Оказавшись среди людей, кникербокеры перевели дух и спокойно осмотрелись. Тут у них возникло такое чувство, будто они перенеслись лет на пятьсот назад. Позолоченная карета, лошади, покрытые роскошными попонами, знаменосец в старинном одеянии, горожане и нищие, подпоясанные грубыми веревками, окружали их, как в фильме о старинной жизни.
- Что здесь происходит? - удивилась Поппи.
Какая-то женщина из толпы оглянулась и, мило улыбаясь, объяснила:
- Ландсхутская свадьба. Разве ты ничего про это не знаешь?
Судя по изумленному лицу, девочка никогда не слышала про эту свадьбу. Вот что им рассказали:
Когда-то давным-давно, в тысяча четыреста семьдесят пятом году, баварский герцог Георг Богатый женился на дочери польского короля. Свадьба обошлась в такую сумму, что на эти деньги можно было построить еще один город, равный Ландсхуту. И в память об этой сумасшедшей свадьбе теперь здесь устраивают праздник и карнавал. Завтра состоится рыцарский турнир, будет на что посмотреть!
Но Доминику и Поппи было не до веселья. Они переглянулись и разом вспомнили, что Акселя и Лило больше нет на свете. Нет больше команды кникербокеров, и никогда уже им не собраться вместе и не повеселиться. Слезы снова потекли по щекам Поппи, да и Доминик больше не мог сдерживаться, они отошли в сторонку и сели прямо на тротуар.
- Эй, что с вами? - услышали они над собой чей-то голос.
Доминик поднял голову и сперва увидел две ноги в черных брюках. Мысль, что вампир все-таки настиг их, парализовала его.
Но в следующее мгновенье он с облегчением вздохнул: перед ними стоял Оттокар.
- Если я не ошибаюсь, передо мной знаменитые кникербокеры? - сказал он с иронией. - Вы тоже участники ландсхутской свадьбы или просто не нашли для себя ничего более интересного?
- Умоляю вас, - еле слышно выговорил обессиленный Доминик. - Отвезите нас в Мюнхен. И как можно скорее! Нам надо скрыться, за нами гонятся.
- Будет сделано, - пообещал Оттокар, - но сначала я должен узнать, что случилось!
Но рассказывать обо всем, что произошло, ни у Доминика, ни у Поппи не было Сил. Едва усевшись в красную машину Оттокара, Доминик назвал адрес Клауса Юргена и тут же мгновенно заснул. Измученная Поппи тоже провалилась в сон.
Они спали крепко и глубоко, но переживания этого дня и во сне не давали им покоя. Откуда-то из темноты на них надвигались дисковые ножи косилки, слышался хриплый голос из динамика, но чаще всех остальных видений возникала бомба с дистанционным управлением.
Доминик очнулся в кромешной тьме. Он ощупал себя и убедился, что одет в пижаму. Значит, кто-то уложил его в постель и накрыл одеялом.
Неподалеку от него на своей постели спала Поппи. Дыхание у нее было неровное, и она то и дело тревожно вскрикивала во сне.
Доминик встал и на ощупь направился к двери. Он ударился о какой-то ящик, споткнулся о какие-то тряпки на полу, но наконец добрался до цели. Открыв дверь, он понял, что вышел из спальни Клауса Юргена.
Интересно, который час.
Из коридора он увидел свет в гостиной и, пошатываясь, еще не проснувшись, направился туда.
- Доминик! - встретил его Пятачок радостным восклицанием. Его круглое розовое лицо было спокойно и даже безмятежно. Видимо, он еще ничего не знал и узнает только сейчас - от Доминика…
Мальчик опустился на банкетку, и слезы снова навернулись ему на глаза. Здесь, в этой гостиной, всего несколько часов назад команда кникербокеров сидела в полном составе. Еще все были живы и не догадывались, какое страшное будущее их ждет.
- Клаус Юрген! - всхлипывал Доминик. - Клаус Юрген… Акселя и Лило больше нет на свете!
Он упал на грудь Клауса Юргена и безутешно заплакал. Пятачок нежно гладил его по голове и повторял:
- Ну не плачь, все будет хорошо! Все будет хорошо… - Когда мальчик немного успокоился, Пятачок усадил его на прежнее место и прижал палец к губам: - Тсс! А теперь загляни-ка туда! - И он открыл дверь в столовую.
Полоса света из гостиной упала на ковер и осветила два спальных мешка. В них кто-то был.
Доминик на цыпочках вошел в столовую и склонился над спящими.
И разве это не чудо?! Перед ним были Аксель и Лизелотта. С поцарапанными и чумазыми лицами, но живые!
Доминик хотел немедленно разбудить их, но Клаус Юрген оттащил его назад в гостиную и плотно закрыл за собой дверь.
- Но как… как же они уцелели? - спрашивал счастливый Доминик.
- Это они тебе утром расскажут сами!
Пятачок отвел Доминика в спальню и снова уложил в кровать. На сей раз мальчик погрузился в спокойный, долгий, крепкий сон.
Клаус Юрген вернулся в гостиную и с сомнением посмотрел на кассетный магнитофон на столе. Поколебавшись, он снял трубку и набрал номер полиции. Ему ответили, но, передумав, он положил трубку. В эту ночь ему было не до сна.
На следующий день все завтракали поздно, почти в полдень. Кникербокеры еще плохо держались на ногах из-за вчерашних перегрузок, но ели с аппетитом. И все были веселы, будто заново на свет родились.
- Но как же вам удалось уцелеть? - не терпелось узнать Поппи.
- Или бомба не сработала? - спросил Доминик.
- Еще как сработала! Такой был взрывище, так полыхнуло! - возбужденно рассказывала Лило. - Но только взорвалась она на земле, внизу, а мы с Акселем спокойненько летели дальше. Я эту бомбу вовремя обнаружила и выкинула за борт. Возможно, она даже до земли не долетела, взорвалась над деревьями.
- А как же вы спустились на землю? - расспрашивал Доминик.
Аксель потупился, ему было стыдно вспоминать об этом. Он тогда совсем растерялся, и Лизелотте пришлось действовать в одиночку. Забившись в угол, отважный кникербокер сдался на милость судьбы.
- Ветер гнал нас прямо на скалу, мы бы непременно разбились вдребезги, - рассказывала Лизелотта. - И тут меня осенило. Я вспомнила, что воздухоплаватели на воздушном шаре, если хотят подняться выше, выбрасывают за борт балласт.
Нет, недаром Лило считалась самой умной в группе.
- Балласт? Что это такое? - спросила Поппи.
- Ну, например, мешки с песком. Или вообще тяжелые вещи. Тогда облегченный баллон поднимается выше, - объяснил Доминик.
- Все правильно. И когда мы пролетали над лесом, я выбросила все сиденья из пассажирской кабины, - рассказывала Лило. - И мы сразу же поднялись. Но скала все равно маячила перед нами, и нам оставалось до нее каких-нибудь метров тридцать…
- Ну и?.. - нетерпеливо спрашивал Доминик. - Как же вас пронесло мимо?
- Наверное, нас спас восходящий поток воздуха, теплый ветер, который обдувал эту скалу. Он нас и подхватил наверх. В общем, мы прошли прямо над вершинами этих гор. Вот тут и надо было действовать быстро и решительно, чтобы не упустить шанс. Только вот Аксель… Его никак не удавалось поднять с места. Пришлось прибегнуть к испытанному средству - пара хороших оплеух приводит в чувство безотказно!
- Могла бы и не рассказывать! - буркнул Аксель.
Доминик выразительно глянул на Поппи и подмигнул ей:
- Я тоже воспользовался этим проверенным средством. Извини, пожалуйста!
- Что поделаешь, - вздохнула девочка. - Значит, надо.
- Ну так вот. Мы выпрыгнули и приземлились. Правда, нашу посадку не назовешь мягкой: мы упали на склон и метров сто еще скатывались вниз, не за что было зацепиться. Вот и исцарапались о камни и колючки. - Лило потрогала ссадины на лице и поморщилась от боли. - А цеппелин наш потом все же налетел на какую-то скалу, и случилось то, чего я боялась: от удара он загорелся, к счастью, уже без нас.
- Потом мы еще часа два плутали в горах, пока не добрались до жилья, - продолжил рассказ Аксель. - Ну а оттуда мы известили Клауса Юргена, и он за нами приехал.
Некоторое время все четверо молчали, осмысливая все, что с ними приключилось.
- Самое главное - мы снова вместе, - наконец выговорила Поппи. - И уж теперь мы наверняка сообщим в полицию, а? Мне кажется, это дело одним нам не по зубам. Вы не находите?
Даже Лило на сей раз кивнула утвердительно.
Но тут Клаус Юрген твердо и решительно сказал:
- Нет.
Все четверо взглянули на него с недоумением. От него они никак этого не ожидали.
- Нет, - повторил Пятачок. - Этого ни в коем случае не следует делать.
- Почему? - удивленно допытывалась Лило.
Пятачок подошел к кассетному магнитофону и нажал клавишу "воспроизведение"…
Смертельная угроза
"Только прошу вас, умоляю: не звоните в полицию! - звучал Наташин голос, записанный на кассету. - Если вы это сделаете, они меня никогда не отпустят. Пожалуйста, ни слова никому! Вам нужно молчать еще семь дней. А после меня выпустят".
- Эту кассету я нашел вчера под дверью, - рассказал Клаус Юрген. - А рядом был лоскуток от майки. В чем она была одета, когда пришла за вами? - спросил он.
Лило поглядела на лоскуток и кивнула:
- Да, на ней была голубая майка с черными муравьями. Видимо, она действительно во власти вампира. - Она помолчала и задумчиво добавила: - Похоже, намерения у этого ряженого более чем серьезные.
Клаус Юрген глубоко вздохнул и с расстановкой произнес:
- Мы тут совершенно бессильны. Во всяком случае жизнь Наташи мне не хочется ставить под угрозу. Сегодня ночью я тайком зайду к Наташиной матери и все ей расскажу. Возможно, за нами следят и держат дом под наблюдением. Мы должны всем своим видом показывать, что ничего не произошло. Аксель пусть продолжает сниматься… - Тут он спохватился: - Ах да, ведь съемки! Аксель, нам надо спешить! - Он подскочил и стал поторапливать племянника. - А вы, - он обернулся и поглядел на Поппи, Доминика и Лизелотту, - вы останетесь здесь и никуда ни шагу до моего возвращения! Даже если я задержусь.
Пятачку впопыхах не пришел в голову самый простой вариант - ему надо было взять всю команду кникербокеров с собой.
Через пять минут он с неумытым, одетым как придется и окончательно выбитым из колеи Акселем собрался в дорогу. Но в дверях вдруг остановился и еще раз предупредил:
- И никаких расследований, слышите? Я вам запрещаю что-либо предпринимать. Поняли?
- Не волнуйся, с нас и так довольно, - заверила его Лило.
Но как только двери захлопнулись, в голове у нее снова начали роиться мысли и тесниться вопросы. Что же это за вампиры действуют в Мюнхене и его окрестностях? Что затевает их шайка? Ясно только, что ими всеми управляет тот хриплый голос, который доносился из динамика в катафалке. Об этом голосе рассказывали потом и Доминик с Поппи. Это наверняка босс, главарь банды. Но как узнать, кому этот голос принадлежит?
Мысли Лило перебил звонок у двери. Доминик осторожно выглянул в прихожую. Лило и Поппи услышали, как он с кем-то поздоровался, и затем в комнату вошел молодой полицейский, который уже был здесь несколько дней назад.
- Ну и где же вы пропадали? - первое, что спросил он при виде ребят.
Доминик выглядывал из-за его спины и делал отчаянные знаки: молчать, полиции - ни слова!
- Мы… это все из-за Акселя, из-за его киносъемок, - сочиняла на ходу Лизелотта. - Мы весь день провели в дороге. Но сегодня мы совершенно свободны!
Все трое делали вид, что с ними ничего не произошло, что они ни капельки не устали, свежи и бодры, как всегда.
- Мы ведь так и не познакомились тогда. Меня зовут Йозеф Бойер, - начал полицейский. - Я давно хотел с вами поговорить про того вампира, которого вы видели в подвале. Комиссар вам не поверил, но я-то знаю, что вы его действительно видели. Ваше сообщение очень важно для меня лично. Я пришел работать в полицию по одной-единственной причине - мне надо разоблачить одного преступника и представить суду веские доказательства.
Лизелотта сделал скучающий вид, будто эта история давно перестала интересовать ее.
- Кого вы имеете в виду, какого преступника? - рассеянно спросила она.
- Его имени не знает никто, но это самый отъявленный негодяй во всей Баварии. Он всюду, где совершаются самые чудовищные и хитроумные преступления. Во всем чувствуется его направляющая рука. Это монстр, днем и ночью вынашивающий планы ограблений и убийств. И каждый раз у него новое лицо, новое имя, новое убежище и новые сообщники. И до сих пор никому не удавалось выйти на его след. Но теперь случай нам помог. Знаете ли вы, какие это звери, они… - Полицейский запнулся и смог продолжить только после паузы: - Этот вампир, это чудовище… на его совести мои родители… и я просто обязан вывести его на чистую воду.
Поппи поглядела на него с состраданием. В голове ее не укладывалось, каким чудом ей удалось избежать самой страшной участи в лапах этого злодея.
- А теперь вы должны выложить мне все! - продолжал Йозеф Бойер, указывая пальцем поочередно на каждого кникербокера. - Вы уже многое знаете. Меня удивляет только одно - что он не смог заставить вас молчать.
Доминик раскрыл рот, но тут же его захлопнул. Он не имеет права рисковать жизнью Наташи и должен молчать.
- У меня есть вопрос, - сказала Лило.
Полицейский с готовностью повернулся к ней.
- Да, какой же?
- Почему этот неизвестный преступник должен быть обязательно мужчиной? Может, это как раз женщина.
- Интересное предположение. А почему бы и нет? Очень возможно.
Йозеф написал что-то на листке бумаги и передал Лизелотте.
- Вот мой домашний телефон. Если узнаете что-то новое, обязательно позвоните! Номер комиссариата, насколько я помню, вам известен.
После этого полицейский попрощался и ушел.
Едва за ним закрылась дверь, Доминик бросился к Лило:
- Послушай, я кое о чем догадался!
- Этот господин Бойер кажется тебе подозрительным?
- Ну нет! Здесь все в порядке. А вот Оттокар… Вы заметили, как только мы встречаемся с вампиром, Оттокар тут как тут. Уж не связан ли он с ними?
Тут Поппи взмолилась:
- Послушайте! Но ведь мы же обещали больше не заниматься этим расследованием!
- Ну что, уж и по телефону нельзя позвонить? - заметила Лизелотта. - Ничего страшного не случится.
Она взяла телефонную книгу, отыскала в ней номера телефонов радиостанций и стала набирать их один за другим. Но ни одна радиокомпания не вела передачу "Скандал неминуем", и репортера по фамилии Оттокар тоже никто не знал. Догадка Доминика, кажется, находила подтверждение. Теперь и у Лило почти не оставалось сомнений, что главный гангстер с хриплым голосом в динамике катафалка как-то связан с Оттокаром. Но для окончательного вывода все же было маловато данных.
- Займемся для начала чем-нибудь попроще, - решила Лило. - Например, пороемся в комнате Наташи!
Лизелотта была уверена, что там можно найти новые следы.
- Но… - запротестовали было Поппи и Доминик.
Однако Лило уже нельзя было остановить. Ее охватил азарт и решимость действовать. Усталость как рукой сняло. Она взяла след и была близка к разгадке.
Неверный код
- Что же, что же с ней теперь? - растерянно повторяла мать Наташи. Глаза ее покраснели от бессонницы и тревоги, а руки беспрестанно теребили носовой платок.
Ночью у нее был Клаус Юрген и, с одной стороны, успокоил ее, объяснив исчезновение Наташи, а с другой - только вызвал новые страхи. Ведь Наташа - в руках у преступников!
Мать хотела немедленно сообщить в полицию, и только выдающиеся ораторские способности Клауса Юргена помогли удержать ее от этого шага. Он убедил ее терпеливо ждать семь дней.
Семь тревожных дней и бессонных ночей она должна была ждать.
- Наверное, я была слишком невнимательна к ней, - сокрушалась Наташина мама. - Но это только потому, что у меня не доходили руки, не хватало времени, ведь надо было зарабатывать на жизнь. Ее отец нас бросил, и я должна была одна обо всем беспокоиться. Наташа часто обижалась на меня. Но ведь я старалась как лучше! Чтобы у нее все было…
Лизелотта пыталась успокоить несчастную женщину:
- Все еще изменится к лучшему. Наташа хорошая девочка, Клаус Юрген очень хвалил ее. Ведь она изменилась только за последнее время, верно? - Лило осторожно перешла к расспросам: - Может, это произошло из-за какого-нибудь события? Или какого-нибудь предмета?
Мать вытерла глаза и припомнила:
- В самом деле. Из-за компьютера! В июне я дала ей денег на компьютер. И как только он появился в доме, все изменилось. Наташа стала замкнутой, угрюмой. Сидит перед компьютером часами, не оторвешь. Или убегает куда-то. Говорит, в бассейн. Плавать полюбила. Что же с ней случилось?
- А можно мы заглянем в ее комнату? - попросила Лило. - Может, что-нибудь там поможет нам разгадать эту тайну.
Поколебавшись, Наташина мама согласилась:
- Ну если это поможет нам спасти ее…
Трое кникербокеров провели в Наташиной комнате больше часа. Они заглянули под стол, под кровать, осмотрели ночной столик и все, что лежало на нем, перелистали Наташины книги. Они даже открыли шкаф и выдвинули ящики письменного стола. Но ничего особенного не нашли - ни тайника, никаких сообщений от вампиров.
Сыщики уже хотели было уйти, но тут Доминик включил компьютер.
На экране появился текст: "Встреча: четверг, 14 часов". И пониже: "Наберите известное вам слово".