Провожатый вежливо, но настойчиво направлял путешественника по одному ему понятному маршруту. Каждые два шага они сворачивали налево. Каждые три - направо. Если встречалась маленькая лужица, Зануда линейкой измерял ее глубину, длину, ширину. Потом отводил гостя в сторону, и они обползали препятствие.
- Почему мы не перепрыгнули эту лужу? - удивлялся Космонавт.
- Не положено, - морщился в ответ Зануда. - Это непорядок. Если все на планете начнут прыгать через лужи, что будет дальше?
- А если все будут ползать? - не унимался гость.
- Что вы все время спорите? - морщился Зануда. - Лучше посмотрите на обитателей. Вот как нужно ходить по планете.
Поразительную вещь увидел путешественник.
Одни обитатели ровными шеренгами двигались по косо протоптанным тропинкам-линейкам. Другие маршировали взад-вперед. При этом никто не сталкивался, не задевал другого. Никто не улыбался. Порядок был полнейший.
- А вам не кажется, - спросил Космонавт, - что нормальному обитателю лучше идти, как ему хочется?
- Какая глупость, извините, - поморщился Зануда. - Нормальный обитатель обязан ходить, где положено. А не там, где ему взбредет в голову. Ах, ну кто же так ходит! - раздраженно закричал он вдруг. - Не так… Да не так же… - он подбежал к группе сбившихся с "правильного" пути - обитателей. Тщательно измерил линейкой расстояние между ними. Перестроил и скомандовал:
- Три шага вперед, два налево, кругом! За прогулку ставлю вам "неудовлетворительно".
"Все-таки есть и отметки", - изумился Космонавт.
- Ф-фу! - вытер пот со лба Зануда. - Пока всем все объяснишь…
- Трудно? - усмехнулся Космонавт.
- Ничего, - устало сказал Зануда и наставительно помахал линейкой: - Век живи, век учи…
- Ну-ну, - пробормотал путешественник озадаченно. Он задумался на секунду, потом хитро улыбнулся: - Кажется, у горизонта перепутали косую линейку с клеточками. Идут напрямик.
- Как напрямик? Где? - забеспокоился Зануда. - Кто позволил? Вы без меня никуда не уходите, - распорядился он. - Сейчас наведу порядок, поставлю отметку и поведу вас дальше.
Зануда зигзагами побежал к горизонту.
- Эй, ребята, - позвал путешественник обитателей. - Идите сюда.
Обитатели замерли.
- Мы не можем, - боязливо сказали они. - У нас так не положено.
- Ну, тогда я сам к вам подойду, - и Космонавт прямо по линейкам и клеточкам подошел к обитателям.
- Непорядок, - прошептали они.
- Зато быстро и удобно, - усмехнулся гость… - Вправо, влево, кругом, бегом, ползком… Так я и к вечеру до вас не доберусь. Скажите честно, вам не надоело ходить как по писаному?
- Ужас, до чего надоело, - признались обитатели. - Этот Зануда совершенно замучил нас своими поучениями, распоряжениями. И линейкой тоже. Всю планету исчертил, всю разметил. Шагу в сторону ступить нельзя. Чуть что, сразу двойку ставит.
- Дело серьезное, - задумался Космонавт. - А вам никогда не хотелось пробежать по планете вприпрыжку? Или на одной ноге проскакать?
Обитатели перепугались.
- Как это - на одной? - с ужасом спросили они.
- А вот как, - и путешественник запрыгал по косым линейкам и клеточкам. - Хотите, я научу вас играть в "классы"…
Обитатели нерешительно переглянулись.
- Хотим.
- Клеточки у вас уже нарисованы. Теперь так: улыбайтесь до ушей и скачите за мной. Начали!
Обитатели дружно заулыбались и запрыгали по клеточкам. Сначала неловко и нерешительно. Потом все уверенней, выше и веселей.
- Какое у вас время года? - спросил Космонавт.
- Весна.
- Значит, самое подходящее время для игры. Шире улыбки!..
Игра была в самом разгаре. Вдруг вдали послышался чей-то отчаянный крик. Обитатели обмерли.
- Стойте! - в ужасе кричал кто-то. - Остановитесь сейчас же!
- Зануда, - побледнели обитатели. - Что сейчас будет!..
- Все будет в порядке, - подмигнул гость. - Главное, ни в коем случае не поддавайтесь.
- Сию минуту прекратите эти… скакания! - кричал на бегу Зануда.
Бежал он медленно: очень неудобно было прыгать то вправо, то влево, то ползти кругом…
- И прыжки прекратите. Все пре-кра-ти-те! - он подбежал, запыхавшись. - Почему вы улыбались только что? Время улыбок еще не пришло. И потом, вы не так идете…
Обитатели нерешительно посмотрели на пришельца. Тот ободряюще улыбнулся им и снова подмигнул: все в порядке, не сдавайтесь…
- А нам хочется улыбаться именно сейчас, - заявили Зануде обитатели.
- Но вы… вы делаете это неправильно, - сказал он. - Хорошо, проведем урок улыбки. Я научу вас правильно улыбаться. Думайте о щеках, о зубах… Смотрите и делайте, как я, - и он старательно поморщился.
Все дружно расхохотались.
- У тебя такой вид, будто болят все зубы сразу, - сквозь смех едва выговорили они.
Зануда нахмурился.
- Это ты во всем виноват, - сердито сказал он Космонавту. - Прилетел сюда без спроса. Улыбаешься все время. Без повода, к тому же. А они у тебя на поводу, - указал он линейкой на обитателей. - От тебя и беспорядок на планете. Сейчас же улетай от нас.
Чего не ждал Зануда, так это возмущения всегда безропотных обитателей.
- И не думай улетать! - дружно закричали они гостю. - С тобой весело. Мы еще в "классы" не доиграли. А если тебе, Зануда, не нравится, отойди в сторону со своей линейкой и не мешай. И так надоел. - И обитатели потащили гостя доигрывать весеннюю игру.
- Как вы идете? - надрывался в отчаянье Зануда. - Вам нужно сделать пять шагов прямо, два назад, полтора влево, а затем четыре вбок по косой.
- Сам иди по косой, - засмеялись обитатели. - Вот зануда…
- Перестаньте же обниматься! - голосил тот. - И улыбаться тоже. Это же неприлично в это время суток.
- А нам весело, - ответили обитатели. - Нам еще никогда не было так хорошо и радостно.
- Катастрофа, - прошептал убитый горем Зануда. - Планете конец.
А на планете творилось невообразимое. С точки зрения Зануды, конечно. Шум, гам, радостная суматоха. Счастливые обитатели ходили на руках, кувыркались, бегали наперегонки и даже кричали во все горло что-то непонятное и веселое.
Один Зануда уныло бродил по унылым клеточкам и в отчаянии грыз линейку. Всю изгрыз, до последней щепки. И напрасно. Линейка тут абсолютно ни при чем.
А когда подошло время прощаться, все обитатели пришли проводить путешественника. Они стояли там, где хотели, улыбались до ушей и дружно махали Космонавту руками.
"Не так машете! - тоскливо кричал про себя Зануда. - Сначала правой рукой, а потом уж левой…"
На него никто не обращал внимания.
- Шире улыбайтесь, ребята, - сказал путешественник обитателям на прощание. - И веселей шагайте по планете. Во все концы шагайте. Ведь планеты для этого и существуют.
Космонавт вошел в звездолет, приготовился к старту. Взглянул в иллюминатор.
Зануда нерешительно поднял руку. Помахал. Космонавт поднял руку в ответ. Зануда робко подпрыгнул на одной ноге. Споткнулся и упал. К нему тут же бросились несколько обитателей.
"Вот теперь полный порядок", - радостно подумал Космонавт.
Звездолет стартовал.
* * *
- Предлагаю сделать перерыв, - Обитатель-с-Книгой потянулся сладко-сладко. - Мне захотелось пробежаться по планете. А тебе?
- Можно, пожалуй, - согласился Обитатель-с-Ночником. - А что в это время будут делать читатели?
- Пусть отдохнут.
- А если они отдохнут раньше, чем мы прибежим?
- Я думаю, они не обидятся и подождут нас немного.
- Знаешь, бывают очень нетерпеливые читатели.
- Знаешь, бывают очень занудливые обитатели.
- Это ты обо мне?
- О тебе. Мы рассуждаем, а время уходит.
- Думаешь, успеем?
- Думаю, да. Стоп! Ни слова. На старт… Внимание… Марш!
И они побежали.
- Раз-два, левой, - командовал Обитатель-с-Книгой, бежавший без книги, налегке. - Вдох-выдох, вдох-выдох. Еще выдох. И еще. Хорошенько выдохни. А теперь глубо-окий вдох. Уф, прибежали. Ать-два стой! Читаем дальше?
- Читаем. На чем мы остановились?
- "Ать-два"… - пробормотал Обитатель-с-Книгой.
- Что? - участливо спросил сосед. - Не набегался?
- Так называется следующая глава. Вот, гляди…
АТЬ-ДВА, ЛЕВОЙ!
На этой планете бушевала гроза. Небо заволокло черными тучами. Свирепо грохотал гром. Яростно метались молнии.
"Ливень может натворить бед, - подумал Космонавт. - Обитателям нужно помочь". Он обошел черную тучу и посадил звездолет в стороне от грозы.
С пригорка за посадкой наблюдала местная жительница. Ворона. Вместо хвоста у нее торчало несколько жалких перьев.
- Зр-ря сел! - крикнула она сердито.
- Почему? - удивился путешественник. - Такая удобная лужайка.
- Не лужайка, а полигон, - поправила Ворона, тревожно озираясь.
- Я бы сел в другом месте, да там гроза, ливень…
- Вот чудак! - подскочила Ворона. - Никакая это не гроза. Маневры там идут. А тебе сейчас ка-ак влепят из гранатометика, не обрадуешься.
- Из чего влепят? - растерялся Космонавт. - Кто влепит-то?
Грохот приблизился. Ворона засуетилась, захлопала крыльями, побежала переваливаясь. Но только взлетела, как за ближним пригорком хлопнуло. В воздухе прошелестело. Чмок! Резиновый присосок сшиб Ворону на взлете. Пух и перья разметались по лужайке. Ворона с плачем заковыляла прочь.
- Я же говорила… - каркнула она гостю на бегу. Но договорить не успела.
- Плоп! - раздалось за пригорком.
Второй присосок поддал Вороне сзади, несчастная птица с треском врезалась в кусты.
"Чудеса, - подумал Космонавт. - Гремит, а не гром. Сверкает, а не молния. Загадка природы. Странная планета. Интересно, что за обитатели тут?.."
Появились и обитатели.
Пришельца встречала большая группа маленьких детей. Они окружили звездолет по всем правилам военной науки. В руках расторопные детишки держали не букеты цветов, как принято на обычных планетах. Пулеметы, автоматы были нацелены на гостя. Три девчушки выкатывали из-за пригорка полевую пушечку.
"Если такие детки, - подумал Космонавт, - то каковы родители?"
За холмом сердито зафыркало, зачихало, затарахтело. Тяжело переваливаясь выполз здоровенный танк. Из башни торчала усатая фигура в пятнистом комбинезоне.
- Мама! Мама… - загалдели дети.
На могучих плечах мамаши сверкали генеральские погоны. Она командовала толстым решительным голосом:
- Молодцы, детки! Слева заходи, ать-два! Посты выста… Вить! Пуше…Чку заря…Дить! Ать-два! Эй, внутри! Выле…3ай! Все равно мы те…Бя! Окружи…Ли!
Космонавт выбрался из звездолета.
- Это что, игра такая? - спросил он.
- Не игра, а боевые учения! - крикнула Генерал-Мамаша. - Что за форма? Не пойму. Из какой армии?
- Я не военный, - объяснил Космонавт. - Я мирный путешественник.
- Мирный? - устрашающе повела усами Генерал-Мамаша. - Не понимаю. Почему говоришь непонятно? Шпион? Признавайся. А то ка-ак влеплю из пушечки… Будешь знать.
Башня танка ржаво заскрипела, повернулась, жерло пушки нацелилось на звездолет.
- А я что говорила? - взлетела из-за пригорка ободранная Ворона. - Допрыгался?
- По воздушной цели беглый огонь! - гаркнула Генерал-Мамаша. - Пли!
Вразнобой затявкали зенитки. Сверху посыпались пух и перья. Ворона вошла в штопор и врезалась в лужу за пригорком.
- Благода…Рю! Детки, за вер…Ную. Слу…Жбу! - поздравила Генерал-Мамаша.
- Рады стараться, Мама-Генерал! - пискнул детский хор.
- За меткую стрельбу по вражескому стервятнику объявляю личному составу благодарность! А также за обедом лишаю компота. Что, орлы, пригорюнились? Или не орлы?
- Орлы, - шмыгнул носами личный состав.
- Тогда выше головы. Ура!
- Ура, - уныло ответили орлы.
На пригорок выполз сбитый грязный стервятник.
- Я же своя-я! - прорыдала Ворона. - Мест-на-я!..
Генерал-Мамаша посмотрела в полевой бинокль.
- Опять обозналась, - пробурчала она. - А ты чего нюни распустила? В другой раз не лезь под горячую руку. Да и под холодную тоже не советую. Внимание! - обратилась она к армии. Голос ее зазвенел, как сталь.
- Главнокомандующей планетой, то есть мне, за геройство присваиваю очередное звание Генерал-майора. И за обедом лишаю компота. Ура!
- Ура, - послушно отозвалось воинство.
"Хитрая… - подумал Космонавт. - Через одно звание перескочила. Ну и влип же я… Автоматики, пулеметики… Генеральша целой планетой командует. Детки подрастут, тоже в генералы подадутся. Придется заняться планетой…"
- Эй, как там тебя, - крикнула Генерал-майор-Мамаша. - Выбирай: либо позорный плен без компота на третье, либо почетная дружба со мной. Тоже без компота.
- А дружба - это что, по-вашему?
- А это, - поигрывая гранатой, снисходительно объяснила Генерал-майор-Мамаша, - по-нашему, по-генеральски - боевой союз. Загружаемся в твою леталку и дуем на соседнюю планету. Пару бомбочек. Из пушечки влепим, если потребуется. Чтоб знали. И ать-два! Порядочек.
- А дальше? - спросил Космонавт.
- Вот чудак! А дальше на другую планету. Влепим раз-другой для порядка…
- А если вам влепят?
Генерал-майор-Мамаша изумленно уставилась на пришельца.
- Кому влепят? - спросила она шепотом. - Мне?.:
Она раздула щеки, сдерживаясь. Но не выдержала, прыснула. И захохотала. Минуты две танк раскачивался, как на волнах.
- Уф, - наконец выговорила Генерал-майор-Мамаша, утирая слезы. - Уморил. Мне влепят… Да кто? Да таких смельчаков днем с огнем" на окрестных планетах не сыщешь. Слушай, а ты веселый. Давай-давай, иди служить ко мне, не пожалеешь. Это же надо: мне… влепят…
- В таком случае, - твердо сказал Космонавт, - от почетной дружбы с вами я отказываюсь. Даже без компота. От позорного плена отказываюсь тоже.
- Ишь ты, - неприятно удивилась Генерал-майор-Мамаша. - Смелый. Гляди, агрессор, пожалеешь. Мы и не таких обламывали. Эй, шалунишки, посты удво…Ить! Глаз с этого супостата не спуск…Ать! Военную тайну хра…Нить! Ни за что не выдав…Ать! Утром пришлю подкрепление. Кр-ругом, ать-два! - приказала она самой себе и укатила на сердитом танке-фырчалке. - А ты, пришелец, - донесся ее голос из-за холма, - не вздумай улететь. У нас руки длинные…
Космонавт сидел в звездолете и терпеливо ждал.
Наступила ночь. Темнота принесла покой, мерцающие звезды и сны.
На посту спать не положено, и часовые изо всех сил крепились.
Космонавт же негромко напевал колыбельную. Петь пришлось не очень долго…
Он взял краски, подарок Рыжего Великана с зеленым носом и осторожно выбрался наружу.
С оружием часовых пришлось повозиться. Ни один из них не проснулся.
Из кустов за Космонавтом с сонным интересом наблюдала Ворона. Она долго крепилась, наконец не выдержала.
- Ты что делаешь, а?
- Фокус-покус, - прошептал Космонавт. - Тс-с… Ну-ка, помоги…
По следам они отыскали танк в засаде. Генерал-майор-Мамаша замаскировала его под цветущую клумбу. Спала она сидя в башне. Вместо одеяла укрылась картой планеты. К счастью, сон у нее был крепкий, за генерала и майора сразу…
А Космонавт и Ворона пробирались к складу оружия и боеприпасов.
И только на рассвете, усталые, вернулись к звездолету.
Часовые геройски хранили во сне военную тайну и не выдавали ее даже за клубничный компот.
Утром знакомо затарахтел танк. Часовые тут же проснулись и сделали вид, будто всю ночь напролет не смыкали глаз.
- Эй, пленный, - крикнула главнокомандующий планетой Генерал-майор-Мамаша. - Живо построиться под этой… леталкой.
- Как строиться? - спросил, потягиваясь, Космонавт. - В ряд или в колонну?
- В коло…Тьфу! Р-разговорчики! - рассердилась вояка. - Плен переносится в другое место. На первый-второй р-рас-считайсь! И, ать-два, шагом марш!
- Не буду я ни строиться, - весело сказал Космонавт, - ни рассчитываться. Нас здесь и так двое.
- Здесь кр-расота, - доложила Ворона.
- Пр-редательница! - крикнула Генерал-майор-Мамаша. - Позор на всю планету. Сейчас же перейди на нашу сторону. Не ослабляй фронт.
- Фигушки, - смело ответила Ворона. - Натерпелась я на вашей стороне - хватит с меня. А здесь, между прочим, компот дают. С добавкой. Съела?
Это был мощный контрудар против главнокомандующей планетой. Фронт затрещал по всем швам.
- Дерзкая! - крикнула Генерал-майор-Мамаша. - Вот влеплю из пушечки, будешь знать.
- Все лепишь и лепишь, - заметила Ворона. - Скульптор, что ли?