- Случай очень сложный, Гарри, - наконец объявил Юпитер. - Видно по всему, работы здесь очень много!
- Будь это легко, я не нуждался бы в сыщиках! - вспыхнул Гарри. - В визитных карточках сказано, что вы сыщики! Ну, посмотрим, сумеете ли вы это доказать! Проведите расследование!
Юпитер ущипнул себя за нижнюю губу, что всегда приводило в действие его мыслительные способности.
- Пожалуй, над этим можно подумать, - согласился он. - Но если твой отец не крал картины, как они попали под линолеум на вашей кухне?
- Не знаю, - жалко пробормотал Гарри. - У мистера Хедли всегда было много посетителей, которые приходили и уходили, так что, может быть, один из них спрятал картины в нашей квартире. Или кто-то, желавший отомстить за что-то отцу, проник в дом ночью и спрятал картины так, чтобы их легко можно было найти.
Разве черный ход у вас не закрыт? - спросил Боб.
- Да, но это старый дом, и замки тоже старые. Их легко открыть. Мы никогда не задумывались над этим, потому что в нашей квартирке не было ничего ценного.
- Хм-м-м, - протянул Юпитер, продолжая теребить нижнюю губу. - Интересно, что картины сунули под линолеум на кухне - первое место, куда сунулся бы каждый, кто проник через черный ход. Легко было спрятать их именно там и удалиться без лишнего шума.
- Неплохая мысль, Юп, - объявил Пит. - Готов держать пари, именно так все и случилось.
- Что, если сам мистер Хедли украл их и спрятал на кухне? - вмешался Боб.
- Полиция его не заподозрила? - спросил Юпитер.
Гарри покачал головой:
- Мистер Хедли не сделал бы ничего подобного. Он нас любил. И кроме того, в ночь, когда украли картины, был дома.
- Да, в таком случае ты прав, - признал Юпитер. - Однако в любом случае чувствую, что здесь что-то не так.
- Что именно?
- Мы начинаем расследование тайны вопящих часов и узнаем, что когда-то они принадлежали человеку, у которого было странное хобби - вставлять в часы устройства, заставляющие их вопить. Кроме того, оказалось, что часы привели нас к новой загадке - кто-то украл ценные полотна и спрятал так, чтобы во всем обвинили отца Гарри и отправили в тюрьму на пять лет. Странно, как одна тайна иногда может привести к другой… разве что между ними есть какая-то связь.
- Но как такое может случиться? - спросил Пит.
- Не имею ни малейшего представления, - объявил Юпитер. - Однако, Гарри, я бы хотел узнать все что можно о мистере Хедли. Боб, записывай.
По правде говоря, Гарри и сам не слишком много знал. Мистер Хедли, толстенький жизнерадостный коротышка, по-видимому, имел много денег, и, насколько им стало известно, унаследовал их от кого-то несколько лет назад. Судя по часто навещавшим его приятелям, мистер Хедли когда-то был актером, потому что многие из них явно принадлежали к театральному миру. Однако он никогда не говорил о прошлом.
Мистер Хедли, выступая свидетелем, когда судили отца Гарри, заявил, что верит в невиновность мистера Смита, и, казалось, очень расстроился, когда вынесли приговор. Однако почти сразу же после того, как отец Гарри оказался в тюрьме, мистер Хедли объявил, что отправляется за границу поправить расстроенное здоровье и попросил миссис Смит позаботиться о доме.
Он уехал, взяв с собой два чемодана, и с тех пор никто ничего о нем не слышал. Несколько раз заходили его приятели, но постепенно все забыли дорогу в этот дом. Наконец деньги, оставленные мистером Хедли, кончились, и как раз в это время явился мистер Джитерс и попросил сдать ему верхний этаж. Миссис Смит согласилась. Новый жилец ясно дал понять, что желает полного покоя и тишины, и настоятельно требовал соблюдать его условия.
- Вот и все, - вздохнул Гарри. - Больше мне ничего не известно. Не очень-то много, полагаю, - мрачно заключил он. - Видно, вы не сможете помочь отцу. Да и никто не сможет. Извините за то, что вел себя так враждебно. Когда вы позвонили, я включил сразу половину часов, чтобы не дать матери говорить с вами. Думал, что это репортеры или что-то в этом роде. Просто… ну… на душе паршиво из-за всего этого.
- Понимаем, - кивнул Юпитер. - И подумаем над твоей проблемой. Дадим тебе знать, если что-нибудь сообразим.
Они попрощались с Гарри, и, когда тот вышел из машины, Уортингтон снова включил двигатель.
- Куда теперь, мистер Юпитер? - осведомился он. - Домой?
Юпитер, погруженный в глубокую задумчивость, покачал головой.
- Мы хотели отправиться к мистеру Себастьяну, - сказал он. - Если мистер Хедли был когда-то актером, может, мистер Себастьян слышал о нем - последнее время он пишет киносценарии. Отвезите нас к нему, Уортингтон.
- Прекрасно, сэр.
Водитель-англичанин отвез их в дом мистера Себастьяна в горах Санта-Моника. Гектор Себастьян, бывший частный детектив, начал писать детективные романы, когда полученная рана не позволила ему вернуться к прежней работе. Вскоре он, однако, переключился на киносценарии и переехал в заброшенный ресторан около Малибу. Помимо этого мистер Себастьян стал наставником мальчиков и писал предисловия к отчетам о расследованных делах.
Несколько минут спустя друзья уже расселись вокруг стола писателя в его просторной гостиной.
- Ну, мальчики, - .начал мистер Себастьян, - что привело вас сюда? Новое дело?
- Совершенно верно, - кивнул Юпитер. - И хотя сейчас все кажется крайне запутанным, и я не уверен, чем все это кончится… Видите ли, мы начали расследовать вопящие часы, и…
- Вопящий Клок? - с удивлением перебил мистер Себастьян. - Но что с ним случилось? Я слышал о нем множество безумных историй.
7. Часы украдены
- С ним?! - удивленно воскликнул Юпитер. - Хотите сказать, что на свете действительно существует человек, прозванный "Вопящий Клок"?
- Это его псевдоним, - пояснил мистер Себастьян. - Настоящая легенда в мире кино. Его подлинное имя - Алберт Клок, а люди в шутку прозвали его Вопящий Клок. Видите ли, вопить - это его профессия.
Чем больше мистер Себастьян рассказывал им, тем , больше недоумевали мальчики.
- Вопить? - переспросил Юпитер. - Не уверен, будто понимаю, что это означает.
- Воплями он зарабатывал на жизнь, - улыбнулся мистер Себастьян. - Мне рассказывали, что на него был огромный спрос, когда на радио были популярны спектакли по детективным романам. Поверите, в одно время по радио передавали до тридцати пяти таких программ в неделю. Вы, парни, слишком молоды, чтобы помнить, но они были по-настоящему интересны. И в таких спектаклях жертвы часто кричали. Эти вопли подогревали интерес слушателей. Вы возможно, думаете, что любой актер способен закричать, если возникнет необходимость, и при этом правы. Но для по-настоящему профессиональных воплей режиссер нанимал специалиста. Кого-нибудь, в роде Алберта Клока. Думаю, он был лучшим крикуном во всем бизнесе.
Он обладал огромным талантом. Мог изобразить ребенка, вопли женщины, мужчины и даже различных зверей. И гордился, что может делать это лучше кого бы то ни было. Но конечно, радиоспектакли постепенно сошли на нет с появлением телевидения, так что профессия Клока стала никому не нужной. Я читал рассказ о нем в местной газете года два тому назад, но с тех пор ничего больше не слышал. А вы, кажется, пытаетесь узнать о нем побольше?
- Я сам не знал этого, но теперь, думаю, вы правы, - кивнул Юпитер. - Правда, мы начинали расследование с настоящих чаеов.
Он вынул будильник из сумки и протянул мистеру Себастьяну. Тот с интересом осмотрел их.
- Да, действительно, - сказал он. - Думаю, что именно Берт Клок велел вставить в них это устройство. В конце концов, кому это надо, кроме человека, прозвище которого "Вопящий Клок"? Видно, ему это нравилось.
Юпитер рассказал о комнате, полной вопящих часов, упомянул о мистере Хедли и аресте отца Гарри. Мистер Себастьян задумчиво покачал головой:
- Странно, Хедли действительно по описанию походит на Берта Клока. В газете помещены его фотографии, и он действительно коротышка, как и мистер Хедли. Кроме того, со времени выхода статьи он мог потолстеть. Да… и потом, в заметке говорилось, что он получил наследство. Повезло ему, потому что к этому времени на радио совсем не стало работы. Так чт" легко поверить, будто именно он велел вставить в часы устройства, способные воспроизводить все вопли, в которых Клок был таким специалистом. Это напоминало бы ему о прежнем занятии и развлекало бы приятелей. Но никак не пойму, почему он сменил имя.
- А он вообще-то интересовался искусством, мистер Себастьян? - спросил Боб.
- Насколько я знаю, нет. Хотя многие актеры - настоящие коллекционеры. Собственно говоря, здесь, в Голливуде, знаменитые актеры, продюсеры и режиссеры владеют удивительно большим количеством
ценных предметов искусства. Но никогда не слышал, чтобы и Берт Клок был коллекционером.
- Благодарю вас.
Юпитер встал, и остальные последовали его примеру.
- Вы рассказали нам много такого, над чем стоит задуматься. Мистер Клок, одновременно ставший мистером Хедли… довольно странно. И я еще не знаю, каким образом в общую картину вписывается арест отца Гарри. Если чего-то сумеем добиться, я дам вам знать.
Они распрощались, и Уортингтон отвез мальчиков в Роки-Бич, к Складу Подержанных Вещей Джонсов. Там друзья вышли и в глубокой задумчивости направились к высоким железным воротам, окружавшим склад и контору. Не успели они очутиться внутри, как из-за груды досок выступил мужчина.
- Эй, мальчишки! - окликнул он. - Вы помните меня, так ведь?
Это оказался мистер Джитерс, которого они видели всего час - полтора назад в доме Гарри Смита.
- У вас есть часы, - проворчал он. - В этой сумке. Они принадлежат мне.
Он неожиданно бросился на них и выхватил сумку из рук Юпитера.
- Так вот, - повторил он, - это мои часы. Теперь они у меня, а значит, любой закон признает, что именно я - их владелец.
- Вы не имеете права! - заорал Пит и клубком бросился на землю, пытаясь сбить с ног мистера Джитерса, Боб и Юпитер не могли оставить друга без помощи, и Юп схватил за руку мужчину, пока Боб пытался отнять у него сумку.
Мистер Джитерс, однако, оказался на удивление сильным. Он смахнул с себя Боба и Юпа, словно букашек, и, вцепившись в воротник рубашки Пита, отбросил мальчика в грязь.
Попробуй еще дотронуться до меня, и тебе не поздоровится.
В этот момент Ганс, один из работников мистера Джонса, здоровенный баварец, опустил огромную ручищу на плечо мистера Джитерса.
- Думаю, вам лучше отдать Юпу его сумку, мистер, - сказал он.
- Ах ты чертов болван! - прорычал мистер Джитерс, - отпусти меня!
Он размахнулся, целясь в челюсть Гансу, но тот смог увернуться. Во время драки Джитерс уронил сумку, Пит поспешно наклонился, подобрал ее и ретировался на безопасное расстояние, а противники, пыхтя и отдуваясь, пытались повалить друг друга.
Ганс вышел победителем. Вцепившись в Джитерса, парень поднял его высоко в воздухе словно напроказившего мальчишку.
- Что с ним сделать, Юп? - спокойно осведомился Ганс. - Подержать этого типа, пока ты вызовешь полицию?
- Пожалуй, не стоит, - отозвался Юп, лихорадочно соображая, что предпринять. Вряд ли полиция воспримет всерьез сообщение о попытке кражи ничего не стоящих часов, а если и воспримет, захочет оставить будильник у себя в качестве улики, - Юп теперь еще больше, чем раньше, хотел расследовать тайну, связанную с ним.
- Поставь мистера Джитерса на землю, и пусть убирается, - отозвался он. - Главное, мы вернули часы.
- Ладно, - нерешительно протянул Ганс и, разжав руки, позволил врагу свалиться мешком на землю.
Мистер Джитерс с трудом поднялся и стряхнул песок с одежды:
- Вы еще об этом пожалеете! Всю жизнь будете проклинать ту минуту, когда увидели часы!
И с этими словами устремился к выходу.
8. Кто такой Рекс?
- Начинаем совещание! - объявил Юпитер Джонс, постучав по письменному столу. Остальные трое мальчиков мгновенно стихли. Все четверо сидели в крошечном, скрытом от посторонних глаз трейлере, служившем штаб-квартирой. Только вчера они обнаружили в коробке вопящие часы, которые потом попытался похитить мистер Джитерс. С этой минуты дел у них было полно, и теперь все собрались, чтобы определить, удалось ли хоть немного продвинуться в расследовании.
Этим утром Юпитер позвонил и вызвал Гарри Смита. Он смог быстро добраться до Склада Подержанных Вещей, так как недавно получил права и ездил на старой машине отца.
- Боб, твой отчет - первый, - велел Юпитер. Боб оказался занят больше остальных, поскольку утром успел съездить в Лос-Анджелес с отцом, очеркистом известной лос-анджелесской газеты. Тот познакомил сына с заведующим архивом, или, как его называли на газетном жаргоне, "моргом". Здесь стояли сотни картотечных ящиков, содержащих вырезки всех статей, расставленные по темам и по именам героев.
Бобу было дано задание сначала разузнать все, что возможно, об отце Гарри, Ролфе Смите, и его судебном процессе, а потом об А. Клоке или мистере Хедли, а кроме того, о кражах произведений искусства.
Боб вооружился грудой заметок. Он получил досрочно много сведений, но постарался изложить их по-возможности более кратко. О суде над Ролфом Смитом было почти нечего сказать, кроме того, что они уже знали. Улики были косвенными, но достаточно вескими, чтобы убедить полицию в виновности мистера Смита. Они пытались заставить мистера Смита признать, что именно он был грабителем, совершавшим кражи произведений искусства в Голливуде и Лос-Анджелесе в течение последних десяти лет.
- Некоторые грабежи совершались, пока вы все еще жили в Сан-Франциско, верно, Гарри? - спросил Боб.
- Ну да. Мы переехали в Голливуд всего лет шесть назад, - ответил Гарри. - Поэтому па уж точно ни в чем не виноват. Он просто не мог быть замешан в первых грабежах.
- Если виновны одни и те же люди, тогда, конечно, не мог, - поправил Юпитер. - Расскажи о серии краж, связанных с произведениями искусства в этом городе, Боб.
Тот объяснил, что за последние десять лет произошло не менее двенадцати похищений ценных картин, приблизительно по одному в год. Как сказал мистер Себастьян, многие богатые киноактеры, режиссеры и продюсеры коллекционировали картины, причем некоторые полотна имели исключительную ценность. Естественно, их не охраняли так хорошо, как картины в музеях.Во всех случаях воры проникали через окна или подобрав ключи к дверям и потом бесследно исчезали.
- Полиция считала, что эти картины продавались богатым южноамериканским коллекционерам, которые держали их в личных коллекциях, скрывая от посторонних глаз, для собственного удовольствия, - продолжал Боб. - Ценные картины известны во всем мире, так что законным путем их нельзя продать. Только люди, знающие, что никогда никому не покажут их, могут покупать краденое.
- И ни одна картина так и не была возвращена? - спросил Юпитер.
- Ни одна. Кроме тех трех, найденных в доме Гарри, - ответил Боб и продолжал рассказывать о самом крупном похищении, совершенном два года назад. Тогда много известных холстов было временно отдано в художественную галерею на выставку. Но перед самым открытием воры взломали дверь и украли пять полотен общей стоимостью в полмиллиона долларов.
- Однако это еще не рекорд, - добавил Боб. - Совсем недавно кто-то выломал дверную панель в английском музее и похитил пять картин стоимостью от четырех до восьми миллионов долларов. Позже их разыскали, но рекорд остается непревзойденным.
- Вот это да! - воскликнул Пит. - Такие денежки за картины!
- Верно, - согласился Боб. - Так или иначе, множество очень дорогих предметов искусства было украдено в этом городе, причем так ловко, что полиция была совершенно сбита с толку. Очевидно, они уверены, что отец Гарри участвовал в большинстве краж, но не появись он в доме владельца картин за несколько дней до ограбления, чтобы продать страховой полис…
- Минутку! - гневно взорвался Гарри. - Я же сказал, что отец не делал этого! Если говорите это лишь потому, что отец продавал страховку и бывал во многих богатых домах…
- Полегче, Гарри, - спокойно вмешался Юпитер. - Мы не верим, что твой отец виноват. Вопрос о том, как картины вообще попали под линолеум, в вашу кухню. Это действительно тайна. Еще одна из многих. Первая - кто украл картины? Вторая - как они оказались там, где их нашли? Третья - почему мистер Хедли или мистер Клок, как его по-настоящему зовут, так внезапно отправляется в путешествие и исчезает? Четвертая - откуда появились часы и что все это означает?
Он коснулся часов, стоящих на письменном столе.
- Этот будильник, несомненно, скрывает какую-то загадку, - решил Юп. - Не зря мистер Джитерс так старался его заполучить. Чем-то они очень важны для него.
- Простите за то, что сказал мистеру Джитерсу о вас и часах, - извинился Гарри. - Но после вашего ухода он стал задавать вопросы о вас… и испугал мать. Поэтому я и объяснил, что вы пришли расспросить о случайно найденных вопящих часах мистера Хедли, и он сразу как с цепи сорвался. Выхватил у меня вашу карточку и вылетел из дома.
- К счастью, Ганс вовремя очутился рядом, чтобы помочь нам, - вмешался Юпитер. - Скажи, Гарри, не было ли чего подозрительного в поведении мистера Джитерса, пока он жил в вашем доме?
- Бродит по ночам по всем комнатам! - выпалил Гарри. - Врет, будто писатель, и поэтому не может спать. Однажды я слышал, как он выстукивал стены, будто что-то искал.
- Угу…
Юпитер задумчиво потянул за нижнюю губу.
- У меня идея, но могу и ошибаться. Давайте перейдем к делу. Не знаю, как мы сможем раскрыть эти грабежи, если полиция ничего не сумела сделать. Зато, скорее всего, способны разрешить загадку вопящих часов. Откуда они? Вот пока самое главное.
- Но что хорошего это может дать отцу? - взорвался Гарри. - Он в тюрьме, а вы здесь бегаете с какими-то старыми часами!
- Нужно же с чего-то начинать, - пояснил Юпитер. - Перед нами не одна тайна, и, думаю, часы каким-то образом являются связующим звеном между ними!
- Ну ладно, - проворчал Гарри. - Но как можно проследить путь часов, выброшенных в мусор?
- У нас есть записка, приклеенная к низу будильника, - пояснил Юпитер, и, открыв потайной ящик в столе, которым пользовался для хранения маленьких предметов, вынул клочок бумаги, найденный вместе с часами, и начал читать вслух:
"Дорогой Рекс!
Спроси Имоджин.
Спроси Джералда.
Спроси Марту.
Потом действуй! Результат поразит даже тебя".
- Я по-прежнему хочу знать, кто все эти люди! - заявил Пит. - Как мы можем разыскать их, о чем спросим, если найдем?
- Не спешите, - ответил Юпитер, - один шаг за другим, а там все станет ясным. По-видимому, записка адресована Рексу. Поэтому можно вывести заключение, что часы, к которым она была приклеена, были посланы Рексу. Давайте разыщем Рекса.
- Как говорит Пит, каким образом? - вставил Боб.