- Я конечно думала… уверена была, что Спайк останется, поможет мне как-то… Но он не захотел. Даже похорон не дождался. Сказал, что ему надо торопиться, - и уехал. Я очень удивилась тогда. Потом, конечно, поняла.
- Поняли? - спросил Юпитер. - Что именно?
- Объявление в газете было. О смерти мужа. Вы же знаете, в таких объявлениях называют ближайших родственников покойного. Так что в этом объявлении было сказано, что после него осталась вдова - я то есть - и шурин, Фрэнк Нили, живущий по тому же адресу. Я думаю, Фрэнк испугался, что кто-нибудь увидит это объявление и будет знать, где он. Вот он и заторопился.
Больше я его и не видела. В следующий раз услыхала о нем, когда ко мне полиция пришла с расспросами. Он уже сидел в Чикаго. Но я ничего не могла им сказать. Я же и понятия не имела, что Фрэнк грабил банки.
- Когда ваш брат уезжал… он не говорил чего-нибудь о том, что вернется еще, что в гости приедет? - спросил Юпитер.
- Не помню… Ой нет, помню! Только что вспомнилось, когда ты об этом заговорил. Он тогда спросил: "Сестренка, ты не собираешься этот дом продавать? Ты никуда отсюда не уедешь? Чтобы я всегда знал, где тебя искать". Так он сказал.
- И что вы ему ответили, миссис Миллер?
- Я сказала, что дом продавать не собираюсь. И буду на этом самом месте в любой момент, когда бы он ни приехал.
- Тогда я, наверно, знаю, где он спрятал деньги! - с торжеством провозгласил Юпитер. - Вы сказали, что он очень много времени провел здесь один, пока вы с мужем были на работе. Единственное место, где он мог спрятать деньги, - прямо здесь, в вашем доме!
НЕПРИЯТНЫЙ СЮРПРИЗ
Боб и Пит удивились.
- Но мистер Рейнольде сказал, что полиция обыскала дом и ничего не нашла, - напомнил Боб.
- Значит, Спайк Нили сумел их обмануть, - возразил Юпитер. - Он эти деньги так здорово запрятал, что при обычном обыске их не могли найти. Пятьдесят тысяч в крупных купюрах много места не занимают. Их можно было на чердаке куда-нибудь засунуть, под стреху затолкать, и много куда еще. Он собирался вернуться к вам, миссис Миллер, когда все успокоится. Вернуться - и забрать свой клад. Только не получилось. Попал в тюрьму, да там и умер.
- Он спрашивал миссис Миллер, не собирается ли она уезжать, - возбужденно заговорил Боб. - Значит, он точно собирался вернуться.
- И у него было несколько дней, чтобы придумать такое место, которое никто никогда не найдет. - Пит тоже был несколько взволнован. - Чтобы одурачить полицию, место должно быть хитрое, но я готов спорить, Юп, что ты его найдешь!
- Вы нам не позволите осмотреть ваш дом, миссис Миллер? - с надеждой спросил Юпитер. - Мы только чуть глянем.
Миссис Миллер покачала головой.
- Это очень похоже на правду, что ты сказал. Но в этом доме вы точно ничего не найдете. - Она снова покачала головой. - Понимаете, в то время я жила не здесь, в другом доме. Я переехала четыре года назад. Не собиралась, но один человек предложил мне за тот дом так много, что я просто не смогла отказаться. Так что продала - и перебралась вот сюда.
- Но, может быть, деньги так и лежат в том
доме, - предположил Юпитер, оправившись от первого разочарования.
- Да, конечно, - согласилась миссис Миллер. - Ведь Фрэнк был умный парень. Хоть полиция очень старалась, а найти ничего не смогла. Я жила на Дэнвилл-стрит в доме 532. Там вам и надо смотреть.
- Спасибо. - Юпитер встал с кресла. - Вы нам очень помогли, миссис Миллер. Мы должны срочно мчаться туда.
Ребята попрощались и заторопились наружу. И уже через пару секунд влезали в машину, где их ждал Конрад.
- Нам надо на Дэнвилл-стрит, 532, Конрад, - сказал Юпитер. - Ты знаешь, где это?
Рослый баварец извлек карту Лос-Анджелеса с окрестностями. На этой карте они нашли Дэнвилл-стрит. Сама улица была не слишком длинная, но довольно далеко от того места, где они находились сейчас. Конрад заколебался.
- Я думаю, нам лучше ехать домой, Юп. Мистер Титус просил, чтобы я очень долго не задерживался.
- Давай проедем туда и посмотрим, где это, - предложил Юпитер. - Мы же все равно не можем так просто вваливаться к кому-то в дом и учинять там обыск. Надо будет рассказать шефу полиции о наших выводах, а дальше его дело.
Пит и Боб прекрасно знали, что Юпитеру очень хотелось бы найти деньги самому, а потом с триумфом передать их властям; но все они понимали, что это невозможно. Конрад согласился по дороге в Роки-Бич сделать крюк и проехать через Дэнвилл-стрит. Так они и сделали.
Настроение у мальчишек стало значительно лучше. Только у Пита еще оставались сомнения.
- Все равно, Юп, - сказал он. - Мы не можем быть уверены, что Спайк Нили спрятал деньги в доме у сестры.
Юпитер мотнул головой.
- Это единственное реальное место, Пит. Если бы я был Спайком Нили, я спрятал бы только там.
Через несколько поворотов они оказались на Дэнвилл-стрит.
- В этом квартале номера домов начинаются с девятки, - заметил Юпитер. - Сверни налево, Конрад, квартал на пятерку должен быть в ту сторону.
Конрад повернул, и мальчишки внимательнейшим образом рассматривали номера на домах.
- Вот восьмые пошли, - сказал Боб. - Еще три квартала, и будут пятые.
Они ехали мимо множества небольших, аккуратных домиков, окруженных ухоженными участками. Теперь все, как один, наклонились вперед к ветровому стеклу и вытянули шеи.
- Уже в следующем квартале должно быть, - нетерпеливо сказал Боб. - Наверно, где-то посередине. Справа, конечно. Ведь все четные там.
- В середине следующего квартала остановись, Конрад, - распорядился Юпитер.
- О'кей, Юп.
Конрад проехал еще минуту и остановился.
- Здесь, Юп?
Юпитер не ответил. Сидел с изумленным видом и смотрел на огромный многоквартирный дом, стоявший по правую сторону улицы, занимая почти весь квартал. Ни одного маленького частного домика на этой стороне вообще не было.
- Пятьсот тридцать второго вообще нет! - растерянно сказал Боб. - Только вот этот большущий, а у него номер 510!
- Это же надо! Дом потерялся… - попытался пошутить Пит.
- Давай в следующий квартал, Конрад, - сказал Юпитер. - Может, 532 там?
Но в следующем квартале все номера домов начинались с четверки. Дома с номером 532 на Дэнвилл-стрит не было. Конрад остановил машину и вопросительно посмотрел на ребят.
- А вы не думаете, что миссис Миллер нас обманула? - спросил Боб. - Что она вообще никогда не жила на Дэнвилл-стрит, 532? Может, она там сейчас весь свой дом переворачивает в поисках этих пятидесяти тысяч. Может, она просто хотела от нас избавиться.
- Нет, - возразил Юпитер. - Я уверен, что миссис Миллер сказала правду. Что-то случилось с этим номером 532. Вы подождите здесь, а я пойду посмотрю. Может, удастся узнать, куда он делся.
Юпитер выскользнул из кабины и исчез. Через несколько минут он вернулся, слегка запыхавшись.
- Ну, кое-что я узнал. Говорил с управляющим этого дома, он тут был с самого начала строительства. Оказывается, дом построен четыре года назад или около того. А чтобы под него место освободить, отсюда шесть домов перенесли.
- Как это - перенесли?! - крикнул Пит. - Куда?
- На Марпл-стрит. Это через три квартала отсюда, параллельная улица. Дома были хорошие, так что ломать их не стали. Перетащили на Марпл-стрит и поставили на новые фундаменты. Так что дом миссис Миллер жив и здоров, только на новом месте стоит.
- Ну и дела! - воскликнул Боб. - Дома с места на место бегают! Как же мы теперь его найдем? Ведь он больше не пятьсот тридцать второй, у него теперь другой номер по Марпл-стрит.
- Ничего страшного, - успокоил его Юпитер. - Мы можем позвонить миссис Миллер и попросить, чтобы она рассказала, как выглядел ее дом. А потом поедем на Марпл-стрит и найдем его там.
- Сегодня мы не успеем, - возразил Боб. - Уже поздно.
- Да, Юп, пора нам домой, - вставил Конрад. - И так мы уже слишком задержались.
- Ну ладно, отложим на завтра, - согласился Юпитер. - Давай, Конрад, поехали домой.
Конрад завел мотор и тронулся с места. В тот же момент тронулась с места еще одна машина, стоявшая за несколько домов от них, большая черная легковушка, в которой сидели трое с очень неприятными физиономиями, и поехала следом за грузовиком. Наши друзья ее не заметили - и, быть может, так было лучше для их спокойствия.
Вернулись они почти к самому закрытию склада. Титус Джонс слегка пожурил их всех за столь долгое отсутствие, а потом повернулся к Юпитеру.
- Слушай, сынок. Пока тебя не было, тут тебе посылка пришла. Ты ждал чего-нибудь?
- Посылка? - Вид у Юпитера был очень удивленный. - Нет, дядя Титус, ничего я не ждал… А что за посылка?
- Не знаю, сынок. Какая-то большущая коробка, обернута, адресована тебе… Естественно, без тебя я распаковывать не стал. Вон она, возле двери в контору.
Все трое кинулись к посылке. Это была громадная картонная коробка, надежно обклеенная коричневыми полосами толстой бумажной липучки. Судя по наклейке, посылку доставили из Лос-Анджелеса экспресс-почтой, но отправитель указан не был.
- Черт возьми, что же это такое, как по-вашему? - спросил Пит.
- Пока не распакуем, не узнаем. - Юпитер тоже ничего не понимал. - Давайте оттащим ее в мастерскую, там разберемся.
Они с Питом не без труда подняли посылку и понесли ее, обходя груды хлама, в свое излюбленное уединенное место. Юпитер достал свой призовой швейцарский ножик, с целой кучей разных лезвий, быстро вспорол ленты клейкой бумаги и раскрыл картонную коробку. И все трое мрачно уставились на чудо, ждавшее их внутри.
- Ой, только не это!.. - простонал Пит. Даже к Юпитеру дар речи вернулся не сразу.
- Кто-то возвращает нам сундук Гулливера, - сказал он наконец.
Да, в большой картонной коробке был тот самый сундук, от которого - как им казалось - они избавились навсегда. Мальчишки, не веря глазам своим, смотрели на него - ив этот момент очень тихий, приглушенный голос произнес:
- Ищите… ключ! Скорее!..
Сократ! Это он говорил с ними из сундука!
ПЕРВАЯ НАХОДКА
- Ну, что теперь? - угрюмо спросил Пит.
Дело было после обеда на следующий день, в субботу. Три Сыщика собрались на задворках "Склада утильсырья Т. Джонса", чтобы обсудить возникшую ситуацию. Накануне вечером у них не было ни малейшего желания разбираться с загадкой возвращения Гулливерова сундука. По правде сказать, это таинственное возвращение сильно выбило их из колеи. Они спрятали коробку под печатным прессом и решили отложить все на завтра.
Боб только что приехал с работы, Пит был на складе с самого утра. Юпитер должен был заниматься с клиентами, поскольку его тетя и дядя уехали на день в Лос-Анджелес. Но теперь, воспользовавшись затишьем, он присоединился к своим товарищам.
Все трое мрачно смотрели на этот проклятый сундук и гадали, что с ним делать.
- А я знаю, - сказал Боб. - Давайте, оттащим сундук шефу Рейнольдсу, сразу же. И расскажем ему все, что успели узнать. А дальше он пусть сам разбирается.
- Хорошая идея! - поддержал его Пит. - Ну, Юп, что скажешь?
- Да, идея неплохая, - медленно начал Юпитер. - Только, к сожалению, узнать мы почти ничего не успели. Мы только предполагаем, что Спайк Нили спрятал украденные деньги в доме у сестры. Но утверждать не можем. Это всего-навсего красивое умозаключение.
- Меня оно вполне устраивает, - возразил Боб. - Спайк появился у сестры в тот самый день, как совершил ограбление в Сан-Франциско. Значит, деньги должны были быть у него. Он боялся, что его поймают. Значит, скорее всего, спрятал их еще перед отъездом. Он думал, что она в том доме будет жить всегда. Значит, когда-нибудь, когда все уляжется, он сможет вернуться и деньги забрать…
- А кроме того, - вмешался Пит, - если он их спрятал где-нибудь в другом месте, то мы вообще не знаем где и все равно никогда ничего не найдем. Нам не на что больше рассчитывать.
- Вчера Сократ с нами заговорил, - напомнил Юпитер.
- Еще как заговорил! - Пит содрогнулся. - Можешь мне поверить, я от этого не в восторге!
- Да, мне тоже на нервы подействовало, - признался Боб.
- Но он заговорил, вот что главное, - сказал Юпитер. - Я сейчас даже не пытаюсь понять, как это было. Главное - он нам сказал, чтобы мы поторопились найти ключ. Значит, в сундуке должен быть какой-то ключ, хоть мы о нем и представления не имеем.
- Если там есть этот ключ, то шеф Рейнольде может отдать сундук в лабораторию, и его там тщательно проверят, - сказал Пит. - А может, ему и не придется этого делать. Если он найдет дом миссис Миллер на Марпл-стрит и получит ордер на обыск, то он так или иначе деньги найдет, никуда они не денутся.
- Верно, - согласился Юпитер. - Ладно, так и сделаем. Только сначала надо бы позвонить миссис Миллер и узнать, как выглядел ее дом. По крайней мере хоть это сможем рассказать шефу Рейнольдсу.
- Так давайте сразу и позвоним! - предложил Пит. - Пошли в штаб!
- Один момент, - попросил Юпитер.
Он подошел к конторе склада, увидел, что Ганс и Конрад вполне управляются с немногочисленными посетителями, вернулся и последовал за Питом и Бобом в Туннель II.
Через минуту они были у себя в штаб-квартире. Юпитер нашел в телефонной книге номер миссис Миллер и сразу же позвонил ей.
- Как выглядел мой дом? - удивленно переспросила миссис Миллер. - Боже ты мой! Все что вам надо - это просто поехать на Дэнвилл-стрит и найти номер 532.
Услышав, что ее дом перевезли, а на этом месте стоит теперь большой многоквартирный, она тихонько охнула.
- Многоквартирный!.. Тогда понятно, что тот человек так старался купить мой домик. Если б я знала, в чем дело, то, наверно, побольше запросила… Ну, ладно. А дом мой - симпатичное такое бунгало, коричневой дощечкой обшито… Один этаж… Только небольшая мансарда, с круглым окошком по фасаду. Ничего такого особенного я про него сказать не могу. Это было просто маленькое, хорошо построенное, симпатичное бунгало.
- Спасибо. Я уверен, что теперь полиция сможет его найти.
Юпитер положил трубку и повернулся к друзьям.
- Чем больше я об этом думаю, тем больше уверен, что деньги спрятаны в доме миссис Миллер. В бывшем, конечно. Но спрятаны как-то очень хитро. И еще я уверен, что в этом сундуке есть
ключ к тайнику.
- Если он и есть - все равно, не хочу я возиться с этим сундуком! - твердо заявил Пит. - Смотрите, что случилось с мистером Максимилианом! А теперь сундук снова у нас. Не хочу. С ним дело иметь опасно. Пусть шеф Рейнольде сам этот ключ ищет.
- Но мы ведь уже договорились, что пойдем в полицию. Конечно, лучше всего оттащить сундук шефу. Только надо позвонить, чтобы он знал и ждал нас.
Юпитер снова взялся за телефон и связался с полицейским участком.
- Отделение полиции, лейтенант Картер на проводе, - четко ответил незнакомый голос.
- Это Юпитер Джонс. Могу я поговорить с шефом?
- Шеф Рейнольде будет завтра, - коротко ответил лейтенант Картер. - Позвони завтра.
- Но понимаете, это может быть очень важно… - начал Юпитер. - Мне кажется, мы нашли ключ…
- Разговор окончен! - нетерпеливо оборвал его лейтенант Картер. - Я занят, мне вовсе не нужно чтобы ребятня меня от дел отвлекала. Может, шеф и позволяет вам влезать в наши дела, но я лично полагаю, что за вами приглядывать надо, а не слушать вас.
- Но шеф просил меня… - снова начал Юпитер.
- Вот и поговоришь с ним завтра, раз он просил! А мне пора идти. Некогда с тобой болтать.
Трубку на том конце бросили.
Юпитер тоже положил трубку и озадаченно посмотрел на друзей.
- У меня такое чувство, что этот лейтенант Картер нас не любит почему-то, - сказал Пит.
- Похоже, он вообще никого не любит, - ответил Боб. - Особенно ребят.
- У взрослых такое отношение часто встречается, - вздохнул Юпитер. - Они думают, раз мы еще молоды, так у нас ни одной хорошей мысли быть не может. На самом-то деле наоборот: у нас очень часто бывает свежий взгляд на любую проблему… Но сдается мне, что до завтра мы сундук шефу Рейнольдсу отдать не сможем. Да и завтра вряд ли, потому что воскресенье. А раз уж все равно придется ждать до понедельника, то я предлагаю еще раз посмотреть сундук. Давайте попробуем найти этот ключ, о котором говорил Сократ.
- Не надо мне этого сундука, - вновь повторил Пит. - И Сократа этого не надо. Не хочу я, чтобы он со мной разговаривал!
- А я не думаю, что он снова с нами заговорит, - утешил его Юпитер. - Мне почему-то кажется, что он не любит говорить лицом к лицу. Ко мне он обращался в темноте, к нам всем - из сундука… А чтобы так прямо - ни разу.
- Он сказал "бу" твоей тете, - напомнил Боб.
- Верно, это как-то непонятно, - признал Юпитер. - Но давайте откроем сундук и заглянем. Быть может, из него что-нибудь вынули, прежде чем отдавать?
Они выбрались по Туннелю II обратно в мастерскую и открыли сундук. Внутри все выглядело точь-в-точь как и раньше. Сократ, аккуратно завернутый в бархат, лежал в своем углу, на прежнем месте. И письмо было на месте, за тем самым разрезом на обивке.
Юпитер достал Сократа, развернул и установил на подставке на печатный пресс. Потом вытащил письмо.
- Давайте еще раз его посмотрим. Друзья снова начали читать письмо. Оно выглядело так же невинно, как и в прошлый раз.
Тюремная больница
17 июля
Дорогой Гулливер!
Пишет тебе твой старый приятель и сосед по камере Спайк Нили. Я в больнице и, похоже, долго не протяну.
Быть может, проживу еще дней пять, или три недели, или даже два месяца. Доктора не уверены. Но так или иначе, а все равно пора прощаться.
Если когда-нибудь окажешься в Чикаго, то загляни к моему приятелю Дэнни Стриту, передай привет от меня. Хотелось бы много чего сказать тебе, но это все, на что я способен.
Всего хорошего!
Твой друг Спайк.
- Если здесь и есть какой-то ключ, я его не вижу, - задумчиво сказал Юпитер. - Интересно… Погоди-ка! Я кое-что нашел. Смотри! - Он протянул Бобу письмо и конверт. - Видишь, что мы упустили?
- Что мы упустили? - удивился Боб. - Нет, Юп. Не вижу ничего такого.
- Марки на конверте! Мы под марками не посмотрели!
Боб посмотрел на марки. Две штуки, " одна с птичкой, другая с каким-то портретом. Потом взял конверт, провел по маркам пальцами - и изменился в лице.
- Юп, ты был прав! - воскликнул он. - Под одной из этих марок что-то есть. Вот эта, с портретом, кажется чуть-чуть толще другой.
Пит тоже провел пальцами по маркам и кивнул головой. Марка с портретом была чуточку толще. На глаз это было совершенно незаметно; если специально не присматриваться.
- Пошли в штаб! - воскликнул Боб. - Отпарим эти марки и посмотрим, что под ними.
Они снова проползли по Туннелю II, и через три минуты в лаборатории уже кипел маленький чайник. Юпитер держал письмо - точнее, угол конверта - в струе пара, пока марки не начали отставать.