- Я понимаю твои чувства, но не торопись с возражениями… Выслушай задание. Тебе нужно посетить с неофициальным визитом Директорию.
- Насколько неофициальным? - уточнил раввин.
- Это не так важно. Можешь заехать через главные ворота, можешь - огородами. Думаю, совсем тихо не получится. Безопасники там не орлы, но и не дефолтники… В общем, тебе нужно в Директорию. И не просто в Директорию - а пробраться в Институт Трансгенных Исследований.
- Ваше величество, это невозможно, - бар Раббас с трудом сдержал подступающий чих.
- Да, я знаю это слово. "Не-воз-можно", - передразнил Король. - Оно очень смешное. Забудь его. Ты всегда выкручивался.
- Я больше отлёживался, - сказал Карабас. - В болоте.
- Да, ты пропустил самое интересное, - согласился Король.
Карабас хмыкнул. Двести тридцать шесть лет анабиоза научили его скептицизму.
- Так или иначе, ты ведь выжил? Выживешь и теперь. Но сначала ты проникнешь в Институт и найдёшь кое-что. Точнее, войдёшь кое-куда.
- Где находится эта вещь, что это такое и что с ней надо делать? - Карабас почувствовал, что приступ близок, очень близок. Можно было бы попытаться зажать нос, но мешал шлем.
- Где - не знаю. И никто не знает. Где-то в Центре. Есть одна примета… нет, даже две. Это всё.
- Пока я ничего не понял, - проворчал бар Раббас. Свербёж в носу немного отпустил.
- Сейчас поймёшь. Выключи микрофон и подойди ко мне вплотную. Ха'н сохрэт стопицот бара даль йер Карабас. Ты же умеешь читать по губам?
Для того, чтобы оказаться на одном уровне с Королём, Карабасу пришлось встать на колени. Король наклонился и соприкоснулся гермошлемом с лицевым стеклом скафандра своего лучшего агента - так, чтобы тот видел лицо Горного Старца.
Горный Старец говорил долго. Раввин смотрел ему в лицо очень внимательно. Несколько раз показывал, что не понял, и Король терпеливо повторял.
- Теперь ты осознал значимость задачи? - Бин Ладен снова включил микрофон. - Ты сделаешь?
- Я сделаю всё, что в моих силах, - сказал раввин.
- А скажи-ка это на людском, - потребовал Король. - Вот именно это.
Карабас промолчал: крыть было нечем.
- Они создали людской, чтобы не слушать скользких фразочек, - заключил Подгорный Старец. - Типа - вроде пообещал, а вроде и нет. Пообещал, то есть, постараться. Но мне не нужно, чтобы ты старался, тратил силы, и что ещё там говорят в таких случаях. Меня всё это не интересует. Мне нужно, чтобы ты сделал. Любой ценой. И в данном случае любой означает именно это - любой. Усама сохрэт бара Карабас круа.
- Карабас круа - ув'га'виал шем'Карабас, ув'х'аркан шем'Карабас, ув'нечча шем'Карабас, - сказал раввин и неуклюже поклонился.
- Это уже лучше. Возьми.
Король протянул руку. На ладони лежал маленький блестящий предмет. Бар Раббас осторожно ухватил его двумя пальцами. При ближайшем рассмотрении вещица оказалась ключом из жёлтого металла.
- Пожалуйста, будь с ним поаккуратнее, - сказал Тораборский Король, - Хотя бы потому, что я отдал за него Сундук Мертвеца.
- Что? Все записи? - не понял Карабас.
- Нет, не записи. Оригинал. Сам ноут со всем содержимым. Мы, конечно, всё скопировали.
- О… от так от, мама? - опешил бар Раббас. - Чо, серьёзно? Но как? То есть зачем? Сундук - это же святыня. Из-за обладания которой эсдеки признавали за нами авторитет.
- Да. К величайшему нашему сожалению, на другую цену Тарзанчик не соглашался.
- Что? - Карабас невольно повысил голос. - Вы отдали Сундук шерстяным?
- Ты как бы намекаешь, что это несколько противоречит нашей политике в регионе? - язвительно заметил Усама.
- Для полного счастья им не хватало только культурного доминирования, - вздохнул раввин.
- Если у нас всё получится, это уже не будет иметь значения. Если не получится - тоже, - заключил Король. - Имей в виду: пока что это просто кусочек золота. Нанокомпьютер в нём холодный. Его надо активировать.
- А код загрузки?
- Его у нас, к сожалению, нет.
- Обычными методами обойти защиту невозможно?
- Ну как ты догадался? Невозможно в принципе. Здесь нужен хакер. Который прочитает код со спящей наносхемы и активирует её.
Карабасу снова захотелось чихнуть.
- Таких нет, - сказал он, уже понимая, что услышит в ответ.
- Такая есть, - сказал Король. - Она ещё жива, старый плавучий чемодан.
- Да, жива, - признал Карабас. - Только она не будет со мной сотрудничать. Хотя бы потому, что ей сейчас триста сорок лет, у неё сгорела половина мозгов и она помешалась на антисемитизме. Она лучше съест печень гозмана, чем поможет еврею.
- Склони её к сотрудничеству. Обещай что угодно. Если понадобится - сделай, что обещал. Главное - добейся, чтобы она взялась за дело.
- Я не могу гарантировать результат, мой король.
- Опять те же слова? Впрочем, всё в руке Аллаха. Но я дам тебе лучшую команду, которая у нас есть.
- Прошу меня извинить, Ваше Величество, в данном случае я предпочёл бы набрать команду сам, - вежливо, но твёрдо заявил бар Раббас.
- Нет. Я даю тебе именно лучших, - он протянул Карабасу лист бумаги. - Вот список группы. Если есть возражения, выскажи их сейчас.
- Посмотрим, - Карабас поднёс листок к пластику и прищурился: света не хватало.
- Ужас, - сказал он через минуту, - просто ужас. Это не группа, а труппа. Какой-то кукольный театр… Как я понимаю, возражать бесполезно?
- Правильно понимаешь, - благосклонно кивнул Король. - Я дал тебе не тех, с кем ты работал и к кому привык. Я дал тебе самых лучших. Ты их построишь. У тебя это хорошо получается, не так ли?
- Мальвина и Чипполино. Я не работал с ними. И не собираюсь.
- Мальвина уникальна. Другого психократа такой силы у нас нет. Кроме тебя, разумеется.
- Ну да. Но её дар с изъяном. Она может заставить птичку танцевать польку, это да. С разумными у неё не получается.
- Ты не любишь её потому, что не знаешь, что у неё на уме.
- И это тоже, - признал Карабас. Ему очень хотелось почесать в бороде - смачно, с хрустом - и вытереть пот с шеи.
- Да, немного унизительно. Однако ты всё-таки возьмёшь Мальвину и будешь с ней работать.
- Ваше Величество, я ей не доверяю. Мне не нравится, как устроена её голова. Она сделана из мяса, а думает как киборг.
- Ты действительно не видишь её мысли?
- Вижу. Просто не понимаю. Хотя кое-что разобрать можно. Например, то, что она нас всех презирает и когда-нибудь предаст.
- Тогда ты её убьёшь, рав бар Раббас, только и всего… Но не раньше, чем она перестанет быть полезна. Мальвина пойдёт с тобой. И Пьеро тоже.
- Мне не нравится этот тяпнутый.
- Но ты же с ним работал?
- Работал. Тогда он хотя бы не сочинял стихов. Но потом его укусила муза. Мерзкая тварь, - Карабаса передёрнуло.
- Он наш сильнейший эмо-транслятор, это может понадобиться. И у него есть Дар.
- Дар? Знаю я этот Дар. Охрененный дар упарываться айсом в умат до дефолта. Потом он, может, что-нибудь пробормочет. Пользы от его пророчеств - как от калуши материнской любви. А потом он сделает какую-нибудь гадость, кинет нас всех или облажает операцию, чтобы получить законный повод убить себя. В конце концов, он шахид по базовой модели!
- Не думай об этом. Перед заданием мы немножко почистим ему мозги, он будет вести себя хорошо.
- Нам потребуется уйма времени, чтобы добраться до Директории. Никакая ментальная блокировка столько не продержится.
- Ты отправишься царской тропой. У тебе one way ticket to the blue.
Карабас поёжился.
- Не люблю летать, - признался он.
Король неопределённо хмыкнул.
- Я возьму персекьютора, - сказал Карабас.
- Ты про Базилио?
- Да. Мне нужен перс. Который в случае чего всех найдёт и со всеми разберётся.
- Ладно, бери его… Твои претензии к Чипполино?
- Никаких. Просто я начинаю чихать сразу, как только его увижу.
- Он будет контролировать себя.
- Он полицейская вонючка по основе. Живое химическое оружие. От него разит слезоточкой.
- У нас нет другого психокинетика с такими параметрами. Он может понадобиться на завершающем этапе. Бывают замки, которые проще открыть изнутри.
- Не в нашем случае, если я вас правильно понял, - насупился раввин. - Ключ или сработает, или нет.
- До того тебе придётся открыть много других замков, - напомнил Король.
- Ваше Величество, вы слишком долго живёте в стерильной атмосфере, - осмелился Карабас. - Эта вонь сводит с ума, понимаете? И не только меня, она проест лёгкие всей команде. Я выброшу его за борт, как только мы взлетим. Хотя мне будет чертовски жаль парня.
- Ну… Убедил. Чипполино снимаем.
- И я не хотел бы Арлекина. Хватит с меня одного шахида.
- Почему? Хорошая эмо-чувствительность, функционал боевика. А главное - он устойчив к большинству паранормальных воздействий. Его нельзя загипнотизировать, заняшить, отключить голову…
- Психократ может. Я с ним работал. Для меня он как все.
- Значит, ты можешь им управлять. Тогда в чём дело?
- Я видел его нутро, оно гнилое. К тому же педик.
- И что? Ты же не собираешься с ним спать? Или доверять ему что-то важное?
- Хм… если так ставить вопрос… Хорошо, Ваше Величество, я беру его. Под вашу ответственность.
- Как будто это что-то меняет… По Кенни Маккормику у тебя возражений нет?
- Возражения против лишнего шанса? Дайте два. Нет, правда, я взял бы ещё парочку. Чую, понадобятся.
- Вообще-то я отдаю тебе последнего. Таких талисманов у нас больше нет. Я его берёг.
- Спасидо и на этом.
- Кстати, я думал, что ты попросишь у меня Джо.
- Неуловимого? Нет. Мне не нужен агент, в существовании которого я не уверен.
- Хорошо, что ты это понимаешь. Потому что Джо я бы не отдал. Ладно, вопрос по персоналиям мы решили. Сколько тебе нужно на слаживание команды?
- В таком составе? Как минимум сорок дней. Без Мальвины - тридцать.
- Значит, две недели.
- Хотя бы двадцать дней на полигоне, - попросил раввин. - Мне нужно понять их, а им - понять меня. Или хотя бы ко мне привыкнуть. Это не так просто - смириться с тем, что тобой могут дёргать, как куклу за верёвочки. А мне нужно понять, как у них там с верёвочками и где они перепутаны.
- Ты прав, но не могу. Пятнадцать дней - это всё. Тарзан молчать не будет. То есть будет, это входит в условия сделки. Однако соблюдать условия сделки он будет ровно до того момента, пока не получит Сундук. А на это уйдёт не так много времени. Я, конечно, затяну процесс передачи, как смогу… Теперь посмотри вот это, - Король дал Карабасу ещё один листок. - Запомни и отдай мне. Это вся наша сеть в Директории. Используй её по своему усмотрению.
- И ни в чём себе не отказывай, - пробормотал раввин, разглядывая листок бумаги. - Что, вы хотите сказать…
- Да, рав бар Раббас, именно так и обстоят наши дела скорбные.
- С этим нельзя работать.
- Возможно, ты прав. Но других агентов у нас нет.
- Плохо, очень плохо, - Карабас снова уткнулся в список. - А это кто? - вдруг заинтересовался он, проглядывая имена. - Неужто еврей?
- Насколько мне известно, это существо считает себя таковым, - усмехнулся Король. - Будь с ним поделикатнее.
- Постараюсь, - буркнул раввин. - Не понимаю, правда, как он может быть евреем. Он же не обрезан.
- Ну, кажется, у них там тоже что-то такое есть, - сказал Бин Ладен с лёгким сомнением в голосе. - Педипальпы… или, как их там, хелицеры… не помню. Чем-то они размножаются, верно?
- У них нет крови, - отрезал бар Раббас. - А при обрезании это главное.
- Главное - задание, - перебил Король. - Теперь последний козырь. В самом крайнем случае ты можешь обратиться к губернатору Директории лично. Не как к агенту, а как… - Король запнулся. - Подойди.
На этот раз безмолвный разговор продолжался минуты три, не больше.
- Это рискованно, - наконец, сказал Карабас. - Мы не знаем, хороший ли он брат.
- У бегемота нету талии, зато обширный кругозор, - ответил Король. - А такой кругозор в Директории бывает только у хороших братьев. Если ты понимаешь, о чём я. Но повторяю - это на самый крайний случай. Ты понимаешь, что означает слово "крайний"? Это не тот случай, когда тебе придётся спасать чью-то шкуру, включая твою собственную. Я запрещаю это делать такой ценой. Однако если от цели тебя будет отделять один сантиметр, и ты не сможешь пройти этот сантиметр без помощи губернатора - вот тогда ты придёшь к нему как к брату. Я, как старший товарищ, передал тебе Пароли и Знаки. Они разрешают тебе действовать от моего имени. Ещё раз - это худший вариант из всех возможных. Постарайся его избежать.
- Почему? - бар Раббас постарался вложить в вопрос возможно больше почтительности.
- Потому что в таком случае я буду обязан этому гиппопотаму. Я поклялся помогать братьям платить добром за добро. Я готов нарушить любые обещания, и нарушал их все, сколько их есть на свете - кроме этого.
- Так если я доберусь до… - Карабас сделал непонимающий жест.
- Даже если доберёшься, - твёрдо сказал Король, - я буду следовать обычаям Ха" брат церех аур бохер. Теперь ты понял, почему я назвал данный вариант наихудшим? Но если другого выхода не останется - используй его… Всё, давай закругляться. Я даю тебе полную свободу действий. Агентов расходуй как хочешь, главное - найди, войди и сделай. Молон лабе, как сказал один мой греческий коллега в непростой ситуации.
- Это может не сработать, - осторожно сказал раввин.
- Это наша последняя надежда. Иначе нас ждёт обычная судьба анклава высокой цивилизации, окружённой морем варваров. Сначала сокращение территории, потом изоляция, наконец - уничтожение. Пока у нас есть кое-какие ресурсы, но они рано или поздно кончатся. Мы умираем, а это верный путь к тому, чтобы когда-нибудь всё-таки умереть. Впрочем, то же самое ждёт и Директорию. Останется Страна Дураков. И это навсегда, потому что эсдеки - не просто варвары. Это гораздо хуже. Это варвары, у которых нет и не будет обычных социальных проблем, характерных для варварских обществ… Иди. Впрочем, - Король усмехнулся сквозь стекло шлема, - я не удивлюсь, если ты захочешь воспользоваться этим для себя. Только не лги мне, что такая мысль никогда не придёт тебе в голову.
Карабас промолчал.
- Так вот, когда эта мысль тебя всё-таки посетит, скажи ей, чтобы она ушла. У тебя нет другого дома, кроме Подгорного Королевства. Измена Родине себя не окупает.
В этот момент Бар Раббас ощутил - слегка, самым краем насторожённого ума - ментальный контакт с Королём.
Кратчайший миг, но Карабас успел понять, что Тораборский Король владеет силами, превосходящими способности психократов. Разум великого старца был твёрд, как гранит, холоден, как лёд, и замкнут, как мир. Бар Раббасу показалось, что он пойман, зажат меж зеркал, повторяющих облик друг друга в бесконечном ряду отражений - в тесной, давящей вечности, чьи ледяные пальцы сомкнулись на висках.
- Карабас даль ам' героль, - других слов не стало.
- Хорошо, - давление в висках исчезло. - Ещё что-то?
- Да. Инструкции на случай неудачи.
- Никаких инструкций. Случай неудачи нас не интересует.
ПРОЛОГ НА НЕБЕ
28 сентября 312-го года о. Х. Поздний вечер.