- Какой ответ, Юп? - не терпелось Джерими.
- Карнес со своей шайкой не могли "обнаружить", что эти драгоценности в действительности представляют собою добычу современных грабителей, потому что именно они их и награбили! Ивенс это знал - он тоже был одним из членов этой шайки. Ивенс скрылся в свое время от них с добычей, а Карнес с остальными разыскали его, чтобы вернуть ее себе!
- Совершенно верно, Юпитер! Ты опять на высоте! - послышался за их спинами толос начальника полиции Рейнольдса.
Рейнольдс, шериф и четверо полицейских стояли на причале, встречая "Черный Гриф" с болтавшимся на рее Джошуа Ивенсом.
- Он сошел с ума, шериф! - кричал Ивенс, беспомощно размахивая кулаками. - Арестуйте их! Они не понимают, что говорят!
- Я в самом деле пришел сюда, чтобы арестовать, - жестко сказал начальник полиции, глядя на Джошуа Ивенса, - но не этих мальчиков. Благодаря им и оперативности капитана Джоя, мы не опоздали. Да, Юпитер, майор Карнес со своей шайкой - известные на Востоке грабители, специализировавшиеся на драгоценностях, и их разыскивают не меньше чем в шести штатах. Эта банда скрылась больше года назад, и все считали, что они исчезли вместе с награбленным.
- Вы послали отпечатки их пальцев к Вашингтон! - догадался Юпитер.
Начальник полиции кивком подтвердил его догадку.
- Теперь это обычная процедура. Их отпечатки совпали с отпечатками, собранными после ограблений, и единственной неточностью в э всех сообщениях об этой шайке было то, что в нее входили не четыре преступника, а пять. Не сомневаюсь, что отпечатки Ивенса подтвердят, что пятый член банды грабителей именно он! Снимайте-ка его с реи!
Давясь от смеха, Сэм Дэвис опустил Джошуа Ивенса прямо в руки ожидавших полицейских. Сопротивлявшегося потомка Пурпурного пирата отвели в полицейский автомобиль, а начальник полиции Рейнольдс и шериф поздравили сиявших Сыщиков.
Завещание Пурпурного пирата
Несколькими днями позже, таким же июньским утром, встречающим солнце стелющимся туманом, Три Сыщика проехали на велосипедах за Малибу и свернули с Прибрежного тихоокеанского шоссе на дорогу, что ведет в Кипарисовый каньон. Местная дорога, узкая и пыльная, извиваясь, поднималась по одному из сухих ущелий прибрежного хребта.
Проехав некоторое расстояние, совершенно обессилившие мальчики остановились у полуразвалившегося старого здания слева от дороги. Бывшее когда-то рестораном "У Чарли", оно теперь было превращено в частный дом. К одной стороне дома, откуда, вероятно, открывался вид на море, скрытое сейчас туманом, была пристроена бетонная терраса. Где-то внутри дома высокий голос что-то напевал со странным английским акцентом:
- О, как мне нравится быть горячей сосиской
Счастливого фермера,
Горячая сосиска Счастливого фермера -
Это как раз для меня,
Потому что когда я горячая сосиска
Счастливого фермера,
Каждый рад меня проглотить!
Эта бодрая песенка на несколько ломаном языке все не умолкала; в этот момент из здания, хромая, вышел, зажав руками уши, худощавый мужчина с седеющими волосами; лицо его было грустно. Он пристально посмотрел на мальчиков через очки и улыбнулся.
- О! Юпитер, Пит, Боб! Какая радость! Ах, я понимаю, вы, наверное, хотите рассказать мне о каком-нибудь новом деле, не так ли?
- Да, сэр, - улыбнувшись, подтвердил Юпитер.
- Очень хитрое дело, мистер Себастьян, - воскликнул Пит.
Гектор Себастьян когда-то был частным детективом где-то на Восточном побережье, но после серьезной травмы остался калекой и был вынужден расстаться с этой профессией. Все свои знания и талант он обратил на создание остросюжетных книг и триллеров. Теперь богатый человек, приобретавший все более широкую известность, он познакомился с мальчиками при расследовании одного из недавних дел, и они быстро стали добрыми друзьями. Мистер Себастьян всегда был готов помочь им профессиональным советом и радовался тому, что хотя бы отдаленно становился причастным к расследованиям, проводимым мальчиками. Автор детективных романов согласился попытаться заполнить пустоту, в которой они оказались, лишившись своего прежнего наставника, покойного мистера Альфреда Хичкока, и с готовностью вникал в их дела.
Но сейчас мистер Себастьян смотрел на мальчиков озадаченно.
- Никогда не ожидал от вас, мальчики, трусости.
- Трусости, сэр? - с удивлением переспросил Пит.
- Как же иначе можно назвать то, что вы не позвонили мне и не сообщили, что собираетесь приехать? Очевидно, у вас не хватило смелости сообщить о своем намерении в предвкушении музыки, какую припасет для вас Дон из последнего номера "Телевизионного еженедельника"!
Мальчики расхохотались при упоминании о безумной мешанине музыкальных записей, которыми наводняют эфир телевизионные коммерсанты, с энтузиазмом приготовляемой слугой-вьетнамцем Гектора Себастьяна, одновременно его поваром и главным помощником, Нгуеном ван Доном.
- Но не думайте, что вы как-то себя обезопасили, - предостерег мистер Себастьян. - Уверяю вас, что Дон способен за пять минут приготовить нечто еще более несъедобное, едва заметит вас здесь. Все, что бы он ни приготовил, наверняка будет лучше техно-рекламных телевизионных песенок, которые он распевает, а потому - проходите, пожалуйста, в дом, и я прочту ваш отчет, пока Дон стряпает очередной деликатес.
Они последовали за мистером Себастьяном на рахитичное деревянное крыльцо и дальше через вестибюль, от которого походил такой же запах, как от прилавка с горячими сосисками на Доджер-стадионе в Лос-Анджелесе. За вестибюлем была громадная комната, когда-то служившая обеденным залом ресторана "У Чарли". Полы здесь были натерты до блеска, а из окон с огромными сплошными стеклами за росшими внизу деревьями открывался неохватный пейзаж подернутого дымкой океана. Сейчас здесь устанавливали раздвижные стеклянные двери между огромной комнатой и террасой. В самой комнате почти не было мебели, но стоял покрытый стеклом стол и несколько садовых стульев вокруг гигантского камина у одной из стен. В другом конце комнаты, частично скрытом высокими книжными полками, находился большой письменный стол и столик для пишущей машинки.
- Писать мне стало намного приятнее с тех пор, как я решил начинать с изложения ваших дел, - говорил мистер Себастьян. - По-видимому, вы стимулируете мои мыслительные процессы. Мне не терпится прочесть ваш отчет, но сначала вы должны проявить милосердие к бравому Дону!
Он позвал слугу. Ужасное пение прервалось, и в вестибюле появился улыбающийся мужчина азиатского типа. Ненамного выше Юпитера и очень стройный, Нгуен ван Дон улыбнулся во весь рот, увидев мальчиков. Они ему очень нравились. Он поспешил вперед, затем остановился, словно охваченный ужасом.
- Ах, у меня нет ничего к ленчу! Прежде всего нужно вас накормить. Предлагаю вам горячие сосиски "Счастливый фермер", только что привезенные с Восточного побережья к обеду мистера Себастьяна. Но можно приготовить и что-нибудь еще. Быстро изготовить стопроцентную имитацию пунша Бора-Бора из девяти фруктовых соков. А также за две минуты будет готов и домашний кекс без выпекания в духовке!
- Всю жизнь мечтали! - вздохнул мистер Себастьян, как только Нгуен ван Дон удалился. - Мне так давно хочется простой еды из обыкновенных продуктов… Ну, да не обращайте внимания на мои огорчения за обеденным столом. Так что у вас за дело сегодня?
- Мы назвали его "Тайна Пурпурного пирата"! - объявил Боб, вытаскивая из рюкзака большой конверт и вручая его мистеру Себастьяну.
Дон появился почти немедленно; он нес горячие сосиски, фантастическую имитацию пунша из синтетических фруктовых соков и двухминутный домашний кекс. Позабыв о мрачных взглядах мистера Себастьяна на эту пищу, мальчики набросились на нее, а писатель вернулся к чтению ответа.
- Интересное дело! - заметил он, перевернув последнюю страницу. - Суровое испытание квалификации сыщика и техническим средствам сыска, ну и, разумеется, вашей способности наблюдать и логически рассуждать. Полагаю, этот Джошуа Ивенс оказался членом шайки Карнеса?
- Да, сэр, - кивнув, отозвался Юпитер. - В вашингтонской картотеке нашлись отпечатки его пальцев. Поскольку Ивенс оказался в тюрьме, Карнес понял, что игра проиграна, и все рассказал. Они годами занимались грабежом. Их шайка собрала все эти драгоценности, а потом Ивенс выкрал их и исчез.
- А теперь против них выдвинуты тяжелые обвинения?
- Держу пари, это так! - воскликнул Пит. - Шесть восточных штатов соревновались, кто первый их поймает!
- Да, далеко не всегда хорошо быть популярным, - сухо заметил мистер Себастьян. - Я понял так, что майор Карнес придумал эту операцию с записью пиратских интервью только для того, чтобы вытащить из дому капитана Джоя и Джерими?
- Да, сэр, - заговорил Юпитер. - И не существует никакой организации вроде Общества "За справедливое отношение к пиратам, разбойникам, бандитам и бродягам".
- А целью круглосуточного наблюдения было не дать Ивенсу сбежать с украденным добром, прежде чем остальные члены шайки проникнут в башню и найдут его сами?
- Вот именно, - подтвердил Боб. - А связал капитана я Джерими Ивенс потому, что побоялся, как бы они не догадались, в чем дело, после того как Джерими сказал, что некоторые драгоценности выглядят, как новые.
- Но Джерими не увидел за этим ничего особенного, - добавил Пит. - Он ничего не заподозрил!
- Обычная ошибка человека, чувствующего себя виноватый, - заметил мистер Себастьян. - И отчаявшегося. Он должен мгновенно разрабатывать план одурачивания каждого, кто нащупал истину.
- Да, так оно и было, - кивнул Юпитер. - Мы подали ему эту мысль своими разговорами о сокровищах пиратов. Когда он узнал, что Карнес со своими подручными его нашли, и понял, что скрыться с драгоценностями ему не удастся, так как они его тут же схватят, он решил использовать нас - одних против других. У него было вполне достаточно времени для того, чтобы выжечь имя Уильяма Ивенса на крышке сундука и спрятать его в кладовой, да были, наверное, и разные другие планы.
Мистер Себастьян кивнул.
- Требуется большой ум, чтобы оценить ситуацию и извлечь все возможные выгоды из складывающихся обстоятельств. Очень жаль, что он использовал свой ум в криминальных целях.
- У капитана Джоя голова работает тоже быстро. Он сразу сообразил, что можно использовать "Черный Гриф", чтобы остановить воздушное такси, - вставил Боб. - И был неожиданно вознагражден за все - многие страховые компании выплатили ему деньги за возвращение украденного! Капитан Джой хотел поделиться этими деньгами с нами, но мы посоветовали ему использовать их для превращения логова Пурпурного пирата в супершоу.
- В чем была крайняя необходимость, судя по вашему отчету, - согласился мистер Себастьян.
- Но капитан оказался таким великодушным, что дал нам денег на новое следящее: устройство, - добавил Пит. - И приютил Чернобородого - бездомного кота Ивенса. Он сказал, что это добавит специфики в атмосферу логова.
- А что это был за документ, который изучали Карнес и его команда? - спросил мистер Себастьян. - Какая-нибудь карта?
- Да, но только Бухты Пиратов, - объяснил Боб. - Такой карты, на которой был бы показан туннель, у майора не было.
- Но в вашем отчете сказано, что невозможно найти туннель, не зная, что он был именно там. Как узнал это Карнес?
Юпитер рассмеялся.
- Сам Ивенс много лет назад рассказал Карнесу о башне и о туннеле, когда они скрывались от полиции. Правда, Карнес не знал, где именно была эта башня, а Ивенс не знал, в каком месте находится туннель. Отец Ивенса говорил ему, что туннель обрушен и стал непроходимым, и Ивенс подумал, что найти его не составит труда. Он вернулся в башню с награбленными драгоценностями, и другим членам банды пришлось потратить целый год, чтобы его найти. Исследуя окрестности башни, Карнес обнаружил вход в туннель из эллинга. Они с Хьюбертом раскапывали завал в туннеле, надеясь проникнуть в башню, чтобы найти там сокровища.
- А что произошло между Ивенсом и Карнесом в кладовой?
- Ивенс просто напомнил Карнесу, что если тот выдаст его полиции, никому из них не видать награбленных драгоценностей как своих ушей. У Карнеса не было большого выбора: либо выдать и потерять все, либо молчать и дать Ивенсу скрыться. Думаю, что Карнесу показалось более разумным добраться в конечном счете до драгоценностей, действуя вместе с Ивенсом, - объяснил Боб.
- Таким образом, никаких пиратских сокровищ в логове Пурпурного пирата не было, - заключил мистер Себастьян, - но, возможно, там было завещание Пурпурного пирата.
- Завещание, сэр? - переспросил Юпитер.
- Завещание Пурпурного пирата Уильяма Ивенса своему праправнуку Джошуа Ивенсу! Завещание продолжать пиратствовать и грабить! В конце концов, Джошуа Ивенс доказал, что он не в меньшей степени пират, чем его печально знаменитый предок!