Потом он еще раз прошелся к двери и проверил, не разблокировалась ли она. Нет, не разблокировалась.
- Сейчас "черные маски" вломятся, вот увидишь, - сказал он, меряя комнату шагами. - Целая дивизия. Ха-ха. Только мало им не покажется. Не-ет… Вот увидишь.
Но целая дивизия "черных масок", видно, задержалась в пути.
- Я долго буду ждать? - заорал Серега, встав посреди комнаты и уперев руки в бока.
В этот момент над их головами что-то громко треснуло. Посыпалась штукатурка.
Тим с Серегой, как по команде, задрали головы и увидели, что обои вверху как-то странно топорщатся и болтаются, словно они стали великоваты для этой комнаты… Точно. Наташка Решетникова как-то заявилась в школу в маминых колготах - эффект примерно тот же.
КР-Р-Р-Р-РАК! Широкая полоса белой бумаги на их глазах сморщилась в гармошку, с треском отлипая от стены.
КР-Р-Р-РАК!..
КР-Р-Р-РАК!..
- Серега, - тихо произнес Тимофей, - кажется, я понял, в чем дело.
- А?.. - Серега продолжал не отрываясь наблюдать за странной метаморфозой.
- Потолок опускается, Серега.
- Потолок? - удивился он. - Почему именно потолок?
Было похоже, что, если бы начал подниматься пол, Серега счел бы это нормальным.
- Потому что потолок, елки-палки!.. Сейчас нас раздавит!..
Глава 27
Огромное потолочное перекрытие медленно сползало вниз, сминая и разрывая обои на своем пути. Оно двигалось маленькими, короткими рывками, покрывая за один рывок сантиметра три, не больше. И тем не менее оно двигалось. И лохмотья бумаги на его краях медленно шевелились при каждом движении, словно хищные щупальца…
Серега, задрав голову, смотрел на все это и соображал.
- Эй! - наконец крикнул он в потолок. - Что за ерунда!.. Такого уговора не было!
Под потолком что-то ярко вспыхнуло. Раздалось шипение, громкий треск, на голову Сереге посыпались яркие фиолетовые искры и стеклянные осколки плафонов.
- Отойди! - крикнул ему Тимофей.
Видно, порвалась электропроводка. Свет пропал. Единственным источником освещения остался голубой компьютерный экран. Тим обернулся к нему и обнаружил, что там успела появиться новая надпись:
"У вас есть еще немного времени, чтобы правильно ответить на вопрос. Желания, надеюсь, не занимать? Через четырнадцать с половиной минут перекрытие опустится до метровой отметки и компьютер выйдет из строя. Тогда вам можно будет уже не беспокоиться".
- Бли-ин… - присвистнул Серега, замерев на месте. - Этот Ростик свихнутый, да? Он серьезно собирается нас здесь прихлопнуть, как тараканов, да?
- Вот именно, - сказал Тим. - Как тараканов…
Он снова включил режим редактирования и лихорадочно застучал по клавишам. На экране появилось:
"ПОДСКАЗКА! Нужна подсказка!!!"
- Фиг там, - потерянным голосом пробормотал Серега.
- Не даст он нам никакой подсказки. Небось сидит себе там и посмеивается…
Серега, пригнув голову, глянул вверх, где в кромешной темноте к ним хищно и неотвратимо подкрадывалось потолочное перекрытие, и вдруг закричал:
- Подсказку давай, придурок?!
Некоторое время компьютер молчал, словно наслаждаясь их паникой. Потом выдал:
"ПРЫНФЯЧФЯ!!!"
- "Прын"… Что?! Он еще ругается?! - выдохнул Серега. - Эта скотина еще…
- Тихо! - закричал Тим. - Не мешай!
Серега умолк и, пригнувшись, снова принялся нервно мерить комнату шагами. Тимофей несколько мгновений молча изучал надпись на экране, будто пытаясь загипнотизировать компьютер, который с полным безразличием продолжал негромко гудеть. А потолок продолжал себе потихоньку опускаться, осыпая плечи мальчишек мелкой цементной пылью.
"Прынфячфя"… "Прынфячфя"… Что это может означать? - соображал Тим. - Ругательство? Наверняка Ростик мог загнуть что-нибудь покруче. И подоходчивее. Большой мальчик уже. Да и какой смысл ругаться, если тот, кого ты хочешь обругать, ни бельмеса не понимает?.. Нет. Не то".
Тим перевел взгляд выше и снова глянул на свое воззвание. "Подсказка!!!" Какой же все-таки козел этот Ростик. Ох, козел… К тому же еще больной. Больной козел.
И вдруг Тимофей что-то заметил. Сначала даже не поверил: уж слишком простым оказалось это "что-то"… И все-таки!
- Карандаш или ручка есть? - спросил он охрипшим голосом.
Серега остановился.
- Нет, - подумав, сказал он.
И зашагал снова.
Тим с грохотом рванул на себя ящик стола и запустил туда руку. Пусто, черт возьми! Он ожесточенно захлопал себя по карманам - хотя точно знал, что там ничего пишущего быть не может… Ключи. Деньги. Спички. Грязный платок… Стоп!
Зачем ему нужна ручка, если есть компьютер?!
Тим забарабанил по клавишам.
- Что ты делаешь? - раздался из темноты Серегин голос.
- Думаю, - сказал Тим.
- О чем ты еще можешь думать?
Тим не ответил. Он продолжал с остервенением стучать пальцами по клавиатуре, Серега не выдержал, подошел нему и заглянул через плечо на экран.
- Ты сдвинулся, - констатировал он спокойным голосом. - Зачем тебе алфавит?
- Затем, чтобы нас с тобой не раздавило, как тараканов.
Потолок успел благополучно преодолеть треть расстояния, отделяющего его от пола. Голоса мальчишек звучали глухо, безжизненно, плоско; казалось, будто они разговаривают под одеялом. Было жарко и очень душно.
Наконец Тим сумел выстроить в два длинных ряда буквы алфавита:
А Б В Г Д Е Ё Ж З И Й К Л М Н О П
Я Ю Э Ь Ы Ъ Щ Ш Ч Ц Х Ф У Т С Р
Ладони его взмокли, пальцы дрожали. Он знал, что эта попытка - последняя. Если он не угадает, то им с Серегой предстоит выяснить: Ростик и в самом деле больной и собирается сделать из них гербарий - или он просто пугает их?
- А теперь помоги мне, - сказал Тим, стараясь сохранять спокойствие. - Я должен буду считать буквы в алфавите.
- Заче-ем? - просипел Серега.
- Само слово "прынфячфя", наверное, и является подсказкой, - терпеливо объяснил Тимофей. - Оно именно так и переводится: "подсказка". Здесь последняя и четвертая с конца буквы одинаковые - это буква "А". И в слове "прынфячфя" они тоже одинаковые - это буква "Я"… "А" и "Я". Врубаешься? "Я" - это зазеркальное "А". Они находятся на противоположных концах алфавита!
- А-а-а!.. - протянул Серега и почесал за ухом.
И вдруг заорал на Тимофея:
- Так что ты тогда стоишь?! Скорее пиши ответ!
- Ответ надо еще найти, - сказал Тим и вытер пот со лба. - Теперь называй мне наши имена по буквам - я буду искать их зазеркальных двойников. Если буква "Т" - четырнадцатая с конца алфавита, мы должны будем подставить на ее место букву, которая стоит четырнадцатой с начала - и так далее… Поехали!
И работа пошла. Поехала. Имя ТИМ в Зазеркалье зазвучало как МЦТ. Серега не удержался и съязвил, что оно напоминает ему название какого-то чистящего средства. Однако слово СЕРЕГА в зеркальном переводе обратилось в нечто совершенно запредельное: НЪОЬЪХ. Когда Серега попытался произнести его вслух, у него получилась какая-то отрыжка.
- Если этот чертов потолок все-таки опустится на нас, из меня вылетит точно такой звук, - мрачно заключил он.
Тем временем мальчишкам уже приходилось стоять, согнувшись в три погибели. Передвижная потолочная балка нависла над самым столом, и Тим осторожно переставил компьютер на пол, чтобы его не раздавило в самый последний момент. Он отстучал ответ. И с нетерпением ждал реакции.
Потолок, однако, продолжал опускаться.
- Отойди! - крикнул Серега и оттащил Тима в сторону от стола. В этот момент перекрытие с хрустом опустилось на столешницу. По ушам резанул пронзительный скрежет - это корежились и ломались металлические стойки стола. На мальчишек полетели брызги из щепок и остатков железных креплений. Тим с Серегой поскорее забились в самый дальний угол.
- Ложимся!..
Вокруг что-то поминутно вспыхивало (видимо, остатки электропроводки), освещая комнату ядовито-зеленым светом. Тим распластался по полу. Он вдыхал едкую пыль и оцепенело наблюдал, как неумолимо сокращается расстояние между полом и потолком. Серега что-то кричал ему, но Тим не слышал. Он смотрел, как потолочное перекрытие буквально пожирает пространство сантиметр за сантиметром. И глаза Тимофея округлялись все больше и больше. Сейчас… Сейчас!.. Сейчас!!!
И вдруг все смолкло. Потолок застыл на месте, словно задумавшись. Потом послышалось громкое надрывное гудение. Перекрытие качнулось несколько раз, стряхивая вниз остатки пыли и штукатурки, а потом стремительно поплыло вверх.
- Есть! - хрипло прокаркал Серега.
Тим поднялся на колени и приперся к стенке. "Угадали, черт побери. Угадали. В самый последний момент".
* * *
Однако игра еще только началась.
Раздался еле слышный щелчок - и снова ожил экран компьютера (он отключился в момент, когда потолочное перекрытие крошило стол в мелкие щепки). Тим поднялся на ноги, с наслаждением расправил спину - потолок к тому времени успел стать на свое обычное место - и подошел к компьютеру.
"Как вам понравилась СОКОВЫЖИМАЛКА?
Надеюсь, игра не успела надоесть? Если все-таки успела - дайте знак. Ваши мамы будут счастливы".
Тим прочитал послание и вопросительно глянул на Серегу. Серега исподлобья смотрел на экран. Он тяжело оперся руками о колени и шумно дышал.
- Еще чего… - сказал Серега. - Да пошел он!..
- У этого человека не все дома, - сказал Тимофей. - Учти это.
- Я не собираюсь решать за тебя, Тим, - неожиданно спокойно ответил Серега. - И даю тебе самое честное благородное слово: если ты сейчас уйдешь, я тебя пойму - вот увидишь. И ты все равно останешься самым лучшим моим другом на всю жизнь.
- Да мне плевать, - как можно небрежнее сказал Тимофей. - Просто… игра ведь только началась, а мы с тобой уже мокрые как цуцики. А что нас ожидает впереди - можно представить…
- Я буду продолжать игру, - решительно произнес Серега.
Тим сплюнул под ноги; он хотел, чтобы получилось лихо, эффектно, но слюна предательски повисла на подбородке. Тимофей со злостью смахнул ее рукой.
- Тогда я тоже буду играть, - сказал он.
И только он приготовился отстучать соответствующий текст на компьютере, как на экране засветилось следующее послание:
"Я все понял. Надеюсь, ваши мамы тоже поймут. В любом случае теперь вам не мешает подкрепиться. В соседней комнате смелых и находчивых бойцов ожидает веселая ЖИЗНЬ. Приятного аппетита, орлы".
Дверь в дальнем конце комнаты тут же отъехала в сторону. Из открывшегося проема ударил яркий дневной свет, заставивший друзей крепко зажмуриться.
Спустя пять минут они давились манной кашей в следующей по маршруту комнате. Три из пяти стен здесь были, по сути, огромными - от пола до потолка - окнами.
И эти окна выходили в парк. Парк был чахлым, а манная каша - невкусной и холодной, как остывший труп. Однако здесь было светло и не так душно, как в "соковыжималке". И настроение у друзей начало потихоньку выходить из штопора.
- Каши он не жалеет, - произнес Серега с набитым ртом. - В этом доме, наверное, хранится фамильный рецепт, как сделать из обычной манки рвотное средство.
- Угу, - кивнул Тим. - И "жизнью" он ее назвал не зря. Со смыслом.
- Точно, - поддержал его Серега. - Жизнь как она есть. Особенно по утрам в начале сентября, когда еще вся первая четверть впереди, а учебному году так вообще конца-краю не видно - вот тогда каждый день такой же невкусный. Давишься, давишься - ну такая гадость! - и хочется запихнуть два пальца в рот: прощай, значит, чертова манная каша.
- Ничего, - философски сказал Тимофей. - Прожуем.
А потом они доели кашу (всю, до последней крошки), и побежали дальше, в "комнату отдыха", где их уже с нетерпением ждали пятеро качаловских "трудных" подростков в дурацких картонных масках, изображающих "хихикающих докторов" (хотя, возможно, на самом деле там был нарисован обыкновенный доктор Айболит). Тим с Се-регой отыскали на кушетке чемоданчик с "секретом". Но секрет оказался таким простым, что никакого секрета, можно сказать, и не было - комбинация насчитывала всего-навсего шесть цифр. Тим, задумавшись на полторы секунды, набрал: "20-10-14", потому что это были порядковые номера букв алфавита, из которых состояло его, Тимофея, имя.
И чемодан открылся.
Там, как и ожидалось, находилась коробка с вонючими сигарами, но Серега не стал угощать никого из "хихикающих докторов", и не потому что он очень заботился об их здоровье, а потому что, как он объяснил позже Тимофею, ему "очень уж хотелось кого-нибудь отмолотить", "Доктора" попались не слишком накачанные, к тому же они умели лишь бездумно махать кулаками в разные стороны, и Серега добился того, чего желал: он отмолотил их всех. Или почти всех. Кое-кого из "докторов" Тим просто выпихнул за пределы комнаты, после чего те по правилам игры считались "убитыми".
Все это время Тимофей смотрел на Серегу и удивлялся, как здорово стал драться его друг, а Серега смотрел на Тимофея и тоже удивлялся. И оба они решили, что все-таки не зря натерпелись страху от Миши Кун-Фу и что Миша не зря с ними возился.
Потом они попали в коридор, загнутый, словно наполовину съеденная баранка. И перед ними было несколько дверей, из которых доносились всякие ругательства и оскорбления. А еще оттуда угрожающе торчали длинные бамбуковые палки. А Тим с Серегой хорошо знали, как больно бьются бамбуковые палки, потому что Миша Кун-Фу однажды показывал им прием из японской борьбы кэмпо, в которой положено метелиться на бамбуковых палках.
Серега сказал, что он, так и быть, обошел бы этот коридор стороной и не стал бы никого трогать, но "черные маски" и "деды морозы" в ответ на его слова захохотали, словно голодные гиены. И Сереге с Тимофеем пришлось идти. Сначала было трудно и больно - но только до тех пор, пока Тимофею не удалось отобрать у одного "маски" бамбуковую палку. И теперь уже трудно и больно стало самим "маскам" и "дедам морозам".
Пустую бутылку в коридоре, которую следовало передать "бомжам", мальчишки взять не сумели, потому что в суматохе кто-то разбил ее о стену. И тогда Тим предложил перепрыгнуть потайной люк. Они пошли вперед, тыча в пол перед собой бамбуковыми палками, и в одном месте здоровенная плитка с грохотом провалилась вниз, а внизу, как и положено по сценарию, обнаружились орущие, свистящие и нецензурно выражающиеся "бомжи", которые на самом деле были качаловскими "трудными" подростками (или "хэви-подростками", как они себя сами называли).
И Серега сказал им тогда:
- Если бы у меня даже была эта бутылка, я бы вам ее ни за что не отдал.
Они не стали трогать орущих и выражающихся "бомжей" и пошли дальше, к узкой винтовой лестнице, где их ожидали "хэви-подростки" в масках с нарисованными черепами. Это была команда "веселых роджеров".
- А ну-ка скажите нам, - просипели прокуренными голосами "веселые роджеры", - в каких единицах измеряется кефаль?
Тим сначала подумал, что ребята обо что-то ударились. Потом он вспомнил одну известную песню и сказал:
- В шаландах.
"Роджеры" здорово удивились, что Тимофей такой умный, потому что сами они соображали из рук вон плохо, а все, что они умели, - так это только бездумно размахивать кулаками, сорить в автобусе шелухой подсолнечника, цеплять к юбкам одноклассниц взрывпакеты на проволочках и мучить домашних животных. Да еще задавать всякие дурацкие вопросы.
Однако дверь на второй этаж была разблокирована, и Тим с Серегой могли двигаться дальше.
Глава 28
Ростик оторвался от мониторов и обеспокоенно глянул на дверь кабинета. Ему послышался тихий, вкрадчивый звук. Тихий, как шорох слетающего с дерева листа… Грохот, ругань, дикий хохот, которые обычно издавали при своем появлении члены каюк-компании, нимало не беспокоили Ростика. За три с половиной месяца, проведенные в отцовском доме, он настолько привык к шуму, что совершенно перестал реагировать на него. Зато тишина почему-то стала его тяготить.
- Эй, кто тут? - громко крикнул Ростик.
Нет, он не боялся. Он настолько не умел бояться, что иногда даже начинал подумывать о том, чтобы научиться это делать. Однако намерения его были несерьезными… Потому что бояться Ростик все-таки умел. И первым доказательством этого было то, что он БОЯЛСЯ себе в этом признаться.
- Кому тут делать нечего?
Он с неохотой приподнялся с кресла, повисел секунду на вытянутых руках, опираясь о подлокотники, - и, спрыгнув на пол, прошел к двери.
Открыл.
Пусто…
- Придурки, - пробормотал Ростик неизвестно кому и со злостью подфутболил валяющуюся на полу обертку от шоколада.
Когда Ростик снова занял свой наблюдательный пост, взгляд его поневоле уткнулся в Самый Главный Монитор. Здесь было тихо. Подозрительно тихо. И подозрительно спокойно, Ростик нервно подвигал "мышью", метр за метром прочесывая тускло-серое пространство. Ага, все в порядке. Тот, кого он искал, сидит на своем месте. В своей вонючей конуре… Размеренное, бессознательно-вкрадчивое движение.
Ростик иногда думал: а что, если ОН заметит камеру? Что же он сделает, интересно?.. Разобьет ее к чертовой бабушке? Или постарается сделать вид, будто ничего не знает, а сам сыграет с Ростиком или его приятелями какую-нибудь злую, кровавую шутку?
ОН может. Еще как может. Однако не сделает этого - Ростик почему-то был уверен. Почему? Да хотя бы потому, что камеру ОН скорее всего заметил уже давно. Да-да. Отец предупреждал Ростика, что с НИМ лучше не играть в прятки, потому что у НЕГО - нюх. Он читает не только по глазам, как опытный психолог, и не только по внутренностям - как оракул. Он читает прямо в воздухе, как собака. Или, вернее, как антенна, которая ловит человеческие мысли так же легко, как обычный приемник Би-Би-Си и "Ностальжи". Возможно, даже в стереорежиме.
…Знакомый, родной грохот.
- Они оборзели! - Стиморол зашел в кабинет и, сорвав с головы черную трикотажную шапочку, уселся в мягкое кресло у входа.
- Кто оборзел? - сухо поинтересовался Ростик.
- Курить есть? - вместо ответа спросил Стиморол. - У Квашеного все курево кончилось, у меня - тоже. Черт-те что. Пачка прикладывал к роже лед из морозильника, так все свои сигареты залил водой, дурак. Целую пачку!