Волк разжал лапы. Ворона в один миг исчезла. А бабочка вылезла из убежища и горячо поблагодарила своего спасителя:
– Ты настоящий друг! Именно такого я мечтала встретить!
Потом они рассказывали друг другу очень много интересного. И не заметили, как день кончился. Бабочка устала и села волку на кончик носа. Она пощекотала его своими усиками. Волчий нос чихнул, и волк рассмеялся.
– А теперь давай спать, – предложил он, – я тоже утомился за день. Надо отдохнуть, потому что завтра у меня много грандиозных и интересных планов.
Он растянулся на тёплой траве. Бабочка забралась к нему в усы и заснула.
Увы, это была её первая и последняя ночь на белом свете. Потому что бабочка была однодневкой.
Утром волк проснулся и тщетно пытался разбудить свою подругу. Для него это была невосполнимая утрата. Волк долго горевал. Но он на всю жизнь сохранил воспоминание об этой трогательной дружбе, изменившей его образ жизни.
6. Великодушие огня
От удара молнии в могучую ель загорелась сибирская тайга. Огонь погубил деревья на большой площади и наделал бы ещё больше бед, если бы не ливень. Дождь полил как из ведра, беспощадно расправляясь с пожаром.
Уцелел лишь маленький тлеющий очажок в сердцевине уголька от сгоревшей сосны. После безумного разгула стихии и последовавшей расплаты огонь остро пронзила жажда жизни. Ему не хотелось умирать так неожиданно, а он уже предчувствовал свою гибель. Как бы медленно ни распускал он своё пламя, настанет момент, когда придётся погаснуть.
Как только огонь услышал, что упали последние капли дождя, он тонким золотым венчиком выскользнул из тлеющего уголька и заплясал от радости:
– Я снова жив! Как же прекрасно жить на свете!
В это время откуда-то прилетел мотылёк, увидел пламя и очень удивился:
– Кто ты? И почему ты радуешься жизни? Жить – это же естественно.
– Глупый мотылёк, я вижу, ты совсем-совсем неопытный. Ты даже не знаешь, что я – огонь. А ведь огонь, пожалуй, твой самый главный враг.
– Как? Разве можешь ты стать моим врагом?
– Если бы мы встретились до дождя, то я, не задумываясь, доказал бы тебе правоту своих слов. Но после того, что недавно произошло, я уже не в силах это сделать. Мне хочется пожить как можно дольше.
– Разве тебе что-то угрожает?
– Да. Моя жизнь ограничена вот этим угольком. Я проживу чуть меньше получаса. По сравнению с твоей жизнью моя – мгновение.
– Я совсем не понимаю твоей тревоги.
– Да и трудно тебе понять…
– Послушай, может, я что-нибудь придумаю. Мои родители говорили, что нужно найти себе друзей. Друзья всегда помогают в любой беде. А так как я думаю, что ты сейчас в беде, то я постараюсь стать твоим другом и помочь тебе.
– Чем ты можешь мне помочь? Ты слишком слабенький.
– Ну и что? Ты скажешь мне, что тебе нужно сейчас?
– Мне нужны сухие листья, хвойные иголки, шишки, мох, веточки.
– Это же очень просто. Хотя мне и самую тоненькую веточку с земли не поднять, но дело поправимо. Я позову муравьев, с которыми успел познакомиться. А они пригласят ежей, белок, зайцев, и мы все вместе натащим для тебя много хвороста.
– Чудак, ты ничего не понял. Мне никто никогда не станет помогать. Я приношу всем гибель.
– Как же тогда быть? Может, уговорим как-нибудь?
Прошло почти полчаса. Уголёк стал совсем маленьким и слабо испускал тонкий венчик пламени. Огонь умирал. Мотылёк предложил несколько своих мыслей, как помочь огню, однако ни одно средство не подошло.
Жаркое солнце быстро высушило остатки ливня, и вдруг неожиданно для себя огонь увидел рядом сухую горку листьев. В них было его спасение.
Однако у него уже не осталось сил, чтобы перепрыгнуть со своего уголька на новое место. Отчаяние охватило огонь: он знал, что выжить можно, но у него не хватит сил, чтобы выжить. И никакого выхода он не находил.
Мотылёк чувствовал состояние своего друга и грустно сказал:
– Я не смогу пережить последние твои минуты. Моё сердце разорвётся от горя. Назови мне твоё последнее желание, я его исполню.
Огонь помедлил с ответом, потом произнёс:
– Я верю в твою дружбу. Никто из живых существ не смог бы стать таким другом, как ты. Ты готов на самопожертвование. Видишь рядом горку сухих листьев? Моё последнее желание – перебраться туда.
– О! – воскликнул мотылёк, – ничего нет проще. Сейчас всё устроим. Ты только посмотри, здесь совсем маленькое расстояние, не больше размаха моих крыльев. Сделаем так. Я распахну свои крылышки: одно будет касаться сухих листьев, другое – тлеющего уголька. Ты быстренько перебежишь по моим крыльям и будешь спасён!
– А как же ты? Ты ведь…
– Обо мне не беспокойся! Ради тебя я готов на всё.
Мотылёк, взмахнув крылышками, широко расправил их и замер в ожидании…
Но огонь не стал перебираться на сухую горку листьев, чтобы сохранить себе жизнь. Он подумал: "Мне всё равно умирать, минутой раньше – минутой позже, так зачем же я буду лишать жизни такого доброго и наивного мотылька, ведь он уже стал моим настоящим другом. Он хотел принести себя в жертву ради моего спасения. Нет, я не смогу погубить друга".
И слабый оранжевый огонёк выскользнул из почерневшего, подернутого седым налётом уголька и растворился в воздухе, не коснувшись крыльев мотылька.
7. Упрямый камень
Однажды глубокой осенью в бескрайней алтайской степи поднялась сильная буря. Может, она была и не так уж сильна, но маленьким травинкам показалась диким ураганом с пылью, ливнем и ветром, и те не в силах были удержать свои семена. Всё равно пришлось бы расстаться с ними. Растения всегда расстаются с семенами. Но ведь так не хочется отпускать своих детей, не успев рассказать им всего, что нужно в жизни.
Одно семечко закружилось в потоке смерча. Ему было радостно одному на воле – лететь и наслаждаться полётом. Ведь оно летело в первый раз. А сидеть со своими сестрёнками и братишками на мамином стебле уже надоело, особенно в последние дни осени, когда наступили холода и часто шли дожди со снегом.
И вдруг в темноте семечко ударилось о землю. Порыв ледяного ветра закатил его под большой камень. За день семечко очень устало, ведь оно летало с самого утра, и теперь крепко заснуло.
И всю долгую-предолгую зиму снились семечку солнечные лучи, прозрачные и нежные. Снились холодные капли росы, которую оно пьёт своими маленькими корешками. Снились яркие цветы, и оно хотело быть похожим на них.
Наконец-то пришла весна. Семечко сквозь сон почувствовало, что вокруг стало тепло. Оно проснулось и подумало, что теперь самое время выглянуть наружу. Оно потянулось и, пустив тоненький росток, стало пробираться вверх.
Росток настойчиво лез вверх до тех пор, пока не упёрся во что-то твёрдое. Он напрягся изо всех сил, но от усилия только согнулся. На земле, где вот-вот должен был появиться росток, лежал большой камень.
– Пусти меня, – робко попросил росток, – будь добр…
– Ещё чего. Я лежу на этом месте тысячи лет! И ещё буду лежать тысячи лет. Не пущу тебя! Ишь ты, "будь добр", – глухо передразнил камень.
– Пусти, пожалуйста, ну, пусти! Мне так хочется взглянуть…
– Мало ли чего тебе хочется! – грубо перебил его камень. – А мне нравится лежать здесь и не двигаться. Не упрашивай меня и не старайся зря. Разговор окончен.
Росток, а он был очень нежным и легкоранимым, обиделся, заплакал, но всё-таки стал взбираться вверх, огибая камень, который, как и прежде, был холоден и безучастен. Он не хотел отодвинуться.
Сколько сил пришлось потратить маленькому ростку, чтобы подставить два первых листика долгожданным солнечным лучам.
– Бедняжка, – вздыхал стриж, который жил неподалёку и всё слышал. – Как мне тебя жаль, но я ничем не могу помочь. Камень очень силён, ему тысячи лет, мне с ним не справиться.
И выросла травинка кривой, листочки появлялись только на одной стороне. Но всё равно она радовалась. Радовалась свету, теплу, воздуху. А по ночам, когда прижимала листочки к своему тельцу, чтобы согреться от холода, видела себя во сне стройной, с множеством семян, с которыми она не хотела расставаться…
Камень исчез. Ночью кто-то шёл мимо, пнул его ногой, может, случайно, а может, заметил травинку и стало жаль бедное растение.
Утром травинка проснулась, с облегчением вздохнула, умылась росой и впервые увидела мир со всех сторон: вокруг зеленела трава, вдали темнел лес, а перед ним блестело озеро. Но, увы, так и остался кривым стебелёк.
8. Мыльный пузырь – хвастунишка
Девочка Катя стояла на балконе третьего этажа и пускала из пластиковой трубочки мыльные пузыри. Они ненадолго зависали в воздухе и плавно опускались на землю.
Сначала были маленькие пузыри, они улетали молча. Но вот появился большой, он плавно качнулся, оторвался от трубки и сразу воскликнул:
– Смотрите, какой я большой, какой красивый. Я лучше всех на свете. Со мной не сравнится даже солнце. Оно жёлтое, а я весь – цветной.
Катя залюбовалась им и стала смотреть, как мыльный пузырь опускается вниз. Он переливался всеми цветами радуги.
Вдруг пузырь заметил рядом с собой разноцветные воздушные шары. Их было три – красный, жёлтый и синий. Каждый парил в воздухе, натягивая ниточку. А ниточки держал в руке маленький мальчик. Он шёл с праздника со своими шариками.
Мыльный пузырь высокомерно сказал шарам:
– Посторонитесь, уродцы. Нашли чем хвастаться! Один – красный, как рак. Другой – жёлтый, как пшённая каша. А третий – синий-пресиний, наверное, от холода посинел.
От важности мыльный пузырь раздулся ещё сильнее. Шарики не стали с ним спорить и промолчали.
А мыльный пузырь не унимался:
– Ну что, бестолковые, молчите? Нечего возразить? Вот так-то! Кто самый красивый? Я!!!
Тщеславие так охватило его, что он начал раздуваться. Раздувался, раздувался, раз – и лопнул! Только мыльные брызги полетели во все стороны. Одна упала на одуванчик. Цветок поморщился и встряхнулся:
– Фу, какая гадкая капля досталась мне. А я думал, что дождик пошёл. Поскорее бы дождик, чтобы смыл с меня эту горечь.
9. Захотел лопух важности
Весной на свалке взошёл лопух. Он рос, рос и вырос. На нём распустился фиолетовый цветок. Бабочка летала вокруг и восторгалась:
– Какой ты красивый, какой особенный. Какой у тебя махровый ворс. Ты очень важный цветок. Только тебе расти бы не на помойке, а что-нибудь украшать.
Лопух возгордился и не на шутку решил сделаться важным и что-нибудь украсить. Помог ему ветер. Он был легкомысленным, дул куда хотел. Лопух поделился с ним своей мечтой. Ветер выслушал и сказал:
– У тебя есть такая способность – быть цепким. Недаром тебя зовут репейником. Прилипнешь – не отстанешь. Наберись терпения и сил, вырасти, созрей и всё будет по-твоему.
Лопух стал ждать. Уже лето близилось к концу, лопух начал отцветать, стал очень цепким, а мечта не исполнялась.
И вдруг к свалке подкатил автомобиль. Из него вышел человек в модном костюме, открыл багажник и выбросил из него в общую кучу коробки и пакеты с мусором.
– Приготовься, – шепнул ветер и резким порывом сорвал со стебля цветок репейника. У того даже не успела закружиться голова от полёта – мгновенно он оказался на лацкане пиджака.
Человек сел за руль и поехал.
– Теперь я очень важный. Я стал украшением одежды знатного господина, – радовался репейник.
Но недолго длилась его радость. Вдруг человек взглянул в зеркало заднего вида и заметил на пиджаке репей:
– А это что такое? Какой только гадости не подцепишь на свалке. Тьфу!
Он брезгливо оторвал репей и выбросил его через окно на обочину дороги, в пыль.
10. Строптивая ветка ивы
Упрямая маленькая веточка плакучей ивы не внимала советам родителей и росла не как все ветви, склоняясь к водоёму, а стремилась вверх.
Рядом с зарослями ивы, подальше от берега озера, стоял дуб. Огромный, толстый, ему, наверное, было лет триста или пятьсот.
Ивовая веточка, любуясь его мощными ветвями, большими резными листьями, ажурными плодами, тянулась к нему.
– Что ж ты, неразумное дитя, нашло в нём? – возмущался отец-ствол.
– Почему тебя так тянет к нему? Он не из нашей породы, он нам чужой, не дружи с ним, – сетовала мать-крона.
– Смотри, сколько вокруг таких же, как ты, веточек, дружи с нами, любуйся своим отражением в прозрачной воде, – предлагали сёстры.
– У вас интересы глупенькие и ограниченные. Все вы эгоисты. Мне с вами скучно, – дерзко отвечала веточка.
– Какая, однако, строптивая уродилась. В кого же? – с недоумением говорили ей.
Наступило жаркое лето. Веточка стала длинной, стройной и вершинкой наконец-то дотянулась до самой мощной ветви дуба. Своими листочками она касалась его листьев, и это приносило ей радость.
Наконец-то и дуб обратил на веточку внимание. Они много говорили, беседовали на разные темы, и так было интересно слушать его рассказы, что веточка забывала обо всём на свете. Дуб за свою долгую жизнь повидал многое и с удовольствием делился с новой подругой своими воспоминаниями…
Однажды небо заволокли огромные тучи. Полыхнули молнии, загрохотал гром. Хлынул ливень с градом. Крупные градины молотили по всему живому. Веточка от ужаса обвила ветвь дуба.
– Не бойся, я спасу тебя, – он напряг все свои силы, чтобы противостоять стихии.
Когда гроза свалилась за горизонт, ивы представляли собой жалкое зрелище. Почти все их листья лежали поверх убитой травы. И только одна строптивая веточка, прикоснувшись в знак благодарности к листьям дуба, была целая и невредимая.
Луч солнца, удивляясь следам бури, сказал веточке:
– Ты правильно поступила, что всё сделала по-своему. Твой друг спас тебя. Только он мог сделать это. И теперь я понял, что искренняя дружба сильнее родительской любви, если она неразумна и эгоистична.
И всё-таки веточке было жаль сестёр. После бури она утратила свою строптивость.
– Я продолжу наш род, – думала она, – но не буду эгоистичной.
11. Лисья школа нравственности
Однажды волк позвал лису и сказал ей:
– Слушай, подруга, мне нужна твоя помощь. Если поможешь, не будешь знать забот о еде. Будет тебе каждый день первоклассная гусятина, даже с яблоками.
И волк поведал лисе свой коварный план. Плутовка согласилась и стала действовать. Первым делом собрала болтливых, легкомысленных сорок. Пообещала им яркие вещички за услугу.
Сороки разлетелись по близлежащим деревням и начали агитировать гусей:
– Вы, гуси, самые умные птицы на свете. Ещё в глубокой древности ваши собратья спасли Рим от нашествия врагов. Теперь вам предстоит ответственная миссия – спасти Москву от безнравственности. Знаете, какой там разгул, свихнуться можно – подпольные казино, разврат, убийства.
Гуси клюнули на лесть и обман и поспешили за сороками. Сороки летели, запутывая следы. Вскоре гуси, потеряв всякие ориентиры, оказались в глухом лесу на большой поляне.
На её краю красовалась вывеска "Лисья школа нравственности". Гуси обступили её со всех сторон. А лиса начала свою проповедь:
– Я преклоняюсь перед вашей мудростью и жаждой справедливости. Вам предстоит спасительная миссия – очистить Москву от скверны. Я преподам вам несколько уроков этики, вы станете легко ориентироваться в том, что такое хорошо и что такое плохо. Вы быстро и легко усвоите, как бороться с вселенским злом. За успех в деле, а я в нём не сомневаюсь ни грамма, вам поставят грандиозные памятники.
Лиса прочитала слушателям лекцию о добре и зле. Гуси выдернули из своих хвостов перья и аккуратно занесли всё сказанное на бересту. Они остались очень довольными. Они поверили, что им предстоит исполнить великую миссию.
А после лекции лиса сказала молодым гусятам:
– Теперь прошу следовать за мной в кабинет практических занятий.
И, распушив хвост, пошла вперёд, гусята – за ней. Она завела их в нору. А там волк, нагуляв изрядный аппетит, уже поджидал гусят. От нетерпения он даже языком цокал.
– Ну, вот, – обратилась лиса к одному из гусят. – Иди за этим дядей на занятие. Да будь послушен.
Гусёнок послушался, и волк завёл его в тёмный закуток, где сразу набросился на него и проглотил. Гусёнок даже пикнуть не успел.
Такие занятия продолжались до поздней осени, пока все гуси не закончились.
– Хорошо мы с тобой потрудились, – сыто бурчал волк, поглаживая своё жирное брюхо.
– Да уж, – согласно кивала в ответ лиса, тоже поглаживая брюхо. – Отлично. И главное – с яблоками.
Вдоль стен норы были навалены горки яблок. Это ёжики по просьбе волка натащили их сюда. Поедая гусей, волк и лиса смотрели на яблоки, и аппетит у них разгорался ещё сильнее.
– Сейчас отдохнём от трудов, – пообещал волк, – и за новое дело! Придумаем ещё какую-нибудь школу. Например, школу борьбы со злословием или, на худой конец, с коррупцией. Эх, хорошо на свете жить, пока есть наивные и доверчивые птицы в нашей округе!
12. Цыплята, топор и лиса
Лиса очень любила кушать курочек, а пушистых цыплят прямо-таки обожала. Но, увы, доступ к курятнику ей перекрыли. Высокий забор, капканы и собака не давали пробраться к лакомой еде.
Но лиса – на то она и лиса, чтобы хитрить. И она придумала вот что. Она причесала хвост, сделала завитки за ушами и пришла в рощу, где обитали птицы. Словом она владела умело – язык хорошо был подвешен.
И ей не стоило большого труда обвести вокруг пальца легкомысленную сороку.
– Слушай, разлюбезная подруга, ты ведь летаешь над курятником?
– Летаю.
– А топор там видела?
– Видела.
– Будь добра, приведи его ко мне в гости. В награду получишь щедрый подарок – ужасно блестящий и ужасно престижный.
Сорока привела топор и получила в подарок стеклянную бусинку.
Топор был туповат. И лиса хотела ловко этим воспользоваться.
– Послушай, уважаемый господин топор. Я знаю, как тяжело тебе жить. Ни развлечений, ни настоящих чувств. Каждый день раскалываешь толстые чурбаны. Так недолго вконец отупеть. Тебе надо испытать настоящее чувство. Тебе надо стать мамой.
Топор не понял с первого раза и спросил:
– Как ты сказала?
– Те-бе на-до стать ма-мой и испы-тать в пол-ной ме-ре чувство ма-те-рин-ской люб-ви, – терпеливо и по слогам повторила лиса.
Топор надолго задумался. Думал-думал, а потом сказал:
– Пожалуй, можно.
Лиса посвятила его в свой злонамеренный план. Под курятником курица-несушка снесла много яиц и теперь их высиживала. Вот-вот должны были появиться цыплята. Жёлтенькие, пушистые – лисья мечта.
Топору было приказано перед самым появлением цыплят избавиться от наседки, каким способом – его дело. А когда курицы не станет и цыплята вылупятся, обсохнут и немножко окрепнут, привести их в лес к лисьей норе. Топор сделал всё, что приказала лиса.
Цыплята вылупились, обсохли, вылезли из гнезда и увидели топор. Они подумали, что это их мама. Потому что маленькие цыплята считают своей мамой того, кого увидят первым.
Топор поднялся на топорище, цыплята подбежали к нему, радостно запищали: "Мама, мама!" и пошли вслед за ним в лес.
Лиса заманила их в нору, а топору сказала:
– Ты подожди, я пойду их обучать, а потом, после занятий, они будут проявлять к тебе детскую ласку.