Не замерз ли, господин?
Был дивный зимний день. Небо сияло изумительной голубизной. Снег был чистым, как свежевыстиранное полотенце.
Маленькая Ведьма с вороном наслаждались солнышком на краю леса.
Вдруг они услышали детские голоса и весёлый гам.
Ведьмочка послала друга посмотреть, что там происходит. Возвратясь, Абрахас рассказал:
- Там дети, крохи шести-семи лет. Лепят на лужайке за изгородью снеговика.
- Надо посмотреть! - решила Ведьмочка.
Так как всё происходило неподалёку, Ведьмочка пошла пешком.
Снеговик был уже готов. Красивый: нос - морковка, глаза - угольки. Вместо шляпы - старая измятая, как блин, кастрюля. В правой руке он гордо держал метлу.
Дети не заметили Маленькую Ведьму. Держась за руки, они водили хоровод вокруг снеговика и пели:
Снеговик, снеговик,
Ты не мальчик, не старик.
У тебя наряд из снега,
Нос - морковка,
Шляпа - блин.
Не замёрз ли, господин?
Маленькой Ведьме понравились снеговик и весёлые дети.
Вот бы поплясать с ними.
Но не тут-то было!
Из леса вдруг выскочили семь мальчишек постарше. С громкими криками накинулись они на снеговика и повалили его.
Кастрюлю стали пинать ногами. Метлу переломили пополам. Потом набросились на малышей. Залепили их лица снежками.
Неизвестно, что бы они ещё удумали, если бы не вмешательство Маленькой Ведьмы.
- Эй, вы! - в гневе прикрикнула она на озорников. - Оставьте малышей в покое! Не то отхожу вас метлой!
Мальчишки кинулись врассыпную.
Но чудесный снеговик был повален.
Грустные малыши стояли, опустив от огорчения головы.
Ведьмочке стало жаль детей. И она решила их утешить.
- Слепите нового снеговика!
Но дети возразили:
- Мы слепим нового снеговика, а большие ребята его опять повалят. Да и метлы у нас нет. Они же её сломали!
- Мне кажется, вы ошибаетесь, - лукаво улыбнулась Ведьмочка и накдрнилась к сломанной метле. - Смотрите-ка!
Она показала метлу детям. Та была целёхонькой!
- Спокойно принимайтесь за дело, - ободрила малышей Маленькая Ведьма. - И не бойтесь больших ребят. Если они ещё раз появятся, я им задам!
Она уговорила детей. И те слепили нового снеговика, красивее и лучше первого, потому что Ведьмочка помогала малышам.
Но как только снеговик был готов, из лесу вновь выбежала компания озорников.
Малыши с перепуга чуть не пустились наутёк.
- Стойте! - приказала им Ведьмочка. - Смотрите, что сейчас будет!
И произошло чудо: снеговик ожил, вскинул метлу, как дубину, и двинулся на хулиганов. С одного мальчишки он сбил шапку. Второго - двинул по носу. Третьего и четвёртого - схватил за шиворот и так столкнул головами, что у них в ушах зазвенело и из глаз посыпались искры. Пятого он швырнул на шестого так, что оба верзилы повалились на седьмого, и все вместе уткнулись носами в снег.
Потом снеговик схватил метлу и в мгновение ока намёл на хулиганов огромный сугроб.
Такого озорники не ожидали!
Позвать на помощь они не могли, потому что набрали полные рты снега. Напрасно ребята барахтались, колотили руками и ногами. Наконец кое-как выкарабкались из сугроба и дали дёру.
Снеговик же спокойно вернулся на своё место, поднял метлу и опять застыл. Он стоял в обычной позе, будто ничего не случилось!
Малыши ликовали: теперь хулиганы не вернутся!
Маленькую Ведьму так насмешила происшедшая битва, что у неё выступили слёзы на глазах.
А ворон испуганно предостерёг:
- Перестань, перестань смеяться, а то лопнешь!
Спорим?
Как очутились на заснеженной деревенской улице негритята? И с каких пор объявились в этой местности турки и индейцы? Турки - в красных фесках с кисточками и в широченных шароварах, индейцы - в боевой раскраске, с длинными копьями?
- Они из цирка, - высказал предположение многомудрый Абрахас.
Но негритята, равно как турки и индейцы, не были цирковыми артистами. И китайчата, людоеды, эскимосики, арабский шейх и вождь готтентотов вовсе не были циркачами.
Просто в деревне праздновали Масленицу, начался карнавал и появились ряженые. А раз был праздник, значит, детей освободили от школы, и они, в ярких костюмах, толклись на деревенской площади.
Маленькие турки запускали бумажных змеев.
Вождь готтентотов рычал: "Уааах! Уааах!"
Людоед ревел: "Я голоден-н-н, я голоден-н-н! Кого можно съесть?"
Китайчата щебетали по-китайски, эскимосики ворковали по-эскимосски) ковбои палили в воздух из пугачей.
Трубочисты размахивали чёрными картонными цилиндрами.
Касперль бил палкой по тюрбану арабского шейха, главарь разбойников Яромир корчил такие рожи, что его чёрные усы всё время отклеивались.
- Видишь вон там маленькую ведьму? - спросил Абрахас.
- Где? Где?
- У пожарки, с длинной метлой в руке.
- Ах, - обрадовалась Ведьмочка. - Надо поглядеть на неё поближе.
Они подбежали к карнавальной ведьме и поздоровались.
- Привет! - обрадовалась ряженая. - Ты что, моя сестра?
- Возможно! - ответила настоящая Маленькая Ведьма. - Тебе сколько лет?
- Двенадцать. А тебе?
- Сто двадцать семь с половиной.
- Здорово придумано! - восхитилась ряженая ведьма. - Надо запомнить. Если меня будут спрашивать, сколько мне лет, скажу, что двести пятьдесят девять и три четверти.
- Но мне и правда столько лет! - сказала настоящая ведьма.
- Верю, верю, - усмехнулась ряженая, - тебе действительно столько лет, и ты умеешь колдовать и летать на метле.
- Да, умею! - подтвердила Ведьмочка. - Спорим?
- Зачем спорить! - урезонила её ряженая. - Всё равно ведь не умеешь ни колдовать, ни летать.
- На что спорим? - настаивала Ведьмочка.
Ряженая ведьма захохотала.
- Китайчата, идите сюда! И вы, турки с неграми, сюда! - позвала она. - Арабский шейх, эскимосы, людоеды, все сюда! Здесь маленькая ведьма, которая умеет летать на метле!
- Не может быть! - удивился Касперль.
- Да, да, - убеждала его зазывала. - Она хочет со мной поспорить. Пускай докажет, что говорит правду!
В мгновение ока толпа окружила двух маленьких ведьм.
Трубочисты и главарь разбойников Яромир, Касперль и индейцы, вождь готтентотов, негритята и турки - все лезли вперёд, смеясь и крича.
- Не держи нас за дураков! - орали эскимосики.
- Мы привяжем тебя к дереву! - угрожал индеец по имени Кровавое Облако.
- Если ты соврала, - ревел людоед, - я тебя съем! Я го-ло-ден-н-н!
- О, пожалуйста, съешь меня, если ты голоден! - засмеялась Ведьмочка. - Но сначала поймай!
Людоед хотел было схватить Ведьмочку, но та его опередила. Ловко оседлала метлу и - фьють! - взмыла вверх.
Людоед от страха так и сел.
Негритята, турки, китайчата и эскимосики потеряли дар речи. У арабского шейха слетел с головы тюрбан. Главарь разбойников застыл с раскрытым ртом.
Индеец Кровавое Облако побледнел, как снег.
Негритята тоже побледнели, но этого никто не заметил, потому что они были измазаны сажей.
А Маленькая Ведьма, с вороном на правом плече, смеясь, облетела деревенскую площадь. Потом уселась на пожарной каланче и помахала оттуда уважаемой публике.
- Эй, вы там, внизу! - каркнул Абрахас. - Теперь верите, что она умеет летать?
- Я ещё кое-что могу! - крикнула Ведьмочка. - Людоед сказал, что он голоден…
Она растопырила пальцы, что-то пробормотала. И, в тот же миг, на деревню посыпался дождь из блинов и оладьев.
Дети накинулись на угощение. Даже людоед глотал один блин за другим, хотя это было против его правил.
Только ряженая ведьма ни к чему не притронулась. Она смотрела вслед настоящей Маленькой Ведьме, как та удалялась с весёлым смехом, и думала: "Надо же! Кажется, ей действительно сто двадцать семь с половиной лет…"
Масленица в лесу
- Масленица! - вздохнул Абрахас вечером, когда они уже сидели дома, в тепле, и ожидали печёных яблок. - Масленица - дивный праздник! Жаль, что в нашем лесу не бывает Масленицы и карнавала.
- Масленица в лесу? - удивилась Ведьмочка. Она подняла глаза от вязанья. - Почему не может быть Масленицы у нас в лесу?
- Этого я не знаю, - ответил ворон. - Уж так повелось, и тут ничего не поделаешь!
Ведьмочка рассмеялась, ей пришла в голову замечательная идея. Однако она промолчала, пошла к печи проверить, готовы ли яблоки.
Лишь отведав вкусного угощения, она проговорила:
- Дорогой Абрахас, хочу попросить тебя об одном, одолжении. Будь любезен, полетай завтра утром над лесом и передай всем, кого встретишь, чтобы они явились после обеда к избушке.
- Конечно, я могу это сделать, - выразил готовность Абрахас. - Только все захотят узнать, зачем ты их приглашаешь. Что мне отвечать?
- Отвечай, - притворно равнодушно произнесла Ведьмочка, - что я их приглашаю на Масланицу!
- Как? - переспросил Абрахас. - Ты сказала: на Масленицу?
- Да, - повторила Ведьмочка. - Я приглашаю всех на карнавал, на лесную Масленицу.
Ворон закидал Ведьмочку вопросами, мол, что она задумала, будут ли и на её карнавале негры, китайцы и эскимосы?
- Наберись терпения! - урезонила его Ведьмочка. - Если я сейчас открою свои планы, сюрприза не получится.
Больше она не проронила ни слова.
Утром Абрахас, облетев лес, пригласил всех пожаловать к избушке. И передать приглашение всем встречным. Чем больше их будет, тем лучше.
После обеда звери повалили со всех сторон: белочки, косули, олени, зайцы, толпа кроликов и стаи лесных мышей.
Маленькая Ведьма каждого сердечно приветствовала.
А когда все собрались, торжественно объявила:
- Сегодня мы празднуем Масленицу и устраиваем карнавал!
- А как это делается? - пропищали мыши.
- Каждый из вас будет не тем, кто он на самом деле, а кем-нибудь другим, - объяснила Маленькая Ведьма. - Вы не можете переодеться в китайцев или турков. И вам самим трудно измениться, но я помогу. Я ведь умею колдовать!
Ведьмочка помешкала.
Что же ей придумать?
И наколдовала зайцам оленьи рога, оленям - заячьи уши.
Лесным мышкам она повелела расти, пока те не стали величиной с кроликов, а кроликов сделала совсем маленькими - ростом с мышей.
Косулям она наколдовала красную, голубую и зелёную, как трава, шерсть, белочкам приделала вороньи крылья.
- А я? - напомнил о себе Абрахас. - Ты не забыла про меня?
- Как можно! Ты получаешь беличий хвостик!
Себе Ведьмочка наколдовала большие жёлтые совиные глаза и лошадиные зубы. Теперь она выглядела почти как её тётка Румпумпель.
Превращения закончились, можно было веселиться.
Вдруг из-за угла дома раздался хриплый голос:
- Можно и мне праздновать с вами?
Удивлённые звери оглянулись и увидели выскользнувшую из-за дома лису.
- Хотя меня не пригласили, - обиженно проговорила лиса, - надеюсь, уважаемые господа не будут против моего присутствия на празднике…
Зайцы испуганно затрясли оленьими рогами, белочки прыснули врассыпную, а мыши сгрудились за спиной Маленькой Ведьмы, ища у неё защиты.
- Пусть убирается! - в ужасе закричали кролики. - Её только не хватало! Нигде нет покоя от этой мерзавки! Сейчас, когда нас сделали такими маленькими, она нам особенно опасна!
Лиса оскорбилась:
- Неужели я недостойна почтенной компании? - И, виляя хвостом, попросила Маленькую Ведьму: - Позволь мне остаться!
- Если ты пообещаешь, что не сделаешь никому плохого!
- Обещаю! - лицемерно улыбнулась лиса. - Даю вам честное лисье слово. И если его нарушу, буду остаток жизни питаться картошкой да репой!
- О, это трудно! - рассмеялась Маленькая Ведьма. - Не надо заходить так далеко!
И поскольку она не поверила сладким речам, недолго думая, наколдовала лисе утиный клюв.
Зверюшки сразу успокоились.
Теперь лисе никого не удастся съесть. Даже кролики, превратившиеся в маленьких мышек, могли не опасаться за свою жизнь.
Карнавал длился до позднего вечера.
Белочки играли в прятки.
Абрахас дразнил разноцветных косуль: задевал их своим пушистым хвостом.
Кролики храбро скакали перед утиным клювом лисы.
Мыши, стоя на задних лапах, пищали оленям:
- Не воображайте, пожалуйста! Не такие уж вы великаны!
Олени не обижались. Они попеременно подымали то левое, то правое заячье ухо, думая про себя: праздник есть праздник!
В небе поднялась луна, и Маленькая Ведьма со вздохом сказала:
- Наступило время прощания. Но прежде чем вы разойдётесь по домам, я угощу вас ужином.
И она наколдовала косулям и оленям целый воз душистого сена, белочкам - огромную корзину лесных орехов, мышатам - овса, а кроликам и зайцам - по полкочана капусты на каждого. Перед началом пира она вернула всем животным, кроме лисы, их прежний облик. Гости с удовольствием принялись за еду. Все, за исключением лисы. Та ещё оставалась с утиным клювом.
- Прошу прощения, - крякнула она. - Не вернёшь ли ты мне мою пасть? И почему ты всем предлагаешь угощение, а мне нет?
- Наберись терпения! Сама знаешь почему, - успокоила её Ведьмочка. - Ты не будешь в убытке. Когда все поужинают и откланяются, ты тоже получишь угощение.
И лисе пришлось дожидаться, пока последние из лесных мышек не скрылись в своей норке. Только тогда Маленькая Ведьма освободила лису от утиного клюва. Та с облегчением оскалила зубы и алчно набросилась на копчёную колбасу, вдруг появившуюся у её носа.
- Ну что, вкусно? - осведомилась Маленькая Ведьма.
Но, увлечённая колбасой, лиса промолчала, что, по сути, и было ответом.
Любитель кегельбана
Солнце торопило зиму. Лёд растаял. Снег потемнел и исчез. В лесу распустились весенние цветы. Ивы покрылись серебристыми серёжками. Набухли почки берёз. Люди радовались приходу весны.
Каждый думал: как хорошо, что зима, наконец, кончилась!
Как-то Маленькая Ведьма, прогуливаясь по просёлочной дороге, увидела сидящую на обочине грустную женщину.
- Что-то случилось? - участливо спросила её Ведьмочка. - Разве ты не видишь, что пришла весна?
- Весна? - печально переспросила женщина. - Что мне до весны! Для меня весна ли, зима ли - безразлично! Те же заботы, та же досада! Больше всего мне хочется умереть!
- Ну, ну! - запротестовала Маленькая Ведьма. - Кто в твоём возрасте думает о смерти?! Чем ты удручена? Может, я смогу тебе помочь.
- Ты не сможешь, да и никто не сможет, - вздохнула женщина. - Но, если хочешь, расскажу о себе, вернее, о моём муже. Он у меня кровельщик. На такой работе, конечно, не разбогатеешь. Но и того, что он зарабатывает, хватило бы, чтоб не помереть с голоду, если б мой муж не тратил все деньги на игру в кегли. Да, да, всё, что он за день зарабатывает, вечером проигрывает таким же любителям кегельбана. На семью ничего не остаётся. Разве этого недостаточно, чтобы думать о смерти?
- А ты не пыталась усовестить своего мужа? - спросила Маленькая Ведьма.
- Уж как я говорила, умоляла, увещевала! Все напрасно! Легче смягчить камень…
- Если не действует слово, надо испробовать другое, - предположила Маленькая Ведьма. - Принеси завтра утром прядку волос с головы твоего мужа. И мы посмотрим…
Жена кровельщика поступила, как ей посоветовала Маленькая Ведьма.
Рано утром она принесла за околицу прядку волос. Отдала её Ведьмочке и сказала:
- Ночью, когда он спал, я отрезала у него прядку. Возьми её. Не знаю, зачем это тебе нужно…
- Это нужно не мне, а тебе, - таинственно прошептала Маленькая Ведьма. - Теперь иди домой и спокойно жди. Обещаю: у твоего мужа пройдёт любовь к кеглям. Скоро, очень скоро он излечится от своей страсти.
Женщина вернулась домой, так ничего и не поняв.
Но Ведьмочка знала своё дело.
Она зарыла волосы кровельщика в землю, произнесла нужное заклинание и нацарапала сверху какой-то таинственный знак.
Вечером кровельщик, как обычно, отправился в кегельбан. Выпил с друзьями пива, затем предложил:
- Начнём игру?
- Конечно, пора, пора! - в нетерпении согласились партнёры.
- Чей первый удар?
- Твой, разумеется. Что за вопрос!
- Чудненько! - обрадовался кровельщик и схватил шар. - Сейчас я одним махом повалю все девять кеглей. Увидите, они полетят кувырком!
Кровельщик мощно замахнулся и ударил.
Шар с треском покатился по кегельбану, сшиб все кегли, грохоча, врезался в дощатую перегородку и пробил её.
- Эй, кровельщик! - возмутились игроки. - Что ты делаешь? Хочешь сломать кегельбан?
- Странно! - удивился кровельщик. - Виноват шар. В следующий раз возьму другой.
Но в следующий раз вышло ещё хуже, хотя кровельщику достался самый маленький шар.
Две кегли разлетелись на кусочки, а в перегородке образовалась новая дыра.
- Послушай! - рассердились игроки. - Или ты будешь бить послабее, или мы больше с тобой не играем!
Кровельщик смиренно обещал:
- Постараюсь!
В третий раз он лишь слегка подтолкнул шар.
Бац! Бух! Хлоп!
Шар, пролетев мимо кеглей, врезался в столб, да с такой силой, что тот рухнул. А за ним и часть потолка. Посыпались балки, доски, штукатурка. Казалось, что произошло землетрясение.
Бледные от испуга игроки бросились на кровельщика.
- Вон отсюда! Чтобы мы тебя больше не видели! Не хотим иметь дело с человеком, разбивающим вдребезги кегельбан. Играй с кем хочешь и где хочешь, только не здесь!
Та же история произошла с кровельщиком и в последующие дни в других кегельбанах. Всякий раз после третьего удара рушилась крыша, в кровельщика летели пивные кружки, и игроки посылали его далеко-далеко, чуть ли не на Луну.
Не прошло и недели, как во всех окрестных кегельбанах кровельщику стали давать от ворот поворот. Лишь завидев его, игроки говорили:
- Боже! Он опять здесь! Поскорей убирайте кегли и шары. Этот человек не должен к ним прикасаться, иначе произойдёт несчастье!
Кровельщику ничего не оставалось, как отказаться от игры в кегли. Пришлось сидеть дома. Сначала ему это не нравилось, потом он привык и полюбил свой дом.
Так Маленькая Ведьма помогла бедной женщине и её детям. С тех пор те не голодали.