Сыщики находят клиента
- Чепуха! - сказал Юпитер. - У Гектора Себастьяна денег больше, чем он может потратить. Его книжки продают во всех магазинах.
- Окей, - сказал Боб. - Но если он не имеет никакого отношения к ограблению, зачем к нему приезжал охранник из банка?
- Не знаю, - буркнул Юп.
Три Сыщика сидели в своем потайном штабе на Складе Утильсырья. Время шло к полудню. Утром ребята обождали на дороге за рестораном на Кипрес-каньон-драйв, пока охранник из банка в Сан-та-Монике не уехал от Гектора Себастьяна. Сначала они хотели вернуться к нему и спросить, зачем приезжал охранник, но Юпитер отклонил эту идею. Ему было неловко из простого любопытства снова вторгаться в дом к известному писателю. Поэтому ребята вернулись в штаб, чтобы обсудить все, что произошло утром. Сейчас они сидели в фургоне за старым дубовым столом, и Боб наспех записывал в блокнот все, что помнил.
- Вчера вечером после столкновения с машиной нищий хромал, и мистер Себастьян тоже хромает, - говорил он.
- У мистера Себастьяна была сломана нога, - заметил Юп. - Он всегда хромает. А нищий хромал до того, как попал под машину?
- Я точно не помню, - отозвался Боб.
- То, что он хромает, может быть совпадением, - сказал Пит, - но как насчет бумажника? Это второе совпадение. И, наконец, охранник, который впустил грабителей в банк, отправляется к мистеру Себастьяну. Это еще одно совпадение, а три совпадения - это уже слишком много.
- Почему бы нам не пойти в полицию? - спросил Боб. - Именно это предлагал сделать мистер Себастьян. Зачем ему так говорить, если он причастен к ограблению?
- Он был вынужден так сказать, - заявил Пит. - Взрослые всегда так делают.
- Я думаю, что все наши факты в полиции сочтут притянутыми за уши, - сказал Юпитер. - И, наверное, будут правы. Невозможно поверить, что мистер Себастьян помогал ограбить банк. Он слишком многим рискует. Но между ним и этим событием должна быть какая-то связь. Может быть, мистер Боунстелл поможет нам это выяснить.
- Боунстелл? - переспросил Боб.
Юпитер развернул лежащую на столе газету. Это был экстренный выпуск "Вечерних новостей" Санта-Моники. Он купил его в киоске, когда они по дороге домой остановились, чтобы съесть пиццу.
- Уолтер Боунстелл - это охранник, который впустил грабителей в банк, - сказал он. - Вот, прямо на первой странице. - Он потянулся за телефонной книгой и скоро нашел, что хотел. - Гм… В Санта-Монике есть один Уолтер Боунстелл, который живет на Долфин-корт, тысяча сто двадцать девять. Это всего несколько кварталов от побережья.
- Юпитер! - раздался голос снаружи. - Юпитер Джонс, где ты? Ты мне нужен.
Юп вздохнул.
- Кажется, тетя Матильда рассержена. Она не видела меня с самого завтрака. Должно быть, у нее для меня целый список дел.
- И моя мама, наверное, тоже меня ищет, - сказал Пит.
- Необходимо сейчас съездить к мистеру Боунстеллу, - сказал Юп. - Может, даже сегодня вечером. Вы сумеете поехать? Тогда встретимся около семи у рынка и навестим охранника в его собственном доме.
- Мне подходит, - сказал Пит.
- Завтра в школу не идти, - усмехнулся Боб. - Значит, никаких проблем. До вечера.
Ребята покинули фургон, и Юпитер провел весь день в трудах на Складе. А вечером, после легкого ужина с тетей Матильдой и дядей Титусом, он поджидал с велосипедом друзей около рынка. Пит и Боб появились без пяти семь, и, сев на велосипеды, ребята направились в Санта-Монику.
Долфин-корт оказалась короткой тупиковой улицей с маленькими домишками на одну семью. Номер тысяча сто двадцать девять был где-то посередине. Рядом стояла маленькая машина, которую ребята видели на Кипрес-каньон-драйв. Передняя сторона дома была темной, но на задйей горело одно окно.
Ребята обошли дом и заглянули через окно на кухню.
Охранник в одиночестве сидел за столом. Перед ним лежал ворох газет. Локтем он опирался на телефонную книгу, но в данный момент не звонил, а рассеянно смотрел на скатерть. Он выглядел старше, чем утром, и сильно уставшим: его волосы торчали во все стороны, под глазами проступила синева.
Ребята молчали. Юп повернулся, чтобы подойти к двери и позвонить в звонок.
Но у дверей путь ему преградил мужчина с пистолетом.
- Что нужно? - спросил мужчина. Он не целился в Юпа, и голос его был тих и спокоен, но Юпа вдруг охватило жуткое ощущение, что и он, и его друзья находятся в смертельной опасности. Что-то холодное и решительное было в этом человеке с пистолетом. Его тонкий рот, похоже, никогда не улыбался. Круглые солнцезащитные очки сидели на лице, как вторая пара холодных глаз.
Пит испуганно вскрикнул, и мужчина скомандовал:
- Спокойно!
Окно в кухне открылось, и из него высунулся мистер Боунстелл.
- Что случилось, Шелби? Что ты делаешь? Мужчина с пистолетом указал на ребят.
- Эта троица подглядывала за тобой через окно.
- Да? - сказал мистер Боунстелл. Он был удивлен и озадачен. Потом он еще раз сказал "да", но уже с тревогой в голосе.
- В дом! - приказал мужчина с пистолетом. - Вот сюда! Быстро!
Ребята повиновались. Они обошли вокруг дома и, пройдя через заднее крыльцо, очутились на кухне.
- Что все это значит? - спросил мистер Боунстелл. - Когда сегодня утром я ездил к мистеру Себастьяну, он сказал, что у него только что побывали трое ребят. Это были вы? Вы. стояли на дороге с велосипедами, когда я проезжал мимо?
- Да, мистер Боунстелл, - подтвердил Юпитер.
- Присядьте, - сказал мистер Боунстелл и подвинул стул, стоявший у столика под окном.
- В чем дело, Уолтер? - строго спросил человек с пистолетом. - Что происходит?
- Я сам точно не знаю, - сказал мистер Боунстелл. - Шелби, убери, пожалуйста, пистолет. Он мне действует на нервы!
Шелби постоял в нерешительности, затем задрал штанину и сунул пистолет в кобуру, которая висела у него на ноге чуть ниже колена.
Пит от неожиданности моргнул, но ничего не сказал. Ребята сели вокруг стола.
- Мистер Себастьян говорил, что вы видели около банка подозрительного типа, - сказал мистер Боунстелл.
- Будь добр, скажи мне наконец, в чем дело! - воскликнул Шелби.
Мистер Боунстелл вздохнул.
- Разве ты не слышал по радио эту новость? - спросил он. - Сегодня утром ограбили банк.
- Ограбили банк? Нет, не слышал. У меня в машине нет радио. А что произошло? И причем здесь эти ребята? Я не понимаю.
Мистер Боунстелл вкратце поведал подробности ограбления.
- И именно я впустил бандитов в банк, - закончил он. - Мне кажется, полиция подозревает, что я связан с грабителями.
Лицо его стало еще несчастнее.
- Какая небрежность с моей стороны, - горестно вздохнул он. - Если бы я внимательно посмотрел в лицо человека у двери, я бы понял, что это не уборщик. Но даже если я совершил оплошность, это не значит, что я вор! Я в жизни не совершил ни одного бесчестного поступка! А раз полиция мне не верит, я должен найти кого-нибудь, кто поможет мне доказать, что я невиновен.
- Нужен юрист, - сказал Шелби и кивнул с видом человека, который всегда знает, что нужно делать. - Но какое отношение к этому имеют ребята? И почему они подглядывали в окно?
Мистер Боунстелл опустил глаза.
- Полагаю, они тоже подозревают меня. - Он нагнулся к Юпу. - Сначала я подумал, что, может, мистер Себастьян сумеет мне помочь. Он на прошлой неделе выступал в шоу Хэрри Траверса и рассказывал о фильме, над которым только что закончил работу. Он говорил, что люди иногда попадают в беду только потому, что оказались не в том месте и не в то время. Я как раз один из таких людей. Я подумал, что мистер Себастьян заинтересуется моим… моим делом. Секретарша в нашем банке сказала мне, что он, возможноа, сможет мне помочь, и взяла для меня его адрес в Службе городской информации. В телефонной книге его телефона не было… я полагаю, как всяких знаменитых людей, поэтому я поехал к нему и…
- Хватит болтать, Уолтер! - приказал Шелби. - Кто такой этот мистер Себастьян, черт побери!
- Это писатель и сценарист, - откашлявшись, сказал Юп. - А раньше он был частным сыщиком. Мы ездили к нему сегодня утром. Видите ли, кто-то около банка уронил бумажник, принадлежавший мистеру Себастьяну, а Боб… Вот, Боб Эндрюс… подобрал его.
- По-видимому, я находился напротив банка как раз в тот момент, когда грабители подошли к двери, - вставил Боб. - Я видел, как вы впустили их, мистер Боунстелл.
- Когда сегодня утром, вернув бумажник мистеру Себастьяну, мы увидели, что вы едете к нему, у нас зародилось подозрение, - сказал Пит. - Мы подумали, что между вами, мистером Себастьяном и… ограблением банка есть какая-то связь.
Пит умолк и покраснел.
- Сейчас это звучит так глупо, - признался он.
- Я всего лишь хотел попросить его о помощи, - сказал мистер Боунстелл, - но мистер Себастьян начал работу над новой книгой, и у него нет времени, чтобы заняться моим делом. Он дал мне несколько адресов частных сыщиков здесь, в Лос-Анджелесе, но сказал, что мне нужен, скорее, юрист. Я уже сделал днем несколько звонков. Вы знаете, сколько стоит юрист? А частный сыщик? У меня нет денег ни на того, ни на другого.
Юп выпрямился в кресле.
- Мистер Боунстелл, возможно, мы подозревали вас, когда ехали сюда, но теперь все подозрения рассеялись. Я думаю, мы сможем вам помочь. Видите ли, мистер Боунстелл, мы частные сыщики.
Юп достал визитную карточку Трех Сыщиков и протянул ее мистеру Боунстеллу.
- Как странно! - насмешливо сказал Шелби, заглянув в карточку через плечо мистера Боунстелла.
- Ничего странного, - возразил Юп довольно спокойно. - На нашем счету столько успешных дел, что позавидуют профессиональные агентства. У нас нет многих предрассудков, которыми обычно связаны взрослые. Мы считаем, что возможно почти все, и доверяем своему инстинкту. Мистер Боунстелл, я не верю, что вы принимали участие в ограблении банка. И мои друзья наверняка думают так же.
Юп посмотрел на Боба и Пита. Те кивнули.
- Мистер Боунстелл, - сказал Юп, - если хотите, можете стать нашим клиентом.
Уолтер Боунстелл оторопел.
- Вы так молоды! - сказал он.
- А это препятствие? - спросил Юп. Боунстелл нервно сжал кулаки.
- Мне следует обратиться в настоящую фирму, но… но…
- Уолтер, какая тебе разница? - произнес Шелби.
Он подвинул стул ближе к столу, посмотрел в ночную черноту за окном и, увидев свое отражение, нахмурился. Проведя рукой по прямым белокурым волосам, он снял солнцезащитные очки и положил их в карман вельветового пиджака.
- Не пойму, что ты так переживаешь? - сказал он наконец. - Согласно вашей системе правосудия, ты не виновен до тех пор, пока твоя вина не доказана.
- Я не чувствую себя невиновным, - сказал мистер Боунстелл. - Я впустил грабителей в банк.
- За это тебя нельзя посадить в тюрьму, - сказал Шелби. - Но если тебя это так беспокоит, почему бы не нанять этих ребят? Я не знаю, как они собираются доказать, что ты здесь ни при чем, но вдруг им это удастся.
- Мы попытаемся, - пообещал Пит.
- Кажется, вы действительно хотите мне помочь, - сказал мистер Боунстелл. - Вы не представляете, как я рад. Сегодня так мало людей хотят кому-то помочь. Я думаю… если вы действительно готовы взяться за это дело… я буду вашим клиентом. Мне сейчас очень нужно иметь кого-то на своей стороне.
История мистера Боунстелла
- Это был кошмар, - сказал мистер Боунстелл. Он теребил пальцами край скатерти и взволнованно переводил взгляд с Юпитера на Боба, а с Боба на Пита. - Мне сказали не приходить на работу до тех пор, пока ограбление не раскроют. Они не говорят, что я грабитель, но это и без слов ясно. Как они могут так думать? Неужели я похож на человека, который помог ограбить банк? Или мой дом похож на логово бандитов?
Ребята посмотрели на мистера Боунстелла, а затем окинули взглядом его опрятную кухню. Юпитер чуть не улыбнулся. Он не мог представить мистера Боунстелла разрабатывающим план ограбления или поверить, что воры скрывались в его доме.
- О Господи! - воскликнул Шелби, - я забыл про покупки!
Он исчез на заднем крыльце, и ребята услышали, как хлопнула входная дверь.
- Почему бы не начать с самого начала, мистер Боунстелл? - сказал Юпитер. - Если вы расскажете нам все по порядку, то, возможно, припомните детали, которые раньше ускользнули от вашего внимания.
- Себастьян сказал, что если у человека нет алиби, то гораздо труднее доказать, что он невиновен, чем то, что он виноват, - без особой надежды сказал Боунстелл.
- А вы уверены, что у вас нет алиби? - спросил Юп. - Остановитесь и подумайте. Если бы вы были одним из грабителей, то последние несколько дней вам бы пришлось потратить на то, чтобы спланировать это ограбление. И вы бы знали остальных грабителей. Вы можете объяснить, чем занимались хотя бы последние две недели?
Мистер Боунстелл печально покачал головой.
- А ваш друг Шелби? Я понял, что он живет в вашем доме. Он может рассказать, что вы делали последние несколько дней?
Мистер Боунстелл снова покачал головой.
- Шелби живет здесь, но он редко бывает дома. Он представитель компьютерной компании "Системз ТХ-4". Шелби ездит по стране и консультирует фирмы по вопросам покупки компьютеров и компьютерных программ. Его не было всю последнюю неделю и выходные. Фирма в Фресно покупает у "Системз ТХ-4" систему для ведения финансовых расчетов, и Шелби работал с ними. Он вернулся совсем недавно. Но даже когда он дома, он обращает на меня мало внимания. Когда я сам работал на "ТХ-4", он был более дружелюбен со мной.
- Вы работали на "Системз Т5С-4"? - спросил Юп.
- Да, с тех пор, как она присоединилась к "Джонс-Темплтон офис машинз". - Впервые за все время на лице мистера Боунстелла появилась горделивая улыбка. - Я проработал в "Джонс-Темплтон" больше тридцати лет, - сказал он. - Я пришел туда сразу после Второй мировой войны. Начинал в отделе почты, потом перешел в торговый отдел и постепенно продвигался наверх. В какой-то момент в нашем отделе работало двенадцать человек, и я был вторым. У меня в это время уже подрастали дети. Это было хорошее место, и я мог неплохо обеспечивать семью. Стабильное место, не то, что предлагают сейчас.
Мистер Боунстелл встал и прошел в свою комнату.
Вскоре он вернулся, держа в руках вставленную в рамку фотографию. На ней был изображен он сам - с черными, густыми волосами. Рядом стояла круглолицая белокурая женщина и двое детей.
- Это моя жена Элеонора, - сказал мистер Боунстелл, показывая на женщину. - Мы поженились через год после войны. Она умерла четыре года назад от сердечного приступа. Она была еще очень молода…
Он остановился и прокашлялся.
- Мне очень жаль, - сказал Юпитер.
- Увы, так тоже бывает. А когда разъехались дети, в доме стало грустно и уныло. Мой сын - менеджер по сбыту готовой продукции в компании "Эллиот электронике" в Саннидейле, а Дебра уже вышла замуж. Ее муж - страховой агент. Они живут в Бейкерсфилде, и у них двое детей.
В общем-то, все не так плохо: я воспитал детей, и они хорошо устроены. Но мне бы хотелось, чтобы они жили поближе. А им не хочется. Поэтому, еще работая в "ТХ-4", я стал подыскивать, кому бы сдать, часть дома. Шелби - Шелби Таккерман, - он искал жилье, и мы поселились вместе…
Задняя дверь отворилась, и вошел Шелби с коричневым пакетом в руках. Он открыл холодильник и принялся выкладывать пакетики с морожеными продуктами.
- Давайте вернемся к тому, что случилось прошлой ночью, - сказал Юп. - Расскажите нам об этом.
- Если вы думаете, что это может помочь, - сказал мистер Боунстелл. - Поначалу не было ничего необычного. Я работаю здесь почти год. Заступаю в полдень и слежу за всякой ерундой - в общем, ничего важного. Я взялся за эту работу только потому, что для меня настали тяжелые времена. Меня… э… я ушел из "Системз ТХ-4"… Меня заменили компьютером.
В общем, я надел форму и стал охранником в банке. Когда банк закрывается, я слежу за уборщиками. К шести они обычно заканчивают свою работу. После того, как я их выпущу и запру дверь, мне нужно обойти все помещения, чтобы удостовериться, что все в порядке. Потом я ухожу. В банке нет ночного охранника: с часовым замком на сейфе он не нужен. Невозможно открыть сейф так, чтобы не включилась сигнализация, а это моментально соберет здесь всех полицейских города.
- Так вот почему мошенники держали вас всю ночь взаперти, - сказал Боб. - Пока работала сигнализация, они не могли сделать ни шагу.
- Совершенно верно, - подтвердил мистер Боун-стелл. - Их было трое, и они, конечно, знали, как работает система охраны. Они, должно быть, откуда-то наблюдали и ждали, когда уборщики уйдут. Потом один из них подошел к двери и постучал. В вестибюле довольно темно, и когда я посмотрел через дверь, то увидел человека в комбинезоне с растрепанными седыми волосами и в кепке, надвинутой на самые брови. Я решил, что это Рольф вернулся за чем-нибудь. Я открыл дверь, он вошел, и тут я увидел, что это не Рольф. У него в руках был пистолет, так что предпринимать что-либо было слишком поздно.
За ним сразу вошли еще двое. Они были в париках и с фальшивыми бородами и усами. Они заставили меня пройти в комнату для охраны, которая не видна с улицы, и продержали взаперти всю ночь. Утром стали приходить служащие банка, и грабители загоняли их всех в комнату для охраны. И когда пришел мистер Хендерсон - только он знал шифр, - грабители заставили его отключить сигнализацию и открыть сейф.
Шелби Таккерман сел рядом с Питом.
- Я думаю, кто-то из соседей шпионил за тобой, - сказал он мистеру Боунстеллу. - Либо соседи, либо кто-то из этих глупых старикашек из Центра досуга пенсионеров решил, что ограбить банк - пара пустяков.
- Шелби, - мистер Боунстелл сердито посмотрел на него, - я бы узнал и соседей, и своих друзей из Центра досуга пенсионеров. То были совершенно незнакомые люди.
Шелби встал и поставил чайник на плиту.
- Ты же сказал, что они были переодеты. Я думаю, хуже не будет, если ребята займутся соседями. Ведь не супермены ограбили твой банк.
Юп подался вперед.
- Конечно, вам неловко подозревать соседей, - сказал он, - но похоже, ограбление совершил человек, хорошо знакомый с повседневной работой банка. Вы уверены, что последнее время за вами никто не следил? Может, кто-нибудь расспрашивал вас о работе?
- Нет. - Мистер Боунстелл вконец расстроился. Чайник закипел. Шелби насыпал в чашку растворимого кофе и залил кипятком. Затем вернулся к столу и сел. Медленно потягивая кофе, он поглядывал то на Юпа, то на мистера Боунстелла.
- Возможно, нам удастся доказать, что виноват кто-то другой, прежде чем мы сможем доказать, что вы невиновны, - сказал Юп. - Возможно, у нас есть улика.
- Улика? - с надеждой переспросил мистер Боунстелл. - Какая улика?
- Сейчас мы не вполне уверены, что это действительно улика, - сказал Юп, - поэтому мы лучше не будем обсуждать это с вами. Мы займемся расследованием и позвоним вам через день или два. А вы, если заметите что-нибудь необычное в поведении ваших знакомых, или кто-нибудь будет проявлять чрезмерное любопытство, сообщите нам. Номера наших телефонов на обратной стороне нашей визитной карточки.
- Да, конечно.