4
- Эй! - воскликнула Ханна и бегом преодолела остаток пути. - Что происходит?
Узенькая аллея пролегала позади почты. Это было уютное тенистое местечко, давно облюбованное местной ребятней.
Первым Ханна увидела почтальона мистера Чесни. Он потрясал кулаком, а перед ним ежилась тощая рыжая собачонка.
Посреди аллеи стояли трое ребят. Одним из них оказался Дэнни. Он держался за спинами двух мальчишек, которых Ханна не знала.
Собачонка опустила голову и тихонько поскуливала. Высокий худой паренек с неопрятными светлыми волосами склонился над нею и нежно гладил, пытаясь успокоить.
- Не смейте швыряться камнями в мою собаку! - крикнул он мистеру Чесни.
Вперед вышел второй мальчишка. Этот был невысокий и коренастый, хулиганистого вида, с колючим ежиком черных волос. Он встал, подбоченившись, и воззрился на мистера Чесни с нескрываемой злостью.
Дэнни, по-прежнему державшийся позади остальных, был бледен как смерть.
- Марш отсюда! Вон! Я вас предупреждал! - прорычал мистер Чесни. Высокий и краснолицый, совершенно лысый, с пышными усами под заостренным носом, он, несмотря на летнюю жару, был одет в облегающий шерстяной костюм.
- Не имеете права бить мою собаку! - ответил белобрысый, продолжая ласкать дворняжку. Песик бешено завертел хвостиком-культяпкой и лизнул ему руку.
- Здесь государственная собственность, - отчеканил почтальон. - По-хорошему говорю: проваливайте отсюда. Ходят тут всякие…
Он угрожающе шагнул к ребятам.
Ханна видела, как Дэнни отступил на пару шагов; лицо его было испуганным. Его товарищи не двинулись с места, и вообще смотрели на раскрасневшегося почтальона с явным вызовом. Ханна обратила внимание, что ребята они были крупные. Крупнее Дэнни. И выглядели старше.
- Я папе расскажу, как вы ударили Рыжика, - сказал белобрысый.
- Расскажи лучше своему папе, как ты влез на чужую территорию! - парировал мистер Чесни. - А еще расскажи ему, как по-хамски ты себя вел! А еще расскажи ему, что если я вас, поганцев, еще хоть раз здесь увижу - сообщу, куда следует!
- Мы не поганцы! - возмутился крепыш.
Тут все трое повернулись и со всех ног припустили вниз по аллее. Рыжик зигзагами мчался следом, дико вращая обрубком хвоста.
Мистер Чесни вихрем пронесся мимо Ханны, бормоча проклятия. Он был так зол, что грубо толкнул ее, прежде чем скрыться в здании почты.
Вот псих, подумала Ханна, покачав головой. Какая муха его укусила?
Все дети в Гринвуд-Фоллс ненавидели мистера Чесни. Прежде всего за то, что он сам ненавидел детей. Он постоянно орал на них - то ему не нравилось, что они "бесцельно слоняются", то музыка у них слишком громкая, то слишком громко болтают, то слишком много смеются - иногда же просто гнал всех со своей бесценной аллеи, не объясняя причин.
Ведет себя так, будто он в городе хозяин, подумала Ханна.
На Хэллоуин Ханна с компанией друзей решили наведаться к дому мистера Чесни и разрисовать из баллончиков с краской его окна. Но к великому их огорчению, Чесни встречал шутников во всеоружии. Он стоял у окна гостиной, а в руке держал солидных размеров дробовик.
Ханна и ее друзья ушли несолоно хлебавши, раздосадованные и напуганные.
Он прекрасно знает, как мы все его ненавидим, подумала Ханна. И ему плевать.
На аллее воцарилась тишина. Ханна направилась обратно к городской площади, размышляя о Дэнни. Какой он был бледный, испуганный… Такой бледный, что, казалось, вот-вот растворится в лучах яркого солнца.
А двое его друзей испуганными не выглядели, подумала Ханна. Вид у них был злой и дерзкий. Впрочем, это наверное из-за того, как ужасно мистер Чесни обошелся с собакой белобрысого паренька.
Пересекая площадь, Ханна огляделась по сторонам. В своей ярко освещенной парикмахерской сидел Эрни, по-прежнему уткнувшись в журнал. К заправке подкатил синий "Универсал". Женщина, которую Ханна не знала, спешила в банк, очевидно, надеясь успеть до закрытия.
Никаких следов Дэнни и двух его приятелей.
Пойду, пожалуй, домой, посмотрю "Главный госпиталь", со вздохом решила Ханна. Она перешла улицу и неспешно направилась к дому.
Высокие деревья - березы, клены и американский лавр - выстроились вдоль тротуара. Листва их образовывала сплошной зеленый шатер, не пропускавший ни единого лучика солнца.
А в тени не так уж и тепло, поняла Ханна, ступив под сень деревьев.
Она уже миновала половину квартала, когда от одного из деревьев отделился темный силуэт.
Сначала Ханне показалось, что это всего лишь тень, отбрасываемая толстым стволом. Но потом, когда ее глаза немного привыкли к сумраку, силуэт обрисовался четче.
Ханна поперхнулась и остановилась.
Она всматривалась в темную фигуру, пытаясь разглядеть ее получше.
Незнакомец стоял в расплывчатой синей тени. Одетый в черное, высокий и стройный; лицо его полностью скрывала тьма.
Ханна почувствовала, как по телу волной прокатилась ледяная дрожь.
Кто он? - недоумевала она. Почему он так одет?
Почему стоит так неподвижно, держась в тени, и глядит на меня из темноты?
Неужели он пытается меня напугать?
Он медленно поднял руку, словно подзывая ее к себе.
С колотящимся сердцем Ханна отступила на шаг.
Неужели здесь действительно кто-то стоит?
Человек в черном?
Или всего лишь тень от деревьев?
Она не была уверена ни в том, ни в другом… пока не услышала шепот:
- Ханна… Ханна…
Шепот был сухой, точно шелест осенней листвы, и почти такой же тихий.
- Ханна… Ханна…
Тонкая черная тень манила ее костлявыми, похожими на сучья руками и шептала ее имя. Сухим, нечеловечьим шепотом.
- Нет! - крикнула Ханна.
Она повернулась и бросилась бежать. Ноги сковала слабость. Колени отказывались сгибаться.
И все же она заставляла себя бежать.
Быстрее.
Быстрее.
Неужели он ее преследует?
5
Ханна, задыхаясь, перебежала через дорогу, даже не оглядевшись по сторонам. Ее кроссовки глухо стучали по тротуару.
До дома оставался еще квартал.
Гонится ли за нею черный человек?
Тени колыхались и извивались, когда Ханна бежала сквозь строй деревьев. Тени поверх теней, скользящие друг через друга, серое на черном, синее на сером.
- Ханна… Ханна… - шептал сухой голос.
Сухой и безжизненный, как сама смерть.
Взывающий к ней из колышущейся массы теней.
Он знает мое имя, подумала она, ловя ртом воздух, с трудом заставляя ноги двигаться.
Наконец, она остановилась.
И обернулась.
- Кто ты? - выкрикнула она, задыхаясь. - Чего тебе нужно?
Но он уже исчез.
Наступила тишина. Слышалось лишь тяжелое дыхание Ханны.
Она уставилась в переплетение теней. Ее взгляд обежал заросли кустов и живые изгороди. Она высматривала незнакомца в промежутках между домами, в полумраке открытого гаража, в косой серой тени небольшого сарайчика.
Ушел. Пропал.
Окутанная мраком фигура, шепчущая ее имя, бесследно исчезла.
- Господи! - произнесла она вслух.
Это был обман зрения, решила она, продолжая настороженно разглядывать передние лужайки.
Как бы не так, тут же возразил внутренний голос. Обман зрения не зовет тебя по имени.
Там ничего нет, Ханна, убеждала она себя. Дыхание постепенно приходило в норму. Там ничего нет.
Опять сочиняешь истории о привидениях. Опять на себя саму страх наводишь.
Тебе тоскливо и одиноко, вот ты и дала волю воображению.
Почувствовав себя чуточку лучше, Ханна трусцой пробежала оставшийся путь до дома.
* * *
Позже, за ужином, она решила не рассказывать родителям о черном человеке. Они бы ей все равно не поверили.
Вместо этого Ханна рассказала им о новой семье, переехавшей в соседний дом.
- Что? Кто-то переехал в дом Додсонов? - Мистер Фэйрчайлд отложил нож и вилку и посмотрел на дочь сквозь квадратные очки в роговой оправе.
- Там мальчик, моих лет, - сообщила Ханна. - Звать - Дэнни. Он рыжий и конопатый.
- Вот и славно, - рассеянно ответила миссис Фэйрчайлд, делая отчаянные жесты близнецам, дабы те прекратили друг дружку толкать и съели, наконец, свой ужин.
Ханна сомневалась, что мама вообще ее слышала.
- Как это они так переехали, что никто из нас ничего не видел? - обратилась она к отцу. - Ты видел грузовик с мебелью или что-то еще?
- Угу, - буркнул мистер Фэйрчайлд, поднимая нож и вилку и возвращаясь к жареному цыпленку.
- Ну, тебе это не кажется странным? - не сдавалась Ханна.
Но прежде чем папа успел ответить, стул Герба опрокинулся. Сам Герб стукнулся затылком о линолеум и отчаянно заревел.
Мама с папой тут же вскочили со стульев и склонились над ним.
- Я его не толкал! - заверещал Билл. - Честное слово! Это не я!
Расстроившись, что родители не проявили ни малейшего интереса к столь важной новости, Ханна отнесла тарелку на кухню, после чего уныло побрела в свою комнату.
Подойдя к столу, она раздвинула занавески и выглянула в окно.
Дэнни, ты там? - взволнованно думала она, глядя на штору, скрывавшую темное окно. Чем ты сейчас занимаешься?
* * *
И вновь неспешно потекли бесконечные летние дни. Ханна с трудом могла вспомнить, как проводила свободное время.
Вот бы мои друзья были рядом, с тоской думала она.
Вот бы хоть кто-нибудь из друзей был здесь!
Вот бы хоть кто-нибудь из друзей мне написал!
До чего тоскливое лето…
Она частенько высматривала Дэнни, но он все никак не показывался. И когда однажды вечером она увидела, что он стоит у себя на заднем дворе, то сразу поспешила к нему, чтобы поболтать.
- Приветик! - воскликнула она.
Он кидал теннисный мячик о стену дома и тут же его ловил. Всякий раз, ударяясь о кирпичную стену, мячик издавал громкое "Цок!".
- Приве-ет! - снова окликнула Ханна, подбегая к нему по траве.
Дэнни испуганно обернулся.
- А. Привет. Как дела? - Он снова повернулся к дому и кинул мячик.
На нем была голубая футболка поверх мешковатых шорт в черно-желтую полоску. Ханна подошла и встала рядом.
Цок. Мячик ударился о стену чуть ниже водостока и отскочил Дэнни в ладонь.
- Давно я тебя не видела, - робко сказала Ханна.
- Ага, - только и ответил он.
Цок.
- Я тебя видела за почтой! - выпалила она.
- Что? - Он повертел мячик в руке, но бросать не стал.
- Несколько дней назад я тебя видела на аллее. С теми двумя парнями. А мистер Чесни реально псих, да? - сказала Ханна.
Дэнни прыснул:
- Когда он орет, у него вся башка краснеет. Прям как помидор.
- Как тухлый помидор, - уточнила Ханна.
- У него что, не все дома? - спросил Дэнни, кидая мячик. Цок. - Мы с друзьями… мы же ничего не делали. Так, тусовались.
- Он себя мнит большой шишкой, - сказала Ханна. - Вечно хвастается - я, дескать, государственный служащий.
- Ага.
- Чем занимаешься нынче летом? - спросила она. - Просто слоняешься по округе, как я?
- Типа того, - сказал он. Цок. Он промахнулся мимо стены, и ему пришлось бежать за мячиком в гараж.
Когда он возвращался к дому, то посмотрел на Ханну так, будто видел ее впервые. Ханне вдруг стало неловко. На ее желтом топике засохли пятна виноградного желе, а голубые шорты были изрядно потрепаны.
- Эти два парня, Аллан и Фред, я с ними постоянно гуляю, - сказал он. - Ребята из школы.
Цок.
Откуда у него здесь школьные друзья? - удивилась Ханна. Разве он не только что переехал?
- А где ты учишься? - спросила она, увертываясь, когда он отскочил назад, чтобы поймать мяч.
- В средней школе, что на Кленовом бульваре, - ответил он.
Цок.
- Эй, я же в нее хожу! - воскликнула Ханна.
Как я могла не заметить его там? - удивилась она.
- Знаешь Алана Миллера? - спросил Дэнни, поворачиваясь к ней и приставив ладонь козырьком ко лбу, чтобы защитить глаза от лучей вечернего солнца.
Ханна покачала головой:
- Нет.
- А Фреда Дрейка? - спросил он.
- Нет, - ответила она. - А ты в каком классе?
- В восьмой перешел, - сказал он, снова поворачиваясь к стене.
Цок.
- Я тоже! - сообщила Ханна. - Знаешь Джейни Пэйс?
- Нет.
- Как насчет Джоша Гудмана?
Дэнни покачал головой:
- Такого тоже не знаю.
- Ну дела, - сказала Ханна.
Дэнни швырнул мячик слишком сильно, и тот приземлился на скат серой черепичной крыши. Они наблюдали, как он ударился о черепицу и скатился в сточный желоб. Дэнни вздохнул, посмотрел на желоб и скорчил рожу.
- Как мы можем учиться в одном и том же классе и не иметь общих знакомых? - настаивала Ханна.
Он повернулся к ней, почесывая в затылке.
- Понятия не имею.
- Ну дела! - повторила Ханна.
Дэнни вошел в глубокую синюю тень у стены дома. Ханна сильно прищурилась. Оказавшись в тени, он словно растворился в ней.
Это невозможно! - подумала она.
Я должна была видеть его в школе.
Если мы учимся в одном классе, я никак не могла его не заметить.
Неужели он врет? Неужели он все это выдумал?
Он и впрямь будто растворился в тени. Ханна еще сильнее прищурилась, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку.
Где же он?
Вечно исчезает куда-то.
Точно привидение.
Привидение. Это слово как-то внезапно мелькнуло у нее в голове.
И тут Дэнни снова появился, волоча вдоль задней стены алюминиевую лестницу.
- Что ты собираешься делать? - спросила Ханна, подходя ближе.
- Мяч заберу, - ответил он и начал карабкаться по лестнице, аккуратно ставя ноги в белых кроссовках на узкие металлические перекладины.
Ханна подошла еще ближе.
- Не лезь туда, - сказала она; внезапно ее охватило леденящее предчувствие беды.
- А? - отозвался он. Он был уже на середине лестницы, и его голова находилась почти на одном уровне с желобом.
- Спускайся, Дэнни. - Ханна почувствовала, как ее окатило холодной волною страха. В животе нарастала тяжесть.
- Я прирожденный скалолаз! - ответил он, поднимаясь дальше. - Заберусь на что угодно. Мама говорит, мне бы в цирке выступать…
Прежде чем Ханна успела еще хоть что-то сказать, он соскочил с лестницы и встал на крыше, широко расставив ноги и хвастливо раскинув руки.
- Видишь?
Ханна не могла избавиться от дурного предчувствия и давящего страха.
- Дэнни, прошу тебя!
Не обращая внимания на ее отчаянный крик, он нагнулся, чтобы вытащить мячик из желоба.
Ханна затаила дыхание, когда он тянулся за ним.
Внезапно он потерял равновесие. Его глаза распахнулись от изумления.
Его кроссовки заскользили по черепице. Его руки взметнулись вверх, словно в отчаянной попытке за что-нибудь ухватиться.
Ханна ахнула, беспомощно глядя, как Дэнни полетел с крыши головою вниз.
6
Она взвизгнула и крепко зажмурилась.
Я должна привести помощь, подумала она.
Чувствуя, как отчаянно колотится сердце, она открыла глаза и огляделась в поисках Дэнни. Какого же было ее изумление, когда она увидела, что он стоит перед ней, а на его лице играет озорная усмешка.
- Как? - потрясенно выдохнула Ханна. - Ты… ты цел?
Дэнни кивнул, по-прежнему ухмыляясь.
Он не издал ни звука, подумала Ханна, не сводя с него глаз. Он приземлился абсолютно бесшумно.
Она схватила его за плечо.
- Ты в порядке?
- Да, все путем, - спокойно ответил Дэнни. - Мое второе имя - Лихач. Дэнни Лихач Андерсон. Так всегда мама говорит. - Он небрежно перебросил мячик из руки в руку.
- Ты меня до смерти напугал! - закричала Ханна. Ее испуг перерос в гнев. - Зачем ты так?!
Он засмеялся.
- Ты запросто мог убиться! - сказала она.
- Еще чего, - спокойно ответил он.
Она нахмурилась и пристально посмотрела в его карие глаза.
- Ты постоянно выкидываешь такие штучки? Сигаешь с крыш, чтобы людей пугать?
Его ухмылка сделалась шире, но он ничего не ответил. Он отвернулся от Ханны и метнул мячик в стену.
Цок.
- Ты падал головой вниз, - сказала Ханна. - Как тебе удалось приземлиться на ноги?
Дэнни хохотнул.
- Волшебство, - лукаво ответил он.
- Но… но…!
- Ханна! Ханна!
Она повернулась и увидела маму, зовущую ее с заднего крыльца.
- В чем дело? - крикнула Ханна.
Цок.
- Мне нужно отлучиться на час. Ты бы не могла позаботиться о Билле и Гербе?
Ханна снова повернулась к Дэнни:
- Мне пора. Увидимся.
- Увидимся! - отозвался он с лукавой улыбкой.
Цок.
Ханна слышала стук мяча по кирпичной стене всю дорогу до дома. И вновь ей представился Дэнни, падающий с крыши.
Как ему это удалось? - недоумевала она. Как он сумел приземлиться на ноги столь бесшумно?
- Я буквально на часик, - сказала мама, роясь в сумочке в поисках ключей от автомобиля. - Как там на улице? Сегодня вечером должно быть облачно, временами дождь…
Еще один прогноз погоды, подумала Ханна, закатывая глаза.
- Уж как-нибудь постарайся, чтобы они дружку не поубивали, - сказала миссис Фэйрчайлд. Она нашла, наконец, ключи и застегнула сумочку.
- Это был Дэнни, - сказала Ханна. - Новенький, который живет по соседству. Ты его видела?
- Ага. Извини. - Миссис Фэйрчайлд поспешила к двери.
- Так ты его не видела? - крикнула Ханна ей вслед.
Сетчатая дверь захлопнулась.
Тут подбежали Билл с Гербом и потащили Ханну в свою комнату.
- "Змеи и лестницы"! - потребовал Билл.
- Ага. Давай играть в "Змеи и лестницы"! - поддержал его Герб.
Ханна опять закатила глаза. Она ненавидела эту игру. Ничего скучнее "Змей и лестниц" она не знала.
- Ладно, - со вздохом сдалась она и опустилась на ковер напротив близнецов.
- Йэ-э-эй! - восторженно завопил Билл, раскрывая игровую доску. - Ты играешь?
- Угу. Я играю, - с несчастным видом отозвалась Ханна.
- А можно мы будем жульничать? - спросил Билл.
- Ага! Давайте жульничать! - с восторженной ухмылкой подхватил Герб.