8.
Утро принесло победу. Штатовцы не прошли пятнадцатикилометрового марш-броска! Не хватило сил… Казачата тоже еле дотащились – по жаре, со снаряжением, волоча тех, кто уже еле держался на ногах, но – дотащились!
Штатовцев привез автобус. Они были ни-ка-кие. И так прошли в душевую мимо спокойно, без насмешек, глядящих на это мальчишек-казаков – форма покрыта выпаренной солью, на лицах – маски из пыли, грязи, пота. Никто из десяти участников не остался на дистанции не сошел, не позволил себе лишнего отдыха, хотя в конце трассы медсестра, сопровождавшая колонну на джипе, стала требовать прекращения соревнования!
Притихшие девчонки, почти с ужасом глядя на ребят, столпились вокруг них, кто с водой, кто с полотенцем, кто с чем. Но соревнования-то продолжались, не ждали!
В гимнастике конь и брусья достались казачатам, но батуд и кольца "ушли" к американцам. Глеб видел, как один из их командиров, собрав всех ребят вокруг себя, что-то им говорил – спокойно и негромко, и штатовцы подобрались и, соединив руки в центре своего кружка, прокричали нечто бодрое и громкое.
Имитация штыкового боя – на специальных шестах – осталась за американцами. Тот же командир, что их воодушевлял, что-то сказал Скибе с улыбкой, тот ответил, тоже улыбаясь; Сергей перевел:
– Он говорит, что ожидал от русских лучшего владения штыком. А Скиба ему ответил, что казаки привыкли рубить шашкой, а не драться штыком – это, мол, мастерство пехотинцев…
Начались соревнования по рукопашному бою. И стало очевидно, насколько выше стоит отточенное, чеканное и безжалостное умение казачат над показушно-красивым стилем штатовцев. Кажется, их самих это обескуражило еще больше, чем проигрыш в каноэ. Побежденные, "обиженные" казачатами даже как-то нежно (не поломать бы!) только обескуражено крутили головами и пожимали плечами. То же произошло в вольной борьбе, причем звонкий девчоночий голос крикнул:
– Это за Карелина!!!
Общий счет стал 17:16.Разрыв сократился до минимума! Но уже наставал черед бокса…
Казаки традиционно испытывают к кулачным схваткам презрительное отвращение. А в Святоиконниковской и вообще – боксом еле-еле занимались, от случая к случаю, на очень низком уровне. Победы штатовцев – красивые и яростные – были очевидными, и вскоре на ринге остался Рональд, лучший боксер делегации, свысока посматривавший на окружающих и уже готовящийся принять свою победу…
Тогда на ринге появился Сергей.
Глеб никому не рассказывал о вчерашнем разговоре, поэтому все слегка удивленно наблюдали за тем, как мальчишка с улыбкой выполняет ритуал приветствия, принимает стойку… и началось.
Бой был остановлен в середине второго раунда. Нокаута у Сергея не получилось лишь потому, что оба подростка были легковаты, и Рональд просто отлетал в сторону. Когда же бой принял явно односторонний характера из носа, разбитой брови и рассеченной скулы у штатовца уже неостановимо лилась кровь; когда крики "Рас-си-йа! Рас-си-йа!" – достигли штормовой силы, окончательно заглушив магнитофонный "Призыв к оружию" из "Звездных войн", сопровождавший победы американцев – судья остановил бой. Сергей толкнулся перчатками в перчатки нетвердо стоящего на ногах Рональда и пошел под канаты…
17:17.
Серб налетел на Сергея и начал целоваться под общий хохот и двусмысленные замечания. Сергей отпихивался и хохотал тоже. Его потащили на руках в душ…
…Для пулевой стрельбы привезли – чтоб было честно – мелкокалиберные самозарядки МЦ-18-3, из которых не стреляли ни кадеты, ни казачата. Штатовцы стреляли превосходно. Без слов, без споров – виртуозно, на бегу, в падении, в кувырке, по движущимся и неподвижным мишеням. Это был профессионализм взрослых бойцов, а не подростков, специалистов высшего класса.
Перед началом выступления казачат Скиба собрал пятерых стрелков возле себя.
– Они отлично стреляют, – сказал войсковой старшина. – В самом деле отлично… – он помолчал. – Мне сказать нечего. До границы рукой подать. Я не перевелись на свете те, кто жаждет нашей крови, ребята. Они понимают только силу. Идите и стреляйте.
– Слава Богу, что мы – есть, – сказал Глеб, беря само зарядку. И хором повторили остальные:
– Слава Богу, что мы – казаки!..
…При подсчете очков оказалось, что хозяева обошли гостей на семь очков.
17:18.
Оставалось пятиборье. Оставался последний шанс для штатовцев – свести соревнования вничью. Хотя бы вничью. Хотя и это было невероятно – их побили! – но хотя бы ТАК!
Оставался последний бой. Поединок для двух человек. Со стороны американцев вышел рослый, плечистый мальчишка – кажется Джефф. Глеб точно не помнил. Зато он знал: в пятиборье есть бег, плаванье и классическое Фехтование… Что ж, ничья – тоже неплохо…
Скиба подтолкнул в плечо Сергея, и тот улыбнулся войсковому, шагнув вперед…
…Фехтование Сергей проиграл. Но, кажется, это его не обескуражило ни чуть – он только пожал плечами… и обошел штатовца в заплыве на двести метров на две секунды! Среди зрителей парила мертвая тишина, даже журналисты не переговаривались.
Мальчишки со спортивными пистолетами в руках вышли на рубеж для стрельбы. Синхронно вскинули руки…
Джефф: 10, 8, 9, 10, 10. Сорок семь.
Сергей: 9, 10, 10, 10, 10. Сорок девять.
Забег на два километра… Глеб понял, что грызет щеку. Он бегал сам – вчера. Этот Джефф пришел первым на полторы… Как бегает Сергей? Ну как же он бегает?!
Сергей обошел Джеффа на одиннадцать секунд. А на скачках с препятствиями шел со штатовцем колено в колено, пока в последний миг не заставил своего коня судорожным рывком отыграть полкорпуса, выиграв пятиборье…
…Выиграв соревнования со счетом 17:19.
Сидя на седле с подогнутой ногой, он с беспечной улыбкой подъехал к бушующим болельщикам, под объективы камер. И вдруг начал выкрикивать:
– Имеем мы обычаи свои!
Завет отцов и вечные преданья!
И вещий сон в тени родных лесов!
И шепот наших, трав в лугах и на полянах!
И шелест наших злаков в бороздах,
возделанных руками росских!
И гик коней! И топот стад!
И грай воздушных птиц!
ВСЕ НАШЕ ЗДЕСЬ!
– медным звоном грянули в наставшей тишине последние слова. Скиба сдернул мальчишку с седла, прижал к себе и, закружив, кинул во вскипевший восторженный водоворот.
А Глеб краем глаза увидел лица и глаза штатовцев. Кадеты выглядели досадливо-восторженными. Но в глазах их командиров были высокомерная злость и…
…и спрятанный за нею СТРАХ.
…– А откуда эти олова? – спросил Володька, наваливаясь локтями на стол. Сергей, допив остатки какао, спросил весело:
– Какие?
– Ну, эти. Стихи.
– А… – Сергей пожал плечами: – Так. Вспомнил. Читал, наверное, где-то, а тут пришлось на язык.
– Ребята, – Глеб усмехнулся, – а они нас боятся. Я видел. Точно.
– Почему? – удивился Петька. Глеб не успел ответить – вмешался Мирослав:
– Потому, – тихо сказал он. – Потому что КОГДА они ПРИДУТ – вы встанете на их пути. И они это видели. Какие же вы, русские, тупые… Неужели вы не понимаете – они же вас ПРОБОВАТЬ приезжали. И поняли… поняли… что вы… что есть… – и Мирослав вдруг зарыдал, пряча лицо.
Мальчишки удивленно и испуганно повскакали.
– Ты что?!
– Серб!
– Да что с тобой?!
Мирослав помотал головой:
– Мы… нас мало… всего мало… отец говорил… патроны… они – наши дома… мы дрались… мало, мало нас было… отец, мама… бежали… я… я… – он поднял лицо, заплаканное и улыбающееся: – Спасибо, ребята. Благо, руссы. За ЭТО. За эти дни. За победу – благо, руссы. Благо, друже…
– Я не русский, – смущенно буркнул Володька.
– Русский, – убежденно сказал Мирослав и поморщился: – Умыться бы…
– Завтра, между прочим, еще военная игра, – заметил Глеб.
9.
Располосовывая и закручивая в вихри утренний туман, вертолет приземлился на пятачке, свободном от зелени, недалеко от плавней. На каменистую осыпь один за другим попрыгали пятнадцать мальчишек в больших очках, вооруженные пейнтбольными автоматами, со снаряжением на ремнях, присели, пригнулись – и вертолет отвесно пошел вверх.
В это время в пятидесяти километрах от них точно так же выскочили из вертолета пятнадцать кадетов. На расстоянии двадцати пяти километров и от тех, и от других находился заброшенный полевой стан, который надлежало захватить и удержать.
Организаторы игры выбрали местность, с которой не были знакомы не только штатовцы, но и казачата, хотя на руках у тех и у других имелись карты.
Игра началась.
Ребята расселись кругом в центре осыпи. Глеб, держа в руках карту, встал в середине.
– Двадцать пять километров – степь, кусок плавней, снова степь, перелески, степь, – он поднял карту. – Предлагаю марш-бросок напрямую, с максимальной скоростью. Думаю, штатовцы будут действовать так же. Но предыдущий опыт учит: мы можем передвигаться быстрее. К полудню будем на месте и сориентируемся… Подъем, построение!
* * *
– Тут чертовски жарко, – Джимми Эллис вытер лоб. – Убойная духота.
Пятнадцать кадетов сидели на поваленных бревнах, спиной к каменистому обрыву, лицами – к Джеффу Оллспи, командиру отряда, носившему звание кадет-сержанта. Он изучал карту молча, ни с кем не советуясь. Остальные переговаривались:
– Какие у них красивые девчонки, заметили?..
– Вообще-то тут все красиво, только мало леса.
– Да, похоже на Арканзас или даже Калифорнию.
– Говорят, прямо там – Чечня. Та самая, где шла война.
– О, так мы в прифронтовой зоне?!
– Эти казаки очень умелые ребята.
– Не хотел бы я с ними воевать по-настоящему.
– Но у них нет нашей техники и намного хуже снаряжение, я сравнил.
– Внимание! – Джефф сделал движение – почесать бровь, но наткнулся на пластырь и поморщился. – Объективный анализ ситуации таков: нас отделяют от цели пятнадцать с половиной миль. Такой марш-бросок они проделают гораздо быстрее нас… Но вот тут, – он быстрыми движениями начертил на голой земле часть карты, – протекает река, приток Куры. Она делает петлю… Если мы преодолеем пять миль за час, то окажемся на ее берегу…
- Кто у нас спец по рафтингу? – поднялись несколько рук. – Так. На берегу мы сделаем следующее…
* * *
Бег в жару – занятие неприятное и очень тяжелое. Хорошо еще, что утро было относительно прохладным и до самой-самой жары ребята должны были уже оказаться на месте. Но двигаться все равно было нелегко.
Глеб решил не осторожничать. Он не выставлял прикрытия, не высылал дозоров – отряд бежал сплоченной группой, тесной и целеустремленной, оставляя за собой облако пыли. Тянулись мимо заросшие, местами – "рабочие" поля. Все выше всходило солнце.
"Штатовцы сейчас тоже бегут, – думал Глеб. – Торопятся, конечно, но не успеют, слабоваты они на терпелку без техники. А мы добежим, ничего с нами не случится… Вот как в плавнях будем переправляться?" Он вспомнил карту – там было одно место, где можно подойти к воде не через болота, а относительно нормально. И вроде бы показан разрушенный мост… Идти к реке другим путем – значило завязнуть в трясинах и потерять часы. Он еще раз мысленно проверил путь: да, там можно будет переправиться, не так то иначе, труднее, легче – но можно. А дальше – прямая дорога к стану.
– Веселей! – крикнул он, хотя никто не нуждался в подбадривании.
* * *
– Поворот – ап!
Плот, грузно подскочив на бурунах, ухнул носом в кипящую воду, но направляемый ловкими руками, выверну лея из водоворота, перевалился с борта на борт, вышел на относительно чистую воду и, набирая скорость, понесся к следующему перекату. Руки и плечи ныли, вода захлестывала лицо. Пятеро мальчишек на наскоро собранном суденышке бешено работали шестами, пересмеиваясь и перекидываясь шутками. То, что они делали, было опасно – на самоделке, на чужой бурной реке, без спасательного снаряжения – но эти мальчишки умели ценить опасность и наслаждаться ею. Пит Клеменс на носу завопил, перекрикивая шум воды:
– Сорок бочек погрузили,
Всю дорогу лихо пили!.. – и безумная команда хором откликнулась:
– Капитан глядел на нас,
Будто мы его топили!..
Хэй-о! Плыть по Эри тяжело!
Отложи, пацан, весло!..
…Да, опередить казаков не удастся. Но бурная речка донесет группу прикрытия до переправы через плавни раньше, чем туда доберутся русские. Другой дороги у них нет, это ясно. Пять человек могут там задержать весь казачий отряд на несколько часов. За это время получившие фору основные силы займут полевой стан и как следует приготовятся ко встрече. Если будет, кого встречать.
…– Поворот – ап!
* * *
– Давай вышлем разведку.
Глеб посмотрел на Мирослава с удивлением. Но Серб был абсолютно серьезен.
– Зачем? – не понял Глеб. Колонна остановилась: – Можно попить, пару глотков, и все!.. Для чего?
– Не знаю, – Мирослав пожал плачами. – Просто… – он снова пожал ими.
– Время… – Глеб вытер рукавом лицо. – Ладно. Бери кого-нибудь – и вперед, но быстро.
– Сухов, – Серб махнул Петьке, и они, взяв оружие наперевес, бесшумно поспешили вниз, где тропинка ныряла в заросли.
* * *
– Никого, – Боб Харкорт перевернулся на бок. – Может, они пошли другой дорогой?
– Кругом болота, – Пит отхлебнул из фляжки, протянул ее Бобу, тот отпил и пустил по кругу. Пять человек, замаскировавшись за кустами у остатков моста, внимательно следили за переправой. – Никуда они больше пойти не могут.
– Они здесь, – сказал Макс Харниш, молчаливый, бесстрастный паренек из Кентукки, потомственный охотник. Пит насторожился:
– Что ты увидел?
– Ничего, – Макс покачал головой. – Я чувствую. Они здесь и они тоже наблюдают.
– Не дышать, – прошептал Пит и окаменел.
* * *
На бронзовом от пота и духоты лице Петьки сидели с полдюжины комаров, но мальчишка был неподвижен. Он был уверен, что штатовцев тут просто НЕ МОЖЕТ быть, и все-таки какое-то чувство мешало ему сказать Сербу: "Пошли, нет тут никого." Он прислушивался и приглядывался. Серб делал то же.
– Никого, – сказал наконец Петька, сгоняя комаров и мельком одного раздавив. Если бы не надо было торопиться, он бы сам предложил полежать тут часа два-три – пока противник себя не выдаст. Но не Святой же Дух перенесет сюда штатовцев.
– Да, никого, – неохотно подтвердил Мирослав. – Пошли.
* * *
– Вон они, двое, – сказал Макс, и остальные увидели на миг мелькнувшие кубанки. – Как незаметно подошли…А сейчас решили, что нет никого, и расслабились…
– Сейчас пойдут, – Пит поднял к плечу оружие и скомандовал: – Приготовиться. Стрельба по моему выстрелу.
10.
В первые же несколько секунд "убиты" были трое – красные брызги украсили их форму сразу в нескольких местах. Еще четверо казачат были вынуждены залечь за валунами на берегу, под обстрелом, не имея возможности да' же толком высунуться; остальные шарахнулись под защиту кустов и попадали там, кто где мог.
– Что за черт?! – выкрикнул Сергей; не взять его с собой после вчерашнего было бы просто несправедливо, и теперь Глеб увидел совсем близко его бешеные глаза. – Что за черт?!
– Не знаю! – прокричал в ответ Глеб, чуть высунувшись.
Одно было ясно: штатовцы, каким-то образом попавшие на тот берег, закрепились умело и надежно. Солнце как раз светило им в спины и будет светить туда же еще часа два (а значит, в лица казачатам). Они держали под прицелом остатки моста и подход к нему и, похоже, имели немалый запас шариков: характерное постукиванье дорогущих "ангелов" – просто так, для острастки, чтобы не высовывались – говорило о том, что боеприпасов кадеты жалеть не будут.
Если бы тут имелся брод, или от моста оставалась бы хоть одна целая доска – можно было бы, открыв заградительный огонь из половины стволов, пойти на прорыв. Но река бурлила, мост состоял из торчащих над этим бурлением бетонных свай с перемычками, по которым можно было перебираться по одному, шагом и со страховкой, не иначе. Глеб ощутил злую беспомощность и невольное восхищение: эти козлы сплавились по незнакомой бурной реке на самодельном плоту, не иначе, другого способа так быстро попасть сюда у них не было.
– Из трех-пяти мест стреляют! – крикнул Серб. – Их там немного!
– Какое облегчение… – процедил Глеб. Он не стрелял в ответ, хотя остальные ребята вели довольно интенсивный огонь из своих "филдмагов". Он пытался сообразить, что делать. Тем, кто лежал за камнями на берегу, уже отчетливо было невмоготу – Глеб увидел, как один из мальчишек попытался перекатом добраться до кустов и тут же "погиб" от нескольких попаданий. – Минус четыре… – Глеб тихо выругался. Я… понял, что надо делать! – Серб, Сухов, за мной!
– Не могу я "за тобой", – хмуро ответил Петька, довольно удобно лежавший на гальке с красными пятнами в трех местах.
– Давай я, – предложил Сергей, и Глеб кивнул.
– Коль, остаешься за меня, – сказал он Бряндину. – Постреливайте по ним и не высовывайтесь…
…– Потонем к хренам, – Ярослав выплюнул грязную слюну и ожесточенно врубился в следующий куст, швырнул его на грязь. Сергей, распластавшийся на предыдущем, подтянул новый куст ближе и положил впереди себя. Глеб, стоя на твердом месте, его страховал веревкой. – Держи, Бокс.
– Все, можно, – Сергей сполз в воду, еле удержался на ногах под напором течения. – Держи, Глебыч, я пошел, – и он побрел, широко ставя ноги и сильно наклоняясь, к противоположному берегу. Серб и Глеб напряженно следили за ним и поняли, что не дышали, только когда Сергей добрался, оседлал торчащий из берега корень, отвязал веревку от пояса и, перекинув ее через нависшее над откосом дерево, вновь закрепился.
– Так, теперь я, – Серб пополз по грязи к воде, широко раскидывая руки и ноги – импровизированная гать уже начала притапливаться.
– За веревку держись, – процедил Глеб.
Сам он переправился последним – а вернее, просто позволил себя перетянуть на ту сторону. Серб перебросил веревку выше, захлестнув ее за сук, и все трое по очереди поднялись на откос и засели в кустах, переводя дыхание. Но долго рассиживаться не было времени – справа хлопали и хлопали выстрелы, шел бой.
Однако, и спешить не стоило. Эта нехитрая мысль, о которой многие забывают, помогла не наделать глупостей. Держа под прицелом наиболее удобные подходы, на траве между двух глыб песчаника удобно лежал кадет, замаскировавшийся тенью и несколькими кустиками. Он не стрелял – он охранял товарищей с тыла, на всякий случай.