– Если полетите, я попрошусь с вами! Курорт Гвендолин – замечательное место, по телевизору его постоянно рекламируют. Он принадлежит отцу Мартины, значит, и она там появится. Тут уж я своего шанса не упущу. Лишь бы бабушка меня отпустила.
– Удачи тебе, – кивнул Афанасий. – Твоя бабушка такая строгая, я сомневаюсь, что она отпустит тебя дальше двора!
– Какая милая собачка! – вдруг воскликнул Сема, мгновенно позабыв о своей внезапной любви.
Афанасий проследил за его взглядом. Сема обожал собак. Абсолютно всех пород и размеров, он готов был тискать и гладить как маленького терьера, так и здоровенного ньюфаундленда. На этот раз его внимание привлекла потешная болонка белого цвета. Быстро семеня короткими лапками, собачка, больше похожая на пушистую мягкую игрушку, неслась по коридору полицейского участка, держа в зубах небольшой продолговатый предмет. На ней был клетчатый жилет с кармашками и специальными ручками для переноски.
Сема принялся присвистывать и щелкать пальцами, пытаясь привлечь ее внимание, но собачонка даже не взглянула в его сторону. Она проскочила между ногами рослого полицейского, который как раз вышел из ближайшей двери, и скрылась из вида. Афанасию показалось, что собачонка точно знает, куда направляется.
И тут он понял, что именно она тащила в зубах. Разрывную гранату. Похожие устройства использовали археологи из команды его мамы, когда им нужно было производить раскопки в скалистой местности. Он тут же вспомнил и слова Кемаля Маратовича о белой болонке, каким-то образом причастной к побегу Мурены из тюрьмы.
– У нее граната! – завопил Афанасий, холодея от дурного предчувствия.
– Что?! – округлил глаза Сема.
– Ложись! – Афанасий схватил приятеля за плечо и толкнул его на пол. Затем сам свалился со стула и закрыл голову руками.
Мгновение спустя за стеной прогремел взрыв такой силы, что пол под мальчишками содрогнулся. С потолка свалилось несколько светильников, в стене образовался большой пролом. Дверь, за которой скрылась болонка, сорвало с петель и вынесло в коридор.
Из дыры в стене повалил густой дым и клубы пыли, показались языки пламени. Суматоха в участке усилилась, крики стали звучать еще громче.
Мгновение спустя из пролома показалась Мурена Амбассадорская собственной персоной. За ручки, словно хозяйственную сумку, на сгибе локтя она держала ту самую болонку, которая выглядела очень довольной. В другой руке бандитка сжимала миниатюрный бластер. Видимо, вытащила его из одного из карманов жилета собачонки.
– Никому не двигаться! – рявкнула Мурена и пальнула из пистолета. Лазерный луч прочертил дугу на стене и заставил полицейских броситься на пол. – Думали, ваши запоры меня удержат?! У меня везде есть друзья!
Угрожая оружием, она вытолкала кого-то в задымленный коридор и, прикрываясь человеком, словно щитом, периодически стреляя из бластера, быстро начала продвигаться к выходу.
– Пошевеливайся, красавчик! Не заставляй меня прожигать в тебе дырку!
– Да я-то тебе зачем?! – раздался недовольный голос. Афанасий тут же узнал дядю Кешу.
– Будешь моим заложником! – заявила в ответ Мурена.
– Кеша! – крикнул Афанасий.
– Афанас!
– Молчать! – гаркнула Мурена и выстрелила в сторону Афанасия. Пришлось ему снова броситься на пол. – Никому не двигаться, иначе я отстрелю ему башку!
Она быстро вытолкала Кешу из участка и скрылась за дверьми. В тот же миг с улицы донеслось еще несколько мощных взрывов.
Полицейские распахнули входные двери. Сквозь прозрачные стены Афанасий успел заметить гигантского паукообразного робота, который, быстро перебирая суставчатыми ногами, удалялся от полицейского участка. Он сразу понял, что сообщники Мурены ждали ее снаружи и сейчас увозят ее прочь вместе с дядей Кешей.
В коридор выбежала перепуганная Анастасия. За ней показался следователь Рычков с перекошенным от злости лицом.
– Догнать их! – приказал он.
– На чем?! – ответил ему дежурный. – Они только что взорвали все наши машины! Этот робот – настоящая лазерная пушка. Поганцы хорошо подготовились к нападению…
Следователь, громко ругаясь, выбежал из участка.
– Афоня, Семен, с вами все в порядке? – бросилась к мальчишкам Анастасия.
– Все нормально, мам. Но она забрала с собой Кешу! – сказал Афанасий.
– Да что же это?! – расстроенно воскликнула Анастасия. – Прямо какая-то полоса невезения!
– А вы еще уверяете меня, что ваш брат не заодно с Амбассадорской! – заявил Рычков, как раз вернувшийся в участок. – Они сообщники, это как пить дать! Не зря же она спасла его!
– Кеша – ее заложник! – воскликнул Афанасий. – Они вовсе не друзья!
– Так я и поверил! – ухмыльнулся следователь. – Ваш дядя, контрабандистка Мурена и эта пиратка с Вегалоида – одна банда! И никто не разуверит меня в этом!
– Какая еще пиратка? – не понял Сема.
– Эллина! – рявкнул Рычков. – Мы нашли ее в базе самых опасных преступников галактики! Вот какие знаменитости в друзьях у вашего дядюшки!
– Ого! – округлил глаза Сема. – Так Эллина – пиратка?!
Анастасия начала громко возмущаться, но следователь лишь отмахнулся от нее и принялся отдавать приказы своим людям.
– Объявить в розыск! – кричал Рычков. – И Мурену, и ее сообщника, и эту проклятую болонку! А еще выясните, кому звонила эта бандитка! Наверняка тому, кто поджидал ее в том железном пауке!
– Она кому-то звонила? – удивилась Анастасия. – А нам можно узнать личность ее собеседника?
– Вы и так отняли у меня слишком много времени! – раздраженно бросил следователь. – Не мешайте нашему расследованию!
Большего от него добиться не удалось. Рычков ругался и топал ногами, а затем и вовсе убежал в свой кабинет. Пришлось Никитиным покинуть участок и отправиться домой. Но Афанасий не отчаивался.
– Можно попросить о помощи Ирину, – сказал он маме. – Она ведь первоклассный хакер!
– Точно! – кивнул Сема. – Мне так нравится ее кличка. Чертополох!
– Вообще-то Плющ, – поправил его Афанасий.
– Она все еще этим занимается? – откровенно удивилась Анастасия. – Я думала, что Плющ давно забросила свои противозаконные штучки.
– Ее никто никогда не поймает, – с уверенностью заявил Афанасий. – Кстати, а Эллина действительно пиратка? Он ничего не напутал?
Они перешли дорожку и приблизились к стойке вызова аэротакси. Анастасия нажала кнопку, и из потока транспорта, непрерывно двигающегося у них над головами, тут же выскользнул желтый аэромобиль. Он плавно опустился неподалеку от стойки. Анастасия и мальчишки зашагали к нему.
– Да, он как раз рассказал мне о ней, когда произошел взрыв. Полиция смогла опознать эту самую Эллину по видеозаписям и сканированию сетчатки глаз, – сообщила Анастасия, усаживаясь на переднее сиденье. Она назвала роботу-водителю адрес, и машина тут же взмыла в воздух. Афанасий и Сема расположились на заднем сиденье и пристегнули ремни безопасности. – Оказалось, она украла документы и внешность одной туристки с Альдебарана. На самом же деле эта дама – пиратка с Вегалоида, одна из многих.
– Украла внешность? – нахмурился Сема. – Это как?
– Каждый уроженец планеты Вегалоид по сути – сгусток густой зеленоватой или голубой слизи, который может менять форму и принимать любой облик. У многих из них преступные наклонности, поэтому они и используют свои таланты, чтобы совершать разные нехорошие вещи.
– Интересно, успел ли Кеша с ней поцеловаться? – задумчиво спросил Сема. – С комком-то слизи? Бе-е-е!
Афанасий поморщился, Анастасия не сдержалась и улыбнулась.
– Надеюсь, они не причинят Кеше вреда, – мгновенно посерьезнев, произнесла она. – Но все равно нам нужно найти его!
– Они ищут какую-то Сферу Джамшера, – задумчиво произнес Афанасий. – Затем похищают огромный алмаз, да еще и утаскивают моего дядю с собой. Интересно, что они затевают?
– Больше всего в этой истории меня пугает участие Полины Гебельс, – призналась Анастасия. – Эта женщина связана с очень опасными людьми. "Последователи" никогда и ничего не делают просто так. За каждым их поступком скрыт некий умысел, который может привести к самым непредсказуемым последствиям. А Сфера Джамшера меня тоже интересует. Признаться, я никогда не слышала этого названия, хотя всю жизнь занимаюсь историей и археологией.
– Ирина обещала что-нибудь выяснить, – сообщил Афанасий. – Позвоню ей, как только вернемся домой.
– Мой четырнадцатилетний сын общается с девушкой-хакером, чтобы выяснить что-то о замыслах преступников. Ты же понимаешь, что я не должна тебе позволять такого? – спросила Анастасия.
– Конечно, понимаю, – кивнул Афанасий. – Нужно соблюдать закон. Но иногда все-таки приходится его нарушать.
– Верно, – согласилась Анастасия. – Иногда приходится. Значит, звони!
Сема не сдержался и громко прыснул.
Глава 7
Ничего страшного, герр доктор!
Афанасий позвонил Ирине Легунцовой, как только они добрались до дома. Анастасия хотела отправить Сему восвояси, но он заявил, что ни за какие коврижки не пропустит ни единой подробности этого дела.
– Я хочу приключений! Да и что я увижу дома, кроме очередного бабушкиного сериала? – резонно спросил он. – Они только бабушке и Меллонию нравятся, я же под них засыпаю. А тут такая интересная история образовалась!
Пришлось Анастасии позволить ему остаться.
Когда Ирина ответила на вызов, большой видеоэкран в гостиной засветился. Плющ сидела в плетеном кресле на террасе родительского дома. За ее спиной простиралось бескрайнее Черное море, вдали плыл большой белоснежный лайнер. Афанасий недавно гостил у Легунцовых, поэтому сразу узнал это красивейшее место. За перилами террасы ветер раскачивал ветки пальм, над домом пронеслась стайка небольших птиц.
– Привет! – Ирина помахала собравшимся рукой. – А я уже сказала родителям, что скоро еду к вам в гости! Они не возражают.
– Может, оно и к лучшему, – ответила Анастасия. – Тут столько всего происходит, что способности хакера всегда очень кстати.
– Что-то случилось? – нахмурилась Ирина.
– Нам нужна твоя помощь! – обратился к ней Афанасий. Он вкратце рассказал девушке о случившемся. Ирина даже на несколько минут лишилась дара речи.
– А теперь Мурена сбежала и утащила Кешу с собой, – закончил Афанасий свой рассказ. – Но она звонила кому-то из полицейского участка. Ты можешь выяснить, кому именно?
– Конечно! – заверила его Ирина. – Дайте мне только номер участка и его координаты…
Ее портативный компьютер был, как всегда, закреплен на запястье девочки. Анастасия выполнила ее просьбу, и Ирина быстро застучала пальцами по миниатюрным клавишам.
– Если это звонок с телефона в полицейском участке, значит, он точно должен быть записан на каком-то сервере, – проговаривала между делом Плющ. – Если все так, прослушать его не составит большого труда. Нужно только залезть… вот сюда и взломать… вот этот код. Вы готовы услышать запись?
– Как быстро! – восхитилась Анастасия. – Конечно, готовы!
Она прибавила громкость у видеофона. Ирина включила воспроизведение записи и поднесла компьютер поближе к микрофону.
– …Доктор Шлаг, все остается в силе? – раздался приглушенный голос Мурены Амбассадорской. – Я могу на вас рассчитывать?
Анастасия удивленно вскинула брови.
– Разумеется, мадам! – раздался в ответ скрипучий старческий голос. – Но я слышал, вас арестовали за грабеж!
– Ничего страшного, герр доктор! Не в первый и не в последний раз, – бандитка расхохоталась. – Никакая тюрьма меня долго не удержит. С вашей помощью, разумеется!
– Я уже предпринял кое-какие меры.
– Буду ждать. А что касается нашего маленького совместного проекта? – спросила Мурена.
– Все идет своим чередом, – ответил доктор Шлаг. – Вы нашли биологический образец?
– Да! Он сидит в соседней камере, настоящий красавчик! Да еще и ученый, а значит, мозги у него хорошо работают! Лучшего материала нам не найти.
– Значит, проблем не возникнет.
– Прямо бальзам на душу, – с облегчением произнесла Мурена. – Значит, до встречи на Симпле…
– Долго ты еще будешь болтать?! – перебил вдруг Мурену грубый мужской голос.
– Это полицейский произвол! – возмущенно завопила Мурена. – Порядочной женщине не дают позвонить своему порядочному адвокату!
– Знаем мы о твоей порядочности! – раздалось в ответ. Затем связь оборвалась, и из динамика зазвучали короткие гудки.
Ирина с озадаченным видом взглянула на экран видеофона.
– Все, чем могу, – развела руками она. – Я ничего не поняла, но может, вы знаете больше?
– Что ты, мы и такого не ожидали! – задумчиво сказала Анастасия. – А можно отследить, где находился собеседник Мурены в момент разговора?
Ирина снова защелкала клавишами.
– Это какое-то местечко в окрестностях вашего города, – наконец ответила она. – Через пару минут смогу назвать точный адрес.
– До встречи на Симпле, – задумчиво повторил Сема. – Вы понимаете, что это значит?
– Даже лучше, чем хотелось бы, – напряженно ответила Анастасия. – Начать с того, что доктор Шлаг, а точнее, профессор Шлаг – преступник! Когда-то он был хорошо известен в научных кругах, но потом вдруг начал творить такое, что его выгнали из всех институтов, где он работал. Он да еще его напарник профессор Финдершлотц – вот две фамилии, о которых не принято вспоминать во многих научных учреждениях. Это они первыми начали производство паукообразных роботов для разных криминальных группировок. Шлаг сотрудничал с преступниками, создавал оружие, проводил сомнительные генетические эксперименты. Лично мы с ним не знакомы, но я много слышала о нем от коллег. В настоящее время он скрывается от полиции по всей галактике. И теперь получается, что у Мурены с ним какие-то дела! А Симпле… Скорее всего, речь идет о планете Симплеяда. Шлаг и Мурена явно собираются встретиться на конгрессе ученых в городе Гвендолин.
– Интересно, о каком биологическим материале они говорили? – спросил Сема.
– Речь точно о Кеше! – воскликнул Афанасий. – Не зря же она утащила его с собой. Он не просто заложник, а материал! Вот только для чего?!
– Не нравится мне, как это звучит, – призналась Анастасия. – Захар Сергеевич Третьяков меня лично приглашал на этот конгресс, но я не хотела лететь. А теперь другого выхода нет! Полиция Иннокентию не верит, придется самим спасать моего брата и восстанавливать его доброе имя!
– Они что же, хотят на Кеше опыты ставить? – ужаснулся Афанасий.
– Поэтому нам и нужно поспешить. Шлаг – настоящий мясник!
– А почему ты не хотела лететь? Тебе же нравятся различные симпозиумы и конгрессы!
– Конкретно этот я собиралась пропустить, – натянуто улыбнулась Анастасия. – Есть люди, с которыми мне не очень приятно встречаться.
Афанасий понял, что сейчас лучше не вдаваться в подробности. Что-то его мама явно пыталась скрыть.
– Значит, мы все полетим на Симплеяду! – сказал Сема. – Какая радость! Говорят, там очень красиво!
– Конгресс будет проходить в большом отеле в центре города-курорта Гвендолин, который находится под гигантским стеклянным куполом, – сообщила Анастасия. – Сам город построен относительно недавно, и строительные работы там еще ведутся. А еще наши ученые как раз проводят там раскопки. От них я тоже много слышала о красотах тех мест.
– И я бы с удовольствием прокатилась! – призналась Ирина. – Дома хорошо, но я уже так соскучилась по приключениям!
– А твои родители не станут возражать? – спросила Анастасия. – Все же это не Москва, а другая планета.
– Я не скажу им о поездке на Симплеяду. Они-то думают, что я собралась к вам, семье известных ученых археологов, – ответила Ирина. – Мама очень рада, что у меня появились такие знакомые!
– Знакомые, которые втравили тебя в неприятности с контрабандистами и прочими космическими уголовниками! – невесело усмехнулась Анастасия.
– Все это в прошлом! – с улыбкой отмахнулась Ирина. – Кстати, нужный вам адрес у меня уже высветился.
И она назвала им точные координаты места. Оказалось, это загородный район, где стояли особняки богатых людей.
– Я знаю этот коттеджный поселок, – сказала Анастасия. – Но туда нам лучше не соваться. Многие дома охраняют специальные роботы, мимо них и мышь не проскочит. Придется, видимо, сообщить в полицию. Хоть я и не хочу снова связываться с Рычковым…
– Он спросит, откуда у нас информация, а Ирину лучше не впутывать, – возразил Афанасий.
– Это верно! – поспешно согласилась Плющ.
– И что же нам тогда делать? – поинтересовался Сема.
– Придется обратиться за помощью к друзьям, – задумчиво произнесла Анастасия. – Захар Сергеевич предлагал нам свою поддержку. Отправлюсь к нему прямо сейчас. А вы ждите меня здесь, и чтобы без глупостей! На улицу не выходить, дом до моего возвращения не взрывать!
– Конечно, мам! – кивнул Афанасий.
Анастасия быстро собралась и вышла из квартиры. Сема и Афанасий тут же переглянулись.
– Будем ждать? – спросил Сема.
– Конечно нет! – ответил Афанасий. – Зачем нам терять время? Вдруг они там Кешу сейчас пытают?
– А как же твоя мама?
– Думаешь, она обидится, что мы не взяли ее с собой?
– Тетя Настя страшна в гневе, – уверенно произнес Семен.
– Ради Кеши я готов пойти на такой риск, – признался Афанасий.
– Как бы я хотела к вам присоединиться! – с завистью произнесла Ирина. – Но мы слишком далеко друг от друга живем! Ладно, удачи вам. А я пойду собирать дорожную сумку. И держите меня в курсе событий!
Экран видеофона погас.