- Это древнее народное средство для остановки крови, - объяснил Юпитер. Он очень много читал, и голова его была набита самыми разнообразными сведениями.
- Какая мерзость! - провозгласила тетя Матильда и задним ходом двинулась по дорожке на улицу.
- Да, очень странно, - заключил Пит. - Мария права. Тетка Элли Джамисон чрезвычайно странная особа.
- Во всяком случае, она напичкана до кончиков ногтей всякими суевериями, - сказал Юпитер.
И тут же забыл об Элли Джамисон. Забыл на весь день, вспомнил только поздно вечером, когда уже засыпал: ему вдруг снова представился дом Джамисонов, он увидел баночку с мазью - травы для нее были собраны за несколько дней до новолуния. Он засмеялся, натянул одеяло до подбородка и стал проваливаться в сон, как вдруг кто-то забарабанил в дверь.
- Миссис Джонс! Миссис Джонс, впустите меня, пожалуйста!
Юпитера точно ветром сдуло с кровати, он схватил халат и выскочил в переднюю. Тетя Матильда спускалась с лестницы, за ней дядя Титус. Тетя Матильда отперла дверь.
Порог перешагнула служанка Джамисонов Мария, она едва держалась на ногах. "Ах, миссис
Джонс!" - всхлипывала она. На ней был халат и ночные туфли.
- Мария, что случилось? - спросила тетя Матильда.
- Можно мне у вас переночевать? - Мария рухнула на стул и зарыдала.
- Ради всего святого, Мария, что стряслось?
- Оно поет!
- Кто поет? - спросила тетя Матильда.
- Не знаю. - Мария в отчаянии ломала руки. - В доме появилось какое-то существо, оно поет. - Она схватила тетю Матильду за руку. - Какой это был ужас! Никогда в жизни не слышала ничего подобного! Я туда ни за что не вернусь!
НАСТОЙЧИВЫЙ КЛИЕНТ
Тетя Матильда деликатно освободилась от вцепившейся в нее Марии.
- Я сейчас позвоню в дом Джамисонов, - объявила она.
Мария всхлипнула.
- Звоните, если хотите, - сказала она, - только я туда не за что не вернусь!
Тетя Матильда набрала номер Джамисонов, ей ответила мисс Патрисия Осборн. Беседа оказалась чрезвычайно краткой.
- Мисс Осборн говорит, что не слышала никаких странных звуков, - сообщила тетя Матильда, повесив трубку.
- Да разве она признается, - с горечью ответила Мария.
- Но зачем же ей скрывать? - спросила тетя
Матильда.
- Зачем? Потому что она сумасшедшая, вот зачем, и в доме происходит какая-то чертовщина, ноги моей больше там не будет! Хоть золотом осыпь!
Больше ничего от Марии не добились, и ночь она провела у Джонсов. Ее уложили в спальне для гостей. Утром дядя Титус отправился в поместье Джамисонов и привез ее вещи, их собрала и сложила Элли Джамисон. А потом повез Марию в Лос-Анджелес, к матери.
- Интересно, что такое слышала Мария? - спросил Юпитер Джонс, когда они отбыли.
Тетя Матильда лишь плечами пожала.
Юпитера продолжало точить любопытство, и когда несколько дней спустя он шел утром из дома на "Склад Джонса", размышлял он именно об этом. Ганс и Конрад, два брата-баварца, помогавшие дяде Титусу приводить экспонаты в божеский вид, начищали мраморную облицовку камина. Дядюшка Титус купил ее у фирмы, которая разбирала сгоревший дом в Голливуд-Хиллз.
- В твоей мастерской работает Пит, - сообщил Юпитеру Ганс.
- Печатает на станке, - добавил Конрад. Юпитер кивнул. Он сам собирал его из старых
деталей; печатал станок неплохо, но здорово шумел. Еще у ворот "Склада Джонса" он услышал знакомый скрип и грохот.
Юпитер пробежал мимо сложенных штабелями старых досок и стальных шпал к своей мастерской. Она помещалась в укромном уголке двора, где распоряжалась исключительно тетя Матильда. Мастерская была отгорожена от улицы высоким деревянным забором, который окружал и всю территорию склада, причем внутри забора был двухметровый навес, который дядя Титус построил, чтобы защищать от стихий свой самый ценный хлам.
В мастерской трудился Пит Креншоу: согнувшись над печатным станком, он печатал визитные карточки. Юпитер взял одну карточку и стал внимательно ее рассматривать. Вот как она выглядела:
ТРИ СЫЩИКА
Мы расследуем любое дело
? ? ?
Первый Сыщик - ЮПИТЕР ДЖОНС
Второй Сыщик - ПИТЕР КРЕНШОУ
Секретарь и архивариус - БОБ АНДРЮС
Пит выключил станок.
- Что скажешь, Первый Сыщик, неплохо? - спросил он.
Юпитер одобрительно кивнул.
- И даже очень, - сказал он. - Но еще приятнее, что агентство "Три Сыщика" так популярно. Когда мы только начинали, мне бы и в голову не пришло, что придется печатать дополнительные визитные карточки.
Пит ничего не ответил. Он-то и вовсе не верил в успех, когда Юпитер Джонс и Боб Андрюс решили создать сыскное бюро и предложили ему присоединиться к ним. Но острый логический ум Юпитера, способность Боба подмечать мельчайшую деталь и всесторонне ее анализировать плюс его собственная физическая сила и ловкость оказались удивительно удачным сочетанием. Три юных детектива начали разгадывать тайны, которые многим взрослым казались неразрешимыми.
Сыщики устроили свою штаб-квартиру в доме-автоприцепе, который был скрыт за грудами хлама, неподалеку от мастерской. Дядя Титус отдал автоприцеп мальчикам, когда убедился, что продать его не удастся - никого не соблазняла такая развалина. И они оборудовали его под свои нужды.
Внутри помещались небольшая химическая лаборатория и фотолаборатория. Был кабинет, а в кабинете стоял телефон, за который мальчики платили сами из тех денег, что они зарабатывали, помогая дяде Титусу на его складе. И еще в штаб-квартире имелся архив, содержащий тщательное описание всех проведенных Сыщиками расследований; расследований было немало, а ведал архивом Боб.
- Скучать нам не пришлось, - наконец проговорил Пит.
- Что верно, то верно, - согласился Юпитер Джонс. Он внимательно разглядывал визитную карточку с тремя вопросительными знаками, которую держал в руке. - Универсальный символ неизвестного, - проговорил он. - Вопросительный знак всегда интригует. Тайна будоражит воображение. Я, например, все время думаю о Марии.
- О какой Марии - служанке Джамисонов? - спросил Пит.
- Ага. Что она такое слышала в доме, почему так испугалась? Это было действительно какое-то странное явление или ей просто померещилось? Она сказала, что мисс Осборн сумасшедшая, но ничего не объяснила.
- Мисс Осборн считает, что кровь надо останавливать паутиной, - заметил Пит.
Юпитер вдруг настороженно поднял руку. За грудой хлама, скрывавшей угол, где помещалась мастерская, послышался шорох.
Пит быстро выскользнул из мастерской. Через минуту Юпитер услышал насмешливый голос Пита:
- А я думал, это лошадь.
В мастерскую решительно вошла Элли Джамисон, за ней Пит.
- Очень остроумно! - фыркнула девочка.
- Ты давно тут стоишь и подслушиваешь? - спросил Юпитер.
- Давно. - Не дожидаясь приглашения, она уселась на старый стул, стоящий у печатного станка.
- Ну и много тебе удалось подслушать? - спокойно спросил Юпитер.
Девочка сняла визитную карточку со стопки, лежащей сбоку на станке, и прочла.
- Моих карманных денег не хватит, чтобы нанять профессионального детектива, - сказала она. - Сколько вы берете?
- Ты нуждаешься в услугах Трех Сыщиков? - спросил Юпитер.
- Да, и немедленно.
- Нет, погоди. Сначала мы должны решить, заинтересует нас твое дело или нет, а то получается кот в мешке, - возразил Юпитер Джонс.
- Не волнуйся. Еще как заинтересует, - отрезала Элли. - Уже заинтересовало: я ведь слышала, как вы тут разговаривали. Да вы умираете от любопытства, так вам хочется узнать, что произошло у нас в доме, когда Мария убежала. И потом, у вас все равно нет выбора.
- Это почему? - удивился Пит.
- Вы, ребятки, не слишком-то бдительны. Там у вас на задах на заборе есть картина - пожар в Сан-Франциско в 1905 году.
- Не в 1905-м, а в 1906-м, - поправил ее Юпитер.
- Какая разница. Важно другое: на картине нарисована собака. Я хорошо рассмотрела забор. В глазу у собаки - отверстие. Вы просовываете палец в отверстие и открываете в заборе калитку. У вас есть тайный вход на территорию склада. Интересно, твоей тете это известно?
- Шантаж! - завопил Пит.
- Ничего подобного, - заявила девочка, - я же не собираюсь вымогать у вас деньги. Наоборот, я сама буду вам платить. Мне нужна помощь, а я слышала, что вы - лучшие сыщики в городе, хотя других вроде бы и нет
- Покорно благодарим, - расшаркался Пит.
- Не стоит благодарности. Ну так как, соглашаетесь вы мне помочь или я иду к твоей тете?
Юпитер сел на пустой ящик.
- Чего именно ты хочешь?
- Хочу выжить из дому этого гада Хьюго Ариэля, - выпалила Элли.
- Ариэля? Того хмыря, что приехал к вам, когда ты упала с лошади? Он такой бледный, весь в черном?
- Вот именно. А бледный он потому, что никогда не выходит на улицу днем. У него отец, наверно, был кротом.
- Он приехал к вам в то утро, когда ты разбила коленку. А вечером к нам прибежала Мария. - Юпитер закусил губу. - Она в самом деле слышала что-то странное, я уверен. Ей не почудилось.
- Конечно, не почудилось. - Элли вдруг словно бы заколебалась. Она теребила визитную карточку, нервно складывала ее, распрямляла, разглаживала. - Во всем этом замешан Ариэль, - медленно произнесла она. - Эти звуки он производит, только вот как - не представляю. До него я никогда в жизни ничего подобного не слышала.
- И он по-прежнему гостит в вашем доме? спросил Пит.
- В том-то и дело, а моя тетя Пат чуть не молится на него. Но оно и понятно: у тети Пат крыша давно поехала. Еще до того, как заявился Ариэль, она каждый вечер перед сном очерчивала вокруг своей кровати круг ножом. Чтобы злые силы, значит, не могли к ней приблизиться. Теперь она свечи жжет - всюду свечи, свечи, свечи. Но это свечи особые. Их присылают из какого-то магазина в Голливуде, и они все разного цвета. Лиловые вроде как должны защищать, голубые еще что-то делают, оранжевые приносят благо, красные придают силу. Каждый вечер тетя Пат и Ариэль уединяются в библиотеке, зажигают свечи и запирают дверь.
- И что потом? - торопил ее Юпитер.
- Потом я иногда слышу эти звуки. - Элли передернуло. - Их слышно даже наверху, но особенно хорошо - в гостиной. Они исходят из библиотеки.
- Мария говорила, что это вроде как пение, - сказал Юпитер.
Элли опустила глаза и посмотрела на свои руки.
- Может быть, они и в самом деле похожи на пение, только я… только я в жизни не слышала, чтобы так пели. Кровь стынет в жилах.
Юпитер сосредоточенно нахмурился.
- Мария говорила, что там что-то поет. Не кто-то, а что-то, именно так она сказала. Во всяком случае, не человек.
Элли выпрямилась и посмотрела Юпитеру прямо в глаза.
- Послушай, какая разница, что она говорила. Эти звуки издает Ариэль, как - не знаю, но выносить их невозможно. Этот кошмар нужно прекратить!
- Действительно так страшно?
- Неописуемо. Из-за этого ужаса мы остались без прислуги. После Марии агентство присылало двух служанок, и обе ушли. Дом по колено в грязи, я умираю от голода, потому что кухарка из меня никудышная, а тетя Пат и вовсе не знает, как к кухонной плите подступиться. Но это еще не все: мне разрешается говорить только шепотом и ходить только на цыпочках, потому что Ариэль целый день спит и всю ночь бродит по дому. Все, у меня терпение лопнуло, он должен выкатиться вон.
- Мы в общем-то не специалисты по выживанию из дому незваных гостей, - отозвался Юпитер. - Может, тебе стоит поговорить с мисс Осборн и…
- Я без конца разговариваю с тетей Пат, у меня язык чуть не отсох. Но она в ответ лишь улыбается, будто я - несмышленый младенец, и переводит на свою любимую тему - старый киношный хлам.
- Киношный хлам? - повторил Пит.
- Ну да, она коллекционирует бутафорию и костюмы из популярных фильмов - объяснила Элли. - Чего там только нет, в этой ее коллекции, начиная от накладных ресниц, которые наклеивала Делла Ля Фонте в "Весенней лихорадке", до меча Джона Мейбенкса из "Мести Марко". Если какая-нибудь кинозвезда умирает или вдруг решает переехать и избавиться от лишнего барахла, первой на аукцион мчится, тетя Пат. Она на это тратит все свои средства.
- Что ж, по-моему, вполне безобидное увлечение, - заметил Юпитер.
- Равно как и жечь без конца свечи, - подхватила Элли. - Но свечи плюс Ариэль - нет, это уже слишком. С меня довольно. Пусть он убирается вон и издает свои жуткие звуки где-нибудь в другом месте.
Пит прислонился к печатному станку.
- А что, Юпитер, можно отлично позабавиться… - сказал он. - Положим Ариэлю в постель яблочный пирог с компотом, напустим ему в ванну лягушек, в башмаки спрячем змей.
Элли фыркнула:
- Ариэль будет счастлив, он обожает змей. Я хочу раздобыть какие-нибудь компрометирующие сведения о нем.
- И шантажировать? - ровным голосом спросил Юпитер.
- Он сам виноват, не надо было вламываться в мой дом. Только я не могу разузнать о нем ничего дурного. Он со мной не разговаривает, да что там разговаривает - ведет себя так, будто я вообще не существую. А тетя Пат не желает мне ничего рассказывать. У него есть какая-то странность, но она всячески скрывает от меня эту его странность.
- Но если ей известно… - начал Пит.
- То, что ей известно, яйца выеденного не стоит, - прервала Элли, - иначе она бы его на порог не пустила. Умом моя тетка не блещет, но на дурное не способна. Мне нужно узнать о нем что-то такое, чтобы одним ударом уничтожить: откуда он явился и что замышляет. Вот это-то вы мне все и раздобудете.
Сегодня вечером у тети Пат гости. Она звонила по телефону и приглашала, а Ариэль готовил пунш. Если затевается званый вечер и в доме будут люди, может быть, удастся что-то разузнать об Ариэле. А поскольку это мой дом, я приглашаю в гости вас.
- И мы тоже будем пить пунш? - спросил Пит.
- Нет. Вы с теткиными гостями беседовать не будете, вы будете за ними наблюдать. А потом проследите, где они живут, в общем, мы там решим, как лучше действовать. Итак, в восемь вечера я жду вас у гаража. Идите задами, чтобы из дома вас никто не заметил. - Она встала. - И не советую увиливать, иначе мне придется рассказать миссис Джонс про тайный ход, - пригрозила она.
Юпитер и Пит молча слушали, как шаги Элли удаляются по территории склада.
- Новый клиент появился и даже не спросил нашего согласия, - покачал головой Юпитер. Он отодвинул решетку позади печатного станка, и там обнаружилась широкая труба из рифленого железа, обклеенная обрезками ковров. Это был Туннель II - один из тайных ходов на "Складе Джонса". Он был проложен под грудами металлолома, которые скрывали автоприцеп Трех Сыщиков. На другом конце туннеля люк открывался прямо в штаб-квартиру.
- Ну и что ты по этому поводу думаешь? спросил Пит
- Вряд ли Боб работает сейчас в библиотеке. Позвоню ему и скажу, что мы приглашены на званый вечер.
- Я тоже пойду, - сказал Питер. - Придется приколотить снизу те доски в заборе. До смерти жаль нашей Красной Калитки, но когда вокруг рыщет Элли Джамисон, рисковать тайным ходом не стоит
ПОЮЩАЯ ЗМЕЯ
Когда Юпитер Джонс, Пит Креншоу и Боб Андрюс прогулочным шагом прошлись мимо дома Джамисонов, были уже сумерки.
Гостей не слишком-то много, - бросил Юпитер
Перед домом стояло три автомобиля - оранжевый спортивный, зеленый "универсал" и пыльный лимузин кирпичного цвета.
Миновав дом, Три Сыщика свернули в поле, чтобы никто из дома не видел, как они идут к гаражу. Элли Джамисон уже ждала их.
- Собрались, - объявила она. - Сидят в столовой и двери во внутренний дворик открыли. Идите за мной и не шумите.
Ребята прокрались по мощеному двору за домом, ступили на дорожку, ведущую к внутреннему дворику под сенью огромной глицинии. Тут Элли остановилась.
Юпитер отвел плеть глицинии и заглянул через плечо девочки в столовую.
Честное слово, такого странного званого вечера он никогда в жизни не видел. В столовой было пять человек, все они молча стояли вокруг стола. На мисс Осборн было длинное темно-лиловое одеяние с широкими рукавами и глухим воротом. Против нее стоял мужчина, которого звали Хьюго Ариэль. Он был весь в черном, как и в первый раз, когда мальчики его увидели. Бледное лицо как бы светилось в свете двух высоких красных свечей в массивных серебряных подсвечниках. Черные волосы были коротко подстрижены, но зачесаны на лоб, чуть не до самых бровей, густых и тоже черных.
Слева от Ариэля стояла худенькая женщина в длинном оранжевом платье. Волосы у нее были крашеные, как и у мисс Осборн, ко она выбрала неудачный оттенок - ярко-рыжий, он совсем не гармонировал с ее персиковым платьем
Против рыжей стояла блондинка, ее бледно-зеленое длинное платье буквально лопалось на ней. Рядом с ней стоял пятый гость. Было непонятно как он попал в это общество Остальные четверо стояли, напряженно выпрямившись, и в волнении чего-то ждали. Этот весь ссутулился, перекособочился. Остальные, судя по их виду, тщательно оделись в вечерние туалеты. Пятый и не подумал об одежде. Пиджак старый, залоснившийся, тенниска с жеваным воротничком и выглядывающая в вырезе майка так и просились в стирку. Редкие с проседью волосы давно не стрижены.
Элли поманила мальчиков за собой. Перед входом во внутренний дворик она остановилась.
- Ну что скажете, хороша компания?
- Они что же, так и будут все время стоять? - спросил Пит.
- Понятия не имею, - прошептала Элли. - Я слонялась среди гостей, пока Ариэль не уставился на меня своими тусклыми рыбьими глазами. Этот тип в жеваной одежде - владелец гастрономического магазина и кулинарии, его фамилия Ноксуорт. Тощее чудище в оранжевом - Маделин Эндербай, парикмахер тети Пат. Она утверждает, что оранжевое придает силу ее вибрациям. Может, и правда - дергается она как бесноватая. Блондинка содержит магазин экологически чистых продуктов.
Со стороны внутреннего дворика послышался негромкий звук - гости хлопали в ладоши.
- Внимание, - прошептала Элли. - Что-то будет. Идем.
Три Сыщика и Элли вошли во внутренний дворик и успели увидеть сквозь плети глицинии, как мисс Осборн подала Ариэлю хрустальный кубок, наполненный бесцветной жидкостью. Ариэль взял кубок, не глядя на нее, и поднес к пламени горящих свечей. Его лицо, белое, как штукатурка, и без всякого выражения, напоминало маску. Только глаза двигались, сверкая в пламени свечей темным блеском.
- Можно приступать, - проговорил Ариэль. Собравшиеся вокруг стола гости незаметно
переступили с ноги на ногу, Юпитеру послышалось, что кто-то вздохнул.
- Сегодня наше братство собралось не в полном составе, - заговорил Ариэль. - Может так случиться, что мы не добьемся желаемой цели, а может быть, доктору Шайтану все-таки удастся послать к нам своих духов. Может быть, голос змеи долетит до нас через много миль. Попытаемся вызвать его.
Он поднес бокал к губам, потом передал его особе в оранжевом платье.
- Братство поддержит нас! - прохрипела особа в оранжевом и отпила глоток жидкости из бокала. - Когда у меня были неприятности с квартирной хозяйкой, - помните? - я…
- Молчите! - прервал ее Ариэль. - Не нарушайте ритуал.