- Благодарю, - сухо ответил Юпитер. - Мы уже немало успели сделать. Нам не раз удавалось раскрыть тайны, которые ставили в тупик людей намного старше нас. Вопросительные знаки на нашей визитке символизируют загадки, которые мы всегда готовы разгадать. Джо Хавмейер улыбнулся.
- Он что, всегда так говорит? - спросил он у Ганса.
- Ты хочешь сказать - как по писаному? - ответил Ганс. - Юп прочитал уйму книг и может докопаться до такого, что нам с вами невдомек. Попросите Юпа поискать ваш ключ - и он найдет его.
- Спасибо, конечно, - сказал Джо Хавмейер, - но, по-моему, не стоит вызывать команду бойскаутов, чтобы отыскать потерянный ключ… Из дома его не выносили, так что найдется, никуда не денется.
Не говоря ни слова, Анна вернула карточку Юпу.
- Очень хорошо, - сказал Юп. - Ключ, вероятно, найдется. А нам, пожалуй, пора. С этой стороны Сьерры темнеет рано, а мы хотим засветло добраться до кемпинга и успеть поставить палатку.
- Мы тоже пойдем, - подхватил Ганс. - Мы еще навестим вас, хорошо?
- Нет-нет, мы вас не отпустим! - запротестовал Джо Хавмейер. - Мы ведь так и не отпраздновали нашу свадьбу. В самом деле, Анна, не устроить ли нам вечеринку, раз уж приехали твои кузены? И им вовсе не обязательно тащиться в кемпинг. Они вполне могут остановиться у нас.
Гансу показалось, что Анне не слишком понравилась эта идея, и он начал было возражать. Но Конрад перебил брата.
- Спасибо за приглашение. С удовольствием, - твердо сказал он. - Ведь отец Анны умер…
- Да, Анна мне говорила, - кивнул Джо Хавмейер.
- Так что позаботиться о ней некому, - продолжал Конрад. Теперь ее семья - это вы. У человека должны быть родственники, чтобы защитить его, если что.
Он повернулся к брату и сказал ему что-то по-немецки.
- Прошу вас говорить по-английски, - резко перебила его Анна. - А если вы собираетесь говорить с Джо обо мне, это надо было делать до свадьбы. Боюсь, теперь уже поздно.
- Но ведь ты не сообщила нам, что выходишь замуж! - резонно возразил Конрад.
- В этом не было необходимости. И вам не надо беспокоиться. У Джо неплохие доходы. Он останется здесь, в Скай-Виллидж, и будет помогать мне в гостинице. А зимой мы наладим канатную дорогу. Мы уже все обдумали, и тебе совершенно незачем вмешиваться.
Конрад покраснел и умолк. Джо Хавмейер сказал Анне что-то успокаивающее. Не взглянув на гостей, она молча скрылась за дверью кухни.
- По-моему, нам лучше уйти, - печально проговорил Ганс.
- И не думайте, - воскликнул Хавмейер. - Не обращайте внимания. Анна вспыльчива, но быстро отходит. Я уверен, она рада вас видеть, она так много мне о вас рассказывала. Просто моя жена очень гордится своей независимостью, вот ей и не понравилось, что ты собрался ее защищать.
Конрад провел рукой по лицу.
- Какой же я идиот, - сокрушенно проговорил он. - Когда я в последний раз видел Анну, она была еще девочкой… мне и подумалось, что я ей теперь вместо отца…
- Вот именно, - подтвердил Хавмейер. - Но вы не волнуйтесь, все будет в порядке. Вы увидите.
Он оказался прав. К обеду Ганс и Конрад уже перенесли свой багаж в большую квадратную комнату в северной части гостиницы. Поскольку в гостинице было всего четыре места для гостей, два из которых уже были заняты платными постояльцами, Трем Сыщикам пришлось разбить палатку под соснами, рядом с домом. Джо Хавмейер не отпустил их в кемпинг, объяснив, что тамошняя речка совсем обмелела и лучше им быть поближе к надежному источнику воды. Хавмейер также настоял, чтобы мальчики пообедали вместе с ними. Постояльцев, сказал Хавмейер, тоже придется пригласить на семейный праздник, но он не позволит мистеру Дженсену и мистеру Смаферсу испортить им вечер.
Мальчики встретились с мистером Дженсеном и мистером Смаферсом перед самым обедом. Мистер Смаферс оказался маленьким щуплым человечком, на вид ему можно было дать лет пятьдесят, если не больше. На нем были шорты и туристские ботинки, шнуровка которых доходила почти до тощих коленей. Мистер Дженсен был помоложе, повыше и покрупнее, с коротко стрижеными волосами и простым, довольно приятным лицом.
Когда Анна вынесла из кухни жаркое, мистер Смаферс неодобрительно зацокал языком и укоризненно протянул:
- Говядина!..
- Только, пожалуйста, без лекций! - взмолился мистер Дженсен. - Я обожаю говяжье жаркое и был бы вам очень признателен, если б вы не заставляли меня чувствовать себя убийцей всякий раз, как я втыкаю в него вилку.
- Животные - наши друзья. - Водянистые голубые глаза мистера Смаферса неотрывно смотрели на мистера Дженсена. - А друзья не едят друг друга.
К Анне явно вернулось хорошее настроение. Она улыбнулась Смаферсу:
- Я не была знакома с коровой, столь любезно предоставившей нам сегодняшний обед. Думаю, нам не стоит о нем беспокоиться: по крайней мере, теперь он уже вряд ли несчастлив.
- Корова - женского рода, - поправил ее Смаферс.
- Теперь для нее и это не имеет значения. А для вас я приготовила протертый шпинат, сырую морковь и побеги люцерны.
- Превосходно, - мистер Смаферс заправил салфетку за ворот рубашки и приступил к своему вегетарианскому обеду, в то время как мистер Дженсен наблюдал, как Джо Хавмейер разделывает жаркое.
- Не думаете в охотничий сезон подавать оленину? - поинтересовался Дженсен. - Я щелкнул нынче парочку оленей на бишопской дороге.
- Щелкнули? - переспросил Пит.
- Мистер Дженсен - животное плотоядное, - сказал Смаферс. - Он бы с удовольствием уложил оленя из ружья, если бы это не было запрещено законом. А пока ему остается охотиться за ним с фотокамерой.
- Я профессиональный фотограф, - объяснил Дженсен. - Специализируюсь на животных. В журналах неплохо платят за снимки нетронутой дикой природы.
- Настоящий хищник: живет за счет других божьих тварей, - вставил мистер Смаферс.
- Я же их не убиваю! - запротестовал Дженсен. - Я их только фотографирую.
Смаферс фыркнул.
Джо Хавмейер закончил разделку и водрузил блюдо с нарезанным мясом на стол.
- Мистер Смаферс приехал побродить по высокогорью, - объяснил он гостям. - Он подал мне гениальную идею. Прямо над лыжной трассой есть чудесный луг, а за ним - несколько миль настоящего дикого леса. Мы хотим устроить так, чтобы к нам и летом приезжали туристы. Мы предложим им хорошее питание и ночлег всего в миле от нетронутого уголка дикой природы.
Мистер Смаферс поднял взгляд от своей люцерны.
- Если вы это сделаете, недолго ему оставаться нетронутым.
- Несколько туристов не слишком потревожат ваших птичек и мышек, - возразил Хавмейер. - Кстати, медведи не такие уж робкие создания.
- Только потому, что один из них этой ночью копался в мусоре… - начал мистер Смаферс.
- И раскидал его по всему двору, - перебил его Хавмейер.
- Он не виноват, - возразил Смаферс. - Просто в этом году слишком сухо, в горах им не хватает корма, вот они и приходят в деревню. Они имеют на это полное право: медведи поселились на горе куда раньше всех местных жителей.
- Вряд ли этот медведь - из тех, самых первых, - проворчал Хавмейер. - И я не посоветовал бы ему сюда возвращаться.
- Варвар! - воскликнул Смаферс.
Кузина Анна стукнула по столу кулаком.
- Ну, хватит! - вскричала она. - Сегодня мы празднуем нашу свадьбу, и я не желаю, чтобы мне испортили вечер!
За столом воцарилось неловкое молчание. В поисках какой-нибудь безобидной темы Юпитер вспомнил про небольшой котлован, который заметил днем позади гостиницы.
- Вы делаете пристройку к гостинице? - спросил он у Анны. - Я видел за домом котлован. Готовите фундамент для флигеля?
- Там будет бассейн, - ответил за жену Хавмейер.
- Бассейн? - удивился Ганс. - По-моему, для купания здесь холодновато.
- К середине дня вода прогревается, - объяснил Хавмейер. - И еще мы сделаем искусственный подогрев. Туристам мы предложим не только нетронутый уголок дикой природы, но и освежающее купание к концу дня. Бассейн можно даже сделать крытым и пользоваться им зимой. Представляете: с утра - катание на лыжах, а после обеда купание!
- Да, идея хоть куда. - В голосе мистера Дженсена прозвучала ирония. Юпитер насторожился.
- Вас что-то смущает? - осведомился Хавмейер.
Ответить Дженсен не успел: с заднего двора послышалось металлическое лязганье, а затем грохот перевернутого мусорного бака,
Хавмейер вскочил с места и кинулся к небольшому чуланчику под лестницей.
- Не смейте! - заорал Смаферс. Хавмейер выбежал из чуланчика, держа в руках ружье хитроумной конструкции.
- Вы не сделаете этого! - Мистер Смаферс бросился на кухню.
- Не будьте дураком, Смаферс! - И Хавмейер вслед за ним выскочил из комнаты. Ганс, Конрад и мальчики побежали за ними. Они как раз поспели, чтобы увидеть, как Смаферс распахнул заднюю дверь.
- Уходи! - кричал Смаферс. - Прячься! Не ходи сюда!
Хавмейер схватил коротышку за руку и отпихнул в сторону. Мальчики заметили, как что-то большое и темное удирает по направлению к деревьям, окаймляющим лыжный спуск. Затем дверной проем закрыл Хавмейер. Он поднял ружье и прицелился. Раздался тихий свистящий звук.
- Ага, промазал! - ликовал мистер Смаферс. Хавмейер шагнул назад в кухню.
- Выпороть вас мало! - бросил он Смаферсу. Пит коснулся руки Юпа и направился в гостиную.
- Ружье видел? - прошептал он, садясь за стол.
- Да, - кивнул Юпитер. - Ружье с усыпляющими пулями. Странно. Зачем идти на медведя с усыпляющим ружьем, когда в доме есть охотничье?
Глава 3
НОЧНОЙ БРОДЯГА
Юпитер Джонс поерзал ногами по подкладке своего спального мешка и пристально вгляделся в темноту.
- Сыщики! Намечается дело? - громко сказал он.
Боб, лежавший рядом с Юпитером, повернулся и приподнялся на локте.
- Все-таки будем искать ключ? - предположил он.
- Нет. После обеда я говорил с Гансом и Конрадом. Они хотят, чтобы мы присмотрелись к мужу кузины Анны. Он им как-то не внушает доверия!
Рядом с Бобом громко зевнул Пит.
- Мне он тоже не внушает доверия, - заявил он. - Ну и тип - хлебом не корми, только дай ружье в руки. Сегодня днем, например, мы всего-навсего заглянули в кабинет, а он нас чуть не пристрелил.
- А на медведя почему-то пошел с усыпляющим ружьем, - добавил Юпитер. - Что-то я не вижу тут смысла. Зачем ему вообще такое ружье? Но больше всего Ганса и Конрада тревожит не ружье, а бассейн. Они боятся, что их работящая и практичная кузина вышла замуж за человека, который растранжирит ее деньги на всякие идиотские затеи. По правде говоря, я тоже не думаю, что в гостинице на пять-шесть мест так уж необходим бассейн. По-моему, он просто не окупится… Еще их беспокоит, что Хавмейер нигде не работает. Они считают, что мужчине в его возрасте пора бы уже найти себе какое-нибудь занятие. Он сказал им, когда помогал нести чемоданы, что получил наследство и жил в Рено, пока не встретил Анну. Красный спортивный автомобиль на стоянке - его, номера у машины - невадские, это подтверждает его слова.
- А что мы можем сделать? - спросил Пят. - Поехать в Рено, расспрашивать его бывших соседей?
- Не думаю, что это необходимо, - возразил Юп. - Боб, у твоего отца в Рено есть знакомые?
Отец Боба, известный лос-анджелесский журналист, дружил со многими коллегами из газетных редакций западных штатов.
- В Рено? - Боб задумался. - Не помню, чтобы он говорил об этом… Но я могу попросить его сделать запрос о Хавмейере в тамошнем кредитном бюро. Если Хавмейер когда-либо открывал счет в банке, в кредитном бюро должно быть его досье. Отец как-то говорил, что в финансовых досье куча разной информации о людях: где находятся их банковские счета, и сколько на них денег, и вовремя ли платятся долги… В общем, полным-полно всего.
- Хорошо, - одобрил Юпитер. - Завтра же позвоним твоему отцу. - Он сел и приподнял полог палатки. В гостинице "Слалом" горело только одно окно на первом этаже. - Джо Хавмейер в кабинете Анны, - сообщил он.
- К нему, наверное, не относится "просьба не входить", - сказал Пит, тоже выглянув из палатки.
Через незашторенное окно им виден был муж кузины Анны. Тот сидел за столом, спиной к окну, разбирая бумаги и раскладывая их по папкам.
- Он уборкой занимается, - предположил Пит. - Странно, что кузина Анна сама этого не сделала. Она кажется такой аккуратной.
- Я бы сказал, что кузина Анна меня несколько разочаровала, - заметил Юп. - Боюсь, Ганса с Конрадом тоже. Ей явно не понравилось, когда Хавмейер предложил им остановиться в гостинице. Она не хочет говорить с ними по-немецки, да и по-английски почти не разговаривает - за нее это делает муж.
- Семейные встречи не всегда проходят так, как ожидаешь, - отметил Пит. Спал он прямо в джинсах и теплом свитере и теперь пытался разыскать в темноте свои ботинки. - Слава богу, хоть пирожные кузины Анны не обманули наших ожиданий. Раз Хавмейер все равно не спит, загляну-ка я в гостиницу. Ужасно хочется молока и чего-нибудь пожевать.
- Только не надо о еде!.. - простонал Юп, но тем не менее тоже начал надевать ботинки. Боб расстегнул свой спальный мешок.
- Тогда и я с вами!..
- Тихо! - прошептал вдруг Юп. - Слушайте!
Боб и Пит застыли. За палаткой раздался тихий звук - нечто среднее между рычанием и любопытным фырканьем.
- Медведь… - шепнул Пит.
- Не шевелитесь, - предостерег товарищей Юп.
Хрустнула ветка, затем послышалось легкое царапанье, как будто кто-то отшвырнул в сторону сосновую шишку. Медведь обошел палатку и остановился, на фоне освещенного окна мальчики хорошо видели его силуэт. Да, это в самом деле был медведь - очень большой и очень голодный медведь. Он с интересом обнюхивал палатку.
- Брысь! - в панике прошептал Пит.
- Тес! - прошипел Боб. - Ты его разозлишь…
Трое мальчиков и медведь, не шевелясь, смотрели друг на друга. Вскоре зверь, видимо, потерял интерес к палатке и ее обитателям. Он чихнул и затрусил к задней стене гостиницы.
- Фу-у! - облегченно выдохнул Пит.
- Он хочет всего-навсего порыться в помойке, - прошептал Боб.
Через несколько секунд до них донесся грохот перевернутого мусорного бака. Силуэт Хавмейера в окне конторы метнулся к двери. Однако не успел Хавмейер сделать и трех шагов, как у задней стены гостиницы полыхнула бело-голубая вспышка. Еще через секунду ребята услышали дикий рев, затем крик… Человеческий крик!
Выбравшись из палатки. Три Сыщика со всех ног кинулись к дому. Они достигли угла дома как раз вовремя, чтобы увидеть, как медведь неуклюже убегает вверх по лыжной трассе. С другой стороны доносился треск ломающихся веток - будто кто-то вслепую мчался сквозь заросли.
Над задней дверью вспыхнула лампочка, и дверь распахнулась. Джо Хавмейер выскочил; на крыльцо со своим усыпляющим ружьем наготове. Он взглянул на мальчиков, потом на перевернутый бак и рассыпанный по земле мусор. Вдруг он сдавленно вскрикнул.
Мистер Дженсен, фотограф-натуралист, лежал посреди мусора лицом вниз. На нем были пижама, халат и одна тапочка. Фотокамера, разбитая вдребезги, валялась рядом.
- Что тут?.. - вскричал Хавмейер.
- У вас побывал гость, - ответил Юп, склоняясь над телом фотографа. - Медведь… Кажется, мистер Дженсен ранен!
Глава 4
ОДИН МЕДВЕДЬ ИЛИ ДВА?
Джо Хавмейер отложил ружье и опустился возле Дженсена на колени.
- Вы видели, что здесь произошло? - обратился он к мальчикам.
- Сначала мимо нашей палатки прошел медведь, - начал Боб. - Он пошел к дому, и мы услышали, как опрокинулся бак. Затем мы увидели вспышку и услышали медвежий рев, а потом крик Дженсена.
В окнах гостиницы начал зажигаться свет. Кузина Анна была уже внизу.
- Это ты, Джо? Что случилось?
- Дженсен, - коротко ответил тот. - Пытался сфотографировать медведя. Надо отвезти его к врачу.
Из-за плеча Анны выглянул мистер Смаферс. Его редкие седые волосы были всклокочены, халат надет наизнанку.
- Что здесь происходит? - строго спросил он. Вслед за мистером Смаферсом спустились с крыльца Ганс и Конрад.
Дженсен застонал, перевернулся, подтянул колени к груди; наконец, ему удалось сесть.
Хавмейер с облегчением присел на ступеньки. Вид у него был довольно испуганный.
- Как вы себя чувствуете? - спросил он Дженсена.
Фотограф скорчил гримасу и поднес руку к шее.
- Кто-то… кто-то здорово мне врезал, - с трудом ворочая языком, проговорил он.
- По-моему, вам повезло, что вы еще дышите, - попытался утешить его Хавмейер. - После такой встречи с медведем можно вообще с жизнью попрощаться.
Дженсен поднялся на колени, затем встал и прислонился к стене гостиницы.
- Да, мне кто-то врезал, - повторил он и потряс головой. - Но это был не медведь. Кто-то подкрался сзади и огрел меня по шее.
- Не может этого быть, - возразил Хавмейер. - Это был медведь, он испугался фотовспышки и напал на вас. Знаете, как быстро они иногда двигаются!
- Знаю, знаю, но только этот не двигался. Я увидел его из окна, схватил камеру и спустился вниз. Я совсем уже собрался щелкнуть, когда услышал какой-то шорох за спиной. Затем сработала вспышка, а секунду спустя…
Дженсен осторожно прикоснулся к своей шее, потом выпрямился и грозно поглядел на мистера Смаферса, стоявшего на крыльце рядом с Анной.
- Это все вы! - воскликнул он. - Вы с вашими завиральными идейками насчет охраны животных! Что вам на этот раз в голову взбрело? Что я нарушаю гражданские права медведей?..
Хавмейер взял Дженсена под руку.
- Вам совсем плохо, - сказал он. - Давайте-ка мы отвезем вас к врачу.
- Не надо меня к врачу! Я хочу в полицию!
- Мистер Дженсен, - шагнул вперед Юп, - здесь в самом деле мог быть еще один медведь. Мы прибежали сразу после вашего крика и видели, как медведь удирал по горнолыжной трассе, а с другой стороны стоял страшный треск, как будто кто-то ломился напролом через лес.
- А я вам говорю: это был не медведь! - стоял на своем Дженсен. Он метнул злобный взгляд на мистера Смаферса.
- Не в моих привычках нападать на божьи создания, - чопорно произнес Смаферс. - К тому же у меня и возможности такой не было. Я был в постели. Спросите у миссис Хавмейер - она была в верхнем холле и видела, как я вышел из своей комнаты.
Анна кивнула:
- Это правда, мистер Дженсен. Я услышала шум, оделась и вышла. Я была на верхних ступеньках лестницы, когда мистер Смаферс открыл свою дверь.
- Все случилось слишком быстро, - успокаивающим тоном проговорил Хавмейер. - Да еще вас по голове ударили. Конечно, вы все перепутали…
- Не по голове, а по шее, - возразил Дженсен. - Мне съездили по шее. Напали на меня трусливо и подло. С каких это пор медведи нападают трусливо и подло?
- Давайте пойдем в дом, вызовем доктора… - Хавмейер уговаривал его ласково, как обиженного ребенка.
- Да не нужен мне доктор! - заорал Дженсен. - Надо вызвать полицию! Здесь бродит преступник, который нападает на мирных граждан!
- Мирным гражданам в такое время следует лежать в постели, - вставил мистер Смаферс, - а не пугать божьих тварей всякими вспышками и фотокамерами.