Выступая на совещании, Петлюра заверил присутствующих в том, что даже при провале переговоров с французами он не пойдет ни на какой договор с большевиками, с этим, как он выразился, "мыльным пузырем", по причине их враждебности украинскому государству. Он впервые призвал "опираться на собственные силы", сетуя, что если бы у "центральноукраинцев" была такая же национальная сознательность, как у "крестьян в Галичине", можно было бы с успехом отстоять государственность и пойти на создание Трудовых Рад (Советов). После совещания стороны остались при своем мнении. Петлюру поддержали члены Директории, правительства, западноукраинские политики, а "партийцы" сохранили "левую" платформу.
16 марта Греков снова возвратился из Одессы, опять привезя условия, неприемлемые для Петлюры. Французы подтвердили свои требования отставки Петлюры, считая, что только после такой отставки можно говорить о реальной помощи армии УНР со стороны Антанты. Кроме того, Греков сообщил Петлюре, что французские позиции в Причерноморье заметно ослабли, что французы не хотят воевать и совсем не готовы к военному походу в глубь Украины, что единственной помощью могут быть только военные инструкторы. Особенно удивило генерала то, что даже атаманчик Григорьев во главе плохо вооруженных крестьян с успехом бьет хваленые войска Антанты. Вдобавок Греков утверждал, что французы против самостоятельности Украины и в Одессе нет их хваленых танков...
Исходя из виденного и слышанного, Греков предлагал Директории официально не прерывать переговоры с французами в Одессе, но и не идти на удовлетворение их непомерных требований - до выяснения положения армии Антанты и ее стратегических планов.
Одновременно с Грековым из Одессы приехала делегация украинских рабочих, которая заявила, что "при французах" в Одессе нет хлеба и топлива и их власть в городе "фикция". Эти сообщения также поколебали веру Петлюры в Запад.
Но на следующий день из Одессы приехал еще один член делегации УНР - министр Константин Мациевич. Он привез более обнадеживающие сведения о возможном союзе с французами. Мациевич утверждал, что французы уже отказались от требования обязательной "замены" Петлюры и даже были готовы подписать договор с Директорией и помочь республиканской армии финансами, оружием, боеприпасами, медикаментами. Для окончательного решения всех вопросов "сам" французский генерал д'Ансельм назначил Петлюре личную встречу через два дня, на станции Бирзула (Котовск). Мациевич говорил и о том, что лучшим выходом для Украины будет протекторат Франции, замечая, что французы уже отказались от идеи "Великой России" в пользу идеи "Федерации народов России". Мациевич оптимистически утверждал, что очень скоро французы сконцентрируют в районе Одессы 100-тысячную армию "для похода против большевиков".
Сообщение Мациевича вызвало прилив энтузиазма у Петлюры и новые надежды на победу.
Но быстрое "красное" наступление, захват "красными" Жмеринки перерезал единственный путь (железную дорогу), по которой должен был ехать на встречу с французами Петлюра, и встреча не состоялась. Внезапный удар "красных" вынудил Петлюру и его окружение уже 20 марта эвакуироваться из Проскурова. Причем часть правительства и Директории бежала в Ровно, часть - в Каменец-Подольский, еще одна - в Станислав (Галичина). Петлюра требовал переезда всех министров в Ровно, однако они в большинстве своем решили отсидеться в Галичине. Многие защитники Украины тогда "потеряли голову", катаcтрофа казалась смертельной. Но Петлюра сохранил присутствие духа, и его позиция и авторитет каким-то чудом скрепили разрушающуюся республику.
В руках украинского войска осталась только узкая полоска территории вдоль границы с Галичиной, часть Волыни и приграничная железная дорога, с линией фронта Могилев-Подольский-Проскуров-Сарны.
17 марта 1919 года командующий Украинским советским фронтом Антонов-Овсеенко издал директиву наступления: "Киевской группе - заслон со стороны Галиции, выход к Днестру, занятие переправ от Могилева до Рыбницы..." Главная масса "красной" Киевской группы прорвала центр республиканской обороны и устремилась на запад.
Делегация Директории выехала в Одессу через Румынию, но так и не успела провести переговоры, потому что французы в начале апреля 1919 года, разуверившись в Деникине и Петлюре, начали эвакуацию своих сил за пределы Украины.
Петлюра решил извлечь выгоду даже из поражения: за военную катастрофу пришлось отвечать его конкурентам на власть - Наказному атаману и военному министру. К этому времени Петлюра, очевидно, уже имел данные о том, что против него зреет "правый" заговор генералов. Отставке Грекова способствовало и то, что генерал вошел в острый конфликт с начальником штаба армии А.Мельником и их соперничество разрушало единое командование. 21 марта 1919 года Петлюра подписал указ об отставке Грекова с поста Наказного атамана. Греков оказался не у дел и был вынужден уехать в ЗУНР, где через два месяца был назначен командующим Украинской Галицкой армией, что по численности в пять раз превышала армию "петлюровцев". Вместе с Александром Грековым в отставку с поста военного министра УНР был отправлен Александр Шаповал (бывший полковник царской армии).
В день отставки Грекова и Александра Шаповала в Каменец-Подольском, в этом, как писал Исаак Мазепа, "слепом уголке Подолии", произошло еще одно событие, которое подточило оборону УНР. В городе тогда ширились ложные слухи о том, что Проскуров уже пал и "красные" движутся на Каменец, под впечатлением от этих слухов в городе начался полный хаос.
Лидеры "левых", оппозиционных Петлюре партий, УПСР и УСДРП созвали в Каменец-Подольском Трудовой конгресс, который потребовал немедленно приостановить переговоры с Антантой, начать переговоры с большевиками и дал согласие на создание независимой Советской Украинской Республики как части Советской федерации. От Директории "конгрессисты" требовали создать новое "левое" правительство из партий УСДРП-"центр", УСДРП-"независимые", УПСР-"центр". К удивлению Петлюры, почетным главой конгресса стал Михаил Грушевский, человек не самых "левых" убеждений.
Интересно, что в день открытия конгресса институции Директории и правительства Остапенко исчезли из Каменца. Чиновники были напуганы бунтом "левых" и возможным арестом, а также стремительным наступлением "красных" на Проскуров. Приняв факт "исчезновения власти" как окончательный, конгресс сформировал новое правительство - "Комитет охраны революции" - преимущественно из социал-демократов во главе с В.Чеховским. Петлюра немедленно телеграфировал в Каменец, что не признает Комитета, но это только прибавило "комитетчикам" энергии.
Рассматривая себя как новое правительство УНР, "комитетчики" провозгласили прекращение боевых действий на большевистском фронте и назначили своих комиссаров в покинутые министерства. Самым удивительным было то, что Комитет заявил о своем желании формировать общее с большевиками временное правительство Украинской Советской Республики. "Левый" переворот в Каменец-Подольском фактически граничил с "почетной" капитуляцией республики.
Но не только политической мудрости и сил, но и смелости "комитетчикам" все же не доставало. Узнав, что вместо переговоров "нашедшееся" правительство Остапенко и "директор" Андриевский предлагают "вооруженно ликвидировать Комитет", бунтари просто струсили. "Комитет" самораспустился уже 26 марта, а его члены разбежались... В тот же день верные Директории части арестовали несколько десятков активных "комитетчиков". Грушевский тогда бежал за границу и практически на всю оставшуюся жизнь зарекся заниматься политикой.
Надо отметить, что в феврале-марте 1919 года многие значимые фигуры украинской политики (Н. Шаповал, В. Винниченко, М. Чечель, И. Шраг и др.), разочаровавшись в будущем украинской независимости, бежали за границу. Бегство "вождей" за границу катастрофически повлияло на положение на фронте, и в тылу и привело к дезориентации масс. Положение усугублялось еще и тем, что некоторые партийные активисты остались на местах: в Киеве, Виннице, Житомире, и, не желая отступать с армией, практически становились заложниками большевиков. С апреля одной из серьезных проблем для режима Петлюры будет острый недостаток специалистов и "партийных кадров" для строительства управленческого аппарата.
Ко времени созыва каменецкого конгресса Петлюра и сам уже разочаровался в своих министрах, вместе с французами и "правым" курсом. Тонко чувствуя качание политического маятника, он вынашивал уже новые планы создания "левого" правительства. Своим особым приказом Петлюра освободил "комитетчиков" из тюрем и некоторых лидеров бунтовщиков "призвал" к себе в Ставку.
Такого хода событий не мог предвидеть никто, но он был полностью закономерен для "революционной весны" 1919-го, когда лозунги "всемирной революции" частенько оборачивались неожиданностью. В том бесшабашном марте 1919-го даже сечевые стрельцы, считавшиеся социалистами "правыми", издали воззвание, в котором заявили, что они готовы поддерживать "советскую власть на местах", если благодаря ей наступит долгожданный порядок. К изменению курса толкало Петлюру и новое обострение ситуации на фронте.
Одновременно с прорывом "красных" на центральном участке фронта, на северном участке в середине марта 1919-го началось контрнаступление петлюровцев. Оно тщательно готовилось Петлюрой и начальником штаба Мельником и было приурочено к окончанию реорганизации корпуса сечевых стрельцов, который двадцать дней находился "на отдыхе". Сосредоточив значительные силы на Волыни (до 12 тыс. штыков), Петлюра неожиданно для "красных" 19 марта ударил на Киев.
Сначала наступавших ждал успех, потому что основные силы "красных" находились южнее, у Жмеринки. Республиканцы захватили Коростень-Новгород-Волынский- Житомир и развернули успешное наступление на Киев (пройдя с боями 180 километров), дойдя до реки Ирпень, что в 30 километрах от столицы. У большевиков не было резервов, чтобы защищать Киев, правительство приказало чиновникам готовиться к эвакуации столицы. Только направление под Киев сил из резерва главкома помогло остановить петлюровское наступление 26 марта.
В это же время "красные" части были отброшены от Ровно и выбиты с украинского Полесья за реку Припять. Одновременно с наступлением на севере Украины петлюровцы попытались перейти в контрнаступление на южном участке фронта. Враг был отбит от Умани, и петлюровцы силились пробиться к Тараще, где не так давно вспыхнуло антибольшевистское восстание. План Петлюры состоял в том, чтобы ударами с севера и юга окружить и уничтожить основную центральную группу "красных" у Винницы.
Однако взять Киев в марте 1919-го уже не было сил, как не было сил и совершить масштабную операцию окружения. В 20-х числах марта армия УНР исчерпала все людские резервы и военные запасы, к тому же самим наступавшим, оторвавшимся от тылов, грозило полное окружение.
Но главным недостатком проведения операции было незнание замыслов противника, отсутствие хорошо налаженной разведывательной сети. "Красные" предприняли встречное наступление, ударив по слабой центральной части петлюровского фронта, что предопределило полный провал акции.
В то же время главком РККА Вацетис считал, что Антонов-Овсеенко выделил недостаточно сил на разгром армии Петлюры, распылив свои дивизии на одесско-румынском и крымском направлениях. Главком предлагал все возможные войска направить против Петлюры с целью полного уничтожения его сил и выхода на границы Галичины и Буковины - "для непосредственной, тесной связи с советскими войсками Венгрии", ведь Ленин уже поставил задачу создания единого революционного фронта РСФСР, УССР и Советской Венгрии. Уже 27 марта Антонов-Овсеенко телеграфировал главкому: "...нами прорван центр противника, захвачены 5 штабов дивизий, штаб корпуса, 200 орудий, 100 бомбометов, до 1000 пулеметов, оторванный правый фланг противника почти окружен..."
К этому времени стало ясно, что план петлюровского наступления провалился и инициатива полностью перешла в руки "красных". С конца марта "красные" развили стремительное контрнаступление, что привело к новому расчленению сил петлюровцев. Главные силы Петлюры, что располагались на Волыни в районе Ровно, оказались полностью отрезанными от петлюровцев, оборонявших Каменец-Подольский. Защитники Каменца в середине апреля 1919-го, были вынуждены отойти за реку Збруч. Эта речка фактически не была серьезным препятствием для Красной Армии, однако, с политической точки зрения, она была границей, за которой простирались территории ЗУНР, еще полгода назад принадлежавшие Австро-Венгрии.
Выйдя на Збруч, Красная Армия в нерешительности остановилась. У большевиков имелись некоторые планы относительно союза с армией ЗУНР. Ленин думал договориться с галичанами, обещая им вооружение и союз в войне против Польши, одновременно от галичан требовали полного разрыва с Петлюрой и пропуска частей Красной Армии через Галицию в Венгрию. Поэтому большевики не торопились начинать войну против галичан.
Штаб армии УНР был вынужден переехать из Проскурова в маленькое местечко Здолбунов, а все центральные учреждения УНР эвакуировались в Ровно. 8-15 апреля крах центрального участка фронта приводит к тому, что "красные" захватывают Проскуров, Староконстантинов, Новгород-Волынский и Каменец-Подольский.
Поражение на фронте, казалось, не оставляло никакой надежды на победу. Но Петлюра не мог смириться с поражением, ведь у него был характер "впэртого (рус. упертого) хохла". Оказавшись практически без армии, Петлюра ухватился за возможность изгнания большевиков с Украины посредством всеобщего восстания в тылу "красных". С середины марта 1919-го до штаба Петлюры стали доходить несколько преувеличенные сведения о повсеместном восстании на Центральной Украине.
Так, прибывшая в штаб Петлюры делегация от атамана повстанцев Зеленого сообщила, что Зеленый готовит самостоятельный поход на Киев и уже имеет "армию" в 20 тысяч повстанцев. Интересно, что восставшие крестьяне весной 1919-го выступали не за возвращение власти Директории, а под новым лозунгом: "Советы без коммунистов!".
Украина пылала огнем крестьянских восстаний. 8- 10 апреля состоялся поход украинских повстанцев на Киев. Атаман Зеленый приблизился к Киеву с юга и отвлек "красные" резервы на себя, в это время атаман Струк ударом с севера захватил пригороды Киева: Куреневку, Святошино, Подол. Киев мог пасть в любую минуту. Ситуация была настолько серьезной, что караульная рота и члены Советского украинского правительства были вынуждены идти в бой на Подол, где проходил фронт. Повстанцев удалось отогнать от Киева, но они не сняли осаду столицы.
Серьезные надежды Петлюра возлагал и на распад Красной Армии. Особенно они усилились после того, как в конце марта, под Мозырем, на сторону Директории в полном составе перешла "красная" Тульская бригада, состоящая из русских солдат.
Рассчитывая на повстанцев, Петлюра был вынужден сдвинуться "влево", поэтому предложил лидерам УСДРП и УПСР "забыть" каменецкий бунт и совместно преступить к созданию нового "левого" правительства. Со своей стороны, "левые" выдвинули такие условия: Петлюра становится официальным главой Директории; в Директории сохраняется по одному представителю от УСДРП, УПСР и политиков Галичины; Директория оказывается под контролем Совета министров и утверждает законы только после одобрения Совета министров.
Но Петлюра, извлекая из договора с "левыми" собственные политические выгоды, не спешил выполнять их требования о подконтрольности Директории Совету министров. Винниченко писал, что Петлюра согласился на требования "левых": "...зная по опыту, что законы и всякие декларации одно, а фактическая власть - другое. Фактическая власть оставалась в его руках, а бумажные законы министров могли только служить для успокоения атаманов. Петлюра теперь мог все, он упивался властью, он мог легко менять правительства, понимая, что остался самым влиятельным лицом Директории, популярным политиком, вождем борющейся Украины".
Андриевский самостоятельно сделал заявление об отставке из состава Директории, хотя через некоторое время отказался от добровольной отставки, продолжая себя считать членом Директории. Но Петлюра, приняв отставку Андриевского, уже не воспринимал его как "директора". Швец практически самоустранился и был вне пределов досягаемости Петлюры. Предложения "левых" полностью устраивали Петлюру, открывая ему дорогу к единоличной власти.
Фактически из членов Директории остались только малопритязательный, малопопулярный и управляемый Макаренко, а также Петрушевич, который "носа не показывал" из Галичины и всячески демонстрировал независимость галицкого правительства. Играя в эту игру, Петрушевич обретал Галичину, но терял всякое влияние в Директории. Социалисты, согласившиеся, что Петлюра будет главой Директории, фактически президентом УНР, решили Директорию "не цеплять", оставив ее на "откуп" Петлюре. Сам Петлюра, надеясь на президентское кресло, заявил: "Директория сейчас - труп", а кабинет Остапенко Петлюра назвал "просвитянами, которые умеют только жаловаться и вздыхать". Действительно, Директория в феврале-марте 1919-го распалась, а министры разбежались. Каждый член Директории действовал по своему разумению: Макаренко самостоятельно назначал министров, Андриевский самочинно приказывал арестовать лидеров партий, Петрушевич вообще самоустранился от любых решений.
Дав новым "панам-министрам" призрачную власть над несколькими уездами, Петлюра убедил "левых" отказаться от главных своих требований: мира с большевиками, установления советской формы правления, даже от неприятия переговоров с Антантой, чем фактически легализовал их. Петлюра "призвал" социал-демократа Бориса Мартоса стать во главе правительства и пообещал согласовать состав нового кабинета с галицкими лидерами, но так и не дождался их одобрения.
Справка: Мартос Борис Николаевич (1879 - после 1960) - из дворян Полтавщины, член РУП и УСДРП, участник революции 1905 г., инспектор кооперации Полтавского земства. В 1917 г. - член Центральной Рады, генеральный секретарь земельных дел. 1918 г. - глава Всеукраинского кооперативного комитета, 1919 г. - министр финансов УНР, затем премьер-министр. С 1919 г. в эмиграции в Чехии и Германии. В 50-е гг. - секретарь научного совета Института изучения СССР в Мюнхене.
События в мире, казалось, подталкивали к "левому курсу". 21 марта к власти в Венгрии пришло коммунистическое правительство во главе с Белой Куном, в начале апреля бессильная Антанта эвакуировала свои войска из Одессы, 4 апреля в Южной Германии победила революция и была создана Баварская советская республика. Несмотря на "левую" весну, члены Директории П. Андриевский и Е. Петрушевич требовали от Петлюры продолжать "правый" курс, а А. Макаренко и Ф. Швец выступили за поворот "налево". "Левое" направление неожиданно поддержали и сечевые стрельцы. И Петлюра решился.
9 апреля был оглашен состав нового, "левого", кабинета Бориса Мартоса всего из пяти человек (при семи вакантных местах). Ключевые должности в министерствах заняли социал-демократы: И. Мазепа, А. Ливицкий, Г. Сиротенко, а эсеры очередной раз посчитали себя обойденными и заняли неопределенную позицию то ли друзей, то ли врагов режима. Этой позиции соответствовал внутренний распад УПСР на множество фракций и групп.
11 апреля Петлюра созвал военное совещание командного состава армии в Здолбунове. Петлюра тогда выбрал позицию наблюдателя и, не высказывая своего мнения, дал командирам выговориться.