– Сейчас поглядим… – бубнил мастер. – Ничегошеньки не успеваю! Позарез нужен помощник. А где его взять в разгар сезона? Надо наконец этим заняться… Так как, вы говорите, фамилия?…
Экстравагантный мужчина оказался к тому же крайне рассеянным и обращался скорее к себе, чем к своему собеседнику.
Мишель повторил.
– Знаете что, – продолжал фотограф, – у меня там пленка проявляется. Будьте добры, поищите сами вон в той коробке.
Он ткнул в сторону большой картонки, из которой высовывался ворох белых конвертиков, украшенных рекламой фотопринадлежностей.
Мишель подошел к картонке и запустил туда руку, поражаясь окружающему его хаосу. Хотя что-то в этом было даже забавное.
– Только, пожалуйста, не открывайте конверты, – умоляюще попросил мастер. – Снимки выпадут, перепутаются. Фамилии на обороте… Разберетесь!
Мишель тщательно, по очереди, перебирал конверты. А фотограф меж тем сетовал на необязательность клиентов, которые уезжают, забыв про снимки. Кроме того, он разъяснил, что сэкономил на сушилке, поскольку в их климате фотографии прекрасно сохнут и так. Мишель слушал его вполуха. Он терпеливо переворачивал конверты, но ни его имя, ни имя Артура не попадалось на глаза.
– Вы здесь единственный фотограф? – поинтересовался он.
– Единственный и неповторимый! – похвалился мастер. – Еще не нашли свое добро?
– Пока нет.
Перебрав все конверты, Мишель почувствовал досаду.
Фотограф закончил проявлять пленку. Он подошел к мальчику, почесывая плешь на затылке.
– Может быть, они еще не готовы. Посмотрите пленки, которые сушатся, вон они!
Мишель пошел в указанном направлении.
– Вы свою сразу узнаете.
Мальчик внимательно, одну за другой, разглядывал черные блестящие ленты. Его пленка действительно была среди них.
– Она здесь, – сказал он.
– Что я говорил, ничего не успеваю… А еще ходят, надоедают. Сегодня один заставил заново перепечатывать фотографии, якобы первые снимки я запорол. Отвратительное, надо сказать, качество. Убедитесь сами!
И мастер сунул Мишелю бумажную полосу – восемь неразрезанных отпечатков.
Не успел Мишель поднести их к глазам, как вскрикнул от удивления.
СТРАННАЯ УЛИКА
Фотограф истолковал вскрик Мишеля по-своему.
– Правда, отвратительные? Кроме первых трех…
Мальчик не верил собственным глазам. Первый снимок запечатлел Артура, восседающего на лошади, на двух других кавалькада всадников возвращалась в "Хижину шерифа". Эта пленка была в аппарате в момент кражи!
Мишель побледнел, сердце его сжалось – вор израсходовал оставшуюся пленку. Четыре из пяти кадров представляли собой виды цыганского лагеря! Кибитки, цыганята… Несмотря на очевидную неопытность фотографа – последний снимок был передержанным и почти черным, – они не оставляли никаких сомнений. Одна из фотографий, судя по ракурсу, была сделана из фургона, причем фотографу, наверное, пришлось свеситься из окна.
Может быть, эти снимки каким-то образом связаны с исчезновением Жана и Нура? Несмотря на все доверие к братьям-цыганам, несмотря на упорную надежду, которую ему хотелось сохранить любой ценой, Мишель был вынужден взглянуть правде в глаза: какой-то цыган воспользовался его фотоаппаратом. В голове у мальчика копошились самые противоречивые мысли. Как могло получиться, что вор настолько осмелел, что отдал пленку в мастерскую?
"Жан и Нур никак не могли нас обокрасть, мы | были вместе весь вечер", – уговаривал себя Мишель. Но коварный внутренний голос тут же нашептывал: "Разумеется… Но у них могли быть сообщники…"
Потрясенный, не в силах преодолеть разочарования, Мишель всматривался в пресловутые снимки, даже не отдавая себе отчета, что его поведение разжигает любопытство фотографа.
– Ну, что скажете?
Усилием воли юноша вернулся к реальности.
– Поразительно, чего только не бывает на свете, – выговорил он в конце концов. – Три дня тому назад у меня из дома пропал фотоаппарат.
Фотограф взглянул на Мишеля с удивлением, не находя связи между этим событием и лежащими перед ним снимками.
– Украли?! – воскликнул он. – И хороший был аппарат?
– "Фота спорт", тип два.
– Отличный прибор. Но… что-то я не очень понимаю…
– Сейчас я все объясню.
И Мишель рассказал, как вытащил отснятую пленку, как зарядил новую, как сделал три снимка и как тем же вечером его "Фоту" стащили.
– Очень обидно, – пробормотал мастер. – Но… при чем здесь?…
– Эти фотографии, три первых кадра, я сделал в день кражи! Это моя пленка. Видите, парень на лошади, это Артур – он, кстати, был у вас.
– Ну и ну! Господи Боже мой! Ну и ну! – запричитал фотограф.
– Значит, вполне возможно, что эту пленку принес сам вор.
– Да, правда, может, и так! – прошептал фотограф, явно сбитый с толку. – Он взял снимки, чтобы взглянуть на них еще раз. – Цыгане… Ну ни стыда ни совести… По-моему, все ясно как день!
Мишеля слегка покоробило, что его собеседник пришел к тому же горькому выводу. Но он не нашел, что возразить.
Внезапно у него возникла мысль.
– Ваш клиент, наверное, оставил свою фамилию?
– Фамилию? Да, конечно… Подождите… – Мастер почесал нос, затем разочарованно воскликнул: – Увы! Она была на конверте, который я отдал! Я не храню фамилии клиентов, и…
– А как он выглядел? Вы могли бы его узнать? Это был цыган?
– Цыган? Кто его знает… все может быть. Это был мужчина… такой, обычный, ну да, самый обычный мужчина. К сожалению, я плохой физиономист и… немного рассеян. Нет, ничем не могу быть вам полезен…
У Мишеля внутри все кипело, но он притворялся невозмутимым.
– Я хочу купить эти снимки.
– Но… это противоречит принципам моей профессии, молодой человек! – возразил фотограф. – Вы сказали, три первых снимка – ваши. Охотно вам верю. Но остальные?…
Мишель почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Конечно, нерешительность мастера была естественной, но ему требовались эти снимки. Вдруг он припомнил одну деталь. Достав из бумажника сложенный листок, он протянул его фотографу.
– Эту расписку мне дали в полиции, когда я оставил там заявление о краже. Вам этого достаточно?
Мужчина поправил очки и пробежал бумагу глазами. /
– Так… Мишель Терэ… заявление о краже фотоаппарата "Фота", тип два… оценочная стоимость… Номер серии… – Фотограф поднял очки на лоб. – Вы знаете номер серии? – удивился он. – Редкая предусмотрительность!
– Мне так посоветовал продавец. По-моему, он нужен для декларации при поездках за границу, чтобы на обратном пути не было неприятностей на таможне. А в случае пропажи – лишняя примета!
– Ладно, вы меня убедили, мой юный друг, окончательно убедили. Думаю, я не погрешу против профессионального долга, если отдам вам снимки. И по самой сходной цене!
Мишель расплатился и быстро удалился – подальше от этого болтуна и придиры.
Сердце у мальчика ныло и щемило: его дружбу предали. Как теперь верить открытому взгляду, выражению оскорбленного достоинства?
Если даже Жан и Нур не имели отношения к краже фотоаппарата, они наверняка опознали беглецов, которых якобы преследовали. Значит, Артур не ошибся. Незнакомцы действительно направлялись к цыганскому лагерю, там было их убежище, их логово!
Оказавшись на улице, Мишель заколебался. Ему было настолько больно, словно ножом полоснули по сердцу. Прежде чем встречаться с Галлин, надо было успокоиться, прийти в себя.
"Как тут ни верти, она все равно узнает правду", – пронеслось у него в голове.
Парень медленно брел по улице, глубоко дыша и через силу улыбаясь, чтобы вернуть лицу обычное выражение, уничтожить следы волнения. В руке он машинально сжимал белый конверт со снимками, которые фотограф разрезал с помощью специальной машинки. Наконец он вышел на площадь и отыскал машину Галлин. Девушка еще не вернулась. При виде хорошо знакомого здания с надписью
"Полиция" у Мишеля мелькнуло желание бежать, уехать из этого города, из этих мест.
"Неужели мне придется давать показания против Жана и Нура? – спрашивал он себя. – А Карум Старший, он что, не замечает, что творится у него под носом?"
Чтобы убить время, Мишель облокотился о машину и стал в очередной раз рассматривать фотографии. Ему бросилось в глаза, что все они сделаны в одно и то же время и практически без всякой подготовки, шаляй-валяй. Создавалось такое впечатление, будто людям на снимках, а именно цыганам, даже в голову не приходит, что они кому-то позируют.
"Моему вору не хотелось, чтобы в таборе пронюхали про аппарат".
Мишель сознавал, что цепляется за малейшую деталь, лишь бы оправдать тех, кого он считал своими друзьями.
Он спрятал снимки в конверт и тут заметил Галлин, хмурую, с вытянувшимся лицом. Подойдя к мальчику, девушка выдавила из себя улыбку.
– Ну как фотографии, хорошо получились? – спросила она.
В вопросе прозвучала невольная ирония. Мишель был бы счастлив, если бы фотографии вообще не получились, лишь бы избавиться от этой чудовищной убежденности!
По всем правилам вежливости требовалось показать снимки девушке, но он предпочел выждать.
– Так себе, – увильнул он от ответа. – А вы все сделали?
– Да… Их нигде нет…
– Скоро все выяснится.
– Вы это искренне? Я уже все перебрала, ничего не могу придумать дельного. – И тут, без всякого перехода, девушка воскликнула: – Кстати, откуда взялись фотографии?! Разве аппарат не украли? Может, у ваших друзей есть другой?
– Да нет… Это старая пленка.
Мишелю нелегко далась эта полуправда-полуложь, но он не хотел окончательно расстраивать девушку, и так встревоженную загадочным исчезновением своих друзей.
– Господи, только бы Жан появился до воскресенья. Он же участвует в королевских скачках, дед так на него надеется! Вот увидите, он будет звездой арены! Это великолепный наездник!
Мишель обратил внимание, что, несмотря на свои сомнения, Галлин произнесла "вот увидите"– в глубине души она верила в возвращение Жана и его брата.
Уже некоторое время Мишель машинально косился на объявление, вывешенное на стене полицейского участка. На глаза ему попался заголовок "Найденные вещи".
Вдруг, к изумлению девушки, Мишель кинулся к объявлению. Он читал и не верил своим глазам: фотоаппарат "Фота", тип два.
– Мой аппарат!
Он так громко вскрикнул, что на него обернулись прохожие. Галлин тоже подошла к объявлению.
– Аппарат нашелся? Замечательно! Идите скорее, я вас подожду!
Рассеянно поблагодарив девушку, Мишель как вихрь влетел в участок. От неожиданности дежурный подскочил на стуле.
– В чем дело? – произнес он с тревогой.
Немного смутившись, Мишель пошарил по карманам, достал расписку и протянул ее офицеру.
– Мой фотоаппарат значится в списке найденных вещей! – проговорил он, задыхаясь от радости.
– Сейчас поглядим! Вы так влетели, что я уже думал – пожар!
Полицейский открыл шкаф и вытащил оттуда предмет, снабженный большим ярлыком, – предмет, который Мишель мгновенно узнал.
– Это он! "Фота"!
– Сейчас проверим… хо-хо… правильно… все сходится… номер серии… Прекрасно, пишите расписку и можете забирать. Его только принесли, еще и часа не прошло!
В этот момент в комнате появился старшина Дюкор. Он ответил на приветствие подчиненного и уставился на молодого человека.
– Кого я вижу! Питомец господина Фредерика! Каким ветром вас сюда занесло?… Надеюсь, не тем, что вчера?
– Молодой человек пришел за фотоаппаратом, который нам принесли утром. Помните, я показывал вам снимки…
Старшина помрачнел.
– Да, действительно… Эти фотографии – достаточно серьезная улика против цыган. Явная небрежность с их стороны…
Мишель растерялся. Дело принимало странный оборот. Пресловутые фотографии оказались в руках полиции? Получается, тот, кто принес аппарат… Нет, это уже никак не укладывалось у него в голове.
– Простите, пожалуйста. У вас есть фотографии… Случайно не такие?…
Он достал из кармана конверт и протянул его старшине. Тот мельком взглянул на снимки.
– Один к одному… Но каким образом они попали к вам?
Мишель рассказал о своем посещении фотографа.
– Любопытно… очень любопытно!… Но, откровенно говоря, тот, кто нашел ваш фотоаппарат, проявил недюжинную сообразительность!
– Какую сообразительность?
– Как, мой коллега вам ничего не сказал?
– Нет.
– Расскажите, Перон, вы ведь лично при этом присутствовали, – попросил старшина.
Мишель, ошеломленный, терялся в догадках: в чем проявилась эта недюжинная сообразительность?
СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ
Дежурный рассказал такую историю:
– Не каждый день попадаются такие честные граждане! Аппарат подобрал на пляже племянник этого господина. И тогда он по собственной инициативе отдал проявлять оказавшуюся в нем пленку, надеясь по фотографиям отыскать владельца. Он выждал ровно двадцать четыре часа – время проявления снимков, – а затем принес находку нам. Естественно, он не мог знать, что дает нам в руки улики против цыган.
Мишель, огорошенный, не знал, что сказать. Мысли его пребывали в полном разброде.
– И кого же… мне благодарить? – спросил он.
– Этот господин не захотел представиться, – ответил сержант Перон, – мне лично он не знаком. Правда, я здесь всего неделю…
– Тем проще… не надо мучиться с благодарностью, – весело заметил старшина Дюкор. – Кстати, не хотите ли написать жалобу на цыган?
Мишель подскочил на месте.
– Разумеется, нет. Аппарат в порядке, я всем доволен. Спасибо.
– Не за что. Всегда рады служить, – откликнулся Перон.
При этих словах Мишель невольно ухмыльнулся. Его мало вдохновляла перспектива опять иметь дело с полицией. Ни под каким соусом!
Он вышел из участка, сощурился на солнце, ударившее ему в глаза, и приблизился к девушке.
– И правда, ваш аппарат!… А почему вы такой хмурый?
Мишель замялся. Затем, рассудив, что истина дороже всего, вытащил карточки из конверта.
– Вот, взгляните. Человек, который нашел мою "Фоту", принес эти: снимки – он проявил заряженную пленку!
Пока Галлин изучала фотографии, Мишель изложил ей все, что узнал, в том числе умозаключения старшины Дюкора.
– Ясно, – прошептала девушка, – похоже, всё против наших друзей. Я считаю своим долгом поставить в известность Карума. Что вы на это скажете?
– Хм…
Вопрос был щекотливым. Уверенность Галлин в честности Жана и Нура невозможно было поколебать, а вот Мишель просто не знал, что и думать.
Имя Карума Старшего придало ему твердости. Если кто-то внушал ему доверие, так это был старый цыган.
– По-моему, вы совершенно правы, мадемуазель! – наконец произнес он, передразнивая выговор старика Паскалу.
Галлин улыбнулась. Но улыбка тут же слетела с ее губ; на красивом лице, как в открытой книге, читалось глубокое уныние.
– Поехали, – вздохнула она. – Может быть, в лагере нас ждет что-нибудь хорошее.
Мишель со вздохом залез в машину. Через несколько минут они уже были на месте. Галлин въехала в ворота и затормозила у кибитки цыганского барона. В ту же секунду тот показался на крыльце. Сквозь внешнее спокойствие на лице его проглядывала тревога.
– Здравствуйте, мадемуазель, – поздоровался цыган. – Как я вижу, поздравить вас не с чем., У меня тоже ничего утешительного. Но в любом случае – рад вас видеть.
– Спасибо, господин Карум. Мы приехали, чтобы рассказать вам об одной… любопытной находке. Мишель, будьте добры, покажите фотографии.
Мишель подчинился. Старик внимательно, по очереди, разглядел четыре снимка, изображающие цыган.
– Кто это фотографировал? – спросил он после длительного молчания.
– Нам бы тоже хотелось это понять, – ответила Галлин. – По мнению полиции, кто-то из местных… из лагеря.
Карум покачал головой.
– В лагере нет аппарата.
Мишель полагал, что объяснение выйдет достаточно непростым. Но Галлин все взяла на себя. Когда старик цыган наконец понял, что его друзей и родных подозревают в новой краже, он пожал плечами.
– Никто из наших в руках не умеет держать эту штуковину, – заметил он, указывая на болтающийся на плече Мишеля фотоаппарат.
– Но на карточках ваши ребята, – возразила Галлин.
Теперь Мишель смотрел на снимки другими глазами. Несмотря на размытый фон, он выискивал какие-нибудь ориентиры. В частности, разобраться ему помогло расположение кибиток.
– Вы случайно не передвигали повозки в последние несколько дней? – поинтересовался он.
Карум со свойственной ему неторопливостью окинул кибитки невозмутимым взглядом.
– Да нет, давно уже ничего не меняли. А зачем их передвигать?
Мишель оставил вопрос без ответа.
Галлин догадалась о ходе его мыслей и тоже пригляделась к снимкам.
– Они сделаны приблизительно из одной точки.
– Мне тоже так кажется. По-моему, вон из того угла, – добавил Мишель.
Он указал на ответвление, отходившее от основной части лагеря на манер горизонтальной палочки буквы "Г". Оно начиналось за последним домом по улице.
Не предложив Каруму следовать за ними, Мишель и Галлин уверенно направились прямо туда. Мишель приметил за проволочной оградой тропинку, которая тянулась вдоль лагеря. Невдалеке возвышался старомодный кирпичный дом с палисадником, окруженный стеной. Через нее свешивались ветки деревьев.
Впервые с тех пор, как в руки ему попались фотографии, Мишеля охватил радостный азарт.
Молодые люди еще раз сверились со снимками. Вне всякого сомнения, именно этот ракурс!
– Короче говоря, эти кадры снимал не обязательно цыган. С равным успехом можно было устроиться на тропинке или даже залезть на стену. Я имею в виду эти два снимка. – Мишель ткнул в фотографии, якобы сделанные из окна кибитки.
– Верно! – воскликнула Галлин. – Значит, еще не все потеряно!
– Надо выяснить, кто живет в этом доме. Если даже хозяин – не наш фотограф-любитель, оттого, что мы установим его личность, хуже не будет.
Мишель и Галлин поспешили назад к Каруму.
– Мы нашли место, откуда были сделаны фотографии, – сказала Галлин. – Надо выяснить, кто живет в угловом доме, вон в том.
– Действуйте, как считаете нужным! Я вас буду ждать.
Минуту поколебавшись, Галлин решила ехать на машине. Улица, подходившая к лагерю, видимо, начиналась в городе. Они с легкостью ее найдут.
Снова оказавшись на площади, они сориентировались с помощью плана, который висел на стене полицейского участка, и отыскали Египетскую улицу.
Нужный дом носил номер десять. К фасаду был пристроен портик; за деревянными воротами виднелись деревья – платаны и сосны.
– Не слишком уютное жилище, – заметила Галлин.
И действительно, потускневшие от пыли, частью потрескавшиеся стекла, окна без занавесок наводили на мысль, что второй этаж нежилой. Рамы и ставни были аляповато выкрашены в ядовито-зеленый цвет; судя по всему, ремонт проводился недавно.
Мишелю и Галлин показалось, будто в одном из окон первого этажа шевельнулись занавески.
– Нас, кажется, заметили, – сказал Мишель.