22
Ханна беззвучно вскрикнула.
Она задергала ногой, пытаясь освободиться, и тут же поняла, что наступила на свернутый садовый шланг.
Громко выдохнув, она подняла ногу, перешагнула через него и прокралась остаток пути к окну.
Эта сторона дома скрывалась во мраке. Окно находилось слишком высоко, чтобы Ханна могла заглянуть в комнату.
Стоя под окном, она услышала, как кроссовки ребят постукивают по половицам. До нее донеслись шепотки и сдавленное хихиканье.
Что они там делают? - гадала она; все ее тело было напряжено от страха.
Им что, жить надоело?
Яркий свет озарил стену дома, и Ханна отпрянула с испуганным возгласом.
Она бросилась на землю и обернулась. К подъездной дорожке медленно приближались фары автомобиля.
Мистер Чесни?
Неужели он вернулся, вернулся как раз вовремя, чтобы застукать у себя дома незваных гостей?
Ханна открыла рот, чтобы окликнуть, предупредить ребят. Но слова застряли у нее в горле.
Фары проплыли мимо. Двор вновь окутала тьма.
Автомобиль бесшумно скрылся вдали.
Это был не мистер Чесни.
Ханна с трудом поднялась на ноги и вернулась на прежнее место под окном. Она решила, что нужно известить ребят о своем присутствии. Ей нужно вытащить их оттуда!
- Дэнни! - закричала она, сложив ладони рупором. - Брысь оттуда! А ну вылезай!
Страх буквально прижимал ее к месту. Она снова закричала:
- Вылезай! Пожалуйста, скорее!
Из дома доносились приглушенные голоса. Кроссовки громко шаркали по полу.
Она посмотрела на окно, и тут вспыхнул свет. Оранжевый свет; поначалу тусклый, он быстро сделался ярче.
- Вы что, рехнулись?! - завопила она. - Выключите свет!
Какого черта они вообще его включили?
Им что, в тюрьму захотелось?
- Выключите свет! - повторила она высоким, пронзительным, испуганным голоском.
Но оранжевый свет становился все ярче и ярче, наливаясь ослепительно-желтым.
И тут, в ужасе глядя на окно, Ханна заметила, что свет мерцает.
Это был не электрический свет.
Это был огонь.
Огонь!
Они устроили пожар!
- Нет! - вскричала она, схватившись за голову. - Нет! Прочь! Прочь оттуда!
Она уже чувствовала запах дыма. Видела отблески пламени, пляшущие на оконном стекле.
Она опять закричала… но резко умолкла, заметив тень, движущуюся к ней вдоль стены.
Ханна повернулась к ней.
И увидела темный, темнее ночи силуэт, и красные глаза, горящие на черном лице.
Он бесшумно приближался, скользя над высокой, буйно разросшейся травой. Он надвигался на Ханну, и красные его глаза светились все ярче и ярче.
- Ханна, держись подальше! - прошептала черная тень, и голос ее был как шелест мертвых, пожухших листьев.
- Ханна, держись подальше!
- Не-е-е-е-ет! - в ужасе взвыла Ханна. И тут же порыв ледяного воздуха охватил ее тело. - Не-е-е-е-ет!
- Ханна… Ханна…
- Кто ты такой? - спросила она. - Чего тебе нужно?
Она уже слышала за спиной треск огня. Удушливый черный дым клубами валил из окна, а за ним мерцало желтое пламя.
Огненные глаза вспыхнули ярче; черная тень взметнулась вверх и нависла над Ханной, неумолимо приближаясь и протягивая руки, словно намереваясь ее поглотить.
23
Охваченная ужасом, Ханна вскинула перед собою руки, словно это могло ее защитить.
И тут из окна донесся шорох. Кто-то сдавленно вскрикнул у Ханны над головой.
Черный силуэт исчез.
А потом кто-то рухнул на нее сверху.
Они вдвоем повалились на траву.
- Алан! - воскликнула она.
Он поднялся на ноги, в широко раскрытых глазах застыла паника.
- Спички! - крикнул он. - Спички! Мы… мы не нарочно. Мы…
Еще одна фигура выскочила из окна, и в тот же миг треск огня перерос в рев. Фред тяжело приземлился на четвереньки.
Ханна уставилась на его ошарашенное лицо, озаренное мечущимся в окне оранжевым пламенем.
- Фред, ты цел?
- Дэнни, - пробормотал он, глядя на нее с ужасом. - Там Дэнни. Он не выбрался.
- Что?! - Ханна вскочила на ноги.
- Дэнни не выбрался из огня! Он сгорит! - крикнул Алан.
- Мы за помощью! - прокричал Фред, перекрикивая рев огня. Он дернул Алана за руку. Они сорвались с места и, спотыкаясь, побежали через двор к соседнему дому.
Яркие, оранжево-желтые языки пламени лизали подоконник над головой Ханны.
Я должна спасти Дэнни, подумала она.
Она вдохнула поглубже, глядя снизу вверх на мерцающее зарево. И направилась к окну.
Но едва она сделала первый шаг, как свет померк. Перед нею вновь выросла черная тень.
- Уходи, Ханна. - Страшный, хриплый шепот прозвучал у самого ее лица. - Уходи.
- Нет! - завопила Ханна, забыв о страхе. - Я должна спасти Дэнни!
- Ханна… тебе его не спасти! - прохрипело в ответ существо.
Темная фигура с огненными глазами парила над нею, загораживая окно.
- Пропусти меня! - закричала Ханна. - Я должна его спасти!
Красные глаза замерцали ближе. Ханну обволокла тяжелая тьма.
- Кто ты такой?! - завизжала Ханна. - Что ты такое?! Чего ты хочешь?!
Темный силуэт не отвечал. Огненный взгляд снова жег ей глаза.
Дэнни там, в западне, подумала Ханна. Нужно добраться до окна во что бы то ни стало.
- Прочь с дороги! - заорала она. В отчаянии она схватила темную фигуру за плечи и попыталась оттолкнуть ее с пути.
К ее изумлению, фигура оказалась твердой на ощупь. И тогда Ханна с отчаянным воплем вскинула руки и вцепилась в черное лицо.
Тьма, скрывавшая его, соскользнула… и там, под нею оказалось лицо Дэнни!
24
В ужасе смотрела на него Ханна, задыхаясь, не веря своим глазам. Отвратительный смрад душил ее. Тьма обволакивала, окутывала, удерживая в плену.
Дэнни осклабился; его красные глаза горели.
- Нет! - Ханне хотелось кричать, но от ужаса у нее вырвался лишь сдавленный шепот. - Это не ты, Дэнни. Это не ты!
Светящееся лицо расплылось в жестокой усмешке.
- Я - призрак Дэнни! - заявил он.
- Призрак? - Ханна пыталась отступить назад. Но тьма крепко удерживала ее на месте.
- Я стану им, его призраком. Когда он умрет в огне, я больше не буду тенью. Я перерожусь в его облике… а Дэнни займет мое место в мире теней!
- Нет! Нет! - взвизгнула Ханна, выставив перед собой кулаки. - Нет! Дэнни не умрет! Я ему не позволю!
"Призрак Дэнни" открыл рот и разразился клокочущим смрадным смехом.
- Ты опоздала, Ханна! - торжествующе воскликнул он. - Ты опоздала.
25
- Не-е-е-е-ет!
Вопль Ханны отозвался эхом в окружавшей ее темноте.
Красные глаза "призрака Дэнни" вспыхнули от ярости, когда Ханна прорвалась прямо сквозь него.
Через мгновение она уже дотянулась руками до подоконника.
- Ой!
Подоконник раскалился от жара.
Собрав все свои силы, она подтянулась и забралась в дом. Ее встретила сплошная завеса горького черного дыма.
Не обращая внимания на дым и яркую стену пламени, Ханна неловко соскочила на пол.
Я призрак, убеждала она себя, продвигаясь вглубь пылающей комнаты.
Я призрак. И смерть мне больше не страшна.
Она вытерла слезящиеся от дыма глаза рукавом футболки, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.
- Дэнни! - отчаянно закричала она. - Дэнни, я тебя не вижу! Где ты?
Защищая глаза рукой, она еще на шаг продвинулась вглубь комнаты. Языки пламени с треском рвались вверх, рассыпая искры, точно яркие гейзеры. Обои чернели и скручивались, а один угол уже был целиком охвачен огнем.
- Дэнни, ну где же ты?!
И тут из смежной комнаты донесся сдавленный крик. Ханна бросилась сквозь охваченный пламенем дверной проем и увидела Дэнни, загнанного в угол высокой стеной огня.
- Дэнни!..
Он забился спиною в угол и выставил руки перед собой, защищая лицо от едкого дыма.
Мне не пройти сквозь огонь, с ужасом поняла Ханна.
Она сделала еще один шаг вглубь комнаты, затем попятилась.
Я не могу.
Я не могу спасти Дэнни.
Но тут же снова напомнила себе:
Я призрак. Я могу то, что не под силу живым.
- Помогите! Помогите, кто-нибудь!
Голос Дэнни казался слабым и отдаленным за бушующими волнами огня.
И тогда Ханна набрала в грудь побольше воздуха, задержала дыхание - и очертя голову бросилась в пламя.
- Помогите! - Дэнни уставился на нее бессмысленным взглядом. Похоже, он ее даже не видел. - Помогите!
- Пошли! - Она схватила его за руку и потянула. - Идем же!
Все ближе и ближе подбиралось пламя; казалось, будто оно в нетерпении протягивает к ним огненные руки, желая схватить.
- Пошли!!!
Она снова потянула его, но он вжался в угол.
- Мы не сможем!
- Мы должны! - рявкнула она.
Жар опалял ее ноздри. Она прикрыла глаза, защищая их от слепящего света.
- Мы должны!
Она схватила его за руку обеими руками и потянула изо всех сил.
Вокруг клубился черный дым. Тяжело дыша, она зажмурилась и потянула, потянула Дэнни навстречу раскаленному пеклу.
В огонь.
Сквозь огонь.
Задыхаясь и кашляя. Вся в испарине от нестерпимого жара.
Она тащила его за собой. Тащила вслепую. Тащила изо всех сил.
Она не открывала глаз, пока они не достигли окна.
Она не дышала, пока они не вывалились в темноту и не растянулись на мягкой, прохладной земле.
Затем, поднявшись на четвереньки и жадно вдыхая чистый воздух, Ханна оглянулась назад.
Там, возле дома, корчилась в пламени страшная черная фигура. Когда огонь охватил ее, она простерла к небесам пылающие черные руки - и исчезла, не издав ни единого звука.
Ханна облегченно вздохнула и перевела взгляд на Дэнни.
Он распростерся на спине, ошеломленно глядя на нее.
- Ханна, - просипел он. - Ханна, спасибо.
Она почувствовала, что улыбается.
Все вокруг стало вдруг ярким, таким же ярким, как буйная стена пламени.
А потом все погрузилось во мрак.
26
Мать Дэнни склонилась над ним и натянула легкое одеяло ему на грудь.
- Как ты себя чувствуешь? - тихо спросила она.
Это было два часа спустя. Дэнни осмотрели врачи, прибывшие вслед за пожарной командой. Они сообщили его встревоженной матери, что Дэнни отделался незначительными ожогами и надышался угарным газом.
Обработав ожоги, они посадили Дэнни и миссис Андерсон в машину скорой помощи и отвезли домой.
И теперь Дэнни лежал в постели и смотрел на мать, все еще чувствуя слабость и дурноту. В углу комнаты молча стояла вездесущая миссис Куильти, напряженно сцепив пальцы. Такое событие она не могла пропустить!
- Я… я, вроде, в порядке, - сказал Дэнни, приподнимаясь с подушки. - Только устал немножко…
Его мама откинула со лба светлую прядь и посмотрела на него сверху вниз, читая по губам.
- Как тебе удалось выбраться? Как ты вышел из дома? - спросила она.
- Это была Ханна, - сказал Дэнни. - Ханна меня вытащила.
- Кто? - удивленно нахмурилась миссис Андерсон. - Кто такая Ханна?
- Ты же знаешь, - с досадой ответил Дэнни. - Соседская девчонка.
- Никакой соседской девчонки тут нет, - сказала его мать. - Ведь так, Молли? - она повернулась к миссис Куильти, чтобы прочесть ответ по губам.
Миссис Куильти покачала головой:
- Тот дом нежилой.
Дэнни сел на постели:
- Ее зовут Ханна Фэйрчайлд. Она спасла мне жизнь, мама.
Миссис Куильти сочувственно поцокала языком.
- Ханна Фэйрчайлд - это девочка, которая пять лет назад погибла в огне, - тихо сказала она. - Боюсь, у бедного Дэнни бред.
- Ляг снова, - велела мать, нежно толкнув его обратно на подушку. - Отдохни немножко. Ты поправишься.
- Но где же Ханна? Она же моя подруга! - не унимался Дэнни.
Ханна наблюдала эту сцену, стоя в дверях.
Она поняла, что никто из присутствовавших не может ее увидеть.
Она спасла Дэнни жизнь; и теперь комната вместе с находившимися в ней людьми тускнела, выцветала, расплывалась в серое марево.
Может быть, потому мы с семьей и вернулись спустя пять лет, подумала она. Может быть, мы вернулись для того, чтобы не дать Дэнни погибнуть в огне, как погибли мы.
- Ханна… Ханна… - звал ее чей-то голос. Милый, родной голос, доносившийся из неведомого далека.
- Это ты, мама? - воскликнула Ханна.
- Пора возвращаться, Ханна, - прошептала миссис Фэйрчайлд. - Теперь ты должна уйти. Пора возвращаться.
- Хорошо, мама.
Она еще раз заглянула в спальню, чтобы посмотреть на Дэнни, мирно лежавшего на подушке. Он тоже выцветал, становился серым.
Вот уже она видела лишь сплошную серую мглу. Дом словно бы растворялся в тумане. И вместе с ним растворялся мир.
- Возвращайся, Ханна, - шептала мать. - Возвращайся к нам.
Ханна почувствовала, что плывет. И тогда, воспаряя ввысь, она бросила прощальный взгляд на Землю.
- Я вижу его, мама! - взволнованно воскликнула она, вытирая слезы. - Я вижу Дэнни! Я вижу его комнату. Но свет тускнеет. Тускнеет…
- Возвращайся, Ханна. Возвращайся к нам, - шептала мать.
- Не забывай меня, Дэнни! - закричала Ханна, когда его лицо на мгновение проступило из серой мглы.
Слышал ли он ее?
Слышал ли он ее зов?
Она надеялась, что он слышал.