Она вытолкала их за дверь и заперлась: было слышно, как ключ дважды повернулся в замке.
Оставшись одна, она снова села за компьютер и принялась нажимать на клавиши. Игровая программа сменилась чем-то более серьезным: на экране появились ряды цифр и знаков.
Лицо Наташи осветилось улыбкой азарта. Она подняла с пола телефонный аппарат и набрала номер…
Спасайтесь - погоня!
Бесцельно слоняясь по городу, четверо кникербокеров миновали Английский сад и знаменитую Китайскую башню.
- Попробуем рассуждать логично, - который уже раз повторяла Лизелотта, пытаясь хоть как-то прояснить историю с вампиром. - Что могло ему понадобиться в подвале, где хранят картошку?
В это время они подошли к озеру, по которому гоняли спортсмены на водных лыжах.
- Вот это да! - залюбовался Аксель. - Класс!
- Что, нравится? - спросил долговязый мужчина, стоявший неподалеку. Приглядевшись к ребятам, он радостно воскликнул: - Э, братцы, а ведь я вас знаю! Вы и есть та самая команда?
Четверо кникербокеров ощутили себя знаменитостями и даже стали выше ростом - каждый сантиметра на два.
- А моя фамилия Оттокар, я репортер и ведущий передачи "Скандал неминуем", - представился долговязый. - Так, значит, это вы. Та самая команда юных карманников, которая вот уже два года очищает карманы наших сограждан!
- Вы нас с кем-то спутали! - разочарованно объяснили юные сыщики, сразу же став ниже ростом. - Мы совсем даже наоборот - команда кникербокеров, мы выслеживаем мошенников и воров!
И, огорченные, они побрели прочь. Лило попыталась вдохнуть в команду деловой настрой.
- Так что же наш вампир? Вам не кажется, что за этим кроется какое-то преступление?
Но Аксель слушал ее вполуха. Он увлекся водной феерией и глаз не мог оторвать от спортсмена, который виртуозно выписывал на водной глади вензеля. Он то вертелся волчком, то летел стрелой, едва касаясь поверхности воды.
- Браво! - крикнул Аксель и, забыв про Лизелотту и про вампира, побежал к берегу.
- Эй, куда ты! - крикнула Лило вдогонку. - Нам же надо все как следует обсудить!
Но уже и Доминик подумывал, не отправиться ли вслед за Акселем к берегу.
Лило потеряла терпение:
- Мальчики! Вам что, уже ничего не надо? Будем мы наконец заниматься расследованием или нет?
Спортсмен тем временем отпустил фал. Легко скользя по воде, гася скорость, он плавно достиг берега.
- Ну вот и все! - крикнул он.
Навстречу ему спешила девушка со светло-зелеными волосами и макияжем, который скорее походил на грим Пьеро: лицо в белилах, глаза обведены лиловой каймой. В руках у девушки был толстый блокнот и секундомер.
- Молодец, Карло! И по времени уложился тютелька в тютельку! - тараторила она. - Высший класс, Фредди будет доволен. Конечно, стрелять он будет отсюда. Лучше, чем отсюда, не прицелиться.
- Пожалуй, - подтвердил парень, которого звали Карло. - Если стрелять с того берега, попадешь ему в спину.
"Да это убийцы!" - понял Аксель и стал потихоньку пятиться назад. Кажется, он невзначай стал свидетелем заговора. Он еще немного отступил и спрятался за ветвями ивы.
Тут-то и настиг его взгляд девушки с зелеными волосами. Она уставилась на него, глаза ее округлялись все больше.
- Эй, ты! - крикнула она. - А ну-ка иди сюда!
Аксель быстро оглянулся, прикидывая, куда лучше бежать. Бегство было единственным средством спасения. Уже набирая спринтерскую скорость, он издали крикнул:
- Лило, ребята! Бегите! Живо, слышите!
- Ты что, совсем спятил! - раздраженно отозвалась Лило. - Опять твои дурацкие шуточки!
- Бегите, вам говорят! - отчаянно завопил Аксель. - Потом объясню!
- Стой! - кричала бежавшая следом девушка с зелеными волосами. - Стой, дурень, тебе же лучше будет!
- Кто она такая? - изумилась Поппи.
Аксель, подбегая к друзьям, гневно сверкнул глазами:
- Да бегите же, а то догонит! Замочит как свидетелей!
Все четверо кникербокеров дружно пустились наутек, уже не требуя никаких объяснений. Тяжело дыша, они миновали Английский сад и наконец добежали до проезжей улицы. Девушка все еще гналась за ними, крича:
- Да стой же! Негодный мальчишка!
- В такси! - скомандовал Аксель и первым прыгнул в машину, стоявшую у обочины. Остальные кучей ввалились на заднее сиденье, и Аксель бросил шоферу: - Поезжайте! И быстрее, если можно!
Шофер невозмутимо обернулся к возбужденным пассажирам и выжидательно молчал.
Преследовательница была уже в нескольких шагах.
- Что же вы не едете! - отчаянно взмолилась Поппи.
- Да я не знаю куда!
- О! - простонала Лизелотта, лихорадочно пытаясь припомнить хоть какой-нибудь адрес в этом чужом городе. - Олимпия… Башня Олимпия! Или что-то в этом роде.
Шофер дал задний ход, чтобы развернуться, и в этот момент преследовательница схватилась за ручку дверцы. Шофер нажал на акселератор, машина рванулась с места, а девушка в бессильной ярости затопала ногами, как капризный ребенок.
Оглядываясь назад, Лило спросила у Акселя:
- Чего ей от тебя надо? И что вообще произошло?
Аксель все еще не мог прийти в себя и только бормотал:
- Они кого-то хотят застрелить. Там один катался на водных лыжах, а она примеривалась, откуда лучше стрелять, чтобы вернее попасть. Только не знаю в кого.
- Что? - прошептала Поппи: ее голос сел от испуга. - Они замышляют убийство, и ты все слышал? Теперь ты опасен для них.
Аксель это и сам знал. Он беспомощно повторял:
- Что же теперь будет?
Лило попыталась его успокоить:
- Да не бойся! Эта кукла понятия не имеет, где тебя искать. Мюнхен, слава богу, большой город, очень большой. Главное - сбить их со следа.
Доминик же воспринимал всю эту историю как простое недоразумение. Поэтому он небрежно сказал:
- Тебе все это могло померещиться. Видно, принял пару кружек пива на Воздвиженье.
Шофер как истинный баварец не мог оставаться в стороне и вмешался в разговор:
- В июле не может быть Воздвиженья. Только в октябре, ну в крайнем случае в сентябре. И кроме того, детям не полагается пить пиво, дети должны пить молоко.
- Молоко, конечно, полезнее, - рассеянно бормотал Аксель, все еще переживая услышанное и не вникая в смысл разговора.
- Пятачок мне рассказывал, что на Воздвиженье люди выпивают пять миллионов кружек пива. А под пиво поглощается шестьсот тысяч кур и семьдесят два барана. Вот так здесь празднуют, - сказала Лило.
- Семьдесят два барана, целиком? - усомнился Доминик.
- Разумеется, разделанных на порции, - буркнул Аксель.
Шофер высадил их у высокой башни с рестораном наверху. Раз уж здесь оказались, то решили подняться наверх. В кафе они взяли по кока-коле и потягивали прохладный напиток через соломинки, глядя сверху на громадную крышу. Она отливала серебром, а предвечернее солнце бросало на нее красноватый отсвет.
На крыше была укреплена доска с надписью, сверху можно было прочитать, что это самая большая крыша в мире. Под ней находился стадион "Олимпия" и плавательный бассейн. Все это построили в 1972 году для проведения олимпиады.
Аксель тянул через соломинку остатки кока-колы. Тут его взгляд случайно упал на входную дверь, и он сразу изменился в лице.
- Что с тобой? - поинтересовалась Поппи.
- Она здесь… Та самая, убийца. - Аксель заикался от страха. - Она нас догнала!
Заходящая звезда
- Не пойму, вы что, боитесь меня? - обратилась молодая женщина к кникербокерам, подойдя к их столику.
Лило встретила ее настороженным, неприветливым взглядом, готовая грудью встать на защиту Акселя.
- Я знаю, это все из-за моей косметики, верно? Она не всем нравится, я понимаю, но не настолько же она страшна, чтобы люди в страхе разбегались! - болтала девушка с зелеными волосами. И опять слова ее наткнулись на враждебное молчание. - Ну что, будем наконец говорить или у вас языки отсохли? - Девушка обвела четверку кникербокеров взглядом, встряхнула головой, рассыпав по плечам зеленые кудри, и запела:
Мы совсем не шалуны, хны-хны,
Мы совсем не болтуны, хны-хны…
И со смехом добавила: - Ну что вы на меня смотрите, как на бабу-ягу, которая пришла вас схватить и съесть? - Она уселась на стул и спокойно сказала: - Меня зовут Бетти Тротцмайер, я помреж, то есть помощник режиссера.
Доминик поднял брови. Когда дело касалось кино, театра или телевидения, он чувствовал себя профессионалом.
- Я работаю на одной мюнхенской видеостудии, - продолжала Бетти. - Мы снимаем в Баварии остросюжетный сериал.
Тут Аксель наконец начал понимать, в чем дело.
- Значит, там, на озере вы разговаривали про съемки? Я и забыл, что "стрелять" на вашем киношном жаргоне означает снимать!
- Сообразительный парень! - рассмеялась Бетти. - Фильм наш будет одновременно детективный и исторический, действие происходит еще при Людвиге Одиннадцатом.
- Это, наверное, главный преступник? - предположила Поппи.
Бетти снова засмеялась:
- Нет, это баварский король. Его еще иногда называют сказочным, потому что он построил сказочный замок! А вообще-то этот славный человек умер больше ста лет назад.
- Его убили? - заинтересовалась Лизелотта.
Бетти посерьезнела.
- Точно неизвестно. Да и некогда мне сейчас рассказывать вам всю эту историю. У нас с вами своя история. Мы ищем мальчика на главную роль. Собственно, мы его давно нашли, и он уже начал сниматься. Но… с ним случилось несчастье: он упал во сне с двухъярусной кровати и сломал ногу. Теперь лежит в больнице, бедняжка.
Бетти взглянула на Доминика своими живыми маленькими глазками цвета морской волны. Теперь она казалась кникербокерам очень даже симпатичной.
Доминик гордо расправил плечи. Он снова будет сниматься в кино. Он снялся уже в нескольких фильмах, г вполне может быть, что девушка узнала его.
Бетти продолжала:
- У озера я случайно увидела тебя, а я всегда доверяюсь первому впечатлению. Ты точь-в-точь наш Бенни. Ну, Бенни, тот самый, что сломал ногу.
Доминик стал еще более важным.
- Мы уже отсняли с Бенни несколько сцен, и если ты подойдешь на его роль, то переснимать не придется, - объяснила Бетти.
"Нет проблем", - самоуверенно подумал Доминик.
Но Бетти глядела куда-то мимо него.
- Ты сможешь? - спросила она почему-то Акселя, который безучастно слушал все это, откинувшись на спинку стула.
- Я? - удивился он.
Доминик тоже удивился и сник, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух.
- Да, ты! А то кто же еще? - Бетти уже проявляла признаки нетерпения. - Завтра будем снимать в королевском дворце. Приходи туда в восемь тридцать. Фредди - это наш режиссер, - разумеется, вначале проверит твои возможности. Но я думаю, он будет доволен! Все, а теперь быстренько скажи мне свой адрес, чтобы я в случае чего знала, где тебя искать.
Аксель написал, как найти Пятачка, и номер его телефона.
- Только я не знаю, сумею ли… - с сомнением бормотал он.
Но Бетти и слушать его не хотела, она уже шагнула к двери, на ходу обернулась и помахала рукой:
- До завтра!
Аксель все еще не мог толком осознать, что произошло. Он внимательно разглядывал свой стакан, потом задумчиво почесал в затылке…
- Ты ведь не владеешь сценической речью! - недоумевал Доминик. - Кроме того, ты совершенно не знаешь, как вести себя перед камерой. Ты же не сможешь держаться раскованно! Не представляю, как ты справишься!
- Что это ты за него так беспокоишься? - вмешалась Поппи. - Справится, и нечего его пугать. А может, тебе завидно, что пригласили не тебя?
- Подумаешь! - процедил сквозь зубы Доминик. - Не пригласили… Стал бы я завидовать! Даже смешно.
- Братцы, нам надо как следует осмотреть подвал! - Лило решительно увела этот неприятный разговор в другую сторону. - Пора приниматься за дело, иначе мы никогда не сможем разгадать тайну вампира и странное поведение Наташи.
Трое остальных поглядели на нее без энтузиазма.
- Уж не хочешь ли ты еще раз туда спуститься? - неуверенно спросил Доминик.
- Ну что ж, если у тебя глаза как рентген и могут видеть сквозь стены, то можем и не спускаться, - раздраженно ответила Лило. - Доминик, я тебя не узнаю! Ведь ты же у нас победитель Телевикторины! Неужели обследование подвала для тебя такая уж проблема? Ну хорошо. Если кто-то трясется от страха, пусть себе мирно спит в своей постельке. А мы начнем расследование без него. И сегодня же ночью.
- Лило, ты хочешь сказать, что ночью спустишься в подвал, туда, где стоит гроб? - не поверил своим ушам Аксель.
- Нет, я спущусь в соседний, угольный подвал и буду искать там пасхальные крашеные яйца! - не выдержала Лило. Но потом взяла себя в руки и со вздохом сказала: - Вы и в самом деле превращаетесь в кучку тупых и трусливых обывателей. Вы просто действуете мне на нервы.
Поразмыслив, Аксель признал, что Лило справедлива в своем гневе.
- Хорошо, я пойду с тобой, - согласился он. - Семь бед - один ответ. Уж в какие только переплеты мы не попадали! Почему бы не попробовать еще раз спуститься в подвал, где стоит гроб?
- И я с вами! - неожиданно расхрабрилась Поппи, хотя дрожь в голосе выдавала, чего стоило ей это решение.
- Вы с ума сошли! - проворчал Доминик. - Ну как хотите, а я в этой авантюре не участвую.
Такое решение он принял и на сей раз ошибся.
Страшная ночь
Едва дождавшись полуночи, когда Пятачок и Доминик уже спали, Лило, Аксель и Поппи выбрались из квартиры. Всем троим было не по себе, но виду никто не подавал.
Они быстро нашли желтое здание вблизи рынка. Лило боялась, что дверь окажется запертой, но она открылась без скрипа и усилий.
Сердце Лило гулко стучало, когда она шагнула через порог. Три карманных фонарика засветились одновременно, лучи их скрестились на крутой лестнице.
Кругом было тихо, даже мышиного шороха не слышно. Не мелькнуло никакой подозрительной тени. Лизелотта нашла на голой кирпичной стене выключатель и нажала на кнопку. Померцав, засветились трубки дневного света. Лизелотта знаком позвала за собой свою команду.
Поппи и Аксель бесшумно крались за ней на цыпочках. Их пробирала дрожь. Может, от холодного сырого воздуха подвала, а может, от предчувствия опасности. Тревога наполняла все вокруг, сгущаясь с каждым шагом, - это чувствовали все трое. Что ждет их за дверью той каморки, где они видели накануне гроб и вампира? Настоящие вампиры в это время суток превращаются в летучих мышей и покидают могилы. Но как ведут себя по ночам вампиры, которые гнездятся в картофельных подвалах? Из книг и кино они не знали об этом ничего.
Песок скрипел под ногами, и они вздрагивали, пугаясь собственных шагов.
Вдруг в лица им пахнул порыв ветра, а за спиной что-то громыхнуло.
- А-а-а! - вскрикнула Поппи и уронила фонарик.
Аксель взял ее за руку и приложил палец к губам:
- Тсс! Не шуми! - прошептал он.
- Наверно, это захлопнулась входная дверь… - предположила Лило.
- Нас заперли! Мы в ловушке! - простонала Поппи. - Мы уже никогда отсюда не выйдем, и вампиры высосут нашу кровь!
У Лило тоже подкосились от страха ноги, но она сохраняла присутствие духа. Как лидер группы она не имела права на панику.
Кникербокеры напряженно прислушались. Кто захлопнул дверь? Ведь не могла же она закрыться сама собой? Но почему не слышно шагов того, кто ее захлопнул?
Аксель озирался, ища пути к отступлению. Но мертвая тишина продолжалась, и через полминуты Лизелотта с облегчением вздохнула и прошептала:
- Я вернусь назад, посмотрю. - Она поднялась по лестнице и без усилий открыла дверь.
У нее отлегло от сердца, и она успокоила своих друзей: - Наверное, закрыло сквозняком. Где-то тут есть открытое окно или дверь. Мы это выясним. - Лило помедлила. - А теперь надо убедиться, на месте ли еще гроб.
Даже ей, бесстрашной, понадобилось много отваги, чтобы приблизиться к той двери, за которой они встретили вчера мертвеца.
Лило не решилась прикоснуться к этой двери рукой, и пнула ее ногой. Возможно, она не рассчитала силы и невзначай толкнула дверь слишком резко, а может, была другая причина, но дверь с шумом распахнулась и так ударилась о стену, что дерево треснуло. Все трое в ужасе отпрянули назад, ища укрытия за грудой старых велосипедов в коридоре.
Из дверного проема вырвалось облачко белой пыли, но никто не вышел им навстречу. Когда пыль осела, Лизелотта посветила внутри каморки карманным фонариком.
- Его нет, - с удивлением сказала она.
Доминик метался во сне. За ужином он съел четыре белых сосиски и к ним две порции тушеной капусты. Такой волчий аппетит на ночь к добру не приводит - его мучили кошмары. Над ним парили летучие мыши, они внезапно превращались в вампиров с окровавленными клыками. И он видел их страшный оскал прямо над собой.
"Ты нам больше не нужен, что в тебе проку! - вопили они. - Мы нашли актера получше! Он - восходящая звезда, а ты уже старая рухлядь. Тебе пора на свалку!"
"Нет-нет!" - хотел крикнуть мальчик, но язык словно присох к небу, и голоса не было.
Тогда вампиры принялись плевать в него и бросать чем попало. В Доминика летели гнилые помидоры, лопались на его лице, и сок их стекал по щекам. Вампиры прыгали и от радости шлепали губами, когда им удавалось попасть в Доминика.
С трудом бедному кникербокеру удалось разлепить глаза. Проснувшись, он с облегчением осознал, что вампиры - это всего лишь сон. Но страх все же не отпускал.
Летний ночной ветерок обдувал его лицо, и вдруг Доминик почувствовал, что оно мокрое. Мальчик провел пальцами по щеке и ощутил какую-то вязкую влагу. Откуда она взялась? Он понюхал пальцы, но никакого запаха не было. Он быстро достал из-под подушки фонарик и посветил себе на руку.
Доминик пронзительно вскрикнул от ужаса. Широко раскрытыми глазами он глядел на свой спальный мешок и на ковер около себя.
На его крик прибежал разбуженный Клаус Юрген.
- Ты с ума сошел? Что с тобой? - спрашивал он испуганно, спросонья ничего не понимая. - Горим, что ли?
Он включил свет.
- …Так я и думала, - сказала Лизелотта с облегчением.
Гроб действительно исчез, остался только каменный постамент, на котором он стоял. Лизелотта совсем успокоилась.
Она подошла к постаменту и коснулась камня. Машинально поглаживая его, она размышляла, какая же могла быть связь между Наташей и исчезнувшим гробом. Ведь не напрасно же Наташа забегала в этот подвал, что-то ей здесь было нужно. А вампир? Какое отношение к Наташе имеет вампир? На эти вопросы у нее не было ответа.
Вдруг Лило настороженно обернулась:
- Стоп! Аксель, Поппи, а ну-ка помогите мне. Отодвинем этот постамент.
- Как же, отодвинешь его! Это же камень, он страшно тяжелый! - сказала Поппи.
Лило помотала головой:
- Это не камень. Для камня он недостаточно холодный. Ну-ка дружно!
Они втроем налегли на постамент, он покачнулся и опрокинулся набок, а под ним обнаружился люк.
Аксель откинул крышку люка.
- Там лесенка… Она ведет куда-то.
Лило с сомнением поглядела на друзей: искать дальше или на этом остановиться?
Аксель, казалось, прочитал ее мысли.