- Между прочим, на свете много съедобных насекомых живёт, - сказал Семён Семёнович. - И некоторые из них очень вкусные. Вам же понравилась жареная саранча! - улыбнулся географ. - И гусеницы такие же вкусные.
- Я слышал, что некоторые люди и тараканов едят, - сказал пират Буль-Буль.
- Фу, гадость какая, - поморщился Карандаш. - Их бы я точно есть не согласился, - добавил волшебный художник.
- Я тоже об этом слышал, - кивнул профессор. - Но здесь тараканов нет. Потому что тут, в лесу, живут только лесные обитатели.
- Профессор, а каких-нибудь других насекомых можно поесть? - спросил шпион Дырка. - Мне понравились эти гусеницы, - честно признался разбойник и боязливо посмотрел на пирата Буль-Буля, который уплетал пятый банан.
- Можно есть улиток, кузнечиков и некоторых подводных насекомых, - ответил профессор Пыхтелкин. - Если мы встретим их на нашем пути, я обязательно приготовлю что-нибудь особенное, - пообещал географ. - Ну, а теперь пора собираться дальше в путь, - вставая, предложил учёный.
Самоделкин потушил костёр, и друзья двинулись в глубь острова. Путники то и дело слышали вокруг себя какие-то звуки, шорохи или жужжание, писк или чавканье, но почти ничего и никого не видели.
- Природа так раскрасила насекомых, что их очень трудно разглядеть в густых зарослях, - сказал Самоделкин. - Даже если они такие большие, как на этом острове.
- Вот, например, жуки-короеды, - показал рукой профессор. - Видите, они сидят на дереве и жуют кору.
- Где? - удивлённо закрутили головами разбойники.
- Да вон же на дереве, - показал профессор Пыхтелкин. - Просто жуки-короеды так похожи на кусочки коры, что их сложно разглядеть.
Вдруг из-за дерева выползло какое-то огромное насекомое, размером с крупного телёнка. Оно недовольно покрутило усами и поползло дальше.
- А вот домашний носорог ползёт, - отходя в сторону, сказал Самоделкин. - Они роют ходы под землёй и ползают в этих подземных лабиринтах.
- Откуда ты это знаешь? - удивился Карандаш.
- Я толстую книгу про насекомых перед полётом прочёл, - похвастался Самоделкин. - И много интересного узнал о самых разных насекомых.
- Ну что, например? - недоверчиво спросил пират Буль-Буль.
- Например, о жуках, - ответил Самоделкин. - Слышали вы когда-нибудь о жуке-разбойнике? - спросил железный человечек.
- Это самый лучший жук на свете! - обрадовался пират Буль-Буль. - Потому что его в честь меня "разбойником" назвали.
- Его назвали разбойником за свирепый волосатый вид, - засмеялся Самоделкин. - А ещё известен жук-бомбардир. У него есть такая жидкость, которую он выбрасывает и она взрывается, когда на него кто-то нападает. Там же я прочитал о жуке-могильщике, - продолжал рассказывать Самоделкин. - Он поедает дохлых насекомых, - поэтому его так и прозвали - могильщик.
- А про волосоеда вы слышали? - спросил профессор Пыхтелкин. - Это насекомое откладывает яйца только в волосатые предметы. Например, в кокосовый орех.
Неожиданно путешественников накрыл огромный лист финиковой пальмы.
- Ой, кто это тут хулиганит? - рассердился шпион Дырка.
- Кто-то сверху листьями кидается, - выбираясь из-под гигантского листа, проворчал пират Буль-Буль. - Попадись он мне в руки, я бы живо разделался с этим шутником.
- По-моему, я знаю, как зовут этого шутника, - поправляя очки, сказал профессор Пыхтелкин. - Это - листорез. Они пилят листья своими острыми зубками и строят потом из них гнёзда, - добавил географ.
- А я читал - есть оранжевый пилозуб, - сказал, продолжая путь Карандаш. - Его так прозвали потому, что у него хвост похож на пилу. Хвостом он выпиливает в дереве отверстие, в котором потом прячет своих детей. - А как вы думаете, кто самый лучший художник на свете?
- Лучший художник на свете - это ты! - тут же ответил географ.
- А вот и не правильно, - покачал головой Карандаш. - Лучше всех умеет рисовать… природа, - ответил художник. - Ведь именно она разукрасила насекомых так, что их очень сложно разглядеть. Зелёного кузнечика трудно заметить в зелёной траве. А салатовую гусеницу невозможно найти в таких же листочках на деревьях, - продолжал перечислять художник.
- Карандаш абсолютно прав! - разволновался географ. - Вы только посмотрите вокруг. Многих насекомых вы видите?
- Я вижу какого-то жука вон на том дереве, - показал рукой шпион Дырка. - Мерзкий такой, с рогами на голове. Можно я в него камнем швырну? - спросил кровожадный разбойник.
- Нет, животных мучить нехорошо, - поморщился Самоделкин.
- А это не животное, это насекомое, - обрадовался пират Буль-Буль. - А насекомых можно мучить!
- Вы слышали о том, что насекомые умеют превращаться в разные несъедобные предметы? - спросил профессор Пыхтелкин.
- Как это? - удивился Дырка. - Что, неужели улитка может превратиться в табуретку? - спросил шпион.
- Нет, насекомые прикидываются разными камушками, листиками, палочками, - пояснил профессор. Они могут часами лежать неподвижно, чтобы враги их не заметили и не слопали, - сказал Семён Семёнович.
- Но есть насекомые, которые очень даже хорошо заметны, но на них птицы или другие насекомоядные животные не обращают никакого внимания, а всё потому, что они несъедобны. А рядом с несъедобными насекомыми летают вполне съедобные, но они окрашены точно так же, как несъедобные, и их тоже не трогают насекомоядные животные.
- Кто, например? - спросил Карандаш.
- Например, обыкновенные мухи подражают пчёлам и осам, - напомнил учёный географ. - Или разные экзотические бабочки, которые кружатся возле других ядовитых бабочек, а птицы думают, что они тоже ядовитые.
- Я знал об этом, - кивнул головой Самоделкин. - У многих насекомых есть отпугивающая окраска. Они как бы предупреждают: нас трогать нельзя, мы ядовитые, мы несъедобные. Я даже видел одну удивительную бабочку, которая при виде птиц расправляет свой громадные крылья и на птицу направляет два больших "глаза", очень похожие на глаза совы. Это порою и спасает насекомое от гибели.
- А некоторые гусеницы прикидываются сухими сучками, - вступил в разговор Карандаш.
- Чем ярче насекомое, тем спокойнее ему живётся, - продолжал рассказывать профессор. - Птицы на всякий случай их не трогают.
- Караул! - вдруг закричал шпион Дырка.
Путешественники обернулись и увидели, что за длинноносым шпионом гонится огромный чёрный паук. Заметив остальных, грозное насекомое развернулось и прыгнуло на Карандаша. От неожиданности и испуга все бросились врассыпную от чудовища, и лишь один Самоделкин не испугался, схватил с земли большую палку и изо всех сил треснул паука по спине.
Глава 9 Верхом на пчёлах. Сладкое царство
Через несколько минут путешественники уже сидели на огромных ромашках, которые росли близко друг от друга.
- Вроде бы он уполз, - сказал Самоделкин, разглядывая землю под цветами.
- Он чуть не сожрал нас! - рявкнул пират Буль-Буль.
- Я от него еле ноги унёс, - недовольно прогнусавил шпион Дырка.
- Семён Семёнович, а что, все пауки такие злые, как этот, или встречаются нормальные? - спросил Карандаш учёного.
- В природе много разных пауков, - объяснил профессор. - Например, есть очень красивый солнечный паук, есть крутящийся паук, его так прозвали за то, что он бегает вокруг своей жертвы и обматывает её паутиной. Есть паук, которого прозвали - собиратель урожая. Он собирает листья и пожирает их у себя в норке.
- А я читал про паука, который бросает паутину, словно ковбой своё лассо, - добавил Самоделкин.
- Правильно, кроме того, есть погребной паук, он любит прятать в земле свою добычу, есть паук-волк, паук - скакунчик, - продолжал перечислять профессор Пыхтелкин. - Я лично видел паука-рыболова. Он бегает по воде и охотится на маленьких рыбок. А есть паук-нянька. Он таскает еду своей жене и детям.
- Ой, смотрите, пауки летят! - крикнул пират Буль-Буль.
Путешественники подняли головы и увидели, как мимо них медленно пролетели два паука и приземлились рядом, чуть поодаль на землю.
- Таких насекомых называют планирующими пауками, потому что они умеют летать, - пояснил географ. - У них на брюшке - кожаные складочки, которые во время падения раскрываются, словно парашюты. Они прыгают с дерева и медленно парят в воздухе, ища себе что-нибудь вкусненькое на обед.
- А вон ещё один мохнатый ползёт, - показал пальцем Дырка. - Надо же какой огромный, жуть какая!
- Так ведь это же паук-птицеед, - обрадовался учёный. - Давненько я хотел посмотреть на это насекомое. Известно, что он отлично ползает по деревьям и охотится за птичьими яйцами, - пояснил географ.
- Скажите, Семён Семёнович, а правда, что некоторые пауки могут жить под водой? - спросил Карандаш.
- Есть такие пауки, - кивнул профессор. - Их называют водяными пауками. Они ползают под водой и охотятся за мелкими рыбёшками. Но дышат - воздухом. Просто у них есть специальные мешочки с воздухом, как у водолазов, - пояснил профессор Пыхтелкин.
- Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж, - послышалось жужжание прямо над головой у путешественников, и на ромашки, словно маленькие вертолёты, опустились большие красивые пчёлы.
- Ой, - крякнул от неожиданности шпион Дырка. - Они нас не ужалят? - опасливо отползая, спросил разбойник.
- Этих насекомых интересует только сладкая пыльца, - успокоил его Самоделкин. - Пчёлы - одни из самых полезных насекомых на свете, потому что собирают мёд, - заявил железный человечек.
- А какие ещё бывают пчёлы? - спросил Карандаш.
- Самые-самые разные, - улыбнулся географ. - Вот эти пчёлы называются - медоносные. Они летают с одного цветка на другой и собирают пыльцу. Затем относят её в свой домик и там оставляют.
- Ой, как медку хочется, - погладил толстый живот пират Буль-Буль. - Я здорово проголодался, - поглядывая на пчелу, сказал пират.
- Я бы тоже не отказался, - грустно согласился шпион Дырка. - Но где же мы его достанем, этот мёд?
- А давайте полетим в улей, - неожиданно предложил Карандаш.
- Как это полетим? - не понял Самоделкин.
- А вот так, сядем верхом на пчёл и полетим. Они ведь большие, выдержат нас легко, - вскакивая на ноги, сказал волшебный художник. - Сейчас я только нарисую пчелиные уздечки. Мы их накинем на пчёл и - вперёд, - предложил Карандаш.
- А вдруг мы грохнемся вниз? - спросил профессор Пыхтелкин.
- Я нарисую такие уздечки, что не упадём, - успокоил его Карандаш. - Главное покрепче держаться.
Волшебный художник тут же на лепестке нарисовал всем по уздечке. Самоделкин подкрался к пчелам, и пока те собирали пыльцу, ловко накинул на них уздечки. Путешественники забрались на пчёл и пришпорили своих летающих лошадок. Пчёлы взмахнули крыльями и с огромной скоростью понеслись в голубое небо, унося на своих спинах отважных путешественников.
- Ух, как здорово! - выкрикнул Карандаш.
Пчёлы взмыли высоко над деревьями. Ветер свистел в ушах отважных путешественников. Им приходилось крепко держаться ногами за мохнатое брюшко насекомых. Дырка от страха даже зажмурил глаза, сильно вцепившись обеими руками за уздечку своей летающей лошадки.
- Я никогда так быстро не летал, - сказал Самоделкин. - Они несутся быстрее, чем самолёт.
- Это только так кажется, - выкрикнул в ответ профессор Пыхтелкин.
- Ой, у меня голова кружится! - испугался шпион Дырка. - Снимите меня отсюда, иначе я за себя не ручаюсь.
Неожиданно пчёлы сделали крутой вираж и начали быстро снижаться вниз. Не успели воздухоплаватели опомниться, как их летающие лошадки уже влетели в дупло огромного дерева и уселись на внутреннюю стенку.
- Ух, ты! - выдохнул Самоделкин. - Вот это полёт!
- Вот это да! - подхватил Карандаш и ловко спрыгнул с пчелы и тут же оказался по колено в мёде.
Путешественники осмотрелись по сторонам. Мёда было так много, и от него шёл такой вкусный, такой дурманящий аромат, что у друзей закружилась голова.
- Моё! - закричал шпион Дырка. - Я всё один съем, ни с кем делиться не буду! - облизываясь, кричал шпион.
Длинноносый разбойник спрыгнул вниз и с головой нырнул в сладкую мякоть.
- Смотри, не лопни от жадности, - усмехнулся Самоделкин.
- Не лопну, - выныривая, отозвался шпион Дырка. - Капитан, прыгайте ко мне вниз, тут есть, чем полакомиться.
Рыжебородый пират крякнул от удовольствия и плюхнулся рядом со своим тощим приятелем. Разбойники принялись жадно поедать липкий напиток. Они отпихивали друг друга руками и ногами, кряхтели и громко чавкали. А Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин достали из кармана ложки и ели мёд маленькими кусочками, которые собирали прямо со стенок.
- Надо же, как вкусно! - облизываясь, сказал Самоделкин. - Я и не думал, что цветочный нектар бывает таким вкусным.
- Профессор, а как пчёлы переносят нектар в свой улей? - спросил Карандаш. - Они что, набирают его в хоботок, а дома выплёвывают.
- Нет, в рот они его не набирают, - покачал головой географ. - Просто у каждой пчёлки есть на лапках маленькие корзиночки, вот туда-то они и набирают цветочный нектар. А у себя дома в улье они выгребают этот мёд и летят дальше в поисках новых цветов, - пояснил профессор.
- Жалко, что у меня на спине нет большой-пребольшой корзины, - облизывая стенки улья, сказал длинноносый шпион Дырка. - Я туда много мёда положил бы и носил с собой, пока весь не съем.
- А вы знаете, что у пчёл тут целый пчелиный город? - спросил у друзей Самоделкин. - Вон, например, те пчёлы, на которых мы сюда прилетели, называются рабочими пчёлками, потому что они собирают нектар. Рядом с ними ползают другие пчёлы, они мёд не собирают, но работают внутри улья.
- Как это работают? - удивился пират Буль-Буль.
- А так, они строят из воска ячейки, в которые медоносные пчёлы собирают нектар. Эти ячейки называются соты. А где-то рядом - пчелиная мамка, которая рожает маленьких пчёлок. Другие пчёлы берегут её. Заботятся о ней, приносят еду и всячески ухаживают.
- Между прочим, пчела, чтобы собрать нужное количество мёда, за один раз облетает не менее тысячи цветков. А в солнечный день пчёлка-труженица облетает до десяти тысяч цветков, - сказал Самоделкин.
- А сколько мёда пчёлы съедают за один год? - спросил Буль-Буль.
- Я знаю, что пчёлы съедают за год почти триста килограммов мёда, - ответил профессор Пыхтелкин.
- А чем занимаются пчелы, когда не собирают мёд? - прочавкал Дырка.
- У пчёл дел много, - облизывая сладкие руки, объяснял Карандаш. - Они чистят свои гнёзда, строят и ремонтируют восковые соты, охраняют улей и даже вырабатывают желе, - сказал волшебный художник.
- А вот осы мёд не собирают, - продолжил географ. - Они поедают маленьких насекомых.
- Зато кусаются эти противные осы сильнее пчёл, - недовольно пробурчал толстый, рыжебородый пират Буль-Буль. - Меня однажды ужалила оса прямо в нос. Так я потом неделю из дома не мог выйти.
- Капитан, давайте останемся жить в этом улье навсегда, - предложил длинноносый шпион Дырка. - Прикинемся пчелиными мамками, и пчёлы будут таскать нам сладкий ароматный мёд. Будем целыми днями спать и есть. Вот это жизнь! - мечтательно сказал Дырка, продолжая усердно работать языком.
- На одном нектаре вы долго не продержитесь, - сказал профессор Пыхтелкин. - Вам через три дня будет плохо даже от его аромата.
- Я могу много слопать, - не поверил ему Буль-Буль. - Я ведь толстенький, в меня много влезает.
- Ой, а я больше не могу, - шлёпая ногами по липкому полу, сказал Карандаш. - У меня всё слиплось внутри от этой сладости.
- Как пить хочется, - сказал Самоделкин. - Пошли отсюда.
- Да, отсюда пора выбираться, - решил Карандаш. - Нам нужно отправляться дальше и посмотреть, кто ещё обитает на этом удивительном острове, - сказал своим друзьям волшебный художник.
Путешественники вылезли из дикого пчелиного гнезда и оказались на большой толстой ветке дерева. Самоделкин кивнул друзьям, и они зашагали прямо по ветке в сторону густой растительности. Шпион Дырка побежал вперёд и, случайно споткнувшись о какой-то кусок коры, чуть не шлёпнулся с дерева на землю.
- Ай! - взвизгнул длинноносый разбойник, ухватившись за ветку.
- Ещё немного и ты упал бы на землю, - сказал Карандаш, помогая разбойнику забраться обратно на ветку. - Нельзя так бегать по веткам дерева, ты же не макака.
- Обо что это я споткнулся? - завертел головой разбойник.
- Какой-то кусок коры тут торчит, - проворчал пират Буль-Буль.
- Пни его ногой, пожалуйста, - попросил шпион Дырка. - Из-за него я чуть с дерева не грохнулся.
- Не трогайте! - закричал профессор Пыхтелкин. - Это не кусок коры, это бабочка по прозвищу - "мёртвая голова", - сказал географ. - Она просто очень похожа на старую кору дерева.
- А что она здесь делает? - удивился Самоделкин.
- Бабочка любит сладкий нектар, - пояснил Семён Семёнович. - Вот и ждёт, когда какая-нибудь пчела выронит немного нектара из своей корзиночки, - ответил учёный.
- Нам нужно попасть на землю, - сказал Самоделкин. - Но как это лучше сделать? - почесал макушку железный человечек.
- Если бы у нас была верёвка, мы смогли бы спуститься вниз, - сказал пират Буль-Буль.
- А пускай нам Карандаш нарисует верёвочную лестницу, - посоветовал шпион Дырка.
- Я не могу рисовать на коре дерева, мне нужна гладкая поверхность, - опять напомнил волшебный художник.
- А нам и не нужна верёвка, - весело воскликнул профессор Пыхтелкин. - Смотрите, кто ползёт к нам по ветке, - указал учёный.
Путешественники обернулись и увидели, что к ним медленно приближается большой мохнатый паук.
Ой! - трусливо произнёс Дырка. - Какой огромный!
- Не бойтесь, это добрый паук, - успокоил друзей географ. - Его называют паук-нянька, я же вам о нём недавно рассказывал. Он очень заботливый отец, потому что всё время носит еду для паучат и паучихи. Видите, он что-то тащит в лапках, - показал учёный. - Сейчас будет спускаться вниз.
- А как же мы спустимся? - не понял шпион Дырка.
- Следом за пауком-нянькой, по его паутине, - ответил Семён Семёнович.
- А вдруг паутина не выдержит нас? - засомневался пират Буль-Буль. - Я вон какой толстый, - погладил он себя по животу. - А паутина тонкая.
- Что ты, - отмахнулся профессор Пыхтелкин. - Паутина самый подходящий материал, гораздо лучше любой, самой прочной верёвки. Она, словно резина, может растягиваться до бесконечности, - ответил Семён Семёнович. - Паутина выдержит и паука и всех нас.
А паук тем временем, действительно, зацепившись за ветку дерева, стал быстро-быстро спускаться по тонкой ниточке к земле.
- Хватайтесь покрепче за паутину и скользите вниз, к земле, - скомандовал Самоделкин и первым спрыгнул с дерева. Остальные путешественники последовали примеру железного человечка и осторожно заскользили вслед за пауком-нянькой к земле.