Но командовать дивизией "Викинг", дивизией, которую он сам создал, Феликсу Штейнеру оставалось недолго. К этому времени уже было принято решение о скорейшем формировании корпусов войск СС - действия Танкового корпуса СС, которым командовал Хауссер, показали, что эсэсовцам можно доверить командовать не только дивизиями, но и более крупными соединениями. Причем верный своим расовым теориям Генрих Гиммлер распорядился сформировать III танковый корпус СС как "германский" - то есть преимущественно из частей, состоявших из фольксдойче и лиц родственной германской крови. Фактически этот корпус должен был стать (хотя и не стал) своеобразным продолжением дивизии СС "Викинг", следующей ступенькой объединения всей арийской крови. Первоначально как раз и планировалось, что "Викинг" станет основой нового корпуса, но судьба распорядилась по другому - обстановка на советско-германском фронте просто не позволяла вывести дивизию СС на Запад на переформирование…
Во главе корпуса
Новый III (германский) танковый корпус СС (III germanisches SS-Panzerkorps) был официально создан 30 марта 1943 года, а формирование началось 19 апреля в учебном лагере Графенвёр (этот лагерь находится в Баварии, и до сих пор там расположен один из главных полигонов Бундесвера), и его основой стал не как планировалось раньше, "Викинг", а 11-я моторизованная дивизия СС "Нордланд" и 4-я добровольческая моторизованная бригада СС "Нидерланд". Причем для формирования той же дивизии "Нордланд" были использованы кадры старой штейнеровской дивизии - тот же моторизованный полк СС "Нордланд". Основные кадры для корпусных частей были взяты из учебного и запасного батальона полка СС "Германия" (который входил в дивизию СС "Дас Рейх"). Вопрос о командире нового корпуса фактически не стоял - корпус как бы специально создавался "под Штейнера". Поэтому хотя Штейнер еще на месяц задержался на советско-германском фронте, его обязанности командира корпуса никто не исполнял. Наконец, 10 мая 1943 года группенфюрер СС и генерал-лейтенант войск СС Феликс Штейнер приступил к обязанностям командира III танкового корпуса СС, командование "Викингом" он сдал своему старому товарищу, бригадефюреру СС и генерал-майору войск СС Герберту Отто Гилле.
Новый корпус имел стандартный для танковых корпусов СС состав (с рядом небольших отличий), в конце концов он получил следующие части корпусного подчинения (здесь приводится "окончательный" список, а не те части, что были созданы именно при формировании корпуса):
103-й тяжелый артиллерийский дивизион СС (SS-Schwere Artillerie Abteilung), включавший в себя две батареи по шесть тяжелых полевых гаубиц и одной батареи из трех 210-мм орудий;
103-й тяжелый танковый батальон СС (Schwere SS-Panzer Abteilung);
103-й дивизион реактивных минометов СС (SS-Nebeltruppe Battalion), включавший в себя четыре батареи по шесть 150-мм ракетных установок;
103-й минометный дивизион СС (SS-Wefer-Abteilung);
103-я корпусная картографическая моторизованная служба СС [SS-Korpskartenstelle (mot)];
103-й зенитный дивизион СС (SS-Flugabwehrkanone-Abteilung), состоявший из двух рот - 1-й и 2-й;
1-я и 2-я автомобильные роты СС 103 (SS-Kraftfahr-Kompanie);
авиационная эскадрилья (Fliegerstaffel);
3-й (103-й) корпусной батальон связи СС (SS-Korps-Nachrichten-Abteilung);
503-я тяжелая моторизованная батарея артиллерийской инструментальной разведки СС [schwere SS-Beobachtungsbatterie (mot)];
военно-геологическая рота СС (SS-Wehrgeologen-Kompanie);
авторемонтный взвод СС (SS-Kraftfahrzeug-Instandsetzungs-Zug);
ремонтная рота обмундирования СС (SS-Bekleidungs-Instandsetzungs-Kompanie);
103-й корпусной санитарный батальон СС (SS-Korps-Sanitäts-Abteilung);
103-й полевой лазарет СС (SS-Feldlazarett);
103-е моторизованное полевое почтовое управление [SS-Feldpostamt (mot)];
моторизованная рота военных корреспондентов СС [SS-Kriegsberichter-Kompanie (mot)];
103-е моторизованное отделение полевой жандармерии СС [SS-Feldgendarmerie-trupp (mot)];
103-я корпусная охранная рота СС (SS-Korps-Sicherungs-Kompanie);
103-я штурмовая рота СС (SS-Sturm-Kompanie).
Формируя управление корпуса, Штейнер привлек к сотрудничеству значительное число своих сослуживцев по "Викингу", причем не только немцев, но и добровольцев из "германских" стран. Кроме того, Гиммлеру удалось уговорить ряд офицеров вермахта перейти на службу в войска СС - военным формированиям "черного ордена" катастрофически не хватало подготовленных офицеров Генштаба, и если на уровне дивизий эту проблему еще можно было решить, то корпусной уровень уже требовал значительного количества специалистов. А юнкерские училища СС могли дать только младших офицеров. Начальником штаба Штейнер назначил проверенного человека, оберштурмбаннфюрера СС Ганса Шпорна - он с ноября 1941 года был 1-м офицером Генштаба (то есть начальником штаба) дивизии СС "Викинг", и они со Штейнером понимали друг друга с полуслова. Правда, долго Шпорну оставаться на этом посту не пришлось - уже 1 июня он освободил ее, а еще через 20 дней на его место прибыл оберфюрер СС Иоахим Циглер. Он был не "природным" эсэсовцем, свою карьеру Циглер начинал в рядах вермахта и был профессиональным офицером Генштаба, лишь в 1943 году его перевели в войска СС. (После войны в ряде публикаций появится информация, что Циглер был связан с группой военных заговорщиков, правда, его это уже мало волновало - он погиб в ночь на 2 мая 1945 года в Берлине, недалеко от вокзала на Фридрихштрассе.)
1 июля 1943 года Штейнер получил звание обергруппенфюрера СС и генерала войск СС - выше было только звание оберстгруппенфюрера СС и генерал-полковника войск СС, но его получили лишь двое: Хауссер и Дитрих; из остальных командиров войск СС Штейнер был наиболее достойным кандидатом на следующее производство, но ему так и не суждено было состояться. 16 июля 1943 года в связи с завершением истории финского добровольческого батальона войск СС, воевавшего под командованием Штейнера (он был расформирован 11 июля), обергруппенфюрер СС получил еще одно отличие от финского командования - к уже имевшемуся у него Кресту Свободы была добавлена Звезда, что было особой степенью отличия этой награды.
К июлю 1943 года относится и еще один, довольно интересный эпизод карьеры Феликса Штейнера. В берлинском кафе он встретился со своим сослуживцем, графом фон дер Шуленбургом, и у них состоялся разговор прямо касавшийся возможностей ликвидации существующей политической системы. Позже - уже в следующем году - состоялось еще несколько разговоров заговорщиков со Штейнером, причем однажды они даже планировали использовать корпус Штейнера для захвата Ставки Гитлера в Растенбурге. Однако не следует делать из Штейнера антифашиста - дальше осторожных, поверхностных разговоров дело не пошло, при этом даже в них он всегда категорически возражал против даже мысли о физическом устранении Гитлера. Никакого участия в деятельности сопротивления Штейнер не принимал, но все же отметим - не донес на заговорщиков в "компетентные органы". Это все же что-то.
В конце августа 1943 года в целом завершившие формирование части III корпуса СС были погружены в вагоны и отправлены в Хорватию, входившую в зону ответственности группы армий "Ф", во главе которой стоял главнокомандующий на Юго-Востоке генерал-фельдмаршал барон Максимилиан фон Вейхс ам ден Клон. В следующем месяце корпус был официально включен в состав сухопутных войск и поступил в подчинение штаба 2-й танковой армии генерал-полковника Лотара Рендулича.
Основной задачей корпуса стало ведение военных действий против активизировавших свою деятельность партизан маршала Иосипа Броз-Тито. Дело в том, что летом 1943 года Великобритания переключила свою помощь с четников Михайловича на коммунистов Тито (при том что СССР последовательно поддерживал именно титовцев). После выхода из войны Италии (сентябрь 1943 года) войска Тито освободили часть Хорватии и Далмацкое побережье и положение немецких войск усложнилась, тем более что они потеряли своего итальянского союзника. Несмотря на то что подчиненные Штейнера превосходили партизан и в вооружении, и в боевой выучке, им приходилось тяжело: во-первых, партизан было много, во-вторых, они пользовались поддержкой местного населения и, в-третьих, опыта борьбы с партизанами эсэсовцы Штейнера не имели. В открытых же столкновениях победа чаще всего была на стороне немцев. Например, в конце ноября 1943 года 500 человек 1-го батальона 24-го моторизованного полка СС "Денмарк" в районе Глины в течение нескольких дней успешно сдерживали атаки почти 5 тысяч партизан (правда, затем партизаны нанесли поражение у Глины 23-му и 24-му полкам). Преодолев первые трудности на Балканах, возникшие из-за выхода Италии из войны и фактически создания нового театра военных действий, германское командование пришло к выводу, что использование корпуса СС в качестве оккупационной части "не рентабельно", и в конце ноября 1943 года начала его переброску на фронт 18-й армии, занимавшей позиции в районе Ораниенбаума под Ленинградом. В декабре корпус был официально включен в состав 18-й армии генерала кавалерии Георга фон Линдемана, входившей в группу армий "Север", ему было поручено оборонять наиболее опасный участок фронта - напротив Ораниенбаумского плацдарма советских войск. При этом корпус был отнюдь не такой мощной силой, какой принято считать танковые корпуса СС. На самом деле к этому времени - на 26 декабря 1943 года - основу его силы составляла лишь все та же 11-я моторизованная дивизия СС "Нордланд", которой командовал богемский немец, группенфюрер СС и генерал-лейтенант войск СС Фридрих фон Шольц Эдлер фон Раранче. Кроме того, в распоряжении Штейнера была вполне боеспособная и укомплектованная ветеранами 4-я добровольческая бригада СС "Нидерланд". Однако примерно половина корпуса приходилась на значительно более слабые части - в его состав были включены 9-я и 10-я авиаполевые дивизии, которыми командовали кавалеры Рыцарского креста генерал-майоры Эрнст Михаэль и Герман фон Ведель соответственно. Эти сформированные командованием люфтваффе дивизии были лишь недавно переданы в состав сухопутных войск и в общем-то никакой ценности как боевые соединения не представляли, что и выяснилось в самое ближайшее время. Именно их передача в состав вермахта и привела к тому, что во главе этих дивизий стояли заслуженные генералы - они были выходцами не из люфтваффе, а пехотинцами. Однако подобные назначения не могли решить проблемы кризиса подготовленных офицерских кадров и личного состава авиаполевых дивизий.
14 января 1944 года под Ленинградом советские войска начали крупномасштабное наступление, вошедшее в историю как Ленинградско-Новгородская операция. С советской стороны в ней приняли участие войска Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов - всего более 1,2 миллиона человек, около 20 200 орудий и минометов, 1580 танков и САУ. Противостоявшая им группа армий "Север" имела значительно меньше сил - около 740 тысяч человек, около 10 тысяч орудий и минометов, 385 танков и штурмовых орудий. С Ораниенбаумского плацдарма в прорыв пошла 2-я Ударная армия генерал-лейтенанта Федюнинского. 10-я авиаполевая дивизия развалилась буквально после первого же удара советских войск, и командование, чтобы хоть как-то сохранить фронт, было вынуждено перебросить на этот участок 170-ю пехотную дивизию (в которую и были влиты остатки дивизии 3 февраля 1944 года). Вскоре за ней последовала и 9-я авиаполевая дивизия (ее официально расформировали 12 февраля). Эти дивизии распались на мелкие группки и практически уже к середине января 1944-го перестали существовать. Надо отдать должное командирам этих авиаполевых дивизий - они всеми силами пытались организовать оборону. Успеха они не добились, но расплатились своими жизнями за авантюру Германа Геринга, создавшего эти небоеспособные части - Энст Михаэль погиб 22 января 1944 года, а Герман фон Ведель умер от ран 5 февраля.
Эсэсовские части Штейнера все же свою принадлежность к элитным войскам оправдали: после того как группа армий "Север" 19 января начала спешный отход, III корпус СС держался еще 10 дней. Подобное упорство добровольцев фактически сорвало амбициозный план советского командования, планировавшего окружить и уничтожить основные силы группы армий "Север". Получив эти несколько дней, генерал-полковник Вальтер Модель сумел отвести войска на новые рубежи. (Хотя потери, конечно, были очень значительны.) Фактически в январе 1944 года действия корпуса Штейнера спасли от уничтожения 18-ю армию. Под давлением противника корпус переправился через Лугу и занял оборонительные позиции у Ямбурга, но и здесь он долго не задержался.
Напомним о событии, которое прошло не замеченным отечественными средствами массовой информации - в отличие от столь муссируемого открытия памятника ветеранам войск СС в Латвии. 3 августа 1998 года в Красном Cеле - это вообще-то пригород Санкт-Петербурга, родного города второго Президента России - был открыт и освящен настоятелем местной церкви отцом Евгением Ефимовым памятник норвежцам, погибшим на Ленинградском фронте во время блокады города - их было около 50 человек. (Если быть более точным - это могильный камень на территории и церкви Святого Александра Невского.) То есть сегодня в нашей стране стоит надгробие на могиле подчиненных Феликса Штейнера!
Отойдя с боями к Нарве, Штейнер переформировал свой корпус и получил подкрепления. На правом берегу реки севернее Нарвы он разместил саперный батальон бригады "Нидерланд", далее - между Нарвой и Лилиенбахом - 48-й добровольческий моторизованный полк СС "Генерал Зейфардт" и 49-й добровольческий моторизованный полк СС "Де Руйтер" из состава все той же бригады. С юга Нарвы прикрывал 24-й моторизованный полк СС "Денмарк". На левом (западном) берегу Штейнер разместил основные силы своего корпуса: 54-й артиллерийский дивизион СС (из бригады "Нидерланд"), 23-й моторизованный полк СС "Нордланд", 11-й артиллерийский полк СС. В Нарве III корпус СС был передан в состав (и стал основой) сформированной для обороны этого района Оперативной группы "Нарва" (Armee-Abteilung Narwa). В районе Нарвы был создан мощный укрепрайон, состоявший из двух оборонительных линий - "Танненберг" и "Пантера": именно на них рассчитывал Модель, отводя войска группы армий "Север".
В феврале 1944 года советские войска вышли к Нарве и предприняли попытку взять ее с ходу. 3 февраля были взяты предмостные укрепления, но части Красной Армии были выбиты стремительной контратакой 11-го танкового батальона "Герман фон Зальца" из состава дивизии СС "Нордланд". Эсэсовцы держались девять дней, и только 12 февраля советские войска, понеся большие потери, смогли закрепиться на предмостных укреплениях. 24 февраля советское командование начало, не считаясь с потерями оказывать постоянно усиливавшееся давление на правый фланг III танкового корпуса СС, после чего Штейнер по приказу Моделя оставил позиции и отступил, заняв 1 марта позиции на укрепленной линии "Пантера".
Упорные бои в районе Нарвы корпус Штейнера вел до сентября 1944 года, особенно тяжелыми они были в марте и июле 1944-го. 13 февраля советские войска высадились у Марекуле и закрепились на небольшом плацдарме. На ликвидацию этой новой опасности была брошена спешно сколоченная штабом корпуса 9-тысячная боевая группа "Берег" (Küste) под руководством бывшего командира Свободного корпуса "Денмарк", а ныне командующего артиллерией корпуса, датчанина бригадефюрера СС и генерал-майора войск СС Кристиана Педера Криссинга. Операция была успешно проведена и советский десант ликвидирован.
24 июля войска Ленинградского фронта перешли в новое наступление: планировалось окружение Нарвской группировки силами 2-й Ударной армии (наступавшей с северо-востока) и 8-й армии (с юго-востока). 25 июля 2-я Ударная форсировала Нарву и 26 июля штурмом взяла город, однако яростное сопротивление эсэсовцев дало возможность командованию не допустить окружения и отойти на новые позиции на рубеже Муммассааре - Кирикукюла - Сиргала - Мустайыэ, где войскам удалось закрепиться, остановить наступление и стабилизировать фронт. Однако немецкие войска (кроме опергруппы "Нарва", также 16-я и 18-я армии) оказались прижатыми к Балтийскому морю на ограниченной территории, а их главные силы глубоко охвачены с юга.