Бизнесмен неловко отвел глаза в сторону, пошевелил губами, словно пробуя несказанные слова на вкус, и наконец выпалил:
Я знаю, ты - ведьма!
Чего вы ругаетесь? - обиженно скривила губу Ирка. - А еще взрослый!
Но теперь, когда самое главное было сказано, Иващенко явно избавился от растерянности и двинулся прямо к цели.
Не морочь мне голову, девочка, - с тихой змеиной ласковостью прошипел он. - У меня с памятью все в порядке и с мозгами тоже. Думаешь, я не помню, как ты на помеле летала?
На ухвате, - мрачно поправила его Ирка.
Не принципиально, для меня, во всяком случае, - отмахнулся Иващенко. - А еще я помню, как ты одну даму превратила в стог сена!
Это не я! - снова запротестовала Ирка. - Она сама! Я просто не дала ей превратиться обратно! А ведьм не бывает, вы сами тогда сказали!
Неожиданность. Потрясение. Шок, - отчеканил Иващенко. - А потом у меня было время поразмыслить. И я понял: никто, кроме ведьмы, таких штучек выкинуть не мог! А знаешь, что еще? Я ваш разговор тогда, в переулке, припомнил, проанализировал… Заговоры там всякие, слова волшебные, вынутый след. Еще эта болезнь моя непонятная, которую ни один врач определить не смог. И сдается мне, что это ты пыталась меня убить! Колдовством! Верно? - бизнесмен остро глянул девчонке в глаза.
Ирка заерзала на скамейке. Постоянное чувство вины за едва не совершенное убийство накинулось на нее с удвоенной силой. Действительно, жил себе человек нормально, пока она его след не вынула и заговор не наложила. Думала, что всего лишь тренируется, а оказалось, чуть в могилу мужика не загнала.
Но я же вас потом спасла! - попробовала оправдаться Ирка.
Если бы не заколдовала, и спасать бы не пришлось! - заявил Иващенко.
Ирке его возражение показалось вполне резонным.
Я не специально, меня обманули! - уже чуть не плача, оправдывалась ведьмочка.
Значит, все-таки ты! - удовлетворенно кивнул Иващенко.
Напряжение ушло с его лица, на губах проступила улыбочка. Он вольготно откинулся на деревянную спинку скамейки и принялся внимательно изучать Ирку. Так охотник рассматривает беспомощную добычу, прикидывая: сразу на шапку ободрать, или пока в клетке подержать - пусть отъестся немножко.
А Ирка вдруг почувствовала, как под этим изучающим взглядом в ней поднимается глухое бешенство. Тихий-тихий, пока еще никому, кроме нее самой, не слышный рык вскипел в горле. А схваченная галстуком шея Иващенко начала неумолимо притягивать ее взгляд. Она вдруг ясно, словно наяву, представила себе, как одним прыжком перелетает через стол и ее клыки смыкаются на глотке самоуверенного наглеца, думающего, что это он тут охотник! И как он забьется, задыхаясь в ее хватке! О, уж она-то не попортит шкуры!..
Из мира вдруг разом исчезли все краски, осталась лишь пронзительная четкость черного и белого. Испуганная девчонка крепко зажмурилась.
Ярость схлынула, будто разом вымытая из ее души. Ирка опасливо приоткрыла один глаз. Все было как обычно. Мир снова наполнился цветами, а единственным черно-белым пятном был Иващенко в его белой рубашке и черном галстуке, все так же восседающий напротив Ирки.
Ирка потрясла головой. Надо же, чушь какая в башку лезет! Клыки, хватка, шкура…
Какая-то я агрессивная сегодня. Солнцем, что ли, напекло? - чуть слышно пробормотала Ирка.
Ты там не бурчи, ты слушай меня, девочка, - с уверенностью хозяина положения бросил Иващенко. - Ты ведь убийца! - Он поднял ладонь, останавливая вскинувшуюся было Ирку- Да, да, такая маленькая милая девочка, и при этом самая настоящая убийца! А я - твоя жертва! - В этот момент он походил на кого угодно, но уж никак не на жертву - Ты передо мной очень сильно виновата, верно? И придется тебе эту вину искупить. По-моему, так будет правильно.
Ну и чего вам надо? - мрачно спросила Ирка. Все, что говорил Иващенко, ей жутко не нравилось, но какая-то справедливость в его словах все-таки была.
Сама не догадываешься? - Иващенко навалился на стол, заглядывая Ирке в глаза. - Мне нужно всего лишь вернуть деньги, которые украл мой компаньон.
Да где я вашего компаньона найду?! - взвилась Ирка.
Компаньона - не обязательно, меня интересуют только деньги, - уточнил Иващенко.
Я не умею искать. Ни компаньонов, ни деньги. Я ж не мент! - все еще сопротивлялась Ирка.
Мента я уже нанимал, - напомнил Иващенко, - теперь мне нужна ведьма. А ты артачишься, не хочешь вину заглаживать. Какая ты нехорошая. Прямо-таки бессовестная. Ла-адненько, не договорились по-хорошему, попробуем по-плохому. Как тебе понравится, если все вокруг узнают, кто ты на самом деле? Приятели твои, одноклассники? Соседи? Думаешь, им приятно будет жить рядом с ведьмой? Да они все свои неприятности на тебя свалят! Еще и сожгут, как в старину, - Иващенко зловеще ухмыльнулся.
Испуганная Ирка скорчилась на скамейке. Ее воспаленному воображению вдруг представилась темная ночь и толпа с факелами, а впереди почему-то та самая тетка, что выгнала ее сегодня с базара. И ведет она народ прямо к дому, где за плотно закрытыми ставнями затаились она и бабка.
Кусты смородины раздвинулись, и из них выбралась бабка.
А чого вы мэни тут дытыну лякаетэ? - привычно уперев руки в бока, вопросила бабка. - То ваша дытына, шо вы ее лякаетэ? От идыть до своих и лякайте, а мою не трожте!
У меня нет своих детей, почтеннейшая, - начал было Иващенко, но бабка тут же вцепилась в его слова, как охотничий пес в дичь.
Оно и видно, шо нема! Понаехал на двор, думает, на "Мерседесе", так все можно! А ну йдить геть звидси! - и бабка замахнулась на Иващенко кухонной тряпкой.
Бизнесмен вскочил, перехватил летящую ему в лицо тряпку… Бабка тут же издала вопль не хуже пароходной сирены:
Обижают! Стару жинку обижают! Милиция! Рятуйтэ!
А ну замолчите! Да кто вас трогает?! - Иващенко выпустил кусок засаленной материи, но было уже поздно.
Отошел быстро от бабки! Ирка, ты цела? - спросил звонкий мальчишеский голос.
Иващенко обернулся. На него надвигался мальчишка лет одиннадцати. Обыкновенный мальчишка в майке, джинсах и стоптанных кроссовках. Только вот на поясе у него висел тяжелый стальной клинок, в руках он держал туго натянутый лук, и остро отточенная стрела целилась Иващенко точно между глаз. У бизнесмена даже переносица зачесалась. Что лук и меч далеко не игрушечные и то, как мальчишка ими владеет, Иващенко помнил с первой их встречи. Бизнесмен испуганно попятился.
Тут же кусты снова раздвинулись и из них выбралась еще и девчонка: светловолосая и пухленькая.
Какой у вас людный двор, - с кривой усмешкой пробормотал Иващенко.
Я, наверное, заднюю калитку не заперла, - словно бы извиняясь, ответила Ирка.
Заперла. Просто я ее заговором открыла, - сообщила Танька и слизнула капельку крови с пальца.
Несмотря на всю напряженность ситуации, Ирка невольно уставилась на этот палец. Не могла не уставиться. Потому что Танькин ноготь был расписан в три цвета: приглушенно, неброско и в то же время изящно. Наверняка мама Таньку с собой в салон брала. Ирка поняла, что ее самодельное творчество не идет ни в какое сравнение с работой профессионала. Ну что за день - расстройство за расстройством!
Я из нашего окна выглянула, а у тебя над домом прямо темное облако висит. Ясно, случилось что-то. Я сюда и рванула, - продолжала Танька.
А я ее увидел и за ней! - рявкнул Богдан.
Мог не беспокоиться! - презрительно процедила Танька.
Иващенко тем временем пялился на девчонку во все глаза, так, что даже забыл про нацеленную в него стрелу.
Тоже ведьма? - ухмыльнулся бизнесмен.
Допустим, - совершенно невозмутимо парировала Танька и напоследок лизнула палец еще раз. - А что, про меня вы тоже всем расскажете? Друзьям, соседям?
Могу и рассказать, - буркнул Иващенко.
Что-то в Танькиных словах ему не нравилось. Наверное, тон. Чересчур легкомысленный, да еще и с явственной ехидцей.
- Да можете, конечно, - покорно согласилась Танька и тут же окинула Иващенко насмешливым взглядом. - Только вы погодите минутку, я сейчас вернусь. - И ведьмочка нырнула в дверь дома.
Буквально через минуту она появилась, волоча ворох старых газет, вытащенных из коридорного шкафа, куда их складывала Иркина бабка. Танька бросила газеты на столик, небрежно переворошила, выбрала лист.
- Значит, говорите, все узнают, что мы с Иркой ведьмы, - задумчиво повторила она. - Сожгут, говорите. - Она повела пальцем вдоль столбика газетных объявлений. - Что тут у нас? Ага, знахарка Марфа, снимет сглаз, наденет порчу. Вот еще, матушка Пелагия, белая ведьма. Не в смысле, что не негритянка, а в смысле, что зла не делает. Маг Ибрагим, знаток черной, белой и японской магии. Желтой, наверное. Ну, так о чем вы собрались рассказывать, а, Владимир Георгиевич? - поинтересовалась Танька, мгновенно вспомнив имя-отчество бизнесмена.
Эти все, в газетах, не настоящие! - чувствуя, что теряет почву под ногами, Иващенко перешел в наступление. - А вы на метлах летаете!
Да неужели? - деланно изумилась Танька. - Ну пойдите, расскажите кому-нибудь. Знаете, что завтра ваши бизнес-партнеры говорить будут? - И, подделываясь под мужской голос, она пробасила: - "Слыхали, Иващенко девочек на метлах видел!" - "А мальчиков с рожками и вилами еще нет? Ничего, скоро и они подоспеют".
Краска бросилась бизнесмену в лицо.
Между прочим, твоя подружка мне кое-что должна! Она меня убить пыталась!
Это вы ей должны! Она вам жизнь спасла! - возмутилась Танька.
- Где это написано? Свидетели где? - хмыкнул бизнесмен.
- А где написано, что она пыталась вас убить? Доказательства, протокол? - передернула плечами Танька.
Бизнесмен мгновение помолчал, переваривая свое поражение.
А еще говорят, что дети - милые и добрые существа, - наконец вздохнул он.
А еще говорят, что мы наивные и доверчивые и нас легко обмануть, - парировала Танька.
Так мне не нужно разыскивать его пропавшие деньги? - Ирка повеселела, расцвела, с благодарной улыбкой глядя на Таньку.
И тут же улыбка увяла на ее лице, потому что подруга вдруг выдала нечто совершенно неожиданное:
Может, и нужно. Если, конечно, господин Иващенко перестанет валять дурака и начнет говорить дело. - Танька деловито уселась за столик под яблоней, мимоходом бросив бабке: - Там, кажется, новый сериал начинается. Мама говорит, интересный.
Та я знаю! - буркнула бабка. С тех самых пор, как от Танькиного прикосновения заработал отключенный за неуплату телефон, злить Иркину подружку бабка опасалась. Вдруг дармовая связь опять отключится? - А вин без мэнэ Яринку не обидит? - подозрительно косясь на Иващенко, поинтересовалась она.
- Ни в коем случае, - твердо заверила Танька. - Владимир Георгиевич сейчас с нами кое-что обсудит и поедет. Правда, Владимир Георгиевич?
Иващенко, словно завороженный, медленно кивнул.
Неуверенно оглядываясь, бабка двинулась обратно к дому.
Стакан компота, господин Иващенко? Вишневый, сливовый, грушевый яблочный? - поинтересовалась Танька тоном, каким бизнесмены в иностранных сериалах спрашивают у своих партнеров: "Вам чай, кофе?"
Вишневый, - выбрал бизнесмен, и Танька через плечо обронила:
Вишневый, пожалуйста.
Ирка не сразу поняла, что подруга обращается именно к ней.
Подавив возмущенный вопль "Я тебе не секретарша!", Ирка поднялась и мрачно буркнула:
Вишневого нет, весь выдули.
Тогда сливовый, - согласилась Танька. - Да вы присаживайтесь, Владимир Георгиевич. Побеседуем. А ты лук убери, - бросила она Богдану, - не то еще господин Иващенко скажет, что мы его к соглашению вынудили. Под дулом пистолета.
Почему под дулом? - переспросил Богдан, косясь на свой лук, у которого явно не было никакого дула.
Если он скажет, что вынудили под стрелой лука, будет как с историей о ведьмах. Обсмеют.
Когда Ирка вернулась из погреба с компотом (перелила из банки в кувшин, на поднос поставила, рядом четыре стакана - все как в лучших домах), переговоры были в самом разгаре. Танька небрежным жестом велела Ирке наполнить стаканы. Ирка стиснула зубы, но ссориться не стала, понимала - не время сейчас.
Только вот, пожалуйста, не надо второй раз держать нас за лохов. Ну конечно, вы покроете все наши расходы, дорогой Владимир Георгиевич, куда вы денетесь. Это ведь вы к нам пришли, а не мы к вам, - с приторной любезностью цедила Танька, поигрывая компотом в стакане. - Ну, хорошо. А теперь давайте поговорим об оплате!
Я ни в коем случае не держу вас за лохов, дорогая Татьяна… э-э…
Николаевна, - надменным движением наклонила голову Танька.
Дорогая Татьяна Николаевна! - чуть насмешливо выдал Иващенко. Потом запнулся и уже другим тоном поинтересовался: - Николаевна? А ваш отец, случайно, недвижимостью не торгует?
Торгует, и не случайно, - отрезала Танька.
Иващенко помолчал, явно задумавшись. Потом сообщил:
- Много слышал о нем. И какую же оплату вы хотите получить?
- Думаю, двадцать процентов от похищенной суммы будет в самый раз, - чуть побледнев от собственной наглости, выдала Танька.
Иващенко поперхнулся компотом.
- Сколько? Вы что, с ума сошли? Двадцать процентов? От пятидесяти миллионов долларов?
У Ирки перехватило дух, Богдан широко распахнул глаза, а Танька судорожно вздрогнула. Ирка подумала, что подруга тоже подавится компотом, как Иващенко, но Танька только молча отставила стакан в сторону.
Вы соображаете?! - продолжал бушевать Иващенко. - Вот так, за здорово живешь, десять лимонов отдать? Что я партнерам скажу, куда баксы делись? Даю полпроцента и ни центом больше!
Если мы ваши деньги не найдем, вам и остальные сорок миллионов не видать, - почти машинально парировала Танька. - Ладно, бог с вами, раз вы такой жадный. Три! Три процента!
Ноль семьдесят пять!
Два!
Хорошо! - вскричал Иващенко. - Один, и все, все! Пятьсот тысяч я найду, как компенсировать, но это мое последнее слово!
Танька коротко кивнула. Вырвав из блокнота листок, принялась писать.
И что, мы будем это заверять у нотариуса? - кисло поинтересовался Иващенко, читая текст соглашения.
Зачем нам нотариус? - удивилась Танька.
Быстрым движением отобрав у Богдана стрелу, она потянулась к руке Иващенко. Бизнесмен резко вскрикнул и изумленно уставился на свой окровавленный палец. Танька прижала его палец к бумаге.
- Посмотрим, как вы осмелитесь нарушить такое соглашение, - сказала девчонка и постаралась ухмыльнуться как можно более зловеще.
Похоже, ее улыбка и собственный кровавый отпечаток на белом листе произвели на Иващенко впечатление. Бизнесмен побледнел.
Так значит, завтра жду вас у меня в офисе? - спросил он, поднимаясь из-за стола.
Ждите-ждите, а как же, - промурлыкала Танька, дуя на бумагу, чтобы просушить кровавый отпечаток.
Бизнесмен побледнел еще больше и почти бегом двинулся к калитке.
Ну ни фига ж себе! - выдохнул Богдан, угрюмо молчавший во время этих кровожадных переговоров. - Такая вроде скромная, тихая, трусливая, в школе всего боится… А тут надо же, как крутого мужика-бизнесмена раскрутила!
При чем тут школа, - фыркнула Танька. - Это бизнес! - Она помахала текстом соглашения. - Ты хоть понимаешь… Нет, ты ничего не понимаешь! - Она повернулась к Ирке. - Ты хоть понимаешь, как нам повезло?
Не знаю. Я этого Иващенко вообще-то выставить хотела, - неуверенно протянула Ирка. - А вышло какое-то колдовство по найму. Как-то меня это все… напрягает.
Интересно! - обиженно протянула Танька. - Для кого я тут стараюсь? Колдовство по найму ее напрягает, видите ли! А что ты в принципе со своим колдовством делать собиралась? Для друзей ворожить по большим праздникам? Так извини, твои друзья и сами в ворожбе нормально секут! - На Танькиных губах проскользнула самодовольная улыбка. - Мы ж не мошенничаем, как эти вот, из газеты, мы самое настоящее колдовство предлагаем, без дураков!
Деньги какие-то… безумные! - почти жалобно протянула Ирка. - Даже представить сложно. Полмиллиона долларов на троих!
Танька покосилась на Богдана, скорчила гримаску:
- А я еще сказала, что без дураков! Прости, Богданчик, про тебя забыла. Не понимаю, чего мы еще и с ним должны делиться, по-моему, от него никакого толку. Ну ладно, раз ты так говоришь, пусть будет на троих. А если на троих, то не такие уж и безумные эти деньги. - Она вытащила из кармана калькулятор, быстренько пощелкала клавишами. - Получается на каждого сто шестьдесят шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть. - Танька вдруг помрачнела. - Шестьсот шестьдесят шесть? Нехорошее число. Дьявольское.
- О, говорю ж, трусливая - жуть, всего боится, даже баксов, - хмыкнул Богдан. - Можешь мне свою долю отдать. Мне хорошо, и у тебя счастливое число - ноль.
Танька в ответ молча скрутила фигу.
- Но-но, без ведьмовских штучек, - угрожающе помахал мечом Богдан. Тут же глаза его стали мечтательными, затуманились. - Ты, Ирка, дом заново отстроишь, а то эта развалюха скоро на вас с бабкой рухнет. Я отцу машину куплю. Путешествовать поедем.
За границу, - подхватила Танька. - И в твою Германию поедем, обязательно, слышишь, Ирка? Сможем там сколько угодно жить, пока ты… В общем, сколько надо будет.
Бабка перестанет ворчать, что от меня одни убытки, - поддаваясь общему настроению, пробормотала Ирка. И вдруг встряхнула волосами, приходя в себя. - Ребята, а кто знает, как мы эти деньги собираемся заработать? Кто-нибудь умеет разыскивать украденные баксы?
Гробовое молчание было ей ответом.
ГЛАВА 4
КАРТЫ. ДЕНЬГИ, ДВЕ ТАЙНЫ
- М-да-а, - протянула Танька, разглядывая вылезающего из маршрутки Богдана. - Я всегда знала, что он псих, но не думала, что до такой степени…
Пассажиры маршрутки торопливо подавались в стороны и опасливо поджимали ноги, когда, цепляясь за кресла болтающимся у пояса мечом, Богдан пробирался к выходу. Заехав навершием лука по низкой крыше микроавтобуса, мальчишка наконец вывалился наружу. Прямо под ноги ожидающим его ведьмочкам.
Ну что, пошли? - жизнерадостно предложил Богдан, кивая на длиннющую, усаженную кустами дорогу, в конце которой вырисовывался парадный вход в корпорацию господина Иващенко.
Пошли! - столь же жизнерадостно ответила Танька. - Мы - туда, - она кивнула на вход, - а ты - домой.
Почему это? - обиделся Богдан.
Потому что в приличные учреждения с мечами не пускают. Такие вот предрассудки, - ехидно пояснила Танька.
Не понял! - возмутился Богдан. - Я что, должен на вражескую территорию безоружным идти?
Танька издала страдальческий стон.
Ну хватит, - решительно отрезала Ирка. - Мне ваши вечные пререкания надоели хуже горькой редьки…
Да ты за всю жизнь ни разу редьки не ела, тем более горькой… - немедленно завелась Танька.
Хватит, я сказала! - гаркнула Ирка. - Ты,- она ткнула пальцем в Богдана, - соображать должен, куда свои железки можно цеплять, а куда нельзя! А ты… - Иркин палец уперся в Таньку, - прекрати ко всем цепляться! А то я вообще никуда не пойду! Мне и так эта история не нравится! Я понятия не имею, как мы эти самые деньги разыщем…
Подумаешь, проблема, - презрительно передернула плечами Танька. - Фотку пропавшего компаньона возьмем, в зеркало посмотрим - и все дела!