- Наши следопыты установили: кроме Кукушки к нам проник из Мира Времени… Ох! Казните или велите миловать!.. Человек с живым сердцем…
- Спасите! - вдруг послышался визг.
- Помогите!..
- Пусть звенят колокола "Беды"!..
На площади стало твориться невообразимое: толпа хлынула сначала вправо, потом влево, потом бросилась врассыпную.
С высокого балкона исчезла и сама Тор-Мозина.
- Нужно прятаться получше… - проговорила Кукушка. - В Ру-Лонии - тревога.
- А может быть, нам воспользоваться паникой? - предложил Вовка. - Нам не мешало бы разведать, где восседает Сова - Хранительница Главных часов.
Кукушка взмахнула крыльями.
- Что ж! Будь по-твоему… - согласилась она. - Только мне нельзя появляться даже в пустом городе - мои лапы будут звенеть о камень. Иди один.
Вовка вышел на площадь и вновь ощутил дурманящий запах тленья. Словно стоял он в глубоком подвале, где когда-то нашел часы.
Площадь была пуста. То тут, то там валялись брошенные в панике шляпы, пояса и даже… У самых каменных ступенек каменного замка лежала вынутая из ножен и почему-то брошенная шпага.
Необычная тишина, какая бывает только в подземельях, стояла под этим бело-синим беззвездным пергаментным небом. И все вокруг было подкрашено этим светом.
Мягко ступая, Вовка подошел к ступеням замка, остроконечная крыша которого исчезала где-то над головой.
Всюду было безмолвно. Но вот откуда-то со стороны послышалось тихое всхлипывание. Вовка обогнул угол и увидел крошечную девочку в платьице веером.
- Здравствуй, девочка! Почему ты плачешь? - очень тихо спросил Вовка, но вопрос его подействовал на незнакомку, как гром. Она вскочила и бросилась бежать. Но убежать ей не удалось: в этом месте стена образовала тупик, и девочка испуганно остановилась, прикрыла лицо руками, заплакала.
- Ты боишься меня? - огорчился Володя и эхо подтянуло: "а-а-а…"
- Конечно боюсь, - призналась она, - если сама Тор-Мозина боится… вас.
- Ну, у той есть причина бояться… А тебе незачем…
Володя приблизился. Девочка с кукольным лицом смотрела на него испытующе, но теперь без страха. Ее большие глаза отражали небо и… Вовка увидел всего себя в этих больших синих глазах.
- Как зовут тебя, девочка?
- Томлина. - И добавила не без гордости: - Я приближенная служанка ее величества Тор-Мозины…
- А почему ты плачешь?
- Разве ты не знаешь, что Тор-Мозина обещала казнить моего дядю Горновея, если тот не сумеет уничтожить Кукушку? Он никому не причинял зла - мой дядя. Он скорее согласится умереть, чем убить ни в чем не повинную птицу…
На секунду глаза Томлины, в которых стояли еще слезы, задержались на Вовке.
- Ты?.. Я догадалась, догадалась! Ты пришел оттуда, где растут живые цветы? Да? Я угадала?
- Угадала. Меня все зовут Вовка… Вова… Володя… Я учусь в двадцать шестой школе.
- У нас тоже есть школа - сказала Томлина. - Но там учат лишь детей высокой знати. О! Там очень мудренно! Они изучают таблицу умножения. Все время учат, что два умноженное на два будет четыре и - представь себе - у них все время выходит четыре. Вот какую премудрую науку изучают дети.
- И ты никогда не училась в школе? - В голосе Вовки прозвучало такое удивление, что Томлина даже вскинула большие, дрожащие ресницы.
- Разве только я одна такая? Наши семьи должны шить одежду, обувь, платить разные подати на содержание двора и стражи ее величества. Она боится врагов и все больше и больше размножает каменных солдатиков, которых нужно одевать. Хорошо еще, что подчиненные не требуют еды…
- Ах, какую страшную сказку придумала Тор-Мозина, - не выдержал Вовка. - Неужели обитатели королевства могут жить без времени? без облаков? без солнца?..
- Солнце? - переспросила девочка и часто-часто заморгала ресничками. - А что это значит - "солнце"? Нам говорят, что мы самые счастливые обитатели самой необыкновенной страны, где не нужно думать, где время остановилось и никто не умирает, если того не захочет сама Тор-Мозина…
- Конечно, вы счастливы, потому что почти никто из вас не знает, как вы несчастны… Вы не знаете, как пахнут на рассвете живые цветы, как шумят дожди и зажигаются между землей и небом радуги…
- Да, да… Радуги… Дожди… Запах цветов… Леса в золоте… Я что-то припоминаю… - Томлина прикрыла глаза, снова вскинула ресницы и посмотрела на Вовку. Сказала: - Ах, зачем ты напомнил мне то, что я забыла давно… А теперь?.. Как я теперь жить буду? - и девочка расплакалась.
- Не плачь, Томлина… Поверь! Мы с Кукушкой все возвратим вам. Нам бы только завести Главные часы королевства…
Томлина задумалась.
- Нет. Я ничего не могу подсказать тебе… Но вот что, смелый мальчик, я могу провести тебя в опочивальню Тор-Мозины. Там я заведу разговор о Главных часах, и ты, быть может, что-либо узнаешь.
В эту минуту со сторожевых башен послышались голоса стражников.
- Обитатели королевства могут быть спокойны! Ее высочество Тор-Мозина поклялась своим левым мизинцем, что через три дня Кукушка будет казнена на площади вместе с незваным пришельцем…
- Слушайте, обитатели королевства! Слушайте! Запоминайте! Веруйте! Ее высочество…
- Решай, мальчик, мне нужно торопиться…
- Я иду с тобою, Томлина… Иду…
Они вошли в дверь, напоминающую пасть какого-то зверя, и побежали по гулким ступеням. Все выше и выше. Сквозь узкие окошки лился синий свет. Он освещал крутые ступени; с каменных стен печально смотрели крохотные человечки, обвитые цепями.
- Смотри, кто это? - спросил Вовка, который снова почувствовал, будто холодные липкие пальцы прикасаются к спине.
- Это же секунды, - просто объяснила Томлина. - Если вдруг пойдут Главные часы, то с первым ударом маятника они оживут. И тогда рухнет замок…
А ступени становились все круче и круче. Уже приходилось карабкаться по скользким камням.
Наконец, на одной из лестничных площадок Томлина остановилась, прислушалась и потянула на себя огромное металлическое кольцо в пасти льва.
- Войдите, - басом прогудел лев.
Они оказались в большом зале. Своды его подпирались столбами. Половина из них были светлыми, другие - темные с блестками.
- Здесь 24 столба, - объяснила Томлина. - Это плененные часы. Тор-Мозина любит потешаться над ними. Подойди сюда, - она провела его в узкий ящик с множеством отверстий и шепнула: - Тебе отсюда будет видно опочивальню и все слышно…
Вовка остался один. Он слышал, как мучительно на одной тоскливой ноте гудели за спиной плененные часы.
- А где Томлина! А?.. - вдруг раздался старческий скрипучий голос Тор-Мозины. - Скорее, скорее! Разве ты не слышишь, противная девчонка, что меня уже ждут мои слуги. У них срочные вести. Я это слышу по тому, как чешет бороду мой верный Мудрец и как топчется от нетерпения Лорд Хранитель Времени…
- Простите меня, сударыня, но я не покидала опочивальни. Я слушала ваше дыхание, - залепетала Томлина. - Сегодня оно было ровным, что означает приятное для вас стечение обстоятельств.
- Ай! - вдруг рявкнула старуха, и Вовка даже присел в своем ящике. - Расчесывая меня, ты опять выдернула волосок. Ты это сделала нарочно! нарочно! нарочно! в отместку за то, что я хочу казнить кузнеца Горновея.
- Простите, - извинилась Томлина. - Я сделала это совсем нечаянно. Я всегда помню, что волосы на вашей царственной голове, как и на головах всех обитателей королевства, не растут, и потому я очень бережно…
- "Бережно" - передразнила Тор-Мозина. - Знаю я это "бережно". Вот я уже чувствую… вот здесь, на макушке пятачок. Как же я буду лысой разговаривать со своими подчиненными? Это может вызвать улыбку по отношению к моей особе.
- А вы не разрешайте подчиненным заглядывать на вашу царственную макушку, тогда никто ни о чем и не догадается.
- Что ж, ты не лишена изобретательности, - похвалила Тор-Мозина. - В благодарность за это я разрешаю… разрешаю…
- Разрешите мне задать вам всего лишь один вопрос.
- Ладно. Так и быть. Задавай свой вопрос.
- Скажите, а почему в нашем королевстве стоят все часы?
Володя видел, как вскочила Тор-Мозина, как в старческих ее глазах засверкала ненависть, а редкие косы упали на плечи.
- Ах, вот что тебя интересует?! Видимо, этому научил тебя Горновей? Погоди же, негодница, я отрублю тебе язык, если еще раз ты задашь мне подобный вопрос. Но… - Тор-Мозина неожиданно изобразила на своем лице подобие улыбки и уже ласковее спросила: - Этот вопрос ты придумала сама или это заинтересовало кого-нибудь из обитателей королевства? А? Знай же, дитя мое: часы остановились для пользы всех…
- А вдруг часы сами пойдут?
- Это уже второй вопрос, и я на него могла бы не отвечать. Но я утешу тебя. Никому не завести Главные часы королевства. Никогда… Пожелавшему совершить такое преступление, нужно проникнуть в Совиную башню. А это ой, как непросто! Потом нужно сразиться с Совой Бессмертной. Убить хранительницу Времени может лишь шпага страха. Но этой шпаги нет. Я велела ее расплавить…
- Ах! - вскрикнула Томлина, и Вовка даже присел. "Неужели все кончено?!"
- Что с тобой? - подозрительно спросила Тор-Мозина.
- Я нечаянно уколола палец о вашу шпильку…
И вдруг рывком распахнулись двери опочивальни и прямо на пол вывалились Мудрец Трехбородый и Лорд Хранитель Времени.
- Как смели?! - закричала Тор-Мозина с дрожью в голосе. - Разве вы не видите, что королевские одежды не прикрывают мою особу?!
- Ох, ах, их! - смешно прохрипел Лорд. - Я вижу, что я ничего не вижу.
- Мы позволим себе забыть о случившемся, - пропищал Мудрец и тут же вскочил.
- Я предсказал.
- Нет, это я первый увидел, - закричал Лорд.
- Нет! Я первый узнал от Совы.
- Нет… Я перу!.. мидван!.. Сова!.. - Они кричали все вместе, и ничего нельзя было понять из того, что они хотели сказать.
- Замолчите! - крикнула Тор-Мозина. - Или я немедленно казню самого болтливого. Ну, говорите по одному. Я слушаю. Что же вы теперь замолчали? Рассказывайте, или я…
- Будер-сов-гла - есть, - забормотали высокопоставленные особы.
- О! злодеи, - прошипела Тор-Мозина. - Говори ты, Лорд Хранитель Времени… Говори же!
- Я шел… Я проверял, надежно ли закованы Главные часы, и услышал шорох. Я обернулся и я увидел…
- Что ты увидел? - посинев, спросила Тор-Мозина.
- Я увидел, - прошипел Лорд.
- Он увидел, - помог ему Мудрец, - что глаза Совы светятся.
- Тогда я прибежал к Мудрецу.
- Да, тогда он прибежал ко мне и мы вместе побежали, поднялись на башню, а потом спустились в подземелье, и волшебная Сова…
- Да, волшебная Шова, - шипел в изнеможении Лорд, - Шказала…
Казалось, что Тор-Мозина лопнет от нетерпения.
- Она сказала, что в наше царство, кроме Кукушки, пришел мальчик по имени Вовка Пойманов…
- Шова укажала мешто, где прячется Железная Кукушка.
- Тогда!.. Что же вы молчите? - Заорала Тор-Мозина. - Скорее изловить! Поймать! Связать! Казнить!
- Мы… Мы… Мы хотели как можно быстрее…
- Нужно вжять полк каменных шолдат, - подсказал Лорд.
- Что же вы стоите? Почему не бежите? Почему не ловите Кукушку и этого маловозрастного разбойника? - кричала Тор-Мозина. - Ах, так?! Вы все - трусы. Я сама изловлю Кукушку, а вас велю казнить. Всех казнить… Всех! Всех! Всех!..
И не успел еще Володя придумать, как помочь Кукушке, а уже трое исчезли за дверью опочивальни, и топот ног отозвался эхом на каменных ступенях.
ГЛАВА ПЯТАЯ
В ней рассказывается о том, как кузнец Горновей и Володя Пойманов совершили обыкновенное чудо в необыкновенной стране Ру-Лонии
- Они изловят Кукушку!.. Изловят!.. - волновался Вовка, покидая тайник. - Нужно бежать… Скорее! Может быть, мы успеем предупредить Кукушку?..
- Ку-ку! Ку-у!.. - зазвучала песенка Железной Птицы.
- Милая! Дорогая Кукушка! - воскликнула Томлина. - Как мы рады…
- Мы ужасно рады, - поспешил вставить слово и Вовка.
- … что ты жива и невредима. Знаешь ли? Они напали на твой след, Кукушка, - стала объяснять Томлина, часто-часто моргая длинными ресницами.
- Там, где я была, - меня больше нету… И след мой простыл… Я облетела все королевство Ру-Лонию… Я собирала вести по крохам, и теперь мы знаем: шпага страха, способная победить Сову, хранится в опочивальне Тор-Мозины… Где-то здесь! Здесь! Нужно найти ее…
- Ах, милая Кукушка! Там давно уже нету этой шпаги… Тор-Мозина велела расплавить её в огне кузнечного горна…
- Это самая грустная новость, - сказала Кукушка и опустила голову. - Второй такой шпаги нет… Мы не сможем победить Сову и завести Главные часы королевства…
- Да, - согласилась Томлина. - Второй такой шпаги нету… А место, где прежде висела шпага, я вам могу показать… Пойдемте…
Они вошли в просторную опочивальню. Там еще сильнее пахло тленью, ветошью, подвальной сыростью. На стене, неподалеку от огромной кровати был виден четкий отпечаток шпаги - видимо, столетьями на стены оседала пыль, а когда шпагу сняли, на прежнем месте остался четкий отпечаток волшебного оружия.
- Погодите… А что, если?.. - Володя вгляделся в отпечаток шпаги. - А если сделать новую шпагу. Ведь след - смотрите! - так хорошо сохранился…
- Кто же сможет сделать такую волшебную шпагу?! Нет, это невыполнимо, - ответила Кукушка.
- Ее мог бы сделать мой дядя, Горновей, но его не сегодня - завтра посадят в подземелье, казнят, - тихо ответила Томлина.
- Не будем же терять времени! - крикнул Володя, и ему показалось, что прогремело веселое эхо. - Сейчас мы снимем мерку. Вот так!..
Хорошо, что в школе Вова Пойманов проходил черчение. Теперь без особого труда он мог сделать нужные расчеты. Через несколько минут в его руках был чертеж замысловатой шпаги.
- Все готово! - воскликнул Вовка.
- Идем к Горновею! - заволновалась Томлина. - Я покажу дорогу к его дому!..
- К Горновею! - повторила Кукушка, и все они устремились по очень широкой замшелой лестнице вниз, на площадь.
Едва за ними закрылась дверь, как в опочивальню вбежала Тор-Мозина и ее верные слуги - Лорд и Мудрец Трехбородый.
- Смотрите!.. Здесь есть кто-нибудь? Есть? Ищите! Скорее! - кричала Тор-Мозина, заламывая тонкие руки.
Слуги бросились на колени и стали ползать по полу, заглядывая не только под кровать, но и во все уголки обширной опочивальни.
- Здесь никого нет, - наконец устало прошипел Лорд.
- Никого, - подтвердил Мудрец.
- Вот видите? "Никого"… Я что заявила эта выжившая из ума Сова? Она сказала, что Железная Кукушка и мальчишка с живым сердцем находятся в моей опочивальне… Здесь!.. Не-ет. Сова больше не годится в провидицы, и мы ее уберем… Уберем!.. Но где же могут находиться ничтожные пришельцы?! Где, я вас спрашиваю?!
Мудрец и Лорд бросились на колени и затараторили в страхе:
- М-м-ы… н-н-не… з-з-знаем…
Нужно быть справедливым, мой друг: они и впрямь не знали, где были в эти минуты Томлина, Кукушка с железным сердцем, Вовка Пойманов - человек из Мира Времени… А между тем, все трое они прокладывали путь между скользкими камнями, направляясь к кузнице Горновея.
У одного из столбов они задержались - там, впереди, маячил каменный солдат. В его руках устрашающе поблескивала огромная кремневая винтовка (похожую Вовка как-то видел в музее). Он не переставал удивляться. Вот, оказывается, что может случиться, если вдруг остановить время!
В глубоком овраге, скользком и мокром, их настиг приглушенный крик глашатаев: "Ее величество Тор-Мозина изволит сегодня не спать, а посему всем обитателям королевства надлежит следить за дорогами, не смыкая глаз… Награда ждет того…" Голоса глашатаев стихали, как эхо, и уходили все дальше и дальше во все концы Ру-Лонии.
Изрядно усталые путники переступили порог кузницы. Там было темно; запах угольного перегара ударил в нос, и Володя поморщился. Впрочем другие этого не заметили. Томлина прошла в угол, зажгла палочку-лучинку и тогда все увидели в углу спящего на ветоши огромного кузнеца.
- Уже явились? - спросил он сквозь сон, принимая поздних гостей за стражников. - Что ж, подождите, я досмотрю сон о чудесной стране жизни…
Поняв, наконец, кто пришел, он обрадованно стал обнимать Томлину, крепко пожал руку мальчику из удивительного Мира Времени.
Выслушав просьбу, кузнец почесал затылок.
- У меня есть немного железа и угля. Их может хватить, чтобы выковать шпагу. Но тушить горн нельзя. Хорошо, что Тор-Мозина нынче не спит, - нам не будут мешать стражники. Ну, за дело, друзья. Ты будешь помогать мне, - обратился Горновей к Володе. - Ты - сильный паренек и сможешь раздувать меха. А вы, племянница и Кукушка, смотрите за дорогой.
Ах, как счастлив был Володя, что кое-чему научился в школе. Он с радостью взялся за дело.
"Дон-дон-дон!" - запела наковальня. "Динь-дон-динь", - стал подпевать ей маленький молоток в руках кузнеца.
- Бей, тяжелый молот, бей, - приговаривал Гор-новей. - Мы куем погибель ненавистному царству Тор-Мозины. Бей, молот, бей!
"Дон-дон-дон!" - подпевала наковальня…
В минуты короткого отдыха Горновей усаживался и просил:
- Ну, маленький человек из Мира Времени, расскажи мне сказку о летающих домах…