* * *
- Топает, голубец.
Квашеный отложил полевой бинокль и нашарил на подоконнике оставленный кем-то окурок.
- Значит, бизнес у малыша идет в гору, - веско заметил Стиморол. - В этот раз на Червонец у него ушло каких-то два дня.
Квашеный растянул бледный бескровный рот в хищной усмешке, явно копируя Де Ниро из просмотренного вчера по видео "Франкенштейна".
Они сидели у огромного, во всю стену, окна, выходящего в сторону города, затерянного где-то за зарослями пырея и дикого овса. Сегодня они были наблюдателями. Наблюдателями, ха!.. Чертова работа. Скукотищ-ща. Однако денежки (и немалые денежки), которые выплачивал им Ростик Зельнов за охрану, нужно было как-то отрабатывать.
- А тот придурок - он с ним? - поинтересовался Стиморол.
- Крадется, - хохотнул Квашеный, приставив бинокль к глазам. - Следопыт, елы-палы…
В окуляре бинокля виднелась подпрыгивающая при ходьбе фигура Сереги Светлова. Он торопился сюда, словно влюбленный на свидание, словно наркоман к заветному тайнику с героином. В нескольких метрах позади него крался, прячась в складках местности, Тимофей Медведев.
- Кто его встретит? - равнодушно поинтересовался Квашеный.
- Подгузник встретит, - сказал Стиморол. - С Пашкой Немировым.
- А что со вторым будем делать? Я в прошлый раз сказал ему, чтобы белые тапки заказывал, чуть что… Нехорошо обманывать парня.
- А-а… Сейчас у шефа поинтересуемся.
Стиморол поднял с пола засыпанный шелухой подсолнуха радиотелефон и, смахнув рукавом мусор, нажал на зеленую кнопку.
- Ростик, - сказал он в трубку. - Боец наш, похоже, опять сыграть желает… Ага… Живой. И за ним снова тот красный следопыт крадется. Помнишь?.. Может, зуб у него стребовать за нарушение государственной границы?.. Или сразу - всю челюсть?
Глава 10
Бесконечные травяные джунгли оглашались воплями, гудением и стрекотом представителей насекомого мира. Потому Тим не сразу выделил этот низкий звук среди беспокойной луговой какофонии. И только когда он увидел плывущую вниз створку подземного гаража, живописно разрисованную нитрокраской из баллончика, слух уловил рассерженное "ур-ур-ур-ур"… Впереди показалось рваное сизое облачко выхлопного газа.
Мотоциклисты в черных блестящих шлемах и черных куртках (как они только таскают их на себе в такую жару?) показались Тимофею до странности похожими на каких-то жесткокрылых членистоногих. Так легко было представить, что под куртками на спине у них спрятаны яркие крылышки, а в шлемах томятся без дела острые, страшные челюсти…
Стрекот стих. Мотоциклисты развернулись рядом с Серегой и остановились. Они сняли шлемы, обнажив на удивление маленькие, словно у богомолов, стриженые головы. Серега снова первый протянул им руку… Но не для приветствия, как оказалось. Теперь Тим видел, что в руке у него были узкие зеленоватые полоски бумаги.
Деньги.
Доллары.
Тим приподнялся. Ему вдруг показалось, что один из мотоциклистов смотрит, в его сторону. И даже головой зачем-то кивнул. Неужели вправду заметили?.. Тим снова спрятался в траве.
- Ладно ваньку валять. Вставай.
Чья-то рука схватила Тимофея за шею, не давая повернуть голову назад. В затылке вспыхнула острая как бритва боль. Тим ожесточенно мотнул головой и стремительно перевернулся на спину.
Его встретило дружное ржание.
- Поднимайся, поднимайся, следопыт, - улыбаясь во весь рот, сказал Пачка. Чтобы стало понятнее, он небрежно пнул Тима ногой в бок. - Помнишь, о чем тебя предупреждали?
Как же, забудешь тут… Тим попробовал, не вставая, лягнуть его ногой, но Пачка на этот раз оказался да высоте. Он перехватил ногу и вывернул ее назад. Тимофей с криком крутнулся на траве.
- Будешь рыпаться - к мотоциклу привяжем, - сказал Пачка.
В тот же миг на Тима набросились человека четыре из каюк-компании, связали ему руки крепкой бечевой и заставили подняться.
- А теперь - вперед…
Ни мотоциклистов, ни Сереги уже видно не было. Тим сплюнул себе под ноги.
- Я не по форме одет, - зло прищурившись, сказал он. - Белые тапки забыл прихватить.
- Обеспечим, - успокоил его Пачка. - А пока что - шагай.
- Куда?
- Вперед.
Пачка показал на "Дом Ашеров". В руках у него оказался длинный конец бечевы, которой был связан Тим. Пачка с видимым удовольствием намотал ее на кулак и, выкрикнув: "Но-о-о! Пшел!..", толкнул пленника в плечо. Тимофей попробовал сопротивляться, но после нескольких жестоких зуботычин был вынужден повиноваться.
* * *
У самых ворот железной ограды Пачка вдруг подсек Тимофею ноги, отчего тот сразу потерял равновесие и полетел головой вперед. "Каюк", - только и успел подумать Тим. Он невольно зажмурился. Руки его были связаны, и ничем не защищенная голова вот-вот должна была врезаться в решетку… Неожиданно раздалось тихое гудение, и металлическая дверь резко отъехала в сторону.
Тим грохнулся на песчаную дорожку под дикий гогот всей каюк-компании. Пачка тоненько всхлипывал от смеха, собственное остроумие привело его в полный восторг.
"Дверь на фотоэлементах… Видно, они с каждым новичком разыгрывают эту глупую шутку".
Бечевка натянулась, не давая Тимофею разлеживаться.
- Шне-ель, шне-ель… - сдувая пот с верхней губы, понукал Пачка.
Они прошли через жидковатый, видимо, недавно посаженный парк: несколько рядов саженцев ясеней, кленов и пихт, образующих какой-то сложный геометрический рисунок. Неприжившиеся саженцы почернели, испепеленные безжалостным солнцем. Дубовая входная дверь выглядела вполне традиционно - на ней даже висело массивное бронзовое кольцо, однако она тоже с гудением отъехала в сторону, когда Пачка приблизился к ней.
- Смотри, Квашеный, кого мы привели!..
Тим увидел знакомую физиономию. Квашеный сидел в глубоком кресле у окна, увлеченно дымя сигаретой. Рядом с ним устроился коренастый паренек с перешибленным носом, как у Майка Тайсона. Вся стеклянная полукруглая прихожая, напоминающая капитанскую рубку космического корабля, была наполнена клубами вонючего дыма.
- Мы тебя видели, когда ты еще из автобуса выходил, дурилка картонный, - небрежно бросил Квашеный Тимофею.
В руках у него был мощный армейский бинокль.
- Стол накрыть, надеюсь, успели? - хладнокровно поинтересовался Тим.
- С тебя и стула хватит, мальчик мой, - в тон ему ответил Квашеный. - Электрического.
Затем был глухой коридор с зеркальным потолком, в котором Тим, подняв голову, увидел свое хмурое, настороженное лицо. Они пересекли огромный зал, посередине которого был установлен круглый стол размером с танцевальную площадку. "Артур и рыцари Круглого стола…" - вспомнилось Тимофею. Пол был похож на каменный, однако то была лишь искусная синтетическая имитация: шаги практически не были слышны.
Неожиданно дверь напротив ушла куда-то вверх, и в зал, отчаянно фырча, въехал оранжевый "судзуки" - джип-коротышка. За рулем машины, выставив худые колени, сидел парень в линялой ковбойке и с длинной дымящейся сигарой в зубах. Его остриженную под "ноль" голову украшала пестрая тюбетейка; лицо было очень бледным (даже зеленоватым, как у Аллы Рассолько в разгар учебного года), правильным, может, даже красивым - какая-нибудь девчонка, наверное, решила бы так.
Парень объехал стол кругом и притормозил, не доехав до Тима и Пачки несколько метров. Он долго рассматривал Тимофея, ожесточенно перекатывая сигару из одного угла рта в другой.
- Ну? - произнес он наконец низким хрипловатым голосом и выплюнул окурок на пол.
- Ага, - торопливо кивнул несколько опешивший Пачка и сильно дернул конец бечевы, предлагая Тиму подойти поближе. - Вот, привел.
- А чего он такой худой? - поинтересовался парень.
- Да черт его знает. - Пачка выдавил из себя булькающий нервный смешок. - Трудное детство.
- Развяжи его.
Пачка засуетился возле Тима, распутывая бечеву; он пыхтел и шепотом чертыхался. Наконец руки оказались свободными, и Тимофей невольным жестом, - видно, подсмотренным в боевиках, - потер запястья.
- Тебя как зовут? - спросил бледный парень.
- Лайма Вайкуле, - хмуро ответил Тим.
- Я его убью, а? - вызвался Пачка.
- Остынь, - поморщился бледный и снова повернулся к Тиму. - Тебя зовут Тимофей, - ровным голосом сказал он. - И фамилия твоя Медведев. И еще ты сопляк. И задохлик. И кусок собачьего навоза… А еще ты нарушил государственную границу, - добавил бледный после небольшой паузы. - И будешь серьезно наказан.
Он подпер рукой голову и уставился на Тима.
- А ты - цыплячья задница, - ответил ему Тимофей. - Где Серега?
- Ты его еще увидишь, - почему-то усмехнулся парень. - Так я опять насчет наказания, если позволишь. Предлагаю на выбор: или публичная ампутация зуба, или… - Тут его губы снова дернулись в странной усмешке. -Или ты сыграешь с нами в игру.
- Какую игру? - насторожился Тимофей.
- Игра называется "Закачаешься", - встрял неугомонный Пачка. - За уши не оттянешь.
Бледный сделал какой-то знак рукой, и один из сопровождавших Тима мальчишек куда-то исчез. Спустя минуту он появился, толкая перед собой зубоврачебное кресло. К спинке и ручкам были приделаны прочные кожаные ремни. На столике, привинченном к креслу, зловеще сверкали никелированные щипцы.
- Орудие казни, - сказал бледный. - Наш "электрический стул". Намного гуманнее, чем выбивать зубы в драке - не правда ли?
- Еще бы, - враз охрипшим голосом произнес Тимофей. Он вдруг подумал, что его собеседник вовсе не намерен шутить. - Боюсь, мне слишком дорог каждый мой зуб.
- Ерунда, они у тебя наверняка еще молочные! - беспечно махнул рукой парень. - Но если ты категорически против… тогда - сыграем?
И он в упор посмотрел на Тима. Пачка отвернулся и тихо захихикал в кулак.
- Что за игра? - сглотнув, спросил Тим.
Глава 11
- Все очень просто. Твоя задача - подняться на верхний этаж. Первый, второй, третий. И так далее. Считать умеешь, надеюсь? Если выберешься на крышу - значит, твоя взяла. Если нет… Тогда ты, братец, проиграл.
Бледный достал из бардачка, расположенного на приборной панели машины, новую сигару и откусил кончик. Пачка услужливо поднес ему зажигалку.
- И что со мной тогда будет? - поинтересовался Тимофей.
- Пойдешь домой, - парень пожал плечами и выпустил в потолок густое облако дыма. - Только перед этим заплатишь десять баксов - это плата за участие в аттракционе. Зато в случае выигрыша получишь новенький "харли-дэвидсон". Слыхал, надеюсь, о такой тачке?
- Не пудри мозги… - фыркнул Тим.
- Заткнись, - сухо оборвал его бледный. - Если бы я хотел тебя обмануть, то посулил бы сразу весь Диснейленд. Хотя… - Он прищурил глаза, словно что-то высчитывая в уме. - Думаю, папаша мой, поднатужившись, мог бы купить и Диснейленд.
Тим смотрел на него и пытался угадать, что именно стоит за этим странным предложением. Скорее всего за каждым углом будет стоять какой-нибудь накачанный придурок из каюк-компании… Ну да. Сколько же их тут всего? Тим видел семерых. Семь человек на четыре этажа. Замочить он их, конечно, не замочит, а вот убежать, пожалуй… Да, убежать можно. Насчет "харли-дэвидсона" парень, конечно, загнул. На всю Москву вряд ли наберется и дюжина таких крученых мотоциклов… Ну и черт с ним. Главное - это как-нибудь выбраться отсюда. Вместе с Серегой.
- Я хочу сыграть, - сказал Тим.
Пачка громко прыснул и зажал себе рот.
- Прекрасно, - кивнул бледный. - Тогда…
- Только я хочу увидеть своего друга. Серегу.
Парень по-кошачьи сощурил глаза и передвинул сигару в другой угол рта.
- Я устрою тебе свидание, - сказал он. - И даже более того… Вы будете играть вместе.
- Ростик, так это ж против правил! - выдохнул Пачка.
- Закройся. Правила здесь устанавливаю я, - резко сказал бледный.
- Серега приходит сюда играть? - удивленно спросил Тим.
- Твой Серега СПЕЦИАЛЬНО приходит сюда только для того, чтобы сыграть с нами в игру.
Ростик пошарил в бардачке и извлек наружу радиотелефон. Он несколько раз дунул в трубку, ругнулся, не дождавшись сигнала, треснул пластмассовым Корпусом по бортику машины, и наконец Тимофей услышал из трубки далекий потрескивающий голос:
- Квашеный на проводе!.. Але!.. Але!.. Чего надо?..
- Приведи сюда бойца, - раздраженно сказал Ростик. - Мы в круглой гостиной. И скажи остальным, чтобы приготовились. Через пятнадцать минут начинаем.
Вскоре из коридора вышел Серега Светлов. Вместе с ним был Квашеный. Увидев Тимофея, Серега остолбенел.
- Ты-ы?.. - протянул он, вытаращив глаза. - Какого черта?..
Лицо Сереги густо покраснело.
- Мне грустно говорить об этом, - сказал Ростик, - но твой дружок натурально шпионил за тобой, боец. Может, он намеревался настучать твоей мамаше? Или - классному руководителю?.. Нынче такая молодежь пошла, боец, - от них всего ожидать можно.
- Коз-зел. - Серега медленно, по слогам произнес это слово, глядя Тимофею прямо в глаза.
Тим дернулся, словно в него плюнули.
- Я…
- Все, кончаем разговоры! - крикнул Ростик, и на его бледном лице появился легкий румянец. - Время пошло!.. Бойцы готовы! Игра начинается!..
И тут все забегали, засуетились. Пачка, рисуясь, достал из кармана смятую сигарету, торопливо закурил… И вдруг шторы на окнах с шипением поползли вниз. Через минуту в зале стало темно, как в мышиной норе.
- Эй!.. - негромко произнес Тим.
Ему ответило только приглушенное эхо.
Потом под потолком зажглась яркая люминесцентная лампа. Тим оглянулся. В зале остался лишь Серега - он стоял вполоборота к Тимофею, нервно сжимая кулаки и напряженно прислушиваясь.
- Серега…
- Уйди, гад.
Сергей даже не обернулся к нему.
- Я не хотел…
- Лучше молчи. Ты мне испортил всю игру.
Он неожиданно напомнил Тимофею мальчика Кая из "Снежной королевы", сосредоточенно складывающего фигуры из льдинок в холодных чертогах.
- Какая, к черту, игра, Серега? Ты сдвинулся, что ли?..
Неожиданно Серегино лицо оказалось совсем рядом.
- Если сейчас же не заткнешься - я тебе башку отверну, - прошипел он злым, чужим голосом.
За его спиной Тимофей заметил осторожное движение. Чья-то фигура. На стене промелькнула тень - быстрая, как летучая мышь.
- Смотри! - крикнул Тим,
Серега резко обернулся. В противоположном конце зала появилось двое ребят, - судя по росту, лет четырнадцати. На их лица были надвинуты черные спортивные шапочки с прорезями для глаз. Узнать их по одежде Тим не мог - он не видел их в каюк-компании.
Ребята молча, не спеша приближались к ним. Серега наклонил туловище вперед и шумно задышал.
- Так что, уже началось?.. - неуверенно пробормотал Тим.
Серега вдруг метнулся вбок и стремительно побежал вдоль стены. Личности в масках угадали его маневр и кинулись наперерез, и Серега, недолго думая, вскочил на стол. Один из преследователей взмахнул рукой, пытаясь подсечь его ногу, но не успел.
Маски немедленно рассредоточились: один запрыгнул на стол вслед за Серегой, другой стал обегать стол кругом, пытаясь угадать место, где преследуемый захочет спрыгнуть…
- Эй, ребята, что вам от него нужно? - крикнул Тим.
Он увидел, что второй парень бежит ему навстречу и сворачивать, по всей видимости, не намерен. Тим наклонил голову, собираясь протаранить преследователя, - и спустя секунду покатился по полу. Его шея горела огнем, словно по ней проехался гусеничный трактор.
Шутить ребята явно не собирались.
- Вы что, с дуба упали?!
Серега тем временем как-то умудрился спрыгнуть на пол, опрокинув на ходу одного из противников, - и со всех ног устремился к двери, из которой выезжал Ростик. Тим побежал за ним следом. Возможно, на сей раз он поступил правильно, поскольку вторая маска была вынуждена переключить внимание с Сереги на него.
Перед Тимофеем белой молнией мелькнул кулак - он успел лишь отметить про себя этот факт: на то, чтобы среагировать времени не оставалось. ГP-PA-X!! Яркая вспышка. Темнота, негативное изображение лица за черной маской. Тим опрокинулся на пол, закрывшись руками. Нос, черт побери! Нос!!! Он, казалось, был смят в лепешку… Тим посмотрел на свои руки - и увидел кровь.
Противника нисколько не смутил этот факт. Парень рывком приподнял Тима за волосы, Тим увидел жесткие серо-голубые глаза. Из-под спортивной шапочки донесся приглушенный шепот:
- Умылся, щенок?..
Его ударили под дых. Тим вытаращил глаза и инстинктивно приподнялся, чтобы вздохнуть. Он увидел, как перед Серегой открылась дверь, как две темные фигуры метнулись за ним следом. И, превозмогая боль, поковылял следом.