Еще одно качество, поразившее его современников и заставившее их признать в нашем герое первого мудреца новой Америки, заключалось в способности Франклина убеждать людей. Он выработал ее в себе чтением сократовских диалогов и усвоил то, что называл "сократовским методом спора", - не конфронтацию, а манипулирование.
"Бенджамин Франклин - единственный президент Соединенных Штатов Америки, который им никогда не был", - пошутил однажды один из биографов отца-основателя. Франклин стал незыблемым авторитетом и политическим лидером, даже при том, что он не стал высшим руководителем страны, основанием для этого послужили его ум, честность и беззаветное служение своей родине, делу освобождения которой он посвятил свою жизнь.
Политическую деятельность в роли одного из пионеров национально-освободительного движения Франклин начал, работая секретарем в законодательном собрании Пенсильвании. Он показал себя сторонником объединения колоний и расширения их прав.
В 1754 году Бенджамин Франклин стал одним из инициаторов созыва первого Конгресса представителей колоний в Олбани, где предложил Конгрессу план создания федерации, первый проект союза Североамериканских колоний, позднее послуживший основой образования Соединенных Штатов.
Ключевая идея Франклина в этот период заключалась в уравнивании прав американских колонистов как подданных Великобритании с жителями метрополии. Поэтому он считал, что на колонии не должны налагаться налоги, не одобренные их представителями, а сами эти представители должны избираться населением колоний, а не назначаться королем.
Проект Франклина предусматривал создание правительства во главе с генеральным президентом, назначенным и оплачиваемым короной. Законодательная власть должна была принадлежать Верховному совету, избиравшемуся каждые три года. В ведении центрального правительства должны были находиться внешняя торговля, армия, флот и налоговая политика.
Спустя три года, в 1757-м, Франклин вступил на дипломатическую стезю в качестве уполномоченного Пенсильвании, представив в британский парламент "Доклад", в котором убедительно показал, что владельцы колонии неоднократно грубо нарушали хартию, утвержденную основателем колонии У. Пенном в 1701 году. Они, в частности, отказывались нести совместно с колонией расходы на ее оборону, существенно возросшие с началом военных действий. Франклин не только резко осуждал позицию владельцев, но и доказывал, что эти расходы должны производиться за счет метрополии.
"Доклад", естественно, не привел к желаемому результату, но Генеральная ассамблея решила все же обратиться с петицией к королю и в феврале 1757-го назначила Франклина своим агентом в Англии. И Франклин, будучи признанным идеологом нарождающейся американской демократии, был направлен в метрополию в качестве представителя английских колоний.
Франклин, как никто другой из его земляков, пользовался широкой известностью в Старом Свете. Признанием его научных заслуг было избрание Франклина в апреле 1756 года членом Королевского научного общества. Как справедливо писал его лучший биограф Карл Ван Дорен, "репутация Франклина как ученого пришла в Лондон раньше его самого". Европа знала Франклина как ученого и помнила его как человека, который опрометчиво запускал бумажного змея в грозу, чтобы доказать, что молния - электрическое явление.
Отправляясь в Лондон в 1764 году, Франклин надеялся убедить английского короля и парламент в обоюдной заинтересованности колоний и империи в разумной колониальной политике.
В петиции, составленной ассамблеей Пенсильвании, высказывалось несогласие колонистов с "увеличением аппетитов" семьи Пеннов, которые владели наибольшей и наиболее экономически развитой колонией Пенсильвания. Однако ни король, ни парламент не стали прислушиваться к мнению колонистов.
Франклин был выдающимся экономистом, он видел, что Америка была колониальным придатком Англии со всеми вытекающими отсюда экономическими последствиями. Англия поступала в отношении к своим североамериканским провинциям так же, как всякая метрополия в отношении к своим колониям: все, что производилось в колонии, забиралось по дешевке, а готовые товары метрополии продавались в заморских владениях по взвинченным ценам.
"Я слышал, как мой дед говорил, - писал Франклин, - что фермеры подчинились запрету экспортировать шерсть, так как их заставили ожидать и верить, что если фабриканты купили шерсть дешевле, они смогут купить дешевле сукно. Ничуть не бывало. С того дня до сегодняшнего оно все дорожает".
Промышленная и торговая буржуазия Англии набирала силу, она была законодателем мод, ее интересы в первую очередь и защищал английский парламент. Все должны были поклоняться золотому тельцу, откармливать и холить его. Фермер, от имени которого велся рассказ в работе Франклина, восклицал: "Фабриканты, фабриканты! К ним нужно благоволить и их нужно кормить по дешевой цене!"
Всевозможные программы борьбы с бедностью появились в Америке не сегодня. И в колониальный период было немало "филантропов", которые пытались нажить политический капитал, бросая подачки бедствующим колонистам Америки.
Франклин выступал в своей статье с самым решительным протестом против подобной политики. "Я за то, чтобы делать добро бедным, но я расхожусь в вопросе о средствах достижения этого. Я думаю, что лучшим способом делать добро бедным является не облегчение их нищеты, а избавление от нее".
Статья Франклина "О цене на хлеб и управлении бедными" была написана в 1766 году, когда в колониях бурно росли антианглийские настроения, и ставила проблемы, которые волновали самые широкие круги колонистов.
Франклин служил своей стране не только на трудном и ответственном посту первого дипломата Америки, но и своим талантом яркого публициста и сатирика. Цель его памфлетов заключалась в том, чтобы показать всю абсурдность английской политики.
Например, в памфлете "Эдикт прусского короля" Франклин изложил в сатирической форме статьи английских законов, касающихся североамериканских колоний, превратил Англию в провинцию Пруссии и распространил действие этих законов, изданных от имени короля Пруссии, на Британские острова. Таким образом, в памфлете показано, что цель экономической политики Англии в Америке - откровенный грабеж, обогащение английской торговой и промышленной буржуазии.
"…Настоящим предписываем и повелеваем, чтобы отныне со всех грузов, изделий и товаров и всех зерновых и других продуктов земли, вывозимых с означенного острова Британии, а также со всех товаров любого рода, привозимых туда, собиралась и уплачивалась чиновникам нашей таможни пошлина в четыре с половиной процента ad valorem в пользу нас и наших преемников".
Борьба американских колоний против незаконных действий английского правительства усиливалась. Первыми выступили жители родного города Франклина. Законодательное собрание Бостона заявило Лондону решительный протест в связи с введением актов Гренвилла. В документах, посланных в Лондон, говорилось, что колонии не имеют своих представителей в английском парламенте и поэтому ему не дано право облагать колонистов налогами. Аналогичные решения в более или менее резкой форме были приняты и другими законодательными собраниями.
Даже на расстоянии, через океан, чувствовалось, что в Америке начинается буря.
Последней каплей для американских колоний стал так называемый закон о гербовом сборе. В соответствии с этим законом, любой документ с печатью, составленный на территории колоний, должен был облагаться налогом.
Франклин попробовал уговорить парламент упразднить этот налог, потому что колонисты уже и без него протестовали против таможенных сборов на ввоз чая, индиго, риса и других товаров. После долгих проволочек этот налог все-таки был отменен, но при этом парламент повысил ввозные пошлины.
Терпение колонистов лопнуло, и в 1775 году они открыто выступили против британского господства. Миссия Франклина в Британии закончилась. В Америку он вернулся, когда между английскими солдатами и колонистами начались боевые действия.
В связи с началом Войны за независимость в Филадельфии был созван Континентальный конгресс. В числе делегатов был и Франклин.
Настроения в пользу компромисса с метрополией все еще были достаточно сильны среди делегатов Континентального конгресса и среди определенных кругов ряда колоний. Но не эти настроения определяли ход развития американских событий. Соглашение с англичанами было невозможно, так как в колониях на борьбу поднялись самые широкие слои.
Позиция Лондона тоже не благоприятствовала компромиссному решению конфликта: колонии были объявлены находящимися в состоянии мятежа, армия и флот получили приказ короля подавить восстание силой.
Стало очевидным, что отныне решающее слово принадлежит не сторонникам переговоров, а тем, кто с оружием в руках поднялся на борьбу за свободу колоний. Конгресс предпринял ряд мер, направленных на прорыв блокады, объявленной Англией. В частности, началось снаряжение каперов, что положило начало созданию американских военно-морских сил.
Соотношение сил в начавшейся войне было явно не в пользу восставших. Но освободительное движение приняло всенародный характер, тысячи американцев добровольно вступали в формировавшиеся вооруженные отряды, и уже в первых боях восставшие колонисты разгромили регулярные английские войска.
Однако было очевидно, что слабые в экономическом и военном отношении колонии не смогут без иностранной помощи выдержать напряжение длительной борьбы с метрополией. Начались осторожные, но настойчивые поиски возможных союзников для войны с Англией. Еще в ноябре 1775 года был создан Комитет тайных сношений, который начал прощупывать противников Англии на международной арене на предмет сотрудничества. Комитет вел также переговоры о приобретении оружия за границей и получении денежных займов.
Франклин стал советником генерала Джорджа Вашингтона и вошел в состав комитета, который разрабатывал Декларацию независимости США.
В ходе вооруженной борьбы с англичанами в бывших колониях, которые объявлялись независимыми республиками - штатами во главе с революционными правительствами, рождались и новые органы власти. Конституции, принятые ими, подводили первые итоги революционных завоеваний, провозглашая создание независимых штатов, в которых уничтожались привилегии крупных землевладельцев и другие феодальные пережитки.
Эти события создали необходимые условия для принятия Конгрессом главного решения. 4 июля 1776 года Конгресс принял Декларацию независимости, известившую мир о том, что бывшие английские колонии объединились в первое независимое государство Нового Света - Соединенные Штаты Америки. 4 июля - день принятия Декларации независимости - стало днем национального праздника Соединенных Штатов Америки.
Этот первый документ свободных американцев языком мудрейшего из них, Бенджамина Франклина, поставившего под Декларацией независимости свою подпись, провозгласил: "Мы исходим из той самоочевидной истины, что все люди созданы равными и наделены их Творцом определенными неотчуждаемыми правами, к числу которых относятся жизнь, свобода и стремление к счастью".
Франклин с поразительной для его возраста энергией включился в кипучую жизнь революционной Америки. Ему, умудренному большим жизненным опытом, имевшему пятнадцатилетний стаж дипломатической работы в Англии, давались самые ответственные поручения. Он был не только членом комиссии по подготовке проекта Декларации независимости, но и вошел в состав комитета по поддержанию связей с друзьями восставших колоний в Европе, занимался вербовкой в Европе военных кадров, столь необходимых для молодой республики, вел обширную переписку по вопросам оказания военной и финансовой помощи Соединенным Штатам.
По решению Конгресса он был назначен в комитеты по финансам, по снабжению селитрой, необходимой для изготовления пороха, в котором остро нуждалась революционная армия. Франклин был также включен в комитеты по переговорам с индейцами, по примирительным переговорам с Англией. Он вновь занял должность начальника почт всех провинций, с которой был смещен во время обострения отношений между метрополией и американскими колониями. В июле 1775 года Франклин, выполняя поручение Конгресса, составил проект Конституции США (хотя подписан он будет еще не скоро).
Франклина избрали председателем Комитета безопасности Пенсильвании, и он руководил всей работой по организации обороны этой провинции. Осенью 1775 года Франклин прибыл под Бостон в лагерь главнокомандующего, Джорджа Вашингтона, для оказания ему практической помощи в создании регулярной армии.
Конгресс поставил Франклина во главе секретного комитета, ведавшего всей внешнеполитической деятельностью восставших колоний. По поручению этого комитета Франклин ездил в Канаду, чтобы склонить ее к участию в войне против Англии, но миссия Франклина успеха не имела.
Во время Войны за независимость Франклин написал множество писем своим друзьям в Англию и в другие европейские страны. Значение этих писем тем более велико, что в них исследуется период становления США, который исключительно важен для правильного понимания всей последующей истории страны.
Англия, начав войну против своих американских колоний, третировала американцев как бунтовщиков, пыталась вызвать в Европе неприязнь к Америке. Мнению английских правящих кругов необходимо было противопоставить мнение того, кого хорошо знали в Европе, уважали и суждение которого было авторитетно.
Таким человеком среди лидеров американской революции был только Франклин. В ходе Войны за независимость Европа узнала имена многих героев этой войны, таких как Джордж Вашингтон, Томас Джефферсон и другие. Но это произошло позднее, а в начале войны Европа знала только одного выдающегося американца - Франклина - и внимательно прислушивалась к его голосу.
Франклин в своих письмах того периода анализировал расстановку классовых сил в Америке, объективно писал о сильных и слабых сторонах освободительного движения в колониях.
Франклин подчеркивал: "Пока мы обходились без посторонней помощи". Но долго это не могло продолжаться, соотношение сил было далеко не в пользу восставших колоний, и было очевидно, что затяжную войну они не выиграют. Военные действия парализовали внешнюю и в значительной мере внутреннюю торговлю. Традиционные экономические связи с метрополией были полностью порваны, не хватало товаров первой необходимости, оружия, боеприпасов, ремесла дышали на ладан, стремительными темпами обесценивались бумажные деньги. А англичане наращивали вооруженные силы, и плохо обученные и вооруженные отряды американцев стали все чаще терпеть поражения.
Руководство Конгресса пришло к выводу, что без использования противоречий между Англией и ее врагами на международной арене, без опоры на военную помощь тех держав, которые заинтересованы в поражении Англии, войны не выиграть.
Надо было снаряжать дипломатическую миссию в Европу. Двух мнений по вопросу о том, кому ехать, не было, члены Конгресса единодушно остановились на кандидатуре Франклина.
Не возникло сомнений и по вопросу, куда направляться дипломатам молодой республики. Главным и самым сильным противником Англии была Франция. Она жаждала реванша за поражение в Семилетней войне 1756–1763 годов, и здесь можно было рассчитывать на реальную помощь.
После провозглашения своей независимости США встали перед необходимостью отправки своего посла во Францию. Им был назначен Франклин - единственный американец, который стяжал к тому времени широкую европейскую известность.
Точнее говоря, Конгресс решил отправить дипломатическую миссию во Францию в составе Франклина, Джефферсона и Дина. Джефферсон не дал согласия на эту поездку, и вместо него поехал Артур Ли. Франклин был одним из трех членов миссии, но фактически он был главой этого первого посольства, которое революционная Америка посылала в Европу.
Посланцам Америки предстояло решить задачу сложную и деликатную - в монархическую Францию направлялись американские "бунтовщики", которые посягнули на святая святых - на права монарха и правительства распоряжаться судьбой своих подданных. Преодолеть барьер несовместимости, существовавший между революционной республиканской Америкой и монархической Францией, было очень трудно, и американским дипломатам не приходилось рассчитывать на дружеский прием со стороны официальной Франции.
Решение делегировать Франклина во Францию стало для англичан шоком. Ибо, как заявил влиятельный лорд Рокингем, "появление Франклина в Париже - более серьезный удар по Великобритании, чем для колоний недавнее взятие Нью-Йорка англичанами". Английский посол в Париже лорд Стормонт пригрозил, что покинет Париж, если "главе американских мятежников" будет разрешено там появиться.
Министр иностранных дел Франции граф Вержен нашел выход из положения: он ответил, что Франклину было послано в Нант запрещение въезда в Париж, но письмо не дошло по адресу. А когда Франклин уже находился в Париже, изгнать его - означало бы проявить позорное негостеприимство, не приличествующее традициям Франции.
Что же до самого Франклина, то именно благодаря работе в этой стране он стяжал славу выдающегося дипломата своего времени. Работа помогала ему также спасаться от одиночества. Уже умерли его жена, друзья, братья. Его личное одиночество отягощалось осознанием того, как ухудшается положение родной Америки, с трудом выносящей натиск английских войск. Ввиду успехов на фронте Лондон даже прервал переговоры с Конгрессом США.
И Франклин, мобилизовав все свои душевные и физические силы, начал сложные маневры в опасных водах европейской дипломатии. Он использовал старинное соперничество Франции и Англии, с одной стороны, и симпатии большинства французского общества к Американской республике - с другой, чтобы оказать давление на Людовика XVI и на его двор с целью вовлечь Францию в войну с Англией.
Вместе с тем он дал повод французам думать, что Америка при удобном случае может пойти на мировую с Англией, а англичанам дал повод думать, что американцы добились от Франции того, чего хотели.
Деятельность Франклина во Франции убедительно доказала, что лучшего выбора Конгресс не мог сделать. Даже преклонный возраст стал в данном случае союзником Франклина. Посол США не был заинтересован в том, чтобы стали известны подлинные цели его приезда во Францию, и был пущен слух, что престарелый философ прибыл в Европу, чтобы укрыться здесь от потрясений Гражданской войны в Америке и остаток своей жизни посвятить воспитанию внуков. В подтверждение этой версии имелось важное свидетельство: вместе с Франклином приехали и его внуки.
Успешному выполнению миссии Франклина в Париже в огромной мере способствовал также его авторитет выдающегося ученого, известного литератора.