А Ромка положил найденную вещь в карман, упрятал в сумку металлоискатель и лопатку, позвал Дика и помчался домой. Лицо его так и лучилось счастьем.
Лешка с Артемом еще быстрее спустились с холма и чинно уселись во дворе на лавочке.
- Дик, где тебя носило? - спросила Лешка, когда пес ткнулся холодным носом ей в коленку, а сама покосилась на брата.
Ромка, ликуя, извлек на свет свое сокровище. Лешка взяла его в руки и разочаровалась. Выкопанный на берегу речки предмет оказался всего-навсего старым металлическим портсигаром. Верх его крышки, на вид пупырчатый, на ощупь оказался гладким. По блестящему светлому фону вразброс, для красоты, наверное, шли неровные темные пятна. На обороте выделялся небольшой овал с выбитыми внутри изящными буковками с точечками: В. и L. Они означали либо название фирмы, изготовившей портсигар, либо инициалы его владельца. А под ними, совсем мелко и еле заметно, стояло число: 1941.
- Страшная дата, - повертев находку, отметил Артем. - Это немецкий портсигар, я у кого-то похожий видел.
- А это видел? - Ромка нажал на защелку, крышка откинулась. Внутри портсигар был желтым и в лучах яркого солнца засверкал золотом. Натянутые с обеих сторон резинки предназначались для того, чтобы уложенные в ряд сигареты не могли вывалиться. Словом, вещица как снаружи, так и изнутри была сделана с подлинно немецкой тщательностью и аккуратностью.
- Ты что, думаешь, он из золота? - сморщив нос, спросила Лешка.
- Я что, совсем глупый? При чем тут это? Вы сюда глядите! - Ромка ткнул пальцем внутрь откинутой крышки.
И тут только Лешка с Артемом заметили какой-то полустертый рисунок, нацарапанный чем-то острым внутри портсигара. Сверху шла волнистая горизонтальная линия, прямо под ней усматривался кружочек, слева - непонятная загогулина. А под кружочком были нарисованы три елки, и на среднюю, которая была выше двух других, указывала стрелка.
Ромка оглянулся и внезапно перешел на шепот, хотя рядом с ними, кроме Дика, никого не было.
- Вам не кажется, что это план местности, где спрятаны…
- Сокровища, - усмехнулась Лешка.
- А что ж еще? - Ромка с шумом втянул в себя воздух и обратился к другу: - Уж ты-то, Темочка, надеюсь, в этом не сомневаешься?
Артем покачал головой:
- Нисколько. Лучшего предлога, чтобы связаться с твоим клубом, и придумать нельзя. Иди, посылай свое письмо, может, кто-нибудь и впрямь к тебе приедет.
Однако вместо того, чтобы сломя голову нестись к компьютеру и сообщать в клуб о найденном портсигаре с таинственным планом, Ромка, забыв о ночных грезах, ожесточенно затряс головой:
- Ты что, с ума сошел? Да там, в этом клубе, знаешь, сколько народу? Больше трехсот человек! Набегут, и нам от этих сокровищ ничего не останется. Мы и сами их найдем. Слушай, где могут быть такие елки? Это, - указал он на волнистую линию, - как я понимаю, берег реки. А зигзаг - дорога. А кружочек… Что может означать кружочек?
- Понятия не имею, - пожала плечами Лешка.
Но брат сам нашел ответ.
- Понял! Кружочек - это скорее всего камень, валун то есть. Я много таких круглых валунов видел. Да хотя бы на Десне, помните?
- Эта кривулька, - Артем ткнул пальцем в зигзаг, - необязательно дорога. Может быть, это какое-нибудь ограждение или ручей. И линия сверху может означать что угодно, а не один только берег.
А ели могут быть соснами, их точно так же изображают.
- А знаешь, сколько на свете елок и сосен? - продолжила Лешка. - И прикинь, когда этот план нарисовали. Тех деревьев уже небось и в помине нет.
Но кладоискатель отринул все неугодные ему предположения.
- Кроме берега, я ничего другого себе не представляю. А деревья живут долго. И раз портсигар здесь нашелся, то и елки должны быть где-то рядом. Всего и надо-то отыскать кривую тропинку - вряд ли это ручей или забор - и валун. Тогда никаких елок не надо искать. В те годы металлоискателей не было, потому и понарисовали лишнего. А давайте прямо сейчас оглядим окрестности, может, что и увидим. - Взяв бинокль, Ромка потянул друзей на тот самый холм, откуда Артем с Лешкой только что за ним наблюдали.
Пришлось лезть обратно. Поднявшись на самый верх, Ромка прижал к глазам бинокль и внимательно осмотрел речные берега.
- В обозримом пространстве такого камня нет или же он не очень большой и теряется в кустах. А деревья и вовсе сливаются одно с другим, не поймешь, где елки, где сосны, - огорчился он и озабоченно почесал затылок. - Был бы у нас вертолет, мы бы облетели всю округу и сразу обнаружили бы такое место.
- Во-во, всего и надо-то, что осмотреть все реки и озера нашей необъятной родины, - съехидничала Лешка. - Да еще и в Германию слетать не мешает, раз портсигар твой оттуда.
Но брат оставил без внимания Лешкино ерничанье и предложил:
- А давайте сходим на речку и спросим у Коляна, не встречался ли ему где-нибудь большой круглый камень. Он тут всю жизнь живет и рыбачит, всю местность знает.
- Дело говоришь, на пляж давно пора. - Лешка вскочила со скамейки и побежала домой за купальником.
- Но откуда здесь вообще мог взяться немецкий портсигар? - подивился Ромка. - Ведь немцы наступали на Москву с запада, а мы с вами живем на востоке. Здесь никаких фашистов не было и быть не могло.
- Теть Нин, послушай! - крикнул Артем, когда вслед за Лешкой они с Ромкой вошли в дом. - Ты не слышала случайно, во время Великой Отечественной войны в наших краях фашисты не появлялись?
- Нет, конечно, - ответила Нина Сергеевна. - Здесь никаких боев не было, даже снаряды сюда не долетали.
Артем обернулся к Ромке.
- Понял? Значит, это трофейная вещь, какой-то бывший фронтовик ее потерял или выбросил, только и всего. А если на ней и обозначен тайник, то его давным-давно нашли со всем его содержимым.
- Может, и так, а может, и нет, - заупрямился Ромка. - Жалко, что ли, с Коляном поговорить, все равно на пляж идем.
Как только друзья вышли за калитку, мимо них с возгласом: "Привет!" - промчалась велосипедистка, молодая девушка с длинными, до белизны выгоревшими волосами.
Девушку звали Аллочкой. Она приехала в Медовку, как и все, отдыхать, а вместо того ей пришлось развозить почту. Родная тетка Аллочки была здешним почтальоном и, как назло, заболела в самый день приезда своей племянницы. Девушка увидела брошенные в доме письма и развезла их по адресам, И тогда же на почте ее уговорили заменить заболевшую родственницу. По счастью, работы было немного, так как большую часть населения поселка составляли дачники, а они получали свою корреспонденцию по основному месту жительства - в Москве.
Но ребята обо всем об этом поначалу не знали, и при расследовании очередного дела именно Аллочка вызвала у них наибольшие подозрения. Это за ней по дороге на Чистое озеро гнался Ромка, когда сверзился с велосипеда, вывихнул ногу и набил себе миллион синяков и шишек. А девушка своего преследователя в лесу не бросила, а пришла ему на помощь, и Ромка узнал, какая она добрая и во всех отношениях замечательная. И сейчас с широченной улыбкой он прокричал ей вслед:
- Алл, как дела?
Приостановившись, велосипедистка озорно и весело улыбнулась:
- Отлично!
- И как ей не надоело почту развозить, она сюда, в конце концов, отдыхать приехала, - пожалела девушку Лешка.
А Алла вдруг круто развернулась и подъехала к ним.
- Ребята, выручите меня, пожалуйста. Если не трудно, разнесите письма по адресам, их всего ничего осталось, а то я на электричку опоздаю. В Москву хочется съездить.
Она открыла небольшую черную сумочку, вынула оттуда несколько белых конвертов.
- У тебя в Москве что-то важное, да? - взяв письма, спросила Лешка.
- Нет, никаких особенных дел у меня там нет. Домой заеду, с подругой встречусь и вернусь.
Ромка коснулся черной сумки и с удивлением спросил:
- А где же твой рюкзак?
Аллочка всегда носилась по поселку с ярко-красным рюкзачком за спиной. Прекрасно гармонируя со светлыми волосами девушки, рюкзак был неотделим от ее привычного облика.
Алла беспечно пожала плечами:
- Куда-то делся, некогда было искать. Так я на вас надеюсь, да?
- Конечно, - кивнула Лешка.
Девушка отправилась собираться в Москву, а Ромка выхватил у сестры конверты и поднес к глазам.
- Глядите-ка, а нашему знакомому старичку-библиотекарю письмо из Челябинска пришло.
Владимир Владимирович, бывший заведующий местной библиотекой - еще один новый знакомый наших друзей. Ребята познакомились с ним тоже во время последнего расследования и во многом благодаря старичку вышли на след настоящего преступника.
- Вот с него и начнем, он отсюда ближе всех живет, - сказал Артем, тоже просмотрев адреса на конвертах. - А пляж от нас не убежит.
Владимир Владимирович жил в выкрашенном белой краской небольшом деревенском домике, окна которого были распахнуты настежь: старичок любил сквозняки. На пороге ребят встретила его дочь, пожилая невысокая женщина.
- Здравствуйте, с чем пожаловали?
- С письмом, - объявила Лешка.
Женщина взяла у нее конверт.
- О, это отцу от его однополчанина.
- Владимир Владимирович воевал? - обрадовался Ромка.
- В семнадцать лет добровольцем пошел, - не без гордости сказала дочка.
- А можно с ним поговорить?
- Пожалуйста. - Приоткрыв дверь в маленькую комнатку, женщина крикнула: - Папа, к тебе гости с письмом.
Завидев друзей, старичок приветливо кивнул, приладил к уху слуховой аппарат и, вскрыв конверт, пробежал глазами исписанные крупными буквами тетрадные листки. Улыбнулся - видимо, новости были хорошими, отложил письмо в сторону, проговорив: "Перечитаю потом", - и обратился к ребятам:
- Ну, что у нас новенького?
Ромка без всякой опаски протянул ему свой портсигар. Владимиру Владимировичу можно было доверять на все сто процентов. Во-первых, потому, что бывший библиотекарь был глубоко порядочным человеком, а во-вторых, даже если бы какой-нибудь злоумышленник силой принудил его выдать чужой секрет, старик не сделал бы этого по той простой причине, что сразу забывал обо всем услышанном. Как и все очень старые люди, он гораздо лучше помнил то, что было в далеком прошлом, нежели случившееся только что.
- Когда вы были на фронте, вам попадались такие вещи?
Владимир Владимирович внимательно разглядел Ромкину находку, не обратив внимания на план тайника.
- Трофейный, - подтвердил он догадку Артема. - Мы тогда папиросы курили, а немцы - сигареты, а они короче папирос. Потому и вещица небольшая, "беломорина", к примеру, в такой портсигар не поместится. И где ж вы его взяли?
- Нашли на берегу, за собачьим пляжем. Я его из песка выкопал, - не стал скрывать Ромка.
- Мы и сами думали, что его кто-то из бывших фронтовиков потерял, - добавила Лешка. - Немцев же здесь никогда не было.
- Были здесь немцы! - И все повернулись к двери. Дочь Владимира Владимировича стояла на пороге и слушала их разговор. - Папа, ты вспомни, что нам с тобой Марья Антиповна рассказывала!
Старичок наморщил лоб и виновато поморгал глазами. Конечно, он это давно забыл. И тогда женщина поведала им следующее:
- Много лет тому назад я вместе с папой работала в библиотеке, и к нам частенько наведывалась одна пожилая читательница. Она поселилась в Медовке еще до войны. Именно тогда в нашем поселке возникли первые госдачи для высокопоставленных чиновников, и Марья Антиповна была женой одного из них. Жили они на широкую ногу, держали прислугу, в их доме имелись немалые ценности: золото, антиквариат, дорогие картины. Когда началась война, этого добра еще больше стало: они из московской квартиры все сюда свезли, подальше от линии фронта. Да, я еще не сказала о том, что дача их стояла на самой окраине, недалеко от леса. Так вот. В один из жутких осенних дней сорок первого года, когда немцы вплотную приблизились к Москве, Марья Антиповна, беспокоясь за своего мужа, поехала к нему, так как сам он на дачу в то время вырывался крайне редко. И той же ночью в их дом ворвались неизвестные люди и вынесли из него все самые ценные вещи. Если бы Марья Антиповна не уехала, а оставшаяся на даче девушка-домработница не сумела спрятаться в саду, их бы обеих, как пить дать, убили, так как то были не простые грабители. Спустя некоторое время до жителей поселка дошел слух, что в наши края был заброшен немецкий десант для осуществления диверсий.
- Понятно, фашисты запускали в наш тыл террористов, - перевел на современный язык ее последние слова Ромка. - А их поймали, не знаете?
- Выловили всех до единого. Их группа базировалась в районе Чистого озера, тамошний лесник случайно заметил одного из них и сообщил куда следует.
- И ценности отобрали?
Дочь старика покачала головой:
- Нет, Марья Антиповна как раз жаловалась на то, что ничего так и не было найдено. Уж так сокрушалась, так сокрушалась. А что ей: и без этих вещей после войны не бедствовала, еще богаче стала.
- А родственники у нее были?
- Нет, сама она бездетной была, а брат на войне погиб, не успел обзавестись потомством. Все ее богатство отошло государству, в доме том давно живут чужие люди, и никто в поселке уже не помнит ту давнюю историю.
- Ясно, - кивнул Ромка, а глаза его заблестели, и он заторопился к выходу. А когда они покинули маленький домик, оставив дочь старика возиться на кухне, а его самого перечитывать письмо от фронтового друга, заскакал вокруг друзей от непомерной радости. - Ура! И вертолет теперь не нужен, чтобы окрестности облетать, и к Коляну идти не надо. Сказать, как было дело?
- И как же? - приостановила брата Лешка.
- А вот как. Нахватав чужих вещей, фашисты не смогли таскать их за собой и, так как они были уверены, что вся эта территория вскоре станет немецкой, зарыли ценности в землю и пометили на портсигаре, где именно. Откуда им было знать, что их блицкриг провалится, никакой молниеносной войны не получится. Темка, Лешка, а давайте не пойдем ни на какой пляж, а раздобудем где-нибудь велики, съездим к Чистому озеру и поищем там валун с тремя елками. Ну пожалуйста, а?
- Давай, - переглянувшись с Лешкой, сразу согласился Артем, чему Ромка, приготовившись к долгим уговорам, очень удивился. Но друзья отнюдь не увлеклись его сумасбродной идеей, а просто обрадовались случаю прокатиться по лесной дороге и побывать на необыкновенно красивом озере. Изо дня в день жариться на людном пляже им изрядно надоело.
Ребята быстро разнесли оставшиеся письма, забежали домой за велосипедом Артема, еще два взяли у Сашки Ведерникова и его сестры и отправились в дальний путь, заверив Нину Сергеевну, что будут предельно осторожны и никто из них ни с какой горы больше не свалится.
Глава III БРЕВНО НА ДОРОГЕ
Когда Лешка с Артемом в первый раз мчались на Чистое озеро в поисках пропавшего Ромки, то так тогда волновались, что им было не до прелестей природы. А теперь Лешка с удовольствием разглядывала сосны с высокими красноватыми стволами, светло-зеленые полянки, окруженные тонкими белоногими березками, и с наслаждением вдыхала терпкий лесной воздух. Кое-где среди травы мелькали красные земляничные ягоды, но Ромка так спешил на поиски зарытых фашистами ценностей, что всего лишь раз разрешил друзьям остановиться, когда попался уж очень красивый кустик, весь усеянный земляникой. Он быстро побросал в рот ягодки и вновь заторопился. Дик без устали бежал рядом с ними: псу только на пользу шли такие пробежки.
День был будний, автомобили появлялись нечасто, но всякий раз, когда они проносились мимо, приходилось съезжать на обочину, так как лесная дорога была узкой. Ромку это ужасно раздражало.
- И куда их всех несет? - в очередной раз свернув в кусты, воскликнул он. - Неужели на наше озеро?
- Кого куда, дорога длинная, - отвечал Артем.
Наконец вдали за деревьями мелькнула ярко-голубая водная гладь. Цель была близка. Ромка еще энергичнее закрутил педалями и поспешил к последнему повороту. Свернув на большой скорости, он сразу увидел перегородившее дорогу толстенное бревно, резко затормозил, но было уже поздно. Велосипед врезался в бревно, а Ромка перекувыркнулся через руль и влетел в колючий кустарник.
- Ой! - закричала Лешка и бросилась к брату. - Рома, ты как?
Каким-то чудом Ромка отделался лишь испугом и новыми синяками.
- Все нормально, - пробурчал он, выбираясь из кустов и потирая ушибленное бедро. - Успел сгруппироваться, а то б точно снова что-нибудь себе сломал или вывихнул.
Но когда Ромка поднял свой велосипед, то ойкнул громче Лешки. Переднее колесо являло собой классическую восьмерку или знак бесконечности, в зависимости от того, с какого боку смотреть.
- Хорошо хоть, что ты на моем велике ехал, а не на Сашкином, - убедившись, что Ромка почти не пострадал, сказал Артем, разглядывая искалеченное колесо. - Ничего не поделаешь, придется возвращаться.
- Жалко-то как, - завздыхал Ромка. - И кому понадобилось перегораживать дорогу? Заметьте, ствол этот подложили только что, потому что до нас сколько машин проехали без задержки.
Вдвоем с Артемом они отнесли бревно в лес.
- Не думаешь же ты, что кто-то хотел преградить путь именно нам? - осмотревшись кругом, спросил Артем.
Ромка покачал головой:
- Нет, конечно. Ведь, кроме Нины Сергеевны, никто не знал, что мы сюда поедем. Даже Сашка не спросил, зачем нам велики. Небось какие-нибудь местные пацаны постарались.
- Зачем им это?
- А я знаю зачем. Из вредности, - сказала Лешка. - Или вообще просто так. Когда до них дойдет, что так поступать нехорошо, то будет уже поздно. Похожий случай был с нашим дядей Борей, Ромка знает. В детстве дядя Боря жил в небольшом городке, и его всегда посылали к колонке за водой, а колонка стояла на обочине дороги, которая шла в гору. И вот как-то раз он набрал воды и увидел, что снизу к нему приближается автомобиль. Недолго думая, наш дядя Боря поднял ведро и окатил машину водой, умудрившись залить весь салон. Водитель в ярости выскочил, но хулиган успел скрыться. А вот зачем он это сделал, дядя Боря объяснить так и не смог, но только с тех пор ему очень стыдно за свой поступок и он мечтает встретить того водителя, чтобы перед ним извиниться. Может быть, и тут такая же история?
- Не знаю я, какая тут история, но если бы ко мне сейчас кто-нибудь подошел со своими извинениями, то я бы ему… - Ромка неизвестно кому погрозил кулаком и, охнув, поспешно отскочил с середины дороги. Мимо них, нисколько не притормозив, пронесся коричневый "Фольксваген Пассат", подскочил на выбоине и, будто в насмешку, пронзительно зазвенел. От неожиданности Ромка чуть не свалился в канаву, и даже обычно терпеливый Артем дернулся и пробурчал:
- Вот гад!
Ромка обернулся, чтобы взглянуть на номер машины, но "Пассат" уже исчез с глаз. А Артем добавил:
- Знакомая тачка, между прочим. Надо вспомнить, где я мог ее видеть.
Поскольку один велик бездействовал, дорога домой казалась бесконечной. Но потом друзьям повезло: вместе с велосипедами и собакой их подобрал веселый дядечка на "Газели" и довез до самого поселка.