Пропавшая буква - Михаил Раскатов 8 стр.

Наконец, после долгих усилий, бу­к­ва Ш по­лу­чи­лась. Прав­да, кри­вая, не­кра­си­вая, но все-та­ки это бы­ла она!

– ЗДЕСЬ,– продолжал вырезать Саша,– БУКВА…

– Ой! – опять застонала буква Ш.

– …Ш,– закончил Саша и начал выре­зать име­на сво­их дру­зей.– ЕЖИК, АЛЕ…

И опять буква Ш! И опять Саша не­сколь­ко раз со­стру­ги­вал од­но и то же ме­сто, по­ка бу­к­ва не по­лу­чи­лась.

А когда он стал вырезать свое имя, бу­к­ва Ш по­лу­чи­лась чуть-чуть луч­ше и чуть-чуть бы­стрее.

– Ах! – вскрикнула буква Ш.– Какой све­жий воз­дух!..

Пока Саша трудился над своим пись­мом, Але­ша пи­сал про­тест Па­ра Гра­фу. Как пи­шут про­тес­ты, он не знал, ему да­же пи­сем ни­ко­гда не при­хо­ди­лось пи­сать. А тут еще, как на­зло, все вре­мя по­па­да­ет­ся бу­к­ва Ш! Из-за нее при­шлось пят­на­дцать раз пе­ре­пи­сы­вать од­но и то же сло­во, и все рав­но ни­че­го не по­лу­ча­лось!

Алеша не на шутку рассердился, взял чис­тый лис­ток бу­ма­ги и пять­де­сят раз на­пи­сал: Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш…

– Что со мной? – громко сказала бу­к­ва Ш.– Мне как буд­то ста­ло лег­че!..

В это время Алеша почувствовал, что пра­вая ру­ка у не­го ус­та­ла, но, пре­воз­мо­гая ус­та­лость, он бы­ст­ро до­пи­сал про­тест до кон­ца. И тут же раз­дал­ся го­лос Саши:

– У меня все готово!

– И у меня тоже! – ответил Алеша.

– Прочитай, что у тебя получилось.

– Сначала ты,– возразил Алеша,– твое пись­мо на­до от­пра­вить первым.

– Ладно,– согласился Саша.– Ёжик, иди сю­да!.. Слу­шай­те: "ВСЕМ, ВСЕМ, ВСЕМ!" Это циф­ра­ми, а даль­ше – бу­к­вами.

– Стой! – вдруг закричал Ёжик не сво­им го­лосом.

– Ну что? – недовольно спросил Са­ша.– Что ты пе­ре­би­ваешь?

– Ты сказал: "слушайте"! – кричал Ёжик.– Ты ска­зал: "даль­ше", ты ска­зал: "пе­ре­би­ва­ешь"!.. А ведь в этих словах…

– В этих словах есть я! – крикну­ла бу­к­ва Ш.– Как мне хо­ро­шо! Как хо­ро­шо! Не­у­же­ли я вы­здо­ро­ве­ла?.. Вы­здо­ро­ве­ла! Ур-ра!

– Тише! – сказал Ёжик.– Нас могут ус­лы­шать…

– Алеша! Слышишь, Алеша! Я слышу бу­к­ву Ш! И я го­во­рю бу­к­ву Ш!

– И я слышу! И я говорю!

И они стали повторять:

Тише, мыши,
Кот на крыше,
А котята
Еще выше!

Тише, мыши,
Кот на крыше,
А котята
Еще выше!

– Буква Ш, ты здорова! – торжест­вен­но объ­я­вил Ёжик.– По­черк так и ска­зал: как толь­ко Са­ша и Але­ша ус­лы­шат или ска­жут те­бя, зна­чит, ты здо­ро­ва!.. А те­перь, Са­ша, чи­тай свое пись­мо! Ведь кон­ча­ет­ся пер­вый день!..

Глава тринадцатая,
в которой решается вопрос: надо ли выражать уважение, если его нет?

Все замолчали. Действительно, пер­вый день из трех, ко­то­рые дал им Па­ра Граф, за­кан­чи­вал­ся. Свет, па­дав­ший из лю­ка, ста­но­вил­ся все сла­бее и слабее.

Когда Саша прочитал письмо, Ёжик ска­зал, что оно хо­ро­шее, а Але­ша до­ба­вил, что его нуж­но по­ско­рее от­пра­вить.

Сук с письмом был брошен в люк. Он за­вер­тел­ся в бур­ля­щей во­де и бы­ст­ро по­плыл. Че­рез ми­ну­ту его уже не бы­ло видно.

Все с грустью смотрели ему вслед. Мо­жет быть, очень ско­ро он по­плы­вет по то­му са­мо­му мес­ту, где они строи­ли свой плот. Уви­дит ли его кто-ни­будь из дру­зей, про­чи­та­ет ли пись­мо?..

Как хорошо было бы сейчас оказать­ся в Бу­к­во­гра­де!.. Пусть да­же на Ска­мье Не­соз­на­тель­ных!.. Не­у­же­ли они на­все­гда ос­та­нут­ся здесь, в этом мрач­ном под­зе­ме­лье?..

– Теперь слушайте, что написал я,– ска­зал Але­ша и на­чал чи­тать:

Протест Пара Графу!

Мы пришли за больной буквой Ш. А вы заманили нас в свою душную комнату и потом провалили в подземелье. Вы не имеете права держать нас в подземелье! Вы, бездушный Пара Граф, сейчас же отпустите нас всех, а то вам достанется!

Пленники: Ёжик, Саша, Алеша, буква Ш.

– Вот это протест! – восторженно ска­зал Са­ша.– Вот это я по­нимаю!

– Тут только одного не хватает,– за­ме­тил Ёжик.– Пе­ред сло­вом "плен­ни­ки" на­до на­пи­сать: "С ува­же­нием".

– Еще чего! – возмутился Саша.– Ка­кое у нас мо­жет быть ува­же­ние к это­му Па­ра Гра­фу? Ни­ка­кого!

– Это я знаю,– не сдавался Ёжик.– Но так все­гда пи­шут про­тесты.

– Ну и неправильно делают! Если нет к че­ло­ве­ку ува­же­ния, то и пи­сать об этом не­че­го! А то по­лу­ча­ет­ся один обман!

– Вот именно,– сказал Алеша.

– Ладно,– согласился Ёжик.– Толь­ко все рав­но так не по­ла­га­ет­ся. А во­об­ще про­тест хо­роший.

– Завтра передадим его Пара Графу,– ска­зал Але­ша.– А сей­час да­вай­те спать, а то ско­ро ночь.

И правда, в подземелье стало совсем тем­но. Все улег­лись на мох, и на­сту­пи­ла ти­ши­на. Лишь из лю­ка до­но­си­лось жур­ча­ние воды…

Глава четырнадцатая,
в которой рассказывается о побеге и о неожиданной встрече

В подземелье было прохладно. Све­жий ут­рен­ний воз­дух вры­вал­ся че­рез ши­ро­кий люк, и вме­сте с ним за­гля­ды­ва­ли пер­вые лу­чи ут­рен­не­го солнца.

– Бррр… – задрожал Ёжик, вскочил на но­ги и на­чал де­лать за­рядку.

Сделав двадцать прыжков и десять при­се­да­ний, он встал по­сре­ди пе­ще­ры и за­пел пе­сен­ку, ко­то­рую час­то слы­шал по радио:

На зарядку, на зарядку,
На зарядку, на зарядку
Становись!..

Ёжику пришлось три раза повторить сло­ва пе­сен­ки, по­ка про­снул­ся Са­ша, а уж Але­шу бу­ди­ли они вдво­ем. На­ко­нец, дру­зья вста­ли в ше­рен­гу. Вид у них был до­воль­но вя­лый и кис­лый. Но по­сле пер­вых уп­раж­не­ний – бе­га на мес­те и "на­со­са" – на­строе­ние ста­ло бы­ст­ро улуч­шаться.

– Эх, сейчас бы позавтракать! – меч­та­тель­но про­из­нес Але­ша по­сле за­рядки.

Ёжик достал из рюкзака два печенья и тер­мос с ос­тат­ка­ми ком­по­та. Пи­щу раз­де­ли­ли на че­ты­ре час­ти, и че­рез пол­ми­ну­ты от нее не ос­та­лось и следа.

– Да,– с грустью проговорил Алеша и до­ба­вил: – По­ра вру­чать про­тест.

– Кто пойдет?

– Я! – крикнули хором буква Ш, Са­ша и Ёжик.

– Всем нельзя,– уточнил Алеша.– На­до од­ному.

Саша посмотрел на ребят, вздохнул и сказал:

– Раз протест писал Алеша, пускай он его и вру­чает.

Ёжик тоже вздохнул:

– Пускай…

– Ладно,– сказал Алеша и без лиш­них слов стал под­ни­мать­ся вверх по ве­ре­воч­ной ле­ст­нице.

– В случае чего – крикни! – напут­ст­во­вал его Саша.

– Угу,– ответил Алеша с лестницы.

Он поднимался все выше и выше и ско­ро ис­чез в тем­но­те. Са­ша вклю­чил фо­на­рик, но луч стал та­ким сла­бым, что нель­зя бы­ло ни­че­го раз­гля­деть.

И вдруг сверху раздался голос Алеши:

– Ребята!.. Скорее сюда!

– На него напали буквоеды! – крик­нул Са­ша.– За мной!

И он, как только мог, быстро начал под­ни­мать­ся по ле­ст­ни­це. Бу­к­ва Ш и Ёжик с ве­ло­си­пед­ным на­со­сом, ко­то­рый он на вся­кий слу­чай за­ткнул за по­яс, по­сле­до­ва­ли за ним.

Когда они оказались в комнате Па­ра Гра­фа, то, к сво­ему удив­ле­нию, уви­де­ли, что ни­ко­го, кро­ме Але­ши, в ней нет. Але­ша си­дел за сто­лом Па­ра Гра­фа и улы­бался.

– Что ты делаешь! – заговорил Ёжик страш­ным го­ло­сом.– Сей­час мо­жет вой­ти Па­ра Граф!..

– Не войдет,– спокойно ответил Але­ша.– Чув­ст­ву­ешь, ка­кой здесь воз­дух? Жаль, по­есть не­чего.

Воздух в комнате был свежий и чис­тый. От ду­хо­ты и сле­да не ос­та­лось.

– Да уж, сюда-то Пара Граф не вой­дет,– ска­зал Са­ша.– Но тогда…

Он подбежал к стене и начал внима­тель­но ее рас­смат­ри­вать.

– Нашел! – воскликнул он.– Скорее сюда!

В одно мгновение все оказались у стены.

– Сейчас я открою дверь,– зашептал Са­ша.– Но вы­хо­дить всем вме­сте опас­но. Сна­ча­ла по­смот­рим, нет ли там за­са­ды. Ёжик, дай-ка сю­да твой на­сос, на вся­кий случай…

– Только спокойнее,– сказал Ёжик.

Саша взял насос в правую руку, а ле­вой на­жал на ма­лень­кий вы­ступ в сте­не. В ту же се­кун­ду бес­шум­но от­кры­лась дверь, и из ком­на­ты в ко­ри­дор по­дул лег­кий ве­терок.

– Сквозняк,– прошептал Саша.– Мы не за­кры­ли люк… Вот здо­рово!

Он осторожно выглянул в коридор. В ком­на­те бы­ло ти­хо и темно.

– Когда мы шли сюда,– шепотом вспо­ми­нал Са­ша,– дверь бы­ла спра­ва… Зна­чит, нам на­ле­во… За мной!..

Пленники гуськом вышли в коридор.

Все крадучись двигались в полной тем­ноте.

– Ой! – вдруг сказал Ёжик вполго­ло­са.– Я за­был рюк­зак и термос.

– Молчи! – цыкнул на него Алеша.

Но было уже поздно.

– Кто здесь? – раздался поблизости го­лос, и ре­бя­та уви­де­ли двух не­зна­ком­цев с коп­тил­ка­ми в ру­ках. К сча­стью, в ко­ри­до­ре гу­лял ве­тер, и, что­бы он не за­дул сла­бень­кие огонь­ки коп­ти­лок, не­зна­ком­цы за­го­ра­жи­ва­ли их ру­ка­ми. По­это­му плен­ни­ки ос­та­ва­лись в тем­ноте.

– Отсутствие ответа на вопрос яв­ля­ет­ся при­зна­ком пло­хо­го вос­пи­та­ния,– зая­вил один из не­зна­ком­цев, и плен­ни­ки уз­на­ли От­си­ха.– Я по­вто­ряю свой во­прос: кто здесь?

Молчание становилось опасным. И тут, не­ожи­дан­но для всех, Але­ша про­из­нес скри­пу­чим го­лосом:

– Это я, Пара Граф…

Это получилось у него так похоже, что толь­ко опас­ность быть уз­нан­ны­ми за­ста­ви­ла дру­зей удер­жать­ся от сме­ха. Ёжик да­же уку­сил се­бя за па­лец, что­бы не рас­сме­яться.

– Время наего дежурства истекло, и мы ухо­дим,– ска­зал От­сих.– Сквоз­няк пред­рас­по­ла­га­ет к на­смор­ку, грип­пу и ан­гине.

– Идите,– проскрипел Алеша голосом Па­ра Графа.

Отсих и Досих удалились.

– А теперь – вперед,– шепнул Саша.

– Подождите! – раздался позади них голос.

Беглецы замерли.

– Алеа и Саа, вы здесь? – продол­жал го­лос. Из тем­но­ты к ре­бя­там сно­ва при­бли­жа­лась фи­гу­ра с коп­тил­кой в руке.

Ответа не последовало.

– Это я, Досих,– продолжала фигу­ра.– На­руж­ная дверь за­перта.

– Все,– прошептал Ёжик.– Мы погибли.

– Но я помогу вам,– сказал Досих.

– Но как же…– начал Отсих, который то­же по­до­шел к ре­бятам.

– Молчи,– оборвал его Досих.– Слу­ай­те, Саа и Алеа. Сле­ва у две­ри есть тай­ная кноп­ка, та­кая же, как в дя­ди­ной ком­на­те. На­жми­те ее, и дверь от­кро­ет­ся. Вы ме­ня слыите?

– Слышим,– сказал Алеша.– Спасибо, Досих.

– Пожалуйста,– с грустью ответил Досих.

– Слушай, Досих,– Саша выступил из тем­но­ты,– идем­те с на­ми. Ухо­ди­те от это­го Па­ра Гра­фа. Идем­те в Бу­к­во­град! Знае­те, как там хо­ро­шо! Ведь прав­да, Ёжик?

– Правда! – сказал Ёжик.– Идемте!

– Я никуда не пойду,– заявил Отсих.– И во­об­ще я вас не ви­дел и вы ме­ня то­же не ви­дели.

– Идите,– сказал Досих.– Может быть, ко­гда-ни­будь и мы…

– Эх! – махнул рукой Саша.– Чуда­ки! Ну, лад­но, спа­си­бо за по­мощь! По­шли!..

– До свидания,– сказал Ёжик.

Но ему никто не ответил. Коридор был пуст.

– За мной! – крикнул Саша.

Глава пятнадцатая,
в которой рассказывается о погоне и о том, что Почерк тоже умеет улыбаться

До двери оставалось совсем немно­го, ко­гда в даль­нем кон­це ко­ри­до­ра раз­дал­ся крик:

– Стойте!.. Немедленно остановитесь!..

– Пара Граф! – в ужасе закричала бу­к­ва Ш.

– Быстрее! – крикнул Саша.

Он подбежал к двери и стал осмат­ри­вать сле­ва от нее сте­ну. Где кноп­ка? Где она?

Свистящее дыхание Пара Графа раз­да­ва­лось все бли­же и бли­же… Вот он уже со­всем ря­дом, уже про­тя­ги­ва­ет свою длин­ную ру­ку, что­бы схва­тить бу­к­ву Ш… И в эту са­мую се­кун­ду Са­ша на­щу­пал еле за­мет­ный вы­ступ в сте­не и с си­лой на­жал на не­го. Дверь рас­пах­ну­лась, и ве­тер, силь­ный ве­тер во­рвал­ся в под­зе­мелье.

Пара Граф подпрыгнул, ударился го­ло­вой о по­то­лок, упал на пол, свер­нул­ся в клу­бок и по­ка­тил­ся по ко­ри­до­ру, во­пя не сво­им го­лосом:

– Караул!.. Отравили!!

– Ура! – закричали пленники и по­бе­жа­ли вверх по ле­ст­нице.

Едва они выбрались на поверхность, как ус­лы­ша­ли на­рас­таю­щий гул вер­то­лета.

Друзья посмотрели вверх. Из-за гус­той ли­ст­вы ни­че­го не бы­ло вид­но. Толь­ко не­сколь­ко сол­неч­ных лу­чи­ков про­би­лись сквозь нее и пля­са­ли на тро­пинке.

– Эх, костер бы сейчас! – сказал Саша.

И тогда Ёжик с криком: "Велосипед!" – бро­сил­ся в лес. Че­рез ми­ну­ту он поя­вил­ся с ве­ло­си­пе­дом, дос­тал из кар­ма­на но­со­вой пла­ток и смо­чил его бен­зином.

– Скорее увеличительное стекло! – крик­нул Ёжик.

Он схватил стекло, поставил его под сол­неч­ный луч, и яр­кая свет­лая точ­ка упа­ла на пла­ток. Пла­ток вспых­нул блед­ным пла­менем.

– Хворосту! Скорее хворосту!

На тропинке запылал костер. Друзья за­бро­са­ли огонь ста­ры­ми ли­сть­я­ми и хво­ей, и по­ва­лил та­кой гус­той бе­лый дым, что над ле­сом под­ня­лось це­лое об­лако.

Ёжик отбежал от костра и начал взби­рать­ся на вы­со­кую ель. Он до­б­рал­ся до вер­ши­ны и за­кри­чал на весь лес:

– Вертоле-ет! Вертолет!.. Он летит сю­да!.. Ура!!!

– Уррра! – подхватили Саша, Алеша и бу­к­ва Ш.

Ёжик ухитрился снять с себя рубаш­ку и, раз­ма­хи­вая ею, стал кри­чать что бы­ло силы:

– Сюда!!! Сюда-а-а!!! Мы здесь!..

Шум мотора становился все сильнее. Ёжик бы­ст­ро спус­тил­ся с де­ре­ва и, весь ис­ца­ра­пан­ный, под­бе­жал к друзьям.

– Они над нами!.. Они меня замети­ли!..

Все не отрываясь смотрели вверх. И вот вет­ви де­ревь­ев дрог­ну­ли, и в об­ра­зо­вав­шем­ся от­вер­стии по­ка­зал­ся ко­нец ве­ре­воч­ной ле­ст­ницы.

– Уррра! – закричали друзья и за­тан­це­ва­ли во­круг ко­стра.

А в это время по лестнице спуска­лась зна­ко­мая фи­гу­ра в фио­ле­то­вом кос­тю­ме. Это был По­черк.

Едва он ступил на землю, как ребя­та по­вис­ли у не­го на шее и на плечах.

– Тише! Тише! – сказал Почерк.– Вы ме­ня за­ду­ши­те!.. Ну, здрав­ст­вуй­те!.. Здрав­ст­вуй, ма­лень­кая Ш!.. Здрав­ст­вуй, мой до­ро­гой Ёжик!.. Здрав­ст­вуй­те, мои храб­рые Са­ша и Але­ша!..

Мальчики никогда бы не подумали, что стро­гий По­черк мо­жет улы­бать­ся та­кой доб­рой улыб­кой. Им за­хо­те­лось не­мед­лен­но рас­ска­зать ему о сво­их при­клю­че­ни­ях. По­черк как буд­то по­чув­ст­во­вал это.

– Все рассказы потом,– сказал он.– А сей­час – в вер­то­лет! Смо­же­те под­няться?

– Конечно, сможем! – воскликнул Са­ша.– И не по та­кой ле­ст­ни­це ка­раб­ка­лись!

– А как же велосипед? – вдруг жа­лоб­но спро­сил Ёжик.

– Не беспокойся,– ответил Почерк.

Он затоптал костер, привязал к кон­цу ле­ст­ни­цы ве­ло­си­пед и то­же под­нял­ся в вер­толет.

Глава шестнадцатая,
в которой рассказывается о том, как действует на буквоедов воздух улицы Разума

…Саша, Алеша, буква Ш и Ёжик рас­ска­зы­ва­ли о сво­их при­клю­че­ни­ях. Слу­шая их, Твер­дый Знак смот­рел в ок­но и хму­рил­ся, а Сли­ва так и под­пры­ги­ва­ла в крес­ле от лю­бо­пыт­ст­ва. Толь­ко Мяг­кий Знак, как все­гда, за­стен­чи­во улы­бался.

Когда Саша дошел до встречи с Крив­по­чем и прин­цес­сой Ле­нью, Твер­дый Знак ска­зал По­черку:

– Так вот куда они сбежали!

– Сбежали? – удивился Саша.

– Само собой! – мрачно сказал Твер­дый Знак.– Еще как сбе­жали.

И тут ребята услышали обо всем, что про­изош­ло в Бу­к­во­граде.

Узнав, как обманули его Ах и Ох, Ёжик за­стыл с от­кры­тым ртом и не мог вы­мол­вить ни слова.

Потом рассказывала буква Ш, а под ко­нец Але­ша кра­соч­но опи­сал, как Па­ра Граф от­ра­вил­ся све­жим воз­ду­хом. Все за­смея­лись, да­же Твер­дый Знак. А По­черк сказал:

– Все это очень интересно и лишний раз до­ка­зы­ва­ет, что сме­лость, на­ход­чи­вость и сме­кал­ка – очень нуж­ные ка­че­ст­ва. А то, что вы от­ка­за­лись пре­дать сво­их то­ва­ри­щей, дос­той­но са­мой вы­со­кой по­хва­лы! Но вы до­пус­ти­ли серь­ез­ную ошиб­ку! Вы уш­ли, ни­ко­му ни­че­го не ска­зав. Кро­ме то­го, ни в од­ном мес­те сво­его пу­ти вы не ос­та­ви­ли ус­лов­но­го зна­ка, по ко­то­ро­му вас мож­но бы­ло бы най­ти. Прав­да, в ва­ших пись­мах бы­ло ска­зано…

– Вы их нашли? – перебил Саша, но тут же спо­хва­тил­ся и ти­хо до­ба­вил: – Из­ви­ните…

– Да, мы нашли их,– ответил Почерк.– Пер­вое пись­мо бы­ло за­шиф­ро­ва­но. Ин­те­рес­но, кто его пи­сал? Ты, бу­к­ва Ш? Мо­ло­дец! А кто пи­сал второе?

– Я,– ответил Саша и покраснел.

– Тоже хорошее письмо. И главное, в нем бы­ло ска­за­но, что бу­к­во­еды бо­ят­ся све­же­го воз­духа…

– Мы еще послали протест Пара Гра­фу,– гор­до ска­зал Са­ша.– Его пи­сал Але­ша. Жаль, что Па­ра Граф его не видел.

– Может, еще увидит,– сказал Але­ша.– Я ос­та­вил про­тест у не­го на столе.

– Трудно было писать? – спросил По­черк Са­шу и Але­шу.– Знаю, что труд­но. Ведь вы еще пер­во­класс­ни­ки. За­то вы спас­ли ее.– И он неж­но по­гла­дил бу­к­ву Ш.– И не про­сто спас­ли, а вы­ле­чили.

– Мы ее не лечили,– сказал Саша.– Бу­к­ва Ш вы­здо­ро­ве­ла про­сто так…

– Нет, милый Саша,– сказал Почерк.– Про­сто так ни­че­го не бы­ва­ет. Бу­к­ва Ш вы­здо­ро­ве­ла от то­го, что вы на­ча­ли хо­ро­шо к ней от­но­сить­ся. А хо­ро­шее от­но­ше­ние бы­ва­ет луч­ше лю­бых ле­карств.

– Правда,– смущенно сказала буква Ш.

– А теперь смотрите,– Почерк пока­зал в угол ка­бины.

Там стояли высокие металлические бал­ло­ны. От них тя­нул­ся длин­ный тон­кий шланг.

– Это воздух,– объяснил Почерк.– Тот са­мый воз­дух, ко­то­рым мы ды­шим и без ко­то­ро­го не мо­жем жить. Но для бу­к­во­едов это яд. По­то­му что это воз­дух ули­цы Ра­зу­ма! Это и есть на­ше оружие.

Вертолет медленно летел над горой, по­кры­той гус­тым ле­сом. На вер­ши­не го­ры ле­са не бы­ло. Там, ок­ру­жен­ное боль­ши­ми пло­ски­ми кам­ня­ми, ле­жа­ло озе­ро. Во­да в нем бы­ла та­ко­го чер­но­го цве­та и так бле­сте­ла под лу­ча­ми солн­ца, что с вы­со­ты ка­за­лось, буд­то по­верх­ность озе­ра на­чис­ти­ли чер­ным гу­та­ли­ном и про­тер­ли бар­хот­кой. Да­же бе­ре­го­вые кам­ни бле­сте­ли, как нос­ки сапог.

– Смотрите внимательно,– предупре­дил По­черк,– нам нуж­но най­ти ваш люк.

Вертолет начал снижаться. Теперь он ле­тел над ле­сом, ед­ва не за­де­вая вер­хуш­ки де­ревь­ев. Лес был мрач­ным и мол­ча­ли­вым. Ни од­на пти­ца не взле­та­ла, ни од­на бел­ка не пры­га­ла с вет­ки на вет­ку. По­сте­пен­но лес на­чал ре­деть, и вско­ре дру­зья уви­де­ли глу­бо­кое уще­лье, на дне ко­то­ро­го бур­лил поток.

– Смотрите! – крикнул Саша.– Наш люк!

На одном из склонов ущелья черне­ло от­вер­стие.

По команде Почерка вертолет повис в не­сколь­ких мет­рах над люком.

– Со мной пойдут Знаки, Саша и Але­ша,– ска­зал По­черк.

– А как же я? – спросил Ёжик.

– Ты будешь наблюдать за склоном го­ры,– и По­черк дал Ёжи­ку боль­шой би­нокль.

Твердый Знак сбросил веревочную ле­ст­ни­цу, и спуск на­чался.