– А ты бы поверил в такую дурацкую историю? – спросила я.
– Теперь мы должны найти призрака и доказать, что мы правы. У нас нет выбора. Мисс Уокер отказалась нам помогать. Ну и пусть, мы сами отыщем его.
– Просто тебе нравятся опасные приключения, – поддразнила я его.
Зик поднял глаза и посмотрел на меня.
– Хорошо, Бруки, если ты очень боишься…
– Но что здесь делаю я? – повторил Брайан, глядя на темное здание школы.
– Нам пригодится любая помощь! – заверила я его. Подтолкнув Зика, я сказала: – Пойдем, покажу тебе, кто испугался, а кто нет.
– Похоже, мне немножко страшно, – признался Брайан. – Что, если нас поймают?
– Кому нужно нас ловить? – спросил Зик. – Ты слышал, что сказала Крошка в канцелярии? Никакого ночного сторожа нет.
– А что, если там какая-нибудь сигнализация или еще что-нибудь? – продолжал Брайан. – Сигнализация против воров.
– Видно, что ты новичок, – сказала я. – Наша школа не может закупить даже точилки для карандашей! Нет у них никаких сигнализаций.
– Итак, нам нужно совершить взлом, – тихо сказал Зик, поглядывая на улицу. Мимо на полном ходу, промчалась легковушка. Зик подергал входную дверь. – Закрыто крепко.
– Может, через боковой вход? – предложил Брайан.
Мы прокрались к боковому фасаду здания. С этой стороны к нему примыкала игровая площадка, она была пустынна. В ярком свете месяца трава блестела серебром.
Боковая дверь тоже оказалась заперта. Как и дверь черного хода, которая вела в музыкальный кабинет.
Я запрокинула голову. Темное здание нависало над нами, подобно огромному зверю. В окнах отражался свет луны. Это был единственный свет, который освещал школьный двор.
– Вон открытое окно! – сказал Зик шепотом.
Мы бегом кинулись к наполовину открытому окну одного из классов на первом этаже. Это был класс домоводства. Вероятно, миссис Лэмстон оставила окно открытым, чтобы выветрился ужасный запах сдобных булочек, которые мы пекли в тот день после обеда.
Зик ухватился руками за карниз и подтянулся. А потом пошире распахнул окно. В считанные минуты мы с Брайаном пролезли за ним в класс домоводства. В воздухе висел застоявшийся запах подгоревших булочек с клюквой. Мы на цыпочках пошли к двери.
– Ой! – вскрикнула я, ударившись ногой о низкий столик.
– Потише! – проворчал Зик.
– Я же не нарочно! – сердито огрызнулась я. Зик был уже за дверью. Мы с Брайаном осторожно шли за ним.
В вестибюле было еще темнее, чем в классе. Продвигаясь к зрительному залу, мы держались за стену.
Сердце прыгало у меня в груди. Я вся дрожала. Туфли громко стучали по полу.
Бояться нечего, говорила я себе. Это всего лишь школа, в которой ты была миллион раз. И здесь никого нет. Только ты, Зик, Брайан и призрак.
Призрак, который не хочет, чтобы его обнаружили.
– Что-то мне это все не нравится, – прошептал Брайан, когда мы дошли до конца коридора и повернули за угол. – Я немного боюсь.
– Думай, что ты просто смотришь страшный фильм, – сказала я. – Считай, что это всего лишь кино.
– Но я не люблю страшные фильмы! – возразил он.
– Ш-ш-ш-ш, – предостерегающе прошептал Зик. Он вдруг остановился, и я налетела прямо на него. – Постарайся не быть дурой, Бруки, – зашипел он.
– Постарайся не быть идиотом, Зики, – грубо ответила я.
Я силилась разглядеть что-нибудь в темноте. Мы подошли к зрительному залу.
Зик настежь открыл дверь. Мы заглянули внутрь.
Полная темнота. Казалось, что в зрительном зале более прохладно.
Холодно и сыро.
"Это оттого, что здесь живет привидение", – подумала я.
Сердце заколотилось еще сильнее. Мысли плохо слушались меня.
Зик пошарил рукой по стене и включил свет. Над левой половиной зала зажглись светильники. Стало видно сцену. Пустую и безмолвную. Кто-то оставил на ней прислоненную к стене лестницу. Возле лестницы в ряд стояло несколько банок с краской.
– А что, если включить все лампочки? – предложил Брайан. Его голос звучал очень испуганно.
– Ни за что, – ответил Зик, глядя на сцену. – Мы хотим застать призрака врасплох, верно? Мы ведь не хотим предупреждать его о нашем прибытии.
Мы тесно прижались друг к другу и медленно двинулись по центральному проходу к сцене. В тусклом свете наши тела отбрасывали на сиденья длинные тени.
"Призрачные тени", – подумала я.
Что это? Не тень ли метнулась возле сцены7
Нет.
"Хватит, Брук, – одернула я себя. – Не позволяй своему воображению переходить границы. Не сегодня".
Пока мы медленно шли вперед, я все время озиралась по сторонам, с опаской осматривала сцену и ряды стульев.
"Где он? – думала я. – Где он, этот призрак? Может быть, он живет в темной комнате глубоко под сценой?"
Мы были совсем близко от сцены, когда раздался какой-то звук.
Кто-то шагнул? Скрипнула половица?
Мы остановились. Каждый из нас это слышал.
Я схватила Зика за руку. И увидела, как зеленые глаза Брайана заливает страх.
Потом мы услышали еще один звук. Кашель.
– Мы здесь… н-не одни! – выдавила я.
15
– К-кто здесь? – Голоса моего почти не было слышно.
– Есть тут кто-нибудь? – крикнул Зик. Ответа не последовало. Лишь кто-то шагнул за сценой.
Брайан попятился и с силой вцепился в спинку кресла.
– Он снова там. – Зик наклонился ко мне, глаза его сияли от возбуждения. – Я знаю, что он снова там.
– Где? – Я с трудом подавила дрожь в голосе. Я так волновалась, что не могла совладать с собой. Я во все глаза пялилась на сцену. Но никого не видела.
Когда кашель повторился, я прямо подпрыгнула.
А затем над сценой раздался металлический скрежет, и его эхо разнеслось по зрительному залу.
Сначала я подумала, что это открылся люк.
На нем кто-то едет? Сейчас перед нашими глазами появится призрак?
Ничего подобного.
Я вскрикнула: декорация в глубине сцены медленно сползала вниз.
Скрежет стал громче. Задник рушился у нас на глазах.
– Кто это может быть? – прошептала я. – Кто же его опускает?
Зик и Брайан не ответили.
Рот Зика широко раскрылся. Глаза впились в сцену.
Брайан обеими руками сжимал спинку кресла.
Задник с глухим стуком рухнул.
Задник изображал серую кирпичную стену театра. Брайан и другие ребята трудились над ним несколько дней. Сначала рисовали контур, а затем раскрашивали кирпич за кирпичом.
– Кто испортил мою картину? – ахнул Брайан.
Мы с Зиком с ужасом смотрели на декорацию и молчали.
Серая стена была размалевана красными пятнами и широкими красными мазками. Как будто кто-то окунул кисть в красную краску, а потом резкими ударами заляпал весь задник.
– Вся работа насмарку! – Брайан готов был расплакаться.
Зик первым пришел в себя. Он ухватился руками за край сцены, подтянулся и забрался наверх. Мы с Брайаном последовали за ним.
– Кто здесь? – крикнул Зик, приложив руки рупором ко рту.
Тишина.
Но я точно знала, что здесь кто-то был. Ведь кто-то же должен был сначала испортить декорацию, а потом сбросить ее на сцену.
– Кто здесь? Отзовитесь! – крикнул Зик громче.
Молчание.
Мы подошли ближе, держась друг за друга.
А когда мы подошли, то обнаружили надпись. Она была неразборчиво нацарапана красной краской в нижнем углу задника.
В тусклом свете я с трудом разобрала слова:
ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ МОЕГО РОДИМОГО ДОМА
– Не может быть! – вырвалось у меня. Я почувствовала, как холодок пробежал по спине.
Вдруг я услышала, как открывается боковая дверь.
Как по команде, мы обернулись: кто-то входил в зрительный зал.
Когда мы поняли, кто это, мы застыли как громом пораженные.
16
Она стояла, изумленно глядя на нас. Несколько раз она моргнула, как будто не верила тому, что видит.
– Я… я просто поражена, – наконец сказала мисс Уокер.
Я с трудом проглотила слюну. Я пыталась выдавить из себя хоть слово, но будто онемела. Зик и Брайан тоже лишились дара речи.
– Вы меня очень огорчили, – сказала мисс Уокер. – Взлом – это серьезное правонарушение. Вам придется… – Тут ее взгляд упал на задник, и она вскрикнула, как от резкой боли. Мисс Уокер была так удивлена, увидев на сцене Зика, Брайана и меня, что не сразу обратила внимание на задник. – О, нет! О, святые небеса! – Она закрыла лицо руками. Наклонилась. Пошатнулась. Я думала, она сейчас грохнется в обморок. – Как вы могли? – Мисс Уокер немного пришла в себя. Не сводя глаз с испещренного красными мазками задника, она побежала через всю сцену. – Как вы посмели это испортить? Ребята так долго трудились. Как вы могли так всем напакостить?
– Мы этого не делали, – спокойно сказал Зик.
– Мы этого не делали, – повторила я.
Мисс Уокер резко мотнула головой, как будто хотела сбросить нас со сцены.
– Боюсь, я поймала вас на месте преступления, – сказала она тихо, с печалью в голосе. На глаза у нее навернулись слезы.
– Мисс Уокер, мы правда… – начала я. Жестом она заставила меня замолчать.
– Вам обязательно нужно было разыграть эту злую шутку? – спросила она дрожащим голосом.
– Мисс Уокер…
– Вам обязательно нужно было сделать так, чтобы все поверили, будто в школе водится призрак? Это для вас было так важно, что вы вломились в школу и уничтожили декорации для нашего спектакля?
– Мы правда не делали этого, – повторила я твердо.
Мисс Уокер сделала шаг вперед и дотронулась пальцем до красного пятна на заднике. Потом она посмотрела на свой палец – он был испачкан красной краской.
– Краска еще свежая, – сказала она. Ее глаза осуждающе смотрели на меня. – Здесь больше никого нет. Неужто вы и дальше будете отпираться?
– Если вы дадите нам сказать… – начал Зик.
– Больше всего я недовольна тобой, Брайан, – сказала мисс Уокер. Она нахмурилась. – Ты всего неделю назад пришел в эту школу. Ты должен был бы вести себя безукоризненно.
Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь краснел сильнее, чем Брайан в эту минуту. Он опустил глаза, как будто был виноват. Я глубоко вздохнула.
– Мисс Уокер, позвольте нам объяснить! – в отчаянии крикнула я. – Честное слово, мы не делали этого! Кто-то размалевал задник до нас. Правда!
Мисс Уокер открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала.
– Хорошо. – Она скрестила руки на груди. – Продолжай. Но мне нужна только правда.
– Это и есть правда, – сказала я. Я подняла правую руку, как будто собиралась произнести клятву. – Брайан, Зик и я действительно пробрались в школу. Но замков мы не взламывали. Мы влезли в окно.
– Зачем? – сурово спросила мисс Уокер. – Что вы здесь делаете? Почему вы не дома в столь поздний час?
– Мы пришли искать призрака, – вмешался Зик. Он пригладил свои светлые волосы назад. Он всегда так делал, когда чувствовал себя скованно. – Утром мы говорили вам о призраке, но вы нам не поверили.
– Конечно, я вам не поверила! Это старая легенда. Просто сказка. – Она осуждающе посмотрела на Зика.
Зик вздохнул и без надежды в голосе произнес:
– Мы видели призрака, мисс Уокер. Брук и я. Мы его видели. Это он разукрасил весь задник. Не мы. Это он летал вниз с осветительных антресолей. И схватил Брук на репетиции.
– Почему я должна этому верить? – повысила тон мисс Уокер. Ее руки по-прежнему были сложены на груди.
– Потому что это правда, – сказала я. – Зик, Брайан и я пришли сюда, чтобы искать призрака.
– Ну, и где вы собирались его искать?
– Скорей всего… – Зик замялся. – Наверно, под сценой.
– Вы хотели спускаться в люк? – Мисс Уокер округлила глаза.
Я кивнула.
– Наверно. Если потребуется.
– Но я ведь просила не подходить к люку!
– Я знаю. Извините. – Я потупилась. – Мы все просим прощения. Но иначе мы не сможем найти призрака. Не сможем доказать вам, что он существует. Что мы его не придумали.
Мисс Уокер не сводила с нас осуждающего взгляда.
– Я не услышала ничего, что могло бы меня убедить.
– Когда мы вошли сюда, мы слышали какой-то шум, – сказал Зик, переминаясь с ноги на ногу. – Шаги. Скрип половиц. Наверняка здесь есть кто-то еще.
– А потом задник начал падать. – Брайан отошел от столбняка. – Мы просто стояли и смотрели, мисс Уокер. Это правда. А когда мы увидели, во что его превратили… Мы не поверили своим глазам!
Лицо мисс Уокер немного смягчилось. Судя по голосу, Брайан был совершенно подавлен. Я подумала, что она начинает ему верить.
– Я потратил на эту работу много времени. Это мое первое поручение в новой школе. Я старался рисовать как можно лучше. И не стал бы уничтожать свою работу ради дурацкой шутки.
Мисс Уокер опустила руки. Она по очереди посмотрела на каждого из нас, затем перевела взгляд на задник. Одними губами она прочла неразборчивую надпись:
ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ МОЕГО РОДИМОГО ДОМА
Мисс Уокер закрыла глаза и некоторое время молча стояла в этом положении. Затем она повернулась к нам.
– Хочу вам верить, – со вздохом призналась она. – Но все это так необычно…
Мисс Уокер начала ходить взад-вперед по сцене.
– Я приехала в школу, потому что забыла ваши контрольные по математике. Услышала голоса в зрительном зале. Прихожу сюда и вижу вас. Декорации испорчены. Краска все еще свежая. И вы хотите, чтобы я поверила, будто в этом повинен таинственный призрак, живший семьдесят лет назад!
Я ничего не сказала. Зик с Брайаном тоже молчали. Думаю, говорить нам было больше нечего.
– Чудо заключается в том, что я начинаю вам верить, – сказала, хмурясь, мисс Уокер.
Мы облегченно вздохнули.
– По крайней мере, я начинаю верить, что не вы разукрасили задник. – Она сильно тряхнула головой. Ее худощавое тело вздрогнуло. – Становится поздно, – мягко сказала она. – Давайте все пойдем домой и подумаем. Может быть, нужно попросить мистера Леви разобраться, в чем тут дело. Может быть, он поможет найти негодяя, который пытается сорвать нам спектакль.
"О, нет, – подумала я, – только не директора. Что, если он решит отменить наш спектакль?"
Но я ничего не сказала. Мальчишки тоже промолчали. Мы даже не смотрели друг на друга. Вслед за мисс Уокер мы вышли в вестибюль.
Я испытала такое облегчение, когда услышала, что она готова нам поверить!
В коридоре она включила свет, чтобы в темноте не споткнуться.
Мы сделали несколько шагов.
И вдруг все разом остановились.
Пятна красной краски тянулись по полу коридора. Дорожка из красных пятен!
– Посмотрите-ка! – озадаченно проговорила мисс Уокер. – Наш художник немного неряшлив. Он оставил следы, по которым его можно найти.
Она включила больше света.
Мы пошли по длинному коридору, ориентируясь на цепочку из красных пятен. В одной из лужиц краски были четко видны отпечатки ног.
– Невероятно! – прошептал Зик. – Кто-то оставил свой след.
– Отлично! – прошептала я. – Может, эти пятна приведут нас к тому, кто испачкал задник.
– Ты имеешь в виду призрака?
Мы повернули за угол. Пятна становились все меньше.
– По крайней мере это докажет мисс Уокер, что мы говорили правду, – тихо сказал Брайан.
Мы повернули еще раз.
"Дорожка" внезапно кончилась. Лишь перед одним из шкафчиков было заметно последнее крохотное пятнышко.
– Хммм… – Мисс Уокер задумалась, переводя взгляд от пятна краски к шкафчику. – Кажется, следы ведут именно сюда.
– Это мой шкафчик! – растерянно проговорил Зик. От недоумения глаза его чуть не вылезли из орбит.
17
С минуту все молчали.
Было слышно, как Зик дышит – часто-часто. Он не мигая таращился на серую металлическую дверцу, как будто мог видеть, что там внутри.
– Открой свой шкафчик, Зик, – распорядилась мисс Уокер. Она произнесла это скрипя зубами.
Зик разинул рот, как будто не понял, чего от него добиваются. Он уставился на красное пятно под дверью своего шкафчика.
– Открой шкаф, – глухо повторила мисс Уокер. Она вдруг показалась мне такой уставшей.
Зик медлил.
– Но там ничего нет, – запротестовал он. – Только книги и тетради и всякая ерунда.
– Прошу тебя, Зик. Уже очень поздно.
– Не думаете же вы…
Мисс Уокер молча показала на шкафчик.
– Может быть, кто-то хотел свалить все на Зика, – предположила я. – Может быть, кто-то нарочно сделал так, чтобы эти следы вели к шкафчику Зика.
– Может быть, – спокойно ответила мисс Уокер. – Поэтому я прошу его открыть шкаф.
– Хорошо, хорошо, – пробормотал Зик. Его рука дрожала, когда он потянулся к кодовому замку. Он наклонился вперед, сосредоточился и начал вращать диск – сначала в одну сторону, а потом в другую.
– Отойдите от света, – сказал он раздраженно.
– Я отступила назад. Я не думала, что загораживаю ему свет.
Я взглянула на Брайана. Он стоял, засунув руки в карманы. Прислонился к стене и напряженно смотрел, как Зик крутит замок.
Наконец замок громко щелкнул.
Зик поднял ручку вверх и открыл дверцу.
Мы с мисс Уокер одновременно подались вперед и заглянули внутрь, Мы едва не столкнулись головами.
Мы тут же увидели банку с краской. Небольшая банка красной краски стояла на полу шкафчика.
Крышка была закрыта не плотно. На боку банки виднелись свежие подтеки.
– Но это не моя! – завопил Зик. Мисс Уокер сделала длинный вдох.
– Мне жаль, Зик.
– Это не моя! Правда, мисс Уокер! Не моя!
– Придется вызвать твоих родителей для серьезного разговора. – Мисс Уокер закусила нижнюю губу. – И конечно же, ты не будешь играть в пьесе.
– О, не-е-ет! – простонал Зик. Он изо всей силы захлопнул дверцу шкафчика. Удар эхом отозвался в длинном, пустом коридоре.
Мисс Уокер вздрогнула. Она бросила на Зика сердитый взгляд и повернулась к нам с Брайаном.
– Выходит, вы тоже участвовали в этой затее?
– Нет! – в один голос крикнули мы с Брайаном.
– Мы этого не делали, – добавила я. – И Зик не делал.
Сказав это, я поняла, что мне никто не поверит. Как можно что-нибудь доказать, когда именно у Зика обнаружили банку с краской!
Зик был похож на мокрую курицу.
– Если выяснится, что вы с Брайаном каким-то образом причастны к этому, я выгоню вас из постановки и тоже вызову ваших родителей, – пригрозила мисс Уокер. – А теперь идите домой. Все.
Мы повернулись и потащились к выходу, не сказав больше ни слова.
Ночная прохлада остудила мое разгоряченное лицо. Мне стало зябко.
Свет луны пробивался сквозь легкую дымку. Проплывая по небу, клочья облаков попадали в этот таинственный свет, и тогда казалось, что по ночному небу летят привидения.
Вслед за Зиком и Брайаном я спустилась по бетонным ступенькам. Порывистый ветер вздувал мою куртку пузырем.
– Вы в это верите? – спросил Зик сердито. – Вы верите?
– Нет, – решительно ответила я. Бедный Зик! Я видела, что ему ужасно плохо. А когда его родители получат вызов от мисс Уокер, Зику станет еще хуже.