Тайна говорящего черепа - Роберт Артур 5 стр.


- М-м-м-м… - Юпитер прикусил губу. - Зельда вроде бы думала, что мы как-то сможем помочь, но на это совсем не похоже. Никакой зацепки мы не нашли, как ты сказал. А сегодня утром, когда мы ехали от Зельды, за нами увязались какие-то двое, и мне это тоже не слишком нравится…

Ну ладно, - продолжал он. - Сейчас позвоним мистеру Максимилиану, раз ему этот сундук так нужен. Соберем в сундук все, что в нем было, положим Сократа… Только надо будет его предупредить, что за сундуком охотятся. И я не стану брать с него сто долларов. За доллар купил, за Доллар и отдам.

- До чего ж было бы здорово заиметь сто долларов, - мечтательно протянул Пит.

- Так нечестно, - возразил Юпитер. - Ведь сундук опасен. Сейчас позвоню ему. Только сначала хочу сфотографировать этот конверт. На случай, если вдруг появятся какие-нибудь идеи.

Юпитер сделал по нескольку снимков письма и конверта, а потом позвонил магу Максимилиану. Тот сказал, что сразу же приедет. Ребята выбрались из штаб-квартиры, засунули письмо обратно под обивку сундука, и аккуратно уложили в сундук все, что там было прежде. Оставалось взять Сократа из комнаты, и Юпитер пошел за ним.

В своей комнате он наткнулся на тетю Матильду, которая с ужасом смотрела на череп, стоящий на столе.

- Юпитер Джонс! - сказала она дрожащим голосом. - Это… Это чудовище…

Слов у нее не хватало. Она только показывала пальцем.

- Что случилось, тетя Матильда?

- Какой ужас!.. - Тетушку прорвало. - Ты знаешь, что оно сейчас сделало?.. Оно сказало мне "Бу-у-у!"…

- Сократ сказал "бу-у-у"? - переспросил Юпитер.

- Еще как сказал!.. Я только что зашла к тебе комнату прибрать. Увидела его и говорю: "Ну ты, уродина! Не знаю, откуда Юпитер тебя притащил, но в моем доме ты стоять не будешь. Не надо мне такого, вот и все!" И тут… - Голос тети Матильды снова задрожал. - И тут он вдруг как скажет!.. "Бу-у-у!" - говорит… Вот так!.. Я его слышала, как тебя слышу… "Бу-у-у!"

- Но я же вас предупреждал, что это говорящий череп, - сказал Юпитер, подавляя улыбку. -

Ведь он принадлежал чародею. Это он, наверно, пошутил с тобой, тетя Матильда.

- - Пошутил?! Это, по-твоему, шутка? Так это у тебя называется? Чтобы мерзкий старый череп ухмылялся мне тут да еще и "бу-у-у" говорил?.. Говорящий череп или говорящая лошадь - мне все равно. Я хочу, чтобы ты немедленно забрал отсюда эту гадость, вот и все!

- Хорошо, тетя Матильда, - согласился Юпитер. - Сейчас заберу. Я как раз за этим и пришел.

- Да уж, пожалуйста! И сразу, немедленно!

Юпитер забрал череп и подставку и пошел обратно, на территорию склада. Вид у него был очень задумчивый. Друзья спросили, в чем дело, и он рассказал им о происшествии с тетушкой.

- Очень это странно, - закончил он. - Должен признаться, что ничего не понимаю. С какой стати он заговорил с тетей Матильдой? И почему "бу-у, у"?

- Наверно, у него юмор такой, - сказал Пит. - Клади-ка его в сундук.

- А может, нам все-таки не отдавать его? - - предложил Юпитер. - Давайте подержим его у себя еще немного. Может, он нам еще что-нибудь скажет.

- Ну уж нет! - Пит выхватил у него Сократа, завернул и уложил в сундук. - Тетя твоя говорит, что не хочет его видеть, и мы уже решили, что надо от него избавиться… И уже мистеру Максимилиану пообещали, что отдадим Сократа… Нельзя же от своего слова отказываться! И у меня нет ни малейшей охоты слушать, как череп разговаривает. Бывают такие тайны, которые я разгадывать не хочу.

Он захлопнул крышку и запер замок. Юпитер еще пытался придумать какие-нибудь доводы, но в этот момент раздался голос Ганса:

- Юп! Эй, Юп! Тут кто-то тебя ищет!

- Наверняка это мистер Максимилиан, - сказал Боб.

Друзья пошли к воротам. И на самом деле, там их ждал высокий худой фокусник. Он стоял, не обращая внимания ни на других клиентов, бродивших по складу, ни на груды всяких интересных вещей.

- Ну, молодой человек! - воскликнул он, глядя на Юпитера. - Так, значит, сундук Гулливера появился?

- Да, сэр, - ответил Юпитер. - И вы его можете забрать, если в самом деле хотите.

- Разумеется, хочу! Разве я не сказал вам? Вот деньги, сто долларов, как договорились.

- Я не собираюсь брать с вас сто долларов, - сказал Юпитер. - Я за него всего доллар заплатил й вам отдаю за доллар.

Фокусник хмыкнул.

- А почему это вы столь щедры, могу я узнать? Вы взяли из него что-нибудь ценное?

- Нет, сэр. Все, что в нем было, так в нем и лежит. Но с ним связана какая-то тайна, и он, по-видимому, кому-то очень нужен. Думаю, что .иметь этот сундук опасно. Лучше бы мы отвезли его в полицию.

- Ну что за ерунда, мальчики! Никакие опасности мне не страшны, я сумею о себе позаботиться. Я был первым, кто пришел к вам за этим сундуком, и уж раз вы его продаете - он мой. Вот ваш доллар.

Он вытянул длинную руку, щелкнул пальцами - и вытащил серебряный доллар из уха у Юпитера. Во всяком случае, так это выглядело.

- Итак, сундук мой! Не будете ли вы так любезны его принести?

- Боб, Пит, вы притащите? - спросил Юпитер.

- Еще как притащим! - обрадовался Пит.

Не прошло и минуты, как Боб с Питом принесли сундук. Фокусник попросил, чтобы его положили на заднее сиденье синей машины, стоявшей возле ворот. И все они так были заняты, что никто не заметил, как два подозрительных типа исподтишка наблюдают за ними. Максимилиан сел в машину и включил зажигание.

- Когда буду выступать в следующий раз, - пообещал он, - я вам пришлю билеты. Ну, а пока - всего наилучшего

Машина выехала из ворот. Пит облегченно вздохнул.

- Ну, уехал Сократ, - сказал он. - Спорить могу, мистер Максимилиан надеется узнать, как он разговаривает, и хочет использовать этот трюк для своих собственных выступлений. Удачц ему. А мы ни черепа, ни сундука больше не увидим, и я очень этому рад, честно говоря.

Он бы так не радовался, если бы знал, насколько ошибается.

"УДРАЛИ!"

Остаток дня прошел без каких-либо заметных происшествий. Боб уехал домой раньше обычного, чтобы повидаться с отцом. Мистер Андрюс, известный журналист одной из крупных лос-анджелесских газет, не так уж часто бывал дома по вечерам, но сегодня никуда не собирался.

- Знаешь, Боб, - сказал он сыну за ужином, - я видел вашу фотографию в голливудской газете, с рассказом о том, как твой друг Юпитер купил на аукционе старый сундук. Нашли в нем что-нибудь интересное?

- Нашли череп, - ответил Боб. - Не простой череп, говорящий. У него даже имя есть, Сократ.

- Говорящий череп по имени Сократ! - воскликнула мама. - Господи прости, что за идея! Я надеюсь, он с тобой не разговаривал?

- Нет, мам. Со мной не разговаривал.

Боб хотел было рассказать, что череп разговаривал с Юпитером, но решил воздержаться. Тем более, что его отец тут же заметил с улыбкой:

- Это, конечно же, какой-нибудь трюк того фокусника, которому принадлежал когда-то сундук. Как его звали? Александр?

- Гулливер, - поправил Боб. - Большой Гулливер.

- Надо думать, он был хорошим чревовещателем, - сказал мистер Андрюс. - И что Юпитер делает с этим черепом? Надеюсь, у себя не держит?

- Нет, он его продал другому фокуснику. Тот сказал, что дружил с Гулливером. Он себя называет очень забавно: маг Максимилиан.

- Маг Максимилиан? - Мистер Андрюс нахмурился. - Мы в газете получили сообщение, перед самым моим уходом. Он сегодня пострадал в автомобильной аварии.

Максимилиан пострадал в аварии? Боб подумал: уж не говорящий ли череп навлек на него эту беду? Но отец прервал его мысли:

- Слушай, как ты относишься к парусной прогулке в ближайшее воскресенье? Один мой друг приглашает всех нас к себе на яхту. На целый день, вокруг острова Каталина.

- Вот здорово! - с восторгом воскликнул Боб.

На радостях он тут же забыл о происшествии с Максимилианом. И не вспомнил даже на следующее утро, когда присоединился к Питу и Юпитеру на "Складе утильсырья Т. Джонса".

Они все вместе принялись разбирать старую стиральную машину. Титус Джонс приобрел ее на запчасти. Еще одну такую же он купил раньше: а из двух старых можно было собрать вполне пригодную машину, не хуже новой. Этим они и занялись. И уже заканчивали ремонт, когда во двор въехал полицейский лимузин. Мальчишки с удивлением смотрели, как коренастый начальник полиции Рейнольде вылез из машины и зашагал к ним.

- Привет, ребята! - Вид у него был очень серьезный. - У меня несколько вопросов к вам.

- Вопросов, сэр? - переспросил Юпитер, захлопав глазами.

- Да. По поводу сундука, который вы вчера продали человеку, именующему себя маг Максимилиан. Он попал в аварию, когда ехал от вас домой. Машина разбита вдребезги, а сам он в тяжелом состоянии. В больнице лежит. Сначала мы думали, что это обычное дорожно-транспортное происшествие. Он был без сознания и ничего не мог сказать. Но нынче утром он пришел в себя и рассказал, что автомобиль, в котором сидели два человека, столкнул его с дороги. И про сундук тоже рассказал. Очевидно, те двое сундук украли, потому что в разбитой машине его не оказалось. Мы ее оттащили в гараж, в ней никакого сундука не было.

- Значит, те двое специально столкнули машину мистера Максимилиана, чтобы добраться до сундука! - воскликнул Юпитер.

- Именно так мы и решили, - согласился мистер Рейнольде. - Максимилиан много говорить не мог - ему доктор не разрешает… Сказал только, что купил сундук у тебя, Юпитер. А доктор тут же заявил, что ему нельзя больше напрягаться. Вот я и приехал узнать, что в этом сундуке было такого ценного, чтобы побудить кого-то на грабеж.

- Ну, там в основном была одежда… - начал рассказывать Юпитер, а Пит с Бобом напряженно слушали. - Еще было несколько приспособлений для фокусов. А самое главное - старый череп, который якобы может разговаривать.

- Это череп разговаривать может?! - взорвался мистер Рейнольде, - Что за бред! Черепа не разговаривают!

- Конечно, сэр, - согласился Юпитер. - Но этот когда-то принадлежал другому фокуснику, по имени Большой Гулливер… - И он рассказал мистеру Рейнольдсу всю историю о том, как они купили на аукционе этот сундук; о том, что узнали о Гулливере, как тот сидел в тюрьме, а потом исчез, вскоре после освобождения.

Шеф полиции слушал, хмурился и кусал губу.

- Слишком тут много всего намешано, - заметил он, когда Юпитер закончил свой рассказ. - Но тебе, видимо, померещилось прошлой ночью, что этот череп с тобой разговаривает. А может, приснилось?

- Я и сам об этом думал, сэр. Но когда - я пошел по тому адресу, что он мне назвал, я встретил там цыганку Зельду, а она вроде бы знала Гулливера. Она сказала, что в видимом мире его больше нет.

Мистер Рейнольде вздохнул и потер себе лоб.

- И она же выдала эту историю о спрятанных деньгах, которые якобы увидела в кристалле, да? Да, на самом деле странно… Теперь об этом письме, что вы нашли в сундуке и положили обратно. Ты говорил, что сфотографировал его. Я хотел бы иметь эти снимки.

- Конечно, сэр. Сейчас принесу, я мигом.

Юпитер побежал к своей мастерской, скользнул в Туннель II и быстро прополз в штаб-квартиру. Он еще утром успел проявить пленку и даже напечатать фотографии, по одной с каждого кадра. Теперь они уже высохли, и их вполне можно было отдать. Если вдруг понадобится - он себе еще напечатает.

Он сложил фотографии в конверт и через минуту уже вручал их мистеру Рейнольдсу. Шеф полиции глянул на снимки и покачал головой.

- Вряд ли я здесь что-нибудь увижу, - проворчал он. - Но надо попробовать. Однако прежде всего мне хочется поговорить с этой цыганкой Зельдой. Давай-ка, Юпитер, проедем со мной. У меня такое чувство, что она знает больше, чем говорит. Послушаем, что она мне скажет.

Боб и Питер надеялись, что их тоже позовут, но мистер Рейнольде ничего не сказал. Юпитер велел им продолжать работу, пока его не будет, а сам уселся в служебную машину рядом с шефом полиции, и шофер взял курс на Лос-Анджелес.

- Это будет неофициальный визит, - объяснил Юпитеру мистер Рейнольде. - Скорее всего, она замкнется и вообще разговаривать не станет. Цыгане - народ не болтливый. Но мы постараемся ее разговорить. Я мог бы попросить содействия у лос-анджелесской полиции, но пока мне нечего им сказать. Зельда тебе судьбу не предсказывала, так что не нарушила никакого закона и обвинить ее мне не в чем.

Но первое, что я сделаю, как только вернусь к себе в контору, - продолжал он, - запрошу сведения об этом Спайке Нили, который написал письмо Гулливеру. Посмотрим, быть может, удастся понять, что за всем этим кроется. Конечно, если два головореза столкнули с дороги машину ради какого-то сундука - значит, у них должна быть серьезная причина. Они наверняка следили за вашим складом, увидели, как вы грузите сундук в машину к Максимилиану, и поехали следом.

Юпитер слушал молча. В данный момент у него не было никаких новых идей; он вынужден был признаться себе, что вся эта история поставила его в тупик.

Ехали они очень быстро и вскоре оказались перед обшарпанным домом, в котором Юпитер встречался с Зельдой. Мистер Рейнольде первым быстро прошел по дорожке к небольшому крыльцу и настойчиво позвонил в дверь.

Никакого ответа не последовало. Чем дольше они стояли и ждали, тем мрачнее становился шеф полиции. И тут их окликнула старушка, подметавшая лестницу соседнего дома.

- Если вы тех цыган ищете, так они уехали.

- Уехали! - воскликнул мистер Рейнольде. - Куда уехали?

- Да кто же знает, куда цыгане уезжают! - рассмеялась старушка. - Сегодня утром уехали, со всем своим скарбом. Погрузились в несколько старых машин и укатили. Никому и слова не сказали.

- Плохо дело! - мрачно произнес мистер Рейнольде. - Это была единственная наша ниточка… Удрали!

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ШЕФА ПОЛИЦИИ

- Позвольте считать собрание открытым, - провозгласил Юпитер.

Собрание это происходило в крошечной комнатушке их штаб-квартиры. Боб и Пит устроились поудобнее на стульях. Юпитер постучал карандашом по деревянной крышке стола.

- Трем Сыщикам предстоит обсудить планы на будущее. Прошу всех присутствующих вносить свои предложения.

Боб и Пит молчали, поэтому он добавил:

- Сегодня у нас выходной. Что будем делать?

С тех пор как к ним приезжал шеф полиции, минуло два дня. Эти дни прошли спокойно, и ребята много времени провели на складе, ремонтируя и приводя в порядок подержанные вещи. Никто не предлагал им заняться расследованием каких-нибудь тайн, и Боб с Питом были чрезвычайно этому рады. Приятно для разнообразия пожить спокойно. А больше всего их радовало, что им удалось отделаться от этой истории с сундуком и говорящим черепом.

- Я предлагаю пойти понырять с аквалангом, - сказал Пит. - Погода замечательная, а мы давно уже не ныряли, так и разучиться можно.

- Я присоединяюсь к этому предложению, - поддержал его Боб. - В такую жару лучше всего плескаться в море.

В этот момент раздался звонок.

Они все слегка вздрогнули и разом повернулись к телефону. Телефон, за который они платили из своих заработков на складе, был записан на имя Юпитера. Мало кто знал, что аппарат стоит в штаб-квартире и что номер его - это как бы служебный номер Трех Сыщиков. Звонили им сюда редко, но уж если звонок раздавался - это почти всегда было что-нибудь важное.

Телефон зазвонил снова, Юпитер поднял трубку.

- Алло! "Три Сыщика", Юпитер Джонс слушает.

- Привет, Юпитер! - Голос начальника полиции звучал не только в трубке. Юпитер подсоединил к аппарату громкоговоритель на стене, так что слышно было всем. - Я звонил тебе домой, и твоя тетушка подсказала мне твой секретный номер.

- Да, сэр? - взволнованно ответил Юпитер.

- Я говорил тебе, что собираюсь заняться этим Спайком Нили. Помнишь? Так вот, кое-какая информация у меня уже есть. Это связано и со Спайком, и с Большим Гулливером, и с тем письмом, что ты сфотографировал. Я еще не уверен в выводах, но хотел бы с тобой побеседовать. Ты можешь приехать ко мне в контору?

- Да, сэр! - В голосе Юпитера слышно было волнение. - Прямо сейчас, мистер Рейнольде?

- Можно и сейчас. У меня пока никаких дел не намечается.

- Через двадцать минут будем, - пообещал Юпитер. - Ну, - сказал он, кладя трубку, - можно считать, что наши планы на утро уже решены. у шефа Рейнольдса есть какие-то новые сведения.

- Ох, не надо! - застонал Пит. - Мы же сказали ему все, что знали. По крайней мере, ты сказал. Что касается меня - все это дело с сундуком и черепом уже закрыто. Закончено! Не хочу я больше о нем слышать!

- Ну и пожалуйста! Если не хочешь ехать со мной, то я постараюсь обойтись и без тебя, - согласился Юпитер.

Боб молча ухмылялся. Физиономия у Пита отражала самые противоречивые эмоции. Как бы Пит ни протестовал, а оказаться в стороне ему совсем не хотелось.

- Да конечно же мы с тобой поедем! - сказал он наконец. - Три Сыщика всегда вместе. Может, это займет не так уж много времени, еще успеем сходить понырять.

- В таком случае собрание закрывается, - объявил Юпитер. - Поехали.

Предупредив дядюшку Титуса о своем отъезде, друзья сели на велосипеды и помчались по шоссе. "Склад утильсырья Т. Джонса" расположен на окраине городка; но до центра, где находится полицейский участок, они доехали очень быстро. Ребята поставили велосипеды на улице и вошли в участок. Дежурный, сидевший за большим столом, встретил их широкой улыбкой:

- Заходите к шефу, он ждет вас.

Друзья прошли через холл к двери с табличкой "Начальник полиции", постучались и вошли в кабинет. Сам Рейнольде сидел за столом, задумчиво Попыхивая сигарой.

- Усаживайтесь, ребята, - пригласил он, махнув рукой в сторону кресел.

Мальчишки сели, с нетерпением ожидая, что будет дальше. Шеф еще раз пыхнул сигарой и начал:

- Ну, так вот, ребята. Я навел справки о Спайке Нили и узнал много интересного. Вы уже знаете, что он сидел в одной камере с Гулливером. А вам известно, что он банк ограбил?

- Банк ограбил?! - переспросил Юпитер.

Назад Дальше