Боб нашел длинный канат, за который могли ухватиться пловцы, и бросил его в воду.
Затем с разбитой лодки поднялся сноп огня, осветивший все вокруг, и раздался взрыв. Лодка разлетелась на куски.
Наконец приблизился корабль береговой охраны. Четверо парней, вцепившись в спасательные жилеты, покачивались на волнах.
Ничего не осталось ни от "Марии-3", ни от ее смертоносного груза. Лишь немногочисленные обломки лодки крутились на воде.
Мистер Себастьян проявляет любопытство
Неделю спустя после того, как затонула "Мария-3", Трое Сыщиков снова направились на север и, миновав Малибу, свернули с автострады на Кипрес-каньон драив. Перед входом в бывший ресторан "У Чарли" их поджидал мистер Себастьян. Внутри, в главной комнате, что выходила окнами на океан, улыбающийся вьетнамец по имени Дон накрывал на стеклянном столе праздничный обед.
- От любимцев Америки ее героям! - провозгласил Дон, - Арахисовое масло и сэндвичи с алтеем. Сосиски супер джус - лучшее мясное блюдо. Гамбургер с булкой Саншайн Брэн и гарнир Пикки-Пиккл.
Дон широко улыбнулся и, кланяясь, попятился к двери.
- Я думаю, - вздохнул мистер Себастьян, - что если Дона отпустить в магазин одного, а на продуктах не будет этикеток, он будет полностью парализован и не сможет купить даже хлеба.
- Все выглядит очень аппетитно, - вежливо сказал Боб.
Мистер Себастьян нахмурился.
- Ты хочешь сказать, что сможешь есть арахисовое масло и сэндвичи из алтея? - спросил он.
- Не знаю, как насчет сэндвича, а сосиски я люблю.
- И гамбургеры, - подхватил Пит. - А гарнир Пикки-Пиккл мы часто едим дома.
- Тогда приступайте, - сказал мистер Себастьян. Сосиски и гамбургеры быстро исчезли, но арахисовое масло и сэндвичи с алтеем остались нетронутыми. Пит с сомнением посмотрел на полную тарелку.
- Может, нам стоит съесть по чуть-чуть, - сказал он. - Дон, кажется, так гордится ими.
- Рано или поздно Дону придется посмотреть правде в глаза, - сказал мистер Себастьян. - Тогда его не убьет открытие, что американцы не едят арахисовое масло в чистом виде и не пьют содовой воды.
А теперь перейдем к человеку со шрамом на лице и бумажнику. Я сгораю от любопытства. Я несколько раз пытался поговорить с миссис Дениколой, но у нее характер под стать ее рыжим волосам. Когда она слышит об Эрни Виллалобосе и его друзьях, она приходит в такое бешенство, что не может говорить. Мне кажется, она переживает все случившееся как личное горе.
- Вы имеете в виду затонувшую лодку? - спросил Пит.
- Нет. То, что полиция не позволила ей лично расправиться с Эрни.
Юп сдавленно захихикал.
- Она очень волевая женщина и не любит, когда ее дурачат.
- А кто любит? - спросил мистер Себастьян. - К тому же при упоминании об Эрни она от ярости не может вымолвить ни слова и, в добавок, так занята спорами со страховым агентом насчет "Марии-3" и покупкой "Марии-4", что я думаю, только вы сможете рассказать мне все подробности этого дела. Я столько лет проработал сыщиком, что мне не терпится узнать больше, чем написано в газетах.
- Хотите прочитать мои записки об этом деле? - спросил Боб. Он взял свою манильскую сумку, лежащую под стулом, и достал из нее папку.
- Мистер Хичкок всегда разбирал с нами законченные дела, - сказал Пит.
- Сочту за честь, - сказал, поклонившись, мистер Себастьян и принялся за чтение заметок Боба о таинственном нищем и патриотах из Меса дЮро.
Некоторое время в комнате стояла полная тишина, нарушаемая лишь гулом машин с автострады. Мистер Себастьян ушел с головой в чтение. Закончив, он перевел взгляд на деревья за окном и виднеющийся вдали океан.
- Бывают случаи, - сказал он, - когда мы должны быть благодарны людям за их маленькие пороки. Если бы Шелби Таккерман не был таким мелочным и жадным, не подобрал бы моего бумажника, вы бы не вышли на этот заговор с контрабандой оружия. Сколько людей могло погибнуть, если бы груз достиг цели!
Юп кивнул.
- Такие, как Эрни, вероятно, и впредь будут устраивать взрывы и стрелять в Меса дЮро, но на этот раз мы им помешали.
- Полагаю, мистера Боунстелла больше ни в чем не подозревают, - сказал мастер Себастьян. - В газетах его имя не упоминается.
- Собственно говоря, его и раньше ни в чем не обвиняли, - сказал Юп, - арест Эрни и его компании снял с мистера Боунстелла последние подозрения. Говорят, они ужасно злы на Шелби. Они считают его обманщиком, которому захотелось поиграть в шпионов. Существует много групп, которые, как и Эрни, собирали деньги в помощь республиканцам в Меса дЮро. В обязанности Шелби входило получать их у руководителей групп, приносить в дом к мистеру Боунстеллу под видом пакетов с замороженной едой и прятать в холодильнике. Примерно раз в месяц он ездил в Мехико, чтобы передать деньги людям Родригеса. Эрни думает, что Шелби часть денег клал в банк на свой счет, и это, скорее всего, так и есть.
- Шелби и Аледжандро - это одно лицо? - спросил мистер Себастьян.
- Аленджанро - его второе имя, - сказал Юп. - Мать Шелби родом из Меса дЮро. Она была террористкой, и ей пришлось покинуть страну. Потом она вышла замуж за американца по фамилии Таккерман. Шелби его назвали в честь отца, а Аледжандро - в честь деда по матери.
- Хотя Шелби - американец, мать внушила ему, что он аристократ из Меса дЮро, и самое важное для него в жизни - это борьба. Мать Шелби вела бурную деятельность. Она выступала на митингах и собрала кучу денег для Меса дОро. Несколько лет назад она умерла, Шелби попытался заменить ее и занялся тем же самым. Но он не обладал способностями своей матери. Ему не удавалось убедить людей раскошелиться, поэтому он стал курьером.
- Как вы узнали, что он припрятывал часть награбленного? - спросил мистер Себастьян.
- Я этого не знал, но это показалось мне разумным предположением. Я должен был что-то сказать, чтобы задержать Эрни и Шелби и дать возможность мистеру Боунстеллу добраться до полиции. К тому же, я подозревал, что сделает с нами Шелби, когда Эрни уплывет на "Марии", оставив его здесь. Мы и миссис Дениколы могли сообщить о нем в полицию… . Юп остановился и помрачнел.
- Да, - сказал мистер Себастьян. - Вы были в опасном положении. Вероятно, вам очень повезло, что Эрни заставил Шелби поехать с ним.
- Я знаю, как нам повезло, - сказал Боб. - Дело в том, что это Шелби привез меня в мотель. Он обнаружил меня у Штрауса, когда привез ему первую половину суммы. Ох, как он взбесился! Я слышал, как он ругался с Эрни из-за меня. Эрни было все равно, что со мной делать, потому что он уезжал из страны. А Шелби оставался. Он пытался уговорить Эрни, чтобы тот взял меня с собой на лодку, а потом сбросил в море.
- Вы, парни, крепко ему насолили. - Мистер Себастьян покачал головой. - Но были ли реальные доказательства того, что Шелби участвовал в ограблении?
- Да, были, - хмыкнул Пит. - Они лежали в коробке из-под мороженого, как и предположил Юп. Вероятно, Шелби собирался припрятать большую часть драгоценностей, оставленных в банке под залог, которые были украдены вместе с деньгами. Полиция нашла драгоценности в морозильнике, и владельцы опознали их.
- А в багажнике машины Шелби нашли грим и парики. Шелби считал, что будет очень эффектно, если он во время ограбления переоденется известным террористом Алтранто.
Мистер Себастьян засмеялся.
- Мне надо радоваться, что это дело вели вы, а не я, - сказал он. - Шелби был так занят своим актерством, и я бы не поверил, что все это всерьез.
- Все было очень серьезно, - сказал Юп. - И у Эрни с друзьями тоже. Поэтому они и сейчас играют эти роли. Если ты террорист из Меса дЮро и попался, то есть смысл похвастаться, какие страшные преступления ты совершил. Тогда из неуравновешенного типа, которому нравится стрелять и взрывать, ты превращаешься в национального героя.
- Лучше быть революционером, чем пляжным шалопаем, да? - спросил мистер Себастьян.
- Благороднее, - ответил Юп. - Конечно, мне сразу следовало заподозрить Шелби. У него была великолепная возможность все выяснить о работе банка, а кроме того, он сказал мистеру Боунстеллу:
"Согласно вашей системе правосудия, ты невиновен, пока не доказана твоя вина". Человек, считающий себя американцем, сказал бы: "Согласно нашей системе правосудия…"
- Действительно, - согласился мистер Себастьян, - но не стоит себя винить. Вы все сделали правильно.
- Спасибо, что не сказали: "Вы все сделали правильно для таких детишек, как вы", - усмехнулся Боб.
- Вы все сделали правильно, и точка, - сказал мистер Себастьян. - Вы сделали все даже лучше, чем многие из сыщиков. Полагаю, Шелби не слишком обеспокоился, когда мистер Боунстелл нанял вас. Сначала он думал, что у вас ничего не получится, потом спохватился и попытался установить в вашей мастерской подслушивающее устройство.
- И положил его в сахарнице на столе, - сказал Юп. Обнаружив в сахарнице "жучка", я понял, кто был нищим со шрамом на лице, и это связало Шелби с грабителями. Но я не подумал, что речь идет об оружии. Я решил, что они перевозят наркотики или нелегальных иммигрантов.
- Раз уж речь зашла об оружии, чем кончилась история с компанией в Окснарде? - спросил мистер Себастьян.
- Штраус с дружками - обыкновенные бандиты, - сказал Боб. - Оружие и боеприпасы, были украдены из поезда на Востоке. Водолазы подняли несколько ящиков, и их опознали. Штраус с помощниками исчезли. Все бросили и бежали. Но мы слышали, что грузовик и оборудование, которое они здесь бросили, - это небольшая потеря. Компания по перевозке и хранению товаров "Тихоокеанские штаты" была на грани банкротства.
- Дожно быть, не просто управлять компанией, когда голова занята тем, где бы что стянуть, - сказал мистер Себастьян. - Да, что с той женщиной-гримером, которая выступала на митинге?
- Грейси Монтойя в заговоре не участвовала, - сказал Пит. - Ее родители из Меса дЮро, и ее воспитали с мыслью, что республиканцы правы, вот и все.
- Это традиция, - сказал Юпитер. - Она передается от родителей к детям. Я думаю, Грейси теперь по-другому посмотрит на традиции. Она не возражала против того, чтобы помочь собрать деньги для изгнанника в Мехико, но собирать деньги на оружие, из которого будут убивать людей, - это совсем другое дело.
- Полиция допрашивала ее о ссоре с Эрни, - вставил Боб. - Он хотел, чтобы Грейси пришла на свидание, а она отказалась. Вот и все.
- И правильно сделала, - сказал мистер Себастьян.
Он вернул папку Бобу.
- Отличные заметки, - сказал он.
- Я рад, что вам понравилось, - ответил Боб, - потому что если вы не слишком заняты, мы бы просили вас кое-что сделать для нас.
Мистер Себастьян вопросительно посмотрел на ребят.
- Мистер Хичкок всегда писал предисловие к нашим заметкам, - пояснил Юп. - Я знаю, что вы заняты своими собственными книгами, но написать предисловие не займет много времени.
- Буду стараться изо всех сил, - улыбнулся мистер Себастьян. - А когда закончу, вы, надеюсь, не откажетесь от моего первоначального предложения прокатиться со мной на катере. Конечно, я не такой лихач, как Эйлин Деникола, и мы, вероятно, никого не потопим, но, с другой стороны, никогда не знаешь, что тебя ждет.
Мистер Себастьян помолчал и улыбнулся.
- Это и делает жизнь интересной, правда? Никогда не знаешь, что тебя ждет впереди!