В нижнем углу доски скромно поместилось еще одно объявление, написанное мелом "ЛИТКА - РЫЖАЯ!". В данный момент его автор, королевич Журиг - кстати, сам не менее рыжий да еще конопатый - вдохновенно рисовал под объявлением портрет принцессы Литы, воровато при этом оглядываясь.
ПОЧТИ СЕКРЕТНО
(читать шепотом)
Конопатый королевич Журиг был родом из хитрой страны Тании. Именно в Тании находилась лучшая в стране шпионская школа, и говорили, будто выпускники этой школы могут проходить сквозь стены и становиться невидимками.
А еще в Тании было слишком много королей, все они считали себя законными и боролись за власть. Борьба шла с переменным успехом, и случалось, менялось по три короля на дню. Дошло до того, что жителям Тании было уже почти все равно, кто там сегодня на троне.
Боролась за власть и Журигова мама: строила заговоры, плела интриги. Иногда ей удавалось покоролевствовать недельку-другую. Все это время она ничего не ела, чтобы не отравили, почти не спала, чтобы не убили, и вместо государственных дел занималась разоблачением козней соперников.
Едва Журиг родился, как его несколько раз подменили. Во дворце, где он рос, было множество закоулков, скрытых ходов, потайных комнат. За каждым углом кто-то стоял: подслушивал, подглядывал, подкарауливал. Ходили там только на цыпочках. Правду говорили редко и только шепотом…
И вот, в очередной раз захватив престол, мама Журига отправила сына в Здрану, подальше от злых глаз. Видимо, по привычке, но Журигу и здесь казалось, что за ним кто-то следит…
ВСЁ. Дальше можно читать вслух.
Кроме Журига, занятого рисованием, всё мужское население Школы делало перед дворцом зарядку. Командовал своим басом бородатый Ниголаеф. А ученики и учителя, не исключая завхоза и самого профессора, дружно махали ногами и руками. А маэстро Зиторенго махал и одновременно играл на виолончели марш. Девочек не было. Посмотрел бы я, как они станут махать ногами в своих неуклюжих юбках! Тем более сейчас они сооружали причёски [Чтобы причёска была, согласно моде, высокой, надо было волосы смазать гусиным жиром, зачесать наверх, а внутрь причёски запихать какую-нибудь тряпку для объёма. А сверху заколоть шпильками, украсить кружевами, цветами, перьями. Без парикмахера это было очень непросто. Некоторые взрослые королевы так в причёсках и спали.]
Из кустов вел наблюдение человек в черном. Да, тот самый, которого случайно заметила в ночном окне королева Зонечка. Нет, это был не чёрт и не призрак, а секретный агент под кодовым номером 49. Среди машущих ногами он высматривал одного-единственного принца. Но почему-то не видел.
В хозяйстве Школы Мудрых Правителей имелась специальная учебная лошадь. На ней малыши учились сидеть верхом, на ней пахали на уроках природы, ее рисовали на уроках культуры. И звали ее Зафразга. Сегодня Зафразге досталась роль лошади, поднимаемой одной рукой.
Механизм для подъёма был не такой уж сложный, но большой. Основой служило огромное дерево. На высоте метров пятнадцать через ветку был перекинут рычаг - ствол дерева поменьше. С короткого конца рычага свисал канат для привязывания лошади, а с длинного - веревка. Конец этой веревки мастер Дзаблин намотал на ворот вроде того, каким вытаскивают ведро из колодца. Внизу под деревом собралась вся школа, - все три класса и учителя. Мастер Дзаблин распоряжался:
- А ну, расступись, дайте лошади пройти! Не толкайтесь, всем видно будет! Давай-ка, Зафразга, обвяжем тебя. Не боишься высоты?
К мастеру Дзаблину протолкался учитель природы Ниголаеф:
- Мастер, можно вас на минутку?
- Извините, потом, у меня лошадь ждет. Внимание! Начинаю!
И мастер принялся крутить ворот одной рукой. Веревки натянулись. Наверху что-то заскрипело, посыпались крошки коры. Ствол-рычаг выгнулся дугой. Лошадь тоже… В толпе зрителей слышался напряженный шепот: "Хоть бы веревка выдержала…" - "Рычаг сломается…" - "Не сломается. Спорим, поднимет". "Сил не хватит…" Но мастер все так же спокойно крутил ворот. И вот Зафразгины копыта оторвались от Бланеды!
- Ура-а-а!!! - раздался дружный крик.
- Поехала!
- Поднимается!
- А можно мне покрутить? - подскочил к мастеру Журиг.
- Держи. Не упусти.
Журиг с усилием провернул ворот и сказал:
- Легкота!
- Ну, хватит, ты, наверное, не один, - сказал Гольга. - Все хотят.
- Чур, я за Гольгой, - предупредил Мижа.
Мастер Дзаблин напомнил Ниголаефу:
- Вы что-то хотели спросить?
- Я хотел спросить, мастер, как это называется?
- Рычаг. Дает большой выигрыш в силе, - охотно пояснил Дзаблин.
- Не прикидывайтесь! Вы переманиваете учеников - это как называется?
- А техника вообще интересная вещь. Хотите покрутить?
- Еще бы не хочу! - признался учитель природы.
А Зафразга поднялась уже высоко, смирно висела над всеми и медленно поворачивалась. Она была привычна ко всему. И лишь когда за ворот взялись девочки - первая, конечно, Лита, а потом Дамара, - Зафразга жалобно закричала по-лошадиному:
- Ну, может, хватит издеваться?!
Дамара вздрогнула и чуть не упустила ворот.
- Осторожно, лошадь уронишь! - предостерег ее мастер. - Всё, всё, животное ржёт, пора опускать.
Зафразга медленно поехала вниз и была совершенно счастлива, ощутив под копытами твердую опору.
Доля долговязый и Крижа Крокодил весь день обсуждали поднятие лошади. Ну не весь, но минут двадцать уж точно. И предложили свой способ. Привязать к лиане гамак. Ладно, нет лианы, посадить лошадь на длинные качели, и раскачать одной рукой до нужной высоты. Мастеру Дзаблину идея технически понравилась. "Но вдруг, - сказал он, - лошади станет плохо? Что тогда?"
Кудрявую Зонечку ело любопытство.
- Лита, Лит! Ну я никому не скажу. Откуда ты приехала? Ну скажи…
- Не могу, - отвечала Лита совершенно серьезно. - Это правда секрет.
- Ой, задавала, - сказала Зонечка. - Ну и не надо. Все равно узнаю, всем будет сказано!
Гольга с Мижей хотели первыми записаться в кружок фехтования. Но когда они нашли маэстро Зиторенго, тот уже сражался на рапирах с завхозом Гослофым.
- Даже не верится, - удивился Зиторенго, - что вы, завхоз, никогда шпагу в руках не держали. Вы ловко фехтуете.
- Зато я кочергой много лет работал! - гордо ответил Гослоф. - А если мне метлу дать, так я и вас перефехтую!
- Договорились, - сказал маэстро и изящно выбил рапиру из рук завхоза. - Я учу вас владеть шпагой, а вы меня - метлой.
И стал завхоз первым членом фехтовального кружка. А Мижа с Гольгой лишь вторым и третьим. Гордого Гольгу утешало лишь то, что скоро можно будет всех насмешников вызывать на дуэль.
Глава 8. Тайны над головой
Журиг встретил в парке Гольгу и Мижу.
- Гольга, скажи "восемь", - предложил Журиг.
Гольга бы сказал "восемь", а Журиг бы добавил в рифму что-нибудь обидное, поэтому гордый Гольга не стал говорить "восемь", а сразу погнался за Журигом:
- Насмехаться?! Я вот тебе понасмехаюсь!
- Не буду, не буду! - запищал Журиг, увёртываясь от Голый. - Ну всё, всё, Голечка, не буду!
- Смотри мне, - сказал Гольга. - Последний раз прощаю.
(А что ему оставалось делать, если зловредный Журиг бегал быстрее?)
Но от Журига не так просто было отделаться.
- Голечка, а кто у тебя на королевском гербе нарисован?
- Уйди!
- Ну кто?
- Ну, дракон.
- Здорово! - восхитился Журиг. - А может, ты потомок дракона?
- Может быть. Тебе-то что?
- А давай проверим. Отрубим голову. Если новая вырастет, тогда потомок. А если нет - самозванец. - Журиг отодвинулся от Гольги подальше, готовясь убегать. - Боишься?
- Опять насмехаться?! - возмутился гордый Гольга и, не поймай его Мижа за шиворот, опять бы бросился за насмешником.
А тут подошли близнецы Ветя и Фидя и озабоченно сообщили:
- Мурсиг пропал. Дома не ночевал и утром не пришел. Молоко со вчерашнего дня стоит нетронутое.
Это было посерьезнее Журиговых шуточек. Пропал котенок, любимый, почти родной. Который и "мяу"-то не выговаривает… Принцы-среднеклассники бросили все дела и до самого вечера искали своего Мурса по всему дворцу и парку. Потом долго не могли заснуть, думали о котенке.
- Может, в речке утонул, - предположил Журит. - Увидел рыбу, прыгнул за ней - и все…
- Да ну, - сказали Ветя и Фидя. - Коты еще как плавают.
- У меня когда-то слонёнок был, - со вздохом сказал Крижа Крокодил. - Так он как-то раз в джунглях заблудился.
- А точно! - осенило долговязого Долю. - В джунглях-то мы не искали! На втором этаже!
Триста лет никто не бывал на втором этаже дворца. Дверь туда заржавела и не открывалась. Казалось, положение было безвыходным, вернее, безвходным. Но уже в первый день проныра Журиг разведал, что наверх идет еще одна лестница - винтовая, с чёрного хода.
Ранним утром, когда птицы еще молчали и даже повариха тетя Надзя ещё спала, к черному входу подкрались на цыпочках семь человек. Шедший впереди распахнул дверь, махнул рукой и бесстрашно шагнул в темноту. Раздался ГРОХОТ! И из двери посыпались ведра и лопаты, которые завхоз аккуратно составил на лестнице.
Из кустов осторожно выглянуло заспанное лицо в черной маске - грохот разбудил агента № 49. "Чертенята! - прохрипел про себя агент. - Ни днем ни ночью покоя нет!" И снова скрылся в кустах.
Экспедиция вступила на лестницу. Впереди хромал Гольга (его стукнуло ведром по коленке). Журиг зевал от волнения. Близнецам Вете и Фиде всю ночь снился Мурсиг, будто сидит он на ветке в джунглях, жалобно кричит "Да!", а со всех сторон к нему подкрадываются хищники. Криже Крокодилу не терпелось увидеть местные джунгли. Спокойный толстяк Мижа надежно прикрывал экспедицию с тыла.
Свет на лестницу проникал откуда-то сверху. Висела мохнатая от пыли паутина. Пауки давно куда-то исчезли. На стене королевичи разобрали старинные буквы "ЛЁЖА". "Дурак ты был, Лёжа", - подумали королевичи.
Дверь на втором этаже прогнила и еле держалась. И - вот они, джунгли!
- У-у-у, какие это джунгли… - разочарованно протянул Крижа Крокодил.
- А что?
- Нет, вообще-то джунгли… Но не такие джунгли.
Под ногами лежала земля. Тонкие деревянные стволы, извиваясь петлями, тянулись под потолок. Гирлянды желтых листьев висели поперек и наискосок. В беспорядке торчали цветы - огромные и маленькие, бледные и яркие…
- Вперед! - сказал Гольга и взмахнул ножом, разрубая лиану.
Гольга был гордый. Королевство, где правил Гольгин отец, тоже было гордое, хоть и небольшое. Располагалось оно в горах, разделявших Идалию и Врандзию. И все время его кто-нибудь осаждал - то идальянцы, то врандзусы (те и другие вообще-то воевали между собой, но маленькое королевство всякий раз оказывалось на пути). А иногда Гольгин отец и сам объявлял войну и устраивал набеги в одну из соседних стран. Характер у короля был не сахар. Все во дворце его боялись. А вот Гольга почему-то вырос не запуганный, а гордый. И отец его втайне уважал.
И вот сейчас в джунглях - одним ножом работали все по очереди, а Гольга свой нож не уступал никому. Из гордости.
А в джунглях водилась живность! Зигзагами носились мелкие летучие мыши. То и дело пробегали здоровенные пауки с волосатыми полосатыми ногами. Длинный Доля уже наступил на кого-то мягкого. Этот кто-то жалобно пискнул и ушмыгнул, шурша прелыми листьями. Какое-то существо совсем рядом скрипуче произнесло "ку-ку". (Очень возможно, что "ку-ку" произнес Журиг.)
- Смотрите! - в восторге сказал Ветя (а может, Фидя), показывая на стенку. Там висел поеденный плесенью портрет какого-то старика.
- Ну и что? - спросил Журиг.
- Да не портрет! - близнец снял с картины мохнатую черную бабочку величиной с ладонь. - Посмотри, правда хорошенькая? Я назову ее Ленга.
- Гадость, - сказал Журиг.
Оскорбленные близнецы, недолго думая, засунули Ленгу ему за шиворот. Журиг взвыл страшным голосом! Джунгли испуганно зашумели. А Гольга вздрогнул и за это чуть не поколотил Журига…
Долговязый Доля передал нож кому-то из близнецов и сказал:
- Надо изобрести джунглепрорубатель. На лошадином ходу.
- Тогда уж на слоновьем, - отозвался Крижа Крокодил. - Нет, у нас джунгли лучше. Там птицы поют, обезьяны кричат, тигры рычат, крокодилы зевают…
- Только крокодилов тут не хватало… - сказал Журиг. - Вот у нас в Тании раньше тоже было много крокодилов. А потом их комары закусали.
- Комары? Крокодилов? - удивился Крижа Крокодил. - Такую шкуру?
- А, ну это были не просто комары. Это была помесь комара и дятла комары-долбоносики. Облепят крокодила и давай долбать. Так всех и задолбали.
- А людей?
- Нет. Только крокодилами питались…
- Комната, - сказал Гольга. - Зайдем!
Глава 9. Тайны над головой (продолжение)
Странное дело - дверь в комнату была нараспашку, но растения сюда почему-то не забрались. На столе, в раскрытом шкафу на полках стояли колбы с жидкостями, баночки с порошками. Валялись книги, битое стекло, и все припудрено пылью. Алхимическая лаборатория!
- Сейчас мы что-нибудь схимичим! - обрадовался Доля и принялся сливать в одну колбу все жидкости подряд.
Идея понравилась. Жидкость в колбе то вскипала, то дымилась, а то вдруг меняла цвет. Волшебство! Увлекшись, королевичи подавали Доле все новые химикалии:
- А вот этого порошка сыпани, что будет? Здорово!
Мижа листал на столе алхимическую книгу. "Чтобы изготовить гомункулюса, - говорили старинные буквы, - возьми восемьсот двадцать три капли человеческой крови, вытекшей из носа в безлунную ночь, добавь туда истертые в муку зубы тигра сколько требуется, корня красной травы…" Далее шли еще несколько десятков разных компонентов, а потом заклинания и непонятные знаки. "Замысел свой держи в тайне, - предупреждала книга, - иначе все пропало".
- Да, умные люди эти алхимики, - сказал Мижа. - Почти как колдуны.
Журиг отыскал какое-то желтое вещество и едва всыпал его, как колба стала нагреваться, а из горлышка полезла пена. Доля заткнул горлышко пробкой и крикнул:
- Отходи! Сейчас лопнет!
Бабах!!! Пробка выстрелила в потолок, жижа хлынула фонтаном и залила весь стол.
- Рецепт! - спохватился Мижа.
Но было поздно. Чернила моментально размылись.
Журиг достал из шкафа еще две бутылки:
- Продолжим!
- Хватит, - сказали Ветя и Фидя. - Мы тут развлекаемся, а кот, может, уже умирает.
И они пошли дальше.
- Один алхимик, - сказал Длинный Доля, - получил в колбе сверхтяжелое вещество. Такой маленький-маленький шарик. Так вот, этот шарик продавил в колбе дырку, пробил пол и ушел куда-то вглубь, к центру Бланеды. Весь центр Бланеды состоит из такого вещества.
А Мижа все вздыхал о своем:
- Рецепт жалко! А то бы гомункулюса сделали.
- А что такое этот… которого ты назвал? - спросил Крижа Крокодил.
- Гомункулюс? Искусственный человечек. Химически полученный.
- А зачем?
- Для интереса.
- Знаю я эти интересы! - сказал Журиг. - У нас в Тании во дворце алхимик живет. Яды приготавливает. Так он однажды сделал десять штук гомункулюсов. И не маленьких, а здоровых. Тупых-раступых. Отдал их в армию капралами служить, а получку за них себе брал. А еще он фальшивое золото из ртути и серы варит. И весь интерес.
- Все равно интересно сделать гомункулюса, - сказали Ветя и Фидя. - Играть с ним.
Крижа Крокодил подумал и неожиданно сообщил:
- У нас в джунглях таких полно.
- Гомункулюсов?
- Ну да, маленьких человечков. Обезьяны называются. Они шерстью покрыты, а некоторые с хвостами.
- У меня в Тании, - сказал Журиг, - было четыре верных рецепта. Два для хвостатых, два для бесхвостых. У меня один даже почти получился, только я забыл добавить молотых сапфиров, и он обратно растворился…
Гольга в разговоре не участвовал. Честно сказать, он уже замучился махать ножом, только гордость не позволяла ему сказать честно. И гордый Гольга, сжав зубы, героически работал до самого привала.
Привал устроили на подоконнике в большом зале. Крижа срезал с куста ананас, правда, такой кислый, что у всех потом болели языки. А Журигу пришла в голову идея. Он показал на толстую ветку и предложил:
- Давайте подтягиваться, кто больше.
Гольга подтянулся три раза. Повисел, подрыгал ногами и подтянулся еще раз. Спрыгнул и гордо отряхнул ладони.
- Мало, - сказал Журиг.
- А ты сам-то сколько?
- Да уж раз двадцать подтянусь, - пообещал Журиг. - Спорим? На полкоролевства? Боишься! Ладно, на три щелбана?
- Спорим!
И Журиг начал потягиваться, сладко зевая, выгибая спину и поскуливая…
А по-настоящему больше всех подтянулся (а не потянулся) королевич Мижа. Восемь раз. Вот так толстяк!
- Ну, долго мы будем приваливаться? - торопили Ветя и Фидя. - Уже ведь немного осталось. Может, Мурс там, в конце?
Но в конце этажа Мурсига не было. Там была последняя дверь, и за этой дверью кто-то тихо РЫЧАЛ. Порыкивал. Экспедиция замерла. Гольга решительно взял ножик на изготовку.
- Не ходи! - вцепились в Гольгу Мижа и Доля.
- А ну, пустите! - разозлился Гольга. - Я ему покажу, как рычать! Он мне порычит! Я ему порычу!
Гольга распахнул дверь ногой и вошел. Все - за ним! И увидели: на полу, присыпанный листьями, лежит человек и храпит. Длинные волосы перепутались с лианами, одежда облохматилась. В сапогах мыши прогрызли дыры, и видны пальцы с грязными ногтями. Рука сжимает рукоятку шпаги. Клинок съела ржавчина.
- Разбудим? - спросил Гольга.
- Не надо, - сказал Мижа.
- Разбудим! - сказали все.
- Ладно, буди, - согласился со всеми Мижа.
Но разбудить человека оказалось не так просто. Его можно было дергать за бороду, пинать ногами он не просыпался. "Заколдован", - поняли королевичи. Кто этот беспробудный соня, кто и зачем его усыпили - так и осталось тайной.
Да, но котенка-то в комнате не было. Увы, экспедиция повернула назад. На обратном пути Ветя и Фидя поймали в джунглях паука с волосатыми полосатыми ногами и - кого бы вы думали? - гомункулюса! Никогда бы его, гомункулюса! Никогда бы его, гомункулюса, не поймать, но он сам забрался Фиде на плечо и стал выпрашивать печенье из походного запаса. Мохнатый такой, хвостатый, руки-ноги цепкие, лицом смешно гримасничает. Правда, Крижа Крокодил сказал, что это обезьяна. Но остальные королевичи решили: какая-такая обезьяна? Обыкновенный гомункулюс, из алхимической лаборотории. И назвали его Муня.
ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
В одно прекрасное лето
люди ходили в лес и говорили:
- Грибной год выдался!
А грибы ворчали:
- Год какой-то людный…