ЧТО СКРЫВАЛО ПОСЛАНИЕ?
В ту ночь Боб долго не мог уснуть. Слишком волнующие и необычные события произошли за день. А чем все кончилось? Клочком бумаги в голове Октавиана! Это уж, знаете, слишком.
А тогда, вечером. Юпитер смотрел на послание с явным разочарованием. Он так верил, что "Огненный Глаз" наконец у них в руках, и ошибся, а ошибаться Юпитер не любил. Он еще раз прочел вслух:
- "Копай глубже. Время очень важно".
- Но то же самое было сказано и в первом послании! - взорвался Пит.
- Значит, мы недостаточно рылись в своих мыслях. Копать - то же самое, что рыть. А рыть надо глубокое чтобы разгадать эту загадку, - сделал вывод Юпитер. - А бюсты дядюшка Горацио использовал просто для того, чтобы сбить с толку тех, кто мог прочесть его письмо и начал бы после этого искать рубин - сам Гус, он явно рассчитывал на то, что ты догадаешься.
- Но я ни о чем не догадываюсь, - сказал Гус, пожав плечами, - я совершенно ничего не понимаю. Может быть, дядюшка думал, что мы приедем вдвоем с папой? Но мы себе этого позволить не могли. У нас не хватало денег, чтобы поехать вдвоем, к тому же папа не мог надолго оставить работу.
- Давайте перечитаем письмо, - предложил Юпитер, и Гус достал из кармана конверт. Юп развернул послание, и все склонились над ним. "Августу Августу, моему внучатому племяннику. Август - твое имя, август - твоя слава, и в августе твое счастье. Пусть гора препятствий, стоящая на твоем пути, не остановит тебя. Тенью твоего рождения отмечены и начало, и конец.
Копай глубже, смысл моих слов - для тебя одного. Я не могу писать яснее, чтобы другие не узнали того, что предназначено только тебе. Он мой, я его купил и владею им, хотя никогда не испытывал его злых чар.
Но пятьдесят лет уже прошло, и за полвека он очистился. И все же его нельзя отнять или украсть, а можно только купить, получить в дар или найти.
Поэтому будь осторожен, хотя время и очень важно. Его и свою любовь я оставляю тебе. Горацио Август".
- Я ничего нового не вычитал, - фыркнул Пит.
- Признаюсь, и я понимаю в письме не больше, чем раньше, - согласился Гус. - Здесь говорится, что в августе мое счастье. Но если это не относится к бюсту одного из Августов, то что это может значить? Конечно, сейчас у нас август, и завтра мой день рождения. Я родился шестого августа, в половине третьего дня. Так мне рассказывал папа. Но как мое счастье может быть связано с месяцем августом?
Юпитер покусывал губу. На сей раз его дедуктивные способности оказались бессильны. Он вздохнул:
- Что же, утро вечера мудренее. Давайте только напоследок еще раз взглянем на обломки Октавиана.
Пит подал ему обе части расколотого бюста, и Юпитер внимательно всмотрелся в отверстие, в котором была спрятана деревянная коробочка.
- Да, похоже, я был прав, - сказал он, - отверстие в бюсте было сделано намного раньше, чем его залили свежим гипсом. Я предположил, что отверстие это сделали, чтобы "Огненный Глаз" вынуть из бюста и перепрятать понадежнее. Наверное, мистер Август решил, что бюст - недостаточно безопасное хранилище для такой драгоценности.
Остальные мальчики молчали. Им нечего было добавить к словам Юпитера.
- Ладно, - после долгой паузы произнес Первый Сыщик, - видимо, самое разумное, что мы сейчас можем сделать - это пойти домой и поесть. Я вдруг почувствовал, что умираю с голоду. Может, завтра нам придут в голову какие-нибудь свежие мысли.
Боб попрощался с друзьями и уехал на велосипеде домой. А после ужина он сел записывать случившиеся за день события, пока они были свежи в памяти. Он как раз описывал поездку Юпитера, Гуса и Пита в старый дом Горацио Августа, когда ему пришло в голову, что место, где находится этот дом, называется очень необычно - Часовой каньон. Конечно, мало ли откуда он мог получить такое имя, но…
- Папа, ты когда-нибудь слышал про место под названием Часовой каньон к северу от Голливуда? - спросил он отца. - Очень уж интересное название.
Папа оторвался от книги.
- Часовой каньон? - переспросил он. - Гм-м-м, что-то отдаленно припоминаю. Посмотрим в атласе. - Он подошел к книжному шкафу и достал большой атлас Калифорнии.
- Так, значит. Часовой каньон, - повторил он, перелистывая страницы. - Посмотрим-посмотрим, ага, есть такой, слушай: "Небольшой уединенный и труднодоступный каньон к северу от Голливуда. Первоначальное название - каньон Солнечных Часов - объясняется тем, что с определенного угла пик одного из окружающих каньон холмов напоминает гномон солнечных часов, а гномон. Боб, - это вертикальная часть солнечных часов, которая отбрасывает тень на горизонтальный циферблат. Вот почему твой каньон так называется. Каньон Солнечных Часов - слишком длинное название, и его стали называть короче - просто Часовой каньон.
- Спасибо, папа, - поблагодарил Боб. Он продолжил работу над заметками о прошедшем дне, и тут ему в голову пришла мысль: не стоит ли рассказать Юпитеру о том, что он только что узнал. Вроде бы ничего особо важного в этом не было, но судить о том, важно это или нет, мог только сам Юпитер. И Боб решил позвонить Джонсам. Когда Юпитер подошел к телефону. Боб все ему рассказал. В трубке долго длилось молчание, а потом Боб услышал, что Юпитер тихо охнул.
- Боб, - произнес Юпитер, едва скрывая волнение, - я нашел. Вот он - ключ к решению.
- Какой ключ? - переспросил Боб, пытаясь понять ход мыслей Юпитера.
- Тот самый ключ, которого мне не хватало. Слушай, ты завтра утром работаешь в библиотеке, да? Вот и хорошо, подходи сюда после обеда. Скажем, в час дня. У меня все будет готово.
- Готово к чему? - переспросил Боб, но Юп уже повесил трубку. Недоумевая, Боб вернулся к своим заметкам. Если и был ключ в том, что он рассказал Юпитеру, то он понятия не имел, что этим ключом можно открыть.
С этими мыслями он и отправился спать, а все следующее утро, работая в библиотеке, размышлял о том, что же затевает Юп.
Об этом он так и не догадался, пока не прибыл на склад Джонса. Там его уже ждали Юпитер, Пит и Гус. Грузовичок тоже был готов к выезду, и Конрад с Гансом вдвоем сидели в кабине. В кузове лежали две лопаты и большой кусок холстины, чтобы мальчикам было где сидеть. В руках Юпитер держал фотоаппарат.
- А куда мы, собственно, едем? - спросил Боб, когда грузовичок, трясясь по ухабам, выехал за ворота.
- Да я бы тоже не прочь был бы это узнать, - поддакнул ему Пит. - Что-то, Юп, ты слишком скрытничаешь. Посвятил бы нас в свои планы, мы ведь все-таки - одно сыскное агентство.
- Мы отправляемся на проверку сообщения, которое Гус получил от Горацио Августа, - объявил Юпитер, явно очень довольный собой. - Ганс и Конрад едут с нами как охрана. Не думаю, что кто-нибудь решится на нас напасть в их присутствии.
- Ладно, хватит нам голову морочить, - разозлился Пит, - объясни же толком, что происходит.
- Ну, хорошо. Боб дал мне ключ к разгадке, рассказав, что Часовой каньон, в котором жил дядюшка Гуса, раньше носил название "Солнечные Часы", - начал объяснять Юпитер. - Да я и сам должен бы был догадаться: я же сидел там на кухне, привязанный к креслу, и видел тень от заостренного горного пика. Понимаешь, Гус, твой дядюшка рассчитывал, что ты найдешь решение, если вспомнишь о его увлечении способами определения времени. Он решил, что ты или твой папа сопоставит это с названием каньона и с его письмом и вы поймете, что он имел в виду, тогда как другие, не знающие о его хобби, об этом догадаться не смогут.
- А я все равно ни о чем не догадался, - заявил Гус.
- А я, кажется, понял! - с волнением воскликнул Боб. - "Солнечные Часы" - тень от огромного гномона указывает место на газоне перед домом, где спрятан рубин, там-то Гус и должен копать. Правильно?
- Молодец, архивариус, - похвалил его Юпитер.
- Но газон-то большой, - вмешался Пит. - Как мы узнаем, где копать?
- А в послании это место указано, - сказал Юпитер. - Давайте еще раз прочтем его. Гус, дай, пожалуйста, письмо… спасибо.
Он развернул письмо и начал его читать:
- "Август - твое имя, август - твоя слава, и в августе твое счастье". Это все пишется для того, чтобы привлечь внимание Гуса к слову "август", тогда как другому эти слова бы показались бессмыслицей. Дальше: "Пусть гора препятствий, стоящая на твоем пути, не остановит тебя. Тенью твоего рождения отмечены и начало, и конец". А вот эта фраза, казалось бы, говорит одно, а на самом деле значит совсем другое. Дядюшка надеялся, что Гус догадается, что речь идет о горе, высящейся над Часовым каньоном, а "тень твоего рождения" означает место, на которое будет падать тень горы во время твоего рождения, то есть в два часа тридцать минут пополудни шестого августа. Согласен, Гус?
- Да, все правильно. Теперь я тоже понимаю. Август-гора-тень-время рождения. Все это сразу бросается в глаза, если знаешь, что речь идет о гигантских солнечных часах.
- А все остальное в послании совершенно просто, - продолжал Юпитер, - "Копай глубже" - чего уж тут не понять. А дальше все написано для того, чтобы запутать посторонних. Вот, правда, слова "время очень важно" имеют двойной смысл. С одной стороны, они означают, что надо торопиться, чтобы найти рубин, а с другой - опять же связаны с солнечными часами - важно знать точное время суток.
- Два тридцать пополудни. У нас меньше часа времени! - воскликнул Пит.
- Успеем, мы уже почти приехали. Пит с опаской посмотрел назад. Дорога была пуста, не было видно ни одного автомобиля.
- На этот раз, кажется, за нами слежки нет, - сказал Пит.
- Я уверен, что теперь мы на правильном пути, - отозвался Юпитер, - а с Гансом и Конрадом нам вообще нечего бояться.
Они свернули на узкую дорогу, ведущую в Часовой каньон. Холмы подступали к ней вплотную, но потом как бы разбегались перед небольшой равниной, на которой стоял дом Горацио Августа. Ганс остановил грузовик и обратился к Юпитеру:
- Что будем делать, Юп? Смотри, нас опередили.
Мальчики вскочили на ноги и озабоченно посмотрели вперед. На площадке перед домом стояло несколько больших самосвалов, бульдозер и огромный дизельный экскаватор. Гигантские стальные челюсти его ковша пожирали дом Горацио Августа. Крыши и одной стены уже не было. Экскаватор смыкал зубы на очередной порции строения и переносил обломки в кузов стоящего рядом самосвала. Бульдозер утюжил землю за домом, выкорчевывая деревья и разравнивая клумбы.
- Дом сносят! - закричал Пит. - Помните, Двиггинс говорил, что на его месте собираются построить несколько коттеджей.
- И они тут все перепашут, только ровное место останется, - застонал Боб. - Может, они уже нашли "Огненный Глаз".
- Вряд ли, - поеживаясь, заметил Гус. - Смотрите, куда падает тень от горы. К этому месту они еще не приблизились.
От дома отъехал самосвал, полный строительного мусора.
- Прочь с дороги, - крикнул его водитель Гансу, - дайте проехать, у нас оплата почасовая! Ганс отъехал в сторону и дал самосвалу дорогу.
А обломки тающего на глазах дома уже сыпались из ковша экскаватора в новый грузовик.
- Отгони машину вон туда, - сказал Юпитер Гансу, - и стой там. Если тебя кто-нибудь о чем-нибудь спросит, отвечать на вопросы буду я.
- Хорошо, Юп, - отозвался Ганс. Он отъехал метров на двести и остановился там, где его грузовик никому не мешал. А мальчики остались смотреть, как ломают дом. Вдруг к ним с другого конца лужайки подошел низенький толстячок в костюме с галстуком, но со строительным шлемом на голове.
- А вы, ребята, что тут делаете? - недовольным тоном спросил он. - Нам тут зрители не нужны.
Боб и Пит не знали, что ответить, но у Юпитера ответ был готов.
- Понимаете, мой дядя купил всю мебель из этого дома, - сказал он, - и послал нас посмотреть, не осталось ли тут еще чего-нибудь, что можно было бы по дешевке купить.
- Нет в этом доме ничего, - рявкнул толстячок в костюме, - одни голые стены. Так что кругом на месте и марш отсюда!
- А нельзя ли нам хоть немножко посмотреть? - попросил Юпитер. - Наш друг приехал из Англии (он указал на Гуса), он никогда не видел, как в Америке сносят дома, и ему очень интересно.
- А я сказал - марш отсюда! - заревел толстячок. - Тоже мне, цирк себе нашли. Придавит вас чем-нибудь, а я отвечай!
- Ну, хотя бы… - Юпитер украдкой посмотрел на часы, стрелки показывали четверть третьего, - хотя бы пятнадцать минут можно нам посмотреть? Мы будем стоять в сторонке, чтобы никому не мешать.
Но толстячок, который оказался бригадиром рабочих, не был настроен на полюбовные соглашения.
- Нет, - повторил он, - марш домой!
Мальчики в отчаянии смотрели на тень пика на газоне. Всего через пятнадцать минут она укажет на то место, где закопан "Огненный Глаз".
- Хорошо, мы уйдем, - неожиданно согласился Юпитер, - надеюсь, вы не будете возражать, если я сфотографирую этот дом на память? Это займет всего одну минуту.
И, не дожидаясь ответа, он зашагал по газону к тому месту, куда падала тень от верхушки пика, на ходу настраивая фотоаппарат. Бригадир собрался было возразить, но решил не связываться с мальчишкой. Юпитер остановился примерно в метре от того места, где кончалась тень, повернулся к дому и сфотографировал его. Потом он убрал аппарат, наклонился и завязал шнурок на ботинке. После этого он вернулся к друзьям.
- Большое вам спасибо, - сказал он бригадиру, - мы уходим.
- И больше сюда не приходите! - недружелюбно сказал бригадир. - Завтра мы тут все перекопаем. Через три месяца на этом месте будет шесть новых домов, а в центре между ними - плавательный бассейн. Тогда можете вернуться и купить любой дом, который вам понравится. - При этом он злобно рассмеялся.
Юпитер залез в кузов, остальные ребята последовали за ним. Ганс включил зажигание и медленно тронулся. Пит вздохнул.
- Это жестоко, - сказал он, - нас прогнали, когда наследство Гуса было, можно сказать, уже в кармане. А завтра они перепашут газон. Все пропало.
- Не совсем пока, - сквозь зубы процедил Юпитер, - когда стемнеет, мы вернемся сюда и попробуем еще раз.
- В темноте? - удивился Боб. - Да как же мы тогда узнаем, где копать? От горы ведь вообще не будет тени.
- А мы попросим горного орла указать нам место, - сказал Юпитер.
Сделав это загадочное заявление, Юпитер замолчал.
НЕПРОШЕНЫЕ ГОСТИ
Время до вечера ползло как утомленная улитка. Чтобы возместить тетушке те часы, на которые они отвлекали с работы Ганса и Конрада, Пит, Боб и Гус работали по ее заданию. Они красили металлические садовые стулья, чтобы те выглядели почти как новые, и их можно было бы продать подороже.
Юпитер же остаток дня провел в мастерской, что-то сооружая. Что именно, он не говорил, но ребята догадывались, что это приспособление потребуется им ночью для поисков "Огненного Глаза".
Закончив работу, ребята остались на ужин у Юпитера. После ужина Ганс выехал на грузовике за ворота, поставил машину на тихой улице в нескольких кварталах от склада и остался там.
- А теперь, - сказал Юпитер, - пора подготовить ложный след, чтобы тот, кто может за нами следить, на него клюнул. Я вызвал "роллс-ройс" с Уортингтоном, он будет здесь, как только стемнеет. К этому времени у нас все должно быть готово.
- Ты собираешься в последний раз использовать "роллс-ройс"? - удивился Пит. - А потом всю жизнь пешком ходить будем?
- У нас остаются велосипеды и возможное время от времени брать грузовик, - заметил Боб.
- Но этого же мало, - проворчал Пит, - и как раз, когда грузовик нам будет позарез нужен, выяснится, что он занят. Миссис Джонс и так надоело, что мы его постоянно у нее просим. Конец нашему сыскному агентству.
- Придется как-нибудь обходиться, - сказал Юпитер, - хотя, конечно, будет трудновато.
По просьбе Гуса мальчики рассказали, как Юп выиграл конкурс, дававший право бесплатного проката "роллс-ройса".
- А теперь это право кончилось, - вздохнув, закончил свой рассказ Пит, - хотя мы и думали, что у нас еще много времени. Гелберт, управляющий в "Катайся на здоровье", не стал нас слушать. Так что сегодня - последний раз.
- Да, жалко, - посочувствовал Гус, - я сам убедился, какие большие в Южной Калифорнии расстояния от одного места до другого и как вам нужен автомобиль.
- Ладно, что-нибудь придумаем, - сказал Юпитер, - пора готовить прикрытие. Идем в мастерскую, только сначала пусть каждый наденет по моей старой куртке. - Он достал из гардероба четыре разные куртки и раздал их. Мальчики надели их. Сидели куртки плохо - Пит вообще еле влез в свою, но, в общем, Юпитер остался доволен.
- Господи ты Боже, что это вы такое затеваете? - изумилась Матильда Джонс, взглянув на ребят. - Нет, я решительно отказываюсь понимать нынешнюю молодежь!
- Мы просто хотим немножко подшутить над нашими… гм-м-м-м, друзьями, тетя Матильда, - объяснил Юпитер. Дядюшка хихикнул.
- Да дай ты ребятам пошалить, Матильда, - сказал он. - Я и сам в детстве был большим озорником.
Юпитер с мальчиками прошли из дома в мастерскую. Там на столе лежало изготовленное Юпом приспособление. Оно представляло собой металлическую коробку с длинной ручкой, немного похожую на пылесос. От коробки тянулся длинный шнур, к другому концу которого были присоединены наушники.
Еще в мастерской стояло четыре портновских болвана, купленных на днях дядюшкой Титусом. Выстроенные в ряд, они напоминали шеренгу солдат, стоящих по стойке "смирно", только без голов.
- Так, наряжаем этих болванов, - скомандовал Юпитер. - Для этого я и попросил вас надеть лишние куртки. Я не хотел, чтобы кто-нибудь видел, как мы их сюда несем в руках. Наденьте куртки на манекены и застегните на все пуговицы.
Мальчики исполнили команду. На каждом из манекенов теперь была куртка с болтающимися пустыми рукавами.
- Ненатуральный у них вид, - заметил Пит, - боюсь, таким маскарадом никого не обманешь.
- Когда мы им приделаем головы, станет лучше, - ответил Юпитер. - А головы их - в этом пакете.
С этими словами он достал четыре больших синих воздушных шарика.
- Надувайте шары, чтобы они стали размером с человеческую голову, и привязывайте к шеям манекенов. - Команда была быстро исполнена. Но даже с головами из воздушных шариков манекены смотрелись неважно.
- Ничего, в темноте не так заметно будет, - сказал Юпитер.
Ребята ждали. Постепенно темнело, и болваны с шариками вместо голов приобретали в сумерках зловещий вид. С улицы раздался автомобильный гудок.
- А вот и Уортингтон, - сказал Юпитер, - я велел ему поставить машину как можно ближе к мастерской. Берем каждый по одному болвану - и вперед!
Подхватив свои уродливые сооружения, мальчики пробрались через залежи мусора к темному силуэту "роллс-ройса". Дверь автомобиля была открыта, но огни в салоне не горели.
- Я здесь, мастер Юпитер, - сказал шофер. - Какие будут указания?
- Вот ваши пассажиры, Уортингтон, - сказал Юпитер, - сегодня они за нас.
- Хорошо, - отозвался водитель, - сажайте их в машину.
Мальчики втащили все четыре манекена в салон, прислонив их к спинкам сидений. При закрытой двери и потушенном освещении в салоне были видны только четыре силуэта с покачивающимися головами. Даже с небольшого расстояния они были вполне похожи на оживленно разговаривающих мальчиков.