- Пошли, - сказал Снусмумрик. - Ему хочется побыть одному.
Идти стало много приятнее. Земля была покрыта мхом и лишайником, и кое-где даже росли цветочки. Лес придвинулся поближе. Стало совсем тепло.
- В какой стороне ваш дом? - спросил Снусмумрик. - Нам надо поторопиться, если мы хотим добраться до дома раньше, чем прилетит комета.
Муми-тролль поглядел на компас.
- Он ведёт себя как-то странно, - сказал Муми-тролль удивлённо. - Стрелка крутится как сумасшедшая. Он, что ли, боится кометы?
- Может статься, - сказал Снусмумрик. - Придётся положиться на интуицию. Я вообще-то никогда не доверял компасам. Они не очень-то разбираются в странах света.
- Что касается стран света, - сказал Снифф, - объясните мне, почему мы так долго ходим голодные?
- Потому что еда у нас кончилась, - сказал Снусмумрик. - Попей соку и подумай о чём-нибудь приятном.
Вскоре они подошли к небольшому озеру. Видно было, как сильно оно обмелело. Близко от берега засыхали оставшиеся без воды, пожухшие водоросли. О том, чтобы выкупаться, не могло быть и речи.
- Наверно, там на дне образовалась дыра, - предположил Снифф. - И теперь вода утекает через неё под землю.
- И ручей Хемуля тоже обмелел, - задумчиво произнёс Муми-тролль.
Снифф встряхнул фляжку с соком.
- Фляжка тоже обмелела, - заявил он.
- Ничего подобного, - фыркнул Муми-тролль. - Это ты сам всё и выдул. Не будь ослом.
- Сам ты осёл, - закричал Снифф.
Он очень устал, был голоден, и к тому же ему было страшно.
И в этот самый момент они услышали, что кто-то зовёт на помощь. Кто-то кричит там, в лесу, высоким, пронзительным голосом. У всех троих волосы зашевелились на затылке.
Муми-тролль рванулся с места, точно выстреленное из пушки ядро.
- Останьтесь! - завопил Снифф. - Я не хочу с вами. Ай-ай! Ой-ой!
Страховочная верёвка, которой был перепоясан его живот, рванула его вслед за Муми-троллем. Он упал на землю и волоком потащился по земле. Но те двое не остановились до тех пор, пока с двух сторон не налетели на дерево и сами не рухнули на землю.
- Да скиньте вы на фиг эту верёвку, - сердито прокричал Муми-тролль.
- Ага! Скажу твоей маме, как ты ругаешься! - пригрозил Снифф.
- Наплевать! - огрызнулся Муми-тролль. - Это фрёкен Снорк зовёт на помощь. Я знаю, это она!
- Успокойтесь-ка вы оба, - сказал Снусмумрик. Он достал складной ножик и перерезал верёвку.
Муми-тролль помчался на зов так стремительно, как только ему позволяли его коротенькие ножки. И вскоре он наскочил на Снорка, который был весь синий от страха и вопил:
- Какой-то хищный куст съедает мою сестру!
И это было в самом деле так.
Ядовитый куст опасной разновидности Angostura схватил фрёкен Снорк за хвост и медленно подтаскивал её к себе своими живыми руками, а она, вся синяя от ужаса, вопила так, как ещё ни одна фрёкен в целом мире никогда не вопила.
- Я иду! Я иду! - кричал Муми-тролль.
- Возьми на всякий случай, - сказал Снусмумрик, протягивая ему ножик (со штопором и отвёрткой). - Попробуй этот куст разозлить. Эти Ангостуры легко впадают в обиду, и тогда они слабеют.
- Червяк ползучий! - крикнул Муми-тролль. - Посудная щётка!
Куст никак не отреагировал.
- Облезлый крысиный хвост! - продолжал сыпать оскорблениями Муми-тролль. - Ты - кошмарный сон, приснившийся тому, кто съел дохлого поросёнка!
Тогда Ангостура уставился на него всеми своими зелёными глазами и подтащил фрёкен Снорк поближе к себе. Одна из его веток, самая длинная, дотянулась и обвилась вокруг носа Муми-тролля.
- Будь осторожен! - крикнул Снусмумрик.
- Гусеница! - выкрикнул Муми-тролль и - чик-чик - отрезал ножом Ангостурину ветку.
Наблюдавшие битву прокричали громкое "Ура!" А Муми-тролль продолжал наскакивать на куст, махая хвостом то направо, то налево, рубил ветки ножом, при этом выкрикивая всякие бранные слова.
- Ну и ругаешься же ты! - восхитился Снифф. - Откуда ты только берёшь столько гадких слов!
А бой всё продолжался и продолжался. Ядовитый куст трясся от возмущения. Муми-тролль сделался весь красный от напряжения и злости. Под конец уже ничего нельзя было разглядеть, кроме мелькавших веток и хвостов. Фрёкен Снорк удалось ухватить огромный камень и швырнуть его в куст. Но она плохо прицелилась и угодила Муми-троллю в живот.
- О ужас! - воскликнула она. - Я его убила!
- Очень похоже на разных там фрёкен, - язвительно заметил Снифф.
Но Муми-тролль был живёхонек. Он продолжал жарко сражаться, и в конце концов от ядовитого куста остался только один пенёк. Он сложил ножик и сказал.
- Ну вот. Теперь всё.
- О, какой же ты отважный, - прошептала фрёкен Снорк.
- Да что там, со мной такое случается каждый день, - небрежно ответил ей Муми-тролль.
- Это странно, - сказал Снифф. - Я что-то никогда не видел, чтобы…
Но тут Снусмумрик пнул его хорошенько, и тот аж подпрыгнул и замолчал.
- Что это? - вздрогнула всё ещё не пришедшая в себя фрёкен Снорк.
- Ничего не бойся, - сказал ей Муми-тролль. - Теперь я с тобой и всегда сумею тебя защитить. А сейчас ты получишь сюрприз! - И он протянул ей золотой ножной браслетик.
- О! - воскликнула фрёкен Снорк и сделалась светло-жёлтой от радости. - Мне так страшно его недоставало! Какое счастье, что он нашёлся!
Она тут же нацепила браслет и стала поворачиваться так и сяк, чтобы убедиться, сколь хороша она была с браслетом.
- Она уже столько дней тосковала по этому браслету, - сказал Снорк. - Сколько бы я ни пытался заговорить с ней про комету, но она только и болтала: браслет да браслет. Кстати, вы интересуетесь кометами?
- Очень, - ответил Снусмумрик.
- Ну отлично, - радостно выдохнул Снорк. Тогда мы тотчас же проведём собрание. Садитесь.
Все сели в кружок.
- Назначаю себя председателем и секретарём собрания, - объявил Снорк. - Есть другие предложения?
Других предложений не последовало. Снорк трижды ударил о землю карандашом.
- Что там такое? - спросила фрёкен Снорк, нагибаясь к тому месту, которого коснулся карандаш. - Муравьишка?
- Помолчи, не мешай вести собрание, - одёрнул её братец. - Итак, что нам известно? Что комета прилетит вечером седьмого августа в восемь часов сорок две минуты. Возможная погрешность четыре секунды. Кто прилетит? Муравьишка? Муравьи не летают, - рассеянно заметил Муми-тролль.
Он сидел и не отрываясь смотрел на чёлку фрёкен Снорк.
- А у моей мамы нет никакой чёлки, - сказал он. - Она никогда не носила чёлку.
- Давайте-ка все не разевать варежку и слушать, что скажет Снорк, - призвал собрание к порядку Снусмумрик. - Он хочет, чтобы мы поразмыслили над тем, как нам всем спастись и что нам предпринять.
- Мы идём домой, - решительно заявил Муми-тролль. - А вы пойдёте с нами?
- Этот вопрос мы детально обсудим на следующем собрании, - сказал Снорк.
- А между прочим, где ты живёшь? - спросила фрёкен Снорк.
- В очень красивой долине, - сказал Муми-тролль, - с папой и с мамой. Папа сам построил дом и покрасил его синей краской. Прежде чем мы ушли из дома, я наладил для тебя у нас в саду качели…
- Ты же не был с ней знаком! - перебил его Снифф. - Лучше расскажи про мой грот. Послушай-ка, фрёкен Снорк! Знаешь ли ты, что у меня дома есть секрет, который начинается на К и кончается тоже на К? И он меня очень любит!
- Давайте-ка ближе к делу, - снова постучал карандашом Снорк. - Во-первых, гарантированно ли мы доберёмся до дома в долине раньше кометы? И во-вторых, действительно ли там больше возможности спастись от кометы, чем в каком-нибудь другом месте?
- До сих пор там всё хорошо обходилось, - заметил Снифф.
- Мама обязательно всё устроит, - сказал Муми-тролль. - Между прочим, видели бы вы наш грот!
- Мой грот, - поправил его Снифф.
- Там в гроте, - продолжал Муми-тролль, - мы припрятали кучу жемчужин. Я их сам наловил.
- Жемчужины? - оживилась фрекен Снорк. - И из них можно делать ножные браслеты?
- А как же! - воскликнул Муми-тролль. - И серёжки в уши, и колечки в нос, и диадемы…
- Это мы включим в следующий вопрос повестки дня, - наставительно сказал Снорк и изо всех сил застучал карандашом. - В конце концов, вы хотите спастись от кометы или не хотите?
- Ты снова сломал карандаш, - заметила его сестра. - А не можем ли мы спастись в этом самом гроте? - предложила она.
- Конечно, мы можем укрыться в гроте! - подхватил Муми-тролль. - Ах какая же ты умница!
- В моём гроте, - добавил Снифф. Мы завалим вход камнями, заделаем расщелины в потолке, принесем туда много еды и керосиновую лампочку. Красота!
- Всё равно надо снова устроить собрание, - заявил Снорк. - В любом случае надо обсудить вопрос о разделении труда.
- Конечно, конечно, будет тебе собрание, - сказала фрёкен Снорк. - А сейчас давайте обедать. Соберите-ка немножечко дров. Принесите водички, чтобы сварить суп. И цветочков - украсить стол.
- Каких? - спросил Муми-тролль.
Фрёкен Снорк оглядела себя, убедилась, что она сейчас светло-жёлтая, и сказала:
- Фиолетовых. Я думаю, что фиолетовые пойдут мне больше всего.
Муми-тролль зашагал в лес - за цветами. Снифф и Снорк поторопились за водой и за дровами. Снусмумрик раскурил трубку. Он улёгся на спину и уставился на красноватое небо.
- Насчёт грота не так уж глупо придумано, - сказал он. - А ты боишься комету?
- Нет, - отозвалась фрёкен Снорк. - Главное, не видеть её и думать о чём-нибудь постороннем.
Снифф так и не нашёл никакой воды. Он добрёл до небольшого прудика, но там на дне оставалось только немножко жидкой грязи, и все бедные кувшинки поумирали. Наконец он вернулся с опущенными ушами и без воды.
- Мне кажется, на всём свете не осталось ни капли воды, - сказал он. - Как же рыбы будут теперь обходиться? У нас есть только немного соку.
- Значит, мы сделаем сладкий суп, - бодро сказала фрёкен Снорк. - С этим всё ясно.
- Ничего не ясно, - возразил Снорк. - Должна же быть какая-то причина того, что вся вода исчезла… - Он сбросил на землю принесённый хворост и сел рядом.
- Должна быть причина, - повторил он.
- Я думаю, в этом виновата комета, - предположил Снусмумрик.
Все посмотрели на небо. К вечеру оно стало тёмно-красным. Меж ветвей можно было разглядеть маленькую искорку, похожую на звезду. Только это была не звезда. Она не мигала, не лучилась. Она горела. И не двигалась. Потому что хвост у неё был сзади.
- Это она, - сказал Снорк.
Фрёкен Снорк стала медленно зеленеть с носа. В этот момент примчался Муми-тролль с букетом, который был настолько фиолетовым, насколько это ему удалось.
Фрёкен Снорк поглядела на цветы.
- Боюсь, что мне больше бы подошли жёлтенькие, - сказала она. - Видишь, я вся сделалась зелёной.
- Пойти нарвать жёлтеньких? - спросил Муми-тролль с готовностью.
- Нет, не надо, - сказала она. - Только повесь одеяло так, чтобы я не видела комету. Иначе мне не сварить суп.
Муми-тролль завесил вид на комету одеялом. Фрёкен Снорк успокоилась, доварила суп и разделила всем поровну. Потом она раздала всем по хрустящему хлебцу. Больше у Снорков ничего не было. После ужина все улеглись рядышком на матрасик из травы, который сплела фрёкен Снорк. Огонь в костре медленно догорал. Опустилась ночь.
А над притихшим дремлющим лесом светилась комета, раскалённая и зловещая.
Глава шестая,
в которой все делают покупки в магазине у доброй старушки и посещают танцплощадку
Весь следующий день они шли по лесу, направляясь прямо в сторону Муми-долины. Снусмумрик играл на своей губной гармошке, чтобы идти было веселее. Часов около пяти вечера они поравнялись с узенькой дорожкой. Там красовалась укрепленная на столбике табличка: "Танцплощадка. Сверните сюда. Имеется магазин".
- Ой, как мне хочется потанцевать! - воскликнула фрёкен Снорк и захлопала в ладоши.
- Какие тебе танцы, когда Земля вот-вот погибнет! - одёрнул её Снорк.
- Ну если мы уж больше никогда не будем танцевать в будущем, так хоть сейчас потанцуем, - резонно заметила фрёкен Снорк. - Милые, хорошие, ну пожалуйста! Ведь Земля погибнет только ещё через два дня!
- Может, там, в магазине, можно будет купить лимонаду, - высказал предположение Снифф.
- Дорожка идёт почти что в нашем направлении, - заметил Муми-тролль.
- Можно просто поглядеть на эту танцплощадку, раз уж мы будем проходить мимо, - сказал Снусмумрик.
Снорк только вздохнул, и они свернули на узенькую дорожку. Это была весёлая дорожка, которая поворачивала туда и сюда, изгибалась, запрыгивала на невысокие холмики и даже иногда изображала из себя петлю. По такой дорожке идти не скучно, и в конце концов быстрее приходишь туда, куда шёл, чем по нудной, неинтересной прямой дороге.
- Тут так здорово, совсем как у нас в долине, - заметил Муми-тролль.
- Расскажи мне про вашу долину, - попросила фрёкен Снорк.
- Это такая долина, - начал свой рассказ Муми-тролль, - где чувствуешь себя в безопасности. Там утром просыпаешься с радостью, а вечером с радостью засыпаешь. Там растёт одно такое замечательное дерево. Я решил на его ветках построить домик. Там в саду есть потайное местечко, я тебе его обязательно покажу. Мама украсила ракушками все цветочные клумбы, а на веранде у нас всегда солнечно. А ещё у нас есть свой собственный мостик, его построил мой папа. По нему можно катать друг друга на садовой тачке. А неподалёку от дома я обнаружил море, и один кусочек моря наш собственный…
- А раньше ты всё болтал о том, как хорошо в тех местах, где тебе пока что не пришлось побывать, - съехидничал Снифф.
- Так это было раньше, - отозвался Муми-тролль.
Дорожка сделала ещё один поворот и привела к хорошенькому домику. Это и был магазин. Вокруг располагались посаженные стройными рядами разнообразные цветы, а перед самым магазином был вкопан столб, и к нему был подвешен серебристый шар, в котором отражался лес и сам магазинчик, на крыше которого росла травка. Разные объявления на стене магазина рассказывали о том, что в нём можно приобрести. Ну, например, лимонад, моющие средства, лакрицу и шоколад "Таблерон".
Муми-тролль поднялся по лесенке и распахнул дверь. Где-то в глубине прозвенел колокольчик. Все вошли в магазин, только фрёкен Снорк осталась снаружи полюбоваться на свое отражение в серебристом шаре.
За прилавком сидела старушка с блестящими, похожими на мышиные, глазками и совершенно седыми кудряшками.
- О! - приветствовала она пришедших. - Как много малышни! Вы хотите что-нибудь купить?
- Лимонаду, - сказал Снифф. - Предпочтительно красного.
- А есть у вас тетради в линейку или в клеточку? - спросил Снорк. Он решил описать всё, что будет происходить, когда Земля столкнётся с кометой.
- Конечно, есть, - ответила старушка. - Тебе с синей обложкой?
- Хотелось бы какого-нибудь другого цвета, - ответил Снорк. - Потому что ведь в синих тетрадях пишут только снорки-первоклашки.
- А мне были бы нужны новые штанишки, - сказал Снусмумрик. - Только чтобы они не выглядели слишком новыми, иначе нарушится мой привычный стиль.
- Понимаю, - сказала старушка.
Она взобралась на стремянку и достала с верхней полки пару штанов.
- Ох, они выглядят чересчур новыми, - забеспокоился Снусмумрик. - А чего-нибудь не такого нового у вас не найдётся?
- Нет, это самые старые из того, что у меня есть, - сказала старушка. - А завтра они станут ещё старее, - добавила она, глядя на Снусмумрика поверх очков.
- Ну хорошо, - согласился Снусмумрик. - Зайду за угол, примерю. Но боюсь, что они не в моём стиле. - И он вышел в сад.
Снорк сидел и что-то писал в своей новой тетрадке. Тетрадка была зелёная.
- Ну а ты что пожелаешь? - спросила старушка у Муми-тролля.
- Диадему, - с серьёзным видом заявил он.
- Диадему? - удивилась старушка. - Зачем она тебе?
- Он подарит её фрёкен Снорк, - захохотал Снифф, который сидел на полу и пил красный лимонад через соломинку. - Он совсем свихнулся с тех пор, как ее встретил. До ужаса поглупел.
- Ничего нет глупого в том, чтобы подарить украшение даме, - сказала старушка. - Ты ещё слишком мал, чтобы понимать, что украшение - это как раз самый правильный подарок для дамы.
- Ну и ладно, - пробормотал Снифф и уткнулся носом в свои лимонад.
Старушка оглядела полки сверху донизу, но никакой диадемы там не обнаружилось.
- Может быть, под прилавком? - предположил Муми-тролль.
- Нет, там тоже нет, - огорчилась она. - Подумать только, оказывается, у меня нет ни одной диадемы. Может, подойдёт пара хороших перчаток?
- Я точно не знаю, - печально отозвался Муми-тролль.
В этот самый момент прозвонил колокольчик и в дверях показалась фрёкен Снорк.
- Добрый день, - сказала она. - Какое у вас, тётенька, прелестное зеркало в саду. С тех пор как я потеряла моё зеркальце, я смотрелась только в лужицы, а в них выглядишь такой чудной!
Старушка подмигнула Муми-троллю. Она взяла что-то с ближайшей полочки и тихонько сунула ему в лапу. Муми-тролль взглянул украдкой и увидел, что это маленькое зеркальце в серебряной оправе с красной рубиновой розочкой на обратной стороне. Он переглянулся со старушкой и радостно засмеялся.
Фрёкен Снорк ничего не заметила.
- Тётенька, а есть у вас медали? - спросила она.
- Есть у меня - что? - не поняла старушка.
- Медали, - повторила фрёкен Снорк. - Ну такие звёзды, которыми награждают и которые мужчины носят на шее на ленточке.
- О, да, да! - воскликнула старушка. - Медали у меня тут где-то были. - Она тщательно обшарила все полки, заглянула под прилавок и вообще обыскала весь свой магазинчик.
- Неужели ни одной нет? - спросила фрёкен Снорк, и глаза её наполнились слезами.
Старушка сама страшно огорчилась. Но тут какая-то мысль пришла ей в голову. Притащив стремянку, она полезла куда-то под самый потолок. Она сняла с полки коробку с ёлочными игрушками и осторожно достала оттуда большую звезду.
- Ну слава Богу! - обрадовалась старушка. - Одна звезда всё-таки нашлась!
- Ой, какая красивая! - восхитилась фрёкен Снорк. Она повернулась к Муми-троллю и торжественно произнесла: - Это тебе. За то, что ты храбро спас меня от ядовитого куста.
Муми-тролль прямо онемел от восторга. Он опустился на одно колено, а фрёкен Снорк повесила ему звезду на шею. Звезда засияла невероятным блеском.
- Вот бы тебе посмотреться в зеркало, - вздохнула фрёкен Снорк.
И тут Муми-тролль протянул ей спрятанное за спиной зеркальце.
- А это тебе, - сказал он. - Подержи, я в него посмотрюсь.