- Ай да мистер Норрис!.. - задумчиво произнес Юпитер.
- Юп!.. - взвился Боб.
- Неужели мы отступим?! - воскликнул Пит.
- Никто не вправе будет вас упрекнуть, - сказал Диего.
Глаза у Юпитера сердито блеснули.
- Я ничего такого не говорил! Напротив, думаю, теперь нас никто и ничто не остановит! Мы должны сделать все возможное, а времени совсем мало!
- Ни времени, ни улик! - жалобно поддакнул Пит.
- Это как сказать, - заявил Юпитер. - Несколько зацепок у нас есть, другое дело, что мы топчемся на месте, но вот только что я нашел одно доказательство…
С этими словами Юпитер решительно вынул из кармана какую-то бумагу.
- Прав был Боб, считая, что дон Себастьян собирался укрыться в горах и там же спрятать меч Кортеса. Так он и сделал!
Юпитер протянул документ Диего.
- Посмотри, он написан на испанском, и я не уверен, что понял все правильно. Переведи, пожалуйста!
Диего кивнул:
- Скорее всего, это страница из дневника. Датировано 15 сентября 1846 года:
"Этой ночью нашей маленькой группе защитников отечества сообщили, что орел нашел свое гнездо. Мы должны всячески позаботиться о благороднейшей птице. Хищники кругом и повсюду. Это будет непросто, но именно сейчас время решительно действовать!"
Диего обвел ребят взглядом.
- Думаете, под орлом они подразумевают дона Себастьяна? Тогда, значит, часть патриотов вырвалась на свободу и планировала помочь дону Себастьяну прятаться от врагов?
- Я в этом совершенно уверен, - сказал Юпитер. - Этот дневник принадлежит испанцу, майору местных войск, личному другу Альвареса. Из текста я понял, что кличку "Орел" дон Себастьян получил еще в молодости!
- Я не совсем понимаю, какая нам польза от этого текста, - заметил Боб, пытаясь разобрать испанские строчки. - Вполне возможно, что я действительно был прав и дон Себастьян скрывался так же, как Клани Макферсон, но здесь же не сказано, где именно. Ты прочел дневник майора дальше, Юп? Может быть, там дальше что-нибудь написано?
- Нет, это последняя страница, и тут дневник обрывается. Майор был убит через несколько недель в схватке с захватчиками. Полагаю, он был слишком занят для того, чтобы писать.
- Итак, если дон Себастьян действительно прятался в горах, то что же с ним было дальше? - вступил в разговор Пит. - А что, если его друзья помогли ему бежать из этих мест, он взял с собой меч и никогда больше сюда не возвращался?
- Он, конечно, мог поступить и так, - кивнул Юпитер. - Но мне почему-то кажется, что все было иначе. Если бы он бежал отсюда, то хоть в каком-нибудь дневнике было бы об этом упоминание. Скорее, с доном Себастьяном что-то случилось в горах, но что именно? Полагаю, что и тогда никто об этом так и не узнал. Вот в чем все дело.
- Если тогда никто не знал, то как узнаем мы? - спросил Пит.
- Мы знаем очень много: мы знаем, где он собирался спрятаться! - объяснил Юпитер. - Он отметил место своего пребывания в углу письма:
"Замок Кондора". Я совершенно уверен, что разгадка именно где-то там, около этой высокой скалы. Наверняка мы там что-нибудь проворонили, а потому завтра, сразу после школы, придется нам вернуться туда еще раз.
ТАЙНИК
Когда во вторник после уроков ребята вышли из школы, дождь почти кончился, и они легко и весело добрались др сгоревшей асьенды. Внимательно осмотрели все кругом - нет ли ковбоев.
Немощеная дорога после недельного дождя превратилась в болото, поэтому велосипеды пришлось оставить на асьенде, соорудив для них укрытие из обгоревших бревен. Боб притащил целый рюкзак с инструментами и фонарями, и они начали свой путь к плотине и высокой скале Замок-Кондора.
- Если опять пойдет дождь, я чувствую, обратно придется возвращаться вплавь, - пошутил Пит.
Чтобы не промочить ноги и не измазать одежду, они были вынуждены сойти с дороги и продираться дальше по камням сквозь кустарник.
Подойдя к каньону, они обнаружили, что в нем довольно много воды. Пришлось им обходить его, да еще перелезать через насыпь, отделявшую каньон от реки Санта-Инез.
Вода оголила корни растущего по краю каньона кустарника, и он будто повис в воздухе.
Ребята с большим трудом преодолели грязное месиво у подножия холмов. Но вот они уже начали свое восхождение и вскоре любовались совершенно фантастическим видом с вершины Замка Кондора. Отсюда было видно, как Санта-Инез, выйдя из берегов, широко разливалась по сгоревшим полям. Она перехлестывала через верх плотины, создавая удивительный водопад, а внизу превращалась в бурный поток, бежавший по скалистым отрогам холмов вниз, все дальше и дальше к океану.
Ребята так засмотрелись, что Юпитеру пришлось напомнить, зачем они сюда пришли.
- Давайте прикинем, где здесь можно было бы спрятаться, - сказал он, оглядываясь вокруг. - Где тут может быть место достаточно безопасное, но и более или менее удобное, чтобы в нем можно было довольно долго жить?
- Ну не на этой же скале, конечно, - ответил Пит. - В прошлый раз мы здесь облазили все кругом и не нашли даже небольшой щели.
- Диего, не знаешь, тут есть пещеры? - спросил Боб.
- Я не знаю ни одной, - ответил Диего. - Может быть, дальше, в горах?
- Нет, - решительно покачал головой Юпитер, - я уверен, что место, где он мог спрятаться, где-то здесь близко.
- А если где-нибудь внутри плотины? - предположил Пит.
- Не смешно, - пожурил его Боб.
- Может, есть какая-нибудь отдаленная впадина, над которой можно было натянуть тент или сделать настил над головой?
- Не думаю. Юпитер. Я облазил все эти холмы тысячи раз, - пожал плечами Диего.
- Скажи, у рабочих дона Себастьяна были бараки? - спросил Боб.
- Были, конечно, но все бараки давным-давно снесены.
- Послушай, Диего, а куда идет вон та боковая проселочная дорога? - не отставал от него Пит.
- Дальше в горы, потом поворачивает обратно к шоссе на земле сеньора Паза.
Тогда Пит указал пальцем в сторону дальнего края каньона.
- А это что за тропинка?
- Тропинка? - удивился Юпитер, высматривая хоть что-нибудь похожее.
- Да, вон там. Она отходит от проселочной дороги и идет вокруг холма.
Тут все они увидели узкую тропу, идущую через густой кустарник и исчезающую где-то среди низкорослых дубов на склонах холма.
- Хижина! - воскликнул Диего. - Как я мог забыть! Там есть старая берлога, в которой когда-то жили вакерос. Я уже очень давно там не был.
- А что, она существовала еще во времена дона Себастьяна? - спросил Юпитер.
- Ну конечно! По крайней мере, так рассказывал мне Пико. В старые времена здесь всегда ставили хижину из глины и необожжённого кирпича.
- Итак, почти никому не известная тропинка к ней могла просматриваться из Замка Кондора! - воскликнул Юпитер. - Вот это, может быть, и есть то самое место!
Скользя по пологому склону скалы, увязая временами в мягкой земле, они спускались вниз.
Юпитер в тревоге поглядывал на плотину.
- Надеюсь, что плотина устоит, - сказал он. Сыщик номер один был далеко не атлетического сложения и не умел плавать.
- До сих пор вроде выдерживала, хотя, конечно, она уже очень древняя, - сообщил Диего.
- Спасибо, ты меня очень порадовал, - пробормотал Пит.
Перейдя на другую сторону расплывшейся от дождя грязной дороги, ребята ступили на узкую тропинку, ведущую через дубовую рощицу и густые заросли кустарника. Ею редко пользовались, и она совсем заросла. Пересекая скалистый отрог, тропинка вела в узкий каньон между двумя высокими холмами. В каньоне было темно и мрачно.
- Вот она! - закричал Диего, показывая пальцем вниз.
Маленькая саманная хижина прилепилась к краю нависшей над ней массивной скалы, почти невидимая под раскинувшимися над ней кронами деревьев и разросшегося кустарника. Плоская крыша была покрыта тонкими заржавевшими листами железа. Стены были все в трещинах. Когда Диего попытался открыть дверь, она рухнула, подняв тучу пыли: скала служила естественным навесом, и земля вокруг хижины была совершенно сухая.
Внутри оказалась всего одна крошечная комнатенка с земляным полом. Металлическая крыша лежала прямо на бревнах. В хижине не было ни окон, ни электричества, ни водопровода, никакой мебели. Только ржавая старая плита, которая когда-то давно давала тепло.
- Ничего себе, хорошенькое местечко, где можно прятаться несколько лет! - сказал Пит. - Я бы тут и двух дней не прожил!
- Ты бы не так запел, если бы тебя всюду искали враги, а при тебе бы еще был бесценный меч? - заметил Юпитер. - Но я, конечно, с тобой согласен: обстановочка бедноватая.
- Уж слишком бедноватая, - согласился Боб. - Ни полок тебе, ни кладовок, ни одного укромного уголка, ни щелочки! Да здесь иголку не спрячешь!
Диего осмотрел голые стены и потолок.
- Боб прав. Ничего тут не спрячешь.
- А если в пол? - предположил Пит. - Дон Себастьян вполне мог спрятать меч в пол и оставить это место не отмеченным.
- Нет, - покачал головой Юпитер, - тогда свежая земля долго бросалась бы в глаза. Думаю, он не стал бы рисковать. Хотя…
Первый Сыщик стал внимательно рассматривать старую плиту, ножки которой стояли на большом плоском камне, а вытяжная труба выходила наружу через хлипкую крышу.
- Интересно, - задумчиво произнес Юпитер, - эту плиту можно сдвинуть?
- Давай попробуем, - предложил Пит. Высокий Второй Сыщик нажал на плиту. Она была очень тяжелая, но все-таки сдвинулась на сантиметр.
Вытяжная труба состояла из коротких секций.
- Сними трубу, - приказал Юпитер. Пит ковырнул трубу, и оказалось, что она совершенно проржавела.
- Ну, положим, в 1846 году она была новенькая, - сказал Юпитер. - Ломай ее, иначе не получится.
Вынув из рюкзака Боба инструменты. Пит с трудом отломал ржавую трубу над плитой. Затем все четверо, навалившись, столкнули плиту каменной подставки. Пит попытался сдвинуть сам камень, но он оказался слишком тяжелым?
- Не поддается, - пожаловался он.
- Давай-ка, Юпитер! - Диего указал на бревно, которое внизу немного отошло от стены.
Пока Юпитер помогал, Диего отдирал бревно от стены. Пит и Боб отодвинули плиту подальше! Пит сделал маленький подкоп под плоский камень ставил в дыру конец бревна, загнал его под камень, и все четверо навалились на противоположный конец бревна. Каменная платформа отошла от земли и сдвинулась. Под ней оказалась небольшая, но глубокая ямка, над которой сразу склонился Диего.
- Там что-то есть! - воскликнул он прежде, чем Боб успел включить фонарь.
Диего запустил руку так глубоко, как только мог, и вытащил обрывок обгоревшей веревки, кусок бумаги, потемневшей за столько лет в подземелье, и свернутый в рулон кусок мешковины, черный от времени.
Диего схватил бумагу.
- Тут что-то по-испански! Ребята! Это прокламация американской армии от 9 сентября 1846 года! Что-то о правилах поведения гражданского населения!
- А мешковина по размеру как раз подходит для меча, - сказал Юпитер и дрожащими руками стал ее разворачивать.
- Но тут ничего нет! - воскликнул Пит, когда надеяться было уже не на что.
- Диего, больше ничего не нашел? - спросил Юпитер.
Боб склонился над ямой с фонарем, пока Диего шарил по дну.
- Вроде ничего… Постойте! Нашел! Это… Это просто камень, черт возьми!
Диего разжал кулак, и все увидели на его ладони маленький пыльный осколок. Он потер его о свою рубашку - и камешек приобрел глубокий, сияющий зеленый цвет!
- Это… - начал Боб.
- Это - изумруд! - закричал Юпитер. - Здесь лежал меч Кортеса! А потом, когда дон Себастьян бежал от сержанта Брюстера, он перепрятал его. Может, потому что кто-то еще знал об этом тайнике или потому, что эта хижина - не самое безопасное место.
- Конечно, - сказал Боб. - Вот мы, например, обнаружили тайник очень быстро!
- В общем, опять нашли, да не то, - вздохнул Диего. - Зато теперь мы явно близки к разгадке. Теперь мы точно знаем, что дон Себастьян имел меч при себе, а вовсе не утонул вместе с мечом, как написал в своем рапорте Брюстер. Нет, меч был спрятан здесь до тех пор, пока дон Себастьян не вернулся за ним той ночью, а потом не перепрятал его в более надежное место! Он спрятал его и спрятался сам, и все это нужно было сделать очень быстро!
- Юп, - внезапно сказал Пит, - что это за шум?
Ребята прислушались. Над ними начался громкий, будто барабанный, стук.
- Дождь! - воскликнул Боб. - Он стучит по скале, которая нас прикрывает. Господи, это ж будет настоящий потоп!
- Нет, - ответил Пит, - я еще кое-что слышу… Юпитер недоуменно покачал головой. Боб пожал плечами, но Диего вдруг прошептал:
- Это голоса! Кто-то идет!
Они быстро выскользнули за дверь и спрятались в густых зарослях кустарника. Сквозь ветки они увидели внизу трех ковбоев, идущих по дну каньона. Обрывки фраз доносились сквозь звуки сильного дождя:
- …шли в эту сторону, Кэп… четверо…
- …следу… искать…
Ковбои прошли мимо невидимой для них хижины и исчезли за соседним холмом. Юпитер поднялся.
- Бежим обратно к Замку Кондора, пока они нас не обнаружили!
Но на этот раз Юпитер ошибся. Не успели ребята выйти из укрытия, как позади них раздался голос:
- Эй вы, четверо!
Ничто в мире не заставило бы их бежать быстрее, чем этот окрик.
ГРЯЗЬ ТАКАЯ СКОЛЬЗКАЯ
Ребята бросились назад по заросшей тропинке, выбежали на дорогу и остановились, задохнувшись от быстрого бега. Куда бежать дальше: налево или направо?
- Если мы побежим по этой дороге, они поймают нас до того, как мы доберемся до шоссе, - размышлял Пит.
- И на склоне горы нас сразу заметят! - продолжил Боб.
- И через плотину уже нельзя, - добавил Диего. - Там нас просто смоет!
Они замерли, растерявшись, под потоками непрекращающегося дождя.
Позади них уже был слышен звук ломающегося хвороста под ногами ковбоев. Они поносили всех подряд. Злобный голос Кэпа перекрывал общую ругань: он приказывал им пошевеливаться.
- Скорей! - опомнился Пит. - Попробуем пробраться к дороге!
- Нет! - дал отбой Юпитер. - Вниз, в каньон! К тому концу, что ближе к плотине! Они ведь уверены, что мы туда не сунемся!..
Не теряя больше времени, все четверо спустились в каньон. Держась более крутой стороны, они старались не соскользнуть в воду, которая все больше наполняла его. Склон был скользким, кустарник рос густо. Идти было невыносимо трудно, но они шаг за шагом упорно продвигались в сторону плотины.
Наверху, на дороге, хлюпали по грязи тяжелые ботинки. Ребятам казалось, что их сердца стучат слишком громко и этот стук сейчас услышат их преследователи. Прижавшись к крутому склону, они замерли, не произнося ни звука.
Прямо у них над головами звучали злобные голоса: - Куда, черт возьми, они подевались?!
- Маленькие скользкие вонючки!
- Ты думаешь, они действительно нашли ключи?
- Уверен! Помнишь, как они от нас убегали?
- Кэп, может, они побежали к плотине?
- Тулса, не старайся быть глупее, чем ты есть. Даже ребенку ясно, что сейчас плотину не перейти!
- По склонам тоже не видать, значит, пошли к шоссе!
Три ковбоя поспешили по направлению к асьенде и шоссе. Ребята под проливным дождем терпеливо ждали, когда же они наконец уйдут.
- Кажется, пронесло, - с облегчением сказал Боб.
- Нам тоже медлить нельзя. Да и долго тут не просидишь.
- Вот только куда идти-то? - почесал в затылке Пит. - К шоссе - там они, через плотину мы тоже не перейдем, а ведь рано или поздно они, сюда вернутся.
- Может, поближе к плотине мы найдем местечко, где можно было бы спрятаться, пока они не уйдут совсем, - сказал Юпитер. - Если не получится, перелезем через насыпь, она нас прикроет, и мы проберемся к дальнему краю гряды. А там спрячемся за Замком Кондора. Здесь, в овраге, небезопасно. Если они вернутся, найдут нас в два счета.
Стараясь маскироваться, чтобы их нельзя было увидеть сверху, четверо ребят продолжали медленно продвигаться вдоль каньона. Вот уже слышен шум воды, падающей с плотины по другую ее сторону. Насыпь отделяла каньон от реки.
- Ищите какую-нибудь нишу или выступ, за которым можно было бы спрятаться, - приказал Юпитер.
Они внимательно осмотрели склон оврага.
- Да нет, Юпитер, тут особо не спрячешься! - воскликнул Пит.
- Вон, на той стороне дороги есть скалы, неплохое прикрытие, - сказал Диего, высунув голову из каньона. - Ребята! - Он мгновенно прижался к земле. - Они на дороге! Они возвращаются!
Все четверо словно вросли в землю и продолжали переговариваться шепотом.
- Они нас видели? - спросил Боб.
- Не думаю, - ответил Диего.
- В каком месте дороги они находятся? - поинтересовался Юпитер.
- Может быть, они вернутся обратно к хижине? - с надеждой предположил Пит.
- Боюсь, они вернулись, чтобы прочесать район вокруг плотины, - сказал Юпитер. - В общем, завязли мы тут. Остается надеяться, что им не придет в голову заглянуть в каньон!
Ребята замерли. Сквозь шум водопада слышались приближающиеся чавкающие шаги. Стали различимы голоса:
- …если мы не найдем их у плотины, надо будет вернуться и прочесать все кусты в каньоне!
- О Господи! - прошептал Юп. - Нам надо немедленно убираться отсюда. Пусть пройдут мимо, и как только они свернут, вылезаем отсюда, перемахиваем через насыпь и спускаемся по ту сторону. А затем пробираемся к Замку Кондора!
- Но, Юп, - запротестовал Пит, - как только мы окажемся на вершине насыпи, они сразу нас заметят!
- Но мы же будем там всего несколько секунд. Если повезет и они не будут оглядываться назад, - пока они дойдут до плотины, мы будем уже по ту сторону скалистой гряды.
Пит с сомнением покачал головой, выслушав план Юпитера, но времени уже не оставалось.
Ковбои сравнялись с тем местом, где прятались ребята. Они все так же ругались между собой, а как только отошли подальше, Юпитер осторожно выглянул из оврага и крикнул:
- Пошли!
Ребята на четвереньках выползли из каньона, цепляясь за низкий кустарник, а то и выдирая его с корнем из мокрой, рыхлой земли. От ужаса им казалось, что весь мир смотрит на них. Вскоре смельчаки взобрались на земляную насыпь и перевалили на другую сторону, оказавшись на берегу полноводной речки.
- Ура! - воскликнул Пит.
- Теперь быстро к холмам! - приказал Юпитер. - Пригибайтесь как можно ниже!
Согнувшись вдвое, они, как крабы, побежали вдоль мягкой, скользкой насыпи. Юпитер и Боб дважды поскользнулись и упали, растянувшись в грязи, а Диего вообще чуть не скатился в реку. И только Питу удалось удержаться на ногах, а потому он вовсю помогал остальным.
Наконец мальчишки добрались до крутого скользкого склона высокой скалы. Они стали карабкаться к Замку Кондора, и из-под ног у них водопадом сыпались мелкие камешки.
Внезапно за их спиной раздались крики, которые не заглушил даже шум воды в реке:
- Кэп! Вон они!
- Вон, наверху!
- Точно, они! Ну, попались!