Оказавшись под защитой прочных стен, Кречмер первым делом проверил, нет ли раненых. Страшно гордый Кёниг сообщил, что пуля вырвала из его ноги кусок мяса. Убедившись, что юноша получил лишь глубокую царапину, Кречмер бросился к окну посмотреть, что сталось с капитаном. Он успел вовремя, чтобы увидеть, как недруг кряхтя поднимается на ноги и, прихрамывая, устремляется прочь.
Остаток дня и ночь прошли спокойно. На следующее утро в лагерь вошел батальон регулярной армии. Навстречу солдатам вышли пленные во главе с Кречмером. Они вооружились пожарными топориками, клюшками и камнями. Вместо касок к их головам были привязаны одеяла и подушки. Началось сражение. Первая линия обороны пленных отступила к домам. Бросившиеся следом солдаты не сразу поняли, что их заманили в ловушку. Когда солдаты вошли в проходы между хижинами, на крышах появились пленные и с криками начали забрасывать нападавших кирпичами. В первый момент началось беспорядочное отступление, но вскоре нападавшие снова ринулись в бой. Численное превосходство было на их стороне. Канадцы вышибали двери, забирались внутрь через оконные проемы.
Сражение продолжалось весь день с переменным успехом. Канадские солдаты проявили понимание и отбросили штыки и стали применять те же орудия, что и пленные немцы. К вечеру сражение утихло, и канадские пехотинцы вперемешку с немецкими офицерами потянулись к пункту первой медицинской помощи. Поздно вечером лагерь построился. Пленные молча наблюдали, как сотне их товарищей надели наручники и повели к месту заточения. Через два дня наручники надевали уже только при проверках, то есть дважды в день. Лагерная администрация знала об этом нарушении, но смотрела на него сквозь пальцы. А спустя неделю дело вообще заглохло и все вернулось на круги своя. Каков же результат? Ни одна из противоборствующих сторон не добилась ощутимого перевеса. Зато в течение двух дней и пленные, и администрация лагеря были избавлены от монотонности и скуки.
Обладавший живым и чрезвычайно деятельным умом Кречмер не мог долго оставаться в бездействии. Он постоянно искал новые пути участия в военных действиях, даже оставаясь за колючей проволокой. Вскоре он нашел выход для своей энергии. Репатриация раненых пленных, вначале носившая эпизодический и хаотичный характер, теперь становилась более организованной и регулярной. Почти каждый месяц группа немецких офицеров отправлялась на восточное побережье страны, а оттуда – в фатерланд. Кречмер увидел в этом уникальную возможность наладить передачу информации в Германию. Он создал шпионскую группу, чьей главной задачей было установление местоположения основных военных предприятий и баз в Канаде и США. Причем информация добывалась исключительно из средств массовой информации.
К своему немалому удивлению, Кречмер и его коллеги обнаружили, что внимательное чтение общедоступных периодических изданий, включая рекламные, может дать потрясающее количество важнейшей информации. К примеру, один из журналов опубликовал рекламу американской фирмы, производящей двигатели для морских судов. В рекламном объявлении было сказано, что продукция этой фирмы по своим эксплуатационным характеристикам не имеет аналогов в мире, поэтому широко используется при строительстве военных и гражданских судов. Такие двигатели поставлены на новый авианосец, строительство которого завершается на Бруклинской верфи. А неделей позже один малоизвестный технический журнал напечатал статью о судостроительной программе США, в которой приводились название нового авианосца и эксплуатационные характеристики новых двигателей. Спустя месяц репатриированный немецкий офицер отправился домой, имея при себе сведения о названии нового авианосца, его тоннаже, количестве самолетов, скорости и ожидаемой дате завершения строительства. Обладая такой информацией, Дёниц имел возможность организовать засаду из своих подводных лодок при первом же выходе корабля в море. И с тех пор все репатрианты, уезжающие из Боуменвилля, увозили в Германию важнейшую разведывательную информацию о расположении армейских учебных центров, аэродромов для истребителей и бомбардировщиков, предприятиях, производящих торпеды и прочее вооружение, местах формирования конвоев.
Члены этой группы, которых в Боуменвилле прозвали "лориентскими шпионами", даже сумели собрать довольно мощный радиопередатчик и приемник, который они прятали в весьма объемистой и полой внутри ножке стола, располагавшегося в общей комнате. Специалисты извлекали его оттуда по ночам и осуществляли короткие радиопередачи, имеющие целью связаться со штабом Дёница или подводными лодками в море. Шпионы также постоянно передавали зашифрованную информацию в своих письмах домой. После капитуляции Германии и оккупации Берлина офицеры американской разведки обнаружили среди бумаг люфтваффе подробнейшие планы бомбардировок США и Канады. К ним прилагались списки первоочередных целей, то есть военных баз и основных промышленных предприятий. Все это было разработано на основе информации, собранной "лориентскими шпионами".
Кречмер решил, что пора организовать свой собственный побег. Его старший лейтенант Кнебель-Дебериц уже давно настаивал на отправке обращения Дёницу, содержащего просьбу направить немецкую подводную лодку к устью реки Святого Лаврентия, с целью принять на борт максимальное количество пленных командиров. Кречмер согласился и приступил к реализации плана. В Боуменвилле находились следующие командиры-подводники: сам Кречмер, Кнебель-Дебериц, лейтенант Эльф, ранее бывший младшим лейтенантом на "U-99". Он принял под командование лодку "U-93", которая была потоплена в Южной Атлантике эсминцем "Вечерняя звезда". Кроме того, здесь же был лейтенант-коммандер Эй, командир "U-433", отправленной на дно корветом "Мэриголд". Было решено, что уйдут все четверо. Офицеры запланировали прорыть тоннель длиной не менее 100 ярдов, берущий начало в одной из хижин, а заканчивающийся – в лесу за колючей проволокой. Для отвода глаз было решено прорыть еще два тоннеля в разных направлениях на случай, если стража обнаружит подкоп до его завершения.
В работе принимали участие более 150 пленных. Одновременно постоянно предпринимались попытки связаться по радио с Дёницем.
В избранной хижине соорудили дополнительный шкаф, достававший от пола до потолка и достаточно просторный, чтобы в нем могли работать два человека при закрытых дверцах. В потолке было проделано отверстие, через которое земля поднималась на чердак. Ствол шахты шел вертикально вниз на 10 футов и завершался "пещерой", размеры которой позволяли находиться в ней одновременно двум пленным, правда согнувшись. А на чердаке немецкие инженеры соорудили систему деревянных рельсов, ведущих к каждому углу. Вместительные коробки, в которых ранее находились консервированные фрукты, были теперь оборудованы деревянными колесами. Когда землю в мешках поднимали наверх, ее высыпали в коробки, подтягивали веревками к углам и аккуратно рассыпали и утрамбовывали вдоль стен.
На сооружение вертикальной шахты ушло более месяца. Затем началось строительство горизонтального тоннеля в сторону забора. Работа велась круглосуточно сменами. Каждая смена состояла из 8 человек: двое – в тоннеле, один – в пещере укладывает землю в мешки, один – в шкафу поднимает эти мешки, четверо – на чердаке принимают мешки, высыпают землю и возвращают пустую тару обратно. Еще больше пленных работало на строительстве "фальшивых" тоннелей. К концу четвертого месяца было принято решение от последних отказаться и все силы сосредоточить на сооружении основного тоннеля.
А тем временем пленным все-таки удалось установить контакт с Дёницем, правда, не по радио, а посредством шифрованной переписки. В результате была достигнута договоренность, что, когда к побегу все будет готово, беглецов будет ожидать океанская субмарина в оговоренном месте у восточного побережья Канады. Теперь все зависело от скорейшего завершения строительства. Спустя шесть месяцев, то есть к концу 1943 года, тоннель выглядел как современная угольная шахта. Он был достаточно просторным, чтобы землекопам было удобно работать, землю вытаскивали не вручную, а по деревянным рельсам в своеобразных вагонетках, инженеры даже обеспечили работающих электрическим освещением. Около 500 консервных банок были соединены между собой сваркой, по этой трубе в тоннель поступал воздух. Работы велись на протяжении многих месяцев, но лагерная администрация не проявляла видимого интереса и никак не показывала, что знает о готовящемся побеге. Кречмер очень беспокоился о состоянии чердака. Там уже скопилось столько земли, что потолок начал прогибаться под ее тяжестью. Работы подходили к концу. Уже были изготовлены четыре манекена, которые в ночь побега должны были заменить беглецов. Но, несмотря на все усилия умельцев, у них никак не получалось заставить манекены ходить. Их конечности оставались неподвижными.
Наконец Кречмер назначил дату побега. Ее заблаговременно сообщили Дёницу. Ответ пришел в письме от матери Кнебель-Деберица. В нем было сказано, что 740-тонная субмарина "U-577" под командованием лейтенанта-коммандера Шейнберга будет в течение двух недель каждую ночь всплывать на два часа на поверхность в небольшом заливе затопляемого устья реки Святого Лаврентия. Это означало, что у Кречмера и его товарищей в распоряжении имелось четырнадцать дней, чтобы после побега из лагеря добраться до места встречи.
Когда подошел к концу девятый месяц, тоннель уже имел длину 106 ярдов и достиг требуемой точки. До поверхности оставалось 2 фута. У четырех офицеров имелись гражданские костюмы, ботинки, рубашки, головные уборы, а также документы, удостоверяющие, что все четверо являются торговыми моряками. Был даже учтен тот факт, что точка встречи с "U-577" может оказаться в районе, где запрещено перемещение гражданских лиц. Учитывая, что в одной из местных газет была опубликована фотография, на которой изображался приказ командующего ВМС восточного побережья Канады с его личной подписью, умельцы изготовили разрешения на свободное перемещение в прибрежной зоне, куда скопировали подпись из газеты. За неделю до побега Кречмер послал сообщение в Германию.
Однажды ночью потолок все-таки не выдержал нагрузки и спавшие в доме пленные оказались засыпанными землей. Они немедленно приняли самые активные меры, чтобы устранить следы разрушения, но произведенный шум оказался слишком сильным, и дом наполнился охранниками. Тот факт, что где-то роют тоннель, стал совершенно очевидным. Оставалось только обнаружить, где именно. На протяжении следующего дня пленные всеми доступными им способами отвлекали внимание охранников от заветного шкафа. Они даже позволили обнаружить один из "фальшивых" тоннелей. Однако после его осмотра стало очевидно, что он заброшен уже довольно давно, поскольку уже успел заполниться водой. Второй тоннель тоже нашли, но новый комендант, майор Тейлор, сообразил, что он слишком мал для того количества земли, которое прятали на чердаке. Поиски продолжались еще сутки. Уставшие пленные обреченно ждали, что итог их многомесячных усилий будет вот-вот обнаружен. Однако ко всеобщему облегчению охранники удалились ни с чем.
Кречмер понял, что больше ждать нельзя. Побег был назначен на следующую ночь. День тянулся долго, как никогда. Вечером один из пленников, известный как большой энтузиаст цветоводства, отправился по лагерю в поисках какого-то особого грунта для своих клумб. Таковой обнаружился недалеко от забора. Охранники на башнях посматривали на него, изредка обмениваясь шутками, а пленный как ни в чем не бывало продолжал насыпать грунт в мешок лопатой. Неожиданно он копнул немного глубже, и лопата провалилась под землю, а не ожидавший этого цветовод рухнул физиономией в грязь. Крыша тоннеля под его тяжестью рухнула, и любитель цветов исчез в дыре.
Тайное стало явным. С помощью небольших зарядов динамита охранники ликвидировали тоннель, быстро обнаружили фальшивый шкаф, засыпали шахту. Кречмер провел экстренное совещание с офицерами, на котором было решено попытаться связаться по радио с "U-577" и сообщить, что все планы рухнули. Он опасался, что, если лодка будет ждать слишком долго, ее могут обнаружить и потопить. Поскольку связь установить не смогли, лейтенант-коммандер Хейда предложил свой план. (Хейда был командиром "U-434", потопленной эсминцем "Стенли".) Он хотел совершить побег в одиночку, добраться до места встречи с "U-577" и сообщить ее командиру о случившемся. Его план был смелым и очень рискованным. Линия электропередач, посредством которой лагерь снабжался электричеством, располагалась большей частью по другую сторону забора. И только в дальнем углу один из деревянных столбов попал внутрь ограждения из колючей проволоки. Хейда собирался использовать сиденье, прикрепленное к двум деревянным тележкам, которые будут навешены на провода. По этой весьма своеобразной канатной дороге он рассчитывал добраться до следующего столба, расположенного уже за пределами лагеря. После длительного и бурного обсуждения план был принят.
Пленные выдернули гвозди из половиц и вбили их в подошвы ботинок будущего беглеца. Получились шипы, которые должны были помочь ему вскарабкаться на столб. Сиденье и тележки также были изготовлены довольно оперативно. На следующий день вечером Хейда, одетый в гражданский костюм, спрятался возле спортивной площадки, а его место занял один из манекенов. Ночью он забрался на столб, осторожно уселся на деревянное сиденье и, шепча молитву, заскользил по проводам. Чтобы отвлечь охранников, пленные затеяли в одной из хижин потасовку, в результате чего почти все охранники устремились туда усмирять "бунт".
К тому времени, когда в лагере все успокоилось, Хейда был уже довольно далеко. Часть своего пути он проехал на поезде. До места назначения он добрался спустя четыре дня. Укрывшись в зарослях, он внимательно осмотрел залив, где должна была находиться лодка, и, к немалому удивлению, обнаружил вместо нее три корвета и эсминец, стоящие на якоре. Он сразу же заподозрил, что канадские власти сумели расшифровать письма и направили сюда корабли, чтобы перехватить Шейнберга.
Хейда понимал, что ничего не может сделать. Ему оставалось только попытаться подобраться ближе к берегу и ожидать дальнейшего развития событий. Спускаясь с утеса, он услышал громкий окрик. Он остановился и немедленно оказался в окружении группы канадских военных. Он спокойно предъявил все свои фальшивые документы находящегося в отпуске офицера, включая и разрешение на передвижение в запретных зонах. Документы не вызвали никаких подозрений, и Хейда был отпущен с миром, напоследок получив совет не гулять поздно ночью в одиночестве. Он добрался с приветливыми канадцами до ближайшей дороги и распрощался с ними.
Весь день он мирно проспал в лесу, а ночью снова направился в сторону берега. Его опять остановили, но теперь уже препроводили в штаб для более тщательной проверки. Офицер внимательно изучил предъявленные ему бумаги, поднося каждую к свету, но не нашел, к чему придраться, и вернул их задержанному. Облегченно вздохнув, Хейда убрал документы в карман, пожелал офицеру спокойной ночи и направился к выходу. Но в дверях был остановлен.
– Стойте! – воскликнул офицер. – Я думаю, что вы являетесь немецким военнопленным.
– Что натолкнуло вас на эту мысль? – удивился Хейда, медленно оборачиваясь к сидевшему за столом офицеру.
– Ваша шапка, – ухмыльнулся канадец. – Вы не могли купить такую в магазине. У нее сзади посередине шов, таких не бывает в фабричных изделиях. Зато именно такие изготовляют военнопленные в лагерях.
Спустя три дня Хейда вновь водворился в Боуменвилле. Выслушав его рассказ, пленные еще некоторое время ожидали известий об обнаружении и гибели "U-577". Значительно позже Кречмер узнал, что Шейнберг заметил канадские корабли в перископ еще в самую первую ночь и благоразумно отошел. То же самое повторялось каждую ночь в течение недели, после чего Дёниц приказал ему уходить и возвращаться в свой район патрулирования в Северной Атлантике. Забегая вперед, могу сказать, что "U-577" благополучно пережила войну. А Шейнберг после войны жил в Гамбурге.
Таким образом, единственная попытка побега Кречмера окончилась неудачей. Вскоре после этого он получил инструкции Дёница, предписывающие ему больше ничего в этом направлении не предпринимать и ограничиться передачей информации "лориентских шпионов". А вскоре по радио было передано сообщение о присвоении Отто Кречмеру звания капитана.
Глава 16
Вместе с командой
Команда "U-99" покинула Англию в то же время, что и офицеры, но по прибытии в Канаду их отправили в лагерь для "прочих чинов" Монтейт, который также располагался рядом с озером Онтарио. В лагере находилось около 4000 человек, а лидером среди них стал уоррант-офицер Петерсон, как старший по званию. Спустя всего лишь несколько дней после своего прибытия на новое место люди впервые повстречали скунса. Он мирно спал под половицами в кухне. Было известно, что, если скунса не тревожить, он не станет обороняться, а значит, ужасная вонь никому не грозит. Поэтому первоначально люди мирно сосуществовали со зверьком. Но однажды вечером Клазен увидел его выбегающим из кухни. Решив, что это крыса, моряк вышел на тропу войны и начал энергичное преследование. Ему удалось довольно быстро загнать мохнатого врага в угол. Когда же, воодушевленный близкой победой, Клазен приблизился, чтобы нанести решительный удар, скунс воинственно поднял хвост и показал ошеломленному человеку, как он умеет защищаться. Одежда остолбеневшего Клазена мгновенно пропиталась отвратительным зловонием. Смеющиеся охранники объяснили, что произошло. На протяжении нескольких дней после происшествия пострадавший пускался на всяческие ухищрения, но, несмотря ни на что, продолжал благоухать, будто только что вылез из сточной канавы. И тем не менее он ни за что не соглашался избавиться от провонявшей одежды. Потерявшие терпение соседи по дому как-то ночью выкрали его одежду и сожгли ее.
Умельцы из Монтейта довольно скоро изготовили неподвижный манекен, который должен был заменять беглецов. Его укладывали в постель, и охранники ни разу не обнаружили подмены. Эту "куклу" чаще других использовал бывший десантник по имени Брозик. Он стал одним из первых немецких военнопленных, прибывших в Канаду. И чаще других пытался убежать. Он даже заслужил прозвище "король побегов", потому что использовал самые разнообразные способы, чтобы покинуть лагерь: в пустом ящике из-под хлеба, сквозь дыру в заборе, через подкоп. Он готовил побеги каждую осень, но и не упускал случая воспользоваться любой подвернувшейся возможностью в течение остальных времен года.
Он увлекался музыкой. Поэтому его желание сбежать потеряло свою остроту только после дня Д, когда войска Монтгомери захватили в плен военный оркестр. Музыканты были отправлены в Монтейт вместе с инструментами и давали здесь еженедельные концерты. Их мастерство произвело настолько сильное впечатление на коменданта лагеря, что он даже пригласил на одно из представлений дирижера одного из ведущих в Канаде симфонических оркестров. После окончания концерта именитый гость признался:
– У вас один из лучших в Канаде оркестров. Но мой все-таки лучше.