– Офигенно! - сглотнул слюну Васька. - Если она пропала - мне кранты. Лучше бы отсюда всю мебель, библиотеку и дедову коллекцию вынесли бы, а квартиру спалили, чем это…
– Да кому она могла понадобиться? - подняла бровь Ленка. - Завалилась, наверное, куда-нибудь. Давай поищем.
Целых полчаса Васька с Ленкой вынимали из шкафа книги, а потом водружали их обратно, перетрясали покрывало на диване, перекладывали бумаги на столе.
– Понимаешь, - по ходу обыска пояснял ситуацию Васька, - дед бабушку очень любил, когда она умерла, страшно переживал. А снимков ее почему-то у него не было - только один-единственный. Ну кто про это при жизни думает. Ну вот - бабушка умерла, кинулись снимки на памятник искать, а их нет. Сделали копию с одного-единственного, который был. С тех пор дед его всегда с собой таскал. А в этот раз почему-то уехал и оставил. И фотография тут же пропала. Мистика, да?
Однако, как тщательно ни обшаривали Ленка с Васькой всю гостиную, а вслед за ней другие комнаты и кухню, никаких следов фотографии найти не удалось.
– Погоди ты расстраиваться, - успокаивала Ленка Ваську, вяло ковыряющего вилкой яичницу. - Ну, в самом деле - кому эта фотография нужна? Может, это Рентген с Кальсоном решили так приколоться. Или Пудра с Мамой. Небось сегодня в школе отдадут…
Конец апреля - начало мая выдался в том году холодным. Уже прошли праздники, а чахлую прошлогоднюю траву еще едва-едва прикрывали вихры свежей молодой зелени. Однако, несмотря на то, что глубокие лужи в канавах еще хранили ледяной холод ночи, легкая, изжелта-зеленоватая дымка над деревьями ясно свидетельствовала о том, что солнце с каждым днем будет припекать все сильнее.
Васька шел в школу рядом с Ленкой и вдруг заметил, что идет гораздо медленнее, чем обычно - вчера и позавчера. Оно и понятно, когда жизнь кажется прекрасной и исполненной смысла, нет резона куда-то торопиться. Но, как ни сдерживал Васька свой шаг, вскоре показался перекресток, на котором им с Ленкой пришлось разойтись в разные стороны.
Конечно, это было странно и глупо, но что оставалось делать - в школе было слишком много девчонок и даже ребят, которые больше обращали внимания на то, что происходит с другими, чем на самих себя. Васька даже зажмурился, как только представил, какие версии могут родиться у Пудры в голове, если она заметит их вместе с Ленкой.
К счастью, никто, кроме мелкоты из младших классов, им по пути не попался…
Еще до начала первого урока Васька успел отловить за углом школы Кальсона и Рентгена.
– О-о! Буслай! - обрадовались они, протягивая ему пачку сигарет: - Курнуть хочешь?
– Нет, не курю я! - сказал Васька и сразу перешел к делу: - Слушайте, вы вчера не видели, чтобы кто-нибудь фотографию на книжной полке трогал?
– Какую фотографию? - искренне удивился Рентген.
– На полке стояла, - терпеливо повторил Васька. - Вечером я ее хватился - нет.
– Да кому она нужна? - фыркнул Кальсон. - Из платины она что ли сделана? Ну, пропала и пропала, черт с ней. На вот лучше курни…
Так и не добившись от приятелей вразумительного ответа, Васька поспешил в класс и отозвал в сторону Маму.
– Слышь, Мама, - посмотрел он ей прямо в глаза, - ты у нас наблюдательная, все примечаешь. Не видела, вчера у меня кто-нибудь фотографию на книжной полке не трогал?
Мама выдула розовый пузырь жвачки и хищно им щелкнула. Потом она посмотрели в окно и задумалась. Чувствовалось, что подробности вчерашней вечеринки она вспоминает с огромным трудом, будто с тех пор прошло никак не менее года.
– Это ба-абка твоя, что ли, была-а? - наконец изрекла она, растягивая слова, словно свою жвачку. - Или мама-ан?
– Не важно, - перебил ее Васька, поскольку звонок на урок уже гремел вовсю. - Видела или нет?
– Фотку видела-а, стояла она та-ам. Только кто ее стырить мог? Кому она нужна-а-то?
С этим она развернулась и пошла прочь - на урок истории.
– Здра-асьте, Вера Семеновна, сесть можно? - обратилась она к невысокой худенькой учительнице истории.
– Можно, - съязвил Князь. - По статье.
– Витя, дату начала второй мировой войны, - тут же активизировалась Семеновна.
Вообще-то всех учительниц истории в школе по традиции называли Истеричками, но Вере Семеновне - на удивление спокойной и, несмотря на свою субтильную комплекцию, сильной женщине - эта кличка не подходила. Даже самые отъявленные хулиганы не могли вывести ее из состояния холодного равновесия. Максимум, что она себе позволяла, - так это взять проказника своими крепкими, как клещи, пальцами за ухо и вышвырнуть его в коридор. После этого она не кричала, не пила валерьянку, не бегала жаловаться к директору, а спокойно, как ни в чем не бывало, продолжала вести урок. Поэтому привычную Истеричку пришлось заменить на Семеновну.
– Ну вот, Вера Семеновна, - в три приема стал вылезать из-за стола длинный, как жердь, Князь. - Уж и слова сказать нельзя.
– Говори цифрами, - хитро прищурилась учительница, - я ведь тебя дату попросила назвать…
Пока Князь пытался хоть что-то вспомнить, Васька проскользнул на свое место.
– Нашел фотку-то? - шепнул ему Рентген.
– Нет, - мрачно отрезал Васька.
– Сегодня у нашего урока будет маленькая преамбула, - хлопнула в ладоши Семеновна, одним этим движением прекращая шепот и хихиканье в классе. - Академия наук России направила в нашу школу экспериментальный учебник по курсу истории для старших классов. Учебник этот уникален - впервые в нем использованы тексты ранее секретных или закрытых для печати данных, документов и никогда не публиковавшиеся фотографии. Для тех, кто в будущем решил поступать в гуманитарный вуз, новый труд наших ведущих историков станет настольной книгой.
Рассказывая все это, Семеновна разносила пачки учебников по столам. Некоторые из учеников тут же принимались его листать, другие лишь хмуро покосились на обложку.
Васька, чтобы хоть как-то отвлечься от своих печальных мыслей, тоже взял в руки новое творение академиков.
Листая книгу от конца к началу, Васька приостановился, разглядывая снимок Брежнева в спортивном костюме с внучкой на руках, Хрущева в соломенной шляпе и с кукурузой в руке, что-то экспрессивно объясняющего американским фермерам, дочь Сталина Светлану Аллилуеву, групповой портрет каких-то военных со Сталиным в центре…
Васька уже перевернул пару страниц, как какое-то странное чувство с мурашками по спине заставило его вернуться.
На фотографии, озаглавленной "Члены советской делегации на переговорах в Тегеране. 1943 год", во втором ряду справа, почти нависая над Сталиным, стоял не кто иной, как его дед! Снимок был немелкий, ошибиться было трудно, тем более что Васька видел несколько дедовых снимков в молодости. Но как мог дед
оказаться в Тегеране в 1943 году, да еще в свите Сталина?! Ведь он всю войну работал в Иркутске, у него была бронь от фронта!
Васька знал это прекрасно, потому что, когда он учился в пятом классе, им к Дню Победы задали писать домашнее сочинение "Боевой путь моего дедушки". Тогда Ваське, несмотря на насмешки одноклассников, пришлось писать о бабушке, потому что дед по линии отца пропал еще в тридцатых годах в лагерях, а дед по линии матери, как оказалось, на войне не был вовсе!
Остальные уроки Васька просидел как в тумане. За одни сутки на него обрушилось столько событий - как хороших, так и не очень, что впору было крепко задуматься. Васька даже не заметил, как проскочили четыре урока, и опомнился только на контрольной по алгебре, да и то в конце, когда Рентген, удивленный тем, что приятель и не пытается хотя бы для виду решать примеры, толкнул его в бок кулаком.
Пришлось сдуть, не задумываясь, у Пудры, которая сидела впереди и, на Васькино счастье, писала в тетради крупным, разборчивым почерком.
Наконец, Васька вышел на школьное крыльцо и ошарашенно посмотрел вокруг. Было такое ощущение, что со вчерашнего вечера он постарел лет на двадцать, тогда как вся окружающая действительность осталась почему-то неизменной.
– Тебе на квартире прибраться помочь или ты сам справишься?
Васька обернулся и заискрился счастьем, как малыш в цирке при виде долгожданного фокусника.
– Ну, если тебе не в лом, - как можно незаметнее поправил Васька выбившуюся из джинсов рубашку.
– Ладно, часа в четыре зайду, - пообещала Ленка и, уже сбегая по ступенькам вниз, добавила: - А ты и правда не растрепал никому про вчерашнее…
Четырех часов Васька ждал, как когда-то школьных каникул. Когда Ленка позвонила в дверь, весь мусор из квартиры уже был вынесен, полы (несколько, правда, наспех) помыты, а сам Васька облачен в чистую рубашку и новые носки.
– Ты что - домработницу приглашал? - недоверчиво огляделась кругом Ленка. - А я-то тогда зачем пришла?
– Просто в гости, - пожал плечами Васька. - А что - нельзя?
– Можно, - улыбнулась Ленка.
Она прошла в гостиную, подошла к книжному шкафу.
– Ну что - фотографию не нашел?
– Как в воду канула, - махнул рукой Васька. - Дед приедет - убьет. Так что пока я жив, пойдем чаю выпьем.
Ленка провела пальцем по пыльной поверхности полки и заключила:
– Халтурщица твоя домработница. Неси влажную тряпку.
Ленка подходила к процессу уборки гораздо более основательно, чем Васька. Она не поленилась вынуть все книги из шкафа и сложить их аккуратными стопками на диване.
Когда нутро шкафа было протерто влажной, а вслед за ней и сухой тряпкой, Васька начал возвращать фолианты на место. Он так торопился поскорее разделаться с уборкой, что начал таскать книги в шкаф большими стопками. Два раза этот номер прошел, в третий башня из толстых томов накренилась и рухнула на пол.
– Вот, ешки-матрешки, - выругался Васька и стал поднимать упавшие книги.
Когда он взял в руки один из пухлых фолиантов, затянутых в кожу, в нем вдруг что-то звякнуло. Удивленный Васька потряс томом как следует, и звук повторился!
– Может, застежка гремит? - предположила Ленка.
Васька осторожно положил книгу на стол, ногтем подцепил большую медную застежку и открыл титульный лист.
Поначалу, пока Васька листал страницы, книга выглядела точно так же, как обычная энциклопедия. Однако за первой сотней страниц вдруг обнаружилось углубление, прорезанное в самой середине книги. На месте вырезанных страниц, от которых осталась только кайма по сторонам, оказался тайник. В нем, обернутые в бархат, лежали четыре ордена, Звезда Героя Советского Союза и часы с изображением летучей мыши.
– Мне все понятно, - произнесла с улыбкой Ленка, - твой дедушка - Бэтмен.
– Ну, а я вообще ничего не понимаю! - взмахнул руками Васька. - Вначале бабушкина фотография, потом снимок с Тегеранской конференции, а теперь еще вот это! Нет, с меня хватит!
Васька заперся на кухне и пододвинул к себе телефон.
– Але, мам? У тебя опять совещание? Я тоже очень занят! Поэтому объясни мне, пожалуйста, в двух словах - кто мой дед? Ничего не дурацкие вопросы! Откуда, блин, у профессора искусствоведения, который не был на фронте, четыре ордена и Звезда Героя?! Ничего не чушь… Ну, когда я потом перезвоню… А у нас с тобой - что, не совещание? Я просто хочу знать, кто мой дед! Да не разыгрываю я тебя! Четыре ордена и звезда. И часы еще. Какого приятеля? Что, у приятеля своей книжки дома не нашлось, чтобы тайник устраивать? Ну, как хочешь, тогда я сам все узнаю! Пока!!!
– Ну, у тебя и долготерпеливая мама! Как сфинкс! - покачала головой Ленка, вторгаясь на кухню. - Моя бы за такие разговорчики уже давно по шее надавала.
– Надо же, - продолжал кипятиться Васька, выпив третью чашку чая, - я что - не имею права знать, кто мои предки? Да хоть рецидивисты в третьем поколении - чего тут скрывать-то? Тем более награды…
– Ну вот, вернется твой дедушка, у него все и узнаешь, - принялась мыть чашки Ленка.
– Как же, - хмыкнул Васька, - у него имени-отчества не узнаешь, пока, как клещ лесной, не вцепишься. Да и потом - не очень-то я горю желанием с дедом встречаться, пока фотографию не найду. А он в любое время может домой вернуться. Не верю я, что он без снимка мог уехать. Здесь он где-то, в Москве…
– Может, мне тогда лучше пойти? - забеспокоилась Ленка. - А то попадет тебе.
– Ну, пожалуйста, посиди еще! - попросил ее Васька. - "Кавказскую пленницу" по телеку посмотрим. А то и так на душе тошно…
Проводив Ленку, Василий принялся за тотальный обыск дедовой квартиры. Все, что казалось ему необычным, не вписывающимся в обычный дедов образ жизни, он складывал на стол в гостиной.
Всего получилось немного: большие резиновые ботфорты (а ведь дед фанатом рыбалки вроде бы не был), видеокассета (при полном отсутствии в квартире видеотехники это не могло не показаться странным), какие-то записи, сделанные дедовой рукой на арабском, чек из "Макдональдса" (дед всегда принципиально ел только дома!), пробитый билет на пользование наземным транспортом (все приятели и родня жили недалеко от метро, и, кроме того, он сам - пенсионер, а общественный транспорт в Москве для пенсионеров бесплатный)…
Закончил Васька обыск глубоко за полночь и, решив разобраться со всеми подозрительными предметами завтра, завалился спать…
Наутро, как Васька ни торопился в школу, но вернулся с первого этажа обратно в квартиру и сунул в карман странные часы, найденные им в тайнике. На одном дыхании он домчался до школы, повернул за угол и наткнулся на Рентгена и Кальсона.
– О-о! Буслай! - обрадовались они, традиционно протягивая ему пачку сигарет: - Курнуть хочешь?
– Да не курю я! - мрачно отмахнулся от них Васька. - Кальсон, отойдем в сторонку, дело есть.
Васька отвел приятеля к грибку постовой службы, сооруженному еще в те времена, когда в школе изучали курс "Начальной военной подготовки".
– Тут вот какое дело, Кальсон, - достал Васька часы из кармана. - Ты можешь у своих ребят, которые ордена-медальки продают, узнать, сколько может стоить вот эта штука?
Кальсон взял часы, повертел их в руках.
– Никогда такие не видел, - признался он. - А ходят? Или чинить надо перед продажей? У меня один знакомый мастер есть…
– Ты что! - испугался Васька. - Ни в коем случае не продавай! Хоть шестисотый "Мерседес" тебе предложат! Это я так - на всякий случай, на черный день интересуюсь…
– Ну ладно, - надел часы себе на руку Кальсон. - Только вряд ли эта штука хотя бы на десять баксов потянет…
Как и следовало ожидать, за контрольную по алгебре Васька получил пару - невнимательно списывал у Пудры, которая нарешала на трояк. Но пара не очень его огорчила. Во-первых, на перемене он договорился встретиться с Ленкой в парке, а во-вторых, расследование загадок, связанных с дедом, настолько его увлекло, что остальные, пусть даже самые неприятные мысли отошли прочь…
В парк Васька примчался за полчаса до условленного с Ленкой времени. А что было делать - попробуй усидеть на месте, когда такое творится - у него свидание с девушкой!
Поймав себя на этой мысли, Васька покраснел и тревожно оглянулся - а не слишком ли явно его чувства отражаются на лице, и не следит ли кто за ним украдкой.
Но никто за Васькой не наблюдал - полная старушка в старом драповом пальто тщетно старалась оттащить внука от грязной лужи, в которой он купал плюшевого медведя, коротко стриженный парень в высоких армейских ботинках и черной куртке, скучая, перекатывал во рту жвачку, мужчина в костюме и при галстуке сидел на скамейке и читал книгу… Никому до него, к счастью, дела не было.
– Эй, привет, я здесь!
Васька обернулся. Опять он проглядел Ленку. И как это ей всегда удается появляться незаметно?
– Ты о чем задумался?
Васька задумался, решая, соврать ли ему или рассказать все как есть, и в конце концов остановился на втором варианте:
– Сильно за деда беспокоюсь. Не нравится мне вся эта история - пропажа фотографии, какие-то непонятные награды, чек из "Макдональдса"…
– Погоди, - перебила его Лена, - давай попробуем во всем по порядку разобраться. Кто был тогда у тебя на вечеринке?
– Да ты всех видела - Рентген, Кальсон, Стоматолог, Князь, Глобус, Жевастик. Из девчонок - подруга Стоматолога, ты, Кармен, Кочерыжка, Мама, Пудра, Жевастик…
– Кто-нибудь из них мог знать, что фотография - это нечто для твоего деда ценное?
– Никто. Я никогда никому об этом не говорил… Уж не думаешь ли ты, что кто-то ее свистнул, чтобы деньги с меня потом слупить?
– Откуда я знаю? Я просто пытаюсь рассмотреть все версии, какими бы они ни были. А что ты знаешь о девчонке, которая со Стоматологом пришла?
– Ничего особенного. Учится в соседней школе. Да она в гостиную и не заходила - сначала на кухне вкалывала, а потом к Стоматологу как прилипла, так от него до конца вечера не отходила - боялась, что ли, что его другие девчонки сманят?
– Если бы это была шутка в стиле Князя, то фотографию бы тебе уже давно подкинули. Ну, зачем она парням?! Слушай, а может, она пропала раньше, чем началась вечеринка?
– Нет, когда я находился в комнате, она на месте была…
Молча Васька с Ленкой дошли до конца асфальтированной дорожки, потом, как по команде, повернули и двинулись в глубь парка. Навстречу им, пронзительно вопя паровозным гудком, бежал мальчишка с мокрым плюшевым медведем, за ним - его бабушка.
– Погоди-погоди… - остановился Васька. - Мы забыли одного человека. Соседка ко мне заходила, Анна Федоровна…
– Я ее не видела.
– Ты еще тогда не пришла. Она мне про какую-то вещь говорила, которую ей у деда нужно забрать… А что она там в гостиной взяла - убей меня, не знаю.
– Но ведь кто-то из наших, наверное, там крутился. Надо у них спросить.
– И выяснить, что это была за вещь. Ах, Анна Федоровна, старая перечница!
– А может, у нее с дедом твоим роман был - вот она и приревновала и снимок украла? - предположила Ленка.
– Да что вы все как один - у деда роман, у деда роман… Не было у него никакого романа, понятно? И не мог он просто так фотографию дома забыть. Это ис-клю-че-но!
– Зря ты на меня кричишь, - холодно заметила Ленка. - Я всего лишь высказываю предположение.
– Извини, - вздохнул Васька. - Просто ум за разум заходит. С человеком явно что-то произошло, а никто ни сном ни духом…
– Может быть, сообщить в милицию? - робко предложила Лена, сама понимая всю безнадежность этого предприятия.
Васька в ответ только раздраженно поддал ногой лежавшую на тротуаре жестянку из-под пепси.
И почему в жизни так происходит: только солнышко засветит, девушка заметит, как сразу на голову обрушиваются всякие проблемы…
– Ну, давай попробуем восстановить ход событий, разузнаем, чем твой дед занимался до того, как пропал, - тронула Ваську за плечо Лена.
– Знаешь что, - пришла вдруг Ваське в голову гениальная идея, - давай проведем следственный эксперимент. Сдается мне, что чек из "Макдональдса" не на одного был выбит. Вряд ли дед слопал столько всего. Давай сейчас сходим - и проверим…
– Было бы неплохо, - сглотнула слюну Ленка, - а то я не обедала… Только… Я с собой денег не взяла.
– Ерунда, - бодро заявил Васька. Как хорошо, что он догадался взять с собой часть денег, скопленных им на компьютер!
Подгоняемые голодом, Васька и Ленка быстрым шагом двинулись к метро…