Матильда Озёрная от души расхохоталась, глядя на его испачканную физиономию.
На секунду Карколам смутился, но потом его лицо снова приняло величественный вид, а потёки кофе исчезли.
Но Матильда всё равно хохотала так же звонко, и Карколам стал озабоченно осматривать себя со всех сторон. На его лице появилось недоумение.
- Да прекрати ты! - наконец закричал Карколам, теряя всю свою галантность.
И тут же виновато заулыбался.
Матильда перестала смеяться и обиженно надула губки. Теперь бой вспыхнул с новой силой.
Весь дом качался и взлетал, кружась над городом. Крыша сорвалась. Из дома сыпались кирпичи и стёкла, но через некоторое время возвращались обратно в стены и оконные рамы. Дом разваливался на части, но через минуту снова становился целым. Лишь только крыша, сорванная в самом начале, никак не могла догнать стены и водрузиться на место.
Короли, запрокинув головы, с безопасного расстояния следили за поединком. Ничего, кроме кувыркающегося в небе домика, они не видели, но никто не мог оторвать от него взгляд.
Загрохотали громы, снова засверкали молнии, и вдруг в воздухе над городом зависли две гигантские руки: мужская, заросшая волосами, и женская, с колечком на безымянном пальце. Они силились побороть одна другую.
Мужская рука оказалась сильнее, и дрожащая женская явно проигрывала битву.
И тут случилось чудо. В небе, рядом с гигантскими руками, появились птицы, ведомые совой. Они набросились на волосатую руку, стали клевать её, царапать когтями. Во все стороны полетели перья.
Мужская рука задёргалась, отбиваясь от птиц, и белоснежная женская этим воспользовалась. Победа стала склоняться к ней.
Нечеловеческий вопль разразился в небесах. На секунду небо потемнело, словно на землю опустилась ночь. Короли закричали от ужаса.
Но темнота рассеялась так же внезапно, как и опустилась. В небе домика уже не было. Испуганные короли увидели его снова на прежнем месте. Он был совершенно целый.
И вдруг дверь домика со скрипом отворилась.
32. Что же случилось дальше?
Из нее вышла Матильда Озёрная, сияющая, как ни в чём не бывало. Только если приехала она в голубом платье, то теперь, после победы, была в розовом. С лучезарной улыбкой она смотрела на королей.
Замелькали в воздухе крылья птиц. Матильда Озёрная взмахнула рукой, и они плавно стали опускаться к земле. И едва птицы касались мостовой, как тотчас превращались в людей. Сова стала Триста Тридцать Третьим королём.
Матильда Озёрная ещё раз взмахнула рукой, и лужа превратилась в Дормидонта с овечками. Ожил король-памятник. И куда-то исчезли все клоуны, как будто их никогда и не было.
Короли окружили Матильду Озёрную.
- Я прощаюсь с вами, милые короли, - сказала она, усаживаясь в карету. - Но в дальнейшем ведите себя разумней. Нельзя же так унижаться!
Она пожала плечиками, и из домика вылетели сотни розовых бумажек с подписями королей. Они покружились и растворились в воздухе.
- Не оставляй нас, Матильда! Ну, пожалуйста! - умоляли короли.
А король, долгое время простоявший памятником, подошёл к ней на негнущихся ногах и поцеловал руку.
- Назначь кого-нибудь из нас главным, - попросил он. - А то опять жадность и лень завладеют городом.
Матильда обвела взглядом столпившихся королей. На каждом сияла золотом корона.
Одна украшена алмазами, другая изумрудами. И лишь на одной голове белел пучок седых волос - на голове Дормидонта.
- В городе Королей и так все короли, - ослепительно улыбнулась Матильда. - Поэтому править вами должна особа некоронованная. Пусть это будет…
И она пальцем поманила Дормидонта.
Так в городе Королей началась новая трудовая жизнь, теперь уже навсегда.