Для наших друзей, оказавшихся в неприступном гнезде у вершины скалы, это была поистине улыбка судьбы. С согласия Страшилы предложение Типа было быстро претворено в жизнь.
Друзья выбрали самые новые и чистые банкноты и рассортировали их согласно стоимости. Левую ногу Страшилы набили пятидолларовыми бумажками, а правую - десятидолларовыми. Тело было так плотно заполнено банкнотами в пятьдесят, сто и тысячу долларов, что Страшила едва смог застегнуть кафтан. Для этого ему пришлось прибегнуть к помощи друзей.
- Отныне вы, бесспорно, наиболее ценный член нашей компании, - трогательно заметил Жук-кувыркун, когда работа была закончена. - Вы среди верных друзей. Поэтому не стоит опасаться, что ваши внутренности будут истрачены.
- Спасибо, - поблагодарил Страшила. - Я чувствую себя совершенно новым человеком. Конечно, я не очень подходящая кандидатура для хранения во мне ценных вкладов, как в банке. В денежных вопросах я могу ошибаться. Но не стоит забывать, что мои мозги остались прежними. Обладание ими делало меня личностью, на которую всегда можно положиться в трудном случае.
- Однако опасность не исчезла, - заметил Тип. - Потому что если ваши мозги не помогут нам выбраться отсюда, мы будем вынуждены провести в этом гнезде весь остаток своих дней.
- А что вы скажете о пилюлях желания? - спросил Страшила, достав из кармана коробочку. - Нельзя ли использовать их для нашего спасения?
- Как? Мы ведь не можем сосчитать до семнадцати попарно, - ответил Железный Дровосек. - Правда, наш друг Жук-кувыркун заявляет, что он Высоко Образованный. Наверное, ему не составит труда открыть способ, как можно сосчитать до семнадцати попарно?
- Дело не в общей образованности, а в знании математики, - ответило насекомое. - Я, конечно, видел, как профессор решал задачи на доске. Он утверждал, что с иксами, игреками и интегралами можно производить разные действия. Надо только расставлять между ними плюсы, минусы и знаки равенства. Но, насколько я помню, профессор никогда не рассказывал о том, как сосчитать до семнадцати попарно.
- Стоп! Стоп! - вскричал Джек. - От ваших речей у меня разболелась голова. Ваша математика напоминает мне банку с соленьями. Чем больше пытаешься выловить то, что хочется, тем меньше вероятности, что это удастся сделать. Я уверен, что если мы найдём способ сосчитать до семнадцати попарно, способ этот окажется очень простым.
- Да, пожалуй, - согласился Тип, - старая Момби не могла производить операции с иксами и минусами. Она никогда не ходила в школу.
- Почему бы нам не начать считать с одной второй, а не с единицы? - неожиданно вмешались Козлы. - Тогда любой сможет досчитать до семнадцати попарно.
Наши герои были буквально поражены этими словами. Ведь Козлы считались самым бестолковым членом компании.
- Вы заставляете меня испытывать стыд перед вами, - низко поклонился лошади Страшила.
- А Козлы-то правы! - объявил Жук-кувыркун. - Одна вторая и единица - это будет первая пара цифр. А дальше, начиная с двух, очень легко сосчитать попарно до семнадцати.
- Странно, что я не додумался до этого, - заметил Тыквоголовик.
- Ничего странного, - отвечал Страшила, - вы ведь не умнее всех остальных, не так ли? Но давайте загадывать желание. Кто проглотит первую пилюлю?
- Полагаю, что это сделаете вы, - предложил Тип.
- Я не могу, - сказал Страшила.
- Почему? Разве у вас нет рта? - спросил мальчик.
- Рот-то есть, но он нарисован. К тому же у меня нет глотки, - отвечал Страшила. Затем, критически оглядев всех по очереди, продолжал: - Считаю, что единственные в нашей компании, кто может проглотить пилюли, - это мальчик и Жук-кувыркун.
Типу пришлось признать правоту этого замечания. Он сказал:
- Хорошо, я берусь исполнить первое желание. Дайте-ка мне одну из пилюль!
Страшила постарался исполнить его просьбу. Но его руки, представлявшие собой набитые соломой перчатки, оказались слишком неуклюжими, чтобы ухватить такой маленький предмет. Поэтому он лишь попридержал коробочку, пока Тип сам не извлёк из неё пилюлю. Затем мальчик проглотил её.
- Считай! - воскликнул Страшила.
- Одна вторая, один; два, три; четыре, пять; шесть, семь; восемь, девять; десять, одиннадцать; двенадцать, тринадцать; четырнадцать, пятнадцать; шестнадцать, семнадцать! - считал Тип.
- А теперь загадывай! - предложил Железный Дровосек.
Но Типа охватили такие ужасные боли, что он забыл обо всём.
- Я отравился пилюлей! - завопил он. - Ох! О-о-о-о! - И мальчик так скрутился на дне гнезда, что все перепугались.
- Чем мы можем помочь вам? Говорите, умоляю вас! - закричал Железный Дровосек. Слёзы сочувствия бежали по его полированным щекам.
- Я - я не знаю! - ответил Тип. - Ох! Лучше бы я никогда не глотал этой пилюли!
Вдруг боли сразу же прекратились. Мальчик встал на ноги и увидел, что Страшила с изумлением заглядывает в перечницу.
- Что случилось? - спросил мальчик, немного стыдясь за своё недавнее поведение.
- В коробке снова три пилюли! - ответил Страшила.
- Разумеется, три, - заявил Жук-кувыркун. - Разве Тип не сказал, что лучше бы он никогда не глотал пилюлю! Его желание исполнилось в точности. Поэтому сейчас все три пилюли остались в коробочке, и он не глотал ни одной из них.
- Возможно, но пилюля причинила мне ужасную боль, - возразил мальчик.
- Этого не может быть! - заявил Жук-кувыркун. - Если вы никогда не глотали пилюлю, то она не могла причинить вам боль. Раз вы пожелали, чтобы было так, будто вы не глотали пилюлю, то совершенно очевидно, что вы не испытывали никакой боли.
- Тогда это была чудесная имитация боли, - сердито отозвался мальчик. - Я полагаю, вы проглотите следующую пилюлю сами. Ведь из-за меня мы уже потеряли возможность исполнить одно из трёх желаний!
- Ничего мы не потеряли! - возразил Страшила. - В коробке по-прежнему три пилюли. Каждая из них годится для исполнения желаний.
- Вы вызываете у меня головную боль, - признался Тип. - Я что-то совсем запутался. Но в любом случае я не рискну проглотить ещё одну пилюлю. Пусть это сделают другие! - С этими словами он, надувшись, отошёл в глубь гнезда.
- Ясно! - сказал Жук-кувыркун. - Для того чтобы спасти нас, остаётся лишь моя Многократно Увеличенная и Высоко Образованная особа. Сдаётся, я один обладаю достаточной волей и выдержкой, чтобы исполнить желание. Позвольте одну пилюлю!
Жук-кувыркун проглотил её без колебаний. Все стали восхищаться его смелостью. Тем временем насекомое сосчитало попарно до семнадцати таким же образом, как это делал Тип. По неизвестной причине, возможно оттого, что жуки-кувыркуны имеют более крепкие желудки, чем мальчики, серебряный шарик не причинил ему никакой боли.
- Хочу, чтобы разбитые крылья Вещи зажили и были как новые! - медленно произнёс Жук-кувыркун.
Не успели они взглянуть на Вещь, как желание уже было исполнено. Гамп предстал перед ними в полном здравии. Он мог летать по воздуху так же хорошо, как и прежде.
20. Страшила обращается к Глинде
- Ура! - радостно закричал Страшила. - Теперь мы можем покинуть это мрачное гнездо в любой момент.
- Темнеет, - промолвил Железный Дровосек. - Если мы полетим, не дождавшись утра, придётся поволноваться. Не нравятся мне эти ночные путешествия. Никогда не знаешь, что может случиться.
Было решено дождаться рассвета. Спутники развлекались тем, что в сумерках обыскивали гнездо в поисках сокровищ.
Жук-кувыркун нашёл два симпатичных браслета из самоварного золота. Они очень хорошо смотрелись на его тоненьких лапках. Страшила питал слабость к кольцам, которых было немало в гнезде. Он придирчиво подбирал кольцо на каждый палец набитых соломой перчаток. Потом, не удовлетворившись этим, надел на большие пальцы рук ещё по одному. На каждом кольце сверкали рубины, аметисты и сапфиры, поэтому руки Страшилы выглядели впечатляюще.
- Для королевы Джинджер пребывание в этом гнезде превратилось бы в настоящий праздник, - заметил он. - Теперь я начинаю понимать, почему она и её подружки решились свергнуть меня только из-за того, чтобы завладеть изумрудами моего города.
Железный Дровосек был рад алмазному ожерелью и не пожелал что-либо добавлять к нему. Тип нашёл изящные карманные часы с цепочкой из чистого золота и поместил их в свои брюки. Он также приколол несколько драгоценных брошек к красному жилету Джека. А затем прикрепил лорнет с очень красивой цепочкой на шею лошади.
- Очень красивая вещь, - сказали Козлы, с одобрением поглядывая на лорнет. - Но для чего она?
Никто не смог ответить ему. Но Козлы решили, что это какое-то редкое украшение. Поэтому остались очень довольны.
Чтобы никто не остался обделённым, несколько больших колец повесили на оленьи рога Вещи. Однако этот необычный персонаж не удостоил их вниманием.
Вскоре наступила ночь. Тип и Жук-кувыркун заснули. Остальные уселись рядом и стали терпеливо дожидаться рассвета.
На следующее утро у компании был повод поздравить себя с успешным восстановлением Вещи. С первыми лучами солнца к гнезду приблизилась большая стая галок. Они явно намеревались вступить в новое сражение за обладание горным жилищем.
Но друзья не стали дожидаться атаки. Они моментально вскочили на сиденья диванов, и Тип дал команду на старт.
Гамп сразу же взмыл в воздух. Большие крылья хлопали равномерно и сильно. Вскоре они были так далеко от гнезда, что кричащие галки отказались от погони и вернулись в родное жилище.
Гамп летел прямо на север, двигаясь строго в обратном направлении. Так решил Страшила. Все согласились с ним, ибо считали, что ему виднее. Они миновали несколько городов и деревень. Затем полёт проходил над обширной равниной. Дома становились всё более редкими, пока не исчезли совсем. Взору путников открылась широкая песчаная пустыня. Она отделяла Страну Оз от остального мира. Через некоторое время друзья заметили хижины с конусообразными крышами. Это подсказало им, что они вернулись на родную землю.
- Но дома и изгороди голубые, - сказал Железный Дровосек. - Это значит, что мы в Стране Жевунов. Это далеко от владений Глинды Доброй.
- Что же делать? - спросил мальчик, повернувшись к проводнику.
- Не знаю, - искренне признался Страшила. - Если бы мы были в Изумрудном городе, тогда всё было бы ясно. Мы снова полетели бы на юг и достигли места назначения. А вот куда повернуть сейчас? Кстати, пока мы разговариваем, Гамп, вероятно, продолжает нести нас в неверном направлении! Каждый взмах его крыльев удаляет нас от цели!
- Придётся Жуку-кувыркуну проглотить вторую пилюлю, - решительно сказал Тип, - и загадать при этом желание, чтобы мы выбрали верный курс.
- Прекрасно! - ответило Многократно Увеличенное существо. - Я загадываю!
Но когда Страшила полез в карман за перечницей, где хранились две серебряные пилюли желания, её там не оказалось. Взволнованные путешественники обшарили Вещь с головы до ног в поисках чудесной коробочки. Но она бесследно исчезла.
Гамп между тем продолжал лететь вперёд, а путники не знали, куда он их несёт.
- Скорее всего я забыл перечницу в галкином гнезде, - произнёс наконец Страшила.
- Хотя нам здорово не везёт, - заявил Железный Дровосек, - всё же нам сейчас не хуже, чем было раньше, когда мы вообще не знали о пилюлях желания.
- И даже лучше, - добавил Тип, - потому что единственная пилюля, которую удалось использовать, помогла нам выбраться из этого ужасного гнезда.
- Однако две пилюли мы потеряли. За свою беспечность я, без сомнения, заслужил, чтобы меня хорошенько отчитали, - с раскаянием возразил Страшила. - В такой необычной компании, как наша, сюрпризы могут поджидать на каждом шагу. Возможно, что и сейчас нам грозит новая опасность.
Спорить с этим никто не рискнул. Установилось гнетущее молчание. Гамп продолжал лететь прямо. Вдруг Тип издал возглас удивления.
- Мы, наверное, всё же добрались до Южной Страны, - вскричал он, - потому что под нами всё красное!
Все немедленно перегнулись через спинки диванов, чтобы убедиться в его правоте. Один Джек не сделал этого. Он слишком дорожил своей тыквенной головой, чтобы рисковать свернуть себе шею. Красные крыши и изгороди действительно подтверждали, что друзья оказались во владениях Глинды Доброй.
Летели они хотя и быстро, но плавно. Поэтому Дровосек узнал дороги и здания и слегка изменил направление, чтобы они могли достичь дворца знаменитой феи.
- Прекрасно! - радостно вскричал Страшила. - Теперь нам не нужны пилюли желания. Мы уже у цели!
Вещь стала спускаться, находясь над замечательными садами Глинды. Наконец она приземлилась на бархатистой зелёной лужайке рядом с фонтаном. Вместо воды он высоко выбрасывал в воздух брызги сверкающих жемчужин. Они со звонким приятным звуком падали внутрь бассейна из резного мрамора.
Всё дышало великолепием в садах Глинды. Пока путешественники с восхищением разглядывали окрестности, их молча окружила группа солдат. Они совсем не походили на мятежниц из войска Джинджер, хотя тоже были девушками. Солдаты Глинды носили изящную форму и были вооружены шпагами и копьями. Они маршировали с немалым мастерством и аккуратностью. Это доказывало, что они хорошо обучены военному делу.
Этим войском, которое служило личной гвардией Глинды, командовала девушка-капитан. Она сразу узнала Страшилу и Железного Дровосека и приветствовала их с соответствующими почестями.
- Добрый день! - сказал Страшила и галантно приподнял шляпу. Железный Дровосек отдал честь, а Страшила между тем продолжал: - Мы прибыли, чтобы попросить приёма у вашей прекрасной повелительницы.
- Глинда во дворце и ожидает вас, - ответила капитан. - Она знала, что вы прибудете, задолго до вашего приземления.
- Вот странно! - удивился Тип.
- Ничего странного, - ответил Страшила. - Глинда Добрая - могущественная волшебница. Ничто из того, что делается в Стране Оз, не ускользает от её внимания. Я полагаю, ей не хуже нас самих известно, зачем мы прибыли.
- Тогда какая нам польза от того, что мы прилетели сюда? - бестолково спросил Джек.
- Чтобы доказать, что ты - тыквенная голова! - резко ответил Страшила. - Однако, если волшебница знает о нашем прибытии, нельзя заставлять её ждать.
Все выбрались из Гампа и последовали за капитаном во дворец. Даже Козлы заняли место в странной процессии.
На троне из прекрасного самоварного золота сидела Глинда. Она не могла сдержать улыбки, увидев, сколь необычные гости вступили во дворец и склонились перед ней. Фея знала и любила Страшилу и Железного Дровосека. Но неуклюжего Тыквоголовика и Многократно Увеличенного Жука-кувыркуна ей никогда прежде видеть не доводилось. Они выглядели ещё экзотичнее, чем её друзья. Что же до Козел, то они выглядели не чем иным, как ожившим куском дерева. Козлы поклонились так низко, что их голова стукнулась об пол. Это вызвало взрыв смеха среди охраны, к которому присоединилась и Глинда.
- Позвольте доложить, Ваше Прекрасное Величество, - торжественно начал Страшила, - что Изумрудный город разорён сборищем дерзких девушек. Вооружённые вязальными спицами, они поработили мужчин, убрали с улиц и общественных зданий все изумруды и захватили мой трон.
- Мне это известно, - сказала Глинда.
- Они также угрожали уничтожить меня и моих добрых друзей и союзников, которых вы видите перед собой, - продолжал Страшила. - Если нам не удастся отвести их угрозу, наши дни сочтены.
- И это мне известно, - повторила Глинда.
- Поэтому я умоляю вас о помощи, - закончил Страшила. - Я верю, что вы всегда готовы прийти на помощь несчастным и угнетённым.
- Это правда, - медленно проговорила волшебница, - но сейчас Изумрудным городом правит генерал Джинджер. Она объявила себя королевой. Имею ли я право бороться с ней?
- Отчего же нет, ведь она отняла трон у меня, - сказал Страшила.
- А как вы овладели троном? - спросила Глинда.
- Я получил его от Волшебника Оза и согласно воле народа, - ответил Страшила, смутившись.
- Хорошо, а как добился трона сам Волшебник? - продолжала фея настойчиво.
- Он рассказывал мне, что отобрал трон у Пастории, который был королём раньше, - смутился Страшила.
- В таком случае, - объявила Глинда, - трон Изумрудного города принадлежит по праву не вам и не Джинджер, а тому самому Пастории, которого сверг Волшебник Оз.
- Ваша правда, - признался Страшила, - но Пастория давно умер. Кто-то же должен занимать его место.
- У Пастории была дочь - полноправная наследница престола. Вам известно об этом? - спросила волшебница.
- Нет, - ответил Страшила. - Но если девочка жива, я не встану на её пути. По правде говоря, мне доставит мало удовольствия снова взойти на трон. Единственное, чего я хочу, это изгнать самозванку Джинджер. В самом деле, мало радости быть королём, особенно если имеешь хорошие мозги. Я уже понял, что со своими мозгами, возможно, смогу занять и более достойное место, чем королевский престол. Да, но где же эта законная наследница трона? Как её зовут?
- Её зовут Озма, - ответила Глинда. - Пока я не могу разыскать её. Дело в том, что Волшебник Оз, свергнув отца Озмы, спрятал девочку в каком-то тайном месте. При этом он применил магическую хитрость, с которой я не знакома. Ему удалось так упрятать девочку, что даже такая опытная волшебница, как я, не может найти её.
- Очень странно, - рискнул прервать фею Жук-кувыркун. - Насколько мне известно, Удивительный Волшебник Оз был не кем иным, как просто обманщиком!
- Вздор! - Страшилу сильно рассердили такие слова. - Разве не он придумал для меня чудесное устройство мозгов?
- И в моей груди не подделка, а самое настоящее сердце, которое вручил мне Волшебник Оз, - заявил Железный Дровосек, смерив Жука негодующим взглядом.
- Возможно, меня неправильно информировали, - смутился Жук. - Я никогда не знал Волшебника лично.
- Зато мы хорошо знали, - сказал Страшила. - Он был великим волшебником, можете не сомневаться. Конечно, он повинен в разных маленьких хитростях, которые не имели отношения к настоящим чудесам. Но если бы он не был великим волшебником, тогда как, позвольте вас спросить, ему удалось запрятать эту девочку Озму так далеко, что до сих пор её никто не может отыскать?
- Я… я отказываюсь от своих слов! - сдался Жук-кувыркун.
- Это самая разумная речь, какую вы когда-либо произносили, - сказал Железный Дровосек.
- Да, мне придётся приложить ещё немало усилий, чтобы обнаружить, где укрыта девочка, - задумчиво произнесла волшебница. - В моей библиотеке есть книга, где описаны все действия Удивительного Волшебника за время пребывания в Стране Оз. По крайней мере, те, за которыми могли проследить мои тайные лазутчики. Сегодня вечером я ещё раз внимательно перечитаю эту книгу. Я постараюсь обратить внимание на такие действия Волшебника Оза, которые помогут нам разыскать исчезнувшую Озму. Кстати, прошу вас хорошенько отдохнуть и развлечься в моём дворце.
Завершив эту изящную речь, Глинда отпустила путников. Они направились в прекрасные сады феи, где провели несколько часов. Друзья получили огромное удовольствие от красоты, какой окружила свой дворец королева Южной Страны.