Сыщики встретились с одним молодым человеком, а потом все четверо знакомятся с некоторыми лицами, на первый взгляд никак не связанными между собой. Да и потом, тут появляется гроб, из которого идут в полночь стоны, а из глазниц черепа текут слезы.
Содержание:
АЛЬФРЕД ХИЧКОК ПРЕДСТАВЛЯЕТ 1
ВСТРЕЧА В СУПЕРМАРКЕТЕ 1
МОГУТ ЛИ ЧЕРЕПА ПЛАКАТЬ? 2
ВТОРЖЕНИЕ НА ВИЛЛУ МАРКЕЛЗА 4
ДВОЕ С РЫЖИМИ УСАМИ 5
НЕУДАЧА В АНТИКВАРНОЙ ЛАВКЕ 6
ТАЙНА ЖУТКОЙ КАРТИНЫ 7
ТАИНСТВЕННОЕ ЗАВЕЩАНИЕ 8
ПОХИЩЕНИЕ ЮПИТЕРА 10
НЕИСТОВАЯ ВАЛЕНТИНА 11
ЗАГАДОЧНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ДВУХ ДАМ 13
РАССЛЕДОВАНИЕ В СТАРОМ ОСОБНЯКЕ 14
ОДИН ГРОБ В ТРЕХ ВИДАХ 15
ОСКОЛКИ ВСЕ ПРОЯСНЯЮТ 16
БЕСПЛОДНЫЙ МАНЕВР 17
СЛАБОНЕРВНАЯ МОШЕННИЦА 18
ГДЕ ЖЕ СЕЙФ? 19
ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕПЯТСТВИЕ 20
ЮПИТЕРУ ГРОЗЯТ НЕОЖИДАННЫЕ ОСЛОЖНЕНИЯ 22
АЛЬФРЕД ХИЧКОК ДОВОЛЕН 23
Тайна плачущего гроба
АЛЬФРЕД ХИЧКОК ПРЕДСТАВЛЯЕТ
Ну как, друзья мои, - вы еще не соскучились по троице юных детективов и их увлекательным приключениям? Предлагаю вам еще раз встретиться с ними - только, чур, с одним условием: думать вместе с ними, строить предположения, а возможно, и самостоятельно пытаться разгадать тайну. А для того чтобы вы при этом не отставали от Сыщиков, я позволю себе иногда вам чуть-чуть помочь.
Итак, эта история началась с того, как Три Сыщика познакомились с неким молодым человеком, приехавшим в Роки-Бич на каникулы и просто-таки изнывавшим от скуки. Естественно, долго это продолжаться не могло, поскольку голова у парня была светлая, сам он ловок и находчив, а потому вполне способен принять участие в расследовании. В результате все четверо знакомятся с кругом людей, на первый взгляд никак друг с другом не связанных. Среди них - управляющий виллой покойного миллионера, садовник, испытывающий странное пристрастие к острым ножам, две эксцентричные дамы, парочка совершенно неразличимых братьев-близнецов, а также наследник, не имеющий возможности вступить в права наследования.
А затем на сцене появляется таинственный и ужасный предмет - самый настоящий гроб, о котором говорят, будто бы в полнолуние из него доносятся сдавленные стоны, а из глазниц украшающих его деревянных черепов текут слезы…
В ходе расследования им предстоит распутать несколько непонятно куда ведущих нитей, а другие нити связать между собою. Правда, некоторые из этих ниточек заводят наших отважных друзей в ловушки или ставят перед непреодолимыми препятствиями… Причем вовсе не каждая из этих тайн кажется непосредственно связанной с их расследованием, и кое на что можно было бы, наверно, не обратить внимания, но ребята, как всегда, верны своему лозунгу: "Мы расследуем любое дело" (даже тогда, когда Юпитеру грозит опасность!).
И все-таки Юпитер Джонс - Первый Сыщик - в конце концов всегда выходит победителем благодаря своему суперинтеллекту и блестящей логике. Питер Креншоу - Второй Сыщик - мальчик сообразительный и спортивный, что и позволяет ему всегда находить выход из самых затруднительных положений, в которые он порой попадает в результате хитроумных комбинаций Юпитера. Третий в их союзе - Боб Андрюс, секретарь и архивариус - не меньше двух других любит головоломные загадки и опасные приключения.
Ну а теперь, если вы согласны на мои условия, мы можем приступить к расследованию. Но прошу вас об одном - что бы ни случилось, не говорите потом, что я вас не предупреждал…
ВСТРЕЧА В СУПЕРМАРКЕТЕ
- И не забудьте жидкость для мытья посуды! - крикнула Матильда Джонс вслед своему племяннику Юпитеру, который как раз оседлал свой велосипед, чтобы вместе с друзьями- Бобом и Питом - сгонять в ближайший супермаркет. Надо сказать, что составленный тетей Матильдой список был ужасно длинным, и Три Сыщика с гораздо большей охотой использовали бы это время для "творческой работы" (как любил выражаться Юпитер) в своей штаб-квартире; и все же это было лучше, чем, скажем, разгрузка прицепа с подержанной мебелью или, еще того хуже, сантехнической арматурой.
И надо ж такому случиться - не успели ребята доехать до ближайшего перекрестка, как к воротам склада подъехал огромный грузовик с надписью на борту "Центр утильсырья Т. Джонса". В этот момент Юпитер как раз заметил что-то необычайно интересное на дороге под колесами своего велосипеда, но Боб и Пит, оглянувшись, прекрасно видели, как его дядюшка Титус, гордо восседавший рядом с шофером, изо всех сил замахал им руками. Хотя не исключено, конечно, что он просто отгонял надоедливую муху…
- Поход по магазинам - дело серьезное, но, к счастью, не требующее слишком больших усилий, - заметил Юпитер, когда они с друзьями подъехали к велосипедной стоянке супермаркета "Параисо".
- Ты хочешь сказать, что стоит потянуть время? - усмехнулся Боб; ведь как ни крути, а подъехавший к складу автомобиль следовало бы сейчас разгружать именно им.
- Не надо приписывать мне нечестные намерения, - возразил Юпитер. - Все равно, хочешь не хочешь, принять участие в разгрузке нам придется. Но потратить час-полтора на покупки мы имеем полное право. Вы же не будете спорить, что находиться в этом потребительском раю значительно приятнее, чем на складе утильсырья с его тропической жарой и отсутствием кондиционеров?
Через некоторое время они подкатили свою тележку, в которой было полным-полно покупок, к очереди в кассу. Юпитер уже прикидывал, как лучше распределить разнокалиберные свертки на багажниках и рулях трех велосипедов. А Боб, который обнаружил в кармане своих брюк пару монет, устремился к витрине-холодильнику, чтобы угостить друзей мороженым.
- Мне, пожалуйста, малиновый пломбир! - попросил Юпитер.
Но малиновый пломбир Юпа уплыл у него из-под носа:
последнюю пачку только что выудил из витрины какой-то светловолосый паренек.
- Ты что уставился? - удивленно спросил он у Боба и сдвинул вверх наушники своего плейера.
- Да ничего, извини, - вздохнул Боб. - Придется Юпитеру Джонсу обойтись без малинового, - буркнул он себе под нос, решив, что брикет земляничного мороженого послужит Юпу неплохим утешением.
Отходя от стойки. Боб заметил, что счастливый обладатель малинового мороженого, шепча "Юпитер Джонс…", с любопытством поглядывает в сторону кассы. Кажется, юным детективам из Роки-Бич удалось-таки добиться некоторой известности…
Светловолосый мальчик с плейером, остатками мороженого и полной сумкой покупок задумчиво брел к небольшому бунгало, стоящему у самого моря. Подходя к этому розовому домику, который его семья сняла на лето, мальчик тяжело вздохнул - и не только жара была причиной этого вздоха.
Четыре недели отдыха в Южной Калифорнии были воплощением голубой мечты его родителей - мистера и миссис Кросс. Что же касается Майкла, у него было на этот счет свое мнение. По опыту прошлых лет он знал: каникулы у него будут спокойные, однообразные, абсолютно лишенные каких-либо событий - и невыносимо скучные.
Особенно тоскливыми оказались прошлогодние каникулы, проведенные в маленьком городке в штате Омаха, - там проживала тетя Алин, сестра мистера Кросса. Чарли, ее муж, почти постоянно находился в командировках, а ехидная не по годам десятилетняя кузина Кэролайн показалась Майклу уже в первые минуты знакомства невыносимой.
Хорошо хоть, что на этот раз родители решили отправиться не в гости к очередным родственникам, а сюда, в Роки-Бич. Мистер Кросс когда-то давно уже отдыхал в Южной Калифорнии и теперь выразил желание "освежить воспоминания юности". Да и вообще Майклу нравилось даже само название - Роки-Бич. Оно легко ложилось на слух и звучало так привычно, как будто было уже давным-давно знакомо.
Вот только жаль, что на поверку городок оказался обыкновенной провинциальной дырой. В результате Майклу, привыкшему к разнообразию родного Детройта, приходилось бездарно тратить время, валяясь на ближайшем пляже или плескаясь в бассейне возле дома. На ознакомление с улицами городка, похожими, как близнецы, вполне хватило двух-трех дней, а мини-гольф и настольный теннис ничуть его не воодушевляли: вокруг него на пляже болталась одна малышня.
Мысли Майкла все время возвращались к встрече в супермаркете, пока наконец его не осенило: ведь Роки-Бич - тот самый городок, где живут знаменитые Три Сыщика; Майклу много писал о них один его приятель из Лос-Анджелеса. И Первого Сыщика звали Юпитером, это Майкл хорошо помнил. Вполне возможно, его фамилия была и Джонс… Вот бы познакомиться с этой троицей! Нет, пока у Майкла не хватало на это решимости. А вдруг ребята так загордились, что и разговаривать с ним не захотят? А на следующее утро произошло событие, о каком Майкл и мечтать не мог. Его родителям кто-то рассказал об одной местной достопримечательности, известной под названием "Вилла Маркелза". Это был великолепный дом, чей хозяин - известный миллионер - умер много лет тому назад, и теперь вилла была открыта для посетителей. Говорили, что среди многочисленных собраний и коллекций ее владельца знатоки находили немало выдающихся произведений искусства. Естественно, Майкл не собирался отказывать себе в удовольствии полюбоваться виллой настоящего миллионера, причем не в кино и не по телевизору, а, как говорится, в натуре. Таким образом, вторая половина дня обещала быть не такой уж тоскливой!
Ну, а вы, друзья, - как бы вы поступили, случись вам вот так столкнуться нос к носу с Юпитером Джонсом? Уж наверное, заглянули бы в телефонный справочник на фамилию Джонс? А если бы там оказалось несколько человек с такой фамилией? Думаю, вы сообразили бы, что вам нужен не кто иной, как Титу с Джонс. А если нет, то по крайней мере просмотрели бы в справочнике рубрики "Торговля металлоломом" и "Купля и продажа вторсырья". В общем, я за вас спокоен; но не забывайте, что Майкл - в отличие от вас - почти ничего не знает о Трех Сыщиках.
Путь на виллу Маркелза был не очень долгим. Она располагалась в тихом квартале, состоящем из старинных зданий, окруженных большими ухоженными садами.
Майкл вошел на территорию виллы через высокие кованые ворота, прошел по усыпанной крупным песком дорожке - я застыл, пораженный красотой роскошного старинного дома. Его вдруг охватило необъяснимое, но очень отчетливое предчувствие: в этом месте должно случиться что-то такое, что положит конец его унылому ничегонеделанию в этом заштатном городишке.
- Майкл, иди сюда! Экскурсия начинается! - позвала сына миссис Кросс. Они с мужем поднялись по ступеням широкой лестницы и теперь стояли перед величественным порталом у входа в дом.
- Иду! - ответил Майкл.
Но еще несколько минут мальчик стоял как зачарованный, не в силах оторвать взгляд от дома. Его темные, заросшие диким виноградом стены, казалось, хранили множество невероятных тайн. Майкл чувствовал это всей кожей. И когда наконец он ступил в высокий просторный холл и взглянул на свое отражение в огромном зеркале в тяжелой позолоченной раме, висящем на стене справа от входа, мальчику пришлось собственными глазами убедиться в необычности этого дома. Прямо ему в спину неотрывно смотрели своими пустыми глазницами три человеческих черепа!
Майкл в ужасе обернулся, готовый бежать со всех ног из этого мрачного здания. Но черепа оказались не настоящими - они были всего лишь частью самой удивительной картины, какую мальчику приходилось видеть в своей жизни. Полотно висело на стене напротив большого зеркала. В нижнем правом углу художник пометил свою работу инициалами "Джей Ди Эм", а на серебряной табличке внизу было выгравировано название - "Мой последний приют".
На этой мрачной, выдержанной в темных красках картине размером приблизительно метр на два был изображен закрытый гроб из темного дерева, стоящий посредине большого зала на покрытом голубым бархатом возвышении.
На крышке гроба в серебряном канделябре стояли горящие свечи, пламя которых было единственным источником света, скупо освещавшим помещение. На обращенной к зрителю стенке гроба видны были те три вырезанных по дереву черепа, что так напугали Майкла. Один из них, казалось, скалит зубы в жуткой ухмылке; все же три, одновременно призрачные и реальные, создавали впечатление страшной муки и в то же время бесконечной печали… И в довершение всего из их глаз - точнее, из пустых глазниц - катились большие, тускло поблескивающие в свете свечей слезы…
Майкл слышал в противоположном конце зала медленные, приглушенные шаги посетителей и монотонный голос экскурсовода; но он не испытывал ни малейшего желания присоединиться к экскурсии: необычная картина не отпускала его от себя. Майкл шагнул вперед и приблизил свое лицо к холсту. Казалось, картина прямо-таки излучала какое-то колдовское очарование. Майкл испытывал необъяснимое, мистическое желание поднять черную крышку нарисованного гроба и хотя бы на мгновение заглянуть внутрь…
В этот момент мальчик почувствовал на своем плече чью-то руку и вздрогнул всем телом.
МОГУТ ЛИ ЧЕРЕПА ПЛАКАТЬ?
- Если картина тебя так напугала, представь, что с тобой будет, когда ты увидишь все это собственными глазами! - прозвучал у Майкла над ухом женский голос.
Мальчик обернулся и увидел молодую женщину, черноволосую, коротко стриженную и, судя по выговору, южанку. На прикрепленной к ее светло-синему блейзеру карточке можно было прочитать: "Добро пожаловать на экскурсию по вилле Маркелза. Меня зовут Маджи".
- Здравствуйте, мисс Маджи. Вы хотите сказать, что в доме есть еще и настоящий гроб? Точно такой же, как на картине? - удивленно переспросил Майкл.
- Вот именно, - подтвердила она. - И вы его очень скоро увидите!
Однако же прошла, кажется, целая вечность, пока, наконец, группа экскурсантов во главе с Маджи покинула холл. Они прошли через бесчисленное множество комнат и коридоров, изобиловавших чудесной старинной мебелью, прекрасными картинами и статуэтками. Больше всего экскурсантов поразила главная достопримечательность виллы Маркелза - многочисленные сейфы, тайники и тайнички, скрытые в самых неожиданных местах - за картинами, в тяжелых основаниях напольных ламп, в массивных дверных филенках, в полах под толстыми коврами.
- Сейчас все они пусты, - пояснила Маджи, - и служат просто экспонатами музея. Дело в том, что мистер Джонатан Дуглас Маркелз был владельцем преуспевающей фирмы, которая занималась производством и установкой таких тайников… А теперь обратите, пожалуйста, внимание на эту чрезвычайно ценную бронзовую скульптуру…
Бесцеремонно растолкав туристов, вперед протиснулся мужчина с пышными рыжими усами, доходившими ему почти до подбородка. Майкл еще раньше обратил на него внимание - уж больно рьяно он интересовался теми экспонатами, которые Маджи отмечала как особенно ценные. Мужчина так и кидался фотографировать их со всех возможных ракурсов. А фотоаппарат у него был просто потрясающий и стоил, наверное, целое состояние.
И все же что-то тут было не то. Майкл присмотрелся по-, внимательнее и после минутного колебания решительно обратился к фотографу:.
- Простите, пожалуйста… Мне очень неприятно, но, мне; кажется, вы стараетесь напрасно, - тихо произнес он, стараясь, чтобы его не услышали другие члены группы.
- Что? Что ты хочешь сказать? Слова мальчика его явно рассердили, а может, и слепке испугали.
- Дело в том, что вы забыли снять с объектива крышку, - пояснил Майкл и на всякий случай отступил на пару, шагов в сторону.
Фотограф был словно громом поражен, но все же не проронил ни звука. Майкл мог ему только посочувствовать.
Экскурсия тем временем двинулась дальше. Родители Майкла ни на шаг не отставали - они явно были очень увлечены рассказом экскурсовода. Сам же мальчик решил отстать от группы и продолжить знакомство с домом самостоятельно - на свой страх и риск. Побродив немного по комнатам, он добрался до большого зала, стены которого были обшиты темными деревянными панелями. Посреди помещения на покрытом голубым бархатом возвышении стоял огромный гроб, украшенный тремя черепами. Некоторое время, как зачарованный, Майкл не мог отвести от него взгляда, а когда наконец посмотрел по сторонам, вздрогнул от неожиданности, увидев худого человека в рабочем халате, стоявшего у противоположной стены. В руках у незнакомца сверкал длинный острый нож!
- Простите, вы кто? - поинтересовался Майкл. Человек явно был не из числа туристов.
- Я здешний садовник. - От его жуткой ухмылки у Майкла мороз прошел по коже.
- А нож вам тогда зачем?
- На всякий случай, - загадочно ответил мужчина и отвернулся, спрятав свое загорелое, похожее на темную маску лицо от падавшего через застекленные двери света. Затем он повернулся и неуклюже зашагал на своих длинных, как ходу ли, ногах к выходу.
Майкл пожал плечами. То, что незнакомец ушел, его вполне устраивало - хотелось без помех осмотреть гроб. Мальчик смело перебрался через бархатный шнур, натянутый вокруг гроба, и осторожно провел рукой по темному в тонких прожилках дереву, по трем черепам, из глазниц которых текли слезы. Слезы тоже были вырезаны из дерева и, конечно, не блестели так таинственно, как на картине в холле. И все же настоящие черепа были точь-в-точь такими же, как нарисованные. Правда, в оригинале они были еще более жуткими…
Майкл обошел комнату, которая оказалась почти правильным квадратом. Слева от гроба на стене в простой деревянной раме висела картина, написанная маслом. Это был портрет покойного Джонатана Дугласа Маркелза - миллионера, владельца этого необычного дома.