- Мы должны переодеться в спортивные шмотки от "Лунного бегуна", - объяснил Джеймс Уиллу. Его голос был безжизненным от усталости, а под глазами красовались темные круги. - Потом будет большая фотосъемка, а после этого мы все сможем идти по домам.
Братья уже ступили на лестницу, ведущую к маленьким каютам на корме судна, как появилась Мэдди.
- Джеймс, извини, можно тебя на минутку? - попросила она.
- Я тебя догоню, - сказал Джеймс Уиллу и повернулся к Мэдди. - Еще раз привет.
У Мэдди было озабоченное лицо. Она поманила Джеймса в относительно спокойный угол каюты.
Джеймс улыбнулся.
- Я чувствую себя настоящей идиоткой, - заявила Мэдди. - Я и не подозревала, кто ты, когда разговаривала с тобой.
Джеймс рассмеялся:
- Все в порядке. Я слыхал кое-что и похуже. А Уилл все равно бы с этим согласился.
Мэдди улыбнулась в ответ, радуясь, что Джеймс не обиделся. Братья Андерсоны нравились ей все больше и больше: казалось, что вся эта шумиха вокруг удивительным образом их совсем не касается.
Тут на другом конце каюты ди-джей приглушил музыку, и Руфус Хоук вышел из-за пульта, держа в руке микрофон.
- Дамы и господа, минуточку внимания! Жужжание голосов постепенно стихло.
- Спасибо, - продолжал Руфус. - Прежде всего, хотел бы поблагодарить вас всех за то, что пришли сегодня к нам на вечер. Мы все собрались здесь, чтобы отпраздновать спонсорскую сделку между "Лунным бегуном" и одним из величайших молодых атлетов Великобритании Уиллом Андерсоном. Уилл и Джеймс сейчас будут здесь и продемонстрируют вам некоторые модели новейшей коллекции нашей фирмы. А пока у меня есть еще одно важное объявление…
Мэдди и Джеймс обернулись.
- О чем же он хочет объявить? - спросила Мэдди Джеймса.
- Понятия не имею, - пожал плечами Джеймс.
- Контракт с "Лунным бегуном" означает решающий поворот в карьере Уилла, - вещал Руфус. - Теперь он в состоянии взойти на высшие строчки мирового теннисного рейтинга. Имея это в виду, я устроил так, что один из крупнейших в мире тренеров по теннису войдет в команду Уилла. Вы прекрасно знаете его, он тренировал некоторых известнейших теннисистов по всему миру. Это не кто иной, как Ларе Йоханссон. Завтра он прилетает из Дании, чтобы начать новую серию тренировок на последнем этапе подготовки к Уимблдону.
В команде с Ларсом я как никогда уверен, что имя Уилла Андерсона будет нанесено на кубок победителя по окончании нынешнего Уимблдонского турнира!
По залу пробежал легкий шепот голосов, а потом раздались аплодисменты. Мэдди взглянула на Джеймса. Он ошеломленно смотрел прямо перед собой и не аплодировал. Было ясно, что он ничего об этом не знал. Он больше не будет тренировать Уилла. Но узнать об этом таким образом?!
Люди, стоящие рядом, теперь смотрели на Джеймса. Мэдди видела, каких сил ему стоило выдавить из себя улыбку. Он начал хлопать в ладоши. Мэдди поразилась самообладанию Джеймса - неожиданное заявление Руфуса, должно быть, просто раздавило его.
Под верхней палубой Алекс следил, как Уилл скрылся за дверью в конце маленького коридора. Повинуясь инстинкту, он проследовал за своим подопечным. Дверь тихо затворилась за ним, отрезая их обоих от остального мира. Алекс стоял в узком холле, из которого вели три двери. Уилл подошел к открытой двери одной из кают и нажал на выключатель. Свет не зажегся.
- Проблемы? - спросил Алекс.
- Лампочка перегорела, - откликнулся Уилл. - Здорово. Придется переодеваться в темноте. - Он оглянулся на дверь в коридор. - Где же Джеймс?
- Кажется, Мэдди хотела сказать ему пару слов, - ответил Алекс. Уилл повернулся.
- Алекс, могу я рассказать тебе кое-что не для твоей статьи? - спросил он усталым голосом.
Алекс кивнул.
- Со мной что-то не так, - тихо продолжал Уилл. Он посмотрел вниз, на опущенные руки. Алексу послышалось отчаяние в его голосе. - Не знаю, в чем дело. Я просто схожу с ума от этого. Я постоянно какой-то измотанный, рефлексы исчезают. Если я не вылезу из этой пропасти, то меня разобьют в пух и прах на Уимблдоне.
Он пожал плечами и вошел в темную каюту. За ним вошел и Алекс.
Дверь за ними захлопнулась, и стало совершенно темно. Алекс мгновенно обернулся - что-то было не так.
Вдруг он услышал хрип Уилла позади себя. В кромешной тьме раздавались звуки борьбы. Это засада! Алекс рванулся к двери в холл - нужно было хоть немного света, чтобы сориентироваться. По пути к двери он налетел на что-то или скорее на кого-то, потому что тут же оказался в чьих-то руках. Он резко двинул кулаком на уровне живота, раздался стон. Тут же на Алекса навались снова, пытаясь заломить ему руки. Отбившись, ему удалось наконец дотянуться до ручки двери. В ярком свете, проникшем в комнату через щель, он увидел испуганную одутловатую и заросшую щетиной физиономию. Бритая голова. Глаза навыкате.
Тут дверь выбили ногой из рук Алекса, и двое мужчин набросились на него, пригибая к полу. Он с размаху стукнулся головой о доски, так что в ушах зазвенело, а в глазах вспыхнул красный шар. Оглушенный и ослепленный, Алекс понимал, что у него остается несколько секунд на ответный удар.
Раздался тихий и спокойный голос:
- Поосторожней с ними.
В спину Алекса вдавилось колено, руки были заломлены за спину. Бандиты ждали ребят, и их глаза привыкли к темноте, так что теперь у них были все преимущества. У Алекса оставались еще силы, чтобы задать им жару, но он побоялся, что кто-нибудь ненароком зашибет Уилла. Этого он не мог допустить.
Секунду спустя руки Алекса уже туго стягивали какой-то тонкой веревкой. Исчезла последняя надежда на спасение. Потом его рывком поставили на ноги, нацепили на голову мешок из ткани, края которого стянули на шее. Грубые руки поволокли стажера к выходу, потом налево - по направлению к корме. Вот они на палубе - Алекс чувствовал прохладный ветер и внезапно услышал приглушенный звук аплодисментов, доносящийся сверху, из главной каюты. Алекс попытался вырваться из цепких рук.
- Не рыпайся, - произнес строгий голос. - Доверься мне. Мы никому не сделаем больно. Но вы должны в точности исполнять наши приказы.
Откуда-то снизу донесся другой голос:
- О'кей, я готов. Спускай их. Осторожно.
Алекс отчетливо слышал плеск воды о борт катера. Теперь было совершенно ясно, что происходит.
Уилла и Алекса перетаскивали на другое судно.
Их похитили.
Глава шестая
Объявление Руфуса Хоука вызвало оживленное обсуждение в переполненной каюте. После того как было сказано о назначении Ларса Йоханссона тренером Уилла, собравшиеся гудели не переставая.
- Прошу прощения, дамы и господа, - голос Руфуса перекрывал шум толпы. - Не понимаю, почему задерживаются Уилл и Джеймс, но они будут с минуты на минуту.
На другом конце каюты Мэдди смотрела на Джеймса. Лицо его было напряжено, он изо всех сил пытался скрыть шок. Мэдди стало очень жаль его.
- Пойду посмотрю, что их там задержало, - сказал в микрофон Руфус Хоук. Он даже не подозревал, что Джеймс-то был все время здесь и слышал плохие для него новости.
Руфус пересек каюту и направился к лестнице. Глаза Джеймса вспыхнули, и он рванулся, чтобы преградить ему дорогу. Но Мэдди дотронулась до его руки. Джеймс замер. Тем временем Хоук вышел из каюты, не заметив его.
Мэдди с сочувствием смотрела на Джеймса.
- Ты ведь ничего не знал об этом, да? - спросила она.
Глаза Джеймса сузились от ярости.
- Негодяй, - прошептал он. - Он зря времени не терял. На контракте еще чернила не просохли.
- Но я уверена, что он не может решать что-то подобное, не посоветовавшись с тобой, - протестовала Мэдди.
Джеймс посмотрел на нее.
- Тем не менее он это только что сделал, - сказал юноша.
Мэдди хотела ответить, но тут раздался душераздирающий вопль из-за дверей.
- Их там нет!
Это был Руфус Хоук. С перекошенным от паники лицом он стоял в дверях.
- Уилла и Джеймса нет на судне. С ними что-то случилось. Надо вызывать полицию!
Гости ошарашенно молчали.
Джеймс подскочил к Руфусу и схватил его за лацканы пиджака.
- Что ты несешь, черт тебя дери? - заорал он. - Что здесь происходит?
Хоук таращился на него, как будто не веря своим глазам.
- Я… я думал… - блеял он. - Ты… и… Уилл…
Дэнни среагировал немедленно: сорвавшись с места, он проскочил между двумя мужчинами, слетел вниз по лестнице и бросился по узкому коридору к холлу в задней части судна. Дверь в каюту была открыта. Внутри царила темнота. За полминуты Дэнни обыскал обе каюты, удостоверившись, что нигде ни души, и через третью дверь выскочил на палубу.
Подбежав к корме, он увидел, как по темной воде расходятся белые полосы. Вдали эти полосы сходились в каком-то черном предмете - лодка!
Выхватив из внутреннего кармана мобиль-ник, Дэнни вызвал запрограммированный номер и приложил трубку к уху.
На проводе был штаб УПР.
- Это Дэнни, - сказал стажер в трубку. - У нас проблемы. Думаю, точная формулировка - "человек за бортом"!
Алекс сидел на корме катера со связанными сзади руками, его голова бьша все еще накрыта мешком. Катер мчался вперед, разрезая водную гладь, - только ветер свистел в ушах. Алекс был напряжен до самых кончиков пальцев, он замер в ожидании подходящего момента, когда можно будет попытаться освободить себя и Уилла.
Вряд ли сейчас были какие-то шансы. Хотя похитители и не разговаривали друг с другом, Алекс, прислушиваясь к их движениям, насчитал не менее четырех человек.
Его мозг лихорадочно работал. Значит, как стемнело, бандиты подобрались на своем катере к судну, забрались на борт и спрятались в той маленькой каюте. Кроме того, они выкрутили лампочку, чтобы у них было преимущество. Потом они стали ждать Уилла и Джеймса, значит, знали, что когда-нибудь они должны туда спуститься.
У Алекса не было никаких сомнений по поводу того, что похитители охотились не за ним, а за братьями. Уилл был единственный, кого имело смысл похищать, - за него можно было бы получить крупный выкуп. Ну а Джеймса собирались захватить, чтобы тот не поднял панику раньше времени.
Алекс мрачно усмехнулся. Мало того, что эти ребята не взяли Джеймса, так они по ошибке прихватили сотрудника УПР. Они совершили ошибку и узнают это, как только Алекс вырвется на волю.
Судя по тому, как ветер свистел в ушах, было ясно, что катер движется на большой скорости. Пока не время действовать. Придется потерпеть.
Все, что он мог сейчас, - это слушать ждать.
Прогулочный трамвайчик замедлил ход и направился к ближайшему причалу. На борту царила неразбериха. Все понимали, что случилось нечто серьезное - бесследно исчезли два человека. Правда, не оба брата, как сначала решил Руфус, а Уилл Андерсон и журналист по имени Алекс Кокс.
Дэнни и Мэдди пока тщательно скрывали настоящую профессию Алекса. Сначала они должны получить разрешение на рассекречивание напарника, да и самих себя тоже.
Они отделились от толпы и спустились в коридор под палубой, где можно было спокойно обсудить ситуацию. На мобильнике Дэнни все еще держал открытую линию со штабом УПР.
- Мы подходим к пирсу Лэмбет, - докладывал он. - Речная полиция еще не приступила к делу? Хорошо. Нет, следов насилия не было. Наверное, они напали на Алекса неожиданно. Я видел катер вдалеке, он несся на большой скорости. Да, направлялся на восток под Вестминстерским мостом. Буду держать связь, - Дэнни сунул мобильник в карман и посмотрел на Мэдди.
- Что будет, когда они поймут, что похитили не Джеймса? - тихо спросила Мэдди.
- Алекс сможет о себе позаботиться, - успокоил ее Дэнни. - Надеюсь.
- Думаешь, это дело рук Паука? Голос Дэнни был тревожным.
- Может быть.
- Кто же еще мог их похитить? - Мэдди ужасно боялась, что Алекс и Уилл попали в лапы неизвестному убийце.
- Не знаю, - отрезал Дэнни. - Не надо только сразу о плохом думать, ладно?
Он нахмурился, вспомнив все те безглазые фото Уилла Андерсона. Тень был психом. Если он отдал Уилла в руки такому хладнокровному киллеру, как Паук, тогда пиши пропало.
- Пойду лучше проверю, как там Джеймс, - сказала Мэдди. - Он наверное с ума сходит.
- Ничего ему не говори, - предупредил Дэнни. - Чем меньше он сейчас знает, тем лучше.
Мэдди кивнула.
В главной каюте царили хаос и полная неразбериха. Руфус Хоук уже собрал импровизированную пресс-конференцию, и его обступили люди с диктофонами и камерами. Мэдди искала глазами и никак не могла найти Джеймса. Вдруг ее внимание привлекли слова Хоука.
- Это моя вина, - каялся он репортерам. - Я не должен был этого утаивать, но я не принял это всерьез. Никогда не прощу себе, если с Уиллом что-нибудь случится!
Мэдди протиснулась поближе, чтобы послушать, что же хотел сказать Хоук.
- Правда в том, - начал Хоук, его голос звучал натянуто, - что несколько недель подряд я получал телефонные звонки с угрозами в адрес Уилла. Я ничего ему не сказал и никому не рассказывал об этом. Думал, что это чепуха какая-то, - он перевел дыхание. - Я был неправ. Теперь я уверен, что Уилл Андерсон похищен, и за его жизнь будет назначен огромный выкуп.
Мэдди не верила своим ушам: этот человек получал угрозы от похитителей и ничего не сделал! А теперь, благодаря его высокомерию и тупости, Уилл Андерсон и Алекс в руках профессионального убийцы. И насколько Мэдди владела информацией, Паук уже мог выполнить условия своего контракта.
Уилл и Алекс могут быть мертвы…
Глава седьмая
Маленький катер причалил к берегу, и чьи-то руки сильно, но негрубо вытащили Алекса из лодки. Его заставили идти вперед двое мужчин, державшие его под руки. Под ногами была твердая ровная почва, Алекс слышал шаги похитителей и свои собственные. Остановка. Послышался металлический лязг, как будто открывали большие ворота. За ними земля была уже неровной, ухабистой. Вот они вошли куда-то, двери, шипя, закрылись за ними. Алекс почувствовал, что его вжало в пол. Это был лифт, и они ехали наверх. Остановка - двери разъезжаются. Кто-то толкает Алекса в плечо, заставляя выйти.
Похитители разговаривали шепотом. Они не давали своим жертвам никаких инструкций, только направляли их движение, положив руку на плечо. Открылась дверь. Шаги людей отдались гулким эхом в большом и пустом помещении. Снова дверь. Здесь Алекса повалили на жесткий бетонный пол и туго связали ноги.
Потом послышались удаляющиеся шаги и звук закрываемой двери.
Тишина.
- Уилл?
- Да?
- Ты в порядке?
- Да. Кажется. А ты?
- Да.
В голосе Уилла звучал страх:
- Не могу поверить, что это все происходит на самом деле. Мне кажется, я вот-вот проснусь.
- Держи себя в руках. Сейчас мы ничего не можем сделать.
- Кто эти люди? Чего они от нас хотят? Алекс ответил не сразу,
- Думаю, они хотят быстро заработать, - наконец сказал он. - Они явно уверены, что я - Джеймс. Думают, схватили братьев Андерсонов. А теперь будут требовать большой выкуп за нас.
Уилл застонал.
Сам Алекс не очень-то верил в свое объяснение. Что, если они в лапах Паука? Тогда дело быстро примет плохой оборот. Но Уиллу он об этом ни за что не расскажет.
- Постарайся расслабиться, если можешь, - сказал Алекс ровным голосом. - Подумай о чем-нибудь хорошем. Ну, например, как ты выиграешь Уимблдон, когда мы выберемся отсюда.
Уилл ответил горьким смешком.
Алекс понимал, что сейчас ему надо всеми силами отвлечь Уилла от мыслей о том, что может с ними случиться. Он начал расспрашивать его о теннисе, тренировках, о его жизни - вопрос за вопросом, чтобы занять мысли Уилла.
Постепенно голос Уилла начал звучать все медленнее и наконец совсем затих. Слава Богу, - подумал Алекс, - уснул.
Теперь стажер УПР принялся за свои путы. Когда бандиты связывали его, он напряг запястья, а когда расслабился, веревки немного ослабли. Алекс начал растягивать их больше и больше, минута за минутой, пока наконец не почувствовал, что веревки поддаются. Тогда он перевел дух, собираясь с силами, сконцентрировал всю свою волю и решимость и последним рывком высвободил руки.
Облегченно вздохнув, Алекс немедленно стянул с головы мешок. Было темно. Они сидели в совершенно пустой чистой комнате. За большими незанавешенными окнами чернело ночное небо. В углу, привалившись к стене, спал Уилл, опустив голову на грудь.
Все, что могло бы пригодиться сейчас Алексу, - нож, ключи, мобильный телефон - вытащили из его карманов еще на катере и бросили в реку. Стажер перевел взгляд на ноги, перетянутые пластиковым шнуром. Узлы поддались сразу. Алекс немного посидел на месте, массируя затекшие ноги. Мышцы начали отходить, покалывая тысячами иголок. Молодой человек встал и подошел к окну. Их "тюрьма" была очень высоко. Где-то внизу змеилась река, а вдали светились южные окраины города. Ночь была звездной. В темноте лондонские здания казались черными геометрическими фигурами, очерченными яркими линиями огней. Алекс нахмурился, пытаясь сориентироваться: кажется, они где-то в Доклэнде.
Запах краски и свежего дерева указывал на то, что их спрятали в высотной новостройке. Вряд ли это было здание под офисы - комната, в которой они сидели, была слишком мала. Значит, это жилой дом. Апартаменты "люкс" с видом на Темзу.
Алекс тихо подкрался к двери и прислушался, затаив дыхание, - ничего. Мертвая тишина. Одно из двух: похитители либо находятся в другом месте, либо затаились тише мыши.
Он бесшумно приблизился к тому месту, где спал, скорчившись, Уилл. Присев на корточки, Алекс осторожно развязал мешок и стащил его с головы Уилла. Товарищ по несчастью что-то тихо промычал, но не проснулся.
Так же осторожно и тихо Алекс стал освобождать Уилла. Как только руки и ноги освободились, Уилл, не просыпаясь, завалился на бок и растянулся в более удобной позе на полу. Алекс поднялся и посмотрел на спящего, наморщив лоб. Пусть спит до рассвета.
А что потом?
Без понятия.
На стене главного офиса штаба УПР висело множество электронных часов. Они были установлены с точностью до миллисекунды на время каждого часового пояса планеты. На одном из дисплеев стояло и лондонское время - 4:07 утра.
Офис был ярко освещен - в нем кипела работа.
Более десятка сотрудников были вызваны в штаб. Никто из них до сих пор не спал. Держались только на кофе и адреналине. Пропал их коллега, и никто из них не собирался уходить, пока парень не будет найден. Другие сотрудники штаба рыскали по ночному городу в поисках хоть каких-то зацепок. Они постоянно связывались со штабом, докладывали результаты и получали новые задания.
Джек Купер лично возглавлял поиски. Мэдди и Дэнни были с ним рядом. Дэнни порывался сам отправиться на поиски друга, но Куперу он нужен был здесь. Парень был на судне, и у него была информация, которая помогала восстановить картину похищения,
Инспектор Сьюзан Баксендейл появилась у стола Купера. Она только что допросила Руфу-са Хоука.
- Ну? - отрывисто спросил Купер.