Командир элитных дивизий
22 июня 1941 года немецкие войска перешли границу СССР. Находившийся под командованием бригадефюрера СС Георга Кепплера полк СС "Фюрер" вместе с дивизией СС "Рейх" действовал на центральном направлении. В первых же боях эсэсовцы столкнулись с ожесточенным сопротивлением советских войск. Однако беспримерный героизм советских солдат не мог компенсировать бездарное командование и не позволял на равных противостоять закаленным в боях частям вермахта, которыми руководили офицеры, вполне закономерно считавшиеся одними из лучших командиров в мире. Тем не менее потери в боях на Востоке не шли ни в какое сравнение с потерями во Франции: они были значительно выше, как выше было и ожесточение обеих сражающихся армий. Тем не менее, преодолевая ожесточенное сопротивление Красной Армии, дивизия СС "Рейх" стремительно рвалась к Москве и 10 июля достигла Ельни на реке Десна.
В этот момент как раз и освободилась вакансия комдива: 6 июля 1941 года командир дивизии СС "Мертвая голова" Теодор Эйке был тяжело ранен. Командование дивизией временно принял начальник ее штаба штурмбаннфюрер СС Гейнц Ламмердинг. Сначала новым командиром Гиммлер решил назначить командира полка СС "Дойчланд" Матиаса Клейнхейстеркампа, но затем переменил свое решение. Клейнхейстеркамп так фактически в командование и не вступил, а 11 июля Гиммлер отдал приказ о назначении Георга Кепплера исполняющим обязанности командира дивизии СС "Мертвая голова" вместо раненного Эйке. Фактически Кепплер вступил в командование через четыре дня - 15 июля, - но еще почти две недели ему потребовалось, чтобы полностью войти в курс дела. Все это время дивизией в основном руководил Ламмердинг, хотя официально командиром был Кепплер. В это время "Мертвая голова" вела дивизией тяжелые бои в районе озера Ильмень. 19 июля командир LVI танкового корпуса (в который входила новая дивизия Кепплера) генерал танковых войск Эрих фон Манштейн перебросил дивизию прикрыть свой правый фланг. В результате эсэсовцам пришлось вести боевые действия к югу от озера Ильмень, где местность изобиловала густыми лесами и болотами.
Затем дивизия была передана в XXVIII армейский корпус генерала пехоты Морица Викторина, и ей была поставлена задача прорвать позиции противника по реке Мшага. 10 августа немцы, при поддержке штурмовой авиации, пошли на штурм. Несмотря на большие потери - советская артиллерия вела шквальный огонь, а собственная завязла в болоте, - Кепплеру удалось захватить предмостные укрепления и отбить несколько контратак. Однако развить наступление Кепплеру не дали - Викторин приказал дивизии прикрыть фланг корпуса. Возможно у дивизии СС "Мертвая голова" и была такая судьба (на что постоянно обращал внимание командования Эйке) - генералы вермахта использовали ее на самых тяжелых участках в качестве "пожарной команды". Эйке обосновывал это ненавистью к эсэсовцам со стороны армейцев. Возможно, в этом и была доля правды, но скорее всего дело было в другом: группа армий "Север" имела в основном обычные пехотные дивизии, и поэтому кроме "Мертвой головы" командованию просто нечем было затыкать дыры.
В середине августа 1941 года дивизию вернули в LVI танковый корпус, который получил приказ помочь Х армейскому корпусу, атакованному частями 34-й советской армии в районе Старой Руссы. 19 августа немцы перешли в контрнаступление, "Мертвая голова" опрокинула противника, захватив около 800 пленных. Затем Кепплер организовал преследование отступающих советских войск и 20 августа захватил переправы через реку Полисть, отрезав пути к отходу 34-й армии. В этот день советское "фронтовое контрнаступление" полностью захлебнулось: в результате безответственных действий командования Ленинградского фронта части советских войск оказались в окружении и в большинстве своем были уничтожены. Трофеи дивизии были огромные - в ходе этой операции она захватила пленных больше, чем за всю кампанию 1940 года на Западе.
В конце августа 1941 года части Кепплера, преодолевая ожесточенное сопротивление Красной Армии, развивили наступление на Демянск. 28 августа Кепплер получил приказ форсировать реку Пола, однако провести операцию ему не удалось: сказались усталость войск, советские контратаки, а также раскисшие от дождей коммуникации. К этому времени потери дивизии достигли почти 5 тысяч человек - примерно треть личного состава. Дождавшись улучшения погодных условий, Кепплеру удалось 5 сентября захватить плацдарм на восточном берегу Полы, а затем начать наступление, однако выдержать высокий его темп ему не удалось, тем более что 11-12 сентября советское командование предприняло самоубийственную контратаку в районе Демянска. Дивизия перешла к обороне и начала окапываться. 18 сентября советское командование опять погнало солдат на немецкие окопы. Бесконечные атаки, длившиеся почти сутки, привели к огромным потерям и лишь несколько сковали действия "Мертвой головы". После очередной неудачи советское командование начало готовить еще одно наступление, которому предстояло на долгие месяцы запереть дивизию "Мертвая голова" в Демянском котле. Однако Кепплеру свидетелем этого стать не пришлось: за три или четыре дня до начала наступления Ленинградского фронта - 21 сентября 1941 года - в штаб дивизии из Германии прибыл неуемный и еще не до конца долечившийся Эйке и принял командование своей дивизией.
Конечно же, оставить Кепплера во главе "Мертвой головы" не представлялось возможным, хотя он и был значительно лучше подготовлен к ней, чем Эйке. Но Эйке был создателем дивизии, и его возвращение было лишь делом времени. Кеплеру же было найдено новое назначение, и тоже на советско-германском фронте. Ему предстояло отправиться в Финляндию, где как раз в это время боевая группа "Норд" была развернута в одноименную дивизию СС. Правда, назначение опять, как и в случае с "Мертвой головой", носило временный характер: ее командир оберфюрер СС Карл Мария Демельхубер был отозван в Германию, где ему было поручено возглавить инспекцию унтер-офицерских школ СС в составе Главного оперативного управления СС.
К моменту, когда Кепплер принял командование, дивизия "Норд" состояла из 6-го и 7-го пехотных полков СС - это были бывшие 6-й и 7-й полки соединений СС "Мертвая голова", то есть тоже были укомплектованы воспитанниками Теодора Эйке, - и стандартных частей дивизионного подчинения.
Немецкие войска в Финляндии пытались решить невыполнимую задачу - взять столицу Русского Севера город Мурманск. Однако финское командование категорически отказалось наступать в глубь территории СССР, а собственные силы были явно не достаточны. Несмотря на отдельные попытки наступления, дивизия СС "Норд" вела в основном выматывающие позиционные бои, неся большие потери в суровом северном климате: обморожения, лихорадка, дизентерия косили ряды эсэсовцев. Резко ухудшилось здоровье и у самого командира. Вскоре после прибытия в дивизию Георг Кепплер почувствовал себя плохо: у него резко усилились головные боли, причем с каждым днем они становились все сильнее и сильнее, и уже через несколько дней стало ясно, что Кепплер не может исполнять обязанности командира дивизии. Врачи обследовали бригадефюрера СС и поставили диагноз: опухоль мозга. Пришлось срочно отзывать из Берлина Демельхубера и на самолете эвакуировать Кепплера в Германию.
К счастью для Кеплера, опухоль пока не представляла угрозы для его жизни, и после соответствующего лечения его здоровье начало налаживаться и головные боли отступили. Судя по всему - автору не удалось найти об этом информации, - операция по удалению опухоли тогда проведена не была, с чем и будет связан последующий рецидив болезни. 30 января 1942 года находившийся в госпитале Кепплер получил известие о том, что ему присвоены звания группенфюрера СС и генерал-лейтенанта войск СС. После этого он еще более двух месяцев проходил курс реабилитации, и только в начале апреля врачи посчитали, что он может вновь вернуться на фронт. Авторитет Кепплера как одного из лучших и наиболее подготовленных командиров войск СС был крайне высок, и поэтому как только стало известно о его выздоровлении, Гиммлер отдал приказ о назначении группенфюрера командиром одной из лучших дивизий СС - "Рейх". Ее прежний командир Матиас Клейнхейстеркамп был отправлен в Финляндию возглавить горнострелковую дивизию СС "Норд". 19 апреля 1942 года Кепплер официально стал командиром "Рейха". На этом посту он пробыл почти десять месяцев - больше, чем любой другой командир этой дивизии (за исключением, естественно, ее создателя Пауля Хауссера).
Назначение было обусловлено и сложившейся на фронте ситуацией. Дело в том, что в апреле 1942 года дивизию "Рейх" наконец было решено отвести с советско-германского фронта и отправить на отдых и переформирование на Запад. (На фронте была оставлена боевая группа штандартенфюрера СС Остендорфа, куда вошли наиболее боеспособные части дивизии и вся техника; остатки этой группы были выведены из России в мае 1942 года.) Кепплеру как хорошему командиру было поручено воссоздание дивизии и подготовка новобранцев - по поводу его "боевого использования учитывая его заболевание, у командования пока были большие сомнения. Головные боли у Кепплера хотя и стали меньше, но полностью не прошли, но для "мирной" жизни он вполне подходил. Воссозданная Кеплером дивизия была в сентябре 1942 года включена в состав Танкового корпуса СС 15-й армии группы армий "Д" в Нормандии.
15 октября 1942 года дивизия СС "Рейх" была переименована в дивизию СС "Дас Рейх" (SS-Division "Das Reich") - это было лишь изменением название. На самом деле во Франции шло переформирование дивизии в моторизованную, а если посмотреть на штатное расписание - в танковую. 9 ноября 1942 года подчиненная Кепплеру дивизия получила официальное название моторизованной дивизии СС "Дас Рейх" (Panzer-Grenadier-Division "Das Reich"). Через две недели дивизия приняла участие в операции оккупации южной части Франции, целью которой был захват в Тулоне основных сил французского военно-морского флота. Цель кампании достигнута не была, но вины Кепплера в этом не было.
Основной заслугой Кепплера стало создание боеспособной элитной дивизии СС, которая затем прекрасно проявила себя в боях на советско-германском фронте. В январю 1943 года его дивизия имела следующий состав:
штаб дивизии (Stab der Division):
- картографическая служба СС (SS-Kartenstell);
- служба коменданта дивизионной штаб-квартиры СС (Kommandant SS-Stabsquartier) со штабной ротой СС (SS-Stabskompanie),
- мотоциклетный взвод связи СС (SS-Krad-Meldezug),
- взвод военных корреспондентов СС (SS-Kreigsberichter Zug),
- отряд полевой жандармерии СС (SS-Feldgendarmerie Trupp),
- управление полевой почты СС (SS-Feldpostamt);
моторизованный полк СС "Дойчланд" (SS-Panzergrenadier-regiment "Deutschland"):
- 1-й батальон (1-4-я роты),
- 2-й батальон (5-8-я роты),
- 3-й батальон (9-13-я роты);
моторизованный полк СС "Фюрер" (SS-Panzergrenadier-regiment "Der Führer"):
- 1-й батальон (1-4-я роты),
- 2-й батальон (5-8-я роты),
- 3-й батальон (9-13-я роты);
артиллерийский полк СС (SS-Artillerieregiment):
- 1-й дивизион (1-3-я батареи),
- 2-й дивизион (4-6-я батареи),
- 3-й дивизион (7-9-я батареи),
- 4-й дивизион (10-12-я батареи);
мотоциклетный батальон СС "Лангемарк" (SS-Kradschützenbataillon "Langemarck"):
- 1-5-я роты;
танковый полк СС (SS-Panzerregiment):
- 1-й батальон (1-3-я роты),
- 2-й батальон (4-6-я роты),
- тяжелая танковая рота СС (SS-Schwere Panzerkompanie),
- танковая саперная рота СС (SS-Panzer Pionierkompanie),
- танковая ремонтная рота СС (SS-Panzer Werkstattkom-panie),
- 1-я и 2-я легкие танковые колонны СС (SS-Leichte Panzer-kolonne);
дивизион штурмовых орудий СС (SS-Sturmgeschut-zabtei-lung):
- 1-3-я батареи;
разведывательный батальон СС (SS-Aufklärungsabteilung):
- 1-3-я роты,
- легкая разведывательная колонна СС (SS-Leichte Aufk-lärungskolonne);
противотанковый батальон СС (SS-Panzerjagerabteilung):
- 1-3-я роты;
зенитный дивизион СС (SS-Flakabteilung):
- 1-5-я батареи,
- легкая артиллерийская колонна СС (SS-Leichte Artille-riekolonne);
саперный батальон СС (SS-Pionierabteilung):
- 1-3-я роты,
- мостостроительная колонна СС (SS-Brückenkolonne),
- легкая саперная колонна СС (SS-Leichte Pionierkolonne);
батальон связи СС (SS-Nachrichtenabteilung):
- 1-я и 2-я роты,
- легкая колонна связи СС (SS-Leichte Nachrichtenkolonne);
хозяйственный батальон СС (SS-Wirtschaftsbatallion):
- управление продовольственного снабжения СС (SS-Verp-flegungsamt),
- хлебопекарная рота СС (SS-Backeriekompanie),
- скотобойная рота СС (SS-Schlachteriekompanie);
служба снабжения СС (SS-Nachschubdienst):
- 1-15-я автотранспортные колонны СС (SS-Kraftwa-genkolonne),
- рота снабжения СС (SS-Nachschubkompanie),
- оружейная ремонтная рота СС (SS-Waffenwerkstattko-mpanie);
ремонтный батальон СС (SS-Instandsetzungsabteilung):
- 1-3-я ремонтные роты (Werkstattkompanie),
- запасная колонна СС (SS-Ersatzkolonne);
санитарный батальон СС (SS-Sanitätsabteilung):
- полевой лазарет СС (SS-Feldazarett),
- 1-2-я санитарные роты (Sanitätskompanie),
- 1-3-й санитарно-транспортные взводы (Krankenk-raftwa-genzug).
Последние два года войны
В феврале 1943 года положение на советско-германском фронте в очередной раз обострилось, и было принято решение о переброске дивизии СС "Дас Рейх" на Восток. Однако к этому времени у Кепплера вновь наступил рецидив болезни и резко усилились головные боли. Если в условиях спокойной жизни во Франции на это можно было не обращать особого внимания, то в преддверии активных боевых операций подобное состояние здоровья командира вызывало большие сомнения. В результате командование "Дас Рейхом" принял командир ее танкового полка, срочно произведенный в оберфюреры СС Герберт Эрнст Фаль. Кепплер же опять был отправлен в госпиталь, где пробыл следующие полгода. Учитывая последующие положительные изменения в состоянии его здоровья, можно сделать вывод, что в этот раз операция по удалению опухоли была проведена, и проведена успешно. Тем не менее после операции врачи сделали вывод, что использование Кепплера на фронте не желательно. Однако рейхсфюрер СС все же посчитал возможным использовать Кепплера - несмотря на резкое увеличение численности войск СС и даже перевод в их состав ряда офицеров вермахта кадровый голод не был преодолен до самого конца войны. В результате после выписки из госпиталя Кепплер был 31 августа 1943 года назначен командующим войсками СС в протекторате Богемия и Моравия. Эта должность была сопряжена прежде всего с инспекторскими обязанностями, то есть на Кепплера был возложен контроль за боевой подготовкой, снабжением и комплектованием находившихся на его территории подразделений войск СС. Будучи старшим эсэсовским чином в протекторате, Кепплер с 15 января по 20 марта 1944 года замещал высшего руководителя СС и полиции Карта Германа Франка, но глубоко в дела протектората он не входил, и это его назначение было лишь формальным. 20 апреля 1944 года Георг Кепплер получил свое последнее звание в системе СС - обергруппенфюрера СС и генерала войск СС.
Несмотря на свою болезнь, Кепплер продолжал считаться одним из лучших и талантливых генералов войск СС и когда освободился пост командира самого престижного корпуса СС - I танкового, - он был назначен его командиром. К этому времени корпус был полностью обескровлен - то есть практически уничтожен в Фалезском котле, - и его остатки были отведены в Эйфель на переформирование. Было решено, что именно организаторский талант Георга Кепплера поможет в кратчайшие сроки воссоздать уже несуществующий корпус. И в данном случае рейхсфюрер СС не ошибся.
Находившийся под командованием Кепплера корпус так и не принял участие в боевых операциях. 30 октября Кепплер передал командование I танковым корпусом СС группенфюреру СС и генерал-лейтенанту войск СС Герману Приссу и отбыл на советско-германский фронт. Георгу Кепплеру предстояло принять от Феликса Штейнера III (германский) танковый корпус СС. В это время корпус вел тяжелые бои в Курляндском котле, отчаянно пытаясь выполнить приказ фюрера "ни шагу назад". Впрочем, подобное назначение оказалось в очередной раз временным, Кепплер не получил той самостоятельности, какую имел обычно командир корпуса. Дело было в том, что Штейнер, которому было приказано принять под свое командование группировку войск в Курляндии, фактически сохранил за собой командование "родным" корпусом.
Поэтому, когда 1 ноября 1944 года обергруппенфюрер СС Кепплер был назначен командующим войсками СС в Венгрии, он официально сохранил за собой еще и пост командира III танкового корпуса СС, хотя фактически эти обязанности он уже не исполнял. В Венгрии находилось значительное количество войск СС, и произошедшее в декабре 1944 - январе 1945 года сражение за Будапешт позже некоторые историки стали называть "Сталинградом войск СС" - в окружении в столице Венгрии оказались запертыми три дивизии СС: 8-я кавалерийская дивизия СС "Флориан Гейер", 22-я добровольческая кавалерийская дивизия СС "Мария Терезия" и 18-я добровольческая моторизованная дивизия СС "Хорст Вессель". Однако и в этот раз Кепплер командных полномочий не получил, а его функции были ограничены лишь инспекторскими и административными обязанностями, а также подготовкой пополнений, что в условиях стремительно приближавшегося фронта было делом практически невыполнимым. Оборона Будапешта, несмотря на то что Гитлер бросил на прорыв блокады элитные дивизии СС срочно переброшенные с Запада, закончилась катастрофой. 12 февраля 1945 года окруженная в столице Венгрии группировка капитулировала и три дивизии СС практически перестали существовать. Но еще десятью днями раньше стало ясно, что занимаемый Кеплером пост - сплошная фикция. У него просто не осталось никаких обязанностей. В связи с чем 2 февраля 1945 года должность командующего войсками СС в Венгрии была ликвидирована, а Кепплер через два дня получил новое назначение - командиром XVIII армейского корпуса СС, который находился в Эльзасе в составе 19-й армии генерала пехоты Ганса фон Обстфельдера группы армий "Г".