* * *
Получив классическое образование, братья оказались в Риме, который тогда считался идеальным местом для творчества.
Исследователь творчества братьев Сведомских искусствовед Марина Моретти пишет:
"Эти "беспечные россияне", как их называл в своих воспоминаниях Михаил Нестеров, каждый год проводили зимние месяцы в Риме, работая над историческими и жанровыми картинами в собственной мастерской на виа Маргутта и посещая знаменитое "Кафе Греко", где собиралось международное общество, временно или постоянно пребывающее в Вечном городе".
С 1875 года художники окончательно поселились в Риме, но ежегодно летом приезжали поработать в свое имение "Михайловский завод", где у них была мастерская. Именно поэтому братьев Сведомских называют "перелетными птицами", и, кстати сказать, судьбы их произведений повторили жизненные перипетии своих творцов, "разлетевшись" по разным странам и музеям.
Пик творчества братьев приходится на 1880–1890-е годы.
О римской жизни Сведомских вспоминают многие. Так, например, художник В. М. Васнецов пишет:
"В Риме в то время жили добрейшие и милейшие художники Сведомские. И около них ютилась вся колония русских художников".
То же подтверждает и художник Н. А. Прахов, сын первого в России профессора истории искусств, неоднократно бывавший у Сведомских в Риме:
"Мастерская и их квартиры были открыты для всех любителей искусств, и многие бездомные художники и соотечественники находили: приют и деликатную помощь в трудную минуту жизни".
Они буквально спасли от смерти польского художника Вильгельма Котарбинского, ухаживая за ним во время болезни. В какое-то время с ними общался М. А. Врубель; братья находили для него работу. Художник-акварелист Ф. П. Рейман отмечал, что в Риме по зимам "бывает интересно у Сведомских", по свидетельству публициста и критика В. Л. Дедлова, мастерская в Риме, где всегда много спорили об искусстве, была своего рода "очагом искусства". На многих фотографиях из архива наследника художников Этторе Ребекки - Сведомские в мастерской, среди начатых и оконченных холстов, в окружении художников. В. Л. Дедлов отмечал "фантастическое убранство мастерской, похожей на оранжерею, так как стена и потолок были стеклянные. На стенах - картины, этюды, драпировки красивых материй, старинное оружие, характерные костюмы, полки с художественной посудой".
* * *
Несмотря на "связанность неразлучными узами крепкой любви и товарищеской дружбы", братья Сведомские были совершенными антиподами - как внешне, так и творчески.
Павел Александрович Сведомский родился в Санкт-Петербурге в июне 1849 года. Он очень много работал, о нем чаще писали. Его брат Александр (он был ровно на девять месяцев старше) не мог сконцентрироваться, он был постоянно чем-то увлечен - то фотографией, то шахматами. В результате он находился как бы "в тени" младшего брата.
За границей они провели в постоянной нужде и скитаниях четыре года, прожив их в Дрездене, Бадене, Женеве и Флоренции.
Эта поездка отражена в дневнике, который в 1867 году начала вести А. Г. Сниткина-Достоевская. По пути в Германию супруги остановились на несколько дней в Вильно. На здании, расположенном на том месте, где находилась гостиница, в которой останавливались Достоевские, в декабре 2006 года была открыта мемориальная таблица (автор - скульптор Ромуальдас Квинтас).
Направившись на юг, в Швейцарию, Достоевские заехали в Баден, где сперва Федор Михайлович выиграл на рулетке 4000 франков, но не мог остановиться и проиграл все, что с ним было, не исключая своего платья и вещей жены. Почти год они жили в Женеве, где писатель отчаянно работал, и иногда нуждались в самом необходимом.
В марте 1868 года у них родилась первая дочь Софья, но уже в мае, в возрасте трех месяцев, ребенок умер, к неописуемому отчаянию родителей.