- В общем-то, это не обязательно, - ответил Ондатр. - А впрочем, пожалуй.
Муми-папа, не зажигая света, тихонько пробрался на кухню, стараясь никого не разбудить. Он потянулся за бутылочкой яблочного вина, которая помещалась на самой верхней полке шкафчика. И пока он в темноте шарил в шкафу, он случайно задел салатницу, и та со страшным грохотом полетела на пол. Весь дом мгновенно проснулся, послышались крики, топот, хлопанье дверей, а на пороге кухни появилась Муми-мама со свечой в лапе.
- А, это всего лишь ты, - облегчённо сказала она. - А я было подумала, что к нам в дом забрались воры.
- Я только хотел достать бутылочку с яблочным вином, - объяснил Муми-папа. - Но какой-то осёл поставил эту проклятую салатницу на самый край.
- Ну и хорошо, что она разбилась, - утешила его Муми-мама. - Она была совсем некрасивая. Встань на стул, тебе будет удобнее достать вино с верхней полки. Налей и мне стаканчик за компанию.
Муми-папа влез на стул, достал бутылку и три стаканчика.
- А третий-то для кого? - удивилась мама.
- Это для Ондатра, - сказал Муми-папа. - Он остался без дома и теперь будет жить у нас.
На веранде зажгли керосиновую лампочку, и все трое чокнулись стаканчиками и выпили за здоровье друг друга. Муми-тролль и Снифф тоже получили разрешение присутствовать, несмотря на то что была глубокая ночь. Только они пили не вино, а молоко. Дождик продолжал скакать по крыше, ветер тоже разбушевался не на шутку. Он завывал в трубе, а дверцы тревожно подрагивали.
Ондатр уткнулся носом в окошко и уставился в темноту.
- Это какой-то неестественный дождь, вывел заключение Ондатр.
- А разве не все дожди - естественные? - удивился Муми-папа. - Хотите ещё стаканчик?
- Полстаканчика, - сказал Ондатр. Спасибо. Я немного согрелся. Большие потрясения меня уже не так волнуют. Но лучше не быть простуженным, когда они начнут тебя потрясать.
- Да, конечно, - согласилась Муми-мама. - Но, по-моему, наводнения пока что не предвидится.
Ондатр только фыркнул в ответ.
- Вы не понимаете, о чём я говорю, - сказал он, обращаясь к Муми-маме. - Разве вы ничего такого не уловили в воздухе за последнее время? И у вас не появлялось никаких предчувствий?
- Не-е-ет, - удивлённо протянула Муми-мама.
- Что-нибудь опасное? - прошептал Снифф, уставившись на Ондатра.
- Никогда не можешь знать, - пробормотал Ондатр. - Вселенная так велика, а Земля так ужасно мала и убога…
- Я думаю, нам всем стоит лечь и поспать, - торопливо перебила его Муми-мама. - Вредно рассказывать страшные истории посреди ночи.
Вскоре огни погасли и все в доме заснули. Но дождь и ветер не унимались до самого утра.
Глава вторая,
в которой Ондатр делает страшные предсказания, а Муми-тролль и Снифф отправляются в дальний поход
Следующее утро выдалось пасмурным. Муми-тролль, проснувшись, встал и вышел в сад, мокрый и притихший после вчерашней непогоды. Ветра не было, и дождь перестал. Но что-то было не совсем так, как всегда. Он стоял, и приглядывался, и поворачивал голову то вправо, то влево, пока наконец понял.
Решительно всё сделалось серым! Не только небо и речка, но также и деревья, и земля, и дом. Всё на свете было серым, и это пугало. Точно всё за одну ночь стало неживым, помертвело.
- Как страшно, - тихонько пробормотал Муми-тролль. - Просто жутко!
Ондатр вышел из дома и направился к папиному гамаку. Гамак тоже выглядел серым. Ондатр улёгся в него и вперил взгляд в кроны серых яблонь.
- Послушай! - крикнул ему Муми-тролль. - Что происходит? Отчего это всё сделалось серым?
- Не мешай мне думать, - ответил Ондатр. Пойди поиграй. Играй сколько влезет. То, что мы не можем изменить, надо воспринимать философски.
- Что мы не можем изменить? - не понял Муми-тролль.
- Гибель планеты Земля, ясное дело, - спокойненько объяснил Ондатр.
Муми-тролль повернулся и поспешил на кухню, где Муми-мама готовила утренний кофе.
- Мама! - крикнул он. - Всё сделалось серым, а Ондатр уверяет, что Земля погибнет. Выйди, посмотри сама!
Муми-мама поставила кофейник на плиту и вышла вслед за сыном в сад.
- Так вот как это выглядит, - сказала она. - Интересно, как же всё могло так страшно заголиться?
Муми-мама провела лапкой по листику сирени. Лапа стала серой и слегка клейкой.
- Он сказал, что это был неестественный дождик, - взволнованно проговорил Муми-тролль. - Он ещё говорил, что в воздухе чувствуется что-то такое этакое и что у него по спине бегают мурашки. А ещё он говорил, что Земля слишком маленькая…
- Ну Ондатр был немножечко не в себе, - объяснила Муми-мама. - Будешь тут не в себе, если твой дом раскололся пополам, да ещё вдобавок ты схватил простуду. После завтрака я попробую стереть эту пыль. А пока перестань тревожиться и без нужды не пугай малышку Сниффа.
Она вошла в дом и обратилась к Муми-папе:
- Ты видел, что там делается снаружи? - спросила она.
- Конечно, - откликнулся Муми-папа с большим интересом. - Я принюхался. Пахнет фосфором. Весьма примечательное явление.
- Но это напугало детей, - перебила его Муми-мама. - А Ондатр пугает их ещё пуще. Ты не можешь попросить его говорить о приятных вещах или уж совсем помолчать, если он не может иначе.
- Я попробую, - обещал Муми-папа. Только, понимаешь, он столько времени жил в полном одиночестве, что не привык ни с кем считаться. Поэтому он и говорит, что ему в голову взбредёт.
Папа оказался прав. За утренним кофе Ондатр выстроил на обеденном столе целую вселенную.
- Предположим, что это Солнце, - сказал он, указывая на сахарницу. - А все эти корочки хлеба - звёзды. Вот эта хлебная крошка - Земля. А вселенная так велика, что ей нет конца. И во вселенной стоит непроглядная темнота. И там в темноте бродят небесные чудовища, скорпионы, медведицы, бараны…
- Да будет тебе, - перебил его Муми-папа.
Но Ондатр продолжал, не обращая на него внимания:
- И в ближайшей Солнечной системе нету места для вашей дурацкой веранды. Солнечная система там, далеко, снаружи!
И Ондатр швырнул бутерброд через окошко в сад.
- Послушай-ка, - сказала Муми-мама, отставляя подальше тарелку с бутербродами, - а много их, этих Солнечных систем?
- Полно, - ответил Ондатр с каким-то мрачным удовлетворением. - Из этого вы можете сделать вывод, какое маленькое значение имеет тот факт, погибнет Земля или не погибнет.
Муми-мама грустно вздохнула.
- Не желаю погибать, - завопил Снифф. - Я нашёл грот! Я погибать не согласен!
Муми-папа наклонился к Ондатру и сказал:
- Не хотите ли немножечко покачаться в гамаке? Я думаю, это будет очень даже приятно.
- Вы так говорите, чтобы от меня отделаться, - проворчал Ондатр. Он сдул крошку, которая изображала Землю, и она слетела со стола на пол.
Муми-тролль аж взвизгнул от ужаса.
- А теперь мы сходим на речку, - сказала Муми-мама. - Я научу вас делать тростниковые лодочки.
Время в этот день тянулось медленно. Муми-троллю и Сниффу не хотелось идти в грот. Они боялись, что Земля как раз начнёт погибать, когда их не будет дома. Искать жемчуг при этих обстоятельствах тоже казалось глупо. Они сидели на крылечке, которое почему-то казалось им самым безопасным местом, и шёпотом разговаривали друг с другом о мировом пространстве и о том, какое там небо не синее, а чёрное, и о Солнечной системе, которую уже больше не изображал выброшенный Ондатром бутерброд.
- Надо их как-нибудь отвлечь, - озабоченно сказала Муми-мама в разговоре с папой. - Они даже ни во что играть не хотят. Они только и думают о погибели Земли, про что Ондатр вбил им в голову.
- Надо их куда-нибудь отослать из дома, - сказал Муми-папа. - Ондатр тут толковал про Обсерваторию.
- Про что? - не поняла Муми-мама.
- Об-сер-ва-торию, - повторил папа. - Она находится где-то там, за рекой. Это такое место, откуда наблюдают за звёздами. Раз уж они больше ничем не интересуются, почему бы им не посмотреть на звёзды?
- Ты, наверное, прав, - сказала Муми-мама, продолжая вытирать пыль с сиреневых кустов.
Хорошенько всё обдумав, она направилась к крылечку.
- Мы с папой решили, что вам стоит совершить небольшую экскурсию, - сказала она.
- Мамочка, разве совершают экскурсии в то время, когда Земля вот-вот погибнет? - удивился Муми-тролль.
- Вселенная вся чёрная и полна больших и опасных звёзд, - пробормотал малышка Снифф.
- Я знаю, - сказала Муми-мама. - Вот как раз на эти звёзды-то вы пойдёте и посмотрите. Ондатр сказал, что есть такое место, тут неподалёку, откуда эти звёзды можно рассмотреть. Вот вы и выясните и расскажете нам, такие ли уж они большие, эти звёзды, и правда ли, что мировое пространство всё такое чёрное.
- Ты хочешь сказать, что тебе тогда стало бы спокойнее? - спросил Муми-тролль.
- Именно так, - отозвалась Муми-мама.
- Что ж, - согласился Муми-тролль. - Мы постараемся внести ясность в это дело. Я не хочу, чтобы ты тревожилась. Может быть, Земля на самом деле гораздо больше, чем думают некоторые.
Снифф от возбуждения почувствовал некую слабость в коленках. Он подумал:
"Я тоже пойду. Я не такой уж маленький!".
Он повернулся к Муми-маме и сказал:
- Будь спокойна. Мы наведём справки. Только, пожалуйста, не забывай ставить блюдечко с молоком на крылечко. А зачем - я сказать не могу. Это секрет.
Глава третья,
в которой Муми-тролль и Снифф знакомятся со Снусмумриком, а в горах им встречается Хемуль, который ловит ночных бабочек
Наутро того дня, когда должно было начаться великое путешествие, Муми-тролль проснулся очень рано и тут же подскочил к окошку поглядеть, какая там погода. Было всё еще пасмурно. Над холмами низко висели тучи, а в саду не шевелился ни один листок.
- Снифф! - крикнул Муми-тролль. - Просыпайся! Нам пора собираться!
Он спустился вниз по лесенке со своей мансарды, чувствуя себя необычайно мужественным и сильным.
Мама паковала вещи им в дорогу. Она укладывала бутерброды в большой пакет, а на столе в гостиной уже лежала целая куча набитых рюкзаков, корзинок и коробок.
- Мамочка, - сказал Муми-тролль, мы всё это с собой тащить не сможем. Нас засмеют.
- В Пустынных горах холодно, - наставительно сказала Муми-мама, запихивая в рюкзак две тёплые фуфайки и сковородку. - У тебя есть компас?
- Есть, есть, - подтвердил Муми-тролль. - Но скажи, не могла бы ты хотя бы тарелки вынуть? Мы собирались есть с лопухов.
- Как хочешь, сыночек, - сказала мама и вытащила тарелки. - Папа налаживает плот. Ондатр ещё спит. А где Снифф?
- Да здесь я, здесь, - проворчал Снифф, не успевший ещё как следует проснуться.
Мордочка его была вся сонная и помятая. Шатаясь, он вышел на крылечко, бросил взгляд на блюдечко, и сон моментально с него слетел. Блюдечко уже не оставалось таким полным, как с вечера. Он был уверен, что из блюдечка лакали. Значит, ночью приходил котёнок.
Значит, он ещё вернётся, может, он будет дожидаться, когда Снифф возвратится домой. О, тогда пусть хоть провалится всё это мировое пространство!
У речного берега покачивался плот с поднятым парусом.
- Старайтесь держаться середины реки, - сказал Муми-папа, - и как только вы увидите нечто с круглой куполообразной крышей, знайте, что это Обсерватория. Ондатр сказал, что там находятся всякие разные профессора, которые не интересуются ничем на свете, кроме звёзд. И большими, и маленькими, и вообще всякими.
- Пока-пока! - прокричали Муми-тролль и Снифф, и их плот заскользил вниз по реке.
- Счастливо! - крикнула Муми-мама вдогонку. - Возвращайтесь домой не позже воскресенья, а то мы будем беспокоиться. Не забудьте надеть шерстяные штанишки, если похолодает. Желудочные таблетки - в левом кармашке рюкзака…
Но плот уже успел скрыться за ближайшей излучиной. Перед ними простиралась река с её незнакомыми, пустынными, манящими вдаль берегами.
Постепенно берега становились всё выше, вдалеке Пустынные горы поднимались к самым небесам. Река, как и небо, была серой, вокруг царила полная тишина. Птицы молчали, никакая рыба не плескалась в реке. И никакой Обсерватории не было видно на горизонте.
Малышка Снифф настоял на том, что он будет управлять рулевым веслом, но довольно быстро устал от этого занятия.
- Ну скоро, что ли, мы доплывём, - всё время спрашивал он Муми-тролля.
- Мы отправились в очень дальнее и серьёзное путешествие, - отвечал Муми-тролль. - Вряд ли кто ещё из маленьких зверьков предпринимал такое.
- Но ведь ничего интересного не происходит, - канючил Снифф. - Только серые, скучные берега, и совсем нечего делать. Уж лучше бы искать жемчуг или делать ямки, в которых можно спать в гроте…
- Жемчуг! - презрительно фыркнул Муми-тролль. - Это же просто белые камешки. А сейчас всё всерьёз, понимаешь? Земля может погибнуть когда угодно, и вот мы с тобой должны выяснить, как это предотвратить. Вчера ты ни о чём другом, кроме как об опасных звёздах, и говорить не хотел.
- То было вчера, - заметил Снифф.
А река стремилась всё дальше и дальше, серая и молчаливая. На закате они увидели около пятидесяти хатифнаттов, которые плыли куда-то на восток.
- Они весь год всё плавают и плавают в своих лодках, - заметил Муми-тролль. - Ты их когда-нибудь видел вблизи? Они ничего не говорят и ничем на свете не интересуются. Только плывут и плывут, уставившись глазами куда-то за горизонт. Папа говорил, что они никогда не попадают туда, куда задумали попасть, и всегда к чему-то стремятся…
Снифф посмотрел в сторону хатифнаттов.
Они были маленькие, беленькие, и у них совсем не было лиц.
- Нет, - сказал Снифф, - я их не видел вблизи и вовсе не испытываю такого желания. Скоро, что ли, мы доплывём?
Муми-тролль, вздохнув, сам взялся за рулевое весло. Плот обогнул следующую излучину. И вдруг Муми-тролль увидел неподалёку от берега нечто светло-желтое, напоминавшее по форме сахарную голову. Первый раз за весь день им попалось на глаза что-то цветное, а не серое.
- Что это там? - воскликнул Снифф. - Обсерватория?
- Нет, - сказал Муми-тролль. - Это палатка. Жёлтая походная палатка. И там внутри горит свет…
Когда они подплыли поближе, из палатки до них донеслись звуки губной гармошки. Муми-тролль направил плот к берегу.
- Есть тут кто? - позвал Муми-тролль.
Гармошка смолкла. Из палатки вышел мумрик в поношенной зелёной шляпе и с трубкой во рту.
- Привет! - сказал он. - Бросай чалку. И, кстати, не найдётся ли у вас на борту немного кофе?
- Целая банка! - прокричал Снифф. - И сахар есть. Меня зовут Снифф, и я почти всю дорогу управлял плотом, а дома у меня есть секрет, который начинается на К и кончается тоже на К. А это Муми-тролль. Его папа сам выстроил дом!
- Да? - сказал мумрик и посмотрел на них пристально. - А я - Снусмумрик.
Он развёл на берегу маленький костерок и поставил варить кофе.
- Ты совсем один тут живёшь? - спросил Муми-тролль.
- Я живу то здесь то там, - ответил Снусмумрик и принёс из палатки три чашки. - Сегодня так получается, что я здесь, - продолжал он. - А завтра могу оказаться в другом месте. Вот чем хороша жизнь в палатке. А вы куда-нибудь направляетесь?
- Да, в Обсерваторию, - серьёзно ответил Муми-тролль. - Мы хотим посмотреть на опасные звёзды и убедиться, что мировое пространство чёрное.
- Значит, вам предстоит долгий путь, - заметил Снусмумрик.
На какое-то время воцарилось молчание. Когда кофе закипел, Снусмумрик разлил его по чашкам и сказал:
- Кометы - вот страшные звёзды. Они появляются и исчезают, когда им вздумается. Может, никакая комета тут вовсе и не появится.
- А что это такое вообще - комета? - спросил Снифф, и глаза у него потемнели от смущения.
- Разве ты не знаешь? - удивился Снусмумрик. - Так вы же и отправились поглядеть на опасные звёзды! Комета - это такая страшная одинокая звезда, которая слегка сошла с ума и болтается в мировом пространстве, а за нею тянется блестящий хвост. Все остальные звёзды движутся своими определёнными путями. И только комета куда захочет, туда и шлёпнется. Может и сюда.
- И что же тогда будет? - прошептал Снифф.
- Ничего хорошего, - ответил Снусмумрик. - Вся земля разлетится на кусочки.
- Откуда тебе всё это известно? - озабоченно спросил Муми-тролль.
Снусмумрик пожал плечами.
- Люди говорят, - ответил он. - Налить ещё кофейку?
- Нет, спасибо, - сказал Муми-тролль. - У меня что-то пропал аппетит.
- И у меня пропал, - сказал Снифф. - Меня даже как-то стало подташнивать.
Они посидели молча, глядя на пустынный ландшафт. Снусмумрик опять взялся за губную гармошку и стал наигрывать какие-то неизвестные вечерние мелодии.
Теперь опасность обрела имя. Её звали Комета. Муми-тролль посмотрел на небо.
Оно было серое, спокойное, будничное. Но он-то уже знал, что там, за облачным покровом, летает звезда с большим сверкающим хвостом. И зовут её Комета.
- Когда же она прилетит? - спросил он.
- Вот это-то вам и надо выяснить в Обсерватории, - сказал Снусмумрик и встал. - Но сегодня вечером она точно не прилетит. Может, мы прогуляемся, пока еще не стемнело? - предложил он.
- Куда это? - испуганно спросил Снифф.
- Да куда угодно, - ответил Снусмумрик. - Можем, например, заглянуть в гранатовое ущелье.
- Гранаты? - оживился Снифф. - Натуральные?
- Не знаю, - ответил Снусмумрик. - Но они очень красивые.
И они все вместе направились в глубь пустынного края, осторожно пробираясь между острыми скалами и колючими кустами.
- Хорошо бы проглянуло солнышко, - сказал Снусмумрик мечтательно. - Тогда гранаты сверкали бы много ярче.
Снифф ничего не отвечал, только усы его встопорщились от нетерпения. Осторожненько, на цыпочках они вступили в дикое ущелье, где земля вся была прорезана глубокими трещинами. Свет тут был сумеречным, и было тихо и жутко. Все говорили друг с другом еле слышным шёпотом.
- Идите осторожно, - предупредил Снусмумрик. Потом он прошептал: - Пришли.
Муми-тролль и Снифф низко наклонились и пригляделись. Внизу, в глубокой расщелине, в неверном свете сумерек сверкали мириады красных камней. Точно тысяча маленьких комет в тёмном мировом пространстве.
- И это всё твоё? - с замиранием духа спросил Снифф.
- Моё, пока я живу здесь, - беззаботно откликнулся Снусмумрик. - Мне принадлежит всё, что я вижу и о чём думаю. Если хочешь, мне принадлежит весь мир.
- Как ты считаешь, могу я взять несколько камешков? - дрожащим голосом спросил Снифф. - На них можно купить целую яхту или, на худой конец, самокат…
- Да бери сколько хочешь, - сказал Снусмумрик и засмеялся.
Снифф начал осторожно спускаться в расщелину. Он дважды оцарапал себе нос и несколько раз чуть было не упал, но продолжал, не останавливаясь, приближаться к гранатам.