Не отрываясь от ковшика, Глебка исподлобья глядел на старушку и думал, что сейчас она, как это водится у баб, начнёт длинно и скучно выспрашивать, кто он, откуда, куда и зачем идёт, кто его родичи и где те родичи живут, и что делают родичи тех родичей и где они живут?
Но бабка Анфиса никаких длинных и докучных расспросов не затевала, а молча взяла из Глебкиных рук пустой ковшик и, отходя, сказала:
- Разделся бы да разулся - ногам отдохнуть дал.
Он раздеваться не стал и с удивлением поглядел на отошедшую к печке бабку. Он не знал, что в этой избе, стоящей на деревенских задворках, часто появлялись гости, у которых не следовало ни о чём спрашивать. Не задавая никаких вопросов, бабка Анфиса усердно кормила их всем, что случалось в доме, и поздно ночью выходила на крыльцо послушать, как скрипит снег под ногами уходящего в дальнюю дорогу гостя. Случалось, что с гостем, если тот плохо знает местность, уходил и старый Яков Иванович, чтобы вывести задами за деревню, в лес.
Всего этого Глебка не мог знать и потому был удивлён малоречивостью бабки Анфисы, не приступавшей к нему ни с какими расспросами. Она, казалось, вообще мало внимания обращала на сидевшего в избе гостя. Повозившись возле печки, она вытащила ещё один противень с шаньгами, выложила их на стол, потом обмела крылышком шесток и ушла в сени.
Глебка проводил её глазами и принялся за остывшую шанежку. Лёгкая горчинка тёмного ржаного теста, белая мякоть мятой картошки, розовато-коричневая плёнка подрумянившейся сметаны - всё это было удивительно вкусно и исчезало с огорчительной быстротой. К тому времени, как Глебка вспомнил об оставленном на дворе Буяне, оставалось уже совсем мало шанежки. По справедливости, следовало оставить товарищу хотя бы этот малый кусочек. Поколебавшись немного, Глебка со вздохом отложил оставшийся кусок. В ту же минуту он услышал, как кто-то спросил:
Чего ты? Не вкусно что ли?
Глебка невольно поглядел на дверь: не бабка ли из-за дверей спрашивает, но тут же понял, что спрашивающий находится где-то наверху, и поднял голову. Прямо над ним виднелось белое девичье лицо. Оно выступало над верхним к раем печи, очерчивающим границы света и запечного сумрака.
В первое мгновение Глебка опешил, увидев над собой это лицо, и не ответил на заданный девочкой вопрос. Тогда девочка снова спросила:
- Не вкусно что ли?
Она показала глазами на отложенный кусок шанежки.
- Вкусно, - сказал Глебка, обретая, наконец, дар речи. - А это я для Буяна.
- А-а, - протянула девочка.
Она помолчала, что-то делая в непроницаемом сумраке, густо разлитом позади неё. Потом вдруг с печи свесилась тонкая длинная ручка, и перед Глебкиным носом повисла круглая румяная шанежка.
- На. Я ещё не потрогала. На, ешь.
Но Глебка не взял шанежку. Он слегка отстранил её рукой и сказал потупясь.
- Не стану. Ешь ты.
- Нет ты. Мне бабка Анфиса ещё даст. Я попрошу, она и даст.
Глебка заколебался и наконец предложил:
- Давай пополам.
- Давай, - согласилась девочка и, разломив шанежку, протянула одну часть Глебке, а другую взяла себе.
Потом, откусив краешек своей половинки, спросила тоненьким голоском:
- Ты любишь шаньги?
- Люблю, - ответил Глебка, стараясь говорить побасовитей. - А ты?
- Я страсть люблю. Тебя как зовут?
- Меня? Меня Глебкой. А тебя?
Девочка не смогла сразу ответить, так как только что набила рот большим куском шанежки. Глебка не торопил её с ответом. Ему даже почему-то казалось, что он наперёд знает этот ответ. Не спеша он покончил со своей половиной шанежки и вытер руки о штаны. Прожевала, наконец, остатки шанежки и девочка и, свесясь с печки, ответила:
- А меня Тоськой звать.
- Ну да? - недоверчиво выговорил Глебка, точно девочку должны были звать иначе…
Тоська… это было что-то несхожее с этими синими в золоте глазами. Не Алёнушка, значит, а Тоська… Глебка даже вздохнул, словно сожалея о чём-то хорошем, что у него вдруг отняли. Но сама Тоська, видимо, ни о чём не сожалела и вполне довольна была и своим именем и своим собеседником.
- Ты откуда пришёл к нам? - спросила она тоненьким голоском.
- Я-то? - солидно отозвался Глебка. - Я с Приозерской.
Он ждал, что она тотчас спросит, где это такая Приозерская находится? Но вместо этого Тоська вдруг спросила:
- А почему у тебя такая ушанка смешная?
Глебка неопределённо похмыкал и посмотрел на свою ушанку, которую, войдя в избу, снял и теперь держал в левой руке. Ушанка вовсе не казалась ему смешной. Правда, это не была дорогая пыжиковая ушанка или олений чебак с длинными ушами, которые можно завязывать узлом и закидывать назад за спину. Ушанку сшил самолично дед Назар из меха зайца-беляка, которого самолично и добыл и шкурку которого самолично выделал. Она была тепла и удобна, и Глебке никогда и в голову не приходило, что ушанка эта некрасива или смешна. Он ещё раз внимательно оглядел свой пухлый головной убор, нашёл его вполне подходящим и поднял удивлённые глаза на Тоську. Она смотрела на ушанку, и Глебка ждал, что она скажет ещё что-нибудь, обидное. Но Тоська вместо этого спросила, глядя ему в лицо:
- А куда ты теперь идёшь?
- Далёко, - сказал Глебка уклончиво и вдруг прибавил неожиданно для самого себя: - А может и близко уж, теперь…
- Ага, - кивнула Тоська сочувственно.
Она ещё ниже свесилась с печи, и лицо её оказалось совсем близко от Глебкиного, так близко, что Глебка почувствовал на своём лице лёгкие толчки её дыхания - частого, тёплого, отдающего приятной горчинкой свежей ржаной шанежки.
- Ага, - повторила Тоська одобрительно, и синие большие глаза её стали как будто ещё больше и ещё синей.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ. БОГАТЫРЬ НЕВЕЛИЧКА
Появилась возвратившаяся из сеней бабка Анфиса.
Вскоре вернулся и Яков Иванович. Перешагнув через порог, он кинул шапку на лавочку возле печи, но полушубка не снял. С минуту стоял он посредине избы, насупленный, озабоченный, угрюмый, опустив на грудь широкую раскидистую бороду, потом повёл ею в Глебкину сторону и сказал громко:
- Молодец. Не побоялся, значит, камманов.
На мгновение лицо его посветлело. Глебка хотел было спросить про поклон от деда Назара, но старик снова помрачнел и, поманив за собой бабку Анфису, ушёл с ней за дощатую переборку в боковушку. Пошептавшись там с бабкой несколько минут, Яков Иванович вышел в кухню и, взяв с лавки шапку, сказал:
- Пойдём-ко, парень.
Вслед за тем он, не оглядываясь, вышел из избы. Глебка мигом вскочил с лавки, накинул на голову ушанку и заторопился за стариком. Но он, не в пример Якову Ивановичу, на пороге оглянулся и успел перехватить прощальный взгляд синих-синих глаз, словно висящих в мутной сутеми над печью. Глебке захотелось сказать что-нибудь на прощанье, но он не нашёлся, что сказать. Заскрипели расшатанные ступени крыльца, и глухой голос Якова Ивановича позвал со двора:
- Ну где ты там, парень?
Замешкавшийся Глебка рванулся за порог и, хлопнув дверью, выбежал вон. Яков Иванович поджидал его возле крыльца. Буян, обрадованный появлением хозяина, запрыгал вокруг него, приветственно повизгивая.
- Добрый пёс, - сказал Яков Иванович, оглядывая Буяна. - Белковать, надо быть, натаскан.
- Может, - важно кивнул Глебка, которому приятно было вести такой деловой, солидный разговор.
- Добрый пёс, - повторил Яков Иванович. - Да.
Яков Иванович крякнул, прокашлялся, словно прочищал горло, потом вдруг сказал:
- Так где ж ты ружьё-то да лыжи укрыл?
Глебка насупился. Старик усмехнулся в бороду и, разгребая её заскорузлой пятернёй, похожей на грабли, молча ждал Глебкиного ответа.
Глебка стоял, чуть нагнувшись и поглаживая голову Буяна. Он был в затруднении, не решаясь сразу сказать про ружьё и лыжи незнакомому человеку в незнакомой далёкой деревне. Но подумав, он решил, что Алёнушкиному дедке, передающему поклон от деда Назара, можно и следует довериться. И он сказал:
- Ружьё и лыжи я в бане под угором схоронил.
- Н-да, - кивнул Яков Иванович, помолчав и обдумывая ответ. - Ты, видать, не дурак.
Сказав это, он повернулся и пошёл назад в избу. Глебка с удивлением поглядел ему вслед. Яков Иванович пробыл в доме недолго. Когда он вновь появился на пороге, в руках у него были сачок и другая рыболовная снасть. Глебка с удивлением оглядел это снаряжение. Яков Иванович, хоть и приметил это, но никаких объяснений давать, видимо, не собирался.
Он взял прислонённую к перилам пешню и, сунув её Глебке, сказал:
- Пошли, давай.
Вслед затем он стал спускаться с угора вниз по подтаявшей и съехавшей набок тропке. Глебка свистнул Буяна и стал спускаться следом за Яковом Ивановичем.
На повороте тропки Глебка, глянув вниз, увидел невдалеке стайку бревенчатых бань, словно сбежавших с угора к реке. Яков Иванович обернулся к Глебке и, кивнув на баньки, спросил:
- Которая?
Глебка огляделся. Бревенчатые баньки, раскиданные по прибрежью, были похожи одна на другую, как две капли воды, и их легко было спутать. Тогда Глебка вспомнил про "баранью голову" и, повернувшись лицом к высокому берегу, тотчас отыскал глазами приметный крутой выступ. Протянув к нему руку, Глебка сказал уверенно:
- Вон, которая под той бараньей головой.
Яков Иванович поглядел туда, куда указывала вытянутая Глебкина рука, и одобрительно кивнул головой.
- Приметчив.
Он сделал несколько шагов по тропе, но вдруг остановился и, уступив Глебке, сказал:
- Веди.
Глебка, не раздумывая, вышел вперёд и скоро привёл старика к баньке.
- Вот, - сказал он деловито, - и зарубки мои тут.
Яков Иванович посмотрел на зарубки, посмотрел на Глебку и мотнул головой.
После этого он повернулся лицом к реке и обшарил её глазами. Потом повернулся лицом к угору и также обежал его быстрым взглядом. Нигде не видно было ни души. Только убедившись в этом, старик толкнул дверь баньки и сказал повелительно:
- Ну, марш париться.
Глебка быстро перемахнул через порог. Следом за ним юркнул внутрь Буян. Старик с удивившим Глебку проворством тоже вскочил в баньку и тотчас захлопнул за собой дверь.
- Кажись, никто не видал, - сказал он, облегчённо вздохнув. - Ну-ко, давай отворим дверь в парную, там оконце, оно нам посветит.
Старик пошарил в темноте рукой и открыл дверь в парную. В предбаннике посветлело, и Глебка разглядел у стены знакомую лавку и перед ней на земляном полу широкую доску. Доска топорщилась, неплотно прилегая к полу. Глебка откинул в сторону пешню, нагнулся, сунул под доску руку и, сдвинув её с места, вытащил завёрнутое в рубаху ружьё. Яков Иванович поднял брошенную Глебкой пешню, поставил её вместе с принесённой рыболовной снастью в угол, где уже стояли лыжи, повернулся к Глебке и протянул руку к ружью. Глебка невольно отстранился.
Старик поглядел на вцепившиеся в ружьё Глебкины напряжённые пальцы и усмехнулся заросшим бородой ртом. Потом привычно провёл по бороде сверху вниз всей пятернёй, словно процеживая густую зацепистую бороду между растопыренными пальцами, и сел на лавочку.
- Сядь-ко и ты, - сказал он Глебке. - Надо тебе всё ладом обсказать, а то ты маловер и всё в сторону шарахаешься.
Глебка сел на край лавочки. Буян сунулся в парную и обнюхивал груду валунов у каменки. Яков Иванович поглядел ему вслед и заговорил своим глухим голосом.
- По первости, про Назара Андреича. Он, как старый лесовик, всей округе знаком. Прежде Приозерского лесничества он и у нас ту же службу справлял. Человек он правильный. Притеснения какого по своей должности или актов там - того за ним не водилось, и народ его за то уважает. Как народ в беду попал, то и тут от него подмога тайная выходила супротив этих заморских инстервентов. Но об этом не сейчас тут говорить. Теперь, значится, про твоё дело. От Назара Андреича нам через верных людей было передано этими днями, что так и так, мол, идёт богатырь Невеличка на ту сторону, к Красной Армии, пробивается лесами. Идёт он на лыжах, нерпой подбитых, лет ему четырнадцать, характеру он сурьёзного и при нём ружьё и пёс. И сказано, что коли мы его встретим, то ему подмогу посильную оказать. А теперь вот богатырь Невеличка сидит в тёмной баньке и думает, чего дале делать. Так? Понятно это всё теперь?
Глебка кивнул:
- Понятно теперь.
И в самом деле теперь понятны, наконец, стали и встреча, оказанная ему стариком, и его неожиданный вопрос про ружьё и лыжи, и поклон от деда Назара. Вот он, значит, дед-то какой. Выходит, что не зря он ещё там, в Приозерской, обещал разузнать про дорогу на Шелексу да про людей, которые могут на линию фронта верный путь указать. Не зря, видать, заботливый дед пообождать советовал, чтоб связаться с кем надо. Теперь Глебка это понял.
Глебка вздохнул, и ему вдруг показалось, что дед Назар, маленький и юркий, тут в тёмной баньке сидит рядом с ним на лавочке. Он невольно даже локтем повёл, чтоб нашарить дедкин бок, но локоть ударился в тёмную бревенчатую стену. Глебка снова вздохнул и поглядел в угол. В углу поблескивала железным носом пешня, рядом виднелся сачок и другая снасть. Сейчас, как и давеча на улице, всё это снаряжение показалось ненужным, и Глебка спросил:
- К чему снасть-то, деда?
- То для отводу глаз, - сказал Яков Иванович. - На случай, ежели кто нас увидел бы, так пущай думает, что по рыбу пошли. А мы тем временем - сюда.
- А чего мы здесь делать будем?
- Чего, - Яков Иванович принагнулся к Глебке и понизил голос. - А того, брат, что я сейчас, как на деревне побывал, то вижу, что из всего того дела шум может получиться. Вот что. А американцы эти по всякому случаю чуть что - сейчас с обысками по избам, с облавой. Ну, а ты им теперь вроде как приметный, особенно с псом твоим. Одним словом, тут тебе в баньке и сидеть, пока суть да дело. Банька-то эта Федюньки Безродного. Он сам в партизанах, жена его недужит. Катька, дочка, при ей. В баньку нынче никто из хозяев не сунется, ну и тут тебе вполне спокойно укрыться.
Яков Иванович помолчал, потом спросил:
- Назар-то Андреич, он как тебе приходится?
- Дед Назар? - живо откликнулся Глебка. - Они так просто с батей моим дружили. Батя мой лесник, а дед Назар - объездчик.
- Дружили, говоришь? А теперь что же?
- Теперь? - Глебка осёкся, и голос его дрогнул. - Теперь бати нету у меня. Убитый он.
Яков Иванович опустил плечи и помотал головой.
- Камманы что ли его? - спросил он тихо.
- Камманы, - так же тихо ответил Глебка. - В партизанах он был.
Яков Иванович нахмурил седые кустистые брови и долго сидел молчаливый и пригорюнившийся. Потом сказал с расстановкой:
- Мой Кирюха то же самое в Красной Армии, только на другом фронте, на Деникинском. Давно вот не отписывал. Пожалуй, с полгода, а то и поболе. Может, и Тоське его, как тебе, сиротствовать.
Яков Иванович махнул рукой и тяжело вздохнул.
- Да. Так вот оно и получается. Которые в Красную Армию вступили, которые в партизаны подались, кто ещё в германской голову сложил. Остались в деревне, почитай, одни старики да старухи с малыми ребятами.
Яков Иванович прогрёб всей пятернёй бороду и выпрямился.
- Ничего, брат. Ещё им, проклятым, и с теми стариками не сладить. А?
Яков Иванович поднялся с лавки и, хрустнув суставами, заговорил уже обычным своим деловитым тоном:
- Ну, я пойду. А ты покуда тут сиди.
- А долго ли мне тут сидеть? - забеспокоился Глебка.
- Дотемна, никак иначе.
- А потом?
- А потом, значит, пойдём.
- В Шелексу?
- Да уж куда надо пойдём, - ответил уклончиво Яков Иванович.
- Мне в Шелексу надо, - сказал упрямо Глебка. - Я в другое место не пойду.
- Куда тебе надо, я лучше твоего знаю, - уже сердясь, буркнул Яков Иванович и, кашлянув, добавил: - Ершист уж ты больно.
Глебка ничего не ответил и насупился. Старик покосился в его сторону и снова кашлянул. Привыкшие к полутьме глаза отлично, различали всё. Он видел насупленные брови Глебки, упрямую складочку над переносицей, сердито оттопыренные губы. Старик тоже было начал сердиться, но сам не заметил, как настроение его переменилось. Этот ершистый паренёк нравился ему с каждой минутой всё больше и больше. Вот он сидит, заброшенный злой судьбой неведомо куда, в тёмный закуток на краю света, сидит, лишённый крова и родичей, окружённый беспощадными врагами, и вместо того, чтобы плакаться на своё сиротство, сердится да ершится…
Яков Иванович сильней прежнего поскрёб пятернёй раскидистую бороду и вдруг сказал молодо:
- Не серчай, богатырь Невеличка. Верь слову - всё ладом сделаем. Как ночь падёт, уйдём мы с тобой в деревню Чаща. Мне как раз сегодня в ночь туда надо беспременно. Ну, тебя прихвачу. Подфартило тебе. Разом и пойдём. Отсюдова до Чащи четырнадцать вёрст всего и будет. Там я тебя верным людям передам, и уже они доставят тебя дальше до места. Понятно, скучно тут взаперти сидеть. Это так. Но ты, как вовсе тебе невтерпёж станет, вспомни о своём деле и всё перетерпишь. Дело твоё - богатырское.
Яков Иванович выпрямился во весь рост и голову поднял, словно стоял на ярком свету и сам богатырские силы в себе нёс. Глебку вдруг так и потянуло к старику, точно он ему самым близким родичем приходился. В груди его что-то дрогнуло и помягчало. Он сказал тихо вслед уходящему:
- Спасибо, деда.
- Не за что, - отозвался старик.
- За подмогу спасибо, за всё, - сказал Глебка потупясь.
- Не я помогаю - народ, - сказал Яков Иванович и, приоткрыв дверь, осторожно выглянул наружу.
Через минуту его уже не было в баньке. Глебка остался один, прислушиваясь к хрусту слежавшегося снега под ногами старика. Потом и хруст этот стих. В баньке стояла тишина. Ни звука не доносилось и снаружи. Но Глебке не было от этой тишины грустно. Он не чувствовал себя ни одиноким, ни заброшенным. На ум пришли слова старика: "Дело твоё - богатырское…"