Никита опустил глаза. В инфракрасных очках он увидел тонкие красные лазерные лучи, пересекающиеся во всех направлениях, сантиметрах в двадцати над поверхностью пола.
– Вот о чем говорил Бажин, – сказал Тимофей. – Васька, где установлен пульт сигнализации?
– Теперь и я вам пригодился?!
Ампер пристально осмотрел помещение.
– Под лестницей, – сказал он. – Я чувствую там мощное электрическое поле.
Тимофей вздохнул, наклонился и начал закатывать штанины джинсов.
– Ты что делаешь? – поинтересовался Никита.
– Я-то пройду сквозь лазеры, – ответил Тимофей. – Но на одежду они могут среагировать.
Он закатал штанины выше колен, затем слегка согнул спину. Ампер тут же взгромоздился на него сверху. Тимофей охнул от тяжести и двинулся через комнату, неся Ваську на себе.
Лучи лазеров действительно проходили сквозь его голые лодыжки, но сигнал тревоги не срабатывал. Никита восхищенно присвистнул.
Ликой подтащил Ампера к лестнице. Тот протянул руку и коснулся щитка сигнализации. Раздался громкий треск, и лазерные лучи над полом исчезли.
Тимофей тут же скинул с себя Ваську и с наслаждением разогнул спину.
– И так каждый раз? – спросил Никита.
– Ага, – кивнул Ликой. – Мне приходится таскать на себе этого дистрофика. И ему это нравится, я уверен!
– Еще бы! – хохотнул Васька.
Форкис сдержанно улыбнулся.
Они поднялись на третий этаж. Непривычно было ступать по прозрачному полу. Никите все казалось, что один неверный шаг, и он провалится вниз. Но стекло было очень прочным и легко выдерживало мальчишек.
Миновав длинный коридор, юные грабители оказались в просторном помещении круглой формы. Пол здесь собран из шестиугольных стеклянных плит, каждая с метр в диаметре.
У дальней стены стоял широкий письменный стол из черного пластика. За ним висела большая картина. Сбоку от стола располагалась китайская ширма из темного лакированного дерева.
– Где же сейф? – спросил Ампер. – Что-то я ничего не ощущаю!
– А сейфа здесь нет, – вдруг донеслось до них из-за ширмы. – Отличная работа, мальчики.
Глава восьмая
Мне нужен лишь оборотень!
Парни остолбенели.
Из-за ширмы навстречу им вышла женщина. Ее глаза были скрыты за темными очками, волосы она спрятала под черную вязаную шапочку. Женщина нарядилась в джинсы, сапоги на высокой шпильке и черную кожаную куртку. Пистолет в ее руке был наставлен на опешивших грабителей.
– Мне даже не пришлось долго ждать, – добавила она.
– Кто вы? – потрясенно спросил Тимофей.
– Ваш экзаменатор, – усмехнулась она. – И вы не выдержали проверку!
Парни переглянулись.
– Это ловушка! – крикнул Васька.
Он выхватил из-под куртки пластиковый пистолет. Тут же грохнул выстрел. Оружие раскололось в руках Ампера, и Васька издал испуганный крик.
Женщина с улыбкой покачала головой.
– Не советую дергаться, мальчики, я отлично стреляю! – произнесла она. – Особенно с такого близкого расстояния! И ты прав, это ловушка!
Она шагнула вперед. Парни одновременно отступили к лестнице.
– Стоять! – крикнула она. – Мне нужен лишь оборотень! Остальные могут убираться!
Она кивнула в сторону Никиты. Легостаев похолодел.
– И всего-то? – нервно произнес Ампер. – Да ради бога, забирайте! Все равно от него одни неприятности! Он ваш, только не мешайте. У нас тут дельце вообще-то!
– Нет у вас тут никаких дел, – спокойно сказала женщина. – Я сама заказала Бажину ограбление. Это дом моих знакомых. Но пока они в отъезде, здесь живу я. Он отправил на дело четверых, но мне нужен только один.
– Сказал же, забирайте, – ухмыльнулся Ампер.
– Еще одно слово, и я тебе врежу, – хмуро пообещал ему Тимофей.
– Ты чего? – нахмурился Васька. – Кто он тебе? А мы дружим столько времени!
– Это не дружба, а терпение, – процедил Ликой. – И оно на исходе.
– Хватит! – прикрикнула женщина. – Разберетесь позже, голубки. Убирайтесь отсюда и оставьте мне оборотня.
– Но зачем я вам?! – воскликнул Никита.
Женщина направила на него пистолет.
– Старый должок, – процедила она сквозь зубы.
И тут Никита узнал ее. Мало кто умел так цедить слова, выказывая к собеседнику нескрываемое отвращение.
Перед ними стояла Лидия Белохвостикова. Никита замер. Она знала, что ему известен ее секрет. Она пришла сюда, чтобы убить его.
– Проваливайте, кому сказала! – жестко произнесла женщина. – У меня к вашему приятелю важный разговор.
– Мы своих не бросаем, – заупрямился Тимофей.
– Тогда всем четверым не поздоровится, – кивнула Лидия. – И начну я с тебя.
Она прицелилась в Тимофея. Никита понял, что это его единственный шанс. Припав к полу, он резко бросился на Белохвостикову. Поднырнул под ее руку, схватил за запястье и резко рванул вверх. Грохнул выстрел. Пуля пробила стеклянный потолок, по прозрачной поверхности побежали многочисленные трещины. Никита вырвал пистолет из ее руки.
– Ну ладно! – ухмыльнулась Лидия. И издала резкий оглушительный вопль, переходящий в ультразвук.
Стеклянный пол взорвался под ногами парней. Грабители провалились сквозь него на нижний этаж. Лидия стояла на пересечении балок, поэтому осталась на ногах.
Потолок тоже обрушился, не выдержав резкого звука. Лидия метнулась в сторону, а на головы мальчишек хлынул поток стеклянных осколков. Но тут Никита проворно сгреб Тимофея и Форкиса и оттолкнул их в сторону – оба отлетели к входной двери, – затем схватил Ваську и втащил его под лестницу. На то место, где они только что стояли, посыпалось битое стекло.
Лидия расхохоталась:
– Это лишь начало!
Она легко спрыгнула на второй этаж. Парни едва успели зажать уши, как раздался новый пронзительный вопль.
Прозрачные стены пошли трещинами, некоторые окна вынесло наружу. С улицы послышались встревоженные крики и лай собак.
Никита перепугался не на шутку. Неужели доберманы уже проснулись? Нужно было срочно что-то предпринимать. Лидия как раз умолкла – набирала в грудь побольше воздуха, готовясь издать очередной крик. В этот момент Никита и сшиб ее с ног. Они вместе вывалились из окна, проломили стеклянную крышу пристройки и рухнули в бассейн. В крыше образовалась огромная дыра. К потолку взметнулся целый столб воды.
Ампер и Тимофей выбрались сквозь пролом в стене на парапет особняка. Форкис двигался за ними следом.
– Нужно помочь Оборотню! – крикнул Тимофей.
– Я на такое не подписывался! – покачал головой Васька. – Это из-за него у нас такие проблемы! Пусть сам выпутывается!
Ледяная вода обжигала кожу. Никита барахтался в бассейне, не чувствуя под собой дна, да еще Белохвостикова вцепилась ногтями в его голову и не давала вынырнуть на поверхность.
Никита отбивался из последних сил, ему уже нечем было дышать. Лидия и сама наглоталась холодной воды, во всяком случае, кричать она сейчас не могла.
Никита уперся ногой ей в бок и с силой отпихнул от себя. Однако журналистка прекрасно плавала. Не успел Никита развернуться, чтобы плыть к бортику, как Лидия уже снова навалилась на него сзади.
– Не уйдешь! – пропыхтела она.
В этот момент Форкис ласточкой бросился с парапета в бассейн. Он вошел в воду в паре метров от дерущихся. Опустившись на дно, схватил Лидию за щиколотки и резко дернул вниз. Но она потянула за собой и Никиту.
Тем временем Ампер и Ликой тоже спрыгнули с парапета на землю и побежали к бассейну. Тут из-за угла показалось двое охранников. Один держал пистолет, второй едва удерживал на поводке двух рычащих собак. Доберманы, грозно рыча, рвались в бой.
Никита наконец-то сумел высвободиться. Он вынырнул на поверхность и быстро поплыл к бортику. Лидия барахталась на середине, злобно крича и отплевываясь: Форкис удерживал ее на месте, не давая броситься вдогонку. Сам он при этом даже не всплывал, оставаясь под водой.
Юный оборотень выскочил из воды. В этот момент в зал ввалились Ликой и Ампер, следом за ними – секьюрити.
– А ну стоять! – гаркнул охранник с пистолетом. – Что здесь происходит?!
– Грабители! – завопила Лидия. – Убейте их!!!
Охранник вскинул оружие. Мокрый Никита, Тимофей и Васька замерли. Доберманы рвались с поводков, скаля острые зубы.
Форкис вылетел из бассейна, подобно стреле, выпущенной из лука. Он просто выпрыгнул из воды головой вперед, придав своему телу максимальное ускорение, развернулся в воздухе и обеими ногами ударил в спину охранника. Тот повалился на землю, выронив пистолет. Но его напарник спустил с поводка собак.
Тогда Форкис протянул руку к бассейну и сжал пальцы в кулак. Над мраморным бортиком поднялся большой колыхающийся шар мутной воды. В следующее мгновение шар врезался во второго охранника и опрокинул его на землю. Во все стороны хлынула вода. Парни бросились бежать.
Лидия, громко чертыхаясь, выбралась из бассейна.
– Неверный ход! – крикнула она им вдогонку. – Теперь мне придется уничтожить всех вас!
Юные грабители неслись к ограде. Промокшая насквозь одежда сковывала движения Легостаева. Позади все ближе раздавалось злобное рычание. Доберманы быстро нагоняли парней.
Никита пропустил подельников вперед, а сам резко развернулся и издал громкое рычание. Доберманы остановились, удивленные странным поведением добычи, но тут же двинулись на него вновь.
Васька споткнулся и вскрикнул. Форкис уже карабкался на ограду. Тимофей обернулся и с тревогой взглянул на Никиту. Тот кружился на четырех конечностях, грозно шипя на собак, словно настоящий дикий кот. Доберманы истошно лаяли на него, опасаясь нападать, потом все же пригнулись, готовясь к прыжку. Тимофей понял, что сейчас Никите не поздоровится. Он схватил с земли длинную палку и, размахивая ею, устремился на помощь юному оборотню.
Из-за угла показались еще две собаки и тоже кинулись на непрошеных гостей, сбили Никиту с ног. Оборотень катался по земле, отбиваясь когтистыми руками, а собаки бросались на него, стремясь добраться до горла, разорвать на куски.
Охранники уже спешили к дерущимся, из пристройки с бассейном выбежала Лидия. Тимофей треснул палкой ближайшего добермана. Собака, громко скуля, отскочила в сторону, но затем развернулась и бросилась на обидчика. Она повисла на палке, сухое дерево хрустнуло в острых зубах.
Никита вскочил на ноги и пинками раскидал доберманов в стороны. Но одна из псин все же кинулась на Тимофея, и жуткие челюсти сомкнулись на его ноге. Ликой взвыл от боли.
– Помоги! – крикнул он Амперу.
Но Васька уже был на ограде. Он лишь смерил товарища взглядом и молча спрыгнул по другую сторону. Форкис давно скрылся.
– Предатели! – выдохнул Тимофей.
Другие псы, поняв, что оборотень им не по зубам, дружно навалились на новую жертву.
Тимофей упал на колени, закрыв голову руками. Вокруг него щелкали челюсти, во все стороны летели капли слюны. Никита подскочил к товарищу и начал расшвыривать обезумевших собак. Одна из псин, пролетев со свистом, рухнула в бассейн. Вторая сшибла с ног обоих охранников. Тогда Тимофей тоже начал отбиваться, пытаясь подползти поближе к ограде. Его одежда висела клочьями, на голых участках тела виднелись кровоточащие следы от укусов.
Никита отогнал двух оставшихся доберманов, взвалил Тимофея на спину и быстро начал карабкаться на забор.
– Стреляйте, идиоты! – крикнула Лидия охранникам. – Не дайте им уйти!
Но растерянные секьюрити медлили. Тогда Лидия громко выругалась, выхватила у одного из охранников пистолет и выстрелила вдогонку мальчишкам.
Никита спиной ощутил, как дернулся Тимофей. На шею Легостаева пролилось что-то горячее.
Белохвостикова издала торжествующий вопль.
Никита спрыгнул по ту сторону забора и помчался к фургону, спрятанному в ельнике. Рывком отодвинув дверь, он уложил Тимофея на пол салона.
– Ты как? – шепнул Никита.
– Плохо, – выдохнул Ликой, корчась от боли.
Никита разодрал его куртку и повернул парня на бок. Оказалось, что пуля пробила плечо и прошла навылет. Из двух отверстий сочилась кровь.
– Где эти два урода?! – простонал Тимофей.
Никита огляделся. Ни Ампера, ни Форкиса в фургоне не было.
– Сбежали!
– Замечательно! – иронически произнес Тимофей. – Просто отлично! Помоги мне сесть за руль, надо сваливать отсюда!
– А ты сможешь вести?
– Попробую… Все равно ничего другого не остается…
– Ты уже водил раньше?
– Помоги мне! – Тимофей пополз в сторону кабины. – Если, конечно, сам не хочешь на водительское сиденье.
Никита, как мог, перетянул его плечо оторванным от куртки рукавом. Уроки ОБЖ не прошли даром, он помнил, как накладывать жгут. Тимофей быстро слабел, бледнел прямо на глазах, но тем не менее сумел завести машину.
Фургон резко сорвался с места и, петляя от обочины к обочине, покатил прочь. Незакрытая дверь захлопнулась сама на одном из поворотов.
– Зачем ты вернулся за мной? – расстроенно проговорил Никита. – Тебе надо было бежать с остальными! С собаками я бы справился!
– Сказал же, я своих не бросаю, – упрямо произнес Тимофей, щурясь на дорогу. – Объясни лучше, кто она такая? Почему охотится за тобой?
– Метаморф, – ответил Никита. – Ты видел, на что она способна. Очень злобная тетка! Я узнал ее секрет, и теперь она делает все, чтобы я унес его с собой в могилу!
– Что-то она не слишком таится, – заметил Тимофей. – Устроила такое представление! У меня едва барабанные перепонки не лопнули!
– Да, но она скрывала свое лицо. Ты ведь ее не узнал?
– Нет.
– А я знаю, кто она на самом деле. Это ее и бесит!
– Понятно, – кивнул Тимофей. – Хочет сохранить инкогнито.
– Ей есть что терять. Поэтому она и рвется меня прикончить.
Фургон уже ехал по старой части города.
Тимофей выглядел все хуже. Наконец он остановил машину на обочине и обессиленно отвалился на спинку сиденья.
– Я больше не могу, – тихо признался он.
– Ты теряешь много крови, – вне себя от тревоги проговорил Никита. – Тебе срочно в больницу надо!
– Смеешься? – Тимофей поморщился от боли. – Какая больница? У меня огнестрельное ранение. Они сразу вызовут полицию, и тогда мне несдобровать. Бабушка меня прикончит… Лучше позвони Бажину…
Он вытащил из бардачка телефон и бросил его Никите.
– Держись, – сказал Легостаев, нажимая на кнопки.
– Стараюсь, – тихо ответил Тимофей.
Никита набрал номер Эраста Григорьевича.
– Ну что там у вас? – недовольно осведомился Бажин.
– Мы попали в ловушку! – сказал Никита. – Ампер и Форкис скрылись, а Ликой ранен!
– Товар? – поинтересовался адвокат.
– Какой товар?! – разозлился Никита. – Это была ловушка! Нет никакого товара! Мы едва не погибли, в Ликоя стреляли, он истекает кровью! Вы что, не понимаете?
– Я понимаю, что вас постигла неудача, – сухо ответил Бажин. – Разбирайтесь сами со своими проблемами. У меня сейчас важная встреча.
– Что?! – изумился Никита. – Но Ликой…
– Он сам виноват в том, что случилось, – отрезал адвокат. – Ему следовало быть осторожнее. Все, я кладу трубку. Позже поговорим.
И он отключился. Никита потрясенно уставился на телефон.
– Что он сказал? – тихо спросил Тимофей.
– Чтобы мы сами разбирались со своими проблемами.
– Это на него похоже, – скривился Тимофей. – Мы нужны ему только для грабежей. А если нас пристрелят, он и пальцем не шевельнет. Ладно, справлюсь так. Ты только перевяжи меня потуже…
– Да ты спятил! – воскликнул Никита. – Я не собираюсь сидеть тут и ждать, пока ты истечешь кровью!
– А что нам остается?
– Я знаю что! – уверенно произнес Легостаев.
И набрал номер Татьяны Пожарской.
Глава девятая
Тропа войны
Эраст Григорьевич опустил телефон в карман пиджака и с вежливой улыбкой повернулся к своим гостям.
– Так на чем мы остановились, господа?
В кабинете Бажина, где он обычно принимал клиентов, на мягких диванах и в креслах сидели профессор Штерн, его дочь Инга, Персефона и Гектор Сэнтери. Боец со скучающим видом стоял за креслом Эраста Григорьевича и разглядывал посетителей. Перед встречей Бажин рассказал ему о каждом из гостей и велел вышвырнуть из кабинета любого при первых же признаках агрессии.
– С этими типами шутки плохи, – заявил Эраст Григорьевич. – Кто знает, что они выкинут в самый неподходящий момент, а у Рашпиля и его подопечных сегодня выходной. Особое внимание удели дочери Штерна, она – монстр в человеческом облике.
Однако гости не показались Бойцу такими уж страшными. Тощий старик в пенсне с дымчатыми стеклами, сидевший так прямо, будто кол проглотил. Холеный красавчик в стильном черном костюме, поигрывающий тростью с серебряным набалдашником, и сопливая девчонка лет двенадцати, похожая на фарфоровую куклу-гот в черных кружевах. Какой от них вред? Инга Штерн также не выглядела опасной. Скорее, наоборот. Бойцу показалось, что она сильно больна. Девушка сидела на диване, расслабленно откинувшись на мягкую спинку, ее лицо было очень бледным, под глазами залегли темные тени. Она то и дело промокала носовым платком пот, крупными каплями выступавший у нее на лбу. Профессор Штерн периодически бросал на дочь обеспокоенные взгляды. Бажин, увлеченный беседой с Сэнтери, ничего не замечал.
– У вас какие-то проблемы, господин Бажин? – осведомился профессор Штерн после звонка.
– Ничего такого, с чем бы я не справился, – отмахнулся Эраст Григорьевич. – Вернемся лучше к нашим делам.
Боец слегка напрягся: он расслышал в трубке взволнованный голос Никиты. Парни явно попали в серьезную переделку. Илья осторожно нащупал в кармане мобильник. Он решил позвонить Тимофею, как только Бажин попрощается со своими опасными клиентами.
– Мы искали команду крепких, надежных людей, – холодно произнесла Персефона Сэнтери, – и нам назвали ваше имя, господин Бажин. Мы слышали о "Пентакле". Способности ваших подопечных впечатляют.
– Я еще никогда никого не подводил, – удовлетворенно кивнул адвокат. – Вам нужна помощь моих метаморфов?
– Вы угадали. Очень скоро мы отправляемся в экспедицию, – сказал Гектор. – Наша цель – одно древнее захоронение. Придется побродить по подземельям и, возможно, столкнуться с теми, кто охраняет старинную гробницу. Для этого нам требуются сильные и преданные наемники, лучше из метаморфов, которые будут держать язык за зубами.
– Вы обратились по адресу! – сказал адвокат. – Наши расценки вам известны?
– Мы вас не обидим, – улыбнулась девочка в черном. – Деньги для нас не проблема.
– А далеко ли вы собираетесь?
– В Ягужино. Это близко от Санкт-Эринбурга, мы все успеем за один день. Или ночь.
– О, это же совсем рядом! – обрадовался Эраст Григорьевич. – На одни сутки я смогу предоставить вам всех своих ребят. И когда вы планируете поездку?
– Об этом мы сообщим позже, – ответил Гектор.
– Считайте, что все уже улажено! – Бажин встал из-за стола и протянул Гектору руку.