- Постойте, - сказала Грохольская. - Я предложила Оленьке одну вещь. Она забинтует мне голову, и я останусь здесь вместо профессора. Тогда наемники еще долго ничего не заподозрят.
, - Классная фишка! - захлопала я в ладоши.
- Но вы очень рискуете, Ольга Васильевна, - предупредила ее Лебедушкина.
- А, не впервой! - задорно ответила старуха Грохольская. - Выкручусь как-нибудь! Ольга начала ловко бинтовать ей голову.
- Ольга Васильевна, - спросила я, - а вы знаете, что у вас на кухне есть лифт?
- Конечно, знаю.
- А почему вы мне про него не рассказывали?
- Да забыла, милая. Я же уже старая дама.
- Вы не старая, вы просто живете долго, - галантно поправил ее Воробей.
- Мерси, молодой человек, - кокетливо сказала Грохольская. - Вы истинный джентльмен.
Лебедушкина уже забинтовала ей полголовы.
- Ольга Васильевна, - снова спросила я, - а зачем вашему мужу понадобился этот лифт?
- О-о, это давняя история. Долго рассказывать.
- А вы в двух словах.
- Если в двух словах, то лифт провели тогда же, когда и подключили водопроводную трубу к системе кремлевского водоснабжения. В те далекие времена Ваня работал над получением частицы "ип". Эта частица содержит в себе столько энергии, сколько сто водородных и атомных бомб, вместе взятых. Поэтому тогдашние руководители нашей страны были очень заинтересованы в результатах его исследований. Члены правительства чуть ли не каждый день приезжали к нам домой на потайном лифте, чтобы узнать, как продвигается работа…
Володька с тревогой посмотрел на часы.
- Нам пора, Мухина. Скоро начнет светать.
Старуха Грохольская легла на кровать вместо Федякина. А самого профессора мы на носилках поволокли к черному ходу.
- Счастливо вам, ребята, - сказала Ольга Лебедушкина, закрывая за нами дверь.
Дождь перестал.
Мы торопливо тащили Федякина к машине. Он был очень легкий. Прямо невесомый. Мне даже казалось, что мы тащим пустые носилки.
Вдруг со стороны клиники послышался приглушенный крик. Словно бы кто-то воскликнул: "Бегите!"
- Володька, - обернулась я, - ты слышал? Воробей не успел ответить. Три осветительные ракеты с шипением взвились в ночное небо и рассыпались там на миллионы ярких огней. Стало светло как днем.
У-у-у-у-у-у-у. у-у-у-у… - раздался знакомый вой сирены.
- Живо в машину! - закричал Володька.
Сейчас уже не имело смысла соблюдать тишину. Надо было сматываться и как можно скорее.
Тра-та-та-та-та-та… - открыли по нам беспорядочный огонь со стены.
Мы побежали к джипу. Кое-как запихали безмятежно спящего профессора в кабину и заскочили сами. Р-р-р-р! - заревел двигатель. Левое колесо увязло в глубокой колее. Я вывернула руль.
- Ну, давай, родимый, давай!!
Джип выскочил на дорогу. Мы понеслись.
Глянув в зеркало заднего обзора, я увидела, как ворота клиники открылись и оттуда выехала красная "мазда". А за ней выполз… бронетранспортер.
- Воробей! - Я кинула Володьке пистолет. - Стреляй бэтээру по колесам!
- Мухина, я же не умею стрелять!
- А чего тут уметь, жми на курок и все!
С башни бронетранспортера застрочил пулемет. Замелькали трассирующие пули, Володька выстрелил два раза из пистолета. БТР остановился.
- Попал! Попал! - заорал Володька как сумасшедший.
Теперь нас преследовала только красная "мазда". Ну, уж от нее-то мне уйти была пара пустяков. Я лихо свернула в лес, и джип "гранд-чероки" словно танк попер через кустарник. Шикарная "мазда", конечно же, не могла проделать подобный трюк.
- Фу-у, кажется, оторвались, - сказала я, опять выруливая на дорогу.
- Впереди пост ГАИ, - сообщил Воробей. - Смотри, гаишник требует, чтобы мы остановились.
Я врубила дополнительные фары и сразу же увидала, что это за гаишник. Посредине дороги в милицейской форме стоял мой старый "приятель" - Лохматый.
- Гоним дальше, Володька! Это никакой не гаишник!!
Я помчалась прямо на Лохматого. Он отпрыгнул в сторону.
- Лысым джигитам физкульт-привет! - прокричала я в боковое окно.
Лохматый, прижимая к бедру автомат, послал нам вслед длинную очередь. Затем вскочил на мотоцикл и бросился за нами в погоню.
Я посмотрела на спидометр. Стрелка зашкаливала. Мы неслись на предельной скорости. Впереди показался железнодорожный переезд. На семафоре мигал красный свет. Черно-белый шлагбаум медленно опускался.
- Мухина, товарняк! - предостерегающе крикнул Володька.
Да я уже и сама видела длинный товарный состав, с грохотом подходивший к переезду.
Я вдавила педаль газа почти в самый пол.
- Фигня, Воробей, проскочим!!
Джип "гранд-чероки" взревел будто разъяренный бык и, разметав в щепки шлагбаум, рванулся вперед с утроенной силой. Мы пронеслись буквально под самым носом у электровоза.
Лохматый со своим драндулетом остался стоять у семафора.
Не сбавляя скорости, я погнала машину дальше.
Впереди уже показались огни Москвы. Съехав на обочину, я выключила зажигание. Профессор Федякин все так же неподвижно лежал на заднем сиденье. Руки и ноги у него были неестественно вывернуты. Живой человек не мог лежать в такой странной позе.
- Может, он задохнулся? - предположил Володька.
Я начала быстро разбинтовывать федя-кинскую голову. Когда последний бинт упал на пол, мы с Воробьем, не сговариваясь, ахнули.
Перед нами был человек без лица.
КАРТОТЕКА НА БУКВУ "М"
- Ой, кто это? - опешила я.
- Не "кто", Мухина, а "что", - поправил меня Володька. - Манекенная болванка - вот как это называется. Федякин обвел нас вокруг пальца. Подсунул вместо себя манекен.
- Выходит, он знал, что мы придем его похищать?!
- Выходит, знал, - хмуро подтвердил Воробей.
- Так-так-так, - сказала я. - Дай-ка сообразить. О нашем плане было известно тебе, мне, Ольге Лебедушкиной и Сашке Репкину… Неужели все-таки Сашка?!
Сильный, добродушный Сашка Репкин - Мясник?!. Нет, я не могла в это поверить!
Выкинув манекен в придорожную канаву, мы несолоно хлебавши въехали в Москву. Начинался новый день. Из телефона-автомата я позвонила в Кремль.
- Капитан Репкин слушает, - раздался в трубке Сашкин голос.
- Сашка, - сразу же приступила я к делу, - ты кому-нибудь говорил о нашем плане похитить Федякина?
- Нет, никому. Только генералу Глотову.
- Как Глотову?! - Я даже вздрогнула. - Он же сопровождает президента в поездке по Гренландии.
- Они уже вернулись. Президент отморозил себе правое ухо… А что случилось, Эмма?
- Да нет, ничего. - Я повесила трубку.
Итак, о нашем плане знал еще и Глотов.
Мы подвели неутешительные итоги. Профессора Федякина не похитили. Старуху Грохольскую не спасли. Ольга Лебедушкина, судя по всему, тоже в лапах у профессора. Кто такой Мясник - неизвестно. Что такое проект "Сырая вода" - непонятно.
В общем, как-то так получалось, что ничего у нас не получалось.
- Куда ни глянь, везде крутой облом, - грустно вздохнула я.
- Терпение и хладнокровие, Мухина, - сурово сказал Володька. - Начинаем все сначала.
И мы начали все сначала.
То есть опять пошли в "Макдональдс".
Здесь, как всегда по утрам, почти никого не было. Набрав себе гамбургеров с чизбургерами и кока-колы с пепси-колой, мы уселись на свое старое место у окна.
Воробей принялся уплетать гамбургер, а я принялась рассуждать:
- Профессор Федякин узнает от академика Дундукова о потайном лифте. Долгие годы эта информация ему до лампочки. Но вот проходят президентские выборы, и Федякин замечает, что он слегка похож на президента. И у него в голове появляются странные мысли…
Володька, глотнув ледяной кока-колы, с жаром продолжил:
- Я бы даже сказал - очень странные мысли. С помощью косметической операции Федякин решает добиться полного сходства с президентом и занять его место. А настоящего президента на потайном лифте вывезти из Кремля и поместить в клинику; а может, даже и убить. Он нанимает наемников, которых хочет использовать впоследствии как своих телохранителей, заменив ими кремлевскую охрану…
- Погоди, погоди, Воробей! - Я торопливо уплетала тройной чизбургер. - Сейчас я прожую и выскажу одну гениальную идею.
- Давай, жуй быстрее, - нетерпеливо заерзал Володька. Прожевав, я сказала:
- Слушай, по-моему, все это смахивает на бред сумасшедшего. Известный ученый, профессор вдруг ни с того ни с сего надевает черные очки, напяливает шляпу, делает из своей клиники военную базу и разрабатывает шизовый план подмены президента. Я уже не говорю о том, что он меня Эммануэль Мухоловской обозвал!.. Тебе не кажется, Воробей, что Федякин просто-напросто…
- Свихнулся!! - выпалил Володька так громко, что посетители, сидевшие за соседним столиком, пересели от нас подальше.
- Вот именно, - подтвердила я.
- Верно, Мухина! У него крыша поехала от всех этих "биоцентрозных реалимбаций". И его болезненным состоянием решил воспользоваться Мясник!
- Мясник, Мясник, - задумчиво повторила я. - Кто же такой этот Мясник? И с какой целью он хочет воспользоваться больным профессором?
- Вот уж, наверное, махровый бандюга. Какую кличку себе кровавую взял.
- Воробей, я недавно книжку одну читала, называется - "Преступный мир России". В ней написано, что у нас в стране существует специальная картотека всех преступников. Вот бы узнать, где она находится. Скорее всего, в ней и Мясник есть.
- А что толку? Все равно нас туда не пустят. Я потягивала через трубочку шипучую пепси-колу.
- Эх, черт, был бы знакомый мент… ой, Володька! - Я чуть не опрокинула свой стакан. - А что если…
- Забабашкин! - на лету подхватил мою мысль Воробей.
- Да! Забабашкин!
Отогнав джип "гранд-чероки" в гараж Ольгиного отца, мы отправились в Болотный переулок. Только теперь не в дом под номером тринадцать, а в дом под номером двадцать пять, где располагался кабинет участкового инспектора.
Лейтенант Забабашкин, к счастью, был на месте.
- Мать честная - курица лесная, - увидев нас, сказал он. - Опять частные сыщики пожаловали. Ну, как продвигается ваше расследование?
- Никак не продвигается, - ответила я. - Срочно требуется ваша помощь.
- Поможем, - весело заверил лейтенант. - Рассказывайте, в чем проблема?
- Нам надо попасть в картотеку всех преступников России, - объяснил Володька участковому. - Вы не знаете, где она находится?
- Еще бы мне не знать. Я там четыре года отработал.
- Значит, картотека в Москве?! - обрадовалась я.
- Да. На Петровке, 38.
- Вот здорово! - воскликнул Володька. - А когда мы сможем туда поехать?
- Да хоть сию минуту.
Усевшись в милицейский "уазик", который после джипа "гранд-чероки" показался мне гробом на колесиках, мы покатили на Петровку.
- Эти ребята со мной, - сказал Забабашкин двум дежурным на проходной, и нас беспрепятственно пропустили. Спустившись на лифте вниз, мы очутились перед железной дверью с надписью "Центральная картотека".
За дверью оказалось огромное помещение, похожее на библиотеку. Куда ни посмотришь - везде книжные стеллажи. Только на пояснительных табличках вместо имен писателей: "Пушкин", "Достоевский", "Толстой"… - было написано: "Убийцы", "Воры", "Грабители"…
- Ваш Мясник - кто? - спросил лейтенант. - Убийца, вор или грабитель?
- Скорее всего - убийца, - ответила я.
- Поглядим. - Забабашкин вытащил с полки толстую папку, на обложке которой стояла крупная буква "М". - Та-а-к-с, - принялся он перелистывать страницы. - Мордоворот… Морж… Мямлик… Ага! есть!.. Мясник!
Мы заглянули Забабашкину через плечо. Володька через правое, а я через левое. Кого же мы сейчас увидим на снимке - генерала Глотова или Сашку Репкина?..
С цветной фотографии на нас смотрел незнакомый мужчина.
ЗЕЛЕНЫЙ "ЯГУАР"
Кроме омерзения, фото не вызывало никаких чувств. Мутные глаза. Мерзкая улыбка. Дешевые стальные коронки во рту. Красные, словно кровью вымазанные губы. А посредине лица - расплющенный нос.
- Ну и рожа, - сказал Воробей.
- Да уж, - хмыкнула я, - такую харю во сне увидишь - не проснешься.
Лейтенант Забабашкин громко прочел подпись под снимком:
- "Дебил, садист и убийца. Находится во всероссийском розыске. Кличка - "Мясник". Настоящие имя и фамилия - неизвестны. Садистские наклонности проявлял еще в раннем детстве: отрывал мухам крылышки…" - Забабашкин захлопнул папку. - Что скажете, сыщики?
- Надо его скорей поймать! - сказала я.
- Поймать-то надо, - согласился со мной участковый. - Но вот как?
- Я знаю как! - уверенно произнес Володька. - С помощью телефона!
- Телефона?.. - с недоумением переспросил Забабашкин.
Воробей посмотрел в мою сторону.
- Мухина, давай ему все расскажем?
- Давай.
И мы рассказали лейтенанту о потайном лифте, наемниках, профессоре Федякине, президенте России, косметической операции, проекте "Сырая вода"… Ну и так далее.
- Ничего не понимаю, - пожал плечами участковый, выслушав наш сбивчивый рассказ.
- А чего тут понимать? - сказала я. - Мясник хочет заменить президента сумасшедшим профессором Федякиным.
- Такого просто быть не может! - убежденно воскликнул Забабашкин.
- В нашей стране все может быть! - тоже убежденно ответила я. - И даже то, чего не может!
- Хватит спорить, - прервал нас Володька. - Слушайте мой план. Мясник и Федякин держат связь через автоответчик. Если мы отключим телефон, они лишатся этой связи. И кто-нибудь из них обязательно придет в Болотный переулок - узнать, в чем дело. Тут-то мы его и возьмем.
- А если придет не Мясник и не Федякин, а кто-то третий, - возразила я. - Да и вообще их рано еще брать. Мы же не знаем, в чем заключается секретный проект "Сырая вода". Нам надо просто установить слежку за тем, кто придет.
- Вот что, сыщики, - нахмурился лейтенант Забабашкин. - То, что вы напали на след Мясника, - это, конечно, хорошо. Но все остальное - дело милиции. Поэтому отправляйтесь-ка по домам. А завтра - шагом марш в школу. Наверное, уже не один урок прогуляли.
Мы принялись горячо уговаривать Забабашкина позволить нам выследить Мясника. Если за ним станут следить взрослые, убеждали мы лейтенанта, Мясник может легко обнаружить слежку. А дети не вызовут у него никаких подозрений.
- Нет, нет и нет! - упрямо твердил лейтенант. - Следить за матерым убийцей - это вам не игрушки. А вдруг он вас все-таки заметит и решит уничтожить? Вы же безоружные!
- Почему безоружные? - Я вытащила из кармана дедушкин "смит и вессон". - А это что?
Участковый нахмурился еще больше.
- А письменное разрешение на пистолет у тебя имеется? - строго спросил он.
- Имеется! - не моргнув глазом соврала я.
- Ну тогда ладно, - сдался наконец Забабашкин. - Только будьте осторожны, ребята. Ведите себя тише воды, ниже травы. Как мышки.
Мы с готовностью пообещали вести себя как мышки.
По дороге в Болотный переулок мы заскочили к Володьке домой. Он взял особый двадцатикратный бинокль ночного видения, а я сделала несколько бутербродов с сыром и ветчиной. На тот случай, если Мясник появится не скоро.
На улице уже сгустились унылые осенние сумерки.
Когда наступила ночь, мы проникли в дом генерала Глотова. Воробей первым делом как следует трахнул кулаком по телефону. Телефон сразу же отключился. Потом мы немного поболтали, а ближе к часу разошлись по своим пряткам. Володька залез в один шкаф, а я в другой.
Теперь оставалось только ждать.
В шкафу пахло пылью и старыми вещами. Спать пока не хотелось. И я начала думать о всякой всячине. Сперва я подумала о себе. Вот мне скоро исполнится четырнадцать лет, а затем будет пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать… Когда я довела счет до восьмидесяти пяти, мне надоело думать о себе, и я начала думать о Федякине. "Надо же, как в жизни бывает, - думала я, - учился человек, учился, а все равно стал дураком". Вскоре мне и про Федякина думать надоело, и я решила немного вздремнуть. Вряд ли Мясник появится этой ночью. Скорее всего, он припрется завтра, а может, даже и послезавтра…
И тут в комнате загорелся свет.
Сердце мое от неожиданности так прямо в пятки и ушло.
Затаив дыхание, я посмотрела в дверную щелку. И увидела здоровенного амбала, смахивающего на боксера-тяжеловеса. В руках он держал пистолет с глушителем. А на голову у него был натянут женский чулок черного цвета. Неизвестный подошел к телефону и в два счета его починил. Я прямо-таки впилась глазами в дверную щель, пытаясь разглядеть, кто же скрывается за черным чулком.
Чтобы, не дай Бог, случайно не вывалиться из шкафа, я пошарила в темноте рукой, ища надежную опору. Мои пальцы угодили во что-то мягкое и рассыпчатое. Воздух тотчас наполнился специфическим запахом крепкого табака. Я сразу поняла, чем мне это может грозить, и сильно зажала ладонью рот и нос.
Но было уже поздно.
- Апчхи-и! - громко чихнула я. И еще раз: -Апчхи-и-и!!
Дверца шкафа широко распахнулась. Сквозь черный чулок на меня глядели мутные глаза садиста-убийцы.
Сомнений быть не могло - это Мясник!
Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга.
- Ну?! - наконец с угрозой сказал он.
- Что "ну"?! - с вызовом спросила я.
Вместо ответа он больно ткнул меня пистолетом в плечо. Притворно застонав, я согнулась и тут же, резко распрямившись, боднула его головой в живот. Мясник отлетел на середину комнаты. Я бросилась следом, пытаясь выбить у него пистолет. Но ничего не вышло - огромная лапища сжимала оружие мертвой хваткой. Размахнувшись, Мясник ударил рукояткой пистолета мне по лбу. Из глаз посыпались искры. Я упала на пол.
Все это произошло в считанные секунды.
Садист подбежал к шкафу, где прятался Володька, и быстро повернул ключ, торчащий в замке.
- Что, куколка, фокус не удался? - посмеиваясь, сказал он. - Я сразу догадался, где сидит твой дружок.
- Сейчас же откройте! - забарабанил Володька ногами в дверь.
Мясник, не глядя, выстрелил. Володька затих.
Меня охватила слепая ярость. Вот гад! Володьку убил!!
Словно дикая кошка я прыгнула на убийцу и вонзила свои острые зубы в руку, держащую пистолет. На этот раз фокус удался. Мясник взвыл от боли и разжал пальцы. На лету подхватив падающее оружие, я отскочила в сторону.
- Снимай маску, Мясник! - приказала грозным голосом.
- Что-о-о?..
- Что слышал!
Я попятилась к шкафу и повернула ключ. Воробей, к счастью, был жив. Отдав ему "пушку" Мясника, я вытащила из кармана "смит и вессон".
Теперь мы вдвоем целились в убийцу.
- Снимай маску, гад, - повторила я.
- Чем бы детки ни тешились, лишь бы не вешались, - издевательски захохотал Мясник.
- Кончай ржать! - оборвал его смех Володька. - Если сейчас не снимешь маску, то… - Воробей красноречиво помахал пистолетом.
- Хорошо, мальчик, - подозрительно легко согласился Мясник. - Сейчас сниму.