А в это время Герой-Друг-Детства трогательно прощается с ЛС: помимо беды с мостом, у них ещё одна беда - из-за беспорядков в Калифорнии из Сан-Франциско не выходят трансконтинентальные поезда. И он вылетает туда налаживать дела, презрев опасность и войну (ему удалось заполучить место в военном самолёте). Он будет биться за остатки ж/д концерна. Спрашивает у ЛС, догадывается ли она, как он к ней относился - та, конечно же, знает. Сюси-пуси, прощание.
***
Главный Учёный плакал, в ужасе упрашивал не посылать его к страшному Джону Голту - но его заставляют. И вот он входит в комнату Голта, видит его и с порога кричит, что ничего не мог поделать. "Я не виноват! Не я тебя довёл до этого! У меня не было ни одного шанса! Разум бессилен против этих бездумных орд! Я служил делу разума! Я хотел лабораторию! Жить логикой невозможно!" - и прочая истерика из подобных бессвязных выриков на целую страницу. Когда он иссякает, Джон Голт сурово смотрит на него зелёными глазами и презрительно цедит: "Вы сказали все, что я хотел сказать вам". Изничтоженный Главный Учёный вылетает вон.
***
Через 3 дня в номер Голта заходит Плохой Дядя в сопровождении вооружённых мордоворотов и приказывает одеваться в смокинг - и чтоб без глупостей. Голта везут вниз, притом один из мордоворотов держит его под руку, и незаметно упёр в бок ствол пистолета. Голта ведут в бальный зал отеля - там банкет, толпа носителей бриллиантов, телевизионщики, Глава Правительства и прочие Плохие Дяди. Аплодисменты, Голта усаживают рядом с ГП. Мордоворот, замаскированный под личного секретаря, сидит рядом и всё незаметно жмёт ствол к Голту. Голт с ЛС скрытно обмениваются пламенными взглядами. Диктор начинает презентацию плана Джона Голта во имя мира, процветания и богатства. Публике представляют Плохих Дядь и на закуску - самого Джона Голта. "Мы отбросили все пристрастные мнения, все личные интересы и эгоистичные взгляды, чтобы подчиняться бескорыстному руководству Джона Голта!" - торжественно объявляет один из Плохих Дядь. Лица в зале смотрят на происходящее с выражением "Кто я такой чтобы знать?", под мысленный монолог отвращения ЛС.
ГП шепчет Голту, что ему тоже придётся сказать несколько приветственных слов после речи самого ГП - а "секретарь" для убедительности ещё сильнее прижимает пушку к телу Голта. На трибуне всё заливается соловьём один из Плохих Дядь на тему "спасительного плана Джона Голта, который защитит собственность богатых и выделит большую долю бедным", а ЛС всё мысленно осуждает происходящее шоу в суровых философских терминах. Слово предоставляют Главе Правительства, тот простонародным языком демократично повествует о блестящем плане, о новой эпохе когда каждый сторож брату своему и о великом спасителе Джоне Голте. И даёт тому слову. Тут Голт ловко выворачивается - так, что направленный на него пистолет становится виден всему миру и рявкает в микрофон: "Убирайтесь к чёрту с моего пути!"
***
Главный Учёный слышит всё это по радио - он мчится в своей машине прочь от НЙ. Он сбежал - ведь теперь он кандидат №1 на пытки. Раз только его и захотел видеть Джон Голт - значит, он дорог Голту, как цинично разъяснил Главному Учёному Глава Правительства. Так что попытка не пытка, они попробуют надавить на Голта, взяв в заложники Главного Учёного. И тот в панике бежит - на полигон, где испытывали "Ксилофон". Он захватит его - и всем им покажет!
На полигоне хозяйничают какие-то оборванные военные. Пьяный солдат без головного убора загораживает дорогу Главному Учёному: кто такой, куда прёшь, чёнадо. Тот прикрикивает на солдата - солдат его в растерянности пропускает. Дальше дорогу Главному Учёному преграждает офицер. "Ты кто?! Кто дал тебе разрешение войти сюда?" Главный Учёный нагло отвечает, что ему разрешение не требуется и вообще ведёт себя дерзко, требует то коменданта, то главного инженера. Офицер в неуверенности, подзывает какого-то небритого штатского. "Чё надо?" Но Главный Учёный изъясняется любезно-властно, тоном приказа. Его с подозрением спрашивают, не из Вашингтона ли он - Главный Учёный с негодованием заявляет, что порвал с этой бандой. "А, так Вы из Друзей Народа?" Главный Учёный нагло заявляет, что он - лучший друг народа, поскольку он дал ЭТО народу. "О, Вы один из тех кто заключил сделку с боссом?" - почтительно говорят ему. Главный Учёный вконец борзеет: "Босс с этой минуты здесь я!" У него совсем сносит башню - его куда-то ведут, он всем заявляет, что он теперь здесь босс, обзывает всех идиотами, не учившими в школе физику и не знающими, как с этим управляться. В конце концов его приводят к самому боссу, который раньше его догадался захватить "Ксилофон". Босс сидит за пультом управления. Это, оказывается, Объединитель Железных Дорог. Он пьян и гоняет курьеров по окрестным центрам с приказами подчиняться отныне только ему. Здесь теперь будет столица нового Народного Государства.
Они с Главным учёным долго лаются на тему, кто здесь главный. Объединитель пьяно хохочет и требует чтобы Главный Учёный убирался отсюда. Главный Учёный орёт на Объединителя, обзывает его кретином и требует не трогать рычагов - типа, это его собственность. Объединитель с пьяным упрямством орёт, что будет трогать чего хочет и пусть Главный Учёный убирается, он теперь не нужен, и вообще у него право вооружённого. В конце концов пьяный Объединитель с рычанием "Ща я покажу вам, кто босс!" дёргает первый попавшийся рычаг - и всё взлетает на воздух в радиусе 200 миль, включая сам "Ксилофон" с Главным учёным и Объединителем, а заодно и Мост через Миссисипи.
***
После грандиозного провала своего шоу (опять в прямом эфире - ну ничему не учатся, хехе) Джона Голта уводят. Плохие Дяди собираются в заговорщицкой комнате, чтобы решить, что делать дальше. Лютая Сестра, как мы помним, теперь вхожа к ним - так что она тоже в заговорщицкой комнате вместе со всеми и подслушивает, изображая холодное безразличие. Плохие Дяди по обыкновению истерят - один кричит, что уходит в отставку (у него заготовлена база для бегства), другой в прострации безостановочно повторяет что Голт обязан их спасти, и так далее. Только Профессор-Координатор-Биолог бодр и полон жажды действовать. Он напоминает про пыточную комнату в Главном Научном Институте - там находится "Увещатель", очередной мерзкий человеконенавистнический проект государственных учёных, который любому язык развяжет без опасности для жизни. Учёные - он такие, да. Короче, обещает ПКБ, через три часа Голт выступит в прямом эфире и будет шёлковым. Лютая Сестра, изображая холодное безразличие к этим скучным непонятным разговорам, выходит (на неё, разумеется, не обращают внимания). Настало время действовать.
ЛС звонит из автомата Медному Олигарху по указанному в записке телефону. Рассказывает о пыточном помещении в Главном Научном Институте. Медный Олигарх велит ей быстро бежать домой, сменить вечернее платье на что-нибудь попрактичнее и хватать кошёлку с драгоценностями и шмотками - домой она уже не вернётся. Встретятся через 40 минут около входа в Терминал ж/д концерна.
Дома, пока она пакуется, её находит главный инженер концерна: всё пропало, Мост взорван, он просто исчез, мы не знаем что делать!!! Она рефлекторно бросается к телефону, но, опомнившись, опускает трубку и безразлично говорит что тоже не знает, что делать. Грандиозная победа над собой. Наша героиня изменилась.
Ожидая Медного Олигарха, ЛС рисует помадой знак доллара на пьедестале статуи Великого Предка-Основателя Ж/Д Концерна. Вскоре появляется Медный Олигарх, ЛС идёт к нему навстречу и медленно-торжественно произносит Клятву Самовлюблённого В Добро. Медный Олигарх церемонно склоняет голову - она принята в ряды. И они бегут освобождать Джона Голта.
***
Пыточная - в отдельном секретном корпусе института. Там, по легенде, работали с бактериологическим оружием - так что всё строго охраняется. Сегодня её охраняют аж 16 лучших головорезов, отобранных по принципу безграничной способности повиноваться.
Джон Голт лежит в подвале голый, к нему подключены провода, идущие от "Увещателя". Пытают Координатор-Биолог, Плохой Дядя - Правая Рука Главы Правительства и Мямля-Братец. Они требуют, чтобы Голт стал экономическим диктатором, взял власть - и дают ему 30 секунд на размышление. Голт молчит. Тогда Координатор-Биолог отдаёт оператору приказ включить режим №3. Голта долго трясёт током. Он молчит - и никакой реакции. Тогда включают режим №2 - Голта ещё сильнее трясёт током. Он молчит - только сердце стало биться чуть-чуть быстрее. Тогда включают режим №1. Голт дышит шумно, отрывисто - но молчит. Стрелка осциллографа приблизилась к красному сектору, означающему опасность. Ток выключают: ну как, достаточно? Но Голт быстро успокаивает дыхание и по-прежнему молчит. Тело его напоминает древнегреческую статую, но не колесничего, а строителя самолётов. Мямля-Братец кровожадно заявляет: "Слишком мягко вы с ним!" Но Координатор-Биолог посмеивается - тоже мне, специалист выискался - и даёт приказ включить смешанный режим. Голта долго трясёт на опасных режимах, сердце начинает работать с перебоями, но он молчит. Первым не выдерживает Помощник Главы Правительства: о-господи-не-убивай-его-если-он-умрёт-нам-конец! "Не умрёт!" - рычит Координатор-Биолог, - "машина рассчитана математически!" А Мямля-Братец требует усилить ток - его рожу аж скрючивает от удовольствия, когда он видит муки Голта. Они всё пытают и пытают. "Приказываем отдавать приказы! Приказываем спасти нас! Приказываем думать!!!" Но тут вырубается электричество. Лампочки на "Увещателе" больше не горят, оператор в растерянности. Ему приказывают починить - но оператор канючит, что не знает, как починить, "кто я такой, чтобы знать". На оператора набрасываются, топают ногами, требуют починить - но оператор ничего не может сделать. И тут раздаётся голос Джона Голта - типа, твёрдый, уверенный голос инженера: "Это вышел из строя вибратор!" (Гусары, молчать! Мадам, оказывается, всё-таки разбирается в технике!) Голт продолжает: "Выньте его и снимите алюминиевую крышку - там увидите два сплавленных контакта, разъедините их, зачистите маленьким напильником, поставьте на место - и генератор заработает!" У оператора не выдерживают нервы и он в ужасе убегает. Голт хохочет.
Тут Мямля-Братец вопит, что он сам починит вибратор, он не позволит ЕМУ так отделаться. Мямлю-Братца пытаются увещевать, мол, надо осторожно, давай завтра продолжим - но Мямля-Братец закусил удила и ведёт себя уже не просто как мудак, но как маньяк. "Я хочу сломить его! Хочу, чтобы он завопил! Хочу!" И вдруг Мямля-Братец издаёт вопль Кисы Воробьянинова из финала "12 стульев": до него внезапно доходит, ради чего он жил. Мадам пространно объясняет на псевдофилософском канцелярите, что смыслом его жизни были не любовь, не общественный долг и прочие лживые звуки - а страсть уничтожать все живое ради неживого. Уничтожая Голта, он искал уничтожения всего существования. "Нет…" - стонет постигший правду про себя Мямля-Братец. А Голт беспощадно смотрит на него: "Да. И я тебе говорил об этом в Очень Большой Речи." Мадам дидактично замечает: "Это было клеймо, которого Мямля-Братец страшился: клеймо и доказательство объективности." И Мямля-Братец тут же, не сходя с места, сходит с ума и превращается в овоща (в которого он хотел превратить Джона Голта). Его уводят под ручки - Координатор-Биолог и Большой Чиновник тоже рады убраться отсюда поскорее. Но обещают вернуться. Полная моральная победа Голта.
***
Лютая Сестра смело, не таясь, подходит к будке охранника. Охранник: "Вход воспрещён! Приказ Профессора-Координатора-Биолога!" А ЛС дерзко в ответ заявляет, что у неё приказ Главы Государства. Охранник мнётся в неуверенности. А ЛС ему - ты же видел мои фотографии с Главой Государства? Понял, кто я такая? Вот и выбирай, кому подчиняться - Координатору-Биологу или Главе Государства. Охранник мямлит, мол, кто он такой, чтобы выбирать, ему надо посоветоваться с начальством. "Нет", - отрезает ЛС и наставляет ему в сердце пистолет. "Либо ты меня впустишь, либо я тебя застрелю. Выбирай." Охранник скулит, что не может ни стрелять в неё, раз она от Главы Правительства, ни впустить её, поскольку приказ. "Жизнь или смерть!" - строго требует ЛС. Этот исполненный драматизма диалог, где охранник жалобно скулит что он не может и не должен решать, а ЛС требует от него сделать выбор, длится примерно ещё страницу. Наконец, она начинает считать до трёх - а досчитав, приказывает "Спокойно!" и бесстрастно стреляет. Глушитель, разумеется, гасит звук, и тело падает к её ногам. Мадам поясняет: ЛС даже животное не могла бы убить, но легко пристрелила того кто так и не смог принять решения.
ЛС забирает у трупа ключи. Вскоре к ней подбегают Медный Олигарх, Олигарх-Изобретатель и Скандинавский Пират - они снимали остальную охрану вокруг корпуса (одного замочили, троих связали с кляпами). Медный Олигарх открывает замок и проникают внутрь, остальные ждут его сигнала снаружи. У лестницы Медного Олигарха останавливает охранник: "Кто такой? Сюда нельзя входить!" "А я уже вошёл!" Слово за слово, подтягивается второй охранник. Медный Олигарх нагло заявляет что он большой начальник, охранники тупо мнутся в неуверенности, наконец один хватается за пистолет - но Медный Олигарх быстренько и бесшумно простреливает ему руку. Второго охранника связывают подоспевшие остальные бравые олигархи. Охранники выкладывают всё что знают про остальную охрану, расположение лабораторий и таинственного пленника.
Остальные охранники сидят в комнате неподалёку - двое наготове в с пистолетами, шестеро режутся в покер. К ним дерзко входит Олигарх-Изобретатель и начальственным тоном требует главного. Главный - человечек с жёлтым лицом и бегающими глазами наркомана - как и положено, мямлит, пытаясь выяснить, кто этот начальственный человек. Идёт долгий диалог, Олигарх-Изобретатель дерзко заявляет, что он приехал за пленником - приказ свыше. Главный очень обижен, что пренебрегли его властью, не поставив в известность о приходе такого большого начальника. Он поднимает трубку телефона - но сигнала нет, провода явно перерезаны. Но даже после этого начальник охраны продолжает вести растабары с гостем. Его голос визглив и выражает гнев, бессилие и недоверие. Он всё ещё не верит Олигарху-Изобретателю - как же, он его узнал, он ведь один из изменников, друзей Джона Голта - и, соответственно, враг правительства. Но Олигарх-Изобретатель объясняет, что Джон Голт заключил сделку с правительством и правительство вернуло всех олигархов. "Ура!" - радуется один из охранников, - "мы спасены!" "Цыц!" - прикрикивает на него начальник. - "Ты не должен иметь никаких политических взглядов!" Подозрительный начальник всё не может успокоиться: а почему об этом не объявили по радио? На что Олигарх-Изобретатель высокомерно заявляет, что не ему судить, что, когда и где говорить правительству. Но начальник всё ещё не уверен. Олигарх-Изобретатель стращает его, что если он откажется выполнять его приказ - ответит за последствия. Наконец, подозрительный начальник бросает выразительный взгляд двоим с пистолетами - те снова незаметно наводят оружие на Олигарха-Изобретателя. А тот стращает, что вокруг полно его друзей. Охранники в смятении - советуют начальнику не ссориться с этими парнями. "Не трусить, мерзавцы!" - орёт начальник, чтобы заглушить собственный страх, и дрожащей рукой стреляет в Олигарха-Изобретателя. Тот хватается за левое плечо. В то же мгновение в дверях появляется Медный Олигарх и простреливает руку начальника. Все выхватывают оружие - но Медный Олигарх не советует им стрелять. Один из охранников узнаёт его: это же тот самый, который взорвал все медные рудники мира! Охранники пятятся - но сзади стоит Олигарх-Изобретатель, он хоть и ранен в левое плечо, но пистолет держит и требует бросать оружие. Начальник охраны, в свою очередь, требует стрелять и грозит, что напишет рапорт на каждого, кто не будет сражаться, и их приговорят к смерти. Охранники колеблются. Самый младший с криком "выпустите меня отсюда!" бросается вон - но на пороге двери его встречает грозная ЛС с пистолетом (ух, сколько там дверей). Один из охранников бросает пистолет - тогда начальник охраны стреляет в него. Тут в окно влетает Норвежский Пират, стройный и высокий, и стреляет в ближайшего охранника. "Кто Вы?" - с ужасом вопрошают охранники. "Я - Норвежский Пират!" Тогда охранники бросают оружие, а один перед этим стреляет в лоб начальнику охраны.
По пути в камеру пыток встречают ещё одного охранника - тому оказалось достаточно вида силуэта незнакомца с пистолетом, чтобы сдаться. Находят, наконец, Голта. Развязывают, отпаивают бренди, суют сигарету. Голт одобрительно смотрит на белый свитер прослезившейся ЛС.
Я постарался изложить историю освобождения Джона Голта кратенько - на самом деле эти сцены длятся гораздо дольше, идиотизма и диалогов в них больше раз эдак в 5.
Дальше бравые олигархи разбивают пыточную машину и выводят Голта к спрятанному самолёту, докладывают остальным олигархам и прочим атлантам что дело сделано и помощь не нужна (те большим десантом ждут неподалёку). Норвежский Пират пафосно замечает, что грубая сила не может побороть разум. Они взлетают, и, пролетая над ночным Нью-Йорком, видят, как в агонизирующем городе отрубается электричество - город мгновенно исчезает во тьме. Сбылась давняя мечта Джона Голта - увидеть, как погасли огни НЙ. "Это конец" - говорит ЛС, но Голт поправляет: "Это - начало". Летящий в самолёте позади Великий Философ вызывает Голта, чтобы узнать, как он - на что Голт сообщает что конечно всё в порядке, иначе быть не могло, А есть А (мадам любит козырнуть к месту и не к месту этой аристотелевой формулой тождества - типа, логика и разум на её стороне, см. образ учёных, склонившихся над микроскопами в рекламе йогурта)
***