- Это насекомые, - ответил профессор Пыхтелкин.
- Разве насекомые могут жить под водой? - удивился пират Буль-Буль.
- Да, конечно, некоторые могут, - кивнул географ.
- Вон, смотрите, там какой-то огромный паразит по дну ползает, - обрадовался шпион Дырка. - Давайте его камнем по спине шмякнем, чтобы воду не мутил.
- Это насекомое называется ручейник. Он умеет летать, но делает это только ночью, а днём сидит под водой, - объяснил географ. - У него большие челюсти, - предупредил географ разбойника. - Если ты его тронешь, он вылетит и днём да откусит тебе голову!
- Тогда лучше не будем его трогать, - перепугался Дырка. - Ну его!
- Гляньте, над нами кружат стрекозы, - показал Самоделкин.
- Они любят летать у воды, - подтвердил профессор Пыхтелкин. - Между прочим, стрекозы одни из самых сильных насекомых на свете. Каждая из них смогла бы поднять плот вместе с нами и перенести на другой берег озера. Тем более на этот острове, где стрекозы гигантские.
- А эта неплохая мысль, - сверкнул глазами Самоделкин. - Иначе мы ещё не скоро доберёмся до другого берега. Карандаш, нарисуй мне, пожалуйста, верёвку, - попросил железный человечек.
Карандаш наклонился и тут же, прямо на плоту, нарисовав, толстую, прочную верёвку, и протянул её Самоделкину. Железный человечек сделал ковбойское лассо и, ловко накинул её на хвост стрекозы, которая зависла как раз над ними. Стрекоза дёрнулась и, желая освободиться из плена, полетела вперёд. Плод качнулся и с огромной скоростью рванул вслед за крылатым насекомым. Самоделкин же крепко держал верёвку, а уже за него держались Карандаш и разбойники с профессором.
- Как бы нам не грохнуться! - вцепившись двумя руками в плот, закричал шпион Дырка. - Я плавать не умею!
- Я тоже не умею, - умирая от страха, бурчал толстый пират.
- А вы крепче держитесь, вот и не упадёте, - посоветовал Карандаш.
Плот бежал по воде с огромной скоростью, разрезая воду, словно бритва. Стрекоза оказалась и в самом деле очень сильным насекомым. Заметив, что берег приближается с огромной скоростью, Самоделкин в последнюю секунду выпустил верёвку из рук, и плот тут же врезался в песок. От удара путешественники вылетели на мягкий песчаный пляж. Все были целы и невредимы, лишь шпион Дырка слегка пропахал носом землю.
- Ну, вот мы и на другом берегу! - весело сообщил Самоделкин.
- Жалко, не успели разглядеть подводных насекомых, - огорчился профессор Пыхтелкин. - Ну, ничего, на обратном пути посмотрим.
Вдруг земля под пиратом Буль-Булем стала расти, расти, и пират совершенно неожиданно оказался верхом на каком-то большом чёрном жуке.
Насекомое недовольно зашевелилось и стряхнуло со своей спины непрошеного седока. Рыжебородый грохнулся на брюхо и, что-то прокряхтев, отполз подальше в сторону. А жук пошевелил усами и убежал.
- Это что за зверь такой был? - удивился Карандаш.
- Это водолюб чёрный, - вставая на ноги, сказал профессор Пыхтелкин. - Он особенно любит воду и водяные растения.
- А зачем он в песке тогда сидел? - подозрительно спросил пират Буль-Буль. - Я знаю, он хотел меня схватить и съесть.
- Жуки пиратами не питаются, - засмеялся Самоделкин. - Ну, может быть укусил бы тебя разок.
- Хватит болтать, пошли дальше, - предложил Карандаш.
Когда путешественники немного прошли, профессор Пыхтелкин отвёл Самоделкина и Карандаша в сторону и тихо сказал: - Мне кажется, мы у цели.
- У какой цели? - не понял Самоделкин.
- Дело в том, что мы с Карандашом решили поймать двух редких насекомых, - пояснил профессор Пыхтелкин. - Долгоносика бриллиантового и золотую осу.
- А для чего они вам нужны? - тихо спросил Самоделкин.
- Когда мы вернёмся и расскажем учёным об этом острове, нам никто не поверит, - пояснил географ. - Вот я и подумал, хорошо бы поймать двух редких насекомых и показать их учёным всего мира, тогда действительно поверят, что такой удивительный остров существует на самом деле.
- А почему вы решили поймать именно этих насекомых? - спросил Самоделкин у профессора. - Можно поймать какого-нибудь муравья или гусеницу, например.
- Это самые редкие насекомые на свете, - ответил географ. - Учёные, которые занимаются изучением насекомых, будут нам весьма благодарны, если мы доставим им именно таких насекомых, а не обычных муравьёв, которых можно поймать в любом лесу, - утверждал Семён Семёнович.
- Но ведь здесь насекомые огромные, как же мы их сможем поймать? - удивился Самоделкин.
- А мы будем ловить детёнышей насекомых, - ответил профессор Пыхтелкин. - Они не крупнее кошки или собаки.
- А почему мы говорим шёпотом? - спросил Самоделкин.
- Я не хочу, чтобы об этом пронюхали разбойники, от них можно ожидать чего угодно, - ответил географ. - Пускай это будет нашим секретом, - попросил географ.
Карандаш и Самоделкин кивнули и пошли дальше, догоняя пиратов, которые заметно ушли вперёд.
Но пока знаменитый географ и маленькие волшебники совещались, пираты тоже даром время не теряли. Капитан Буль-Буль подозрительно покосился на волшебного художника и Самоделкина, а затем отозвал в сторонку своего длинноносого помощника - шпиона Дырку.
- Ишь, шушукаются, - кивнул в сторону Карандаша пират. - Наверняка, совещаются, как бы нас с тобой обдурить.
- А как они нас хотят обдурить? - не понял худой разбойник.
- Хотят без нас поймать драгоценных насекомых и потихоньку продать, чтобы с нами не делиться, - проворчал пират. - Я давно подозревал, что этот учёный - копчёный не просто так поехал на ужасный остров. Я давно за ним наблюдаю и понял, что он такое опасное путешествие специально затеял, чтобы наловить всяких золотых да алмазных насекомых, а потом продать в какой-нибудь богатый музей.
- А с нами, значит, делиться они не хотят? - злобно засверкал глазами шпион Дырка. - Вот паразиты!
- Ещё какие паразиты, - согласился знаменитый пират. - Но ничего, мы их опередим и сами поймаем золотую осу.
- Как же мы её поймаем, если даже не знаем, как она выглядит, эта дурацкая золотая оса? - пожал плечами разбойник Дырка.
- Я знаю как, - тихо зашептал пират Буль-Буль. - У профессора Пыхтелкина есть такая толстая старая книжка, в которой даны рисунки всех насекомых, что можно встретить на земле.
- Ну и что? - ничего не понял шпион Дырка.
- Ты дослушай до конца, а потом вопросы свои задавай, - разозлился пират Буль-Буль на бестолкового друга.
- Хорошо! Хорошо! - испугался Дырка гнева грозного пирата.
- Так вот, мы попросим у географа полистать эту книжечку, и найдём там картинки нужных насекомых, - начал Буль-Буль. - А когда мы будем точно знать, как они выглядят, нам это компания станет не нужна. Мы сами поймаем редких букашек и улетим с острова вместе с драгоценными насекомыми.
- А на чём же мы улетим? - опять спросил непонятливый шпион Дырка.
- Я же тебе говорил уже, на их дирижабле, на чём же ещё? - вновь рассердился пират Буль-Буль. - И почему ты такой глупый?
- А ты помнишь дорогу назад, к дирижаблю? - почесал лоб Дырка.
- Нет, не помню, - задумался рыжебородый пират. - Но это не важно, главное насекомых найти, а дорогу мы как-нибудь разыщем.
В этот момент разбойников догнали Карандаш с друзьями. Они весело хлопнули пиратов по плечам и предупредили, чтобы те не потерялись, а сами пошли вперёд. Пираты хитро улыбнулись и поплелись следом.
- Вот это да! - остановился словно вкопанный Самоделкин. - Смотрите, какой огромный жук, - обходя гигантское насекомое, которое стояло у них на пути сказал железный человечек.
- Это вовсе не жук, а гусеница, - возразил Дырка.
- Тоже мне знатоки! - засмеялся пират Буль-Буль. - Разве это насекомое похоже на жука или гусеницу, это жужелица.
- Какая ещё жужелица? - удивился Карандаш.
- Обыкновенная, слышишь, как она жужжит? - спросил пират.
- Вроде бы жужжит, - согласился Карандаш, прислонив ухо к спине насекомого. - Или шипит, я что-то не разберу.
- А раз жужжит, значит это жужелица, - настаивал на своём Буль-Буль.
Спорщики повернулись к улыбающемуся географу и попросили, что- бы он их рассудил.
- Это мадагаскарский таракан, - сказал географ. - Его ещё называют шипящим тараканом, потому что он любит шипеть через две дырочки, которые у него расположены на брюшке.
- А для чего он шипит? - спросил Дырка.
- Он, таким образом, отпугивает своих врагов, - просто сказал учёный.
- Первый раз слышу, чтобы тараканы в джунглях водились, - удивился Самоделкин. - Раньше я думал, что тараканы только в одном месте обитают, - сказал железный человечек.
- В каком же? - спросил профессор Пыхтелкин.
- У нас дома, под плитой, - засмеялся Самоделкин.
- Что ты, - не согласился географ. - Тараканов очень много на земле. Есть американский таракан, есть таракан рыжий и таракан чёрный, - начал перечислять учёный. - Есть тараканы, которые живут в воде, есть тараканы, которые живут в пустыне, есть разноцветные тараканы…
- А в джунглях, какие тараканы живут? - спросил Карандаш.
- В джунглях живут банановые тараканы, - вспомнил географ. - Они живут на банановых пальмах и с удовольствием пожирают их плоды.
Путешественники пошли дальше. Густая трава и лианы мешали быстро идти вперёд, потому что людей на этом острове никогда не было, а насекомым эта густая растительность вовсе не мешала. Кто-то из насекомых летал, кто-то прыгал по веткам, кто-то ползал под землёй, а кто-то плавал под водой. Всем жителям острова было хорошо и уютно, кроме маленьких друзей. Ведь идти по этим зарослям было неудобно и тяжело. Впереди всех шёл Самоделкин и разрубал лианы специальным ножом - навахой. Нож был таким острым, что разрезанные на части листья и ветки, падали под ноги путешественникам.
Профессор Пыхтелкин никак не мог привыкнуть к необычайной тишине, которая царила на острове. Здесь не было слышно пения птиц и рычания диких зверей. И лишь иногда можно было услышать шорох или жужжание какого-нибудь жука или пчелы.
Необычайное путешествие по острову гигантских насекомых продолжалось уже несколько дней, а драгоценных насекомых, за которыми охотились профессор Пыхтелкин и разбойники, всё не было и не было уже который день.
Глава 17 Следы драгоценных животных. Охота начинается
Путешествие подходило к концу, а ценных насекомых учёный так и не нашёл. Остров ведь был не очень большой, поэтому знаменитый географ и его друзья почти полностью пересекли его. Оставался, примерно, один день пути.
Семён Семёнович достал из дорожной сумки увеличительное стекло и стал внимательно изучать листья деревьев, кусты и огромные цветы, которые всюду-повсюду росли на острове.
- Что вы там разглядываете, Семён Семёнович? - спросил Карандаш.
- Я ищу следы золотой осы, - объяснил географ.
- А какие у неё могут быть следы? - расспрашивал Самоделкин учёного.
- Золотая оса собирает нектар с диких орхидей, - ответил географ. - Но нектар не простой. Этот нектар называется - пчелиные духи. Некоторые пчёлы и золотые осы собирают такие пчелиные духи и скапливают их в небольших флакончиках. - Вот я по запаху и хочу их обнаружить.
- А зачем им духи? - удивился Самоделкин.
- С помощью пчелиных духов золотые осы привлекают кавалеров, которые слетаются на этот ароматный запах со всей округи, - ответил Пыхтелкин.
Видите, тут капельки лежат. Здесь золотая оса пролетела.
- Точно, пахнут, как духи, - понюхав листочек, согласился Самоделкин.
- А как же мы поймаем бриллиантового долгоносика? - спросил Карандаш.
- Долгоносика поймать гораздо легче, чем золотую осу, - улыбнулся профессор Пыхтелкин. - Они всегда крутятся поблизости от золотых ос, им тоже нравится запах духов, вот стайки долгоносиков сползаются понюхать своим длинным бриллиантовым носом сладкий аромат пчелиных духов, - объяснил географ.
- Значит мы где-то поблизости от гнезда, - почесал затылок Самоделкин. - Профессор, у меня появилась идея.
- Какая? - убирая увеличительное стекло, заинтересовался учёный.
- А что, если смастерить большую железную клетку, - предложил Самоделкин. - Но не просто клетку, а клетку с двумя отделениями.
- Правильно, - обрадовался профессор Пыхтелкин. - Чтобы мы смогли посадить туда пойманных насекомых.
- Точно, - согласился Самоделкин. - Но там обязательно должно быть два отделения, чтобы золотая оса и долгоносик не подрались между собой.
Карандаш объявил привал. То есть, кто устал - мог привалиться на травку и немного полежать, а он с профессором отправился готовить еду.
Разбойники обрадовались отдыху. Они так устали, что просто с ног от усталости валились. Дырка шмякнулся под пальму, вытянул ноги и тут же уснул. А его приятель, пират Буль-Буль, лёг в высокую траву на брюхо и стал наблюдать за Самоделкиным, который, достав инструменты, принялся за строительство клетки для редких насекомых.
А волшебный художник принялся за ужин. Вернее взялся он за рисование. Немного подумав, Карандаш нарисовал такую необыкновенную трёхэтажную скороварку, в которой на первом этаже варилась каша, на втором - жарились грибы, а на верхнем этаже - булькал компот из бананов. Совсем скоро вкусный ужин лежал перед путешественниками.
После ужина решили, что дальше отправятся утром, поэтому установили палатки и стали укладываться спать. Разбойники, кое-как поставив палатку, забрались в неё и захрапели. Наступила ночь, чёрная и страшная.
Самоделкин только к полуночи, когда на небе появилась полная луна, закончил строительство чудо-клетки.
Карандаш выбрался из своей палатки посмотреть, что там получилось у его железного друга.
- Я смастерил такую клетку, которая сама захлопывается, как только внутри кто-то окажется, - хвастаясь, рассказывал Самоделкин. - Вот видишь - здесь дверка. Когда насекомое залезет в это отверстие, клетка сама захлопнет крышку и насекомое ни за что на свете не сможет выбраться наружу. Там внутри будет вода и еда для него, так что любое живое существо сможет сидеть там, не выходя наружу, несколько дней.
- А вдруг золотая оса будет злиться или жужжать внутри? - спросил любознательный художник.
- Мы не услышим, - ответил Самоделкин. - Стенки клетки из такого материала, который не пропускает звуков.
- А как же бриллиантовый долгоносик будет дышать? - удивился Карандаш. - Он не задохнётся?
- Вот тут, сверху, есть маленькие дырочки, через них в клетку и будет поступать свежий воздух, - показал Самоделкин. - Не волнуйся, я всё продумал. Насекомые полетят вместе с нами, и им будет очень удобно и тепло, - успокоил железный человечек. - Завтра утром я всё подробно покажу и расскажу профессору, а теперь пошли спать.
Но в это время из палатки вышел профессор Пыхтелкин и тихим голосом сообщил: - Нам пора отправляться на охоту.
- А почему сейчас, а не утром? - удивились Карандаш и Самоделкин.
- Потому что ночью золотую осу поймать гораздо легче, чем днём, - утверждал географ. - Ночью осы спят, и мы сможем спокойно залезть в осиное гнездо, чтобы забрать одну золотую осу, - хитро подмигнул знаменитый учёный.
- А разбойники, спят? - на всякий случай спросил Карандаш.
- Спят, и очень хорошо, что спят, - покачал головой профессор. - Охота может оказаться опасной. Ведь золотые осы могут нас здорово покусать, - предупредил географ.
- А это что такое? - спросил профессор Пыхтелкин, обходя со всех сторон клетку, сделанную Самоделкиным.
- Это ловушка для насекомых, - пояснил железный человечек. - Сюда мы их посадим, после того как поймаем.
- Вот спасибо! - обрадовался географ. - А я голову ломал, куда мы посадим золотую осу и долгоносика. Ну, теперь-то у нас проблем не будет.
Железный человечек подхватил клетку и поспешил следом за профессором Пыхтелкиным и Карандашом, которые устремились в густые заросли.
Ночь выдалась лунная, поэтому охотникам было легко ориентироваться в высокой траве меж огромных деревьев и кустов. Учёный то и дело прислушивался к тишине и внимательно разглядывал следы на траве.
Стараясь не шуметь и не наступать на сухие ветки, охотники за насекомыми вышли на большую поляну, в центре которой стояло огромное хлебное дерево. На толстых ветках висели здоровенные плоды удивительного растения. Профессор Пыхтелкин подошёл к нему вплотную и приложил ухо к стволу.
- Там внутри кто-то шебуршится, - тихо сказал Самоделкин. - Я слышу какой-то непонятный шорох.
- Здесь и находится гнездо золотых ос, - показал вверх профессор. - Видите, почти у самой макушки - большое дупло, там они и живут.
- А чем они там шуршат? - не понял Карандаш.
- Не знаю, наверное, во сне ворочаются, - пожал плечами Семён Семёнович. - Я полезу первым, а вы мне поможете. Держите наготове клетку.
- Я тоже полезу, - сказал Самоделкин. - Я вам помогу вытащить осу из дупла.
- И я с вами, - решительно заявил Карандаш. - Я тоже могу пригодиться наверху, - предложил волшебный художник.
Глава 18 Пираты отправляются в погоню. Маленький чудо-вертолёт Самоделкина
А в это время, в одной из трёх палаток кто-то заворочался, закряхтел и недовольно зарычал. В ночной темноте показалась чья-то мохнатая голова. Большая толстая тень осмотрелась по сторонам и, тяжело переваливаясь, засеменила в сторону палатки Карандаша и Самоделкина. Очень осторожно приоткрыв край, чёрная тень заглянула во внутрь и нырнула туда. Через несколько секунд, она уже бежала со всех ног обратно, в сторону разбойничьей палатки.
- Вставай, олух несчастный, а то всё на свете проспишь, - тормошил сонного шпиона Дырку пират Буль-Буль.
- Что такое, что случилось? - подскочил, как ужаленный, разбойник.
- Мазилка, учёный и железяка куда-то пропали! - прорычал пират Буль-Буль.
- Как это пропали? - не понял шпион Дырка.
- А так, их нигде нет! - зло прорычал капитан Буль-Буль.
- А где же они? - сонно моргая, спросил длинноносый разбойник Дырка.
- Они нас провели! - прорычал рыжебородый пират. - Они отправились за драгоценными насекомыми без нас! - Они решили нас обмануть!
- Они не хотят с нами делиться, - догадался шпион Дырка. - Вот и удрали от нас ночью, потихоньку, пока мы спали.
- Хорошо ещё, что я проснулся, - пропыхтел толстый пират. - Мне приснилось, что учёный бегает по поляне с сачком и ловит драгоценных бриллиантовых долгоносиков. Сковыривает с них драгоценности и складывает в большой мешок. Я проснулся в холодном поту и решил посмотреть - спит географ или нет. Захожу в палатку, а там - никого нет. Ни Самоделкина, ни мазилки, ни этого профессора кислых щей, - зло рассказывал капитан Буль-Буль.
- Значит, нам нужно срочно отправляться в погоню, - решительно заявил шпион Дырка. Побежали скорее за Карандашкой-таракашкой, - вскочил шпион Дырка на ноги, и разбойники пулей выскочили из палатки.