Глава вторая
Мистер Ньютон только что сел за стол позавтракать. Он был одет в лучший костюм, в котором ходил на работу. Он обсуждал со своей женой любимую тему - освежители воздуха. Мистер Ньютон создал небольшую компанию под названием "Освежители Ньютона" и много работал. Эти освежители были самой важной вещью в жизни Джорджа Ньютона, если не считать семьи. Он был так увлечен ими, что по большей части не замечал, что остальным они не интересны. Честно говоря, мистер Ньютон бывал жутко зануден с этими разговорами - но его жену это не волновало.
Она суетилась на кухне, готовя завтрак для семьи, и слушала мужа краем уха. Она не могла уделять ему больше внимания, потому что готовить приходилось сразу четыре разных завтрака - три разных каши для детей и яичницу с беконом для мужа. Джордж и не думал, что она особо внимательно его слушает - он был из тех людей, которые говорят о своем любимом предмете сами для себя.
- … я вот о чем, - говорил он, наливая себе чашечку кофе, - когда я был ребенком, тот маленький зеленый освежитель воздуха, который висел на зеркале в машине… Он что-то значил.
- Да, дорогой, - сказала миссис Ньютон, переворачивая ломтики бекона на сковородке.
Бетховен вошел в комнату и посмотрел на этих двух взрослых. Затем он втянул носом воздух и облизнулся. В мире было не так много вещей, которые Бетховен любил больше, чем бекон! И вообще, он был вполне готов к завтраку, даже если остальное семейство еще не было.
- Эти маленькие освежители, - продолжал Джордж Ньютон, - они означают безопасность. Стабильность. Доверие.
- Разумеется, - согласилась миссис Ньютон. Она приложила ладони ко рту и крикнула наверх, зовя Райс, Эмили и Тэда: - Пошевеливайтесь! Еще одно опоздание в школу - и у меня отберут материнскую лицензию.
Бетховен склонился над своей огромной миской в углу кухни, предвкушая лакомства, которые должна была положить ему миссис Ньютон. Сердце у него упало, когда он увидел, что в миске нет ничего, кроме нескольких сухих кусочков, оставшихся от вчерашнего ужина. Со всеми этими делами миссис Ньютон совсем забыла. Что готовить ей надо не четыре, а пять завтраков.
Мистер Ньютон не замечал просительных взглядов Бетховена.
- Видишь ли, - говорил он, - я собираюсь сегодня утром к тому банкиру. Он должен поднять, что освежители воздуха - это больше, чем просто… чем просто освежители воздуха. Это стиль жизни…
Если бы Бетховен умел говорить, он сказал бы: "Это все ерунда. Как насчет поесть?" После того чудесного сна Бетховен был не в том настроении, чтобы довольствоваться вчерашними остатками сухого корма. Он хотел чего-нибудь вкусненького.
Но мистер Ньютон не заметил разочарованного выражения на морде Бетховена.
- Видишь ли, освежители воздуха - это не просто обычная вещичка. Это символ. Как плащ Супермена. Нужен ли ему на самом деле этот плащ? Нет. Но для меня это важный символ.
Миссис Ньютон возилась с завтраком для своего семейства.
- Отлично, - сказала она. - Если у этого банковского менеджера есть хоть капля воображения, он поймет, что ты пытаешься сделать.
- Если бы у него было воображение. Он не работал бы менеджером в банке, - проворчал мистер Ньютон.
Бетховен решил, что настало время обратить на себя внимание. Он нырнул под кресло мистера Ньютона, под которым валялся его зеленый теннисный мячик, и отбросил Джорджа вместе с креслом к стене.
- Ого! - вскричал мистер Ньютон, чуть не опрокинувшись на спину.
Бетховен схватил мячик и игриво попытался сунуть его в руку мистеру Ньютону. Две тонкие ниточки слюны чуть не попали тому на брюки.
- Эй! Прекрати! - воскликнул мистер Ньютон. - Нет… не хочу я играть. И у меня этим утром очень важная встреча, так что пожалуйста - никакой шерсти, никаких слюней на моих брюках.
И тут в кухню ворвались Тэд и Эмили, и уселись за стол.
- Мы готовы! - сообщила Эмили.
Элис Ньютон поставила перед детьми тарелки с кашей.
- Отлично, - сказала она. - Ешьте. И не останавливайтесь, пока не закончите… А где ваша сестра?
- Наверное, наверху? - предположил Тэд.
Миссис Ньютон крикнула вверх:
- Райс! Завтракать!
Она взяла тарелку с яичницей и беконом и поставила перед мужем.
- Ладно. Когда ты встретишься с этим банкиром… как, кстати, его имя?
- Бикерт. Мистер Бикерт.
- Ага. Скажи мне, что ты собираешься сказать мистеру Бикерту.
Бетховену была совершенно не интересна речь мистера Ньютона для банковского менеджера, его пленяла яичница с беконом.
Мистер Ньютон на мгновение задумался.
- Я собираюсь сказать так: мистер Бикерт, несколько месяцев назад я проснулся и понял одну вещь. Нечто важное…
- Отлично, - поощрила его миссис Ньютон. - Продолжай.
Джордж Ньютон с жаром заговорил:
- Мистер Бикерт, я провел всю свою жизнь, пытаясь сделать автомобили благоухающими хвоей… - его взгляд стал отстраненным, словно он погрузился в мысли о чудесах освежителей воздуха. Он совершенно забыл о своем завтраке - но Бетховен не забывал о нем ни на секунду!
Бетховен уронил теннисный мячик, потихоньку дотянулся до стола и слизнул бекон с тарелки мистера Ньютона. Он мигом проглотил его и облизнулся. Наконец-то!
Мистер Ньютон даже не заметил этого.
- Но я понял, что в мире освежителей воздуха существует куда больший вызов.
Элис нахмурилась.
- Не говори слова "вызов". Банкиры не любят вызовы. Скажи "возможность". Звучит прямо как деньги. Банкирам это нравится.
- Ладно, - кивнул мистер Ньютон. - Есть новая возможность. Возможность не просто соединить освежители воздуха с личным автомобилем или грузовиком… а со всей жизнью человека.
Бетховена это все не волновало. Он снова ухватил зубами мячик и стал совать его в руку Тэду.
- Не сейчас, парень, - сказал Тэд, отдергивая руку от мокрого мячика. - Мы опаздываем.
- Пожалуйста, Бетховен, - миссис Ньютон оттолкнула его в сторону. - Мы тут пытаемся позавтракать.
Хотелось бы Бетховену сказать ей, что у него в точности такое же намерение - он тоже хочет позавтракать! Но все были слишком заняты, чтобы это заметить. Бетховен окинул взглядом семейство. Мистер Ньютон продолжал болтать что-то об освежителях воздуха, хотя теперь его даже жена не слушала, а Тэд и Эмили были заняты едой. Миссис Ньютон суетилась у плиты.
Бетховен тяжело вздохнул. Все были слишком заняты, чтобы обратить на него внимание. ОН медленно двинулся из кухни к лестнице - посмотреть, что делает Райс. Может, она поиграет с ним. Или покормит. А если ему повезет, то все вместе.
Глава третья
У Райс мысли были заняты совсем другим.
Хотя было еще только ранее утро, канал сплетен и слухов между Райс и ее подружками уже работал вовсю.
Когда Бетховен вошел в ее комнату с мячиком в зубах, Райс говорила по телефону и выглядела совершенно потрясенной тем, что говорила ей подружка Мишель.
- Если ты врешь, - сказала Райс в трубку, - я тебя убью.
- Богом клянусь, - торжественно сказала Мишель. - Я только что с ним говорила, секунд пять назад…
С ним - это с Тэйлором Деверо, самым симпатичным мальчиком в и классе - тем самым, по которому Райс страдала уже несколько лет.
- Повтори, что он сказал.
- Он специально просил меня спросить, не хочешь ли ты поехать сегодня в школу с нами, - повторила Мишель.
Райс не могла поверить своим ушам. Она была так ошарашена, что когда Бетховен попытался всунуть мячик ей в руку, она с отсутствующим видом оттолкнула пса прочь.
- Он собирается подвезти меня?
- Точно.
- В своей машине?
- Нет, на космическом корабле. Он вот-вот будет здесь. Ты хочешь, чтобы мы за тобой заехали?
Снизу до Райс долетел голос матери, на этот раз раздраженный: "Райс! Немедленно спускайся!"
- Мишель, я пошла.
- Да? А что мне ему сказать?
- Скажи ему - да!
Райс бросила трубку и выскочила за дверь. Бетховен ринулся за ней, с мячиком в зубах.
Райс скатилась вниз по лестнице, прыгая через три ступеньки. Внизу ее ждали мистер и миссис Ньютон.
- Мам! Жизнь замечательна! Сегодня я еду в школу с Мишель и Тэйлором Деверо!
- Кто такой Тэйлор Деверо? - спросил мистер Ньютон.
- Один парень! - крикнула Райс через плечо.
- Парень… - сказал сам себе Джордж Ньютон. - Это хорошо… мне кажется. Все-таки я пойду посмотрю, пришла ли газета.
Он вышел за порог и вдохнул свежий воздух. Бетховен рядом с ним сделал то же самое.
К дому Ньютонов ехал на велосипеде мальчишка-газетчик и умело закидывал газеты в палисадники перед домами.
- Эй, мистер Ньютон! - крикнул газетчик. - Это последний из девяти. Ловите подачу!
Мистер Ньютон угнездил чашку с кофе на перилах крыльца, и подался вперед, как бейсболист, принимающий подачу.
- Вперед, Томми. Давай, покажи класс!
Томми сдал назад, кинул газету мистеру Ньютона и промазал. Газета ударила по кофейной чашке, и кофе выплеснулось прямо на чистенькую, белоснежную рубашку и брюки мистера Ньютона.
Бетховен был доволен. Если уж Джордж играет с посыльным, то он должен хотеть поиграть и с теннисным мячиком. Бетховен мягко толкнул мячик в руку Джорджа.
Но у мистера Ньютона не было времени на игры. Он выронил мячик и пошел в дом.
- Элис!
Бетховен схватил мячик и попытался снова всучить его мистеру Ньютону, но дверь захлопнулась прямо у него перед носом. Бетховен сел и стал ждать. Тут дверь снова открылась.
Все Ньютоны, и старшие, и младшие, столпились в холле. Тэд рылся в шкафу, разыскивая свои бейсбольные перчатки - сегодня его команда играла.
Эмили и Райс собирали свои сумки. Миссис Ньютон, которая была на подхвате в "Освежителях Ньютона", складывала графики и таблицы для презентации мистеру Бикерту в банке. Джордж неистово чистил свой костюм.
- Ты не собираешься переодеться? - спросила миссис Ньютон. - Принести тебе голубой блейзер?
Мистер Ньютон вскинул голову:
- Нет. Если эта встреча должна определить будущее нашей компании, я должен идти туда в своем счастливом костюме.
Эмили порылась в сумке и что-то протянула отцу.
- Пап, а может, тебе взять мой счастливый пенни?
- Да, - Джордж Ньютон взял пенни и положил в карман. Он полагал, что никакая помощь лишней не будет. - Спасибо, Эмили.
- Эй, никто не видел мои перчатки? - спросил Тэд, выныривая из глубин шкафа.
И тут зазвонили в дверь, и Райс бросилась открывать. НА пороге стоял высокий светловолосый юноша лет восемнадцати. У него были голубые глаза и ослепительная улыбка. Сердце Райс стало таять, едва она увидела Тэйлора Деверо, и она хотела что-то сказать - но была так взволнована, что не сумела издать ни звука.
- Привет, - сказал Тэйлор. - Мишель сказала, что ты поедешь с нами.
Райс слегка успокоилась и выдавила несколько слов:
- Да… это… Мама, папа… это…
Тэйлор был мастером по очарованию родителей.
- Здравствуйте. Я Тэйлор Деверо, - он крепко пожал руку мистеру Ньютону. - И даю вам слово, что Райс доедет до школы и обратно совершенно безопасно.
- Отлично, - спокойной сказала миссис Ньютон. - Потому что если это будет не так, я буду вынуждена разбомбить твою комнату.
Райс вспыхнула и смутилась от того, что ее мать сказала такую вещь - но она и без того была сконфужена. Однако Тэйлор лишь рассмеялся.
- Ты мне не рассказывала о своей маме, - обратился он к Райс. - Она не только приятней моей, она еще и забавней.
Миссис Ньютон засмеялась.
- Ладно, живи. На самом деле, если ты хочешь, можешь жить тут, - она потрепала Райс по спине. - Иди. Приятного дня в школе.
Райс усмехнулась и выбежала из дому вместе с Тэйлором. Мистер Ньютон и Бетховен смотрели им вслед. И ни человек, ни пес не знали, доверяют ли они этому милому юноше.
- Мне это не нравится, - сказал мистер Ньютон.
- Да ладно, - отозвалась его жена. - Он довезет ее до школы. Ты меня подвозил.
- Да, - кивнул Джордж. - но это было другое.
- Вот как?
- У парня машина с откидным верхом. Бледно-голубая. Вот в чем разница.
- Ну и что, что голубая? У тебя был голубой мотоцикл.
- Его машина не просто голубая, - ответил мистер Ньютон. - Она бледно-голубая. Между обычным голубым и бледно-голубым большая разница.
Тут Эмили тронула мать за рукав.
- Мам, а мы еще не опоздали в школу?
Элис Ньютон даже не взглянула на часы.
- Ох, боже мой…
Все Ньютоны, включая Бетховена, ринулись в дверь. У всех была какая-нибудь ноша - у Бетховена был его мячик. Он всунул его в руку Эмили и просительно посмотрел на нее, приглашая поиграть, пока есть время.
Эмили сжалилась над своим мохнатым другом - школа могла и подождать секундочку.
- Ладно, Бетховен, - сказала она и кинула мячик со всей силы так, что он перелетел через забор к соседям. Бетховен рванулся за ним, как из пушки, обрадовавшись, что хоть кто-то кинул ему мячик.
Миссис Ньютон уже садилась в машину:
- Эмили! Мы опаздываем! Поехали!
- Поехали! - Эмили забралась в машину, и та тронулась.
Когда Бетховен просочился через забор обратно, они уже уехали. Пес запыхался, глаза у него светились счастьем. Он огляделся в поисках Эмили, желая показать девочке, что он принес для нее мячик.
Но ее нигде не было видно. Бетховен поднялся на крыльцо поскребся в дверь - может, она зашла внутрь? Но в доме было тихо.
Бетховен моргнул и разочарованно вздохнул, роняя мячик. Он сел на крыльце и положил голову на лапы. Придется долго ждать, пока семейство вернется домой. Бетховену было одиноко без них.
И вдруг ему в голову пришла идея. Он побродит по окрестностям и поищет кого-нибудь, чтобы поиграть с ним. В конце концов, не всем ведь надо ходить в школу.
Глава четвертая
Не в характере Бетховена было долго предаваться печали, но он должен был признать, что нынче утром настроение у него не самое лучшее. Он был одинок. Всем Ньютонам было куда пойти и чем заняться - они были слишком заняты, чтобы играть с ним. А исследуя окрестности, Бетховен стал замечать, что у всех кто-то есть - кроме него.
Первым делом он заметил симпатичную парочку, мужчину и женщину, которые шли по улице под руку. За ними по пятам шли их собаки, пара милых кудрявых пудельков. Они выглядели очень счастливой семьей. Бетховен тоскливо вздохнул. Нет ему тут места…
В парке он увидел пожилую пару на скамейке. Похоже было, что они женаты очень давно, но, судя по тем нежным взглядам и улыбкам, с которыми они обращались друг к другу, они по-прежнему сильно любили друг друга. Бетховен тяжко вздохнул. Хотел бы он кого-нибудь так любить.
Но в конце-то концов, у него был друг! По зеленой траве мчался вприпрыжку беленький песик по имени Спарки. Спарки и Бетховен были старыми друзьями - они вместе росли и участвовали во многих приключениях. Бетховен был рад видеть своего приятеля. Он приветственно гавкнул, чтобы привлечь внимание Спарки.
Но Спарки даже не заметил Бетховена! Он спешил к хорошенькой беленькой собачке - Спарки был в ударе! Он бросил лишь мимолетный взгляд на Бетховена, и вместе со своей дамой побежал дальше, даже не задержавшись, чтобы обнюхаться. На ветке дуба ворковала пара голубей. Даже у птиц есть спутники жизни, а вот у Бетховена никого нет. Ему было очень жалко себя.
Но все меняется…
Бетховен, не торопясь, шел к выходу из парке и вдруг остановился и понюхал воздух. Он уловил приятнейший запах - приятнейший для сенбернара. Затем он услышал мужской голос, кого-то зовущий:
- Эй, Мисси! Сюда, детка!
Бетховен насторожил уши. Развернувшись, он увидел прекрасную сенбернаршу, бегущую через лужайку к своему хозяину. Бетховен зачарованно смотрел на нее, совершенно покоренный этим мохнатым бело-рыжим видением. В ушах его звучала музыка, земля качалась под лапами.
С первого же взгляда Бетховен понял - это оно! Наконец-то! Он нашел спутницу жизни! Девушку своей мечты! Он радостно завилял хвостом, глаза засверкали.
Сраженный любовью, Бетховен смотрел, как его возлюбленная мчится к хозяину. Это был невысокий симпатичный мужчина, которого звали мистер Брилло - Бетховен уже встречал его, только не знал, что у того есть собака, и не просто собака, а сенбернар. Явно хозяин ее любил. Мистер Брилло присел и ласково погладил собаку.
- Ну, Мисси, пойдем к киоску с мороженым и полакомимся.
Бетховен побежал за ними, чуть ли не мурлыча - если бы собаки умели мурлыкать, они издавали бы примерно такой звук.
- Итак, Мисси, - сказал мистер Брилло. - Какое мороженое ты хочешь? Ванильное или шоколадное?
Мисси задумалась.
- Ей нужно подумать, - сказал мистер Брилло продавцу.
- Пусть себе думает, - ответил тот.
Мисси гавкнула один раз.
Человек улыбнулся, как будто он понимал собачий язык.
- Ага! Один клубничный!
Но Мисси вдруг потеряла всякий интерес к мороженому. Она смотрела на Бетховена, который подошел к ней, и сердце дрогнуло в ее груди. Она уже не обращала внимания на мистера Брилло.
Ее хозяин тоже посмотрел на Бетховена.
- Привет, парень, - сказал он. - Как твои дела? Гуляешь? Мисси, ты его знаешь?
Но Мисси не ответила. Она села, помахивая хвостом. Две собаки не отводили глаз друг от друга.
- Мисси, - сказал мистер Брилло. - Эй! Отзовись!
Но Мисси словно оглохла. Она склонила голову набок, в глубине ее горла родилось негромкое любовное ворчание. Ее нос ткнулся Бетховену в ухо.
Бетховену показалось на миг, что он от счастья упадет в обморок. Он подался вперед и лизнул Мисси в щеку. Мисси лизнула его в ответ. На морде Бетховена нарисовалось выражение чистого блаженства. Глаза его горели, и он коротко взлаял. Ни в голове его, ни в сердце не было сомнений - он влюбился! А ведь еще несколько минут назад все было так тускло и уныло.
Мистер Брилло тряхнул головой и пожал плечами.
- Давайте-ка два клубничных, - сказал он продавцу мороженого.
- Сейчас.
Мистер Брилло взял два вафельных рожка, присел перед двумя влюбленными собаками и предложил им мороженого.
- Ладно, этот мне…
Мисси и Бетховен одновременно потянулись вперед и одним движением широких розовых языков слизнули мороженое из рожков. Не отводя глаз друг от друга, они проглотили лакомство.
Мистер Брилло рассмеялся и взъерошил Бетховену шерсть на загривке.
Из-за угла вывернул красный "лексус" и резко остановился прямо у киоска с мороженым. За рулем сидел мужчина, рядом с ним - женщина. Она распахнула дверцу и выскочила из машины.
Мистер Брилло изменился в лице, завидев женщину.
- Регина, - слабо выговорил он. - Какой… приятный… сюрприз. Ну, в общем…
Бетховен посмотрел на женщину и решил, что ему не нравится то, что он видит. Она была очень худая, с резкими чертами, которые придавали ей недоброжелательный и злорадный вид. Волосы у нее были рыжие, а ногти - кровавого цвета. В одной руке она сжимала толстую хромированную цепь, в другой - тяжелую сумку из крокодиловой кожи.
- Это не сюрприз, Брилло, - сказала она. Голос у нее был злой и резкий. - Ты знаешь, что я хотела с тобой здесь встретиться. Время вышло. Твой визит к этой собачке закончен.
Мистер Брилло печально посмотрел на часы. Как быстро летит время…