Новые версии
- Я не знаю, что они собирались делать, - сказал Пит, - но готов поспорить на все мое апрельское жалование, что это не имело никакого отношения к народным песням.
Дело происходило следующим утром. Пит сидел на полу в штабе и сердито смотрел в угол.
- Мне незачем с тобой спорить, - сказал Юп. Перед ним на столе лежала газета "Лос-Анджелес тайме", открытая на разделе "Развлечения". - Двадцать седьмого в "Колизее" выставка рогатого скота.
Боб сидел на табуретке около занавески, отделяющей офис от криминалистической лаборатории Юпа. Вчера он вернулся из Санта-Моники расстроенным, потому что ему ничего не удалось узнать о слепом нищем. Сейчас, услышав рассказ Пита, он воспрял духом и в настоящий момент медленно перебирал страницы атласа мира, который лежал у него на коленях.
- Флаг, который ты видел на репетиции, или митинге, или как там еще, - это не мексиканский флаг. Флаг Мексики - красно-бело-зеленый. И не испанский. В мире вообще нет государства с таким флагом.
- Может, это не государственный флаг? - предположил Юп. - Может, это знамя какой-нибудь организации?
Но тут Боб громко протянул "Ага!", и Юп подался вперед.
Некоторое время Боб изучал страницу, а затем поднял глаза. - Меса дЮро, - сказал он. - Маленькое государство на юге Америки. Здесь изображено два флага. Один зеленый с государственным гербом в центре, а другой - синий с золотыми дубовыми листьями. Зеленый - официальный флаг страны, а синий - флаг чего-то, что в атласе называют "Старая республика". И примечание, что синий флаг до сих пор используют в отдаленных провинциях, а также некоторые консервативные группировки на национальных праздниках.
Боб снова посмотрел в атлас.
- У Меса дЮро есть порт на Тихом океане, - сообщил он друзьям. - Она экспортирует кофе и шерсть. В гористых районах к югу от столицы растет ячмень, а столица называется Кабо-де-Разон. Население три с половиной миллиона.
- Это все? - спросил Пит.
- В атласе нет подробной информации, - ответил Боб. - Только карты, население и всякая ерунда, вроде этой.
- Любопытно, - сказал Юпитер. - Митинг, на котором собирают деньги… деньги для маленькой страны в Южной Америке. Организаторы митинга довольно опытны: когда появился полицейский, они легко провели его. Перед трибуной висела огромная фотография слепого нищего, а митинг вел тот самый человек, который так испугался… или, во всяком случае, странно реагировал, когда миссис Деникола рассказала, что видела во сне, как появился слепой мужчина и поднял бумажник.
- Интересно, чем на самом деле занимались эти люди вчера вечером? Имеют ли они какое-то отношение к ограблению банка, или это еще одна ни с чем не связанная загадка? Во всяком случае, ясно, что они не хотели, чтобы полисмен узнал настоящую цель их собрания.
- Вряд ли они планировали какое-то преступление, - сказал Боб. - Это смешно. Так много людей, и без всяких предосторожностей. Пит просто пришел и сел, и его приняли, как своего.
Юп нахмурился и потянул себя за губу - верный признак того, что он напряженно искал ответ на этот вопрос.
- Может быть, человек, чью фотографию я видел вчера вечером, это не тот человек, которого видел Боб возле банка, - сказал Пит. - Может, это другой слепой.
- Тогда здесь слишком много совпадений, - ответил Юп. - И шрам, и то, что мистер Себастьян, вероятно, потерял свой бумажник на лодочной станции, и то, что Эрни узнал слепого по описанию миссис Дениколы, когда она рассказывала про свой сон. Наверняка это один и тот же человек. Но какое он имеет отношение к стране под названием Меса дЮро? И имеет ли он отношение к ограблению банка в Санта-Монике?
- Может быть, Эрни - иностранный агент, а слепой - его связной? - предположил Пит. - Если Эрни действительно шпион, тогда понятно, почему он притворился перед полицейским, что он из ансамбля народных песен.
- Ты слишком много смотришь телевизор, - сказал Боб. - В реальной жизни люди так себя не ведут.
- Я думаю, что в реальной жизни люди ведут себя гораздо более странно, - возразил Юп. - Но мы пока еще мало знаем про Эрни, или как его там, чтобы понять, что происходило на собрании. К счастью, вчерашнее приключение Пита дает нам новые направления в поиске. Меса дЮро, например. Мы должны продолжать расследование до тех пор, пока не найдем доказательств невиновности мистера Боунстелла.
- Мне завтра к десяти в библиотеку, - сказал Боб. - Я посмотрю, что там есть про Меса дЮро.
- Юпитер! - раздался откуда-то со двора голос тети Матильды. - Юпитер Джонс, где ты?
- Похоже, ты до зарезу понадобился тете Матильде, - усмехнулся Пит.
Боб открыл люк в полу фургона, и в следующее мгновение ребята спрыгнули вниз. Под старым фургоном оканчивалась огромная труба из гофрированного железа, выложенная изнутри кусками старого картона. Это был Туннель номер два. Он вел под горами ненужных вещей и старого хлама прямо в мастерскую Юпа. Это был один из тайных проходов, которые ребята соорудили, чтобы беспрепятственно появляться в штабе, не боясь, что их увидят тетя Матильда или дядя Титус.
Трем Сыщикам понадобилось совсем немного времени, чтобы пробраться по Туннелю номер два, отодвинуть железную решетку, прикрывавшую вход в трубу, и оказаться в мастерской.
- Юпитер Джонс! - Тетя Матильда была уже совсем рядом.
Юп поспешно водрузил решетку на место.
- Вот ты где! - сказала тетя Матильда, остановившись на пороге мастерской. - Почему ты не откликаешься, когда я тебя зову? Тебя ищет Ганс. Ему нужно отвезти заказ. И ты, Пит, раз уж ты здесь, поезжай с ними. Ты знаешь те столы и скамейки, которые дядя Титус раскрасил в синий, зеленый и желтый цвета? Не могу понять, что на него нашло. Представь, вчера приехала женщина и все это купила. Она открывает приют в Санта-Монике на Далтон-авеню. Слава Богу, что существуют приюты, иначе эта мебель осталась бы у нас навечно. А ты, Боб, куда собираешься?
- На работу, - поспешно ответил Боб. - Мне нужно быть в библиотеке через десять минут.
- Тогда не теряй времени, - скомандовала тетя Матильда.
Она вышла из мастерской, а Юп и Пит отправились искать Ганса, одного из двух братьев-баварцев, работавших на Складе Утильсырья. Они в два счета помогли Гансу загрузить в грузовик мебель для приюта, Ганс сел за руль, и все трое выехали со двора.
Приют имени Всемирного дня детей располагался в Санта-Монике на боковой улице недалеко от набережной. Когда Ганс выехал на обочину и остановился, ребята обнаружили, что рядом находится Центр досуга пенсионеров. Это было одноэтажное кирпичное здание, окруженное лужайками и скамейками. Четыре старика играли за столиком в карты. Пятый стоял, опершись на палку, и смотрел за игрой. У него был усталый, потерянный вид, и, увидев его, Юп огорченно вздохнул.
Это был Уолтер Боунстелл.
- У него такой вид, словно он не спал несколько ночей, - заметил Пит. Юп покачал головой.
- Это мне кажется, или игроки действительно делают вид, что не замечают его?
- Возможно, так и есть, - сказал Юп. - Это обычное дело, если человек находится под подозрением. Люди просто не знают, как себя с ним вести.
- Вы знаете этого человека? - с любопытством спросил мистер Ганс.
- Это наш клиент, - ответил Юп. - Надо бы подойти и поговорить с ним, но нам пока нечего ему сказать. Мы только пытаемся ему помочь.
- Ну тогда с ним все будет в порядке, - заявил Ганс.
Ганс вылез из кабины и направился к приюту. Пока он ждал, что на его звонок кто-нибудь выйдет, Пит посмотрел через окно на дорогу и чуть не вскрикнул.
- В чем дело? - спросил Юп.
- Вон та девушка! - показал Пит и нырнул на пол кабины, чтобы его не было видно с дороги.
Юп увидел удивительно красивую молодую женщину, идущую к ним по тротуару. Ее длинные белокурые волосы подрагивали при каждом шаге. На ней были широкие брюки и огромный бесформенный свитер, а рядом с ней, раскрыв рот и высунув язык, вышагивал сенбернар. - Кто это? - спросил Юп. - Ты знаешь ее?
- Это девушка, которая была на митинге, - сказал Пит. - Ну та, что выходила и говорила речь. И ей все аплодировали.
- А! - Юп впился в нее взглядом, стараясь запомнить каждую деталь ее одежды и походки. - Она выглядит очень… очень недурно, - сказал он. - Кстати, она обняла мистера Боунстелла!
- Что? - Пит выпрямился и выглянул в окно. Блондинка выпустила из рук поводок и, обняв мистера Боунстелла, тепло ему улыбалась. Потом она поцеловала его в щеку.
Мистер Боунстелл покраснел от удовольствия.
- Вот оно! - воскликнул Пит. - Это и есть связь между мистером Боунстеллом, ограблением банка, теми парнями с лодочной станции Дениколы… бумажником мистера Себастьяна и слепым нищим!
- Ты хочешь сказать, что девушка и есть недостающее звено во всей этой цепи? - спросил Юп.
- Конечно, - заявил Пит. - Все очень просто. Девушка - член банды. Она познакомилась с мистером Боунстеллом и выудила у него все подробности о работе банка: распорядок дня, про уборщиков и тому подобное. Слепой нищий - это главарь банды, и во время ограбления он стоял на стреме. А девушка могла быть одним из грабителей, разве не так? В ту ночь она переоделась, и мистер Боунстелл не узнал ее. Или она могла быть информатором.
- Ты имеешь в виду, наводчиком? - рассеянно спросил Юп. Он сосредоточенно размышлял над идеей Пита. - Возможно, - сказал он наконец. - А как насчет всех остальных людей, которые присутствовали вчера вечером на собрании?
- Ну, они… они… - Пит смутился и замолчал. - Может, их просто облапошили? - предположил он. - Мошенники использовали их, чтобы…
Пит снова замолчал.
- Украв в банке четверть миллиона долларов, мошенники устроили вчера этот митинг, чтобы собрать еще немного денег? - язвительно спросил Юп.
- Я понимаю, это звучит глупо, - сказал Пит.
- На самом деле это не так глупо, - ответил Юп. - Это еще одно удивительное совпадение: девушка, организатор вчерашнего митинга, оказывается, хорошо знакома с мистером Боунстеллом. Когда он останется один, надо будет спросить его, как много он рассказал ей о своем банке.
Блондинка рассмеялась. Ее собака зацепилась поводком за кусты гибискуса, и девушка отправилась вызволять ее.
- Ты оставайся здесь и помогай Гансу, - тихо сказал Юп. - А я пойду за ней и попробую узнать, где она живет и кто ее друзья. Пит! Пригнись! Она идет сюда.
Пит сполз к приборной доске, так что девушка не могла бы его увидеть.
- Идем, малыш! - услышал Пит.
Цокая каблуками по асфальту, девушка пошла по тротуару.
Немного обождав, Юп выскользнул из кабины и последовал за ней.
Гример
Отстав на полквартала, Юп шел вслед за блондинкой, но когда она дошла до конца улицы и завернула, ему пришлось ускорить шаг. Он дошел до утла как раз вовремя, чтобы увидеть, как она вошла во двор старого здания, расположенного еще через квартал.
Юп медленно пошел по улице. Дом, куда вошла девушка, буквой "П" охватывал небольшой бассейн, а со стороны улицы его окаймляла выкрашенная белой краской железная ограда. Девушки видно не было, но дверь на первом этаже была открыта. Пока Юп в нерешительности стоял у ограды, из двери выбежал сенбернар.
- Бренди, вернись сейчас же! Собака метнулась к дальнему краю бассейна и засела в цветочной клумбе.
- Чудовище! - воскликнула девушка. - Хочешь, чтобы меня выгнали отсюда?
Юп тихо открыл калитку, вошел во двор и принялся задумчиво разглядывать вереницу почтовых ящиков у ворот.
- Ты что-нибудь ищешь? - спросила девушка.
- Н-не совсем, - ответил Юп. - Я хотел узнать… - Он запнулся, словно не решаясь задать вопрос.
- Что? - спросила девушка.
- Я хотел узнать… не хотите ли вы подписаться на газету "Вечерние новости Санта-Моники"?
- Извини, - ответила девушка, - но у меня нет времени читать ежедневные газеты. Спасибо.
Юп достал из кармана блокнот и карандаш.
- Тогда, может быть, только воскресный выпуск? - предложил он.
- Спасибо, но тоже не надо, - ответила девушка.
- О! - Юп выглядел разочарованным. - Похоже, теперь никто не хочет получать газеты, - вздохнул он.
- Сейчас тяжелые времена, - улыбнулась ему девушка. Собака, недовольная тем, что на нее не обращают внимания, вылезла из клумбы и села у ее ног. Девушка почесала ее за ухом. - Это тебе в школе поручили? - спросила она Юпитера. - Или ты получишь велосипед, если наберешь сто подписчиков?
- Ни то, ни другое, - ответил Юп. - Просто я пытаюсь заработать немного денег. Как вы думаете, в этом доме кто-нибудь захочет подписаться на газету?
- Сейчас никого нет, - сказала девушка. - Сегодня же четверг, все на работе.
- А! - Юп огорченно опустил уголки рта и сел на край стула, стоявшего около бассейна. - Выпускать газеты легко, - печально сказал он, - а продавать их гораздо труднее. Может… то есть, не могли бы вы…
- Что бы я не могла? В чем дело? Тебе нехорошо?
- О, нет. Просто я хочу пить. Не могли бы вы принести мне стакан воды? Девушка засмеялась.
- Конечно. Посиди здесь, я сейчас вернусь. Она скрылась за открытой дверью, и огромная собака последовала за ней. Вскоре девушка вернулась, держа в руках высокий стакан с водой. Выйдя из дома, она закрыла дверь, оставив собаку внутри.
- С ним надо строго, - сказала она, - иначе он совсем отбивается от рук.
Юп поблагодарил девушку и сделал глоток. Девушка села на соседний стул и откинулась на спинку, подставляя лицо солнечным лучам.
- Тебе лучше прийти вечером, когда все будут дома, - сказала она.
- По-видимому, да, - отозвался Юпитер. Он смотрел на девушку, делая вид, что с трудом понимает, о чем она говорит. - Значит, вы полагаете, что кто-то все же может быть дома. Вот как вы. Вы же дома.
- Это бывает нечасто, - ответила девушка.
- О, - сказал Юп, - вы тоже работаете?
- Конечно. Но не сейчас.
- Ой? - Юп сочувственно посмотрел на нее. - Вы потеряли работу?
- Нет. Вовсе нет. Я работаю на киностудии, а это нерегулярная работа. Я гример и занята, только когда фильм в производстве. Как только фильм закончен - я свободна.
Юп понимающе кивнул.
- У меня есть друг, отец которого тоже работает в кино. Он занимается спецэффектами.
- Как его имя? - спросила девушка. - Может, я его знаю?
- Креншоу, - ответил Юп. Она покачала головой.
- Что-то не припомню. Вероятно, мы работали на разных фильмах. Спецэффекты в кино - это так интересно. Иногда я думаю, что мне надо бросить работу гримера и попытаться освоить спецэффекты. С другой стороны, я хороший гример, и эта работа оставляет мне время для занятий.
- Вы ходите в школу? - спросил Юп.
- Не совсем. Я беру уроки - уроки актерского мастерства у Владимира Дубронского. На случай… ну, если… подвернется роль.
Юп кивнул. Он делал вид, что его разморило на солнце, но его мозг лихорадочно работал.
- Подозреваю, что все хотят быть актерами, - сказал он. - Но грим бывает таким страшным. Я на прошлой неделе видел фильм, где один парень стащил из храма идола, и его прокляли.
- Таких фильмов очень много, - сказала девушка. - Наверное, когда взошла полная луна, он превратился в репу, или что-нибудь в этом духе.
- Он превратился в змею, - засмеялся Юп, - но сохранил внешность человека.
- А, - сказала девушка, - кажется, он назывался "Нашествие человека-кобры". Они платили за этот фильм по тридцать семь центов в час, и это не так плохо. Я знаю парня, который делал грим человека-змеи. Арнольд Хеккибай. Он классный специалист. На днях его берут в большой фильм и потом, вероятно, выдвинут на премию Академии искусств.
- А вам приходилось делать какой-нибудь особенный грим? - спросил Юп. - Я имею в виду, человека, похожего на летучую мышь, или оборотня?
- Мне приходилось несколько раз делать дюдей старше, чем они есть на самом деле, - сказала девушка. - Такой грим отнимает больше времени, чем обычный, но, в общем, это несложно. А оборотней или монстров я никогда не делала.
- А монстров делать трудно? - спросил Юп. - Или шрамы. Помните фильм про музей восковых фигур? Там главный злодей был весь в шрамах.
Девушка пожала плечами.
- Это вопрос времени, - сказала она. - Если есть время, можно сделать что угодно. Нельзя только сделать пожилых молодыми. Молодого состарить можно, но если актер действительно стар, тут уж ничего не поделаешь. Конечно, им можно немного помочь. Многие актеры делают подтяжку лица, красят волосы, оператор снимает их не совсем в фокусе, но в конце концов они все равно становятся слишком старыми, чтобы играть молодых романтиков.
Стакан Юпитера был уже почти пуст. Он просил принести ему воды, чтобы иметь повод посидеть и поговорить, и теперь решил, что уже достаточно узнал об этой девушке. Допив залпом все, что оставалось в стакане, он поставил его на маленький столик.
- Большое спасибо, - сказал он.
- Вот и хорошо, - ответила девушка. - Хочешь еще что-нибудь?
- Нет, спасибо. Я скажу мистеру Креншоу, что встретил вас. Может, и вы встретитесь с ним на каком-нибудь фильме.
- С отцом твоего друга? - спросила она. - Который занимается спецэффектами? Это было бы здорово.
- Как вас ему назвать?
- Грасиела Монтойя, - сказала девушка, - но все зовут меня Грейси.
- Окей, - ответил Юп. - Еще раз спасибо за воду.
Он вышел за ворота и, довольный результатами беседы и тем, как изобразил тупого мальчишку, направился к приюту. Но завернув на Далтон-авеню, он остановился и обиженно хмыкнул.
Ни Ганса, ни Пита, ни грузовика не было. Они уехали, и Юпу придется добираться в Роки-Бич своими силами.
- Проклятье! - громко сказал он и двинулся в сторону Уилшира, где ему предстояло сесть на автобус. Пока он ехал домой, в его голове родилась новая идея.
Террористы
Юпитер сидел в штабе за столом и смотрел на Боба и Пита. Дело было после завтрака, и он только что закончил рассказ о своем разговоре с Грасиелой Монтойя.
- А вдруг, - спросил Юп, - слепой нищий - это женщина?
Боб несколько мгновений поразмышлял об этом и покачал головой.
- Нет, я так не думаю.
- Разве это невозможно? - спросил Юп. - Она гример и, по-видимому, очень дружна с мистером Боунстеллом. Похоже, Пит, ты прав. Грейси Монтойя - это связующее звено между нищим, грабителями и той компанией с лодочной станции Дениколы.
- Она не могла быть слепым нищим, - настаивал Боб. - У нищего были усы. Я стоял на автобусной остановке совсем рядом с ним и хорошо видел его лицо. Он не брился несколько дней. У твоей гримерши есть усы?
- Эх, - разочарованно протянул Юп. - Но все равно, эта девушка могла выпытать у Боунстелла необходимую информацию и передать ее грабителям, один из которых мог быть слепым нищим. А шрам…
- Шрам не настоящий, - сказал Боб.
- Да? - усмехнулся Юп. - Ты что-нибудь откопал в библиотеке?
- Думаю, да, - ответил Боб. На коленях у него лежала манильская сумка, он достал из нее несколько журналов.
- Меса дЮро - это интересная маленькая страна, - начал он. - Всего пятнадцать тысяч квадратных миль и меньше четырех миллионов населения, но сколько проблем!
Боб открыл один из журналов в том месте, где была заложена закладка.